… Y cũng biết chúng ta không còn muốn gây sự với giang hồ nên y không cưỡng ép hai ta làm gì, chỉ yêu cầu chúng ta tặng cho một phương thuốc độc vô hình để đánh bại Đường môn, và anh em trong bang khỏi bị giết oan chết uổng. Và có như thế, anh Cát Ích mới khỏi ngậm hờn nơi chín suối.

… Chúng ta nghe y nói rất có lý, bèn viết luôn một phương thuốc độc vô hình và một phương thuốc giải để đưa cho y. Ngờ đâu, khi chúng ta vừa viết xong hai toa thuốc ấy, Vũ Văn Lôi đã nhanh tay điểm luôn yếu huyệt của hai người chúng ta, thế là hai anh em đều mê man bất tỉnh.

Nói tới đó, y gượng cười và chỉ tay xuống dưới đầu gối nói tiếp:

- Chờ tới khi anh em chúng tôi thức tỉnh, mới hay hai chân đã bị tê liệt. Thiếu hiệp không thấy chúng tôi phải ngồi như thế này hay sao? Chắc lúc mới vào đây, thiếu hiệp thấy chúng tôi không đứng dậy đón tiếp thể nào cũng trách thầm chúng tôi vô lễ?

Quả thật Vân Nhạc thấy anh em Nhị Độc cứ ngồi yên không đứng dậy đón tiếp đã hơi ngạc nhiên, nhưng chàng là người đại lượng nên không bao giờ chấp nhất những chuyện nhỏ như thế. Chàng có ngờ đâu Nhị Độc lại tê liệt như vậy, chàng cũng phẫn uất thay.

Đằng Thanh lại tiếp:

- Anh em chúng tôi tuổi đã trên sáu mươi, có chết cũng không tiếc nên có lần chúng tôi định tự tử cho rồi. Nhưng khi chúng tôi nghĩ lại cái toa thuốc vô hình đã lọt vào tay bọn tà ma, nếu không nghĩ cách thâu hồi lại hay tiêu huỷ đi thì di hại vô cùng, vì vậy chúng tôi mới phải nhẫn nhục tạm sống thêm ít lâu nữa, chờ khi nào giết được tên Vũ Văn Lôi và thiêu huỷ cái phương thuốc độc kia thì Dân Sơn nhị độc chúng tôi sẽ không còn trên cõi trần này nữa.

Nói tới đó y nưới mắt rơi lã chã, hẳn y đau lòng đến nỗi không thể nói tiếp nữa…

Vân Nhạc thấy vậy cũng động lòng thương, đang định lên tiếng khuyên bảo hai người nhưng chàng bỗng cười nhạt một tiếng, rồi khẽ nói với Nhị Độc:

- Có người tới đấy.

Đoạn chàng nhanh chân lẻn vào phía trong ẩn núp. Nới đó không có ánh sáng chiếu tới quả là một nơi lí tưởng  để ẩn núp.

Dân Sơn Nhị Độc đều ngạc nhiên, hai người chỉ nghe tiếng gió và tiếng giun dế kêu thôi chứ không hề nghe thấy tiếng động nào khác thường cả. Nhưng hai lão rất tin tưởng Vân Nhạc nên cứ ngồi yên trên ghế tựa như hai lão tăng nhập định vậy…

Một lát sau, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng ho, cánh cửa chợt hé và một người lẻn vào từ từ đi tới trước mặt Dân Sơn Nhị Độc. Người đó râu dài tới bụng, khí độ oai võ, hai mắt rất sáng, chưa nói đã cười, tiếng cười xảo trá và miễn cưỡng khiến ai nghe cũng phải khó chịu. Người đó vừa mới đứng yên đã lên tiếng:

- Tôi với hai vị là bạn chí thân nên không nhẫn tâm nhìn hai vị ở đây chịu đựng khổ sở, đau đớn. Đời của chúng ta chẳng còn bao lâu, hà tất hai vị cứ cứng đầu cứng cổ mãi như thế làm chi? Cổ nhân đã dạy: “Người thức thời mới là tuấn kiệt!.

Không đợi tên nọ nói dứt lời, Đằng Thanh đã cau mày nói:

- Linh Phi huynh, mỗi người có một chí hướng. Huynh cưỡng ép chúng ta làm gì…

Linh Phi có biệt hiệu là Táng Môn Kiếm Khách và võ lâm đồng đạo đều tôn y là đệ nhất kiếm thủ của phái Công Lai. Vân Nhạc đứng trong bóng tối đang chăm chú nhìn mặt Linh Phi, bỗng nghe y khẽ cười một tiếng:

- Hai vị chớ có hiểu lầm. Linh mỗ tới đây là vì tình bằng hữu mà nói chuyện với hai vị, chứ không phải là đến để làm thuyết khách đâu. Hai vị thử nghĩ xem, toa thuốc độc vô hình đã lọt vào tay Vũ Văn Lôi sẽ di hại vô cùng. Sao hai vị không giả bộ làm thân với y để thừa cơ lấy lại toa thuốc đó rồi thoát thân? Giang hồ bao la nơi nào chẳng có chỗ dung thân cho hai vị…

Nhị Độc ngẩn người giây lát, Đằng Thanh liền cười nhạt đáp:

- Anh em Đằng mỗ rất cảm ơn “lòng tốt” của Linh huynh. Nhưng Linh huynh nói vậy không sợ tai vách mạch rừng hay sao?

Y vừa hỏi vừa hoài nghi Linh Phi thừa lệnh Vũ Văn Lôi tới đây dò thử ý định của anh em y.

Linh Phi đột nhiên sầm nét mặt, dưới ánh sáng nến lập loè trông càng rùng rợn thêm. Y cười nhạt đáp:

- Cổ nhân đã nói: “Gặp người chỉ nên nói ba phần chứ có đưa hết tấm lòng cho người”, hai vị không thử nghĩ xem tất cả những cái gì kỳ độc nhất thiên hạ của hai vị đều bị Vũ Văn Lôi lấy hết, nếu y đem ra sử dụng thì từ nay võ lâm sẽ bị tai kiếp biết bao. Hừ! Linh mỗ cũng không muốn tốn hơi sức mà nói chuyện thừa cùng hai vị nữa…

Nói xong y liền quay người định đi. Đằng Thanh khẽ cười một tiếng, nói:

- Nếu huynh không bị Vũ Văn Lôi kềm chế chắc không khi nào tới đây tìm chúng tôi? Hơn nữa lúc này anh em tôi đã bị tàn phế cả nên có lòng mà sức lực không cho phép, huynh có bàn với chúng tôi cũng bằng thừa.

Linh Phi đã đi ra ngoài cửa nghe Đằng Thanh nói vậy vội quay trở lại cười khì nói:

- Linh mỗ tới đầm Vân Mộng này mục đích chính là muốn tìm một quái thiếu niên mà trên giang hồ đang đồn đại. Nghe nói quái thiếu niên ấy tự hào là kiếm thuật cao siêu nhất thiên hạ, y chưa hề gặp địch thủ bao giờ. Y đang có thù hằn lớn với Hồng Kỳ bang, Linh mỗ chỉ muốn gặp y so tài một phen thôi, bằng không đã bỏ đi từ sớm rồi, Vũ Văn Lôi kiềm chế Linh mỗ sao được.

Đột nhiên lúc ấy bên ngoài có tiếng lạnh lẽo nổi lên và có một người lẻn vào và nói:

- Linh Phi, ngươi chớ có ăn nói khoác lác. Bang chủ đã biết rõ dã tâm của ngươi và đã điểm vào Tam Âm Lục Huyệt Mạch của ngươi rồi. Ngươi cũng tự biết chạy ra khỏi nơi đây chưa đầy trăm dặm là âm hoả sẽ thiêu thân ngươi ngay, nên ngày nào ngươi cũng phải uống ba viên thuốc của bang chủ ban cho, nhờ vậy mà âm hoả mới khỏi bị bốc lên trong người. Sỡ dĩ bang chủ cho ngươi những viên thuốc giải đó là để bảo tồn tánh mạng, là muốn biết coi ngươi có hối cải thật chăng. Không ngờ ngươi lại tới đây múa lưỡi định xúi giục hai vị Đằng lão sư tạo phản. Linh Phi, ngươi chết đến nơi mà còn không giác ngộ.

Linh Phi nghe vậy biến sắc, mồ hôi lạnh toát ra, thân mình run lập cập suýt té. Ngờ đâu trong khi y đang sợ hãi bỗng người vừa nói đã ngã lăn ra đất chết liền. Y mừng rỡ vô cùng, vội chạy ra ngoài cửa.

Dân Sơn Nhị Độc bỗng thấy Vân Nhạc nhẹ nhàng đi theo sau Linh Phi, thân mình huyền ảo, như bóng theo hình, không hề có tiếng động nào cả. Nhị Độc thở dài, khen ngợi thầm Vân Nhạc không ngớt.

Linh Phi ra tới cửa đã thấy xác người khi nãy nằm ở dưới đất. Y không biết ai đã ra tay giúp cho. Y muốn huỷ xác diệt tích, bèn cấp người nọ lên, chạy thằng về phía Bắc nơi sườn núi cao chót vót…

Tổng đàn của Hồng Kỳ bang là nơi rất trọng yếu nên xung quanh đều có rất nhiều chòi canh ngầm. Linh Phi ở đó đã lâu, thuộc hình thế, nên lựa những đường không có chòi canh ngầm hay mai phục mà đi, tựa như đi vào chốn không người. Nhưng y có biết đâu lúc Vân Nhạc tới đã khống chế hết các chòi canh ngầm ở quanh đó rồi.

Dưới bóng trăng, chỉ thấy hai bóng người một trước một sau, chạy thằng về phía Bắc, nhanh như gió lướt vậy. Từ lúc bắt đầu đi tới giờ Linh Phi không hề biết là đằng sau đang có người theo dõi mình.

Không bao lâu sau, y đã chạy tới một sườn núi rất cao, bên dưới là đầm lau. Y đứng suy tính giây lát, bèn vứt cái xác xuống dưới vực thẳm.

Lúc này Linh Phi mới bình tĩnh, y liền nghĩ lại không biết ai đã ra tay giúp mình và tại sao từ chỗ ở của Nhị Độc tới đây, các chòi canh ngầm của Hồng Kỳ bang bang không hề phát giác ra y? Y càng nghĩ càng thắc mắc.

Linh Phi nghĩ mãi không ra được cách để giải Tam Âm Lục Huyệt Mạch, nên rất lo âu, y ngửng mặt lên trời thở dài một tiếng…

Đột nhiên phía sau lưng có một tiếng cười nhạt, Linh Phi giật mình kinh hãi vội nhún mình lướt ra ngoài xa bảy thước, thuận tay đánh trở lại một chưởng. Chưởng đó y đã xử dụng chín thành kình lực nên mạnh mẽ vô cùng.

Nhưng Linh Phi cảm thấy chưởng lực của mình bị tản mác hết, y biết ngay đối thủ là một tay võ công hơn mình nhiều, nên y quay người lại định thần nhìn kỹ, thì ra người đó là một thiếu niên mặt lạnh lùng âm thầm, mặc áo dài đen, đứng trước đầu gió tựa như một cái bóng ma, trông rất rùng rợn.

Quái thiếu niên kia chỉ đứng yên, mặt lạnh lùng, hai mắt sáng quắc, nhìn thẳng vào mặt Linh Phi. Linh Phi định thần, trầm giọng quát hỏi:

- Các hạ là ai? Linh mỗ với ngươi không quen biết, tại sao các hạ lại theo sau mỗ vậy? Nếu các hạ không đi ngay thì đừng trách Linh mỗ độc ác đấy nhé?

Quái thiếu niên nọ cười nhạt một tiếng rồi từ từ đáp:

- Không ngờ Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi lại là một con người vong ơn bội nghĩa đến thế? Nếu hồi nãy ta không giết tên gian tặc mà các hạ vừa vứt xác xuống dưới đầm kia, thì có lẽ lúc này ngươi đã mất mạng dưới chưởng của Vũ Văn Lôi rồi? Chứ khi nào chúng chịu để cho các hạ ở đây nói khoác nữa đâu.

Linh Phi kinh hãi, y lui lại một bước rồi hỏi:

- Chính ngươi đã ra tay giết tên Vương Thiên Hạc ư?

Quái thiếu niên đáp:

- Ta nào có biết y là Vương Thiên Hạc gì đâu? Giết một tên phỉ đồ, hà tất phải hỏi rõ tên họ làm gì mất công.

Lời của người nọ nghe rất lạnh lùng ghê rợn, Linh Phi cũng phải kinh tâm động phách.

Quái thiếu niên ngừng giây lát lại nói tiếp:

- Có phải các hạ định tìm ta đấy không? Ta là quái thiếu niên mà giang hồ đang đồn đại ầm lên đây.

Linh Phi nghe nói suýt kêu la thất thanh, hai mắt cứ nhìn thằng vào mặt quái thiếu niên, y không ngờ quái thiếu niên có võ công trác tuyệt, tiếng tăm lừng lẫy khắp giang hồ lại là người đứng trước mặt mình?

Linh Phi do dự một hồi rồi vừa cười vừa nói:

- Bình sinh Linh mỗ hành sự, có oán phải trả cho được, có ơn phải đền cho xong. Hồi nãy mỗ nói như thế là do lòng hiếu kỳ thúc đẩy chứ không phải nhất định đòi so tài với các hạ cho kỳ được đâu. Hiện giờ ngài đã cứu Linh mỗ thoát nguy, vậy thì thì Linh mỗ thề xin làm tôi tớ để hầu hạ ngài trong mười năm liền, được vậy mỗ mới trả được đại đức phần nào.

Vân Nhạc ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Tại hạ là một giang hồ vô danh tiểu tốt, mà Linh lão sư là một người rất có tên tuổi trong võ lâm, hơn kém nhau rõ rệt thì tại hạ đâu dám làm cao? Mong lão sư chớ nói…

Chàng chưa dứt lời, Linh Phi đã quả quyết:

- Linh Phi này đã thề rồi thì quyết không hối. Nếu Linh Phi không làm theo lời nói vừa rồi, sẽ bị nghìn mũi tên xuyên tâm mà chết…

Chàng ngơ ngác một hồi, không biết nói sao cho phải, trong lòng khó chịu vô cùng. Đột nhiên nảy ra một ý định và tự nhủ:

- Ta bôn tẩu giang hồ đã ngót một năm, chưa lập nên công trạng gì cả, chỉ gây bao nhiêu tình nghiệp, khiến đường đời càng trắc trở thêm mà thù nhà cũng chưa trả, ta sống cũng bằng thừa. Lôi Tiếu Thiên có nói: “Năm xưa, phái Công Lai chủ mưu, vây đánh cha ta, nay Linh Phi là một cao thủ của phái đó, chắc thế nào y cũng biết đầu đuôi ra sao?

Đoạn chàng mỉm cười nói:

- Nếu vậy tại hạ cũng không dám cưỡng ép Linh lão sư làm gì. Nhưng tốt hơn hết chúng ta nên coi nhau như bạn thôi.

Vừa nói tới đó đột chàng “hừ” một tiếng rồi khẽ đáp:

- Người của Hồng Kỳ bang đã tới!

Linh Phi quay đầu lại nhìn, Quả nhiên thấy mấy bóng người ở trong rừng, như ẩn như hiện, đang nhảy xô tới, y vội nói:

- Mời thiếu hiệp hãy tạm lánh vào trong bóng tối để Linh mỗ đối phó với chúng!

Quái thiếu niên lắc đầu đáp:

- Khỏi cần! Linh lão sư hãy cho tại hạ mượn thanh kiếm chốc lát.

Linh Phi vội cởi thanh kiếm đưa cho chàng. Chàng vừa tiếp thanh kiếm xong đã phi thân tới trước mặt bọn người kia liền.

Mấy người đó đang chạy tới bỗng thấy một bóng đen phi đến, đang định lên tiếng quát hỏi thì đã cảm thấy cổ lạnh buốt, thoáng cái mấy tên đó đã bị chặt ra làm hai mảnh, máu tươi phun vọt như mưa.

Linh Phi vừa đi tới gần thấy vậy cũng phải thất kinh, lão thấy chàng chỉ chém có một kiếm thôi mà cả bọn đã bị chẻ làm đôi, thế kiếm ấy kỳ ảo tuyệt luân ấy mình không sao theo kịp. Lúc ấy, chàng đã đưa thanh kiếm trả Linh Phi và nói:

- Linh lão sư, chúng ta hãy dọn dẹp những cái xác này trước đã, rồi trở lại chỗ ở của Dân Sơn Nhị Độc ngay.

Giây lát sau, hai người đã vứt hết những cái xác đó xuống dưới khe núi rồi cùng nhau chạy như bay về căn nhà của Dân Sơn nhị độc…

Canh tư sắp tàn, mặt trăng sắp lặn, gió lạnh thổi vù vù trong thạch ốc.

Vân Nhạc đã dùng nội công thượng thừa đả thông huyệt đạo cho Dân Sơn Nhị Độc, nhờ vậy Nhị Độc khỏe mạnh lại như thường và nhờ Linh Phi dẫn đến chỗ Đông Phương Ngọc Côn bị giam giữ, cả bốn người tiến thẳng về phía Nam.

Nhắc lại Đông Phương Ngọc Côn dự xong trận chiến đấu ở Dã Ấp phía Thanh liền thấy Vân Nhạc nhảy vào trong bóng tối. Tiếp theo đó y thấy Giao Hồng và Tương Mai không nói một lời lẳng lặng đuổi theo. Y cảm thấy như ngực trúng phải một búa đau đến nỗi mê mẩn tâm thần, đầu óc choáng váng không sao chịu được. Thái độ của Tương Mai đã tỏ cho y biết là mối tình trước kia đã chấm dứt.

Đông Phương Ngọc Côn lòng đau như dao cắt, chán nản vô cùng, thở dài một tiếng rồi theo quần hùng cùng đi. Bỗng từ trong bóng tối Khương Tôn Diệu lên tiếng hỏi:

- Sư đệ, từ nay trở đi anh em mình xử lí ra sao?

Đông Phương Ngọc Côn gượng cười đáp:

- Tiểu đệ thấy người trên giang hồ xảo trá khôn lường nên chán nản vô cùng, đang định trở về Nga Mi cắt tóc đi tu, quanh năm làm bạn cùng với kinh kệ cho qua kiếp này.

Tôn Diệu không ngờ Ngọc Côn lại nản chí đến thế, lòng thắc mắc vô cùng, bèn liếc nhìn sư đệ một cái rồi đưa mắt nhìn xung quanh, y không thấy ai cả, mới hỏi:

- Chẳng hay Giang – La hai sư muội đâu?

Ngọc Côn lạnh lùng đáp:

- Làm sao đệ biết họ đi đâu.

Lời nói của chàng tuy lạnh lùng nhưng bên trong còn bao hàm sự phẫn uất. Tôn Diệu nghĩ ngợi giây lát tuy không hiểu rõ ẩn tình bên trong, nhưng cũng đoán ra sư đệ của mình vì Tương Mai mà khổ sở chán chường. Y không biết dùng lời lẽ gì để khuyên giải đành nói:

- Ngu huynh có người bạn hẹn gặp nhau ở Yến Kinh, sư đệ hãy đi cùng ngu huynh lên đó một phen rồi hãy trở về Nga Mi sau, chẳng hay sư đệ có muốn đi không?

Ngọc Côn không nói năng gì, lẳng lặng quay mình theo Tôn Diệu tiến thẳng về phía Bắc. Tôn Diệu nghĩ thầm:

- Chắc sư đệ bị kích thích rất mạnh, nên mới nản chí như vậy.

Hai người đi theo bờ sông Đào tiến thẳng lên miền Bắc, trên đường đi không ai nói nửa lời. Ngọc Côn trong lòng đau đớn khôn tả. Lúc ấy, bỗng phía trước có một thiếu nữ lướt qua, Tôn Diệu kêu thất thanh một tiếng rồi nói:

- Sư đệ, thử xem ai thế?

Ngọc Côn ngẩn lên nhìn, chỉ thấy một thiến nữ áo đỏ, đầu tóc rối bù, mặt thoa phấn, hai má ửng hồng, đôi mắt lóng lánh có thần.

Vừa tới nơi, nàng đã nhìn Ngọc Côn không chớp mắt rồi vừa cười vừa hỏi:

- Xin hỏi tướng công, đi Dã Áp Than, nên theo lối nào?

Ngọc Côn vẻ mặt lầm lì, hậm hực đáp:

- Không biết.

Tôn Diệu hoài nghi vô cùng, tiến lên nửa bước lên tiếng hỏi:

- Cô nương đi Dã Áp Than làm gì? Tại hạ có thể chỉ đường cho cô nương.

Thiếu nữ áo đỏ trợn trừng mắt rồi đáp:

- Bản cô nương có hỏi ngươi đâu? Ai khiến ngươi lên tiếng làm gì?

Tôn Diệu cười thầm và tiếp:

- Sư đệ của mỗ anh tuấn hơn người, thảo nào cô nương mới gặp đã yêu ngay. Nhưng chỉ tiếc là sư đệ của mỗ đã có người yêu rồi nên y không thèm để ý tới ai hết, cô chớ tốn công vô ích.

Thiếu nữ hồng y liếc nhìn Đông Phương Ngọc Côn rồi hờn giận nói:

- Công tử này lạ thật, cô nương có xúc phạm tới ngươi đâu, sao lại trả lời một cách thiếu lễ phép như thế?

Ngọc Côn nghe nàng khiển trách như vậy, trong lòng cũng hơi ăn năn. Sau chàng thấy thiếu nữ ấy rất xinh đẹp, liền gượng cười đáp:

- Dã Áp Than ở ngoại thành Thương Châu chừng bốn mươi dặm, cô nương cứ hỏi thăm người đi đường sẽ biết rõ. Xin thứ lỗi cho tại hạ còn có việc bận phải lên đường ngay.

Chàng quay đầu lại nói với Tôn Diệu:

- Sư huynh! Chúng ta đi thôi.

Nói đoạn, chàng đã nhanh chân đi trước. Bỗng nghe cô nương nọ lại lớn tiếng gọi:

- Đứng lại.

Ngọc Côn ngẩn người, nhướng đôi lông mày, lạnh lùng hỏi:

- Cô nương gọi chúng tôi lại để làm gi?

Thiếu nữ áo đỏ vừa cười vừa đáp:

- Cô nương vừa nghĩ ra là hai vị thuộc đường Dã Áp Than thì chắc vừa ở phía đó đến phải không nào?

Ngọc Côn đáp:

- Phải, anh em chúng tôi vừa ở Dã Áp Than tới. Chắc cô nương định đi Dã Áp Than để tìm Hoàng Phủ Tung phải không?

Thiếu nữ áo đỏ vừa liếc nhìn vừa cười nhạt, đáp:

- Cô nương không là môn hạ của phái Côn Luân, khi nào lại đi tìm yêu ma tà phỉ ấy!

Ba người đang nói truyện bỗng nghe phía trước có tiếng chân người đi rất nhanh, cả ba liền quay lại nhìn, quả nhiên có bốn đại hán ái đen đang phi thân tới.

Khinh công của bốn người đó nhanh vô cùng, thoáng cái đã tới trước mặt ba người. Bọn chúng vừa thấy cô nương áo đỏ liền ngừng lại. Tên đi đầu mặt to, lông mày rậm, da hồng hồng tới trước mặt thiếu nữ áo đỏ kính cẩn chào và nói:

- Bẩm…

Thiếu nữ áo đỏ xếch ngược lông mày lên, vội xua tay nói:

- Có việc gì thì lại gần đây mà nói, không sợ hai vị này nghe ư?

Đại hán mặt to đó hiểu ý ngay, liền tiến tới cạnh nàng kề tai nói mấy lời. Nàng nọ tỏ vẻ ngạc nhiên vừa cười vừa nói:

- Biết rồi, ta đã biết rồi. Đã sao nào? Chúng ta hãy trở về trước.

Nàng vừa nói dứt lời đã nhanh nhẹn lướt tới trước mặt Ngọc Côn, lẹ tay điểm luôn vào yếu huyệt của chàng, đồng thời ra lệnh bảo bốn người:

- Bắt lấy người này cho ta.

Ngọc Côn không kịp đề phòng bị nàng ta điểm trúng yếu huyệt, liền mê man và ngã người ra phía sau. Đại hán mặt to nhanh chân tiến tới cắp chàng vào nách. Tôn Diệu thấy vậy mặt biến sắc, nóng lòng cứu em, liền nhảy xổ lại tấn công đại hán kia.

Thiếu nữ áo đỏ quát lớn một tiếng, múa chưởng xông lại đánh liền. Tôn Diệu đang lơ lửng trên không, bỗng thấy một nguồn lực rất mạnh đẩy tới, y không sao giữ vững được, thân hình vừa rơi xuống mặt đất đã quát hỏi:

- Cô nương sao lại ngang ngược vô lí như thế?

Thiếu nữ áo đỏ không thèm để ý tới lời nói Tôn Diệu, chỉ giơ tay ra hiệu một cái là bốn đại hán kia chạy đi tức thì. Tôn Diệu cả giận, múa song chưởng đuổi theo tấn công. Thiếu nữ áo đỏ nhanh nhẹn lướt ra ngoài tầm chưởng lực, miệng khúc khích cười và nói:

- Cô nương đây là Ngọc Phong nương tử của Hồng Kỳ bang, nếu ngươi muốn cứu sư đệ, xin mời tới tổng đàn của Hồng Kỳ bang nói chuyện.

Nói xong nàng khẽ nhún mình một cái đã lướt đi xa ba bốn trượng rồi.

Tôn Diệu trong lòng lửa giận như thiêu, liền giở khinh công thượng thặng của phái Nga Mi ra đuổi theo, nhưng chàng đuổi được hai tiếng đồng hồ thì thiếu nữ áo đỏ và bốn đại hán nọ đã mất dạng. Chàng đứng ngẩn người ra hối hận vô cùng, vì nếu chàng không rủ Đông Phương sư đệ đi lên Yến Kinh thì không gặp tai biến này.

Chàng nghĩ ngợi giây lát liền quyết định đi lên Yến Kinh nhờ bạn hữu đi cứu sư đệ. Đồng thời chàng thấy thiếu nữ áo đỏ có vẻ yêu Ngọc Côn, nên dù sao Ngọc Côn cũng sẽ không bị gặp nguy đến tánh mạng. Thế rồi chàng rầu rĩ đi thẳng lên Yến Kinh.

Nhắc lại chuyện Ngọc Côn bị Ngọc Phong nương tử bắt cóc đem về đặt nằm trên giường trong khuê phòng. Rồi nàng ta sai hai nữ tỳ võ nghệ xuất chúng hầu hạ chàng.

Ngọc Côn đã được nàng ta giải yếu huyệt mê, còn yếu huyệt bị điểm cho chân tay bủn rủn thì vẫn y nguyên, nên chàng không sao giở võ công ra được để đối phó.

Hằng ngày Ngọc Phong nương tử vẫn thường vào gặp Ngọc Côn, trong lời ăn tiếng nói của nàng, ngấm ngầm bày tỏ tình yêu, nhưng Ngọc Côn trong lòng chưa nguôi tình cảm với hai nàng Giang La, nên chàng không hề động lòng một chút nào, gương mặt chỉ luôn tỏ vẻ lạnh nhạt.

Ngọc Côn đã ngầm hỏi hai nữ tỳ, biết được Ngọc Phong nương tử họ Hà thân thế rất bi thảm. Nàng là sư muội của Vũ Văn Lôi, tuy mang biệt hiệu là Ngọc Phong nương tử, nhưng rất trong sạch và hãy còn giữ được trinh tiết. Có lần nàng đã định quy y cửa phật.

Dầu Ngọc Phong nương tử yêu Đông Phương Ngọc Côn như vậy, nhưng chàng đã chán nản sự đời nên quyết trở về Nga Mi cắt tóc đi tu thề suốt đời không lấy vợ…

Đêm hôm ấy, Vân Nhạc xâm nhập vào tổng đàn của Hồng Kỳ bang, Ngọc Phong nương tử lại vào trong phòng Ngọc Côn và nói với chàng rằng:

- Xưa nay, thiếp vẫn có ý định cải tà qui chánh, nếu thiếp được phó thác cuộc đời cho chàng, thì thiếp sẽ theo chàng xa lánh nơi này ngay.

Ngọc Côn nghe Ngọc Phong nương tử nói vậy, thở dài ra một tiếng và đáp:

- Người đâu phải là cây cỏ mà chẳng có tình, khốn nỗi tại hạ có một mối ẩn tình, không sao nói cho cô nương rõ được. Vả lại tại hạ đã quyết tâm cắt tóc đi tu, nên đành phải phụ lòng của cô nương.

Ngọc Phong nương tử trong lòng buồn thảm vô cùng, hai mắt ứa lệ, gượng cười nói:

- Thiếp biết công tử đã có ý trung nhân nên công tử mới thoái thác, để thiếp hết hy vọng theo đuổi nữa phải không? Xưa kia, đã có Nga Hoàng - Nữ Anh cùng lấy một chồng, nếu quả thật công tử đã có người yêu rồi thì thiếp là người nhỏ cũng không sao. Hà tất công tử phải cự tuyệt… Hay là… Hay là chàng kinh thiếp?

Nói xong nước mắt nàng nhỏ lã chã, trông rất thảm thương. Ngọc Côn khó xử vô cùng, chàng nhận lời cũng không được, mà cự tuyệt cũng không đành, chàng ta cứ ấp úng mãi, hai má ửng đỏ. Ngọc Phong nương tử bỗng đứng phắt dậy và mỉm cười nói:

- Sao ta lại hèn đến thế, nếu công tử không nhận lời, ta sống ở trên đời cũng vô ích.

Nói xong, nàng móc túi lấy một con dao, mắt nhìn Ngọc Côn, miệng cười đầy đau đớn, rồi đâm thẳng vào ngực.

Ngọc Côn thấy vậy thất sắc vội la lớn:

- Cô nương, chớ có…

Nhưng con dao găm trong tay Ngọc Phong nương tử rơi xuống đất, áo nàng đã phanh ngực, máu tươi nhỏ ròng.

Bỗng nhiên thấy một bóng người nhanh nhẹn từ cửa sổ phóng vào. Đó là một thiếu niên, mặc áo dài đen, mặt âm trầm. Ngọc Côn thấy người đó, gượng cười nói:

- Thiếu hiệp tới rất kịp thời…

Thiếu niên nọ lớn tiếng cười và đỡ lời:

- Đông Phương huynh khỏi cần nói nhiều, tại hạ đã hiểu rõ, Đông Phương huynh xử sự như vậy cũng hơi quá đáng. Sự thật thì theo Nga Hoàng – Nữ Anh, hai nàng lấy một chồng cũng được mà có sao đâu.

Thiếu nữ áo đỏ thấy hình dạng của thiếu niên nọ xấu xí như vậy, chán ghét vô cùng. Ban đầu, nàng vội dùng tay trái nắm chặt lấy vạt áo ở trước ngực, còn tay phải thì chuẩn bị để tấn công. Về sau nàng nghe thiếu niên kia là người quen với Ngọc Côn, có lời lẽ hoàn toàn giúp mình, mới thấy bớt chán ghét…

Ngọc Côn thở dài tiếng và đáp:

- Ngu huynh đệ đã thề không lập gia thất nữa, hà tất các người phải cưỡng ép.

Vân Nhạc cả cười đáp:

- Tiểu đệ đã biết trước Đông Phương huynh vẫn còn hờn giận tiểu đệ, nhưng tiểu đệ muốn nói cho rõ: “người quân tử không bao giờ chiếm đoạt sở hữu của kẻ khác”. Tiểu đệ là hạng người như thế nào Đông Phương huynh đã rõ, huống hồ tiểu đệ đang trầm luân trong bể tình nghiệp chướng, còn đau khổ hơn huynh nhiều, chẳng lẽ huynh là người thông minh và nhân hậu như vậy lại không lượng thứ cho tiểu đệ hay sao?

Đoạn chàng kề tai Ngọc Côn nói thầm vài câu…

Thiếu nữ áo đỏ không biết hai người đang nói gì, trong lòng lo âu vô cùng, nhưng nàng chợt nhớ ra đâm kinh hãi vì nàng không hiểu tại sao thiếu niên nọ lại xông qua được những chòi canh kín như tổ ong và vào được trong tổng đàn của Hồng Kỳ bang có nhiều cao thủ như thế? Nàng thấy hai người kề tai nói chuyện một hồi, bỗng thấy Ngọc Côn có vẻ hổ thẹn và bẽn lẽn nói:

- Nếu quả thật vậy, chưa chắc La cô nương đã chịu thay đổi tâm ý. Vả lại ta cũng không thể nào mặt dày mày dạn mà mở miệng ra hỏi nàng ta được.

Vân Nhạc nghiêm nét mặt đáp:

- Sở dĩ tiểu đệ ra tay cứu nàng, cũng là sự bất đắc dĩ đó thôi, nếu Đông Phương huynh nói vậy, chẳng hoá ra tiểu đệ là cầm thú đội lốt người ư? Nếu người ngoài không hiểu rõ nguyên nhân thì tiểu đệ có đâm đầu xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được tai tiếng này.

Nói xong chàng quay lại nhìn thiếu nữ áo đỏ mỉm cười và tiếp:

- Ngọc cô nương cùng Đông Phương huynh mau rời khỏi nơi này, vì chỉ trong chốc lát nơi này sẽ thành một địa ngục. Tại hạ cũng chúc hai vị châu liên bích hợp.

Thiếu nữ áo đỏ nghe nói tựa như đã trút được một gánh nặng, vẻ mặt hớn hở và hỏi nhỏ:

- Chẳng hay ngài có phải là quái thiếu niên đã hiện thân ở Chu gia trang không?

Vân Nhạc cả cười, chàng đưa mắt nhìn Đông Phương Ngọc Côn và nói tiếp:

- Hai vị mau di dời khỏi nơi đây, Đông Phương huynh làm ơn chuyển lời hộ tiểu đệ, nói cho mọi người rõ công việc nơi đây xong xuôi, tiểu đệ sẽ lên Tứ Xuyên tế mộ tiên mẫu và lên miền Bắc yết kiến gia sư… Tất cả những chòi canh ngầm ở phía Đông và Bắc của tổng đàn Hồng Kỳ bang đã bị tiểu đệ chế ngự hết, không còn sợ có ai ngăn cản hai vị nữa, cứ yên tâm mà đi.

Thiếu nữ hồng y đột nhiên dậm chân một cái, mặt tỏ vẻ cương quyết và nói:

- Đông Phương đại ca, chúng ta đi thôi…

Ngọc Côn biết nàng phản sư môn và Hồng Kỳ bang vì vậy lương tâm cắn rứt vô cùng, nên chàng nhận lời ngay:

- Ngọc cô nương chưa giải yếu huyệt cho tại hạ thì tại hạ đi sao nổi?

Thiếu nữ áo đỏ cả cười rồi nhanh tay điểm luôn vào bảy nơi yếu huyệt của Ngọc Côn, kế nàng nắm lấy cánh tay Ngọc Côn lớn tiếng nói:

- Đi thôi.

Vân Nhạc nhìn theo bóng hai người khuất dạng dưới ánh trăng sáng lạnh, lòng có chút cảm động bất giác mở miệng khẽ ngâm:

…… thiên nhược hữu tình thiên diệc lão,Nhân chí vô tình bách sự hưu ……

Chàng ngẩn ngơ giây lát rồi nhẹ thở dài, nhấp nháy phóng ra, thân hình rơi vào trong một góc tối đen. Tại một nơi màn đêm thăm thẳm, chỉ nghe tiếng Tạ Vân Nhạc khẽ nói:

- Nhị vị Đằng lão sư có thuận lợi không?

Đằng Thanh đáp:

- Tất cả những độc vật và đồ nghề của hai anh em chúng tôi đã thâu lại gần hết. Kỳ dư chắc chúng cũng không biết sử dụng đâu, nếu chúng cứ sử dụng bừa, sẽ mang họa vào thân.

Nói xong, y tỏ vẻ hoài nghi và tiếp:

- Đến giờ phút này mà bọn phỉ đồ vẫn còn hội họp ở trong. Nghị sự sảnh đền đuốc sáng choang. Đường Thái cũng có mặt trong đó, thái độ rất cung kính và hèn hạ…

Vân Nhạc khẽ nói:

- Tại hạ muốn nhìn thấy xác của phỉ đồ nằm ngổn ngang trong đầm Vân Mộng này.

Dân Sơn Nhị Độc và Tang Môn kiếm khách nghe nói, kinh hãi và nghi ngờ vô cùng. Vân Nhạc không giải thích thêm chỉ nói:

- Ba vị hãy theo tại hạ tới nghị sự sảnh trước đã…

Nói xong chàng đã nhanh chân đi trước. Ba người nọ ngơ ngác giây lát, đưa mắt nhìn nhau rồi cũng cùng theo sau chàng đi liền.

Đến nơi, Dân Sơn Nhị Độc dùng mê hồn dược làm cho bọn phỉ đồ canh tuần và bảo vệ bên ngoài nghị sự sảnh bị mê man bất tỉnh hết. Bốn người ẩn núp ở ngoài cửa sổ, nhìn vào trong sảnh thấy rõ mồn một.

Ba mâm tiệc rất thịnh soạn, một bọn tà ma đang ngồi quanh đó lắng tai nghe Vũ Văn Lôi bang chủ Hồng Kỳ bang nói chuyện.

Thượng tọa của mâm thứ nhất có một lão tăng, mập mạp, vạm vỡ ngoài khoác áo cà sa màu đỏ, hai mắt tia ra hai luồng ánh sáng kinh hồn. Chỉ thoáng trông qua ai cũng biết y là ma tăng bên Tây Vực Xác Đa Hoa Đà.

Vân Nhạc chỉ chú tâm đến cử chỉ và thái độ của Đường Thái. Vũ Văn Lôi nói xong, liền có mấy người lần lượt đứng dậy phát biểu ý kiến. Chúng bàn những kế hoạch để sau này đối phó các tay cao thủ của danh môn chánh phái. Rượu được ba tuần, tiếng cười xen lẫn tiếng trò chuyện rất ồn ào.

Trong lúc mọi người đang cao hứng bỗng Đường Thái đứng lên, tay cầm chén rượu, vừa cười vừa nói:

- Tối hôm nay, Đường Thái được chiêm ngưỡng phong thái của quý vị thật là tam sinh hữu hạnh. Để tỏ lòng tôn kính các lão sư tiền bối, tại hạ Đường Thái xin lần lượt kính mời mỗi vị một chén để tỏ lòng thành.

Vân Nhạc khẽ nói:

- Thử xem lão độc vật Đường Thái kia giở trò quỷ kế gì đây?

Dân Sơn Nhị Độc ngơ ngác nhìn Vân Nhạc, không hiểu chàng nói vậy là có ý gì…

Mọi người lại thấy Đường Thái rót đầy một chén rượu đi tới trước mặt Xác Đa Hoa Đà, tỏ vẻ rất thành kính và nói:

- Thưa lão tiền bối Xác Đa Hoa Đà, chén rượu nhạt của Đường Thái đây gọi là để tỏ lòng thành của hậu bối, xin kính mời lão tiền bối cạn chén.

Đoạn y uống cạn chén rượu đó, rồi để chén ngược lên mâm. Xác Đa Hoa Đà mỉm cười và từ từ cần chén rượu lên uống cạn. Đường Thái cám ơn xong, cầm chén rượu lên, rót vào chén của mình, rồi lại mời đến người thứ hai. Y mời tới bảy tám người, Vân Nhạc đứng bên ngoài đã phát hiện mỗi lần Đường Thái rót rượu, ngón tay hơi duỗi ra và sắc mặt đang hồng bỗng nhợt đi một chút. Trong lòng hoài nghi vô cùng không hiểu tên Đường Thái làm vậy để làm gi. Lúc ấy, mâm bên cạnh, bỗng có một người lớn tiếng nói:

- Đường lão sư hà tất phải mất công như vậy. Cứ tới nơi một mâm kính một chén là được rồi.

Đường Thái lắc đầu đáp:

- Không nên! không nên! Nếu kính rượu như vậy Đường Thái tôi sẽ bị mang tiếng là thiếu lễ phép rồi còn gì…

Đến khi mời hết người của ba mâm, y đã say mèm, hai mắt lim dim, chân đi loạng choạng, trở về chỗ ngồi. Lại một người ha hả cười và nói:

- Đường lão sư, sao vô dụng đến thế? Uống có bốn chục chén mà đã say như vậy rồi à?

Đường Thái vừa say vừa cười vừa đáp:

- Đường Thái xưa nay có uống được rượu bao giờ đâu, sở dĩ hôm nay uống nhiều như thế, cũng gọi là xả mệnh bồi quân tử đó thôi.

Y vừa nói dứt, từ bên ngoài sảnh có năm người lướt vào, quần ma giật mình kinh hãi. Tới khi năm người đó đứng yên, quần ma mới định thần nhìn kỹ, thấy năm người đó là Không Động nhị lão, Phi Hà Tử và Phi Lôi Tử, Đồ Long cư sĩ, đại hán râu xồm và một thiếu niên anh tuấn.

Cả năm người mắt sáng như điện, liếc nhìn quần ma đang ngồi trong mâm cơm.

Xác Đa Hoa Đà hai mắt lộ vẻ kinh ngạc, rồi bỗng cười một tiếng quái dị, điệu bộ như ngồi rồi vọt người phi lên trên cao, lướt qua đầu quần ma nhanh như điện chớp, chỉ thấy bóng y thấp thoáng một cái, người y đã rơi xuống trước mặt Không Động nhị lão rồi.

Phi Hà Tử liền lên tiếng:

- Chắc đại sư tưởng anh em bần đạo đã nằm cứng như chết rồi nên dụ người của phái Không Động tới để mượn đao giết người? Ngờ đâu trời xanh run rủi, ý muốn của đại sư lại tan vỡ. Hai anh em bần đạo đã lâu không dây dưa tới ác nghiệp của võ lâm, bây giờ đành phải sát giới một phen xem sao!

Xác Đa Hoa Đà cười một cách kiêu ngạo và đáp:

- Hai vị đạo trưởng đã biết việc đó nguyên uỷ do bần tăng tạo ra, thì bần tăng cũng không phủ nhận làm gì. Nhưng môn Lăng Không điểm huyệt thủ pháp của bần tăng có thể nói là trong khắp võ lâm không ai có thể giải được, mà dù có người giải được đi chăng nữa thì người đó cũng không phải là cao thủ Trung Nguyên. Còn nếu là hai vị đạo trưởng tự mình vận công mà giải được thì lại càng vô lý hết sức. Chẳng hay hai vị có thể nói cho bần tăng rõ người nào đã ra tay giải cứu hai vị hay chăng?

Đồ Long cư sĩ Tương Thái Hư đột nhiên cười nhạt và tiếp lời:

- Lão tặc đầu sói kia, sao ngươi khinh thường võ công của Trung Nguyên đến thế? Những tạo học của ngươi làm sao so sánh được võ của Trung Nguyên chúng ta. Hừ, ngươi ngồi dưới đáy giếng nhìn trời, rồi tự tôn tự đại, không biết hổ thẹn chút nào.

Xác Đa Hoa Đà mặt vẫn bình tĩnh như thường, không lộ chút giận nào, lão khẽ liếc nhìn Đồ Long cư sĩ và hỏi:

- Ngươi là ai? Chắc có đôi chút thực học nên mới dám tự phụ như vậy? Để lát nữa bần tăng sẽ dùng Lăng Không điểm huyệt thủ pháp lãnh giáo xem ngươi có thể chống đỡ được không?

Đồ Long cư sĩ cười nhạt chứ không trả lời, lão ngửng mặt lên nhìn trời, tỏ vẻ khinh bỉ.

Lúc ấy quần ma trong sảnh đều chạy lại bao vây năm người, Hồng Kỳ bang chủ Vũ Văn Lôi bỗng từ phía sau Xác Đa Hoa Đà đi lên và trầm giọng nói:

- Kẻ nào dám tự tiện vào tổng đàn của Hồng Kỳ bang thì không khác gì là kẻ thù bất cộng đái thiên của chúng ta. Nếu bây giờ các ngươi muốn sống sót rời khỏi đầm Vân Mộng này thì phải tự chặt cụt hai cánh tay trước đã.

Đồ Long cư sĩ lại cười nhạt và đáp:

- Kẻ vừa ăn nói ngông cuồng vô lễ kia, chắc là Vũ Văn Lôi phải không?

Nói xong, y chỉ tay vào chàng thiếu niên anh tuấn và hỏi:

- Ngươi có biết người này là ai không?

Vũ Văn Lôi ngẩn người ra nhìn một hồi, thấy người nọ rất quen, nhưng y nghĩ mãi mà không nghĩ ra được là ai cả, trong lòng hoài nghi vô cùng.

Thái Hư lại cười nhạt nói:

- Chàng ta là Cam Tiểu Thu, con trai của Cam Chúng mà ngươi đã tán tận lương tâm hạ độc thủ giết cả nhà đấy. Ngươi không ngờ Cam Chúng lại có một đứa con anh tuấn như thế này phải không?

Cam Tiểu Thu, đôi mắt sáng lộ sát khí, quát lớn:

- Tặc tử, trả tánh mạng của cha ta mau.

Đoạn, chàng múa song chưởng, nhắm ngực Vũ Văn Lôi tấn công liền. Quả thật Vũ Văn Lôi không ngờ họ Cam còn sót một đứa con như vậy. Trong khi y đang ngẩn người, thì Tiểu Thu đã ra tay tấn công tới liền, Vũ Văn Lôi xếch ngược một mắt, ha hả cười và nói:

- Như vậy bổn bang chủ sẽ giúp cho mi đi theo cả nhà mi xuống dưới âm phủ.

Y vừa nói vừa giơ chưởng lên chống đỡ. Vũ Văn Lôi không ngờ võ công của Tiểu Thu kỳ ảo khôn lường, y vội thâu chưởng lại, nhảy sang bên năm trượng để tránh rồi quát lớn:

- Mi là thế nào của Đồ Long cư sĩ?

Có lẽ y đã nhận thấy võ công của thiếu niên nọ là một thế trong Đồ Long thủ pháp nên mới hỏi như vậy.

Tiểu Thu cười nhạt đáp:

- Tên gian tặc này cũng có mắt đấy, nên mới nhận ra võ công của tiểu gia là Đồ Long thủ pháp. Ân sư của tiểu gia là Đồ Long cư sĩ đang đứng đây, chẳng lẽ mắt ngươi đã mù rồi hay sao mà không trông thấy?

Vũ Văn Lôi liếc nhìn Đồ Long cư sĩ rồi trầm giọng nói:

- Thảo nào ngươi dám ăn nói ngông cuồng như vậy, thế ra ngươi là Tương Thái Hư đấy à?

Đồ Long cư sĩ kiêu ngạo đáp:

- Phải, chính lão phu đây.

Quần ma đều đưa mắt nhìn Đồ Long cư sĩ. Năm xưa, Tương Thái Hư với năm mươi thế Đồ Long thủ pháp đã đánh khắp tám vùng mà không gặp địch thủ, tiếng tăm lừng lẫy khắp võ lâm, nên quần ma vừa nghe tên đã phải kinh hoàng…

Đột nhiên trong quần ma có một người rú lên một tiếng thê thảm. Mọi người đều sợ sệt quay nhìn chăm chú vào mặt người đó, chỉ thấy hai tay y đang ôm ngực, sắc mặt xanh lợt rồi hoá tía, hai mắt lồi ra như hai cái chuông đồng trông ghê tởm khôn tả, rồi thân mình của y mềm nhũn, từ từ nằm gục xuống đất, hai tay cứ cào mặt, cứ như độc hoả thiêu tâm chịu không nổi vậy. Trong giây lát y đã phun ra một đống máu tươi và thét lên một tiếng rồi tắt thở.

Vũ Văn Lôi biến sắc, không biết tại sao người đó chết như vậy. Tiếp theo, lại có bốn, năm tên ma đầu khác cũng kêu rú và chết một cách thảm thương như người kia.

Lúc ấy, không những Đồ Long cư sĩ, Không Động nhị lão biến sắc mặt mà cả bọn quần ma cũng hồn xiêu phách lạc. Vũ Văn Lôi biết có kẻ địch đã hạ độc, và y đoán người bỏ thuốc độc là Dân Sơn Nhị Độc, nhưng sau y nghĩ lại:

- Dân Sơn Nhị Độc, hai chân đã tê liệt, không thể nào tới đây xạ độc được, vậy trừ anh em chúng ra thì ai vào đây?

Xác Đa Hoa Đà tuy mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh nhưng trong lòng cũng hơi hốt hoảng…

Quần ma có mặt tại đó đều lo sợ vô cùng, kẻ nào cũng sợ đến lượt chúng chết một cách thê thảm như mấy người kia. Rồi chúng từ từ lui ra phía xa, tên nào tên nấy người run lẩy bẩy. Chỉ một mình Đường Thái là giữ nguyên được sắc mặt, vẫn đang đứng yên ở một góc tường.

Văn Lôi đưa mắt nhìn xung quanh, thấy thái độ của Đường Thái như vậy, liền biết ngay nên tức giận vô cùng, quát lớn một tiếng, nhảy xổ lại tấn công Đường Thái tức thì.

Đồ Long cư sĩ với Không Động nhị lão thấy vậy bước lên một bước múa chưởng đánh luôn vào sau lưng Đường Thái.

Lúc ấy Vũ Văn Lôi đang tiến tới cách chỗ Đường Thái chừng một thước, bỗng nghe phía sau có một sức mạnh bài sơn hải đảo, nên không dám tấn công Đường Thái mà tự cứu lấy thân mình trước, y vội tung mình nhảy lên cao, lướt tới cạnh Xác Đa Hoa Đà rồi mới hạ mình xuống.

Xác Đa Hoa Đà thấy Tương Thái Hư và Không Động nhị lão cùng ra tay đánh lén đồ đệ mình, lão cả giận, múa hai cánh tay áo lên để chống đỡ chưởng lực của ba người kia, chỉ nghe “Bùm”, một tiếng kêu long trời lở đất, cả khách sảnh đều rung chuyển. Không Động nhị lão với Tương Thái Hư đều phải lùi lại một bước, còn Xác Đa Hoa Đà thì không hề di chuyển, như vậy đủ thấy võ công của tên ma tăng đó cao hơn ba người kia đôi chút.

Lúc bấy giờ thuốc độc đã ngấm, quần ma liên tiếp kêu rú, máu tuôn ra như suối, chết nằm ngổn ngang ra đất. Không đầy một tiếng đồng hồ mà đã có hơn hai mươi người của bọn Hồng Kỳ bang chết rồi. Trong khách sảnh, một không khí chết chóc bao trùm, ai nấy cũng phải kinh hãi thầm. Vũ Văn Lôi bỗng đưa mắt nhìn Đường Thái và hỏi:

- Thảm cảnh này có phải do chính Đường lão sư tạo nên không?

Đường Thái cười nhạt đáp:

- Phải, chính Đường mỗ. Ai bảo các ngươi khinh khi Đường mỗ làm chi? Chính ngươi với Xác Đa Hoa Đà cũng bị trúng độc, nhưng nhờ có công lực thâm hậu mà chất độc vẫn tiềm phục chưa phát ra đó thôi. Tuy nhiên cũng chỉ tới canh năm là cùng, cả hai thầy trò ngươi sẽ cùng xuống âm ty với nhau.

Xác Đa Hoa Đà cười nhạt một tiếng, giơ hai ngón tay lên hướng về phía Đường Thái, điểm luôn một cái giữa hư không thì một làn khói trắng nhạt tia ra, nhằm tâm hư huyệt của Đường Thái mà bắn tới. Đó là môn Trác huyệt thủ pháp, một môn Tây Vực tuyệt học của Xác Đa Hoa Đà, nếu Đường Thái bị điểm trúng, tất phải chết ngay.

Ngờ đâu hai ngón tay của tên ma tăng đó tựa như bị một vật gì rất nặng đánh phải, buông thỏng xuống. Kế đó có mấy tiếng cười ha hả vọng tới. Vân Nhạc, Dân Sơn Nhị Độc, Linh Phi bốn người phi thân vào nhanh như cắt.

Vũ Văn Lôi thấy bốn người đó, sắc mặt bỗng nhợt nhạt. Y nhìn Vân Nhạc gượng cười nói:

- Ngày hôm nay ta quyết một mất một còn với ngươi.

Đường Thái cười nhạt xen vào:

- Vũ Văn Lôi! Mi đừng mơ nữa, chỉ trong giây lát đây mi sẽ hộc máu tươi ra mà chết, thì hiện giờ xưng hùng xưng bá làm gì chứ…

Lúc này, Vũ Văn Lôi đã không coi sự sống chết vào đâu cả, nên không thèm để ý tới lời nói của Đường Thái, chỉ quay lại nhìn Xác Đa Hoa Đà và nói rằng:

- Sư phụ! Người mà đồ đệ đã thưa cùng sư phụ, chính là người này đây.

Xác Đa Hoa Đà trầm giọng đáp:

- Sư phụ đã biết.

Nói xong, hai mắt y hiện ra hai luồng ánh sáng chói lọi, y ngắm nhìn Vân Nhạc một hồi rồi từ nói:

- Có phải vừa rồi ngươi đã hoá giải thủ pháp Lăng Không Cách Huyệt của bần tăng không?

Lão vừa nói dứt trong đại sảnh đã có nửa số quần ma bị chất độc làm đứt ruột, phát lên kêu gào và lăn lộn dưới đất. Vân Nhạc thấy vậy cau mày đáp:

- Xác Đa Hoa Đà, ngày hôm nay đại thế của ngươi đã mất hết rồi, ngươi còn chưa chịu thúc thủ cho chúng ta bắt trói hay sao?

Bỗng nhiên Vũ Văn Lôi cũng biến sắc, loạng choạng mấy bước, trong bụng cảm thấy đau như bị dao cắt, chân tay tê tái. Y biết chất độc đã bắt đầu công phạt, cái chết sắp đến nơi. Y cười giọng thảm thiết và nói:

- Thưa ân sư, mối oan cừu của chúng ta đành đợi đến kiếp sau mới rửa được. Nhân lúc chưa chết, đồ đệ muốn hỏi rõ coi Đường Thái đã bỏ thuốc độc lúc nào và bằng cách gì, để lúc chết xuống dưới âm ty, khỏi làm con ma hồ đồ.

Xác Đa Hoa Đà móc trong túi lấy ra một hồ lô nhỏ màu hồng, rồi đổ ra tay mười mấy viên thuốc, chia một nửa cho Vũ Văn Lôi. Còn phân nửa, y bỏ vào mồm nuốt liền. Xong xuôi y cất giọng nói:

- Đồ đệ, ta quyết không chịu chết đâu. Con hãy mau hành công, đẩy chất độc lên trên không huyệt và hãy phong bế mấy nơi yếu huyệt…

Y chưa nói dứt lời thì thấy bụng dưới và đan điền nóng như thiêu, vội ngưng lời.

Đường Thái cười nhạt nói:

- Vũ Văn Lôi, Đường mỗ để cho ngươi được chết minh bạch nên cắt nghĩa cho ngươi rõ. Trưa hôm qua, Đường mỗ xin ngươi cho phép đem những thuốc độc và ám khí vô địch thiên hạ của Tây Xuyên Đường môn ra đối phó những người của các đại môn phái. Ngươi không nhận lời thì chớ, lại còn bảo chỉ có thuốc độc không hình không sắc không mùi của Dân Sơn Nhị Độc để lại mới hạ được cả bọn bên địch thôi. Tuy độc khí của Đường môn kỳ lạ, nhưng không thể so sánh với thuốc độc của Dân Sơn Nhị Độc được. Như vậy ngươi khinh thị Đường môn quá lẽ.

- Ta đây là Đường Thái, đại trí nhược ngu, đại trá nhược thành, liền giả bộ bảo với ngươi cho xem thử thứ thuốc độc vô sắc, vô hình, vô vị ấy. Ngươi khôn ngoan nhất đời, nhưng lại khờ dại nhất thời, đưa thuốc độc ấy cho ta xem. Cũng tại lòng dạ ngươi quá độc, ngươi biết rõ thuốc độc đó độc vô cùng, hễ dính vào người là xâm nhập toàn thân chạy khắp mạch máu sẽ biến thành màu xanh tía mà chết. Ấy thế mi còn hỏi Đường mỗ có dám nhúng tay vào thứ thuốc độc đó không ư?

- Đường mỗ giả bộ không biết, thoa ngay bàn tay phải vào trong bình. Lúc ấy hình như ngươi không nỡ nhẫn tâm, liền đưa một viên thuốc giải cho ta uống. Nhưng ngươi có ngờ đâu Đường mỗ đã làm bạn với thuốc độc từ hồi còn nhỏ, từ cánh tay trở xuống, da thịt cũng như gang thép, không chất độc nào xâm nhập được.

- Lúc ấy những móng tay của Đường mỗ đã tích trữ khá nhiều chất độc vô hình ấy rồi. Thoạt tiên Đường mỗ không có định giết hại các ngươi nhưng chỉ vì ngươi bắt ép Đường mỗ phải gia nhập Hồng Kỳ bang, làm một tên tôi tớ trung thành nên ta mới hạ độc thủ và đồng bọn của ngươi mới mới mang tai họa chết một cách thảm khốc như thế này. Đường mỗ lại giấu thêm một ít chất độc đoạn trường ở trong móng tay.

- Hai thứ thuốc độc đó hòa lẫn với nhau thì độc biết bao. Nhân lúc kính dâng rượu, mỗ dùng khí thuần dương trong người đẩy ra ngoài ngón tay, khiến những thứ thuốc độc đó hòa thành một chất hơi rồi trút vào những chén rượu các ngươi đang dùng, nên các ngươi không hay biết gì mà uống phải thứ thuốc độc kỳ lạ đó vào bụng. Bây giờ các ngươi đã hay biết, dù có thuốc giải cũng không sao cứu nổi.

Nói xong, y cười ha hả, thái độ ngông cuồng khôn tả…

Trong lúc Đường Thái đang nói chuyện, mặt Vũ Văn Lôi đã hiện màu xanh tía, hai mắt lờ đờ, nhưng vẫn gượng đứng dậy. Khi Đường Thái nói xong, thì mồm tai, mũi và các lỗ hở trong mình đã rỉ máu tươi, Vũ Văn Lôi hét lớn một tiếng ngã lăn ra đất.

Xác Đa Hoa Đà thấy vậy, phất mạnh tay áo một cái nhanh như mũi tên, phi thẳng ra ngoài cửa sổ đi mất.

Cam Tiểu Thu ân hận vì không được ra tay giết kẻ đại thù, chàng thấy Vũ Văn Lôi đang lăn lộn giãy chết trên mặt đất, chàng tức giận vô cùng, quát lớn một tiếng rồi múa kiếm đâm thẳng vào ngực Vũ Văn Lôi, Vũ Văn Lôi chân tay co quắp gục đầu tắt thở chết liền. Đồ Long cư sĩ thở dài một tiếng và nói:

- Thu nhi, sư phụ mừng cho con đã trả được mối thù lớn, từ nay sư phụ không còn áy náy như trước nữa.

Trong nghị sự sảnh đèn đuốc vẫn sáng choang, dưới đất xác chết nằm ngổn ngang, máu tươi ướt đẫm, mùi tanh hôi xông lên, ai ai cũng buồn nôn.

Đường Thái thấy quần ma Hồng Kỳ bang đã chết hết thì tỏ vẻ vui mừng vô cùng, cười như điên cuồng rồi tung mình nhảy lên, xuyên qua cửa sổ và lên mái nhà đi mất. Trong lúc Đường Thái phi thân bỏ chạy, Phi Hà Tử liền dùng Thái Thanh Cương Khí đánh theo. Vân Nhạc thấy vậy giơ tay phải lên đẩy mạnh vào Thái Thanh Cương Khí đó.

Phi Hà Tử cảm thấy Cương Khí của mình bị đánh bạt đi, ngẩn người ra, lớn tiếng hỏi:

- Tại sao thí chủ lại cản trở bần đạo? Người đó ác độc như vậy, nếu không diệt trừ ngay, sau này sẽ gây họa lớn cho võ lâm.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Lời nói của đạo trưởng rất phải nhưng việc tối hôm nay thì mặc dầu ý định của Đường Thái ra sao y cũng đã diệt được trận tai kiếp cho võ lâm rồi. Công đó cũng có thể bù trừ được cái chết. Sau này nếu Đường Thái còn hoành hành tác oai tác quái thì lúc ấy chúng ta sẽ diệt trừ y cũng không muộn.

Phi Hà Tử nghe Vân Nhạc nói vậy, kinh ngạc nhìn Phi Lôi Tử rồi hỏi tiếp Vân Nhạc:

- Có phải thí chủ là người đã cứu anh em bần đạo…

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Phải, chính tại hạ. Câu chuyện nhỏ mọn ấy, hà tất hai vị phải để ý đến làm gì?

Chàng đưa mắt nhìn Đồ Long cư sĩ và tiếp:

- Tại hạ với Nhất Nguyên cư sĩ giao kết rất thân, nghe nói Tương cư sĩ xưa nay hành hiệp và lòng nhân từ đã làm cho các giới võ lâm đều phải kính ngưỡng nên tại hạ cũng ngưỡng mộ vô cùng. Tại hạ chỉ muốn ngày đêm được lãnh giáo tiền bối, nhưng tại hạ còn có việc cần phải giải quyết cho xong, bây giờ tại hạ phải đi Tây Thục ngay, không thể trì hoãn được. Để ngày khác rảnh rỗi, tại hạ sẽ đến bái vọng tiền bối sau.

Nói xong chàng giơ tay ra hiệu cho Dân Sơn Nhị Độc và Linh Phi, rồi cả bốn tung mình xuyên cửa sổ phóng đi liền.

Đồ Long cư sĩ ngẩn người giây lát rồi quay lại hỏi Phi Hà Tử:

- Người đó là ai thế? Thân pháp kì dị vô cùng. Tuổi trẻ như vậy mà đã có võ công trác tuyệt đến thế, so sánh với bọn già bất tử chúng ta, chàng ta cũng không kém vế chút nào. Chẳng hay đại huynh có thể cho bần đạo biết y là ai không?

Phi Hà Tử chưa kịp trả lời, Tiểu Thu đã xen vào đáp:

- Người đó tức là chàng quê mùa mặt vàng khè, trông như người đau ốm, mà sư phụ cùng con đã gặp ở giữa đường đó. Và cũng chính y đã chọc tức Đường Thái, nên Hồng Kỳ bang mới bị lâm vào chết chóc một cách thảm khốc như vậy.

Đồ Long cư sĩ lại càng ngạc nhiên và hỏi tiếp:

- Chính là y đấy à?

Phi Hà Tử gật đầu đáp:

- Vâng, chính là y đấy.

Đồ Long cư sĩ lại tiếp:

- Chẳng hay đạo trưởng có thể cho biết tên họ và lai lịch của người đó không?

Phi Hà Tử lắc đầu đáp:

- Bần đạo cũng không biết rõ, nhưng lệnh cao túc vừa nói chàng quê mùa mặt vàng cùng với người cứu anh em bần đạo là một.

Đồ Long cư sĩ đang thán phục Vân Nhạc, bỗng nghe ngoài sảnh có tiếng cười rất lớn và tiếng nói vọng vào:

- Lão già Đồ Long, đã lâu năm không gặp mặt, không ngờ vẫn oai phong như trước, tiểu đệ hâm mộ vô cùng.

Tương Thái Hư ngạc nhiên quay đầu ra ngoài sảnh, thấy Nhất Nguyên cư sĩ Hồ Cương đang đứng vuốt râu mỉm cười, bên cạnh có một thiếu nữ đẹp như hoa nở chính là Hồ Nhược Lan. Hai lão mừng rỡ vô cùng, tay nắm bàn tay, hỏi han không ngớt.

Nhất Nguyên cư sĩ cùng với Nhược Lan chào mọi người xong, thấy thảm cảnh trong sảnh, Hồ Cương cũng phải cau mày lại và hỏi:

- Có phải Tương huynh lại đại khai sát giới đó không? Tất cả phỉ đồ của Hồng Kỳ bang trong đầm Vân Mộng đều bị kiềm chế hết. Trong nghi sự sảnh này, quầm ma lại bị giết như vậy, chỉ có hai vị đạo trưởng và Tương huynh, công lực trác tuyệt mới gây nên kỳ công đó mà thôi.

Tương Thái Hư lắc đầu đáp:

- Không phải Tương mỗ đã ra tay…

Thế rồi y kể rõ đầu đuôi cho cha con Hồ Cương nghe. Trong lúc Thái Hư đang kể chuyện, Tiểu Thu cứ đưa mắt liếc nhìn Nhược Lan thấy Nhược Lan đẹp như tiên, bèn tỏ lòng ái mộ và nghĩ thầm:

- Người đẹp như thế này, trong đời ta mới được gặp lần đầu. Ân sư với Nhất Nguyên cư sĩ là bạn thân với nhau, tình như anh em thì ta chớ nên bỏ lỡ dịp may nầy, thừa cơ gần gũi Hồ cô nương, nếu cưới được cô ta làm vợ, thì đời này mới thú vị!.

Nhược Lan biết Tiểu Thu để ý mình nên nàng có vẻ xấu hổ, hai mắt lộ vẻ tức giận nhìn thẳng vào mặt Tiểu Thu. Thấy mặt nàng giận giữ như vậy, Tiểu Thu có vẻ sợ hãi vội quay mặt mình sang phía đại hán râu xồm.

Đại hán râu xồm thấy vậy mỉm cười. Tiểu Thu biết y đã hiểu rõ ý định của mình, nên mặt đỏ bừng và ngượng nghịu vô cùng, chỉ muốn có cái hố nào ở cạnh đó là chui xuống mà trốn.

Hồ Cương thấy Tương Thái Hư nói tới thiếu niên áo đen, vẻ mặt lầm lì, liền ngạc nhiên hỏi:

- Y đã tới đây rồi à?

Nhược Lan lộ vẻ nóng lòng sốt ruột, liền chen lời hỏi?

- Thưa bá phụ chẳng hay chàng ta lại đi đâu nữa?

Đồ Long cư sĩ đáp:

- Y đã đi Tây Thục.

Nhược Lan vội nói:

- Thưa cha, chúng ta hãy đuổi theo ngay đi.

Đoạn nàng liền tung mình nhảy ra ngoài sảnh. Hồ Cương thấy con gái cưng của mình đã đi liền nói với Tương Thái Hư rằng:

- Tương huynh, xin hẹn hôm khác chúng ta tái ngộ.

Nhất Nguyên cư sĩ phất mạnh tay áo một cái, lướt như gió, ra khỏi ngoài sảnh và biến mất.  Hồ Nhược Lan đi rồi, Tiểu Thu như bị mất mát một cái gì, vẻ mặt rầu rĩ vô cùng. Đồ Long cư sĩ thấy thần sắc của Tiểu Thu như vậy, đã hiểu rõ ngay, lão mỉm cười và ung dung nói:

- Đồ đệ, chúng ta cũng đi Tây Thục đi…

Mặt trăng đã lặn về phía Tây, nền trời đã sáng dần. Cạnh đầm Vân Mộng có mấy bóng người lướt đi rất lẹ, chẳng bao lâu đã mất dạng

Trường Giang Tam Giáp là nơi hiểm trở nhất thiên hạ, từ Nam Tân Quan đi ngược Trường Giang lên tới Tam Giáp là nơi trung điểm. Dọc hai bên sông, núi cao trùng điệp, lòng sông có đá lởm chởm, thuyền đi lại rất khó nhưng cảnh thiên nhiên lại đẹp lạ lùng.

Hôm đó mặt trời vừa mọc, thuỷ triều dâng lên, có mấy mươi chiếc thuyền lớn đang đậu ở trên sông Mao sơn huyện nhổ neo đi ngược lên miền trên. Có chừng mấy trăm tên phu đi hai bên bờ, vai buộc thừng, lôi kéo mười mấy chiếc thuyền, từ từ đi lên, tiếng hò vang dậy cả một góc trời.

Đi trên sông về Tam Giáp rất khó khăn, ai cũng ngại nguy hiểm, những con buôn không đi thuyền thì không sao chở được nhiều hàng hoá lên Tứ Xuyên. Các thương buôn lại phải trả một số tiền vận tải rất đắt. Tuy biết là nguy hiểm nhưng bọn lái đò và phu kéo vì tham tiền, không hề quản ngại sống chết.

Một trong mấy chiếc thuyền đó, có hành khách đi nhờ lên Tứ Xuyên. Đó là Vân Nhạc, anh em Dân Sơn Nhị Độc và Linh Phi đang ngồi nhậu ở giữa khoang thuyền, còn Vân Nhạc thì nằm cạnh đó nghỉ ngơi, nhưng vì đầu óc bối rối nên chàng không sao ngủ được, cứ nhắm mắt là thấy các bóng hồng hiện ra, càng nghĩ càng buồn phiền.

Chàng thở dài một tiếng, rồi lại nghĩ hôm qua lúc thuyền đậu ở thành Mao Sơn, chàng cùng ba người lên bờ đi du ngoạn các danh lam thắng cảnh. Thấy Vân Nhạc vẻ mặt rầu rĩ, Đằng Thanh liền đề nghị vào tửu lâu say sưa. Nhờ có rượu, Vân Nhạc mới tạm thấy khuây khoả.

Thuyền đi được một ngày đã tới vùng Cù Đường Giáp, vùng Tam Giáp chỉ có Giáp Cù Đường là nguy hiểm nhất. Hai bên sông vách núi cao chót vót, dưới lòng sông có rất nhiều đá ngầm, nhưng đá ở đây có đến bốn màu xanh, vàng, hồng và đen. Cảnh sắc rất là tráng lệ.

Bọn Vân Nhạc đứng trước mũi thuyền ngắm cảnh, Vân Nhạc bỗng thấy Linh Phi cứ nhìn vào khoang thuyền bên cạnh, lông mày cau có, hình như đã phát giác điều gì lạ lùng vậy. Chàng hoài nghi vô cùng, liền đưa mắt nhìn theo thấy trong khoang của chiếc thuyền cạnh đó, có ba người đang ngồi. Một người mặt to, đầu bạc, râu dài tới ngực, hai mắt lóng lánh, trông rất oai hùng, một người trạc tuổi trung niên, da mặt đen xì mà gầy gò, còn người thứ ba là một đầu đà, có bộ râu quai nón. Chàng liền hỏi Linh Phi:

- Ba người đó là ai vậy?

Linh Phi lắc đầu, không đáp. Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Ba người này chắc là kẻ thù của Linh Phi, nếu không sao y lại có vẻ mặt lạ lùng như thế?

Nghĩ đoạn, chàng quyết tâm dò xét. Từ khi cùng Linh Phi ở đầm Vân Mộng ra tới giờ, chàng nhận thấy Linh Phi không phải là con người gian ác, chỉ phải cái tánh hay thị võ dương oai, nhẹ dạ, dại mồm mà gây nên hoạ. Nhưng đối với y hễ thù là phải báo cho kỳ được, vì vậy ác danh mới lừng lẫy khắp thiên hạ. Nhưng từ khi được Vân Nhạc giải cứu, Linh Phi đã hối cải rất nhiều khác hẳn xưa kia.

Thuyền tới nơi hiểm trở lại chậm chạp hơn trước, mỗi ngày chỉ đi được chừng mươi mấy dặm nước. Càng đi lên miền trên bao nhiêu con sông càng hiểm trở bấy nhiêu. Từ khi thấy mặt ba người trên thuyền bên cạnh Linh Phi có vẻ đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng cứ nhìn trộm qua bên đó. Thấy thái độ của y như vậy, Vân Nhạc càng hoài nghi, nên quyết định phải dò xét cho ra nguyên uỷ.

Bảy ngày sau, thuyền đã đi tới Nhược môn, Dân Sơn Nhị Độc quyết định đi về Dân Sơn trước liền cáo biệt lên bờ. Thấy ba người ở thuyền bên cạnh cũng rời thuyền lên bờ, Linh Phi vội nói với Vân Nhạc:

- Thiếu hiệp, chúng ta hãy dò xem tung tích của ba người này ra sao!

Vân Nhạc ngạc nhiên hỏi:

- Linh lão sư chưa cho tại hạ biết ba người đó là ai, nếu buông tha được thì ta cứ buông tha hà tất rước lấy phiền não làm gì?