Thiên tổng Tiêu đã đi ra khỏi phòng, tâm sự của hắn đều không còn, lại có tiền, chỗ của Ô Nhĩ Thổ Nhã Đài không vội trở về. Không vội trở về cũng chẳng sao, ở Địch Hoa chơi bời một chút, về thành Úy Lợi quản lý gia nghiệp cho một nhà Tuyết Bình cũng không tệ. Ngọc Kiều Long để lại cơ nghiệp lớn như vậy, bao nhiêu ngựa đó, lẽ nào còn để ta chết đói sao?

Hắn lòng dạ thư thái, ở trong phòng của mình chưa được bao lâu, nhân lúc thái thái không chú ý bèn lén lút giấu đi số tiền thắng bạc, cầm lấy tỳ bà, lại ra quán rượu nhỏ trò chuyện gảy đàn. Vừa gảy tỳ bà chuốt người khen ngợi, miệng vừa ngân nga tiểu điệu, càng thêm đắc ý. Đồng thời trong lòng lại thầm cười: La Tiểu Hổ thật là đồ ngốc, Ngọc Kiều Long đã chết rồi, mày còn thay cô ta tẩy trắng làm cái gì? Hơn nữa, phu nhân nhà mình chưa chắc mắt nhìn đã kém, Hàn Thiết Hí có lẽ thật sự là con trai của hắn, bằng không sao cũng ngốc thế, trả lại ngựa, mất tỳ bà, lại, lại, ha ha! Cố gọi mẹ nuôi là bằng hữu, hồ đồ chôn xác chết, ha ha: "Bồng lăng bồng lăng! Trong tháng giêng nha! Hoa thủy tiên nở nha! Chi chi do..."

Hắn đang cao hứng ở đây, đám đông xung quanh ồn ào bàn tán nhảm nào là "La Tiểu Hổ", "Nửa Bầu Trời", "Hai mươi năm trước..." Thế nhưng chẳng nghe thấy ai dám nhắc đến ba chữ "Ngọc Kiều Long". Hắn thực muốn vỗ ngực nói: "Ta đây có họ hàng với Ngọc Kiều Long! Lúc ta cưới vị thái thái kia chính là do nàng làm mai mối đấy! Hai nhà chúng ta không phân chia ngươi ta, tiểu vương gia Xuân Tuyết Bình còn gọi ta là dượng cơ mà!"

Thế nhưng hắn sợ rước họa vào thân, không dám nói. Ngay cả bữa tối hắn cũng ăn ở đây, chỉ là quán Liêu Hương Cư vách bên vì vụ quậy phá tối qua nên hôm nay đóng cửa nghỉ bán, bằng không mà gọi một đĩa thịt cừu xắt, nhắm rượu ăn với bánh nướng thì lại càng đã cái nết!

Sắc trời lại dần tối hẳn, đám ma men vẫn chưa chịu đi, đám con bạc lại lũ lượt kéo tới. Quán rượu nhỏ kết hợp sòng bạc ngày càng náo nhiệt, thế nhưng ngoài phố lại càng quạnh hiu. Tiếng canh đã điểm từ lâu, qua canh ba không biết thế nào mà đã đến ba trống, các vì sao trên trời hình như thưa thớt hơn tối hôm qua, mà nửa vành trăng non lại vô cùng sáng tỏ.

Lúc này ở ngõ quan hoa viên gần cửa Tây, trên lầu Lục Tả U uất bóng liễu, bỗng nhiên lại bay đến một đạo kiếm ảnh thướt tha, đây chính là Xuân Tuyết Bình. Nàng một mình mang theo bảo kiếm, đến nơi này. Nàng vô cùng cẩn trọng, thế nhưng chòi canh ở đây cũng phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt, các cửa sổ trên lầu đều được đóng đinh kín mít.

Tuyết Bình dùng kiếm nạy hồi lâu mới cạy mở được. Nàng đi vào, chỉ nghe tiếng mõ chiêng gõ khắp nơi, lại có từng cặp lồng đèn đi lại dưới lầu. Tuyết Bình vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Bên ngoài đã đồn đại rằng La Tiểu Hổ đã nhận tội tất cả mọi chuyện, ngay cả vụ án mạng đêm hôm trước ở đây, La Tiểu Hổ cũng nhận tội thay rồi, sao Khâm sứ họ Ngọc vẫn chưa yên tâm? Lại còn phòng bị thế này? Gan của hắn suy cho cùng cũng quá nhỏ rồi! Với tình cảnh ngày hôm nay, ta vẫn không thể gặp mặt hắn, vậy đành để lại bức thư tay ban ngày ta viết ở đây vậy.

Hóa ra ban ngày nàng tìm được giấy bút trong quán trọ, tổng cộng viết hai bức thư tay. Một bức là đưa cho Khâm sứ họ Ngọc - Bảo Ân. Nàng không hay cầm bút viết chữ, cho nên tự thấy chữ mình viết không đẹp và cũng rất đơn giản, chỉ là: "Kính gửi Khâm sứ đại nhân: Vợ chồng kẻ đâm chết Thiết Bá Vương ban ngày hôm trước ở chỗ này thực ra không phải là họ La. Lời khai của họ La tại phủ thự chẳng những chịu oan uổng, chắc chắn là do muốn gánh tội thay cho đám giang hồ. Hắn dẫu nghĩa khí đáng khâm phục, nhưng tình lý vương pháp không cho phép. Kẻ hèn này đảm bảo người đến đây đêm hôm trước tuy không có ý đồ xấu, nhưng thực ra là vì em gái đại nhân thảm tử chốn hoang mạc, cháu trai đại nhân (tên Hàn Thiết Hí) phiêu lưu chốn biên tái. Cúi xin ngài minh kính cao treo, giảm nhẹ tội cho hảo hán, ơn trạch thấu xương máu, vun trồng cái gốc không nơi nương tựa, ấy là điều khẩn thiết mong chờ. Biên cương tiểu hiệp kính lạy."

Lúc này nàng lại lấy lửa soi trong lầu, liền dùng một mũi tiểu tụ điển (tiễn giấu tay áo) ghim bức thư tay này lên chiếc bàn phủ đầy bụi bặm. Nàng lại lấy ra một mũi tên nữa, áp sát cửa sổ, nhắm thẳng vào chiếc lồng đèn đang đi ngang qua dưới lầu mà bắn tới. Ngay lập tức chiếc lồng đèn đó liền tắt ngóm.

Liền có người lớn tiếng la hét: "Có trộm rồi!" Tiếng mõ tiếng chiêng hỗn loạn cả lên, trong quan hoa viên cũng nhốn nháo hẳn đi.

Tuyết Bình bèn quát lớn một tiếng: "Ta ở trên lầu đây, tụi mày tới đi!" Giọng nói vô cùng lanh lảnh, vang dội tận mây xanh. Đồng thời, nàng nhảy vọt qua cửa sổ phía sau, lên đến đỉnh tường, vén cành liễu, đáp xuống đất phẳng rồi vội vã rời đi. Giờ phút này nàng không về quán trọ mà qua cửa Tây, vẫn cứ đi thẳng về hướng bắc, nhắm chừng sắp đến nha môn tuần phủ rồi.

Đây cũng là điều nàng dò la được ban ngày. Nàng vốn chuẩn bị sẵn hai bức thư tay, một phong vừa đặt ở lầu Lục Tả lúc nãy, phong còn lại lúc này vẫn ở bên người, là viết cho đại nhân tuần phủ, cũng dùng danh nghĩa "Biên cương tiểu hiệp", tự nhận chính mình giết chết Thiết Bá Vương, đêm náo động quan hoa viên, hoàn toàn không liên quan gì đến La Tiểu Hổ.

Nàng đến nơi này, vốn định lẻn vào phòng ngủ của đại nhân tuần phủ, đặt bức thư này bên gối tuần phủ, không sợ ông ta không nhìn thấy. Thế nhưng không ngờ nàng còn chưa kịp kiễng chân lên tường, bên trong tường đã tiếng mõ chiêng vang dội, tiếng người hỗn tạp. Nàng không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ: Chẳng lẽ trong này có cao nhân, sao ta vừa đến đây đã bị người ta phát hiện thế này? Nàng đành quay người bỏ đi, qua đại nhô lớn, lại đi vào một con ngõ nhỏ. Bên tai vẫn văng vẳng tiếng mõ chiêng "cắc cắc, cheng cheng" hỗn loạn.

Nàng thầm nghĩ trong lòng: Thế này cũng đủ rồi chứ? Chỉ cần có thể gọi Khâm sứ họ Ngọc nhìn thấy bức thư tay của ta, hắn nhất định sẽ không đem tội danh giết người trút lên người La Tiểu Hổ nữa, thế coi như ta không liên lụy người ta mà bản thân lại tránh được họa. Ngày mai, khỏi phải nói, trong thành càng thêm nghiêm ngặt, đám bộ đầu tiêu khách kia lại phải ra ngoài lùng sục khắp nơi, bắt bớ khắp nơi, ta ngược lại muốn xem bọn chúng có thể làm gì được ta!

Nàng một chút cũng không sợ, trong lòng còn phát ra tiếng cười lạnh. Dưới ánh sao ánh trăng, nàng tung người vượt nóc nhà quay về hậu viện của quán Cát Thăng, đi về phòng mình xem xét, lại thấy có ánh đèn vô cùng sáng rực, không khỏi cảm thấy kinh ngạc, thầm nghĩ: Lúc ta vừa đi, Ấu Tác đã ngủ rồi, sao ngủ một giấc nàng ta lại dậy thế này? Con nha đầu này, hôm nay cả ngày cứ gây sự với ta! Nàng từ trên mái nhà tụt xuống, đi đến cửa phụ, còn chưa mở cửa phòng, nàng đã phát ra tiếng cười. Đến khi vào phòng, lại thấy Ấu Tác cũng mặc một bộ đồ thanh y, dải lụa màu xanh chéo hình chữ thập sau lưng, một thanh bảo kiếm sáng loáng hình như vừa mới tháo ra đặt trên bàn, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn đỏ bừng, lồng ngực vẫn còn thở dốc chưa dứt. Thấy Tuyết Bình bước vào phòng, nàng ta chỉ quay mặt liếc nhìn, vẫn thắt lưng cởi cúc thay y phục, không nói một lời.

Tuyết Bình bước tới, hạ giọng hỏi: "Em đi đâu về thế?"

Ấu Tác nói: "Chị đi làm việc của chị, em đi làm việc của em, hai chúng ta ai cũng không cần quản ai, ai cũng đừng hỏi chuyện."

Tuyết Bình đang giận, thấp giọng nói: "Em nói năng kiểu gì thế? Em đã theo chúng ta đến đây, phàm là chuyện gì cũng phải nghe lời chị, em không nên tùy tính làm càn, việc không thành lại còn làm phiền đến chị."

Ấu Tác cũng liếc xéo nói: "Ai làm phiền chị? Em làm việc của em, hoàn toàn không dính dáng gì đến chị cả."

Tuyết Bình nói: "Em không cần giấu chị, chị biết em vừa rồi chắc chắn đã đến nha môn tuần phủ rồi, thế nhưng chưa kịp ra tay đã bị người ta phát hiện, bị người ta khua chiêng đuổi cổ về, phải không?" Lúc nàng nói những lời này, khóe môi vẫn mang theo ý cười.

Không ngờ Ấu Tác lúc ấy liền nổi giận, dậm chân nói: "Chị cũng không cần châm chọc em, hôm nay em không cứu được La Tiểu Hổ ra, ngày mai em lại nghĩ cách khác. Em mặc kệ chị có thân thích hay quen biết gì với hắn! Cứ cho là La Tiểu Hổ vì em bắn cho một mũi tên nên mới bị quan binh bắt giữ, thế thì em cứu hắn ra khỏi ngục tối là được chứ gì!"

Lôi Bình vội vàng bị chặt miệng nàng lại, nói: "Em sao biết không có ai bám theo chúng ta hả? Em nói lớn tiếng thế này, nhỡ ngoài cửa sổ có kẻ lén nghe thấy..."

Ấu Tác dùng tay đẩy nàng ra, lắc đầu nói: "Chị sợ chứ em không sợ!"

Tuyết Bình thấy Ấu Tác đối xử với mình như vậy, không khỏi cũng có chút giận dỗi, bèn hất tay một cái, trừng mắt nói: "Em bị làm sao thế? Chị thật không ngờ em đến đây lại còn dám giở tính khí với chị? Lẽ nào em còn bắt chị phải tạ tội với em chắc?"

Ấu Tác cúi đầu không nói, sắc mặt bỗng nhiên lại tái mét, ngồi thụp xuống bên cạnh, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Tuyết Bình lại mềm lòng, bước qua nhỏ giọng an ủi rằng: "Chuyện hôm qua, không phải là chị trách em. Chuyện của La Tiểu Tế, bây giờ chị đã nói rõ chuyện ở quan hoa viên cho hắn rồi, coi như xong chuyện này, cũng coi như chúng ta đối xử xứng đáng với hắn rồi. Còn việc nha môn muốn trị tội khác của hắn, đó là hắn tự tác tự thụ, không liên quan gì đến chúng ta cả. Cha ta sinh thời tính tình bướng bỉnh, bà ấy cái gì cũng làm, thế nhưng bà ấy chưa từng cứu người từ trong nha môn ra bao giờ. Cho dù anh hùng chân chính không thể coi thường vương pháp, huống chi La Tiểu Hổ vốn là đạo chòm chốn sa mạc, tuy trước kia có chút giao tình với cha, thế nhưng sau đó hai người họ sớm đã đoạn tuyệt nghĩa tình. Cho dù bây giờ cha ta vẫn còn sống, ta nghĩ lão nhân gia ngài đại khái cũng sẽ không quản La Tiểu Hổ đâu!"

Ấu Tác nghe đến đây, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra vẻ vô cùng kinh ngạc. Tuyết Bình trước tiên đóng cửa phòng thật chặt, nàng cũng thu lại bảo kiếm, vừa thay y phục vừa hạ giọng kể lại toàn bộ những lời Tú Hương nói tối qua cho Ấu Tác nghe. Ấu Tác nghe xong lại càng trầm mặc u uất, không thốt nổi một lời.

Tuyết Bình lại dặn dò nàng rằng: "Những chuyện này, đến nằm mơ ta cũng không ngờ tới, vốn dĩ ta không muốn nói cho em biết, tối qua ta không cho em theo đến phòng sau nghe Tú Hương di nương kể chuyện, cũng chính vì điều này..."

Ấu Tác nói: "Thực ra, nói cho em biết thì có sao đâu? Em cũng là do Tam đại gia nuôi lớn nhìn xem lớn lên, Tam đại gia cũng giống như nửa người mẹ của em. Bây giờ lão nhân gia đã qua đời, chuyện sinh thời của người, chị đã hiểu rõ, lẽ nào không nên cho em biết một chút sao?"

Tuyết Bình ngẩn người một lúc rồi nói: "Ý ta là: Những chuyện này không phải là chuyện quang minh lỗi lạc gì của cha ta, sinh thời người không kể cho người khác nghe, không phải sợ bị người ta xem thường, chắc chắn là nghĩ đến là không tránh khỏi đau lòng. Bây giờ lão nhân gia đã qua đời, quan tài còn chôn vùi trong sa mạc, hai chúng ta lại ở đây bàn luận về lão nhân gia, ngẫm lại không đúng lắm. Hơn nữa, Hàn Thiết Hí chính là đứa trẻ do cha sinh ra, chuyện này vẫn chưa thể khẳng định được, chỉ là Tú Hương di nương thấy diện mạo hắn có chỗ giống cha nên mới có điều nghi ngờ. Nhưng theo ta thấy, chuyện dù khéo cũng không thể khéo đến thế. Thêm nữa Hàn Thiết Hí là người Hà Nam, đứa trẻ của cha ta hai mươi năm trước đã thất lạc trong trận đại tuyết ở Kỳ Liên Sơn, giả sử còn sống thì cũng ở nhà Hùng gia ở Hắc Sơn, sao lại đến Hà Nam? Sao lại mang họ Hàn?"

Ấu Tác cúi đầu trầm mặc một lúc, bỗng lại tuôn rơi vài giọt nước mắt, sau đó dùng khăn tay mạnh mẽ lau đi vài cái, đứng dậy nói: "Tỷ tỷ Bình, em cầu xin chị đừng ngăn cản em! Sau này chị làm việc của chị, em làm việc của em. Chị không giúp người ta bắt La Tiểu Hổ, chị không đau lòng, nhưng em, em hận vì sao tối qua tay mình lại nhanh thế cơ chứ? Nếu không bắn bị thương chân hắn, hắn chắc chắn sẽ không bị người ta bắt giữ. Hắn tuy chưa chắc là thân thích gì của Tam đại gia, nhưng đã là... người của Tam đại gia ngày trước..." Nói đến đây, nước mắt lại tuôn rơi, lại nói: "Tam đại gia vừa mới mất, em lại bắn bị thương người có quan hệ tốt đẹp như vợ chồng với người, lại bị bắt, em phải ăn nói thế nào với Tam đại gia đây? Lẽ nào lão nhân gia năm xưa truyền thụ võ nghệ cho em là để em bắn người họ La đó sao?"

Tuyết Bình cũng cau mày không nói, ngẫm lại, bản thân ở sa mạc quả thực cũng từng bắn một tên vào La Tiểu Hổ, La Tiểu Hổ cũng không hề oán hận, cho đến tận bây giờ, hắn có lẽ vẫn tưởng ta là con gái của hắn ấy chứ!

Nghĩ như vậy, trong lòng vô cùng bi thương, liền nắm lấy tay Ấu Tác nói: "Vậy thì, chúng ta muốn cứu hắn cũng được, tạm thời em đừng vội, từ từ nghĩ cách, bởi vì chuyện ngày mai còn chưa biết thế nào. Hôm nay chúng ta làm kinh động đến quan hoa viên, lại làm kinh động đến nha môn tuần phủ, chuyện này càng lúc càng lớn rồi. Trong vòng hai ngày tới, ta nghĩ hai chúng ta tốt nhất vẫn nên ẩn mình mất tích, đừng để liên lụy đến Tú Hương di nương. Sau này, xem bọn chúng phán quyết tội danh của La Tiểu Hổ thế nào, lúc đó chúng ta hãy tính tiếp cách cứu hắn. Hơn nữa, ta vẫn chưa cam tâm, ta vẫn muốn nhân lúc Khâm sứ họ Ngọc ở đây, gặp mặt hắn một lần. Chỉ dựa vào bức thư tay ta để lại hôm nay, hắn chưa chắc đã tin hoàn toàn!"

Ấu Tác nói: "Chuyện của Khâm sứ họ Ngọc, chuyện của Hàn Thiết Hí, em đều không quản. Em chỉ quản La Tiểu Hổ."

Xuân Khái nói: "Chân hắn hiện đang bị thương, có lẽ còn chịu hình phạt, cho dù hai chúng ta cùng đến nha môn tuần phủ, e rằng cũng không khiêng nổi, không cõng đi được, chuyện này sau này nhất định phải tìm người giúp sức mới được."

Ấu Tác cúi đầu nói: "Ngày mai em đi tìm người!"

Tuyết Bình nói: "Em đi tìm ai? Chị thấy em còn chẳng bằng chị nữa là!" Nói xong, lại mỉm cười, bèn trải chăn đệm lên giường sưởi đi ngủ, ngáp một cái, lại giục giã Ấu Tác: "Mau thổi tắt đèn đi! Em còn chưa ngủ à? Có chuyện gì để mai hãng hay."

Ấu Tác đứng tựa vào chiếc bàn cạnh ngọn đèn hồi lâu, mới thổi tắt đèn trèo lên giường sưởi, nằm xuống bên cạnh Tuyết Bình.

Tuyết Bình vẫn mang theo ý cười nói với nàng: "Có những lúc làm việc em còn cẩn trọng hơn chị, em còn nhạy bén hơn chị, thế nhưng em lại không có sự điềm tĩnh và kiên nhẫn bằng chị."

Ấu Tác lại cười lạnh nói: "Chị còn điềm tĩnh với kiên nhẫn cơ đấy? Em thấy trước kia chị cũng thế cả thôi, chẳng qua từ khi chị quen biết Hàn Thiết Hí, từ Bạch Long Tụ trở về, em thấy sự điềm tĩnh, kiên nhẫn của chị có lẽ là học được từ hắn phải không?"

Tuyết Bình nghe những lời này, hai gò má không khỏi nóng bừng lên, bèn không nói tiếng nào, bởi vì trong lòng nàng lúc này thực sự cũng vô cùng hỗn loạn. Vì La Tiểu Hổ là cha của Hàn Thiết Hí, nên cũng nên cứu, nhưng hễ cứu hắn, chuyện lại càng lớn hơn, ngay cả thành Úy Lợi cũng không ở được nữa, chính mình cũng phải phiêu bạt giống như cha, há chẳng phải là điều cha kỳ vọng hay sao? Còn Hàn Thiết Hí, bản thân vốn dĩ muốn gọi Hàn Thiết Hí nhận sự giúp đỡ của Khâm sứ họ Ngọc, bước lên con đường chính đạo, sau này mình lại gặp mặt hắn, lại...

Trong lòng Tuyết Bình thực sự mãi mãi vương vấn một hình bóng Hàn Thiết Hí, mà bên kia Ấu Tác lại luôn nghĩ đến La Tiểu Hổ. Hai người đều ngủ không được, thế nhưng đều không nói năng gì, mỗi người mang tâm sự của riêng mình, lên kế hoạch biện pháp. Mãi cho đến khi bên ngoài điểm canh năm, màu sắc cửa sổ đều hơi ngả trắng, Tuyết Bình mới lơ mơ ngủ thiếp đi. Nàng cũng không biết mình ngủ được bao lâu thì bỗng nhiên bị người ta lay tỉnh. Nàng giật mình mở trừng hai mắt, nhìn lại, người đứng trước mặt nàng lại chính là Tú Hương. Nàng mỉm cười, ngồi dậy nói: "Em ngủ quá giờ mất rồi! Bây giờ trời chắc không còn sớm nữa nhỉ!"

Sắc mặt Tú Hương ngập tràn vẻ kinh nghi, thấp giọng gặng hỏi: "Sao sáng sớm tinh mơ Ấu Tác đã đi mất rồi! Em không biết chuyện này à!"

Tuyết Bình nghe vậy, không khỏi giật mình, quay đầu nhìn lại, thấy chăn đệm bên cạnh chất đống hờ hững, nhưng đã không thấy bóng dáng Ấu Tác đâu, hơn nữa còn thiếu mất hai bọc hành lý cùng với bảo kiếm của Ấu Tác. Tuyết Bình ngẩn người đôi chút, nhưng ngẫm lại liền đoán ra, mang theo chút tức giận nói: "Chúng ta không cần quản nó đâu, nó nhất định là về thành Úy Lợi rồi!"

Tú Hương ngồi xuống bên cạnh nàng hạ giọng nói: "Nói đi cũng phải nói lại, ta nghĩ Khâm sứ họ Ngọc đã không quen biết chúng ta, chi bằng chúng ta cũng đi thôi! Ở đây ta sợ sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Tối qua ta lại cãi nhau với dượng con nửa đêm, hôm nay ta cũng dậy muộn một chút, ta tưởng tụi con còn ngủ trong phòng này, vừa rồi tiểu nhị trong quán mang cơm vào cho ta mới bảo ta hay Ấu Tác đã cưỡi ngựa đi từ sáng sớm rồi. Nếu nó thực sự về thành Úy Lợi, lúc này e đã đi được bốn năm chục dặm đường rồi, khó mà đuổi theo kịp nữa!"

Tuyết Bình lắc đầu nói: "Di nương cứ yên tâm đi, nó sẽ không xảy ra tai họa gì đâu. Con dám khẳng định, chưa đầy một tháng, nó nhất định sẽ lại đến đây, nó đi tìm người đấy!"

Tú Hương kinh nghi hỏi: "Nó đi tìm người về Úy Lợi làm gì chứ? Tìm ai cơ chứ? Hơn nữa, con ở lại đây thêm mấy ngày nữa là được rồi, hà cớ gì còn phải ở lại thêm một tháng nữa?"

Tuyết Bình nói: "Mặc kệ nó tìm ai! Dù sao, cho dù di nương muốn đi, con cũng không đi, con vẫn muốn ở lại đây chờ xem, xem La Tiểu Hổ bị phán tội gì, xem Khâm sứ họ Ngọc!..."

Tú Hương nói: "Hắn tuyệt đối sẽ không gặp chúng ta đâu!"

Tuyết Bình nói: "Hắn không gặp chúng ta thì thôi, con cứ muốn nhìn hắn..." Nói đến đây, không khỏi cũng đâm ra phiền muộn, bèn nói: "Con nói thật cho di nương biết nhé! Hôm qua, con đã đem chuyện Hàn Thiết Hí chính là cháu ruột của hắn nói cho hắn biết rồi!"

Tú Hương kinh ngạc nói: "Con gặp được hắn bằng cách nào thế!"

Tuyết Bình nói: "Con lén lút lẻn vào quan hoa viên."

Sắc mặt Tú Hương biến đổi, càng hạ giọng hỏi: "Con đem mọi chuyện kể hết cho hắn nghe rồi à? Hắn không nói với con chuyện gì khác sao?"

Tuyết Bình lắc đầu nói: "Chúng ta cũng chẳng có thời gian nói nhiều, con chỉ giục hắn nghĩ cách tìm Hàn Thiết Hí. Hàn Thiết Hí lúc này phỏng chừng vẫn còn ở Tân Cương chưa đi, hắn có lẽ sẽ phái người tìm cậu ta về. Ý của con là... gọi hắn đến sa mạc làm phép tế, đồng thời thu nhận đứa cháu ngoại của mình, vun trồng hắn bước đi trên con đường chính đạo, tránh cho Hàn Thiết Hí cứ trôi nổi khắp nơi thế này, lại chẳng có tiền." Nói những lời này, nàng không thấy mình đang nói dối, cũng không cảm thấy mình quá mức quan tâm đến Hàn Thiết Hí.

Tú Hương nghe vậy, bèn gật đầu, tiếp theo lại đau lòng đến mức muốn rơi nước mắt, nói: "Ấu Tác đi rồi, ngược lại ta lại thấy yên tâm. Lần này từ Hồng Diệp Cốc bảo vệ chúng ta đến đây, ta cũng không ngờ con bé đó lại có bản lĩnh lớn đến thế, nó rất tinh anh, rất tháo vát. Thế nhưng, nó đi tìm ai chứ? Nó tìm người đến đây thì có việc gì?"

Tuyết Bình lại nói: "Đừng quản nó!"

Tú Hương đoán là hai đứa nhỏ cãi nhau chuyện vặt vãnh nên mới làm Ấu Tác tức giận bỏ đi, nhưng Tuyết Bình không chịu thừa nhận như thế, cho nên cũng không hoài nghi gì nhiều, ngược lại còn tin tưởng chuyện nàng thực sự đã gặp mặt Khâm sứ họ Ngọc, trong lòng lại cảm thấy vui mừng đôi chút.

Tuyết Bình xuống giường sưởi, mặc y phục vào, thu dọn chăn đệm trên giường xong, gọi tiểu nhị đánh nước rửa mặt đến. Nàng rửa mặt, chải tóc, nghĩ thầm giờ này Ấu Tác chắc đang trên đường, cưỡi ngựa có lẽ sắp vào Thiên Sơn rồi, trong lòng ngược lại vô cùng khâm phục nàng ta. Sau bữa trưa, bên ngoài không nghe thấy tin tức gì, nàng ngược lại cảm thấy kỳ lạ, trong lòng vô cùng bất an, liền đi ra ngoài viện, thấy người qua lại làm việc đều không nhìn mình lắm, trên mặt cũng không có vẻ gì khác lạ.

Nàng thầm nghĩ: Kỳ lạ thật, lẽ nào đêm qua ta ở quan hoa viên, Ấu Tác ở nha môn tuần phủ, đều tốn công vô ích cả ư? Phương Thiên Kích, Tiên Nhân Kiếm, đám Ưng Nhãn Cao Bằng gì gì đó, hoàn toàn mặc kệ không quản sao? Nàng lang thang trong tiểu viện này, tựa người vào bệ cửa đứng một lúc, lại cách cửa sổ nói dăm ba câu chuyện phiếm với Tú Hương.

Thiên tổng Tiêu lại gọi vọng từ trong phòng ra: "Cô nương! Cô nương! Mời vào trong này, ta có chút việc muốn thương lượng với cô."

Tuyết Bình bèn bước vào căn phòng đó, thấy Tú Hương ở trong gian trong, còn Tiên tổng Tiêu thì ở gian ngoài, đang thay dây tơ cho tỳ bà, sắc mặt không những không hoảng hốt mà ngược lại còn toe toét cười.

Tuyết Bình càng cảm thấy khó hiểu, bèn hỏi: "Hôm nay Tiêu dượng không đến quán rượu à?"

Tiêu tổng Tiêu nói: "Ta vừa ở đó về, bây giờ còn phải quay lại, bởi vì tỳ bà của ta ở Địch Hoa này đã có tiếng rồi, mấy khúc tiểu điệu ta biết gảy, hễ tảy lên là không một ai nghe mà không lọt tai cả. Bây giờ Phương Thiên Kích Tần Kiệt, Ưng Nhãn Cao Bằng, bọn họ đều ở trong quán rượu cả, mời ta về cầm tỳ bà gảy một đoạn cho bọn họ giải trí đây. Bọn họ bây giờ đối xử rất thân thiết với chúng ta, thế nhưng..." Nói đến đây, lại trợn trừng mắt, mang theo chút vẻ kinh ngạc, hạ giọng nói: "Tối hôm qua, quan hoa viên với nha môn tuần phủ lại náo loạn một trận."

Sắc mặt Tuyết Bình tuy không thay đổi nhưng trong lòng lại vô cùng căng thẳng, muốn nghe hắn nói tiếp thế nào.

Tiêu tổng Tiêu cười nói: "Thực ra là náo loạn mù quáng một trận, chẳng có chút chuyện gì xảy ra cả, đến một cọng lông trộm cũng không thấy, đây là do một tên sai dịch trong nha môn nói cho ta biết đấy. Ưng Nhãn Cao Bằng với Phương Thiên Kích hôm nay đều không nhắc đến chuyện này, đại khái bọn họ cũng sợ mất mặt, sợ người ta nói bọn họ bị trộm dọa cho vỡ mật rồi ấy mà!"

Tuyết Bình nghe vậy lại càng cảm thấy kỳ lạ, thầm nghĩ: Chẳng lẽ bức thư tay đêm qua ta để lại trên lầu bọn họ không nhìn thấy ư? Thế nhưng ta dùng tên bắn tắt lồng đèn, lại đứng ở cửa sổ lầu lớn tiếng hô hoán, bọn họ lẽ ra phải biết chứ! Chắc chắn là bọn họ cố tình không nói, đang ngầm mưu tính quỷ kế gì đây? Nghĩ đến đây, sợi dây tơ lòng càng trở nên căng thẳng, chỉ hận không thể tự mình ra phố đi xem cho rõ. Bệnh hỏi: "Hôm nay trên phố có quan binh nào không?"

Tiêu tổng Tiêu nói: "Con đường ngay cửa nhà chúng ta đây cũng không ít đâu. Ưng Nhãn Cao Bằng, Phi Tiêu Lô Đại, Lộ Loan Thối Sùng Tam, đám người này bây giờ cao hứng không thể tả nổi. Nửa Bầu Trời La Tiểu Hổ là tên đại đạo gây án lâu năm ở Tân Cương, đến cả Bắc Kinh cũng có công văn muốn bắt giữ hắn, hai mươi mấy năm trời không bắt nổi hắn, nay lại để mấy kẻ này lập công, con có thể tưởng tượng bọn chúng vui mừng cỡ nào rồi đấy! Bằng không thì sao lại bảo ta mang tỳ bà đến gảy cho bọn chúng nghe chứ?"

Vừa nói vừa lắp xong dây tơ, lại "bồng lang bồng lang" gảy mấy cái, ôm tỳ bà định đi ra ngoài, lại cười nói: "Khâm sứ họ Ngọc hôm qua còn hỏi thăm ta về con đấy, còn hỏi con đã đến đây chưa cơ mà!"

Tuyết Bình lại giật mình, vội vàng hỏi: "Dượng trả lời thế nào thế!"

Tiêu tổng Tiêu nói: "Ta đây cũng rất cẩn trọng, sao ta lại nói thật với hắn ngay được chứ? Ta nói những người hiện đang ở trọ cùng ta đều là tiểu di tử của ta, đều đến Địch Hoa tìm nhà chồng. Xuân Vân Bình tiểu vương gia cũng sắp đến, nhưng vẫn phải mười mấy ngày nữa."

Tuyết Bình sầm mặt không nói năng gì, Tiêu tổng Tiêu lại cười nói: "Nhìn thế này thì Khâm sứ họ Ngọc muốn gặp mặt ta rồi, có lẽ muốn hỏi thăm ta chuyện của La Tiểu Hổ. Thế nhưng chỉ cần ta gặp hắn, ta sẽ nói thật, nói con hiện đang ở đây, con là con gái ruột của em gái hắn, là cháu gái của hắn. Chúng ta giấu nhẹm chuyện gốc gác trong lòng không nói cho hắn biết, cứ mặt dày nhận họ hàng, hắn đi đâu mà dò la được chứ? Ngày sau chúng ta có lẽ còn nhận được rất nhiều lợi ích nữa đấy!" Hắn cười ha hả, vô cùng cao hứng.

Trong lòng Tuyết Bình lại vô cùng khinh bỉ hắn, cho rằng không còn ai bỉ ổi hơn hắn nữa, di nương Tú Hương gả cho hắn đúng là khổ cả một đời. Đồng thời biết rõ Tú Hương không hề đem những lời mình vừa nói kể lại cho chồng nghe, bản thân mình cũng tiện vào gian trong nói chuyện với Tú Hương nữa. Bước ra khỏi căn phòng ấy, ánh nắng ban trưa vô cùng ấm áp, trước sau viện đều vô cùng tĩnh mịch, thế nhưng trong lòng nàng vẫn vương vấn sợi tơ nghi hoặc, nghĩ đến thái độ của bộ đầu nha môn và tiêu sư quan hoa viên hôm nay sao mà khả nghi đến thế.

Lúc này, Tiêu tổng Tiêu đã kẹp tỳ bà bước ra khỏi cửa, hắn lại đến quán rượu đó. Tần Kiệt, Cao Bằng, Lô Đại đều đang đợi sẵn ở đây, hơn nữa còn đang thấp giọng bàn tán. Vừa thấy hắn đến liền đồng loạt im bặt.

Cao Bằng cười nói: "Tiêu đại ca, tỳ bà mang đến rồi à! Mau gảy một đoạn cho chúng ta nghe đi!"

Lô Đại cũng nói: "Tỳ bà của đại ca quả thực có thể khiến người ta say đắm đấy, nếu anh mà là một cô nương chắc lại càng làm say đắm người ta hơn nữa!"

Tiêu tổng Tiêu liền đắc ý cười nói: "Thôi đi! Đừng châm chọc ta nữa! Đừng nói ta là cô nương, cho dù là một bà mụ ngốc nghếch cầm cây tỳ bà này đi kiếm cơm, kiếm tiền, thì còn cần gì đến một kẻ hèn như ta chứ?"

Ôm lấy tỳ bà, lắp thêm móng giả làm bằng xương trâu thật mới vào, "bồng lăng bồng lăng" mấy tiếng rồi lại nói: "Thứ này trước đây ta cũng chưa từng động vào, trước kia ta vốn dĩ biết gảy nguyệt cầm. Trầm, nhị hồ ta cũng đều cầm được cả. Một là vì việc sai vặt nhàn rỗi, lúc không có việc gì gảy mấy thứ này cũng có thể tiêu khiển giải sầu. Hai là ta theo cựu Y Lợi tướng quân Thụy đại nhân đến Bắc Kinh. Người Bắc Kinh bất kể là làm quan, làm lại, hay công tử thiếu gia, đều biết âm luật xướng xơng. Nếu không biết đại cổ, liên hoa lạc, hình như có vẻ không nhàn rỗi, gia cảnh không khum khá, con người cũng có vẻ hơi ngốc nghếch vậy. Ta cũng đâm ra yêu thích, thế nhưng ngần ấy năm trời ta toàn làm việc ở cái thành Ô Nhĩ Thổ Nhã Đài kia, gảy đàn chẳng có ai hiểu, huống chi là loại tỳ bà không phải cao nhân thì không nghe hiểu nổi thứ này, có thể nói không có lấy một tri âm, ta cũng đâm ra lười gảy. Cho đến lần này ta... nhặt được một cây tỳ bà giá rẻ trên đường mua lấy đem đến Địch Hoa, thỉnh thoảng gảy thử, không ngờ..."

Cao Bằng nói: "Du Bá Nha gặp Chung Tử Kỳ rồi phải không?"

Tiêu tổng Tiêu cười nói: "Ta sao dám so sánh với cổ nhân Du Bá Nha chứ, đã là chư vị rộng lượng muốn nghe, khen ngợi ta, vậy thì..." Vừa nói đầu ngón tay vừa gảy phím tấu lên, hắn lại cười nói: "Chớ có chê cười ta nhé!" Thế là gảy một đoạn, lại ngẩng cổ cất tiếng hát: "Canh một trống đầu vầng trăng mới lên kìa!"

Tiêu tổng Tiêu càng lúc càng cao hứng, chỉ tiếc là hai ngày nay hắn uống quá nhiều rượu, lại vì thâu đêm đánh bạc, mấy ngày liền lo lắng cho nên giọng khàn đặc, hò hét không ra hơi. Có người bên cạnh rót trà cho hắn uống, hắn cũng không hát nổi, đành cười nói: "Hôm nay ta hát không xong rồi! Phải nghỉ thôi! Thế nhưng tỳ bà của ta bỏ thêm chút công phu, gảy cho mấy vị nghe vậy."

Vừa nói, đầu ngón tay hắn gảy càng lúc càng nhanh, tựa như một chiếc xe bò nhỏ vậy. Mà bốn dây tỳ bà cũng vang lên tiếng chuỗi ngọc liên hồi, mọi người đều cười, liên tục gọi hay. Mà Tiêu tổng Tiêu đắc ý quên hình, ôm lệch tỳ bà, vẹo vọ khuôn mặt, hai con ngươi vàng đảo qua đảo tới, trông hệt như đàn bà vậy. Cao Bằng và những người khác lại càng reo hò cổ vũ, chưởng quỹ ở quầy tính tiền cùng tiểu nhị đang hâm rượu mắt cũng trợn ngược lên, mà ngoài cửa còn tụ tập rất nhiều người, đều áp sát cửa sổ nhìn vào trong và cười cợt. Thực ra Tiêu tổng Tiêu vẫn hay gảy tỳ bà ở đây, thế nhưng chưa bao giờ náo nhiệt như hôm nay. Hắn gảy hồi lâu, bản thân đã nhập vào cõi thần tiên, đầu ngón tay dường như không dừng lại được, ngẩng mặt lên, đôi mắt cũng không kìm được mà nhắm lại.

Lúc này Ưng Nhãn Cao Bằng vừa nghe tỳ bà vừa khen một tiếng hay, thế nhưng lại quay đầu bàn tán vài câu với Phương Thiên Kích ngồi bên cạnh. Giọng nói của bọn họ rất nhỏ, người ngoài không nghe thấy. Đợi một lát, Phương Thiên Kích Tần Kiệt liền đột nhiên đứng dậy, bước ra ngoài. Bọn họ đi thẳng vào quán Cát Thăng đối diện, tiếng tỳ bà ở đây lại càng gảy ríu rít.

Tiêu tổng Tiêu lại giống như từ trong mộng tỉnh lại, đôi mắt lại khẽ mở ra, mỉm cười hướng về những kẻ đến xem cổ vũ mình, lại cất giọng õng ẹo hát rằng: "Chim én bay Nam Bắc biết trời lạnh nóng, thundh nữ khuê phòng tưởng nhớ tình lang Lữ!" Cả trong phòng lẫn ngoài cửa sổ đồng thanh cười lớn gọi hay. Lúc này bỗng có một người đột ngột bước vào trong phòng, rất nhiều người đều dồn mắt nhìn người này. Chỉ thấy người này tuổi chừng đôi mươi, vóc dáng rất cao, vai rộng eo thon, sinh ra đã có một khung người tráng kiện cân đối, lại như từng qua luyện tập võ nghệ. Diện mạo rất thanh tú, đôi mắt sáng như đuốc, thế nhưng trên mặt lại bao trùm một tầng phong trần. Mái tóc tết vô cùng ngay ngắn, mặc một bộ y phục ngắn bằng sa tanh màu xanh, tất đen giày đen, quả thực là một nhân vật tuấn tú. Chỉ vừa bước vào phòng một bước, ánh mắt đã trừng trừng nhìn vào cây tỳ bà Tiêu tổng Tiêu đang gảy.

Tiêu tổng Tiêu ban đầu vốn không để ý, người này đứng ngay trước mặt hắn không động đậy, hắn cũng không khỏi liếc nhìn một cái. Mà sau cái liếc nhìn ấy, hắn liền giật mình, đầu ngón tay dần chậm lại, gảy thêm mấy cái nữa, hắn liền trợn trừng mắt quan sát người này, sắc mặt cũng thay đổi, trong kinh ngạc mang theo cả sự hổ thẹn. Hóa ra hắn thấy người này vô cùng quen mắt, nghĩ lại liền nhớ ra.

Người này vốn là kẻ từng chạm mặt hắn hai lần ở Hoàng Dương Nam Tử. Một lần là vào ban đêm, hắn không nhìn rõ diện mạo người này, ngày hôm sau người này cưỡi ngựa mang theo tỳ bà rời khỏi nơi đó, chính mình lại nhìn rất rõ dáng dấp người này. Đặc biệt là thái thái của hắn hôm trước nói người này có lẽ là con trai của Ngọc Kiều Long, vậy thì tự mình ngẫm lại, giờ nhìn kỹ lại quả nhiên có chút giống, nhất là đôi mắt và cái eo này, quả thực y hệt như vị Xuân đại vương gia đã khuất nọ, đây chính là chủ nhân của cây tỳ bà - Hàn Thiết Hí.

Tiêu tổng Tiêu đỏ bừng mặt, hắn cứ như kẻ trộm cắp đồ của người khác, giờ bị chủ nhân mất cắp tra ra tang vật vậy, đứng phắt dậy buông tỳ bà xuống, gật đầu cười nói: "Vị này, xin hỏi ngài, ngài có phải là... Hàn gia phải không?"

Hàn Thiết Hí cũng rất ôn hòa, chắp tay nói: "Tiêu huynh, ta đi ngang qua đây, vô tình nghe thấy tiếng tỳ bà, bước vào xem thử, hóa ra đúng là huynh, Tiêu huynh!"

Tiêu tổng Tiêu thầm nghĩ trong lòng: Ngươi gọi ta là Tiêu huynh, đúng là khách khí thật đấy! Chắc chắn là muốn đòi lại tỳ bà đây, cái này thì không thể cho được! Thế là hắn liền ra điều kiệu cách, lặng lẽ lắng nghe lời Hàn Thiết Hí.

Hàn Thiết Hí không hề nhắc đến tỳ bà, chỉ mang theo vẻ kiêng dè, nhìn quanh hai bên rồi mới hỏi: "Tiêu huynh hiện đang trọ ở đâu vậy?"

Tiêu tổng Tiêu nghĩ: Chuyện này không thể giấu giếm được, nếu giấu giếm, đứng trước mặt những người ở đây, ngược lại giống như trong lòng mình có tật giật mình vậy. Bèn chỉ tay ra ngoài cửa nói: "Ta ở ngay quán Cát Thăng đằng kia kìa, Hàn gia tìm ta có chuyện gì muốn bàn sao?"

Hàn Thiết Hí gật đầu nói: "Có chút việc, không biết có thể phiền Tiêu huynh tạm ngừng gảy tỳ bà một lát, cùng ta ra ngoài nói chuyện vài câu được không?"

Lúc này có người bên cạnh muốn nói chuyện phiếm liền bị Ưng Nhãn Cao Bằng ngăn lại. Chiếc mũ hoa anh túc đỏ của Cao Bằng đặt ở cạnh bàn, ánh mắt hắn không hề nhìn về phía Hàn Thiết Hí, thế nhưng đôi tai lại dựng thẳng sang bên đó để nghe ngóng.

Tiêu tổng Tiêu lúc này ngược lại có chút lo lắng, một là sợ Hàn Thiết Hí đòi tỳ bà, hai là cảm thấy tên nhóc này nhỡ đâu thực sự là con trai của La Tiểu Tế, hắn đến Địch Hoa chẳng biết mang tâm địa gì, nhỡ sau này vỡ lở ra, người ta bảo ta quen biết con trai của La Tiểu Tế thì còn ra thể thống gì nữa? Cho nên cố tình cười giả lả, nói: "Hàn gia, chúng ta chỉ có duyên gặp mặt một lần hôm ở Hoàng Dương Cương, hoàn toàn không có giao tình gì, có chuyện gì mà phải lén lút tránh mặt người khác mới nói được cơ chứ?" Hàn Thiết Hí chần chừ giây lát, lại quay đầu nhìn ra cửa xem người bạn dắt ngựa cùng tới, rồi lại nói với Tiêu tổng Tiêu: "Ta đến để thăm dò xem cô nương Xuân Tuyết Bình hiện có ở trọ bên quán đó không?"

Tiêu tổng Tiêu lại càng biến sắc, lại càng khó xử. Hắn liếc mắt nhìn đám quan sai bên ấy, lúc này mới nói: "Nàng ta ư! Hạ! Nàng ta sao có thể đi theo ta được chứ? Nàng ta với ta có phải thân thích gì đâu, đại cô nương nhà người ta chạy theo ta đến đây làm gì cơ chứ? Hạ! Hàn gia hỏi câu này kỳ cục thật đấy! Thế nhưng, ta ngược lại từng nghe người ta nói, nàng đang tìm con ngựa của mình đấy. Ngươi cứ ở lại đây, lát nữa ta dắt về quán của ta trước, sau này ta lại nhờ người mang về thành Úy Lợi trả lại cho nàng. Hàn gia! Ta biết ngài là người quân tử chính trực, đối xử xứng đáng với bạn bè, vẫn là nhặt được của rơi không tham. Mời ngồi mời ngồi, ta mời ngài một chén, chẳng phải ngài cũng biết gảy tỳ bà đấy ư? Ngài cũng gảy một đoạn cho mấy vị này nghe đi, mấy vị này... đây là người trong nha môn tuần phủ, thiên hạ gọi là Ưng Nhãn Cao Bằng, đây là Phi Tiêu Lô Đại..."

Đang nói chuyện thì bỗng thấy Trương Trọng Tường từ ngoài bước vào, lướt qua ngay cạnh Hàn Thiết Hí, cũng nghiêng đầu, suýt nữa thì chóp mũi chạm vào mặt Hàn Thiết Hí mà nhìn. Thanh bảo kiếm trong tay sáng loáng, búi tóc đen hai bên tai rậm rạp, sắc mặt lại càng không giống vẻ ra vẻ ta đây của đám Cao Bằng mà tràn ngập vẻ kiêu ngạo hoài nghi. Tiêu tổng Tiêu không khỏi run lẩy bẩy hai chân, thầm nghĩ: Nhỡ ở đây mà đánh nhau thì thật là phiền toái lớn.

Không ngờ Hàn Thiết Hí lại chẳng hề để tâm đến Trương Trọng Tường, hắn chỉ nói: "Vậy, Tiêu huynh, cáo từ nhé! Tối nay xin mời huynh đợi ta ở quán trọ, ta sẽ qua trò chuyện với huynh. Con ngựa này là mang đến cho Xuân Tuyết Bình cô nương."

Mấy từ này hắn thốt ra rất rõ ràng. Đám Cao Bằng, Lô Đại bên ấy đều giật mình thon thót, Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Tường hình như cũng thu lại chút sát khí, đôi mắt trợn không còn tròn như lúc mới bước vào nữa.

Hàn Thiết Hí lại quay đầu nhìn ra, thấy người bạn dắt ngựa hộ mình đang vẫy tay gọi hắn ngoài cửa. Hắn liền chắp tay với Tiêu tổng Tiêu, nói: "Làm phiền làm phiền, bên ngoài vẫn có bạn đợi ta, không thể tiếp chuyện tiếp được nữa, tối gặp lại nhé!"

Nói xong liền bước ra khỏi quán rượu. Ánh mắt diều hâu của Cao Bằng tiễn bóng lưng hắn đi khuất, quay người liền ra hiệu cho Lô Đại, nhưng Lô Đại đang ngẩn người nên không nhìn thấy. Trương Trọng Tường nhìn thấy, xách kiếm phẫn nộ đứng dậy định bước ra ngoài, nhưng mới đi được một bước đã bị Cao Bằng dùng chân chặn lại.

Tiêu tổng Tiêu ở đó trông cứ ngớ ngẩn như đồ đần, ngồi phịch xuống ghế, lại gảy tỳ bà tiếp, gảy mấy cái nhưng rõ ràng là chẳng còn chút sức lực nào nữa.

Lúc này đám người đứng ngoài cửa sổ ngoài cửa nghe tỳ bà cũng tản đi hơn nửa. Một là tỳ bà không gảy nữa, đứng đó cũng công cốc, chẳng có gì để nghe. Hai là Trương Trọng Tường xách bảo kiếm bước vào, lại giống như một trận ác chiến sắp nổ ra, cho nên dọa cho mọi người chạy mất dép.

Hàn Thiết Hí lúc này đi cùng vị thương nhân chừng bốn mươi tuổi nọ, vừa đi vừa trò chuyện về hướng nam, đã đi qua quán Cát Thăng rồi lại bỗng nhiên quay người đi ngược lại. Vị thương nhân đi cùng hắn chính là thương khách họ Từ.

Hắn, Hàn Thiết Hí, bởi vì ở sa mạc gặp Xuân Tuyết Bình, Xuân Tuyết Bình không nhận con ngựa này mà cứ thế bỏ đi, thái độ lúc đi khiến Hàn Thiết Hí vô cùng hoài nghi. Hàn Thiết Hí rời bỏ La Tiểu Hổ, một mình lại hướng tới đây, ra khỏi sa mạc, trong lòng dâng lên một trận chán nản. Muốn đi thẳng về hướng đông, thế nhưng lại vô cùng nhung nhớ Xuân Tuyết Bình, cảm thấy nếu không nói với nàng thêm vài câu, nhất là những lời Bệnh hiệp nói với mình trên đường lúc trước, trong lòng rốt cuộc vẫn thấy bất an, vẫn là sự tiếc nuối mãi mãi. Hơn nữa đã nhận vàng bạc của người ta, lại còn được cả ngựa, thù lao người ta trả như vậy quả thực quá hậu hĩnh, đến Tân Cương mà vớ được món hời lớn thế này, kỳ thực là điều bản thân hắn không muốn, cho nên hắn mới đến Địch Hoa. Lúc đến Thổ Lỗ Phàn, lại gặp thương khách họ Từ. Lần này hắn buôn bán ở Nam Cương kiếm được rất nhiều tiền, đến Thổ Lỗ Phàn lại thu hồi được không ít nợ nần, bây giờ dự định thăm hỏi bạn bè, bàn bạc chút việc buôn bán sắm ít hàng hóa rồi lại về Nam Cương. Hai người Hàn Thiết Hí gặp nhau, nhắc lại chuyện Xuân đại vương gia đã qua đời, đều không khỏi cảm khái.

Thương khách họ Từ lại nhắc đến chuyện mấy hôm trước mình gặp Tuyết Bình ở chỗ Ô Nhĩ Thổ Nhã Đài. Hàn Thiết Hí bày tỏ mình cũng muốn gặp Xuân Tuyết Bình, muốn đến Địch Hoa, thế là hai người cùng nhau lên đường. Bởi vì thương khách họ Từ không có tọa kỵ, hơn nữa bất kể đi đến đâu ông ta cũng có bạn bè thương nhân quen thuộc, chỗ nào cũng muốn ghé qua chơi dăm ba bữa, cho nên bọn họ đi đường rất chậm. La Tiểu Hổ đã vượt qua họ đến Địch Hoa trước, thế nhưng bọn họ hoàn toàn không hay biết gì cả.

Họn họ vừa đi vừa trò chuyện, giao tình ngày càng sâu đậm. Thương khách họ Từ biết rõ chuyện Ngọc Kiều Long, Xuân Tuyết Bình, thậm chí ngay cả chuyện của La Tiểu Tế ông ta cũng rõ, ông ta đều kể hết cho Hàn Thiết Hí nghe. Hàn Thiết Hí liền nghĩ bản thân càng phải gặp cho bằng được Xuân Tuyết Bình, để giãi bày hết những gì mình nghe được biết được, như vậy mới coi như tận tâm tận lực, trong lòng mới không còn vướng bận tiếc nuối. Hôm nay bọn họ đến đây, thương khách họ Từ vốn định dẫn hắn đến tiệm trà Phúc Lợi Thái Thái ở Đông Đại Thới trọ lại, sau đó lại dò la chỗ ở của Xuân Tuyết Bình, không ngờ vừa đi đến đây đã nghe thấy tiếng tỳ bà gảy trong quán rượu, Hàn Thiết Hí liền qua cửa sổ nhận ra Tiêu tổng Tiêu. Hắn vừa bước vào, bây giờ dò la được Xuân Tuyết Bình trọ ở quán Cát Thăng, hắn cùng thương khách họ Từ xác định cửa quán trọ đó xong, trong lòng muốn đi vào nhưng lại sợ mạo muội, đành nghĩ: Chi bằng đến tối, trước tiên gặp Tiêu tổng Tiêu, nói rõ ý định của mình, sau đó lại nhờ hắn dẫn mình đi gặp Tuyết Bình.

Thế nhưng, thương khách họ Từ ở bên cạnh lại khẽ nói với hắn rằng: "Theo ta thấy, mấy ngày nay thành Địch Hoa chắc chắn có chuyện lớn, lại còn liên quan đến Xuân tiểu vương gia nữa, bằng không Ưng Nhãn Cao Bằng, Phi Tiêu Lô Đại với đám bộ đầu đó đã không tập trung ở quán rượu gần đó đâu, hơn nữa người cầm bảo kiếm bước vào lúc nãy trông mặt mũi cũng mang theo sát khí..."

Hàn Thiết Hí nghe vậy không khỏi giật mình dừng bước. Thương khách họ Từ âm thầm kéo hắn lại, nói: "Chúng ta vẫn nên đến Phúc Toàn Thái trước, nhờ người trong tiệm dò la giúp xem thế nào. Nếu không có chuyện gì thì tốt hơn hết, Hàn gia cậu tuyệt đối đừng có lỗ mãng!"

Thế là hai người quay đầu đi ngược lại. Thế nhưng khi đi ngang qua quán Cát Thăng, Hàn Thiết Hí lại quay đầu nhìn vào trong cửa một cái. Từ bên ngoài có thể nhìn thẳng vào trong viện, tuy không nhìn thấy căn phòng Tuyết Bình ở, nhưng lại thấy cạnh cánh cửa nhỏ thông vào nội viện có mấy người, có người trông giống tiểu nhị quán trọ, có người lại giống khách trọ, tất cả đều lén lút, giống như đang lén nghe ngóng chuyện gì trong nội viện vậy.

Trong lòng Hàn Thiết Hí tức thì động đà, giao ngựa cho thương khách họ Từ, nói: "Thương huynh, huynh cứ đến hiệu Phúc Toàn Thái đợi đệ nhé! Đệ phải vào trong này gặp nàng ấy đây, nói chuyện xong, trả lại ngựa cho nàng ấy, coi như xong việc của đệ, việc gì phải chần chừ lỡ dở chứ?"

Vừa nói, hắn vừa dắt ngựa bước thẳng vào quán Cát Thăng. Thương khách họ Từ muốn níu hắn lại nhưng không níu nổi. Hắn bước vào quán, tên tiểu nhị đang lén lút nghe ngóng chuyện trong nội viện liền vội vàng mang nụ cười chào đón ra định dắt ngựa hộ, Hàn Thiết Hí lại xua xua tay, trong lòng suy tính trước một hồi mới hỏi: "Vị họ Tiêu biết gảy tỳ bà làm quan kia ở căn phòng nào vậy?"

Tiểu nhị đánh giá hắn một lượt tỉ mỉ rồi mới chỉ tay về phía nội viện nói: "Ở ngay bên trong ấy, Tiêu thái tai hiện đang nói chuyện với người ta trong phòng kìa!"

Hàn bèn gửi gắm tiểu nhị trông ngựa hộ mình, hắn phủi phủi vạt áo, lại lôi ra một chiếc khăn tay lau sạch bụi bẩn trên mặt, rồi bước thẳng vào nội viện. Hóa ra trong nội viện chỉ đứng có một người, người này cũng rất trẻ, vóc dáng cao gầy, mặc chiếc áo bông chần lót tâm thắt dải lụa hoa trắng nền xanh, dưới mặc quần vải hoa tím, đai ống chân cùng màu, trên bốt lụa đen đánh rất nhiều tua rua đen, trông giống như một tên tiêu sư.

Người này quay mặt hướng vào trong phòng, mà trong phòng lại có người cách cửa sổ nói chuyện với hắn. Trong phòng là giọng phụ nữ, đại khái là Tú Hương, nói đã nửa ngày trời cho nên giọng Tú Hương nghe có chút sốt ruột. Ả ta nói: "Có chuyện gì thì anh đi mà hỏi đương gia nhà tôi ấy, hỏi tôi cái gì cũng chẳng biết đâu. Đúng là chúng ta có quen biết với Khâm sứ Ngọc đại nhân thật, thế nhưng chúng ta đến đây đã bao nhiêu ngày rồi, đến mặt ngài ấy còn chẳng thấy nổi."

Tiêu sư bên ngoài cười khẩy nói: "Cái đó thì không cần nhắc đến nữa đâu, chúng ta chính là người bảo vệ Khâm sứ mà, ta tên là Tần Kiệt, nhắc đến Xuân tiểu vương gia có lẽ cũng biết ta. Bây giờ ta đến chỉ để hỏi cô chuyện này, sáng sớm hôm nay có một cô nương cưỡi ngựa đi mất, có phải là nàng ấy không?"

Im lặng một lúc, trong phòng không có ai trả lời. Tần Kiệt lại cười nói: "Bà nói một câu là xong ngay ấy mà, ta quay người đi luôn. Bà đừng có nghi thần nghi quỷ, chúng ta hoàn toàn không có ý đồ gì khác đâu, đây chỉ là hỏi thăm hộ thôi, hơn nữa đại bộ đầu trong nha môn tuần phủ bảo ta đến hỏi thăm, bà tuyệt đối đừng hoài nghi là vì chuyện của La Tiểu Hổ mà lại liên lụy gì đến Xuân tiểu vương gia nhé! Chúng ta tuyệt đối không nghĩ thế đâu. Hơn nữa vụ án của La Tiểu Hổ ngày một ngày hai là phán quyết thôi, hắn khai nhận ráo hoác, cũng không liên lụy đến người khác. Lại nói Xuân tiểu vương gia dẫu có đại danh đỉnh đỉnh, nhưng đó là hành hiệp trượng nghĩa, tuyệt đối không giúp La Tiểu Hổ hành hung. Bây giờ chính là vì có tin đồn Xuân tiểu vương gia đã đến nơi này, mà chỗ bà lại vừa đi mất một vị cô nương..."

Hàn Thiết Hí lúc này đã ngẩn người dừng bước ngay cạnh cửa. Nghe Tần Kiệt nói đến đây, Tú Hương trong phòng liền đáp lời, là giọng điệu phiền muộn không chịu nổi, nói: "Đúng là nàng ấy thì sao nào? Nàng ấy đến đây ở trọ mấy ngày, hôm nay một mình rời đi. Lúc đi nàng ấy cũng không nói cho ta biết đi đâu, ta cũng chẳng biết, thế nhưng ta dám bảo đảm mấy ngày nay nàng ấy ở Địch Hoa vô cùng quy củ ngắn ngủi, nàng ấy cũng chẳng quen biết gì cái tên họ La kia cả. Bây giờ ở đây chỉ ở trọ có một người em gái ruột của ta thôi, nhưng, chúng ta ở lại hai ngày nữa cũng sẽ đi thôi."

Tần Kiệt cười ha hả một tiếng, nói: "Thế chẳng phải xong chuyện rồi sao?" Lại bước gần lại cửa sổ hai bước rồi nói: "Thái thái, nếu bà nói thật sớm thì ta đâu phải tốn nước bọt nửa ngày trời thế này. Ý chúng ta đến là: Xuân Tuyết Bình nếu vẫn ở đây, vậy thì chúng ta cũng ngọt nhạt xin xỏ, nàng ấy nể mặt chúng ta thì mau chóng rời đi. Tục ngữ có câu: Uyên ương không ăn thịt uyên ương. Chúng ta là dân giang hồ hành nghề tiêu cục, lão nhân gia nàng với các bậc tiên nhân Xuân đại vương gia của nàng cũng đều là nhân vật nổi danh giang hồ, đừng nói là không có chuyện gì, cho dù có chuyện xảy ra, chúng ta cũng phải giơ cao đánh khẽ, thả tay chứ không phải chúng ta không dám chọc tổ ong mật đâu, là — còn một tầng nữa, bây giờ chúng ta ăn cơm của ai! Ăn cơm của Khâm sứ họ Ngọc, thế nhưng nhà họ Xuân với nhà họ Ngọc lại là người ngoài chắc? Đánh gà còn phải nhìn mặt chủ nữa là! Không! Ném chuột còn phải sợ vỡ bình nữa là! Thái thái, làm phiền bà nửa ngày trời, bây giờ xong việc rồi. Nàng ấy đi rồi, chúng ta không còn gì để nói nữa, bà với lão gia cô nương cứ ở lại đây mà ở, nửa năm một năm cũng không hề gì, chúng ta tuyệt đối không đến quấy rầy các người nữa!"

Nói đến đây, mấy tên lén lút nghe trộm ngoài cửa vội vàng tản ra. Hắn vừa quay người lại liền bắt gặp ngay Hàn Thiết Hí. Hắn chỉ liếc nhìn Hàn Thiết Hí một cái, không hề để tâm lắm rồi bước đi luôn. Hàn Thiết Hí cũng quay đầu nhìn theo, trong lòng đối với lai lịch của người này đã lờ mờ đoán ra được phần nào. Chắc là hai ngày nay thành Địch Hoa xảy ra chuyện, là do La Tiểu Hổ gây náo loạn, hắn đã bị bắt, lại còn có chút liên quan đến Xuân Tuyết Bình, thế nhưng Tần Kiệt và đám sai dịch không dám bắt nàng, chỉ đến khuyên nàng rời đi cho êm chuyện. Bây giờ nàng đã đi từ sáng sớm rồi, chuyến đến Địch Hoa lần này của ta lại coi như công cốc rồi. Nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi có chút chạnh lòng, lại có chút quan tâm đến La Tiểu Hổ. Vốn định qua cửa sổ nói dâm ba câu với Tú Hương, để lại con ngựa đen ở đây là xong chuyện, không ngờ cánh cửa cạnh căn phòng Tú Hương ở bỗng nhiên bật mở, một vị cô nương từ trong bước ra. Mặc một bộ y phục ngắn bằng vải thanh, dưới chân đi đôi giày nữ đế bằng sa tanh màu thanh nhạt, thêu rất nhiều hoa văn bên trên.

Vị cô nương này trên mặt không thoa phấn hồng, nhưng đôi gò má lại ửng đỏ, mang theo nụ cười nhìn Hàn Thiết Hí nói: "Hàn... đại ca, sao huynh cũng đến đây thế này?"

Hàn Thiết Hí nhìn lại hóa ra là Tuyết Bình, không khỏi ngẩn người, trong lòng vô cùng hoài nghi: Vừa rồi Tú Hương nói với người ta là nàng đã đi rồi, nàng trốn trong phòng không lên tiếng, sao bây giờ vẫn còn ở đây? Lúc này ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

Nụ cười trên mặt Tuyết Bình cũng lóe lên rồi vụt tắt, gật đầu một cái, rất nghiêm túc nói: "Huynh vào phòng di nương ta rồi nói chuyện sau!"

Vừa nói, nàng vừa thướt tha bước vào trong phòng Tú Hương, cố tình để ngỏ cửa phòng cho Hàn Thiết Hí bước vào. Hàn Thiết Hí lúc này đến bước chân lớn cũng không dám bước, cung kính bước vào trong phòng này, nhìn lại mới thấy chia thành gian trong và gian ngoài.

Tuyết Bình bước đến bên đó giơ tay vén chiếc rèm mềm lên, hơi quay mặt lại nói với Hàn Thiết Hí: "Mời ngồi trước!" Hàn Thiết Hí gật đầu, vô cùng câu nệ ngồi xuống một chiếc ghế đẩu.

Tuyết Bình bước vào gian trong, tấm rèm mềm rủ xuống sau lưng nàng, vẫn khẽ lay động. Qua tấm rèm mềm ấy, Thiết Hí nghe thấy Tuyết Bình nói chuyện với ai đó trong gian trong, giọng rất nhỏ, ở ngoài nghe không rõ lắm. Chỉ nói vài câu đã thấy rèm cửa lại vén lên, người bước ra trước lúc này lại là một phụ nữ mặc y phục sa tanh màu tím, váy xanh.

Hàn Thiết Hí vẫn nhận ra, đây chính là Tú Hương, cho nên vội vàng đứng dậy sâu thẳm vái chào, nhưng không biết nên gọi xưng hô thế nào cho phải. Tú Hương cũng đưa hai tay vái chào đáp lễ trước ngực, mời Hàn Thiết Hí ngồi xuống. Tuyết Bình từ phía sau gian trong bước ra, đi ba bước hai bước đến bên cửa phòng, tiện tay khép cửa lại. Nàng tựa người vào cửa đứng đó, ánh mắt dán chặt vào người Hàn Thiết Hí.

Hàn Thiết Hí cũng không dám nhìn kỹ, chỉ cảm thấy Tú Hương ở đối diện đang dán chặt mắt vào mặt hắn, quả thực là không chớp lấy một cái. Hắn vừa thấy kỳ lạ, lại vừa thấy ngượng ngùng, chưa đợi người ta hỏi, đã nói trước: "Thương thái thái cũng là người mà tôi từng gặp ở Hoàng Dương Cương, lần này tôi cũng không ngờ cô Xuân lại thật sự ở đây. Tôi đến đây hôm nay là... đưa ngựa, con ngựa đó là do tiền bối họ Xuân để lại, tôi đưa đến Úy Lợi, nhưng sau đó nghe nói lại bị mất. Vì tìm con ngựa ấy mà cô Xuân đến sa mạc mới gặp mặt tôi, cũng có thể nói là đã cứu tôi ở đó. Sau đó mai táng Xuân tiền bối, lại may mắn được cô Xuân đưa tôi đến chỗ Trấn Lão Ngưu để dưỡng thương, hơn nữa còn tặng tôi vàng bạc, tôi thật sự hổ thẹn vô cùng! Sau khi vết thương do tên bắn trên người tôi đã lành, vô tình lại nhìn thấy con ngựa ô đó ở trấn này, lại được tôi lấy lại trong tay. Nếu là con ngựa bình thường, tôi đã giữ lại cưỡi rồi, không cần thiết phải lặn lội ngàn dặm nhất định phải đưa đến tận nơi thế này. Nhưng con ngựa đó không chỉ là tuấn mã, mà còn là di vật của Xuân tiền bối, vật vì người mà trọng, tôi, tôi, mới nghĩ nên đem trả lại, kính xin cô Xuân nhận cho, nhân tiện..."

Trong bụng hắn vốn đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời, hơn nữa đều đã nhẩm thuộc từ lâu, thế nhưng lúc này yết cổ họng lại giống như bị thứ gì đó nghẹn lại, nửa câu cũng không nặn ra được. Khó xử hồi lâu, hắn mới nói: "Tôi nhân tiện đến để... cáo từ. Bởi vì tôi ở vùng Đông Biên Cam Lương vẫn còn chút việc, đại khái hôm nay sẽ đi rồi!"

Tú Hương lại giơ tay làm điệu bộ níu kéo, nói: "Hàn đại gia, ngài đừng vội đi đã. Đã vất vả lắm ngài mới tới đây, chúng tôi tuy không thể lấy gì để tạ ơn ngài, nhưng cũng muốn trò chuyện với ngài nhiều hơn một chút: Xin ngài hãy nói xem phủ đệ của ngài ở đâu, lão gia, lão thái quân đều còn tại thế cả chứ? Trong nhà ngài còn những ai? Sau này, bất kỳ ai trong chúng tôi, nếu tiện đường đi qua đó, cũng có thể ghé vào phủ đệ của ngài để thăm hỏi."

Hàn Thiết Hí lại ngồi xuống, nhìn Tuyết Bình, rồi mới nói: "Tôi đã nói với cô Xuân rồi, tôi là người Lạc Dương, Hà Nam, cha mẹ tôi đều đã qua đời cả rồi."

Tú Hương hỏi: "Đại gia nhà ngài tên húy là gì? Mẫu thân nhà ngài nhũ danh họ gì? Ngài còn có ba anh hai em, chị gái hay em gái nào không?"

Hàn Thiết Hí thấy cô ta hỏi những lời này rất kỳ lạ, trong lòng liền nghĩ: Cô ta hỏi những chuyện này để làm gì cơ chứ? Có tác dụng gì nào? Hắn liếc mắt nhìn Tuyết Bình một cái, chỉ thấy Tuyết Bình cũng đang chăm chú chờ nghe.

Hàn Thiết Hí nghĩ đến người cha nuôi mẹ nuôi giả kia, trong lòng không khỏi vô cùng khó chịu, nhất là khi nhắc đến người cha nuôi giả đó, thực sự không thể nói thật ra được, đành thở dài một tiếng rồi nói: "Tên của tiên phụ là Văn Bội, ông là một người làm ruộng, vì cả đời cần kiệm nên để lại chút ít tài sản, nhưng rồi cũng tiêu sạch, tôi mới phải phiêu bạt giang hồ."

Tú Hương nghe xong, thương xót gật gật đầu, theo đó mà thở dài. Tuyết Bình cũng nhận ra Thiết Hí quả thực sa sút, chắc là vì mưu sinh mới phải bước chân ra ngoài.

Hàn Thiết Hí lại nói tiếp: "Mẫu thân của tôi là Tần thị phu nhân..." Trong lòng cảm niệm vị cúc mụ có xuất thân là đầy tớ, nhẫn nhục theo giặc, đến lúc chết vẫn đem tấm bánh rạ đỏ giao vào tay mình chính là vị giả mẫu trung nghĩa, từ bi ấy, không khỏi thấy sống mũi cay cay, mắt rưng rưng.

Tú Hương lại hỏi ở đối diện: "Nhà ngoại của ngài, cũng ở Lạc Dương ư? Hiện giờ còn có cậu mợ, anh em họ hàng nào không?"

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Hoàn toàn không còn ai cả, hiện nay trong nhà tôi chỉ có một người em gái ruột, cũng đã đi lấy chồng rồi!"

Tú Hương gật gật đầu, liếc nhìn Tuyết Bình một cái, biểu lộ ra một vẻ mặt thất vọng. Tuyết Bình lúc này trong lòng cũng không quyết định được chủ ý, bởi vì Hàn Thiết Hí dẫu không nói rõ chi tiết về gia môn của mình, nhưng cũng có thể biết đó là một gia đình sa sút, đã không còn gì đáng nghi ngờ nữa. Sương phòng di nương Tú Hương vì thấy hắn có chút nét giống với người cha quá cố của mình là Ngọc Kiều Long, nhưng quả thực là quá mơ hồ, quá không đáng tin cậy. Chính vì thế, chút cảm xúc giống như đố kỵ trong lòng cô ta lúc trước nay đã tan biến như băng tuyết, ngược lại đối với Hàn Thiết Hí lại sinh ra lòng thương yêu vô hạn.

Lúc này Tú Hương lại nói: "Hàn đại gia quả thực là một người tốt! Không giấu gì ngài, lúc trước tôi vốn là một nha hoàn bên cạnh Xuân đại chủ gia, chủ nhân đối với tôi ân thâm nghĩa trọng!" Nói đến đây không khỏi lau nước mắt, lại bi thương nói: "Bà ấy một đời tuy hưởng hết phúc, dung túng tính khí, nhưng cũng chịu đủ khổ. Bà ấy vốn có một người con trai ruột..."

Lời vừa thốt ra, lại tự thấy hối hận vì lỡ lời. Bởi vì hiện nay đã biết Hàn Thiết Hí không phải là người mà mình nghi ngờ, thì không nên nói ra chuyện Ngọc Kiều Long còn có con trai ruột lưu lạc giang hồ từ nhỏ, sống chết chưa rõ, cũng không thể nói Tuyết Bình vốn không phải là cốt nhục của bà ấy, thế là bèn đổi giọng nói: "Nhưng mà cái đứa con nghiệt chướng đó đã sớm chết ở trong núi Kỳ Liên rồi!"

Hàn Thiết Hí vừa nghe thấy vậy, sắc mặt không khỏi thay đổi, bởi vì hai chữ "núi Kỳ Liên" thực sự đâm vào tai hắn, chấn động tâm can hắn.

Chỉ nghe Tú Hương lại nói: "Cho nên bà ấy có chuyện đau lòng từ thuở trẻ này, cũng suốt mười chín năm không bước vào cửa ải Ngọc Môn."

Hàn Thiết Hí nghe thấy bốn chữ "mười chín năm trước" ấy, thì lại càng kinh ngạc hơn, vội vàng lắng nghe Tú Hương nói tiếp.

"- Cho đến khi vết thương lòng ngày càng nặng, bà ấy mới nhớ ở đó vẫn còn một số việc chưa giải quyết xong, lúc này mới gắng gượng thân bệnh rời khỏi Tân Cương. Bà ấy đã gặp Hàn Thiết Hí trên đường như thế nào, tôi cũng không rõ chuyện này, bất quá, nếu không có Hàn Thiết Hí đi theo bà ấy, thì bà ấy đã chết ở ngoài rồi, đến tận bây giờ chúng tôi vẫn chưa hay biết đâu!" Nói đến đây, lại càng thêm bi thảm, Tuyết Bình cũng tựa vào cửa dùng khăn tay dụi mắt.

Tú Hương lại nói: "Đại ân đại đức của Hàn đại gia đối với chúng tôi thật khó đền đáp, nhất là lần trước ngài có lòng tốt đến thành Úy Lợi, vì mấy người tộc Khắc Tát Khắc đứng giữa nhúng tay vào, chúng tôi lại hiểu lầm ý tốt của ngài, thật sự là có lỗi với ngài quá!"

Hàn Thiết Hí cười nói: "Chuyện đó có gì đâu! Cũng trách lúc đó tôi không nói rõ ràng mọi chuyện!"

Tuyết Bình ở bên cạnh hơi đỏ mặt, cúi gằm đầu xuống. Tú Hương lại nhắc đến chuyện ở Hoàng Dương Cương, nói: "Tôi còn được ngài cứu mạng nữa cơ mà!"

Hàn Thiết Hí nói: "Đó cũng là việc tôi nên làm, chỉ hận là tôi chưa từng học qua võ nghệ gì, bằng không, những việc Xuân tiền bối đã làm, và hành vi hiệp nghĩa của cô Xuân, đều là những điều tôi ngưỡng mộ, tôi đều muốn noi theo, không dung cho đám kẻ ác hoành hành làm càn!"

Tú Hương nói: "Nhưng tôi thấy Hàn Thiết Hí là một người trung hậu, là một người đọc sách, không nên thường xuyên tranh chấp giận hờn với những kẻ xấu đó! Ngài đây còn định đi đâu nữa?"

Hàn Thiết Hí ngâm ngừ một lúc rồi mới nói: "Tôi định đến tỉnh Cam Túc giải quyết thêm vài việc, sau đó, tôi cũng không biết nơi mình sẽ đi nhất định là đâu, bất quá chỉ là phiêu bạt khắp nơi mà thôi!"

Tú Hương tỏ vẻ tiếc nuối, lại có chút ngượng ngùng, nửa ngày sau mới cất lời: "Tôi nghĩ ngài đã đối xử tốt với chúng tôi nhiều như vậy, mà chúng tôi nếu không có chút gì báo đáp thì thật không phải phép." Cô ta nhìn Tuyết Bình rồi lại nói: "Tôi đưa ra chủ ý này nhé, con ngựa đó tặng cho ngài đấy. Ngài đã kết giao một phen bằng hữu với cha của con bé lại còn mai táng cho cha nó, nên đem con ngựa đó tặng cho ngài."

Tuyết Bình ngẩng mặt lên, vô cùng cảm động nói: "Em vốn dĩ cũng có ý định này. Gặp anh ở sa mạc Hắc Sa, sở dĩ em không nói gì mà bỏ đi, chính là muốn đem con ngựa này tặng cho Hàn đại gia, để làm chút ít báo đáp, biểu lộ tấm lòng của chúng em."

Hàn Thiết Hí sắp từ chối, Tú Hương lại nói: "Chúng tôi còn muốn tặng ngài chút ít tiền bạc, tuy lần này chúng tôi ra đi không mang theo quá nhiều tiền, nhưng vẫn có thể lấy ra vài chục lượng để biếu ngài."

Hàn Thiết Hí xua tay nói: "Làm thế thành ra người ta coi thường tôi rồi!"

Tú Hương lắc đầu nói: "Không phải, đây thực sự là chút thành ý của chúng tôi."

Hàn Thiết Hí vẫn xua tay, Tú Hương lại nói: "Ngài nghe tôi nói, ý của tôi là tặng ngài ít tiền bạc, ngài cầm lấy để về nhà, thì không phải phiêu bạt bên ngoài nữa."

Hàn Thiết Hí gật gật đầu, nói: "Thâm tình mỹ ý này của Thương thái thái, tôi rất cảm kích, thế nhưng..." Nói đến đây, lại không khỏi hơi cười nhạt, hào phóng nói: "Nhưng tôi không phải là không có tiền, không giấu gì thái thái và cô nương, chuyến đi này tôi ra ngoài đã đem gia tư mấy chục vạn phân phát hết cho người ta rồi. Tôi ra ngoài hoàn toàn là để tăng thêm kiến thức trải nghiệm giữa chốn giang hồ, sao có thể nhận tiền của các vị để về nhà cơ chứ? Tôi xin tạ ơn thái thái và cô nương, thế nhưng tiền bạc và con ngựa kia, tôi tuyệt đối không thể nhận."

Tú Hương còn muốn giải thích, Tuyết Bình lại dùng ánh mắt ngăn cô ta lại, đồng thời Tuyết Bình cũng càng thêm chú ý đến Hàn Thiết Hí.

Hàn Thiết Hí lại nói: "Tôi bôn ba trắc trở chốn giang hồ thế này, nhưng tôi rất vui, bởi vì vốn dĩ tôi muốn kết giao với những bằng hữu gan dạ, tri tâm trong thiên hạ, giống như Xuân lão tiền bối vậy. Xuân lão tiền bối Ngọc Kiều Long là vị anh hùng vang danh thiên hạ ba mươi năm qua, ơn ngài nhìn bằng con mắt xanh, chúng tôi dọc đường trò chuyện tâm sự sảng khoái, đến lúc lâm trận ở sa mạc, gặp cơn bão lớn, bà ấy không may qua đời. Lúc lâm chung trong cơn gió lốc tuy chưa nói rõ mọi chuyện, nhưng bà ấy có vẻ muốn phó thác chuyện hậu sự cho tôi, thế mới thấy bà ấy coi tôi là một bằng hữu tốt của mình. Tôi nhận được vinh dự lớn lao nhường ấy, chuyến đi này coi như không uổng phí rồi. Còn về tiền bạc, tôi không dùng đến; ngựa, tôi đã lặn lội bôn ba hai bận, đưa tới đưa lui, nào có lý nào cuối cùng lại lọt vào tay tôi được chứ?" Nói đến đây, hắn không ngừng lắc đầu, sắc mặt chuyển thành tím tái.

Tuyết Bình vội vã bước lên trước vài bước, nói: "Đã như vậy, Hàn đại gia không chịu nhận bạc nhận ngựa, chúng tôi cũng không dám ép buộc, chuyện này gác lại đây, đừng nhắc tới nữa. Hàn đại gia chính trực hào phóng, chỉ là tôi biết tôi - một người con nữ nhi như Tuyết Bình đây, e rằng suốt đời cũng không thể báo đáp hết ân huệ của ngài, nhưng, em sẽ ghi tạc trong lòng vậy!"

Hàn Thiết Hí dồn ánh mắt về phía Tuyết Bình, hắn cảm thấy lời nói của Tuyết Bình tựa như tiếng bảo kiếm cắt vàng chém ngọc, vô cùng dứt khoát, quả quyết mà đanh thép vang dội. Lại thấy sắc mặt Tuyết Bình tựa sương thu, tựa trăng lạnh, nghiêm nghị khiến người ta vừa kính vừa sợ. Tú Hương cũng không nói gì nữa, chỉ cúi gằm đầu. Hàn Thiết Hí cũng ngẩn người ra đứng im lặng mất một lúc lâu, trong lòng lúc này cứ nghĩ quay đi quay lại: Cảm thấy những lời này bây giờ đều đã nói hết rồi, chỉ là nên nói những lời mập mờ mà Ngọc Kiều Long đã nói với mình giữa đường. Thế nhưng nghe lời Tú Hương vừa nói lúc nãy rằng Ngọc Kiều Long có một đứa con trai ruột thất lạc ở núi Kỳ Liên, lại gì mà Ngọc Kiều Long mười chín năm chưa từng bước vào cửa ải Ngọc Môn, thì điều đó hình như lại có chút liên quan đến mình...

Trong lòng vừa nghi ngờ vừa rối bời, nhưng những chuyện này lại không biết hỏi thế nào cho phải, không biết nên hỏi câu nào trước, liên tục thở dài thườn thượt mấy tiếng, nhíu mày mấy bận mới cất tiếng hỏi: "Thương thái thái đến đây được mấy ngày rồi?"

Tú Hương nói: "Chúng tôi đến đây đã nhiều ngày rồi, chẳng bao lâu nữa chúng tôi cũng phải trở về thôi! Chuyến này đến Địch Hóa, vốn là vì sau lần ngài rời khỏi thành Úy Lợi, chúng tôi không biết đại vương gia còn sống hay đã chết, bèn thỉnh một người tên là Tả Bát Tiên đến gieo một quẻ. Ông ta nói Xuân đại vương gia chưa chết, đang ở đây. Chúng tôi tin lời ông ta, nên mới tới đây."

Hàn Thiết Hí gật đầu nói: "Người tên Tả Bát Tiên đó tôi cũng quen biết. Lần này tôi đến, có gặp một người ở gần vùng sa mạc, kẻ này tự xưng là quen biết Xuân lão tiền bối khi sinh thời, hơn nữa..."

Tú Hương và Tuyết Bình đồng thời kinh ngạc hỏi: "Người này họ gì? Tên là gì?"

Hàn Thiết Hí chần chừ một lát, mới nói: "Người này họ La, tên là Nửa Bầu Trời La Tiểu Hổ. Nghe hắn tự nói, thuở trẻ vốn là một tên đại đạo trong sa mạc, nhưng đã sớm gác kiếm quy ẩn rồi. Tôi thấy người đó dẫu thô lỗ nhưng vẫn là một hảo hán có khí phách. Vừa rồi lúc đến đây tôi mới nghe nói hắn cũng đã đến Địch Hóa, hơn nữa hình như đã xảy ra chuyện gì rồi."

Tuyết Bình mím chặt đôi môi nhỏ lắng nghe, nghe đến đây, liền gật đầu nói: "Không sai! La Tiểu Hổ quả thực đã bị bọn quan sai ưng nhãn Cao Bằng, tổng tiêu đầu Phương Thiên Trảm Tần Kiệt cùng những người khác bắt đi vào đêm hôm kia. Thật ra hắn rất oan ức, hoàn toàn là do việc tôi làm đã khiến hắn bị liên lụy!" Nói đến đây, vì Tú Hương hoảng sợ xua tay ra hiệu, dặn dò cô ta nói nhỏ tiếng lại, cô ta liền lắc đầu nói: "Tôi cũng không cần nói chi tiết nữa, chỉ là La Tiểu Hổ hiện đã vào ngục rồi."

Tú Hương vội đứng dậy, bước đến dùng giọng cực kỳ nhỏ nói với Hàn Thiết Hí: "Vừa rồi, vị tiêu đầu Phương Thiên Trảm Tần Kiệt đó còn đến thám thính nữa chứ, cũng may tâm nhãn của tôi còn linh lợi, không nói cô Tuyết Bình đang ở đây, hắn mới đi đấy."

Tuyết Bình phẫn nộ cười nhạt nói: "Thật ra bọn chúng cho dù biết tôi ở đây, e rằng cũng không dám làm gì tôi đâu! Bọn chúng há lại không biết lượng sức mình, bọn chúng đâu có ngốc, La Tiểu Hổ chẳng qua đã già rồi, vả lại cha tôi cũng đã qua đời, bằng không dẫu cho bọn chúng cũng không dám nhúc nhích!"

Tú Hương sợ đến mức sắc mặt ngả vàng, cứ ngó ra ngoài cửa sổ, liên tục ngăn cản Tuyết Bình đừng nói tiếp nữa.

Tuyết Bình liền nói: "Chuyện này không liên quan gì đến Hàn đại gia, xin Hàn đại gia đừng đi nói với người khác, cũng đừng đi thăm dò người khác. Chẳng phải ngài sắp rời khỏi đây sao? Vậy thì xin thứ lỗi cho tôi không thể tiễn bước, sau này tôi cũng phải bước vào cửa ải Ngọc Môn, ngày sau có lẽ vẫn còn có thể gặp lại ngài!"

Hàn Thiết Hí nghe thấy vậy, lời lẽ đã nói đến đường cùng, tuy không phải là lệnh trục khách, nhưng bản thân hắn không thể không đứng dậy chuẩn bị rời đi. Trong lòng dẫu còn rất nhiều điều muốn nói muốn hỏi, cũng đều không thể bày tỏ thêm được nữa, chỉ cảm thấy buồn bã khôn nguôi, lại có chút quyến luyến không nỡ, tựa hồ không muốn bước chân đi.

Tú Hương lại nói: "Hàn đại gia ngồi xuống đi, đừng khách khí!"

Hàn Thiết Hí lắc đầu, lại chắp tay nói: "Tôi xin cáo từ." Tú Hương đưa mắt nhìn Tuyết Bình, nhưng Tuyết Bình cũng không hề giữ Hàn Thiết Hí lại.

Hàn Thiết Hí bước ra khỏi phòng, đi đến khoảng sân trước, tên tiểu nhị trọ quán trông ngựa hộ hắn liền mỉm cười hỏi: "Tìm một gian phòng nghỉ ngơi chút đi chứ!"

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Không, tôi đến đây là để đưa ngựa cho cô nương ở viện trong, cứ để ngựa lại đây là được."

Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Tuyết Bình đang đứng trên bậc thềm ở viện trong, đang nhìn về phía hắn. Hắn bèn tự tay tháo bọc hành lý, bảo kiếm... trên lưng ngựa xuống, vai đeo tay xách. Lúc này Tuyết Bình cũng bước ra, trên bờ môi xinh đẹp của cô nở nụ cười nhạt, đôi mắt linh động mang theo một vẻ mặt hổ thẹn.

Hàn Thiết Hí cũng cười nói: "Xin cô nương nhận cho con ngựa này! Tôi rất lười, mấy ngày nay cũng không chải chuốt cho nó, trên người nó thực sự rất bẩn!"

Tuyết Bình lại lắc đầu cười nói: "Chuyện đó không hề gì."

Hàn Thiết Hí lại cúi mình nói: "Cô nương bảo trọng!" Nói dứt lời, tựa hồ ngay cả việc ngẩng đầu nhìn Tuyết Bình cũng không dám, thực ra là vì trong lòng hắn vô cùng trống vắng, đau đớn, không nỡ nhìn thêm dung nhan của Tuyết Bình nữa, liền quay người cất bước bỏ đi. Nhưng mới đi được hai ba bước, lại nghe thấy giọng nói kiều diễm lay động lòng người của Tuyết Bình vang lên ở phía sau: "Ngài hiện tại là rời khỏi Địch Hóa luôn sao? Hay là muốn ở lại đây ngoạn thưởng thêm hai ngày?"

Hàn Thiết Hí khựng bước chân lại, quay người nhìn lại, trên vai đeo bọc hành lý rất nặng, tay cầm thanh bảo kiếm nặng trịch, ngẩng đầu lên một chút, lại bắt gặp ánh mắt đang trừng trừng nhìn hắn của Tuyết Bình. Hắn cảm thấy dường như có một thứ uy lực cuốn hút, cũng có thể gọi là uy nghiêm, hắn hoàn toàn không dám dùng ánh mắt để đối diện, bèn cười gượng một tiếng, nói: "Cũng chưa chắc, chuyến này vốn là tôi đi cùng vị khách nhân họ Từ nọ, ông ấy cũng từng gặp ngài ở Ô Nhĩ Thổ Nhã Đài mà!"

Tuyết Bình gật đầu nói: "Em biết rồi, ông ấy là người buôn bán trà lâu năm ở Tân Cương, thỉnh thoảng cũng bán cả thuốc."

Hàn Thiết Hí cũng gật đầu nói: "Chính là ông ấy, ông ấy hiện đang đợi tôi ở tiệm trà Phúc Toàn Thái ở Đông Đại Thới, có lẽ tôi sẽ nghỉ lại chỗ ông ấy một hai ngày, hoặc là hôm nay đi luôn!" Vừa nói hắn lại vừa cười cười.

Tuyết Bình lại hỏi: "Ngài không có ngựa thì đi đường bằng cách nào!"

Hàn Thiết Hí nói: "Chuyện đó thì dễ thôi, số bạc lần trước cô nương tặng, tôi không tiêu hết bao nhiêu, mua một con ngựa thì dư dả."

Tuyết Bình liền không nói gì nữa, ánh mắt cô đăm đăm nhìn Hàn Thiết Hí cung kính quay người lại, chậm chạp bước ra khỏi cửa tiệm. Hàn Thiết Hí đi trên đại lộ, nghe thấy trong quán rượu kia vẫn còn tiếng đàn tỳ bà gảy khúc điệu bình dân tục tĩu nào đó, còn thô tục hơn cả điệu đàn mà Hồ Điệp Hồng và những người ở ngõ Tỳ Bà gảy lúc trước, nghe thật khiến lòng người không khỏi phiền muộn. Đi về phía bắc vài bước, chợt thấy có một người giơ tay chặn hắn lại.

Người này mặc thường phục, chính là vị Tần Kiệt mang hiệu Phương Thiên Trảm hồi nãy. Thái độ của hắn ta không đến nỗi ác lắm, mang theo nụ cười giả lả, hỏi: "Này! Bằng hữu, mày vừa rồi vào tìm Xuân Tuyết Bình để làm gì thế?"

Hàn Thiết Hí bất giác giật mình, thầm nghĩ: Hóa ra bọn chúng không tin lời Tú Hương, hóa ra vẫn biết người ở trong viện đó chính là Xuân Tuyết Bình, cái này cũng trách hồi nãy mình ở quán rượu không nên thốt ra tên của nàng ấy. Sắc mặt hắn không khỏi biến đổi, liền nói: "Tôi không có tìm Xuân Tuyết Bình gì cả, tôi tìm Thương thái thái ở trong tiệm trọ đó, bởi vì có chút việc."

Tần Kiệt lại cười nói: "Mày họ gì!"

Thiết Hí đáp: "Họ Hàn."

Tần Kiệt lại nói: "Mày làm nghề gì?" Vừa nói vừa sờ sờ thanh bảo kiếm của hắn.

Hàn Thiết Hí bất giác nổi giận, thầm nghĩ: Mày đường đường là một vị tiêu đầu, lại dám đến tra khảo ta cơ à? Hắn bèn ngẩng cao đầu nói: "Không làm nghề gì cả, đến Địch Hóa chơi mấy ngày, rồi lại muốn đi về phía đông."

Tần Kiệt gật đầu nói: "Rất tốt, mau chóng đi là hơn, mày hiểu chứ? Ở đây sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện, mày cũng là người ở miền đông sang, chúng ta coi như người một nhà, bớt chọc chân vào trong này, hiểu chưa?"

Hàn Thiết Hí căm hận vô cùng, thật muốn tung một chưởng đánh ngã hắn ta, nhưng lại thấy kẻ có túm lông đen bên tai đang đứng cạnh đó tay cầm bảo kiếm, trợn trừng mắt nhìn qua, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể liều mạng. Hắn có ý muốn rút thanh gươm sắc bén ra so kiếm một phen với kẻ này, thế nhưng lại biết làm như vậy sẽ lập tức gây ra đại sự. Sau lưng hai tên tiêu sư này nhất định vẫn còn có kẻ chống lưng, bản thân hắn thì không sợ, cái sợ là liên lụy đến Xuân Tuyết Bình. Kỳ thực Xuân Tuyết Bình cũng nhất định không sợ, cái sợ nhất là liên lụy đến Tú Hương, thế là hắn đành cười nhạt một tiếng, đè nén cục tức trong lồng ngực xuống, gật đầu nói: "Đa tạ! Tôi ở đây hai ba ngày, nhất định sẽ đi, lão huynh ngươi đừng đa nghi."

Tần Kiệt vỗ vỗ vai hắn, nói: "Tao thấy mày cũng giống một kẻ thật thà, được rồi, đi đi!" Hắn ta dùng tay đẩy một cái, nếu không phải Hàn Thiết Hí từng luyện công phu, thì cú này đã bị đẩy ngã nhào rồi, đồng thời còn nghe thấy tiếng tên có lông đen bên tai mắng chửi một câu.

Trong ngực hắn tức giận vô cùng, nhưng cố hết sức nhẫn nại, cất bước bỏ đi, thầm nghĩ: Không cần đi tìm khách nhân họ Từ nữa, việc gì phải rước họa vào thân cho người làm ăn buôn bán chứ, nhưng vừa đi đến ngã tư tận cùng của con đường Nam Đại Thới này, thì đã thấy khách nhân họ Từ đang nói chuyện với một người mặc quan phục đội mũ tua rua đỏ, có hai chòm râu trông có vẻ văn vẻ thư sinh.

Hàn Thiết Hí vốn định lặng lẽ đi lướt qua sau lưng ông ta, nhưng không ngờ đã sớm bị ông ta nhìn thấy, ông ta nói: "Hàn gia, ngài đã gặp các vị ấy chưa? Lại đây! Tôi giới thiệu với ngài một chút, vị này là Liễu sư gia ở nha môn Phủ đài."

Liễu sư gia cũng mỉm cười gật đầu với Hàn Thiết Hí. Hàn Thiết Hí thấy ông ta là bằng hữu thân thiết của khách nhân họ Từ, bọn họ đã hẹn tối nay khách nhân họ Từ sẽ đến nhà ông ta ăn cơm, sau đó liền ai nấy cúi mình chào rồi rời đi.

Hàn Thiết Hí bèn hạ thấp giọng nói: "Từ đại ca, tôi không thể cùng anh đến tiệm trà nữa rồi, tôi định ra Bắc Nhới tìm một quán trọ, một hai ngày nữa tôi lại qua thăm anh."

Khách nhân họ Từ kinh ngạc hỏi: "Tại sao vậy?"

Hàn Thiết Hí bước lại gần thêm một bước, liếc mắt nhìn xéo về phía nam, rồi mới nói: "Bởi vì, tôi nghe nói hai ngày trước La Tiểu Hổ đã gây chuyện ở trong thành, Xuân Tuyết Bình đã vướng vào nghi vấn. Vừa rồi tôi thấy bọn chúng cũng đã để ý đến tôi rồi, nếu tôi ở chung với đại ca, há chẳng phải sẽ liên lụy đến anh, liên lụy cả tiệm trà đó sao?"

Khách nhân họ Từ lắc đầu nói: "Không sao đâu! Chúng ta đừng nói nhiều là được chứ gì, có can hệ gì đến chúng ta đâu nào?"

Hàn Thiết Hí nói: "Không phải vậy, tôi tuy không thể nói nhiều chuốc họa, nhưng ít nhất tôi phải ở lại đây xem vụ án của La Tiểu Hổ xử thế nào, phán tội gì, bởi vì tôi biết hắn quả thực là một trang hảo hán, anh hùng. Trước khi hắn bị phán tội, tôi phải vào ngục thăm hắn một chuyến, hỏi hắn xem có việc gì cần phó thác cho tôi không, để tròn chữ nghĩa bạn bè."

Khách nhân họ Từ gật đầu nói: "Hàn gia, bất kỳ ai mà kết giao được với một người bạn như ngài, thì người đó coi như gặp may rồi, ngài đối với bạn bè thực sự tận tâm tận lực. Tôi nghĩ: Chuyện này không sao đâu. Ngài cứ mạnh dạn lên, chúng ta chỉ cần ăn ngay nói thẳng, đứng đắn thẳng thắn, thì bất kỳ sự nghi ngờ nào cũng tuyệt đối không thể giáng xuống đầu chúng ta được. Còn nói đến chuyện sau này đi thăm La Tiểu Hổ, thì cũng làm được thôi. Vị Liễu sư gia nói chuyện với tôi khi nãy chính là Tổng văn án của nha môn Phủ đài, trước mặt Phủ đài, ông ta nói thế nào là thế ấy, ông ta giao tình với tôi bảy tám năm rồi, có ông ta chiếu cố, vào ngục thăm hỏi họ La kia, chẳng tính là gì cả. Đi thôi! Đến tiệm trà Phúc Toàn Thái nghỉ ngơi một lát, chưởng quỹ Vưu ở đó cũng là người rất dễ kết giao, đi thôi, không sao đâu, ngài ở trong nhà người làm ăn đàng hoàng, quan sai tuyệt đối sẽ không nghi ngờ đâu!"

Hàn Thiết Hí đành phải đi theo ông ta hướng về Đông Đại Thới mà đi, đi chẳng bao lâu thì đến Phúc Toàn Thái. Tiệm trà này là một cửa hiệu lớn, chuyên vận chuyển trà Kỳ Môn Lục An, Phổ Nhỉ, Tử Dương từ các nơi đến để bán cho người Mông Cổ và người Khắc Tát Khắc ở Nam Bắc Cương, viện sau trọ rất nhiều khách nhân. Đến đây, chưởng quỹ Vưu Đại lập tức gọi tiểu nhị tìm phòng cho hắn, cười cười nói nói vô cùng thân thiết. Khách nhân họ Từ giới thiệu Hàn Thiết Hí với chưởng quỹ Vưu, chưởng quỹ Vưu cứ ngỡ hắn là một người buôn bán, thế nên cũng không gặng hỏi kỹ lưỡng.

Thế là Hàn Thiết Hí liền cùng khách nhân họ Từ ở lại đây. Đến chập tối, khách nhân họ Từ lại dẫn hắn đến nhà Liễu sư gia ăn tối. Liễu sư gia là người huyện Bào Thành, có thể gọi là đồng hương với khách nhân họ Từ, cho nên vợ con không phải tránh mặt. Mặc dù Hàn Thiết Hí không giỏi uống rượu lắm, cũng không biết nói chuyện, nhưng Liễu sư gia cũng coi hắn như người nhà, nói chuyện không hề kiêng dè gì, nhắc đến chuyện Ngọc khâm sai tra án, lại nói đến vụ án mạng xảy ra ở Hoa viên của quan, lại càng nhắc đến chuyện sau khi La Tiểu Hổ bị bắt, Hoa viên của quan và nha môn Phủ đài đều náo loạn một trận vì trộm, thế nhưng La Tiểu Hổ chẳng qua chỉ là một tên đại đạo ở Nam Cương thuở trước, lần này thực sự không gây án, hiện nay ở Địch Hóa có kẻ trộm khác, phía nha môn đã hay biết rồi.

Nói đến đây, tuy xung quanh không có ai khác, nhưng vị Liễu sư gia này cũng không khỏi hạ thấp giọng xuống một chút, rồi thốt ra tên của Xuân tiểu vương gia, đồng thời nói: "Hiện nay quan phủ đều biết Xuân tiểu vương gia đó đang trọ ở tiệm Cát Hưng ở Nam Đại Thới, đi cùng với cô ta còn có Thiên tổng họ Thương ở Ô Nhĩ Thổ Nhã Đài. Nghe nói bọn họ đến đây là vì vị Ngọc khâm sai đó, tương truyền bọn họ là thân thích, thế nhưng bởi vì khâm sai đang lâm bệnh nên không tiếp kiến. Hôm nay lại nghe nói vị Xuân tiểu vương gia đó đã đi rồi, hiện giờ quan sai vì chuyện này mà vô cùng đau đầu, không dám mạo muội đi bắt. Một là chưa lấy được bằng chứng, hai là kiêng nể cô ta có quan hệ họ hàng với khâm sai, điều quan trọng nhất vẫn là không dám đắc tội với cô ta. Đắc tội với cô ta thì chưa nói làm gì, nếu đắc tội với vị Xuân đại vương gia kia thì thành Địch Hóa này chuyện gì cũng có thể xảy ra, lại nghe nói ở thành Úy Lợi có mấy ngàn người Khắc Tát Khắc hoàn toàn tuân theo sự chỉ huy của bọn họ. Đại nhân Phủ đài sợ gây ra chuyện lớn hơn, đến lúc đó lại càng phải gánh chịu xử phạt."

Hàn Thiết Hí ngồi bên cạnh nghe hết thảy mọi chuyện một cách vô cùng rõ ràng. Chuyện Ngọc Kiều Long bệnh chết ở sa mạc, người ở đây vẫn chưa hay biết lắm, có lẽ dẫu biết rồi cũng không dám tin, không dám coi thường Xuân Tuyết Bình. Trong lòng hắn ngược lại cảm thấy rất vui vì điều này, nhưng khách nhân họ Từ lại cứ liên tục liếc xéo nhìn hắn. Sau bữa tiệc, trò chuyện phiếm thêm một lúc, bọn họ liền nói lời tạ ơn Liễu sư gia, cáo từ ra về. Ra khỏi cửa nhà họ Liễu, trời bên ngoài đã tối mịt, trong hẻm vô cùng tĩnh mịch, ngoài đại lộ cũng chẳng có ai qua lại, chỉ đụng phải hai tốp quan sai đi tuần đêm.

Khách nhân họ Từ liền kéo cánh tay Hàn Thiết Hí trong bóng tối, lúc đó không nói gì cả. Đến khi về tới tiệm trà, lúc sắp đi ngủ, ông ta mới khẽ nói với Hàn Thiết Hí rằng: "Hàn gia, hôm nay ngài đến tiệm Cát Hưng gặp Xuân Tuyết Bình, không nói gì sao?"

Hàn Thiết Hí lắc đầu nói: "Không có, hôm nay tôi đi là để đem con ngựa đó trả lại cho cô ấy."

Khách nhân họ Từ liền nói: "Thôi được rồi! Thôi được rồi! Thế nhưng ngài hãy nhớ kỹ, đừng đến gặp cô ta nữa. Vỡ lở ra lại xảy ra chuyện gì, người ở nha môn không làm gì được cô ta, nhưng lại trị được ngài đấy. Đến lúc đó, cho dù chúng ta có quen biết người trong nha môn, e rằng cũng không bảo vệ nổi đâu. Còn về phần La Tiểu Hổ, chẳng phải vừa rồi ngài đã nghe Liễu sư gia nói rồi sao? Vụ án của hắn không đáng lo lắm, qua hai ngày nữa ngài đến nha môn thăm hắn, có lẽ sẽ không vướng vào sự nghi ngờ nào đâu, thế nhưng ngài thực sự đừng tiếp cận với Sương phòng Kỳ Phong nữa! Chẳng phải trong người ngài vẫn còn ít bạc đó sao? Nếu không đủ, tôi cho ngài mượn thêm chút ít, mua một con ngựa chỉ cần có thể đi đường dài, không cần phải chạy quá nhanh là được rồi! Ngài mau đi về phía đông đi! Tân Cương hiện nay, tuy rồng đã chết, hổ đã bị giam cầm, nhưng con tiểu long này nhất định sẽ còn làm mưa làm gió, khuấy đảo biển khơi, chúng ta dẫu sao chỉ là những kẻ bình phàm, không thể so bì với người ta được, ngàn vạn lần đừng có dính líu vào."

Hàn Thiết Hí nghe xong tuy miệng vâng dạ đáp ứng, nhưng trong lòng lại có tính toán khác, tinh thần vô cùng hưng phấn, ít nhất cũng phải ở lại đây thêm vài ngày, xem cho rõ ngọn ngành, xem La Tiểu Hổ mang tội gì, xem Xuân Tuyết Bình lưu lại đây không chịu đi là có mưu đồ gì. Không có chuyện thì thôi, đã có chuyện rồi, bản thân hắn còn có thể rút gươm giúp đỡ, sau đó, khi bản thân rời khỏi Tân Cương, hắn mới có thể yên tâm được. Hắn đồng thời cũng biết người trong nha môn, và khách nhân họ Từ cùng tất cả mọi người, đều không hiểu rõ lắm về con người của Xuân Tuyết Bình. Xuân Tuyết Bình vốn không phải là kẻ thần kỳ nào đó, hay hoang phí tàn bạo, cô vốn dĩ cũng là một người rất hiểu lý lẽ lại ôn nhu, hoàn toàn khác biệt với mẫu thân của mình.

Trong lòng hắn nghĩ như vậy, lại không khỏi nhớ lại hai câu mà Tú Hương đã vô tình thốt ra ngày hôm nay, cảm thấy vô cùng đáng ngờ. Giả sử, nếu bản thân mình thực sự là đứa con do Ngọc Kiều Long và La Tiểu Hổ sinh ra... nghĩ đến đây lại cảm thấy quá hoang đường! Bèn không nghĩ nữa.

Hôm đó ngủ không được yên giấc, ngày hôm sau trong lòng hắn vẫn phập phồng bất an, chỉ hận không thể chạy ngay đến tiệm Cát Hưng để ngắm nhìn Tuyết Bình. Nhưng khách nhân họ Từ lại kéo hắn lại, nói là muốn dẫn hắn đi dạo những thắng cảnh xung quanh thành Địch Hóa. Hắn đành chịu thua, đành đi theo khách nhân họ Từ dạo chơi hai ngày, thế nhưng trong lòng hắn từng giây từng phút đều nhung nhớ Tuyết Bình, chỉ là đi mãi trên đường vẫn không gặp lại nàng, cũng không nghe ngóng được chút tin tức nào liên quan đến nàng.

Sau đó Hàn Thiết Hí lại nghe tin tức khách nhân họ Từ dò la được từ phía Liễu sư gia, đại khái là khâm sai Ngọc đại nhân đã nói chuyện trước mặt Phủ đài, cho rằng vụ án sát hại Đậu Định Viễn ở Hoa viên của quan không phải do La Tiểu Hổ gây ra. La Tiểu Hổ tuy có khẩu cung, nhưng lại không khớp với sự thật, khó mà dựa vào đó để khép tội. Mặc dù như vậy, hắn cũng không thể lập tức ra tù, bởi vì hai mươi năm trước hắn đã gây ra vô số trọng án ở Tân Cương, nay đều phải lật lại để điều tra tường tận. Một khi đã điều tra, hắn ít nhất phải ở trong ngục ba năm năm năm mới có thể định tội. Kết quả là có thể sống hay vẫn phải chết, chuyện đó ngay cả Liễu sư gia cũng không dám đoán định.

Thế nhưng tình hình tạm thời của vụ án đó đã dịu bớt, thế là Hàn Thiết Hí liền thông qua khách nhân họ Từ nhờ Liễu sư gia chào hỏi ngầm với người cai ngục bên nha môn Phủ đài. Hắn lấy danh nghĩa từng quen biết sơ qua với La Tiểu Hổ để vào ngục thăm hỏi hắn.

Nhà ngục này do ty An Sát quản hạt, bốn bề tường rất cao, nhà cửa lại cực kỳ thấp, đều là cửa sắt cửa sổ sắt. Những phạm nhân bị giam giữ bên trong có khoảng chừng mười người, đều mặc áo rách bươm bằng vải đỏ, tóc dài, râu dài, trông chẳng khác nào quỷ dữ. Có kẻ mắc bệnh, bò lê bò lết ở góc tối thui không nhìn thấy người mà rên hừ hừ, có kẻ lại quay mặt ra cửa sổ sắt ngồi dưới đất, cầm lấy mấy cọng chỉ đan dây buộc chân. Đây là công việc của bọn chúng, có thể bảo người gác ngục mang ra ngoài đổi lấy ít tiền, lại có thể tiêu ma năm tháng trong ngục tù này.

Tên gác ngục là một lão già, nhưng tinh thần hoắc thước, thái độ uy nghiêm. Hắn ta vừa bước đến tuần tra trước cửa sổ sắt, các phạm nhân trong ngục ngay cả một tiếng thở mạnh cũng không dám kêu lên. Bởi vì nhận được sự gởi gắm của Liễu sư gia nên đối với Hàn Thiết Hí, hắn ta tỏ ra vô cùng khách khí, miệng gọi lớn: "Hàn gia, ngài đến đây! Người mà ngài muốn tìm, ở ngay trong ngục Huyền tự này." Hắn ta đi đến trước một gian lao phòng trước, cất giọng gọi vào trong cửa sổ sắt: "La Tiểu Hổ, qua đây! Có người đến thăm mày đây!"

Bên trong lại có phạm nhân khác lên tiếng nói: "Chân của hắn đi không nổi!"

Tên gác ngục mắng chửi rằng: "Chúng mày không biết dìu hắn qua đây à? Chúng mày đều là người chết cả rồi phỏng?"

Lập tức tiếng xích sắt leng keng vang lên, có mấy phạm nhân đi tới góc tối tăm ở sâu bên trong, mọi người dùng sức kéo lấy La Tiểu Hổ kia.

La Tiểu Hổ thế mà vẫn phát ra âm thanh đầy sức sống, cất giọng nói: "Này! Các bằng hữu, các ngươi kéo tao làm gì! Chẳng lẽ lại chuẩn bị qua đường thẩm tra nữa à? Nói với mấy tên quan lớn đó đi, không cần qua đường thẩm tra nữa đâu! Nên phán tội gì thì cứ bảo bọn chúng phán tội ấy đi, lão gia đây không thèm sống nữa!"

Tên gác ngục ở bên ngoài cất cao giọng hét lên: "Có người đến gặp mày đây: Mau qua đây đi!"

La Tiểu Hổ vẫn cứ nói: "Ai đến gặp tao thế? Là nam hay là nữ!"

Mấy tên phạm nhân dùng hết sức kéo hắn ta, giống như đang lôi kéo một con hổ bị thương vậy, lôi hắn đến sát cửa sổ sắt.

Hàn Thiết Hí liền cúi người xuống nói với hắn: "La huynh, La huynh, là tôi, tôi đến thăm anh, anh còn nhận ra tôi không!"

La Tiểu Hổ mình đầy cỏ khô, đầu tóc bù xù bỗng nhiên ưỡn ngực ngồi dậy, cái thân hình hùng tráng của hắn trợn trừng đôi mắt hung ác dữ tợn mang theo vẻ kinh ngạc, cách qua song sắt nhìn thấy Hàn Thiết Hí ở bên ngoài, hắn chồm người đứng dậy, dùng đôi bàn tay to lớn bấu chặt lấy những thanh sắt trên cửa sổ. Hắn nửa bò nửa đứng, toét miệng cười lớn, nói: "A! Bằng hữu tốt! Ngài vậy mà lại tìm được đến tận đây để thăm tôi! Quả thực rất có tình nghĩa! Hàn gia, Hàn Thiết Hí, hiền đệ! Ngài thật không tồi chút nào!"

Hàn Thiết Hí bất giác hiện ra vẻ mặt đau buồn, nói: "La huynh, anh chịu khổ ở đây rồi! Thật không ngờ tới, nhưng đừng phiền muộn, tôi nghe nói vụ án của anh không nghiêm trọng lắm, thế nào cũng có ngày ngoi lên được."

La Tiểu Hổ lại cười ha hả nói: "Mặc kệ nó chứ! Chết thì chết, sống thì sống, Nửa Bầu Trời ta tung hoành giang hồ cả đời, từng làm phu thê với tiểu thư cấm quế, nữ hiệp độc nhất vô nhị trên đời, chết đi thì tính là oan uổng nỗi gì? Không phải khoác lác đâu, mấy tiểu tử các ngươi chưa từng hưởng qua cái phúc đó của ta đâu!"

Hàn Thiết Hí nghe xong, cảm thấy vô cùng lúng túng, trong đầu bỗng gợi nhớ lại những lời mà vị Thương thái thái Tú Hương đã nói mấy ngày trước, thực sự nếu mình quả thực là con trai của bọn họ, thì mới là chuyện khiến người ta đau lòng và khó xử làm sao! Ánh mắt hắn đăm đăm nhìn La Tiểu Hổ, muốn xem xem hắn có phải, có xứng đáng làm cha của mình hay không. Lúc này, La Tiểu Hổ lại chảy cả nước dãi lên cửa sổ, cười đến mức khép không được miệng, mang theo bộ dạng nửa đùa nửa thật lại cất tiếng gọi: "Hiền đệ, hôm ở sa mạc hôm nọ, ngài không gặp Xuân Tuyết Bình đấy chứ? Ngài thật là kém quá! Để ta nói cho ngài hay, hiện giờ con bé đang trọ ở..." Nói đến đây, hắn quay đầu lại dặn dò mấy tên phạm nhân khác: "Cút! Cút! Nghe lén cái gì chứ!" Rồi mới quay đầu lại, áp sát toàn bộ cái đầu vào song sắt, hạ thấp giọng nói: "Đưa tai đây ta nói cho ngài vài câu chuyện riêng tư, đừng để kẻ khác nghe thấy!"

Hàn Thiết Hí liền nghiêng tai lắng nghe, chỉ nghe La Tiểu Hổ nói: "Xuân Tuyết Bình đang trọ ở tiệm Cát Hưng ở đầu phía nam, chỉ không biết giờ này con bé đã đi chưa. Vị Ngọc khâm sai ở Địch Hóa hiện nay chính là cữu cữu của nó, nó thực sự là đứa con gái do ta và Ngọc Kiều Long sinh ra, không sai đi đâu được!"

Hàn Thiết Hí nghe đến đây, ngược lại cảm thấy vô cùng hồ đồ.

La Tiểu Hổ lại nói: "Con bé đó xinh đẹp biết bao! Không kém gì mẹ nó, bản lĩnh cũng cao hơn ta, ta thấy chỉ có tiểu tử ngài mới xứng làm phu quân của con bé, ngài đừng từ chối nữa!"

Hàn Thiết Hí liên tục lắc đầu, nhưng trên mặt lại có chút nóng ran.

La Tiểu Hổ lại nói: "Này! Ngài đừng từ chối thật đấy! Ta là ông mai, ta cũng là nhạc phụ của ngài, ngài mau chóng đến tiệm đó tìm nó đi. Nếu nó đã đi rồi, ngài hãy tìm đến thành Úy Lợi, cứ đem đầu đuôi ngọn nguồn nói lại với nó không ngại ngùng gì cả. Nếu ngài nói không rõ ràng, có thể bảo con Tú Hương nói với nó, Tú Hương rành mạch mọi chuyện, bảo đảm nó cũng biết ta chính là cha của Tuyết Bình. Chuyến này ngài đến, vừa hay trên đường đã mai táng Ngọc Kiều Long, lại kết giao bằng hữu với ta, dù thế nào đi nữa nó cũng phải gả cho ngài, Tuyết Bình sẽ không không bằng lòng đâu. Hai vợ chồng trẻ các ngài, ha! Sắp thành một đôi hòa thuận vui vẻ, thì Ngọc Kiều Long đã chết và ta sắp chết đây, cả hai chúng ta đều yên tâm rồi!"

Trong lòng Hàn Thiết Hí đầy nỗi bi thương, đã không thể thốt ra thêm một lời nào nữa.

La Tiểu Hổ lại nói: "Vụ án sát hại Thiết Bá Vương Đậu Định Viễn ở Hoa viên của quan, phiên tòa thẩm tra hôm đầu tiên ta đã nhận tội, bởi vì ta nghĩ: Chuyện đó nhất định là do con bé Tuyết Bình làm, nó làm vậy là để dọa cữu cữu của nó, chi bằng ta gánh tội thay cho nó, như vậy thì có thể giúp nó thoát khỏi liên lụy. Thế nhưng trong phiên tòa thẩm tra ngày hôm qua, quan lớn lại không hỏi tới nữa. Chuyện đó không hề gì, do ta gánh vác, dẫu sao mang cái danh xưng đại đạo Nửa Bầu Trời cũng đủ chết rồi, tuyệt đối không sống nổi đâu, gánh thêm một tội danh nữa cũng chẳng đè bẹp nổi ta đâu. Chỉ có điều ngài ngàn vạn lần phải khuyên con bé đừng nôn nóng, trên công đường ta không hề liên lụy đến Ngọc Kiều Long, quan lớn cũng không tra hỏi sang bên đó. Chỉ có ngài hãy nhớ cho kỹ mấy lời này, mau đi tìm con bé đi, đừng đến thăm ta nữa. Ngài thăm ta một chuyến thế này là đủ tình đủ nghĩa rồi. Ta kết giao bằng hữu cả đời, vẫn chưa thấy ai được như ngài cả. Thôi được rồi! Thôi được rồi! Mau đi đi mau đi đi!"

Nước mắt Hàn Thiết Hí không kìm được cứ trào ra xối xả, lại cảm thấy bản thân mình quá mức ủy mị như nhi nữ, liền cố hết sức kìm nén nỗi bi thương trong lòng, nặn ra một nụ cười khổ, rồi nói: "Những lời của La huynh tôi đều đã ghi nhớ rõ ràng. Xin anh cứ yên tâm, con gái của anh tôi nhất định sẽ hết sức chăm sóc, thế nhưng tôi... tôi chưa chắc đã có thể cưới nàng."

La Tiểu Hổ trợn trừng mắt nói: "Tại sao? Chẳng lẽ ngài chê cha của nó là ta ư?"

Hàn Thiết Hí nói: "Không phải, anh là một vị hảo hán, sự việc hiện nay lại càng khiến tôi ngưỡng mộ anh, Tuyết Bình lại càng là người con gái hiếm có trên đời. Chỉ là tôi không thể cưới nàng là vì có ẩn tình khác."

La Tiểu Hổ lộ vẻ không vui, nói: "Ngài như thế là không đúng rồi! Đại trượng phủ làm việc phải dứt khoát, đừng có ra cái vẻ ẻo lả như tú tài thư sinh thế. Hôm ở sa mạc hôm nọ, khi ngài gặp Xuân Tuyết Bình, lúc đó tuy ta chỉ nhìn thoáng qua, thần sắc của con bé ra sao ta không thấy rõ, nhưng thần sắc của ngài thì không giấu nổi ta đâu. Ha! Mặc dù bây giờ ta ra thế này, nhưng thuở trước ta còn khôi ngô tuấn tú hơn ngài nhiều, mấy chuyện tình cảm của người trẻ tuổi ta đều rõ cả, ngài việc gì phải làm bộ làm tịch với ta chứ? Nghe lời ta, ngài cứ cưới Xuân Tuyết Bình là xong chuyện! Thế nhưng ngàn vạn lần phải nhớ kỹ, đừng nói là ngài sau này nhất định không làm được quan to, cho dù triều đình ban cho ngài chức Đốc, Phủ, Đề Tấn, chức quan to đến thế đi nữa, ngài cũng chớ có làm! Có bản lĩnh, làm việc gì cũng có thể kiếm cơm ăn được, chỉ tiếc là ta đã vứt bỏ thanh bảo kiếm đi rồi, không biết rơi vào tay kẻ nào nữa, bằng không, ta có thể tặng cho ngài. Ngài cầm lấy nó, cùng Tuyết Bình xông pha giang hồ một phen, đi đây đi đó, tranh chút danh tiếng, để cho người ta biết Ngọc Kiều Long và La Tiểu Hổ vẫn còn có một đứa con gái tốt, một đứa con rể tốt, đó cũng là vinh quang của chúng ta..."

Nói đến đây, hắn có vẻ như đau chân đứng không vững nữa, liền khụy người ngồi thụp xuống, xiềng xích ở chân hắn cũng va vào nhau "leng keng" kêu vang liên hồi. Hàn Thiết Hí ở bên ngoài đã không còn nhìn thấy mặt hắn nữa, thế nhưng vẫn nghe thấy hắn rên rỉ hai tiếng, lại giống như đang cười, sức lực tuy rất yếu ớt nhưng vẫn cất giọng nói: "Hàn hiền đệ, ngài gặp con gái ta rồi còn phải nói cho nó biết, chúng ta không họ La, lại càng không mang họ Xuân gì cả, chúng ta là hậu duệ nhà họ Dương ở Nhữ Ninh, ta có một người em gái đã đi lấy chồng ở Bắc Kinh..."

Hàn Thiết Hí còn muốn rướn tai lắng nghe thêm, tên gác ngục phía sau đã kéo giật hắn lại một cái, hạ giọng nói: "Có chuyện gì thì để lần sau đến đây rồi nói tiếp! La Tiểu Hổ này khác với những phạm nhân khác, vốn dĩ không nên cho người vào thăm hắn, lát nữa, ty An Sát có lẽ sẽ đến đây kiểm tra, chúng ta gánh không nổi đâu. Mời ngài ra phòng của tôi nghỉ ngơi, uống chén trà cái đã!"

Hàn Thiết Hí đành lùi bước, chắp tay nói: "Không cần! Không cần! Hôm nay đa tạ ngài chiếu cố, tôi nói chuyện với hắn cũng đã đủ rồi. Tôi xin cáo từ đây, chỉ là... vị bằng hữu La Tiểu Hổ này của tôi quả thực là một trang hảo hán, phiền ngài chiếu cố hắn nhiều hơn!"

Tên gác ngục liên mồm nói: "Không sao đâu, ngài cũng quá khách khí rồi! Đã có lời dặn dò của Liễu sư gia, chúng ta há lại dám đối xử tệ bạc với hắn sao?"

Nói đoạn liền nhìn tay Hàn Thiết Hí, không ngờ tay Hàn Thiết Hí chẳng thò vào túi móc tiền ra, mà chỉ chắp tay thật cao, nói: "Hẹn gặp lại ngày khác!"

Rồi quay người bước đi, tên gác ngục cũng chẳng thèm tiễn ra ngoài. Hắn vừa đi được mấy bước, liền nghe thấy tiếng tên gác ngục ở phía sau lớn tiếng mắng chửi rằng: "Mấy cái đám nghèo kiết xác tụi mày! Ngay cả một kẻ lắm tiền mà cũng không nhận ra!"

Hàn Thiết Hí nghe xong, tuy cảm thấy có chút chói tai, nhưng cũng không thể khẳng định hắn ta đang mắng ai, liền cứ thế đi thẳng ra ngoài. Trong đầu chỉ miên man suy nghĩ về những lời La Tiểu Hổ vừa nói khi nãy, trong lòng vừa trống vắng vừa do dự, không biết có nên tiếp tục đi tìm Tuyết Bình hay không. Cứ thế lững thững bước đi, ngay cả xe ngựa trên đường cũng chẳng mém để tâm tới, cứ thẳng đường trở về tiệm trà. Đến trong phòng, mấy vị khách trà xung quanh đang huyên náo đổ xí ngầu, thế nhưng hắn cứ như thể chẳng nhìn thấy gì.

Khách nhân họ Từ ngậm tẩu thuốc lá sợi bước tới, huých hắn một cái, hạ giọng hỏi: "Thế nào rồi? Ngài đã gặp người bằng hữu đó của ngài chưa?"

Hàn Thiết Hí gật đầu nói: "Gặp rồi." Khách nhân họ Từ lại hỏi: "Hắn không nói với ngài chuyện gì sao?"

Hàn Thiết Hí lắc đầu, chỉ ngẩn người ra đó.

Khách nhân họ Từ lại nói: "Ngài không thay mặt hắn điểm xuyết chút ít ư?" Lại sợ hắn nghe không hiểu, liền nói tiếp: "Không cho tên gác ngục chút tiền à?"

Hàn Thiết Hí nói: "Tôi quên mất là nên cho hắn ít tiền, đành để lần sau tôi tới rồi tính tiếp vậy!"

Khách nhân họ Từ cười khẩy nói: "Lần sau? Lần này ngài chẳng móc tiền ra, lần sau ngài còn muốn đi gặp nữa chắc?" Nghĩ ngợi một lúc, lại nói: "Không sao đâu, một hai ngày tới khi gặp Liễu sư gia, tôi nhắc đến một tiếng là được!"

Ông ta cho rằng trong người Hàn Thiết Hí chẳng có bao nhiêu tiền, nên câu chuyện không nhắc đến nữa, thế nhưng từ đó về sau Hàn Thiết Hí không thể nào vào ngục thăm La Tiểu Hổ được nữa. Ngày nào hắn cũng vô sự rảnh rỗi, chỉ quanh quẩn đi lại trên phố, luôn hy vọng có thể gặp được Xuân Tuyết Bình, thế nhưng rốt cuộc vẫn chẳng gặp lần nào. Kỳ thực hắn chỉ cần nhích chân bước đi một chút, là có thể đến tiệm Cát Hưng ở Nam Đại Thới để thăm dò xem Tuyết Bình rốt cuộc đã đi chưa, thế nhưng ngay cả Nam Đại Thới hắn cũng không dám đặt chân tới.

Hắn sống hai mươi tuổi đời, tự tin bản thân rất có chủ kiến quyết đoán, rất có thể buông bỏ dứt khoát, thế nhưng đối mặt với sự việc hiện tại, hắn thực sự chẳng còn chút chủ ý nào nữa. Hắn hận bản thân do dự lừng chừng, quả thực còn thua cả đàn bà phụ nữ, thế nhưng, rốt cuộc phải làm thế nào mới phải đây? Nếu như gặp được Xuân Tuyết Bình, vậy thì phải đem những lời của La Tiểu Hổ và những lời trước đó của Ngọc Kiều Long kể hết cho nàng nghe không sót một chữ. Mặc kệ nàng nghe tin La Tiểu Hổ chính là cha ruột của mình sẽ đau đớn, kích động ra sao, có lẽ sẽ vì cứu La Tiểu Hổ mà ngay lập tức làm ra chuyện lỗ mãng gì không biết chừng. Điều quan trọng nhất chính là chuyện hôn nhân đại sự đó, lỡ như nàng đồng ý, bằng lòng kết phu thê với mình, đến lúc đó mình phải làm sao đây? Đồng ý ư? Trong nhà mình quả thực đã có một vị thê tử rồi, cưới vợ mới khi vợ cũ vẫn còn, lừa dối trái lương tâm, thì có gì để xứng đáng với ai? Còn nếu không đồng ý ư? Thế nhưng Sương phòng Kỳ Phong lại thực sự khiến người ta không nỡ rời xa.

Hắn ngày ngày phiền muộn vì chuyện này, nửa tháng trôi qua, khách nhân họ Từ đã thu xong xuôi các khoản nợ, nghỉ ngơi cũng đã đủ, chuẩn bị trở về nhà ở phủ Hán Trung, bèn ngỏ lời mời hắn đi cùng. Thế nhưng hắn lại không muốn đi, chỉ nói: "Bởi vì tôi và La Tiểu Hổ từng kết giao một phen, tôi rất khâm phục con người hiệp liệt hào phóng của hắn, lại thêm việc hắn có quan hệ với Ngọc Kiều Long và Xuân Tuyết Bình, bọn họ đều là bằng hữu của tôi, khiến tôi càng không thể không quan tâm. Tôi đành phải đợi đến khi tội danh của La Tiểu Hổ được phán quyết, nếu như phải chết, tôi phải tổ chức lễ tế viếng hắn một bận rồi mới có thể rời đi. Nếu không đến mức phải chết, lúc tôi đi cũng phải vào ngục gặp mặt hắn một lần nữa!"

Khách nhân họ Từ nghe xong liền cười nói: "Ngài kết giao bằng hữu thế này, cũng quá mức cố chấp rồi đấy! Theo như những gì tôi nghe ngóng được gần đây, vụ án của La Tiểu Hổ bắt buộc phải đợi công văn từ nha môn tướng quân Y Lê chuyển đến mới có thể định tội, sau này áp giải đến Y Lê cũng chưa biết chừng. Xuân Tuyết Bình thì vẫn chưa đi, trọ ở tiệm trọ mà ít khi ra ngoài, đám người Ưng Nhãn Cao Bằng ngày nào cũng lảng vảng ở Nam Đại Thới, chắc chắn là muốn bắt bóp thóp của cô ta, để bắt cô ta áp giải vào nha môn. Tôi khuyên ngài ngàn vạn lần đừng đi tìm cô ta, tìm cô ta e rằng sẽ liên lụy đến ngài đấy!"

Hàn Thiết Hí nghe những lời này, lại bất giác ngẩn người kinh ngạc.

Khách nhân họ Từ lại nói: "Còn có một chuyện tôi chưa nói với ngài, sợ nói ra ngài lại sợ."

Hàn Thiết Hí vội vã hỏi: "Chuyện gì? Anh cứ nói ra không sao đâu."

Khách nhân họ Từ nói: "Chính là vị Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Tường đó. Kẻ đó vốn dĩ là một tên cường đạo nổi tiếng vùng Quan Tây, bởi vì Ngọc khâm sai đi về hướng Tây, trên đường từng gặp kinh hãi hai lần, cho nên mới tìm hắn cùng Phương Thiên Kích Tần Kiệt, Thiết Bá Vương Đậu Định Viễn ở phủ Tây An để làm tiêu sư bảo vệ. Ba người đó tuy lập tức trở thành gia tướng của khâm sai, thế nhưng rốt cuộc trong lòng bọn chúng ôm ấp mưu tính gì, hiện giờ vẫn chưa thể đoán ra được! Có lẽ sau này khâm sai sẽ phải chịu thiệt thòi vì bọn chúng. Gần đây bởi vì vụ án của La Tiểu Hổ được khâm sai đứng ra cầu tình, Ngọc đại nhân cho rằng sau khi La Tiểu Hổ bị bắt, vẫn còn có đạo tặc xông vào phá phách ban đêm ở Hoa viên của quan, bèn khẳng định vụ án sát hại Thiết Bá Vương tuyệt đối không phải do họ La làm. Thế nhưng vị Phương Thiên Kích kia còn chút lý trí, hắn ta không coi trọng vụ án của La Tiểu Hổ lắm, còn Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Tường kia quả thực là một tên đại khốn nạn. Mặc cho người ta nói thế nào, hắn ta cứ khăng khăng cho rằng Thiết Bá Vương nhất định là do La Tiểu Hổ giết, nếu La Tiểu Hổ không chết, hắn ta tuyệt đối không tâm phục khẩu phục. Nghe nói hắn ta đã đặt tiệc ở quán rượu rồi, mời toàn là những tên đao phủ ăn cơm trọ đỏ ở nha môn, định bụng vào ngày La Tiểu Hổ chịu hình phạt, hắn ta sẽ khoét lấy trái tim của y, coi như để tế cúng Thiết Bá Vương. Con ngựa mà La Tiểu Hổ bỏ lại ở tiệm nhà họ Củng, cùng với thanh bảo kiếm rơi lại lúc bị bắt, hiện nay đều đã rơi vào tay Trương Trọng Tường. Trương Trọng Tường cứ cầm thanh bảo kiếm đi nghênh ngang khắp phố, một đầu sát khí, ngay cả đại nhân khâm sai hắn ta cũng dám mắng chửi. Hắn ta biết chuyện thuở trước giữa La Tiểu Hổ và Ngọc Kiều Long, liền đi nói với người ta rằng: Ngọc khâm sai bao che cho em rể của mình, chỉ tiếc là vị em rể đó của ông ta lại quá mức xấu hổ không dám gặp ai. Nếu Ngọc khâm sai dám làm trái phép công, dung túng cho La Tiểu Hổ thoát tội chết, vậy thì hắn ta sẽ không khách khí với Ngọc khâm sai đâu!"

Hàn Thiết Hí nghe đến đây, lửa giận bốc lên ngùn ngụt ngực. Khách nhân họ Từ lại nói tiếp: "Những lời này tôi đều nghe Liễu sư gia nói lại vào ngày hôm qua ở nhà ông ta. Liễu sư gia từ lâu đã bảo tôi khuyên ngài rời đi, bởi vì ngài đã vào ngục thăm La Tiểu Hổ một chuyến, Trương Trọng Tường đã hay biết việc đó. Hắn biết ngài họ Hàn, nhưng hãy còn chưa coi trọng ngài lắm, với lại hắn ở trong thành Địch Hóa, chắc vẫn chưa dám công khai đánh nhau hành hung, nhưng sau này thì khó mà nói trước được. Cho nên tôi khuyên ngài, chi bằng mau chóng đi đi! Chúng ta cùng nhau trở về miền đông, ngài hoặc là về nhà, hoặc là đến phủ Hán Trung của chúng tôi ghé thăm, ở lại nhà tôi vài ngày cho phải phép kết giao bằng hữu chứ! Tôi thực sự không muốn ngài ở lại đây đâu, sớm muộn gì cũng rước họa lớn vào thân đấy!"

Hàn Thiết Hí lại cười nhạt, kiên quyết lắc đầu, nói: "Đã có ngần ấy chuyện xảy ra, tôi lại càng không thể đi được." Nhìn xung quanh không có ai khác, hắn liền rút thanh bảo kiếm của mình ra, suýt chút nữa khiến khách nhân họ Từ sợ đến mức sắc mặt biến đổi. Hắn nói: "Từ đại ca, anh nên hiểu rằng dẫu võ nghệ của tôi không sánh bằng Ngọc Kiều Long, Xuân Tuyết Bình, nhưng tôi quả thực thuộc cùng một tầng lớp nhân vật với họ. Người truyền dạy võ nghệ cho tôi chính là Nhất Đề Kim Thương Môn Viễn, ông ấy còn có ngoại hiệu là Gầy Lão Nha. Tôi và Ngọc Kiều Long vốn dĩ cũng chẳng hề quen biết từ trước, chỉ vì cứu giúp nữ nhân khốn khổ ở huyện Linh Bảo, đánh lui Đái Diêm Vương, tiêu diệt Kim Đao Dư Vượng, chúng tôi mới quen biết nhau."

Khách nhân họ Từ có chút nơm nớp lo sợ, gật đầu nói: "Vâng! Tôi biết, tôi đã sớm nhìn ra rồi, ngài cũng là một vị hiệp khách giang hồ. Chỉ có điều những lời tôi vừa nói hồi nãy, cũng đều là có ý tốt cả thôi."

Hàn Thiết Hí chắp tay vái dài nói: "Tấm lòng nhân nghĩa của Từ huynh, tôi suốt đời khắc ghi, chỉ là việc này hiện tại, xin Từ huynh chớ cản trở tôi, cũng đừng đi nhắc nhở với người khác."

Khách nhân họ Từ liên tục gật đầu, nhưng đôi mày vẫn nhíu lại.

Hàn Thiết Hí lại nói: "Tôi vốn dĩ cũng không muốn như thế này, nhưng cục diện hiện nay xem ra, e rằng tôi có muốn nhẫn nhịn cũng không được nữa rồi, đến lúc đó tôi đành phải ra tay giúp đỡ Tuyết Bình và La Tiểu Hổ một tay. Từ huynh đã muốn đi, tôi ở lại đây sinh hoạt càng thêm bất tiện, tôi nghĩ hôm nay sẽ rời khỏi đây, tìm một tiệm trọ khác để ở."

Từ Khách Nhân nói: "Tiệm Song An bên cạnh tiệm nhà Củng ở Bắc Đại Nhị Đạo Nhai, chưởng quỹ ở đó là bạn ta, ta có thể dẫn ngươi đi, tiền phòng cho hay không cũng không thành vấn đề."

Hàn Thiết Hí xua tay nói: "Điều này không cần đại ca Từ nhọc lòng, ta tự đi là được." Nói đoạn, liền muốn thu dọn đồ đạc của mình.

Từ Khách Nhân lại cản hắn lại nói: "Ngươi chớ vội, sự tình bây giờ vẫn còn phải suy tính cho kỹ, cái tiệm đó lại nằm sát ngay chỗ La Tiểu Hổ ở trước kia, có chút không tiện phải không?"

Hàn Thiết Hí nói: "Cái này thì không cần lo lắng, nghĩ đám Ưng Nhãn Cao Bằng bắt được La Tiểu Hổ ở đó, ngược lại chưa chắc đã dám ở lại đó nữa. Nếu là người giang hồ, há lại ngốc nghếch thế? Nơi đó vừa bắt đi một người, lại có một người đến đợi bị bắt sao? Cho nên ta nghĩ nếu ta ở trong tiệm nhà Củng, lại càng có thể ẩn mình."

Từ Khách Nhân nói: "Không cần! Không cần! Ngươi cứ ở tiệm Song An đi, hôm nay hoặc ngày mai, nhất định ta sẽ đến thăm ngươi, tiền mang theo bên mình có đủ không?"

Hàn Thiết Hí vỗ vào hành lý của mình nói: "Đủ! Đủ lắm!" Lập tức vội vã thu dọn xong đồ đạc tùy thân, Từ Khách Nhân dẫn hắn lại gặp chưởng quỹ nơi này tạ ơn cáo từ, thế là Hàn Thiết Hí kẹp hành lý của mình đi đến Bắc Đại Nhạ, tìm được tiệm Song An đó, bước vào chỉ nói mình mới từ Turpan đến, tìm một gian phòng nhỏ ở viện ghé qua để ở. Giờ đây hắn không những đã hạ quyết tâm hoàn toàn, phòng ngừa Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Tường lại hãm hại La Tiểu Hổ, giúp đỡ Xuân Tuyết Bình không gọi nàng bước vào lưới rồng của đám Ưng Nhãn Cao Bằng, làm xong hai việc này liền quyết định rời đi, hơn nữa ngoài hai việc này ra sẽ không nói với Tuyết nửa câu nào nữa, cứ như thế, cứ như thế! Ý tứ Ngọc Kiều Long mời mình đi về phía tây, cùng với những lời La Tiểu Hổ nói trong ngục sắt thảy đều giấu kín trong lòng mình, không để Tuyết Bình biết chuyện này, không nói với người khác, bản thân vốn dĩ đã có vợ, chuyện nhân duyên, vốn dĩ không nên nhắc tới.

Tinh thần hắn vô cùng phấn khởi, khi trời sắp tối, dùng xong bữa tối, vốn định ra ngoài, nào ngờ Từ Khách Nhân lại tới. Cuối cùng Từ Khách Nhân cũng dặn dò chủ tiệm ở đây, lại còn cố ý đến phòng Hàn Thiết Hí, dùng giọng rất nhỏ nói: "Ngày mai ta đi luôn, ngươi cũng không cần tiễn ta. Chuyện của ngươi, không cho ta quản, ta cũng không thể nói nhiều, nhưng hai người chúng ta cũng coi như có một phen giao tình, ngươi vì bạn bè mà liều mạng như thế, chẳng lẽ ta lại không biết làm bạn bè sao? Ta mà là con người như thế, thì những năm nay đã không thể qua lại khắp vùng Tân Cương rồi, hiện giờ ta đã phó thác thay hắn xong, ngươi cứ ở trong tiệm này, tuyệt đối không để ngươi chịu đói kém, lúc nào đi, lộ phí không đủ, có thể đến quầy để mượn, ta lại còn chuẩn bị sẵn cho ngươi một con ngựa, cũng không cần nói là mượn của ngươi, hay là tặng cho ngươi, dù sao, hễ ngươi thấy phong thủy không ổn, thì mau chóng nói với chủ tiệm, chủ tiệm lập tức sẽ dắt ngựa tới, ngươi cưỡi lên ngựa rồi đi thật nhanh. Ta biết các ngươi đi giang hồ, chỉ cần có ngựa, thì cái gì cũng không sợ, bằng không, sao gọi là cường đạo mã tặc chứ?"

Hàn Thiết Hí nghe xong, vừa cảm kích, lại vừa thấy buồn cười, bèn liên tục chắp tay.

Từ Khách Nhân liền nói: "Ta phải đi đây, ngươi cũng không cần tiễn, chúng ta hẹn ngày gặp lại." Nói đoạn hắn liền bước ra khỏi phòng.

Hàn Thiết Hí mang đầy những lời cảm ơn, còn chưa kịp nói ra, đã để Từ Khách Nhân tự mình đi mất. Hắn ngây người ra trong phòng một lúc lâu, cũng bước ra cửa, thẳng hướng Nam Đại Nhạ đi tới. Lúc này canh một từ lâu đã điểm, trời đều tối đen, ánh trăng lại lấp ló chiếu rọi, gió thu lại thổi rất mạnh, hắn đi đến quán rượu nhỏ nằm xiên chéo đối diện tiệm Cát Thăng, liền bước vào. Đèn trong phòng tuy không sáng lắm, nhưng người rất đông đúc, vừa bước vào phòng, hơi nóng liền phả vào mặt, khách uống rượu ngược lại không nhiều lắm, cũng không thấy bóng dáng Ưng Nhãn Cao Bằng, Tiên Nhân Kiếm và Phương Thiên Chiến nào, ngoài mấy tên du thủ du thực ôm bình rượu ngửa cổ uống cạn ra, chỉ có hai người trông giống như quan lại, một người bên cạnh đặt một chiếc mũ lông anh đào đỏ đã cũ, một người lại để bím tóc gọn gàng, chừng bốn mươi tuổi, mặc áo kép vải xám, áo lót đoạn xanh, trông có vẻ như là kẻ theo hầu quan lại. Trước mặt hai người này bày biện mấy món rượu thức nhắm, cùng nhau nhâm nhi tỉ mỉ, thong thả nói chuyện, nhìn thấy hắn, ngược lại không mấy để tâm.

Hàn Thiết Hí vừa định tìm một chỗ ngồi, lại nghe bên cạnh có tên du thủ gọi với hắn rằng: "Này! Này! Còn sớm lắm, phải qua canh ba mới chơi được chứ! Ngươi đợi lát nữa hẵng tới! Đừng quên mang theo nhiều tiền!"

Hàn Thiết Hí không khỏi đứng khựng lại, suy nghĩ câu nói cuối cùng này của hắn, mới biết kẻ này chắc chắn cho rằng mình đến đây để đánh bạc, thế là tâm tư chuyển động, cười nói: "Tiền thì không mang nhiều lắm, dăm ba lượng vẫn có, ta cũng biết lát nữa mới được mở sòng, nhưng mà ta bây giờ muốn uống trước một chén rượu ở đây cái đã."

Nói đoạn, liền ngồi sát cạnh người làm quan nọ, tiểu nhị đi tới hỏi rằng: "Ngài dùng rượu chứ?"

Hàn Thiết Hí gật gật đầu, giơ hai ngón tay nói: "Có hai lạng là đủ rồi."

Tiểu nhị nhìn kỹ khuôn mặt hắn một chút, bỗng mang theo chút cười nói: "Ta nhìn ngài thấy quen mắt lắm!"

Hàn Thiết Hí không khỏi giật mình, tiểu nhị lại nói: "Nửa tháng trước, ngài đến chỗ chúng ta rồi, phải không? Ngài quen biết Tiêu lão gia ở trọ tiệm Cát Thăng, có phải không!"

Hàn Thiết Hí thầm nghĩ: Tiểu nhị này quả thật trí nhớ rất tốt! Bèn gật gật đầu, nói nhỏ: "Tiêu lão gia ở trọ bên kia, ông ấy đi chưa?"

Tiểu nhị trước tiên liếc mắt nhìn sang kẻ trông giống người hầu quan lại đang uống rượu nói chuyện với người bên cạnh, nói tiếng Bắc Kinh ở bên cạnh, rồi cũng nói nhỏ rằng: "Chưa đi, Tiêu lão gia chưa đi, thái thái cũng chưa đi, tiểu thư của họ, nghe nói đã đi một người, nhưng chỗ này vẫn còn lại một người, suốt ngày cũng không ra khỏi cửa, không biết có phải là tiểu vương gia gì đó không?" Nó lè lưỡi một cái, lại bĩu môi nói: "Bên kia chẳng phải là nhị gia của nha môn Khâm Sứ đại nhân đó sao? Hôm nay cầm một đôi giày, nghe nói do tiệm giày nơi khác đưa tới nha môn đấy, vị nhị gia này lại đưa đến tiệm giao cho tiểu thư rồi! Nghe nói đôi giày đó Tiên Nhân Kiếm Trương gia tranh nhau xem, nói là thực sự rất tuyệt! Bằng đoạn, thêu hình anh hùng đấu trí."

Lúc này người theo hầu quan lại bên kia lại nói: "Tiểu nhị, mang thêm một đĩa trứng luộc tẩm gia vị tới cho chúng ta nữa!" Tiểu nhị đáp một tiếng, liền không dám nói thêm lời nào khác, Hàn Thiết Hí cười nói: "Mau đi đi! Mang rượu lại đây cho ta! Trứng gì chứ, cũng mang cho ta một đĩa đi!"

Tiểu nhị quay người bước đi, đợi chẳng bao lâu, hai tay cầm ba chiếc đĩa, đặt một đĩa đậu phụ khô hun khói, một đĩa trứng luộc tẩm gia vị đã thái sẵn trước mặt Hàn Thiết Hí, lại mang một đĩa trứng khác sang bàn bên kia, rồi đi lấy rượu đã hâm nóng, bèn mang tới, đứng trước bàn của Hàn Thiết Hí không đi. Nó lại cười hỏi: "Mấy hôm nay Tiêu lão gia cũng không gảy tỳ bà nữa, muốn nghe cũng chẳng nghe được!"

Hàn Thiết Hí liền nói: "Hắn còn đến đây đánh bạc không?"

Tiểu nhị nói: "Gần như ngày nào cũng tới, nhưng mà mấy hôm nay hắn không đánh, bởi vì..." Cười cười nói nói: "Hắn đều thua sạch vốn rồi! Người hay đánh bạc mà không có tiền vốn, thì quả thực rất khó chịu!"

Hàn Thiết Hí lại hỏi: "Các ngươi đã mở tiệm rượu, sao còn phải lập sòng bạc?"

Tiểu nhị nói: "Đây là chỗ người ta mượn, Cảnh Hùng Hắc Diện Điếu Khách người nổi tiếng ở địa phương mở đấy, lúc đầu đánh nhỏ, sau này nhóm Tiên Nhân Kiếm Trương gia kia tới, mới đánh lớn lên, chưởng quỹ nhà chúng ta cũng thích cờ bạc, tiền xâu thu được thua sạch còn chưa tính, lại còn phải bù lỗ nữa chứ!"

Hàn Thiết Hí rót rượu, uống nửa ngụm, tiểu nhị lại cười nói: "Đại gia, ngài có phải họ Hàn không? Ta nghe Tiêu lão gia nói, tiếng tỳ bà của ngài gảy rất hay, món đó nghe thực sự rất hay, ta nghe thấy hay hơn cả đàn hồ cầm."

Hàn Thiết Hí chỉ cười, không hề nói năng gì, lúc này liền thấy cửa phòng bị giật mạnh ra, một tráng nam tử bước vào, Hàn Thiết Hí không khỏi giật mình hoảng hốt. Dưới ánh đèn mờ ảo, nhìn ra người này mặc một thân áo xanh, thắt lưng hoa giắt một con dao găm sáng loáng có khoòng tròn, hai tai mọc lông đen,hở ngực đi ngang ngang ngược ngược. Hàn Thiết Hí biết người này chính là Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Tường, bèn vội vàng quay phắt mặt đi, hướng vào vách tường.

Trương Trọng Tường có vẻ như không nhìn thấy hắn, đi thẳng tới bàn của người theo hầu quan lại nọ, nói: "Này! Liên Hỉ! Liên nhị gia! Ngươi đã đem đôi giày đó đưa cho Xuân Tuyết Bình chưa!"

Liên Hỉ lại nhíu mày, nói: "Xuân Tuyết Bình nào? Đừng có nói nhảm! Đôi giày đó ta ngược lại đã đưa giao cho Tiêu thiên tổng rồi, ông ta cũng nhận rồi, ông ta nói một hai ngày nữa sẽ đi, lúc đi ngang qua thành Uất Lê sẽ giao giày lại cho cô nương ở đó."

Trương Trọng Tường lại vươn tay xoa đầu Liên Hỉ một cái, cười lạnh nói: "Sao ngươi cũng một phường một lũ với chúng thế! Che giấu hộ chúng à? Người ở thành Datsak đến nói rõ ràng là vị cô nương kia tự xưng là chất nữ hay ngoại sinh nữ của khâm sứ chúng ta, đó không phải Xuân Tuyết Bình thì là ai!"

Liên Hỉ sốt ruột nói: "Ngươi đừng có nói bừa! Để Khâm sứ biết được, chúng ta ai cũng gánh không nổi đâu! Khâm sứ đâu có quen biết họ hàng gì họ Xuân?"

Trương Trọng Tường cười lạnh nói: "Không quen biết họ hàng họ Xuân, nhưng quen biết họ hàng họ Ngọc, ngoài con gái của Ngọc Kiều Long ra, con gái nhà nào là chân to? Người phụ nữ nào xứng đáng đi đôi giày thêu hoa đó? Chuyện này ngươi cứ việc đi nói với Khâm sứ, có chuyện gì ta gánh." Nói đoạn vỗ ngực một cái, lại bĩu môi một cái, nói: "Cô nương ở trọ đối diện chéo kia, chắc chắn là Xuân Tuyết Bình, không có người thứ hai đâu, ngươi bảo cô ấy, cứ yên tâm, chúng ta sẽ không làm gì cô ấy đâu, cũng sẽ không nhờ mai mối đến nói gả đâu, chúng ta tự biết, mặt mũi không đủ." Lại xoa xoa mặt, cười nói: "Bảo cô ấy ra ngoài, để chúng ta nhìn kỹ hai mắt là được rồi!"

Lúc này từ ngoài cửa lại bước vào Ưng Nhãn Cao Bằng, thế nhưng lại đẩy Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Tường sang một bên, cười nói: "Trương gia ngài bị làm sao thế? Miệng lưỡi cứ luyên thuyên lộn xộn thế? Đừng có bảo là ngài uống say rồi đấy nhé?"

Trương Trọng Tường lại chỉ vào miệng nói: "Cái miệng này của ta một giọt rượu còn chưa chạm vào đấy! Sao ngươi lại nói ta uống say chứ? Ta cũng vừa bước chân vào cửa tiệm rượu này thôi, ta chẳng qua chỉ nhắc đến Xuân Tuyết Bình thôi mà!"

Cao Bằng dùng sức đẩy hắn một cái, hắn ngược lại lập tức trở mặt, rút dao găm ra, chộp lấy một bình rượu trong tủ kính nhỏ trên quầy, dùng dao tiện một cái, lập tức liền có một nửa bị tiện rơi xuống đất, trợn trừng đôi mắt giận dữ nói: "Cái gì? Người Tân Cương tất cả đều không dám gọi tên bọn họ, nói ra Ngọc Kiều Long, Xuân Tuyết Bình, là sẽ mất đầu, đó là người khác, ta đây nhưng không sợ, ta một ngày phải thét lên mấy tiếng Ngọc Kiều Long, Xuân Tuyết Bình, ai quản cô ta là em gái cháu gái nhà ai? Vợ hay tỳ thiếp nhà ai, ta đều không quản không mượn, bây giờ ta mới chỉ thét thôi, mấy ngày nữa ta sẽ mắng chửi cho xem!"

Hậm hực dùng chân đá nửa cái bình rượu dưới đất một cái, bốp một tiếng, bay thẳng vào bàn của Hàn Thiết Hí bên này, hắn ta lại nói: "Hứa ai dám cản ta, ta liền cầm dao cắt đầu kẻ đó, giống như cắt cái bình rượu này vậy." Lại ngoẹo cổ nói: "Chưởng quỹ, bình rượu này tính vào tài khoản của ta, làm hỏng bình rượu ta đền tiền, giết người ta cũng đền mạng, ta không có anh rể làm quan to chống lưng đâu. Tiểu nhị, mẹ kiếp ngươi mau mang rượu lên đây chứ!" Ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh, suýt chút nữa thì làm sụp cả ghế.

Hôm nay tên Trương Trọng Tường này vô cùng hung hãn, đầy sát khí trên mặt, không biết vừa đánh nhau với ai ở đâu, đến Ưng Nhãn Cao Bằng cũng không dám chọc vào hắn. Liên Hỉ vốn đang nói chuyện rất hứng thú với người nọ, người đó là quan tấn do chỗ đại nhân Thụy Châu Mục sứ Y Lê tới, ở ngay trong nhà trọ gần đó, bỗng nhiên xông vào tên ma vương này, khiến hắn vừa sợ vừa tức, cũng làm mất hết cả hứng thú, liền nói nhỏ hai câu với người nọ, gọi tiểu nhị tới, hai người cũng chẳng tranh giành thanh toán tiền, hắn liền trả tiền. Người nọ đội chiếc mũ lông anh đào đỏ, kẻ trước người sau bước thẳng ra ngoài, nào ngờ Trương Trọng Tường đột nhiên lại đứng phắt dậy, một tay xách dao, một tay tóm lấy Liên Hỉ, dọa cho mặt Liên Hỉ cắt không còn giọt máu.

Trương Trọng Tường lại cười nói: "Liên nhị gia, đắc tội nhiều rồi, bao dung bỏ qua cho nhé, quay về ngươi ngàn vạn lần đừng đem lời này nói với đại nhân đấy!"

Liên Hỉ cười nói: "Đây là lời gì thế, Trương tiêu đầu cũng đa nghi quá rồi đấy: Ta ở trước mặt đại nhân, nào có chuyện gì cũng nói đâu? Hơn nữa huynh đệ chúng ta tùy tiện đùa giỡn hai câu, ngươi tưởng là ta coi là thật chắc? Ha ha! Tiền rượu có đủ không? Ta ở đây có này!"

Trương Trọng Tường xua tay nói: "Không cần đâu! Chỉ cần ngươi quay về ngậm chặt cái miệng lại là được rồi! Nghe thấy chưa!"

Nói đoạn dùng ngón tay búng vào dao một cái, keng một tiếng, buông Liên Hỉ ra, Liên Hỉ không dám hó hé một tiếng nào, liền cùng tên quan nọ vội vàng rời đi, lúc này Trương Trọng Tường đặt dao lên bàn, lại ngồi xuống, miệng vẫn còn mắng chửi rủa rõ mồn một, cầm chén rượu lên, uống một ngụm lớn.

Tên tiểu nhị hay nói kia hình như không sợ hắn, xáp lại gần vẫn nói chuyện phiếm với hắn, qua đó cũng có thể biết tên này thường xuyên làm loạn ở đây, người trong tiệm cũng đã quen mắt rồi. Lúc này Cao Bằng từ sớm đã nhìn thấy Hàn Thiết Hí rồi, hắn ta ngược lại không hề để lộ vẻ chú ý gì, liền đi tới ngồi cạnh Trương Trọng Tường, cũng không uống rượu, chỉ thấp giọng nói chuyện với Trương Trọng Tường, hình như đang khuyên nhủ hắn. Trương Trọng Tường ngược lại vẫn chưa chú ý đến Hàn Thiết Hí. Hàn Thiết Hí nãy giờ, chén rượu vẫn không rời môi, nhưng rượu lại chẳng uống bao nhiêu.

Cơn căng thẳng trong lòng hắn đã qua đi, hắn vốn tưởng Trương Trọng Tường nhất định sẽ tìm tới mình, lúc đó đã quyết định phải cướp lấy bảo đao trong tay Trương Trọng Tường trước, rồi sau đó liều mạng với Trương Trọng Tường, cho dù giết chết hắn, tự nhốt mình vào ngục, cũng không hối hận, thế nhưng chuyện như vậy lại không xảy ra.

Lúc này trong lòng hắn lại tràn ngập nghi hoặc, thầm nghĩ: Tại sao Xuân Tuyết Bình ở trong tiệm suốt ngày không ra khỏi cửa, nhưng tại sao lại không đi chứ: Ngọc Khâm sứ đã có thể phái gia nhân mang giày đến cho cô ấy, nhưng tại sao lại không gọi cô ấy đến hoa viên quan nha để công khai nhận người chứ? Cô ấy lại không họ La, không họ Ngọc, tùy tiện nói là họ hàng gì đó, chẳng lẽ còn sợ giấu không nổi người? Như vậy có thể giấu được người ta không? Hơn nữa, đôi giày thêu hoa anh hùng đấu trí gì đó, Tuyết Bình lại việc gì phải bảo người ta mang đến chỗ Khâm sứ, để rồi sau đó rước lấy ngần ấy phiền phức chứ? Nghĩ đến đôi giày đó, trong lòng mình lại có chút nhớ nhung, chỉ hận không thể mang lấy, đặt ngay trước mắt, xem xét thật kỹ mới là phải.

Cứ suy nghĩ như thế, rượu càng uống không trôi, thức nhắm cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Chợt nhìn thấy Trương Trọng Tường không còn hung hăng nữa, cùng Cao Bằng đối mặt uống rượu, trò chuyện, hình như không màng đến những chuyện khác nữa, Hàn Thiết Hí liền nghĩ: Không đợi phải bồi thường tiền nữa, thừa lúc sớm rời khỏi chốn này thôi. Bèn thấy tên tiểu nhị ném cho mình một cái nhìn về phía này, hắn liền vẫy vẫy tay.

Tiểu nhị mang nụ cười bước tới, hỏi rằng: "Hàn gia ngài còn muốn gì nữa không?"

Hàn Thiết Hí nói nhỏ: "Không cần nữa, ngươi tính tiền giùm ta đi!"