« Đi nào, đi thôi, hỡi Cypros! Ta không thể ở lại thêm nữa; tim ta đập mạnh quá. » « Thưa tiểu thư dịu dàng, » Cypros đáp, « chính sự kinh ngạc làm người xao xuyến đấy ạ. » « Có phải sự kinh ngạc không, hỡi Cypros? Ta nào biết đó là kinh ngạc. Thế thì chưa bao giờ ta bị kinh ngạc trước đây cả. »

« Em nghĩ là họ đã kinh ngạc, thưa tiểu thư dịu dàng, » Cypros mỉm cười nói.

« Khẽ chứ, em đang cười lớn lắm đấy, hỡi Cypros của ta. » « Ấy là tiếng cười sao, thưa tiểu thư dịu dàng? Em nào biết đó là tiếng cười. Thế thì chưa bao giờ em cười trước đây cả. »

« Ta muốn chẳng ai hay biết gì về những nụ cười hay tiếng thở dài của chúng ta, hỡi Cypros của ta ạ. »

Thiếu nữ thốt lên những lời này đang ở độ tuổi mười tám; các đường nét khuôn mặt nàng rất đậm chất Hy Lạp, làn da rạng rỡ, mái tóc đen như màn đêm, và đôi mắt mang sắc màu của loài hoa violet. Tuy nhiên, dung nhan kiều diễm ấy lúc này gần như bị che khuất bởi tấm voan che mặt, dẫu chẳng một ai có thể nhìn thấy nó, ngoại trừ người hầu của nàng—thậm chí còn trẻ tuổi hơn nàng, tươi tắn và xinh đẹp tựa một đóa hoa.

Họ đang rảo bước nhanh qua một hành lang bằng gỗ dẫn từ phía sau phần trên của căn phòng khách (divan) mà những vị lữ khách đang chiếm giữ, đi đến tòa tháp vuông lớn ở chính giữa khu tứ giác mà chúng ta đã từng nhắc tới; và vì sự thật trước sau gì cũng sẽ phơi bày, hoặc ít ra là sớm muộn gì cũng lộ diện, thiết tưởng cũng không nên giấu giếm rằng, lợi dụng một vị trí thuận lợi và có lẽ không thể cưỡng lại được, hai bóng hồng trốn chạy ấy đã hé nhìn vào căn phòng và thậm chí còn quan sát tường tận những vị khách bên trong mà không hề bị phát hiện. Bỗng nhiên, Fakredeen đứng bật dậy khỏi ghế, một cơn hoảng hốt ập đến khiến họ vội vã tháo chạy.

Hành lang dẫn đến một dãy bậc thang, và dãy bậc thang dẫn vào căn phòng đầu tiên trong số mấy căn phòng không trang trí, chẳng có đồ đạc gì ngoài những vật dụng quen thuộc của một gian phòng phương Đông: chiếc ghế nệm dài chạy dọc ít nhất là hai phần ba căn phòng. Cuối cùng, họ bước vào một gian phòng nhỏ có vòm cuốn (alcove), được trang trí thô sơ theo kiểu hoa văn Ả Rập kết hợp với mô-típ I-on cổ điển; gian phòng vòm mở ra một khu vườn, hay đúng hơn là một khoảng sân trồng cây sim có đài phun nước. Một con linh dương, một con mèo Angora, hai con chó săn xám Ba Tư đang nằm sưởi nắng trên thảm cỏ, và có rất nhiều loài chim quanh đó trong những chiếc lồng thô sơ nhưng rộng rãi.

« Chúng ta an toàn rồi, » nàng vừa nói vừa ngã người xuống chiếc đi-văng; « Ta nghĩ là chúng ta đã bị nhìn thấy. »

« Điều đó rõ ràng là bất khả thi, » Cypros nói.

« Chà, rồi thế nào chúng ta cũng phải gặp họ thôi, » nàng nói. « Than ôi! Ta chẳng tài nào tiếp đón họ nổi nếu tim cứ đập loạn nhịp thế này. »

« Em nghĩ cứ để họ chờ vài ngày, thưa tiểu thư dịu dàng, » Cypros nói, « và khi ấy người sẽ quen với họ hơn. »

« Ta sẽ chẳng bao giờ quen với họ hơn được đâu. Hơn nữa, thật bất lịch sự và thiếu hiếu khách nếu không tiếp kiến họ. Hôm qua đã có cái cớ: họ mệt mỏi, hoặc ít ra ta có quyền nghĩ là họ mệt mỏi vì đường sá xa xôi; còn hôm nay, lẽ ra phải có một cái cớ để không tiếp họ ngày hôm nay chứ. Lý do là gì nào, hỡi Cypros? »

« Em dám cá là họ sẽ hoàn toàn hài lòng, nếu hôm nay người ấn định thời gian để tiếp kiến họ, thưa tiểu thư dịu dàng. »

« Nhưng ta sẽ không hài lòng, hỡi Cypros. Đã nhìn thấy họ một lần, ta lại muốn gặp họ lần nữa, mà đâu phải lúc nào người ta cũng có thể tình cờ đi dạo ở hành lang được. »

« Thế thì em sẽ gặp họ ngay hôm nay, thưa tiểu thư dịu dàng. Hay để em cho người đi gọi bậc quý nhân Keferinis nhé? »

« Giá như ta là Cypros, và em là—— Nghe kìa! Âm thanh gì thế? »

« Chỉ là con linh dương thôi mà, thưa tiểu thư dịu dàng. »

« Ta cứ tưởng là—— Giờ hãy nói cho ta nghe, hỡi Cypros của ta, trong hai vị hoàng tử ấy, em nghĩ ai là người thuộc về cội nguồn chúng ta? »

« Ồ, thực tình mà nói, thưa tiểu thư dịu dàng, em nghĩ cả hai vị đều vô cùng tuấn tú! »

« Vậy mà họ lại khác nhau đến thế, » nàng nói.

« Vâng, họ khác nhau, » Cypros nói, « thế mà—— »

« Thế mà sao? »

« Vị hoàng tử có nước da sáng ngời gần như rạng rỡ chẳng kém gì người, thưa tiểu thư dịu dàng. »

« Và đôi mắt cũng xanh biếc như thế: không, chúng quá nhạt màu. Vậy nên, vì có điểm tương đồng, em nghĩ đó chính là người ấy ư? »

« Em thầm mong cả hai vị ấy đều thuộc về chúng ta, » Cypros nói.

« Khổ thân ta! » nàng thốt lên, « Chẳng phải vị hoàng tử có khuôn mặt rạng ngời ấy là người mà ta cho là thuộc về giống nòi chúng ta đâu. Không, không, hỡi Cypros của ta. Hãy suy nghĩ một lát đi, cô bé ngọt ngào. Gương mặt ấy, vầng đầu ấy của người kia, chẳng phải em đã từng nhìn thấy chúng rồi sao? Chẳng phải em đã từng thấy một nét gì đó tương tự thế sao? Cái đầu ngẩng cao kiêu hãnh đặt trên đôi vai ấy; mái tóc ấy, mái tóc xoăn bồng bềnh như hoa dạ lan hương ấy, chiếc trán cao vời vợi ấy, bờ môi kiêu kỳ ấy, khuôn mặt vừa thanh tao lại vừa ngạo nghễ ấy, chẳng gợi nhắc lại điều gì hay sao? Hãy suy nghĩ đi, hỡi Cypros; hãy suy nghĩ xem! »

« Em nhớ ra rồi, thưa tiểu thư dịu dàng. »

« Hãy nói cho ta nghe; thì thầm vào tai ta đi; đó là một cái tên không thể tùy tiện thốt lên được. »

Cypros bước lại gần, cúi đầu, thì thầm khẽ một từ vào tai vị tiểu thư; nàng liền đỏ bừng mặt, đôi má ửng hồng sâu thẳm, và mỉm cười yếu ớt thì thầm: « Vâng. »

« Vậy chính là ngài ấy, » Cypros nói, « người thuộc về cội nguồn chúng ta. »