Hàn Thiết Phương cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ: Thế thì dễ rồi. Chàng bèn nghênh đón vài bước, chắp tay hành lễ. Bốn người kia đều xuống ngựa, gã hán tử mặt đỏ tay cầm roi da, sải bước lớn đi tới trước, hỏi rằng: "Chuyện gì? Chuyện gì thế?"

Đám trang đinh nhao nhao nói: "Người này muốn gặp Đại lão gia, lại muốn gặp Giải thất gia, chúng ta hỏi hắn có việc gì, hắn lại không chịu nói, còn cứ tỏ thái độ ngang ngược!"

Tức thì, ánh mắt của bao nhiêu người đều đổ dồn lên người Hàn Thiết Phương. Trong thôn lại đi ra hơn mười gã trang đinh, tất cả đều cầm đao, thương, côn, bổng. Gã hán tử mặt đỏ kia chợt nhảy vọt tới, một tay túm chặt lấy cổ áo Hàn Thiết Phương, lớn tiếng quát: "Ngươi cố tình tới đây gây sự hả?" Hắn dùng lực cực lớn, không những túm lấy áo Hàn Thiết Phương mà còn định bẻ cổ chàng. Hàn Thiết Phương lại bất ngờ dùng tay trái nắm chặt cổ tay hắn, năm ngón tay siết mạnh. Đối phương chắc là không chịu nổi, ngón tay buông lỏng ra, định vung nắm đấm, nhưng nắm đấm phải của Hàn Thiết Phương đã sớm tung ra, nghe "vù" một tiếng, đánh trúng vào người gã hán tử. Thân hình gã kia tuy không bằng con bò mộng, nhưng cũng chẳng kém một con chó béo, "uỳnh" một tiếng liền ngồi bệt xuống đất.

Hơn mười gã trang đinh bên cạnh đồng loạt chửi bới, đao thương cùng tiến. Hàn Thiết Phương vừa lùi lại vừa nắm lấy một cây thương, tiện tay cướp lấy, sau đó múa thương vun vút, như một dải ngân xà chặn đứng mọi người, trừng mắt nói: "Các ngươi định đánh nhau phải không? Chi bằng bảo Đới Diêm Vương cùng Giải Phán Quan ra đây đi!"

Đám trang đinh thấy trận thế này, kẻ thì sợ hãi lùi lại phía sau, kẻ thì không biết trời cao đất dày, vẫn múa đao khua côn ép tới. Gã béo mặt trắng vừa từ trên ngựa xuống liền quát lớn: "Dừng tay cả lại!"

Hàn Thiết Phương lại lùi một bước, chỉnh lại vạt áo, đứng sừng sững ngang thương, trừng mắt nhìn. Thấy tiếng quát của gã béo này lập tức chặn đứng hành động của đám đông, Hàn Thiết Phương thầm nghĩ: Chẳng lẽ người này chính là Đới Diêm Vương? Gã béo này trông thực sự giống một phú ông, mặc áo gấm vân long màu xám đậm. Hai mắt gã phát ra ánh gian tà, cứ không ngừng đánh giá Hàn Thiết Phương. Trên mặt gã nở nụ cười, bước lên hai bước, chắp tay nói: "Xin lỗi, người trong trang toàn là dân thôn dã, không biết quy củ gì, vị huynh đài này xin hãy hạ thương xuống. Có chuyện gì, hai chúng ta có thể đàm đạo. Ta họ Giải, ở trang này, một nửa là bạn của Đới Đại lão gia, một nửa là người quản lý việc nhà cho ông ta."

Hàn Thiết Phương vừa nghe người này là Giải Thất, chàng liền bất ngờ múa thương một cái. Giải Thất sợ tới biến sắc, vội vàng lùi lại. Hàn Thiết Phương lại không đâm hắn, mà quay sang đâm về phía đám trang đinh đang cầm binh khí. Đám trang đinh lại hỗn loạn. Hai người Hoa Báo Tử và Tái Thanh Xà cũng cùng lúc cầm binh khí lên. Gã hán tử mặt đỏ còn nhặt một tảng đá lớn bên đường, ném về phía Hàn Thiết Phương, nghe "bộp" một tiếng nhưng không trúng.

Hàn Thiết Phương cũng không dùng thương gây thương tích cho ai, chàng chỉ vung cán thương đánh một trang đinh khiến hắn "á" một tiếng khom lưng xuống. Chàng tiện tay cướp lấy thanh đao của người đó, rồi dùng một tay ném cây trường thương ra xa, múa một đường đao hoa, ôm vào lòng, lúc này mới tươi cười nói với Giải Thất: "Ta cũng rất xin lỗi, ta tới quý trang vốn không có ác ý, vì người trong quý trang rút binh khí ra trước, ta mới đành phải làm vậy. Được rồi, bây giờ chỉ cần người của quý trang không động thủ, ta quyết không đả thương ai, chúng ta hãy bình tâm mà nói chuyện!"

Giải Thất Phán quan đã lùi ra rất xa, mặt gã sợ tới mức trắng bệch hơn cả màu ban đầu. Giờ có Hoa Báo Tử và Tái Thanh Xà cầm đao bảo vệ ở phía sau, gã mới dám tiến lên hai bước, trên mặt vẫn nở nụ cười, chắp tay nói: "Xin hỏi quý danh?"

Hàn Thiết Phương nói: "Ta họ Hàn!"

Giải Thất cười nói: "Hàn huynh, thất lễ thất lễ! Hôm qua ngài có ở tại tiệm Thái Bình ở Nam Quan phải không?"

Hàn Thiết Phương gật đầu, Giải Thất lại nói: "Ta đã sớm nghe người ta nói rồi, đêm qua..." Hắn quay đầu chỉ vào hai người sau lưng, nói: "Vị Liễu huynh và Liễu đại tẩu đây đều đã từng lĩnh giáo với Hàn huynh tại tiệm. Sáng nay họ tới đây, hết lời khen ngợi huynh trước mặt ta, rất khâm phục võ nghệ cao cường của huynh. Sáng nay lại có người từ trong thành tới nói, huynh vừa ra khỏi cửa tiệm liền bị mụ già họ Phùng kia chặn lại. Mụ nói xấu Đới Đại lão gia đủ điều, thực ra mụ già đó bị bệnh điên, Hàn huynh nghĩ một chút là hiểu ngay. Đới Đại lão gia có ruộng đất nhà cửa lớn như vậy, muốn tìm loại phụ nữ nào mà chẳng được? Hơn nữa ở đây có ba vị phu nhân, trong thành còn ở hai người, ông ta đã hơn năm mươi tuổi rồi, sao có thể hoang đường như vậy? Làm sao có thể cưỡng chiếm một cô con dâu bán hoa chứ? Lão huynh ngàn vạn lần đừng mắc mưu mụ già đó!"

Hàn Thiết Phương lại mỉm cười nói: "Ta không phải chỉ tin lời của Phùng lão thái thái, ta đã đích thân tới nhà mụ xem rồi, Phùng Lão Trung kia bị các ngươi đánh tới thoi thóp, đó tuyệt đối không phải là giả."

Giải Thất nói: "Đó là vì hắn tới trang gây rối, hắn buông lời bất kính, mới dẫn tới việc làm người của chúng ta ở đây nổi giận."

Hàn Thiết Phương lại cười lạnh: "Hôm nay ta tới quý trang cũng không hề gây rối, nhưng sự hung hăng của người quý trang, ta cũng đã lĩnh giáo qua rồi!" Giải Thất biến sắc. Hàn Thiết Phương nói tiếp: "Ta đã sớm nhìn ra, hơn nữa đã thăm hỏi rất rõ ràng, rất xác thực. Trang chủ Đới Diêm Vương của các ngươi thực sự là một tên ác bá ở địa phương. Hàn Thiết Phương ta đời này ghét nhất loại người như vậy. Lần này ta đi cùng sư phụ..."

Hoa Báo Tử liền vác đao tiến lên hỏi: "Ngài còn có sư phụ? Xin hỏi tôn sư là vị nào? Họ tên gì? Là hảo hán đường nào?"

Hàn Thiết Phương xua tay cười lạnh: "Không cần nói cho ngươi biết! Tóm lại, ta họ Hàn chuyến này tới đây, thứ nhất là để lo việc tư, thứ hai chính là trừ gian diệt ác ở khắp nơi, cứu giúp trẻ mồ côi góa phụ, người nghèo khổ lưu lạc, và những người bị lũ nô bộc ác ôn như các ngươi ức hiếp!" Nói tới đây, giọng chàng hùng hồn chấn động, lông mày nhướng cao, hai mắt trừng lên như sao lạnh. Thanh đao trong tay nâng lên, phản chiếu ánh nắng lấp lánh, chàng nói tiếp: "Thế nhưng, không tới đường cùng, ta cũng quyết không đả thương ai. Nhất là nghe nói Đới trang chủ của các ngươi là đồ đệ của Lưu lão quyền sư ở thành Linh Bảo, Lưu Côn ông ta ở trên giang hồ cũng chưa có ác danh gì, vì nể mặt ông ấy, ta không muốn làm lớn chuyện. Bây giờ các ngươi hãy đưa cô dâu nhỏ nhà họ Phùng là Hà Cô về đi. Tuy các ngươi đã làm nhục phụ nữ nhà người ta, đánh bị thương chồng người ta, nhưng ta cũng khoan dung cho các ngươi một lần, bảo đảm các ngươi không sao!"

Sắc mặt Giải Thất biến đổi hồi lâu, đột nhiên lại cau mày nói: "Nếu con dâu nhà họ Phùng thực sự ở đây, thì dễ bàn thôi, lúc đó ta sẽ đưa cô ta ra ngay. Hơn nữa ta có thể trở mặt với Đới Đại lão gia, ta có thể từ nay không quen biết người bạn này nữa. Huynh đệ cũng từng học võ vài năm, cũng từng bôn ba giang hồ, từng hành hiệp trượng nghĩa, cũng từng làm chuyện hiệp nghĩa. Nhưng theo huynh đệ biết, Đới Đại lão gia thực sự không phải là người như vậy, trong thôn này cũng không thấy có chuyện cướp con dâu nhà ai."

Hàn Thiết Phương cười lạnh. Giải Thất lại nói: "Hay là thế này! Mời lão huynh vào trong tệ trang nghỉ ngơi một chút, đợi một lát, vì Đới Đại lão gia đã đi lên chùa Bồ Tát ở núi Toan Táo thắp hương rồi."

Hàn Thiết Phương vừa nghe tới núi Toan Táo thì vô cùng chú ý. Giải Thất lại nói: "Sau khi ông ấy thắp hương xong, có thể vào thành, cũng có thể tới cầu Bản Kiều dưới chân núi thăm thông gia, nên bây giờ ngài muốn tìm ông ấy cũng rất khó. Chi bằng mời vào trang chờ đợi, ta phái vài người đi tìm ông ấy, cưỡi ngựa, chắc chắn rất nhanh, bảo đảm không quá nửa giờ là ông ấy có thể về. Lúc đó ngài và ta đối chất xem có chuyện này không? Rốt cuộc ông ấy giấu con dâu nhà người ta ở đâu? Nếu ông ấy thừa nhận, ta lập tức trở mặt với ông ta. Còn về việc lão huynh muốn xử lý thế nào, ta quyết khoanh tay đứng nhìn, không giúp ông ta!"

Hàn Thiết Phương thấy Giải Thất nói chuyện cũng sảng khoái, liền gật đầu: "Được!" Liền đi theo Giải Thất vào trong thôn. Thế nhưng thanh đao trong tay Hàn Thiết Phương vẫn chưa buông xuống. Chàng vào thôn không xa ngẩng đầu đã nhìn thấy đại môn nhà họ Đới, thật uy phong lẫm liệt. Hai cánh cửa sơn đỏ, khung cửa còn vẽ một đường viền vàng, chính giữa treo một tấm biển đỏ rất lớn, bên trên viết bốn chữ vàng to như đấu: "Oai Trấn Hán Nam", hai bên có đá lên ngựa cao trắng như ngọc, lại có mấy cây liễu lớn cành lá đung đưa, trên cây buộc mấy con ngựa, bậc thềm cũng rất cao.

Hàn Thiết Phương được Giải Thất rất khách sáo mời vào nhị môn, chàng liền nhìn thấy một khoảng sân lát gạch vuông, bên trong thông tới những gian viện rất sâu và rộng. Các gian nhà phụ hai bên đều rất cao lớn, hơn nữa ngay cả cửa sổ cũng làm rất cầu kỳ, trước hành lang đều bày đủ loại hoa cỏ trong chậu. Hàn Thiết Phương khi ở Lạc Dương cũng chưa từng thấy ngôi nhà nào cầu kỳ như thế. Lúc này đã có một trang đinh chạy tới, mở cửa gian đông, Giải Thất liền mời khách vào trong, Hàn Thiết Phương cũng chắp tay khiêm tốn một chút, rồi xách đao vào nhà nhìn, đây vốn là ba gian khách sảnh, mọi đồ đạc bày biện đều vô cùng hoa lệ, bốn bức tường treo danh nhân tự họa, trong tủ sách cũng đầy ắp sách, thể hiện ra là một gia đình thư hương, đâu có giống nhà của một tên ác bá cướp đoạt phụ nữ nhà lành, đánh bị thương dân thường vô tội, có biệt danh là "Diêm Vương" đâu chứ?

Chàng đứng ở giữa nhà, nhìn quanh hồi lâu, thấy bên trái còn một gian phòng kiểu buồng trong, có một cánh cửa gỗ, mở rộng, có thể thấy bên trong không có mai phục gì. Hàn Thiết Phương yên tâm, tìm một chiếc ghế quay ra cửa phòng ngồi xuống. Thanh đao dựng ở bên cạnh chân ghế. Chàng khẽ mỉm cười, rồi nói với Giải Thất: "Đới trang chủ từng làm võ quan, trong nhà lại giàu có như vậy, ông ta hà tất phải làm những chuyện đó?"

Lúc này người đi cùng vào phòng ngoài Giải Thất và Hoa Báo Tử, còn có hai tên trang đinh, binh khí trong tay họ vẫn nắm chặt, mắt cứ nhìn chằm chằm vào động tác của Hàn Thiết Phương, cũng không nói gì. Cửa phòng tuy đóng, nhưng trên cửa sổ có khảm thủy tinh, từ thủy tinh nhìn ra ngoài, liền thấy trong sân đứng rất nhiều người, ai nấy đều cầm đao thương côn bổng, lại nghe thấy Tái Thanh Xà đang tức tối làu bàu trong sân.

Phán quan Giải Thất ngồi đối diện Hàn Thiết Phương, gã vẫn luôn giữ vẻ hòa nhã, nghe câu hỏi của Hàn Thiết Phương, gã liền biểu lộ một chút ý cười nhạt, nói: "Cho nên chuyện nhà họ Phùng nói con dâu nhỏ của họ bị cướp tới đây, ta không tin! Thực tình, ta giao du với Đới đại ca đã nhiều năm, ông ấy làm Tổng trấn ở Hán Trung, lúc đó ta đang bôn ba giang hồ vùng Tần Lĩnh, bây giờ lão huynh có thể tới vùng đó mà nghe ngóng, tên Giải Thất ta, bảo đảm còn rất nhiều người biết. Sau đó, chính vì Đới Đại lão gia trở thành bạn chí cốt của ta, mới bị người khác nghi kỵ mà hạch tội ông ấy. Ông ấy mất chức quan thì một chút cũng không trách ta, ngược lại mời ta tới đây giúp ông ấy quản lý điền sản. Mười năm nay ta ở cùng ông ấy sớm tối, tính khí ông ấy ta đều biết cả. Nếu nói ông ấy hơi thô bạo, gặp chuyện không vừa ý nhỏ là nổi nóng, thì cái đó là thật. Vì con cái khó khăn, ông ấy nạp thêm mấy phòng thiếp, cũng là sự thật. Nhưng nếu nói ông ấy cưỡng cướp phụ nữ nhà người ta, thì đó đơn giản là vu khống ác ý, ta nghĩ tuyệt đối không có chuyện đó. Lát nữa ông ấy về, Hàn huynh gặp mặt rồi sẽ hiểu. Nhất là gần đây, ông ấy thường quyên tiền sửa chùa, bái Phật tụng kinh, đơn giản như Bồ Tát vậy, cũng nổi tiếng không kém gì Hán lão thiện nhân ở Lạc Dương."

Hàn Thiết Phương vừa nghe, sắc mặt không khỏi thay đổi, vì bản thân chàng thực sự không muốn người ta biết mình là con trai của Hàn Văn Bội, đó là sự sỉ nhục đối với chàng. Lúc này tuy Giải Thất biện hộ cho Đới Diêm Vương như vậy, nhưng cơn giận trong lòng chàng tuyệt không hề vơi đi chút nào.

Giải Thất nói thêm vài câu rồi đứng dậy, gật đầu với chàng nói: "Hàn huynh ngồi đây nghỉ một lát, ta ra ngoài phái thêm hai người đi giục Đới Đại lão gia về sớm. Người đi lúc nãy có lẽ chưa nói rõ chuyện."

Hàn Thiết Phương cũng hơi đứng dậy, gật đầu, liền thấy Giải Thất đi ra ngoài. Gã Hoa Báo Tử lại liếc mắt trừng Hàn Thiết Phương một cái, rồi gã cũng cùng hai tên trang đinh kia, ôm đao, nghênh ngang đi ra ngoài.

Lúc này Giải Thất đứng trong sân, đột nhiên phát ra tiếng kêu rất lớn: "Tất cả đi ra phía trước! Đứng đây làm gì? Đem đao thương cất đi! Thu dọn hết đi! Có cần cái này không! Hàn đại gia trong khách sảnh cũng là một vị hảo hán giang hồ, ở đây chờ Đại lão gia nhà ta cũng là để gặp mặt kết bạn, các ngươi đừng tưởng người ta là tới tìm chúng ta đánh nhau. Đi đi!"

Gã xua đuổi đám người trong sân như đuổi gà. Tức thì, tiếng bước chân xôn xao, tất cả đều đi ra tiền viện. Giải Thất cũng đi về phía tiền viện, vừa đi vừa lớn tiếng hỏi: "Đới Hùng! Ngươi không gặp Đại lão gia à?"

Ngoại viện dường như có người cũng cao giọng đáp lại, nhưng vì tiếng chân và tiếng nói quá tạp, khiến Hàn Thiết Phương không nghe rõ hoàn toàn, chỉ nghe thấy nói cái gì mà "Bồ Tát Am". Hàn Thiết Phương không khỏi kinh ngạc, trong lòng đoán: Chẳng lẽ lúc này Đới Diêm Vương thực sự đang ở Bồ Tát Am đó? Lão ni trong am đó thực sự không phải là người tốt? Lập tức chàng nghĩ muốn tới ngôi miếu đó lục soát, nhưng lại sợ đi sai đường, mình không thạo đường ở đây, nếu mình tới Bồ Tát Am mà Đới Diêm Vương lại từ nơi khác trở về, vậy thì tốn công vô ích, lỡ mất nửa ngày trời. Bản thân mình đang vội vã đi về phía tây tìm mẹ, tuy chuyện bất bình trong thiên hạ cũng muốn quản, nhưng sao có thể vì thế mà tiêu tốn thêm thời gian?

Chàng trong lòng vô cùng nôn nóng, đứng dậy đi qua đi lại. Bên cạnh còn để lại một tên đầy tớ, lại đổi cho chàng một bát trà, mắt lại cứ nhìn chằm chằm vào chàng. Hàn Thiết Phương hỏi nó: "Trong Bồ Tát Am có bao nhiêu ni cô? Đều là người tốt hay người xấu? Ngươi có biết không?" Tên đầy tớ lắc đầu liên tục nói: "Ta không biết, ta chỉ chuyên dọn dẹp khách sảnh này, chuyện bên ngoài ta không biết gì cả."

Hàn Thiết Phương đành không hỏi nó nữa, ngẩn người đứng một lúc, rồi đẩy cửa, đi ra ngoài sân, lại thấy có hai người đang trốn trong cửa bình phong ngoài viện nhìn trộm nghe lén, vừa thấy Hàn Thiết Phương ra khỏi phòng liền chạy mất. Hàn Thiết Phương cũng đi ra ngoài viện, lại nghe tiếng người ngoài cửa trang vẫn ồn ào, ngoài đại môn còn nhiều người cầm đao thương đứng đó. Lúc này dù chàng muốn bay ra cũng sợ là không được. Đồng thời ngoài cửa lại có tiếng xe lăn liên tục, cũng không biết là từ đâu tới nhiều xe cộ như vậy, dường như có người sắp đi.

Hàn Thiết Phương không khỏi cảm thấy kỳ lạ, biết chắc là có chuyện, hơn nữa chắc chắn liên quan tới mình. Chàng muốn nhanh chóng chuẩn bị, quay lại khách sảnh, vừa mới lên bậc thềm liền thấy từ bên ngoài chạy vào một tên đầy tớ già, vừa nhìn thấy chàng liền không dám chạy nữa, cứ lấy mắt nhìn chằm chằm vào chàng rồi lén lút như ăn trộm chạy vào nội viện. Hàn Thiết Phương cũng dùng mắt nhìn theo bóng lưng hắn khuất đi, rồi kéo cửa vào phòng, đột nhiên nhìn thấy tên đầy tớ kia không biết đã đi đâu mất. Mà thanh đao dựng ở bên chân ghế cũng không còn bóng dáng. Cánh cửa của gian buồng trong lúc nãy còn mở, bây giờ lại đóng lại. Hàn Thiết Phương tiến lên đẩy mạnh, vậy mà không đẩy ra được, cửa từ bên trong chốt rất chặt. Tên đầy tớ kia chắc là nhân lúc chàng ra ngoài đã lấy mất thanh đao, chạy vào bên trong giấu rồi. Hàn Thiết Phương cười lạnh vào trong, nói: "Ngươi tưởng ta không có binh khí thì không làm gì được à? Hôm nay ta vốn là tới đây tay không, thanh đao này vốn cũng là cướp từ chỗ các ngươi, ngươi trộm mất thanh đao này, ta còn cướp được hai thanh nữa!"

Chàng phẫn nộ quay người tìm quanh, tuy nhiên trong khách sảnh này ngoài ghế đẩu ra thì không có thứ gì có thể dùng để chống đỡ đao kiếm. Lúc này đột nhiên trong sân lại tràn đầy người, ánh đao thương qua lớp thủy tinh sáng lòa, lại nghe thấy tiếng đàn bà nói chuyện. Hàn Thiết Phương kiễng chân nhìn ra ngoài, chỉ thấy hơn mười người phụ nữ đều thần sắc hoảng loạn đi ra ngoài. Nhưng chàng không biết trong đó có Hà Cô hay không. Đợi một lát, tiếng xe ngoài kia lại loạn lên. Hàn Thiết Phương lúc này mới hiểu chắc chắn họ đem nữ quyến vào thành trước, sau đó muốn dùng toàn lực để đối phó mình. Qua đó có thể thấy họ cũng biết ta không dễ chọc, họ nhất định chuẩn bị thủ đoạn độc ác, quyết tâm liều mạng với mình tại cái trang này.

Lúc này người ngoài cửa sổ ai nấy đều uy phong gấp bội, đao thương vung vẩy loạn xạ. Gã Hoa Báo Tử còn gào lên: "Thằng nhãi! Đừng vội! Đợi đấy, chảo dầu sắp nóng rồi, chiên cháy ngươi, chúng ta phải đãi khách!"

Hàn Thiết Phương không nói gì, tuy nhiên trong lòng lại vô cùng gấp gáp. Chàng đóng cửa phòng lại, bê một chiếc bàn gỗ hồng mộc chặn cửa. Bên ngoài lại cười phá lên, đều cười chàng nhát gan. Trong đó có một người cười đặc biệt dữ dội, nói: "Hóa ra là một tên mềm yếu như vậy! Giải Thất gia cũng thật là, hà tất phải đi mời Dư nhị gia chứ? Đám người chúng ta lẽ nào không dám ra tay thu dọn hắn? Là nhân vật ghê gớm gì chứ?"

Hàn Thiết Phương nhìn một cái, người này chính là tên đầy tớ phục vụ mình trong phòng lúc nãy. Thanh đao trong tay hắn cũng chính là thanh đao của mình lúc nãy. Do đó biết gian buồng này nhất định thông tới nơi khác, nếu không cửa đóng chặt như vậy, hắn làm sao ra ngoài được?

Thế là Hàn Thiết Phương lại vơ lấy một chiếc ghế gỗ hồng mộc rất nặng, đập mạnh vào cánh cửa. "Rầm" một tiếng, chốt cửa bên trong bị đập vỡ. Chàng xách ghế đi vào gian buồng, thấy trong phòng có đặt một chiếc giường, phía sau màn buông xuống, liền có một cửa sổ sau, vẫn còn đang lay động nhè nhẹ. Hàn Thiết Phương xách ghế nhảy lên giường, ném ghế vào cửa sổ trước, lại nghe bên ngoài "rầm" một tiếng, mà lúc này dưới gầm giường cũng có tiếng động. Chàng vội vàng quay đầu, thấy có một người bò ra từ dưới gầm giường, vung đao chém về phía sau lưng mình. Chân trái Hàn Thiết Phương xoay một vòng, chân phải đá tới, trúng ngay cổ tay người này, thanh đao của hắn liền bay ra, "keng" một tiếng rơi xuống đất. Hàn Thiết Phương nhân thế lao tới, người kia lại vung nắm đấm đánh tới, Hàn Thiết Phương lại một tay túm lấy cổ tay hắn, một tay vung nắm đấm đánh trả, "vù" một tiếng, người này trúng quyền ngã lăn ra đất bất tỉnh.

Hàn Thiết Phương nhảy lên một bước, nhặt đao lên. Tuy nhiên lúc này bên ngoài đã có vài người mở cửa, ùa vào, đao thương cùng tiến. Hàn Thiết Phương cười lạnh múa đao đỡ vài chiêu, lại nhảy lên giường. Người bên ngoài ùa vào ngày càng nhiều, căn phòng quá chật, thanh đao của Hàn Thiết Phương cũng không vung ra được. Chàng liền một cước đá tung cửa sổ sau, nhảy ra ngoài cửa sổ. Không ngờ lúc này trong sân cũng có rất nhiều người đang chờ sẵn, tức thì hơn mười cây thương, mấy thanh đao cùng ép tới. Trên nóc nhà cũng có người quát lớn, những người vây quanh chàng cùng lùi ra xa. Trên nóc nhà phục sẵn bốn người, cầm bốn cây nỏ, tên bắn xuống như châu chấu rít lên vù vù. Hàn Thiết Phương vận dụng đao pháp, liên tiếp gạt rơi mấy chục mũi tên. Mà người trong phòng cũng chui ra từ cửa sổ sau, cùng hơn chục người trong sân vây chặt lấy Hàn Thiết Phương. Thanh đao của Hàn Thiết Phương bay lượn lên xuống, thân hình tiến thoái, tả chuyển hữu di, cùng đám người này chém giết thành một đoàn. Bốn người trên nóc nhà sợ làm bị thương người phe mình, không dám bắn tên nữa, cũng đều cầm đao theo tường leo xuống giúp đỡ. Hàn Thiết Phương càng đánh càng dũng mãnh, liên tiếp chém bị thương bốn năm người.

Cái sân này vốn rất rộng, người ở tiền viện cũng đổ dồn về đây, tổng cộng khoảng hơn ba mươi người, ai nấy trong tay đều có binh khí, nhưng ngoài Tái Thanh Xà và Hoa Báo Tử ra, võ nghệ của những người còn lại không chỉ không cao, mà có thể nói là không biết võ. Lúc trước họ còn chút dũng khí, chém đâm loạn xạ, giờ đây đồng bọn thương vong vài người, máu me làm họ khiếp vía. Ánh đao trong tay Hàn Thiết Phương làm chói mắt họ, họ lại không dám tiến lên, đều đứng cách sáu bảy bước, khua khoắng binh khí trong tay, miệng chỉ biết gào thét chửi mắng. Chỉ có Hoa Báo Tử và Tái Thanh Xà còn miễn cưỡng chống đỡ được. Tuy nhiên sau mười mấy hiệp, Tái Thanh Xà cũng "á" một tiếng, chửi rủa một câu, nhảy sang một bên, trên cánh tay chiếc áo nhỏ màu xanh hành của nàng đã thấm ra màu máu.

Lúc này bên ngoài lại có mấy người đi vào, có một người hét lên như sấm sét: "Tránh ra cả đi! Để ta tới tiếp chiêu Hàn Thiết Phương!"

Hàn Thiết Phương cũng nhảy sang một bên, thu thế đao, trong lòng vô cùng kinh ngạc, muốn xem người ở đây sao lại biết tên mình? Chàng ngẩng đầu nhìn, thấy năm người từ bên ngoài đi vào, đều là những gã hán tử vóc người đặc biệt cao lớn, trong đó có Phán quan Giải Thất. Sau lưng Giải Thất là một người có râu đen, mặc áo chẽn bằng gấm lấp lánh, vạt áo vén lên, tay áo cũng xắn lại. Người này tuổi khoảng năm mươi, nhìn phong thái và ánh mắt kính sợ của mọi người đối với ông ta, có thể biết đây chính là trang chủ Đới Diêm Vương ở đây.

Một trận chém giết hỗn loạn tức thì dừng lại. Đới Diêm Vương được nhiều người cầm đao hộ vệ đi tới, cách khoảng hai trượng, Đới Diêm Vương dừng bước, trừng mắt nhìn Hàn Thiết Phương. Ông ta quát lớn: "Ta biết ngươi! Ngươi là Hàn đại tướng công ở thành Lạc Dương, gần đây ngươi rất nổi tiếng, ở thành Lạc Dương bảo vệ thanh lâu, đánh bị thương Độc Giác Ngưu. Cha ngươi chết rồi, ngươi lại tán tận gia tư đi ra, bôn ba giang hồ. Ta nghe nói võ nghệ của ngươi cũng được, trên đường phía tây hiện có nhiều hào kiệt đều đang muốn diện kiến ngươi đây! Hôm nay ngươi nếu thiện ý tới gặp ta, ta còn có thể giao hảo với ngươi. Có Đới mỗ ta che chở cho ngươi, bảo đảm ngươi bớt chịu thiệt trên đường phía tây." Ông ta vừa nói tới đây, Hàn Thiết Phương liền dùng đao chỉ một cái, chặn ông ta lại, quát lớn: "Ngươi không cần nói nữa! Ngươi đã biết lai lịch của ta, vậy rất tốt, ngươi cũng có thể vì thế mà hiểu ra, ta tới đây không phải vì ngưỡng mộ danh tiếng của ngươi, hay là muốn mượn thế lực tiền tài của ngươi. Hôm nay ta tới tìm ngươi, chỉ vì chuyện con dâu nhỏ nhà họ Phùng mất tích, rốt cuộc ngươi cướp về giấu ở đâu, ngươi mau nói thật, mau đưa ra đây, ta còn có thể không truy cứu. Nếu không, Hàn Thiết Phương ta sẽ thay người địa phương trừ khử tên ác bá như ngươi, tuyệt không dung tình!"

Đới Diêm Vương trầm mặt xuống càng đáng sợ hơn, cười lạnh nói: "Được! Được! Ngươi đã nói tới mức này, ta mà không thừa nhận, có lẽ tỏ ra ta sợ ngươi. Nói thật với ngươi, con dâu nhỏ nhà họ Phùng đúng là đã thuộc về ta rồi. Cô ta bây giờ là bước một bước lên mây, cô ta vô cùng vui mừng, ta cũng rất cưng chiều cô ta. Bây giờ ta sắp xếp cô ta ở một nơi rất thoải mái an ổn, ngươi muốn tìm được cô ta, nhưng không dễ dàng đâu. Hôm nay ta cũng biết ngươi không chịu bỏ qua, ngươi là con bê mới đẻ không sợ hổ, ta cũng biết ngươi muốn làm loạn ở chỗ ta, để ngươi nhờ đó mà nổi danh, trấn áp các hào kiệt đường phía tây. Thực ra ngươi hoàn toàn tính sai rồi, đắc tội ta không những khiến ngươi khó thông qua đường phía tây, mà hôm nay ngươi đừng hòng rời khỏi nơi này, trừ khi ngươi vứt đao quỳ xuống cầu xin, ta còn niệm tình ngươi còn trẻ..."

Ông ta nói tới đây, Hàn Thiết Phương nhảy vọt lên, vung đao nói: "Ngươi không cần tốn lời nữa, hôm nay nếu ngươi không giao ra con dâu nhỏ nhà họ Phùng, chúng ta hãy thử so tài. Ta muốn xem ngươi từng làm Tổng trấn thì có bản lĩnh tới đâu, lại dám cưỡng cướp dân nữ, ta còn muốn tiếp chiêu đám trộm gà trộm chó dưới tay ngươi!" Chàng lao tới, Đới Diêm Vương lại không ngừng lùi lại. Sau lưng ông ta có hai gã hán tử cùng vung đao tới, nói: "Thằng nhãi ngươi đừng cậy mạnh! Giờ khắc này cho ngươi chết không chỗ chôn!" Hai thanh đao ánh lạnh lấp lánh chém về phía Hàn Thiết Phương.

Hàn Thiết Phương "keng" một tiếng gạt bay một thanh đao, thanh kia vừa chém tới đã bị chàng tránh được. Chàng vốn học kiếm, giờ dùng đao thay kiếm, tự nhiên không thuận tay lắm, tuy nhiên sức lực chàng vô cùng sung mãn, đối phương tuy có hai người, nhưng chàng chẳng hề để vào mắt. Lại vài hiệp, Hoa Báo Tử cũng xông tới. Đao của hai người kia múa càng hung dữ, tuy ba đánh một, vẫn không thắng được. Bên kia Đới trang chủ cầm một cây đại thương, quát lệnh đám người cùng xông lên. Có lời dặn của Đại lão gia, đám trang đinh kia lại vực dậy dũng khí, đao thương cùng tới, vây chặt lấy Hàn Thiết Phương. Hàn Thiết Phương thấy tình thế bất ổn, mình chiến đấu hồi lâu, vung đao không dưới trăm lần, cổ tay đều thấy mỏi nhừ. Chàng nghiến răng, chính mình cũng không biết dáng vẻ mình giờ ra sao, thanh đao lại vung tốc độ nhanh, chém bị thương năm sáu người, chàng liền giết ra một con đường máu. Đới Diêm Vương hét lớn một tiếng: "Không được để hắn chạy thoát!"

Hàn Thiết Phương đã như con cầy, một cái nhún mình lên nóc nhà. Trên nóc nhà sớm đã có hai người chờ sẵn, chàng vừa lên, tên nỏ bắn tới như chuỗi hạt. May mà Hàn Thiết Phương eo chân linh hoạt, tay mắt nhanh nhẹn, chưa đợi tên tới thân, chàng đã tránh được, chân nhảy liên tục, liền bay xuống nóc nhà, lại tới tiền viện. Lúc này ngược lại không có người, nhưng tên nỏ trên nóc nhà không ngừng bắn xuống, đám người ở hậu viện cũng cùng la hét đuổi theo. Hàn Thiết Phương vội chạy tới tiền viện nhất, ở đây có hai tên trang đinh cầm đao, nhưng vừa thấy Hàn Thiết Phương ra, chúng ngược lại đều chạy vào trong phòng. Đại môn đã đóng, tường viện lại cao, người truy đuổi ở phía sau đuổi tới, nhất là cái giọng như sấm sét kia của Đới Diêm Vương hét lên: "Ai bắt được hắn, ta thưởng một trăm lạng bạc!"

Hàn Thiết Phương thấy leo tường không thành, quay người nghênh chiến thì lại cảm thấy mình đơn thương độc mã. Đang lúc lo lắng, đột nhiên thấy phía tây có một lối đi hẹp, chàng vội chạy về phía đó, từ bên đó lại rẽ vào hậu viện, liên tiếp vào hai lớp viện, liền tới một cái sân đất. Chỉ thấy ở đây trồng nhiều rau, hoa cải nở vàng rực như một mảng vàng, có một cái giếng, bốn năm mụ đầy tớ đứng tuổi và một cô bé mười bốn mười lăm tuổi đang ở đây múc nước, tưới rau, vui vẻ hớn hở như là một thế giới khác. Họ dường như không biết cách hai ba lớp viện, bên kia vừa mới có một trận chém giết. Nhưng vừa thấy một người đàn ông xông vào, hơn nữa đầu đầy mồ hôi, tay xách thanh đao nhuốm máu, họ đều giật mình, còn có một mụ đầy tớ vứt cả tay quay, vò nước "lộc cộc" rơi xuống giếng, mụ giang tay kêu lên: "Ái chà!..."

Hàn Thiết Phương vội xua tay nói: "Đừng sợ! Ta cũng là người trong trang này, Giải Thất gia bảo tới hỏi một chút, con dâu nhà họ Phùng đi chưa?"

Mụ đầy tớ và đám nha hoàn lúc này mới hoàn hồn lại. Một mụ đầy tớ liền nói: "Vừa nãy đều đi hết cả rồi, bây giờ chỉ còn lại mấy người chúng ta thôi!"

Cô nha hoàn ở bên cạnh lắc tay nói: "Cái gì cơ? Hắn hỏi là con dâu nhà họ Phùng bán hoa, không phải hỏi Phùng ma ma."

Hàn Thiết Phương gật đầu nói: "Đúng rồi! Ta hỏi chính là người tên Hà Cô, người phụ nữ bị trang chủ chúng ta cướp tới đó."

Nha hoàn nói: "Cô ấy không phải cứ tới là mắng, là khóc, làm ông chủ chúng ta nổi giận sao? Tới hôm qua cô ấy mới dần dần tốt hơn một chút, cơm đưa cho cô ấy, cô ấy cũng ăn. Nhưng hôm nay sáng sớm tinh mơ, không biết là vì chuyện gì, đột nhiên ông chủ phái người, vừa kéo vừa lôi lại đưa cô ấy đi rồi!"

Hàn Thiết Phương vội tiến thêm một bước hỏi: "Đưa đi đâu?"

Thần sắc của nha hoàn dần lộ vẻ nghi ngờ nói: "Chắc là đưa tới Bồ Tát Am rồi, vì cô ấy khóc lóc ầm ĩ nói muốn đi làm ni cô!" Mụ đầy tớ bên cạnh đều chỉ cô ta trách cô ta nhiều chuyện. Lúc này tiếng la hét ở tiền viện lại dần rõ ràng, Hàn Thiết Phương biết là đám người kia sắp tìm tới đây. Chàng cảm thấy nếu đứng đây không đi, lại khó tránh khỏi một trận chém giết. Nhìn cái vườn rau này nằm ngoài trang viện. Tuy có cửa nhỏ thông vào trong, nhưng tường ở đây rất thấp, Hàn Thiết Phương liền xách đao nhảy qua tường, lại làm đám đầy tớ kia sợ tới kêu lên.

Bên ngoài bức tường thấp này, vẫn được coi là trong thôn, nhưng nhà dân lại rất thưa thớt, ngoài đồng đang có người làm ruộng. Tuy lúc chàng nhảy từ trong tường ra không ai chú ý, nhưng bây giờ chàng phanh áo, xắn tay áo, trong tay xách thanh đao đi nhanh dọc theo đường nhỏ về hướng nam, người ngoài đồng liền có chút dựng tóc gáy, đều trừng mắt ngoái đầu nhìn chàng. Có lẽ vì nhìn chàng xách đao cũng không có gì lạ, trang đinh Đới Gia Trang khua đao múa côn là chuyện thường, mà điều kỳ lạ nhất là mọi người đều không quen chàng, hơn nữa tướng mạo anh tuấn như vậy, thực sự là thu hút người khác, thật còn thanh tú hơn cả con gái. Thế nhưng sát khí đầy mặt chàng, cũng thực sự đáng sợ.

Lúc này mặt trời đã quá trưa, thời tiết ấm hơn, lớp áo trong của Hàn Thiết Phương đã bị mồ hôi thấm ướt. Chàng lại không có thói quen cởi áo dài khoác lên vai mà đi, chàng không muốn tranh chấp vô nghĩa với người Đới Gia Trang nữa, mục đích là tìm Hà Cô cho nhà họ Phùng. Chàng đoán từ những lời tiết lộ của nhiều người trong trang lúc nãy, cảm thấy tám chín phần mười là Hà Cô ở trong miếu Bồ Tát rồi. Trước mắt có một dải núi màu vàng cháy, tuy không cao lắm, nhưng hình thế lại lộ ra vẻ hung ác. Trên bầu trời có mấy con đại bàng hung tợn đang bay lượn. Hàn Thiết Phương đi nhanh về phía trước, đi được hơn một dặm, quay đầu lại nhìn thì thấy người của Đới Gia Trang đã đuổi tới. Hàn Thiết Phương tuy không muốn bị họ đuổi kịp rồi lại xảy ra chém giết, nhưng chàng cũng không muốn bỏ chạy vội vã mà tỏ ra mình hèn nhát vô năng. Bèn vẫn không nhanh không chậm mà đi, lại đi được khoảng ba dặm, quay đầu nhìn lại lần nữa, những người đó lại không thấy bóng dáng, không biết là về rồi hay là chuyển hướng sang đường khác.

Chàng đi hồi lâu, liền tới dưới chân núi, nhìn lên trên, ngọn núi này tuy tên là núi Toan Táo, thực ra đừng nói là cây toan táo, đến cả một cái cây bên cạnh cũng không có. Núi trọc lốc, cỏ cũng rất ít và ngắn. Thế nhưng có một con ngựa đang cúi đầu gặm cỏ trên sườn núi. Con ngựa này màu đen, màu này trong các loại ngựa là rẻ nhất, nhưng lại khá nhiều ngựa tốt. Hàn Thiết Phương nhìn con ngựa này, tuy rất gầy, toàn thân cũng rất bẩn, như là nhiều ngày không được chải chuốt, nhưng dáng vẻ lại vô cùng kiên cường, thực sự là một con ngựa tốt giống Y Lê thuần chủng. Trong lòng chàng không khỏi yêu thích, nghĩ: May mà con ngựa này vừa gầy vừa bẩn, địa phương lại không có người biết ngựa, nếu không cứ thả ở đây, lại không ai trông coi, chẳng phải là để người ta đánh cắp mất sao? Lại nghĩ: Kẻ cướp ở đây lại có ngựa tốt như vậy, có thể thấy tuyệt không phải kẻ tầm thường, biết đâu cũng là đồng đảng của Hắc Sơn Hùng. Nếu có thể ở đây đánh bại kẻ cướp, ép hỏi ra chỗ ở hiện tại của Hắc Sơn Hùng, tìm tới tìm mẹ mình là Phương phu nhân, thì đó càng tốt hơn, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện. Thế là trong lòng một trận phấn chấn, liền không nghỉ ngơi nữa, đứng bật dậy, chỉnh lại vạt áo, ống tay áo xắn lên lần nữa, liền lấy hết dũng khí, đi lên trên. Trước mắt tuy có một ngôi miếu rất nhỏ, nhưng vùng lân cận không có nhà dân, cũng không có cây cối, ngay cả ngựa cũng rất ít. Hàn Thiết Phương lên tới đỉnh núi, tới trước cửa miếu, thấy cửa sơn môn đóng chặt, tấm hoành phi khắc ba chữ: "Bạch Y Am", bên trong vô cùng tĩnh mịch, không giống như có người ở.

Chàng tiến lên dùng đao đẩy cửa, cửa liền mở ra một khe hở. Chàng ngược lại cảm thấy lưỡng lự, nghĩ: Ngộ nhỡ trong miếu không có kẻ cướp, chỉ có ni cô, mình mang theo đao xông vào, chẳng phải làm họ nghi ngờ mình là kẻ cướp sao? Quay đầu nhìn quanh, chàng liền đặt thanh đao đứng dựa ở chân tường, rồi bước vào cửa miếu, chợt nghe thấy mấy tiếng ho, Hàn Thiết Phương ngược lại cảm thấy vô cùng kinh ngạc, vì nghe tiếng ho này cứ như tiếng gõ chuông đồng vậy. Chàng ngẩng mắt nhìn, liền thấy phía tây có một gian phòng phụ, trên bậc thềm ngồi một người, mặc áo lụa xanh, quần lụa màu tím tương, tất lụa trắng, giày vải mũi xanh, trong tay cầm một cây gậy trúc mảnh dài bốn tấc, cúi đầu đang ho, "khụ khụ", một hơi thở cao cao nhấc lên lại sâu sâu hạ xuống, nhưng luôn không phun ra được ngụm đờm đang ứ đọng trong lồng ngực.

Hàn Thiết Phương nhìn, trong lòng cảm thấy vô cùng buồn thương, vì thấy đây đã là một người bệnh sắp chết, một bụng tức giận của mình ngược lại tan biến hết, hơn nữa ngay cả bước chân cũng không dám vội vã. Chàng chậm rãi đi tới, tới gần năm bước thì đứng lại, cúi đầu nhìn, thấy tóc người này rất nhiều, bím tóc tết rất dài, tóc mai hai bên còn che khuất mặt. Người đó thấy có người tới liền ngẩng đầu lên, Hàn Thiết Phương lại thấy người này tuổi cũng chỉ ngoài ba mươi, lông mày thanh tú, trước kia chắc là một thiếu niên mỹ lệ phiêu dật, nhưng bây giờ vì bệnh, khuôn mặt vô cùng gầy gò, vô cùng tái nhợt.

Hàn Thiết Phương liền hỏi: "Ngươi là người nào ở đây? Trụ trì trong miếu đâu?" Người bệnh này lại đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm Hàn Thiết Phương, trên mặt lộ ra một vẻ kinh nghi, tiếng ho cũng dừng lại.

Hàn Thiết Phương lại hỏi: "Ngươi ở đây làm gì? Ngươi là nam giới, sao lại ở trong ni cô am này?" Chàng cúi đầu nhìn khuôn mặt gầy gò của người bệnh này, rất lo người này có lẽ không kịp trả lời sẽ chết mất.

Lại không ngờ người bệnh này đột nhiên duỗi chân, đứng dậy, phát ra âm thanh sắc nhọn nhưng rất yếu ớt, tức giận đáp: "Ngươi hỏi ta? Ta còn muốn hỏi ngươi là nam giới tại sao lại tới ni cô am này?" Trừng mắt nhìn, từ trong mắt dường như bắn ra một tia lửa mạnh mẽ, trừng khiến Hàn Thiết Phương không dám nhìn vào mắt hắn.

Hàn Thiết Phương liền cúi đầu lại giật mình, nhìn thấy ngón tay của người bệnh này vô cùng mảnh, cây gậy trúc nhỏ cầm trong tay, hóa ra không phải gậy trúc, mà là một mũi tên nhỏ có đầu sắt rất sắc nhọn. Hàn Thiết Phương cũng quát lớn: "Ta thấy ngươi tuyệt không phải người tốt! Ngươi ở đây lại còn nuôi một con ngựa, lai lịch của ngươi chắc chắn không minh bạch, không phải đạo tặc giang hồ thì cũng là một bọn với Đới Diêm Vương. Ta tới đây bây giờ, chính là vì tìm con dâu nhỏ Hà Cô nhà họ Phùng, cô ta giấu ở chỗ nào? Ngươi nói mau! Nếu không... ngươi là một người bệnh, ta không muốn ra tay với ngươi, nhưng ngươi phải cẩn thận một chút, ta mới từ nhà Đới Diêm Vương tới đây, mấy chục người trong trang ông ta đều đã bị ta đánh bại. Ta hận nhất là lũ cướp các ngươi, giúp đỡ ác bá tùy ý hoành hành, ức hiếp dân lành!" Chàng phát uy, người bệnh đối diện lại không khỏi hừ hừ cười lạnh, nhưng tiếp đó hắn lại dùng tay nắm chặt ngực, ho sặc sụa.

Lúc này, từ gian phòng phụ phía đông chạy ra một tiểu ni cô, Hàn Thiết Phương lùi lại một bước, cảm thấy mình có chút không đúng. Mà người bệnh kia, vừa chỉ vào Hàn Thiết Phương, vừa nói với tiểu ni cô: "Ngươi tới xem người này... người! Hắn muốn... tìm con dâu Hà Cô nào đó ở chỗ các ngươi đây."

Hắn ho tới mức không nói trọn vẹn được câu nào. Lúc này tiểu ni cô cũng đứng ngẩn ra, mà lão ni cô lại từ trong phòng đi ra, đón Hàn Thiết Phương hỏi: "Thí chủ ngài tới tìm Hà Cô phải không? Chuyện của Hà Cô thực sự là kỳ quặc, cô ấy hôm đó tới đây ở một đêm, khóc lóc muốn xuất gia ở đây. Ta vì trong miếu quá nghèo không nuôi nổi cô ấy, lại nghe nói cô ấy là con dâu nhỏ nhà họ Phùng bán hoa, ta liền khuyên cô ấy, đưa cô ấy về. Xuống núi, còn chưa tới nhà cô ấy, liền gặp vài người ở Đới Gia Trang, họ nói chồng cô ấy vì đi tìm cô ấy, đang đại náo trước cửa nhà họ Đới, hơn nữa muốn tìm chết, mời cô ấy tới khuyên can một chút. Ta nghĩ nên biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có việc gì, liền bảo Hà Cô đi theo họ. Ta nghĩ cô ấy đi, khuyên chồng về là xong rồi, nhưng không ngờ..."

Nói tới đây, không khỏi niệm tiếng A Di Đà Phật, lại nói: "Thật là tội nghiệt! Ta không ngờ Đới trang chủ vốn là người hay làm việc thiện, lại có thể làm ra chuyện đó. Hôm kia ta xuống núi gặp một người trong làng nhà họ Đới, tên của người này ta không cần nói, hắn ở cùng thôn với Đới trang chủ, nghe nói: chỉ thấy Hà Cô tới nhà họ Đới, nhưng không thấy ra nữa. Bây giờ một số người nói Hà Cô bị nhà họ Đới cưỡng chiếm, ta cũng có chút tin, nhưng người nhà họ Đới lại đều rất tức giận, đều nói nhà họ Phùng mượn chuyện này để tống tiền họ."

Hàn Thiết Phương đột nhiên lại hỏi: "Sáng nay, Đới Diêm Vương có tới chỗ các ngươi không?" Lão ni lắc đầu nói: "Không có, chỗ chúng ta ngoài mùng một ngày rằm, dễ gì có người tới, ở đây cũng không phải đường lớn. Đới trang chủ đúng là thường đi qua con đường núi phía đông, tới thôn Bản Kiều thăm bạn ông ta, người họ Dư ở thôn Bản Kiều đó đúng là kẻ không ra gì." Thở một hơi, lại nói: "Từ khi chuyện Hà Cô xảy ra, nhà họ Đới đúng là có phái hai người tới đây xem xét, họ đều rất vô lý, nhưng chúng ta ở đây chỉ có hai thầy trò, vị thí chủ này lại mắc bệnh hiểm nghèo, người cũng rất thật thà. Cho nên họ cũng không gây rối nữa, tới đây hỏi về chuyện đêm Hà Cô ở đây, liền xuống núi rồi."

Hàn Thiết Phương quan sát kỹ thái độ của vị ni cô này, biết những điều bà nói không phải giả. Đới Diêm Vương không biết giấu Hà Cô ở đâu, cố tình bày nghi trận, lừa mình tới đây, cũng không biết họ có tâm địa gì. Lúc này chàng quay người muốn đi, không ngờ có người nói một câu: "Đừng đi." chặn chàng lại. Chàng ngược lại giật mình, ngẩng mắt nhìn, thấy chính là người bệnh kia. Khuôn mặt gầy gò, cái eo mảnh khảnh kia, đơn giản như một bộ hài cốt đang đứng trước mặt mình.

Người này đứng thẳng người, mắt trừng rất to, hỏi chàng: "Ngươi là làm gì? Đới Diêm Vương mà các ngươi nói vừa rồi, cưỡng chiếm Hà Cô nào đó, đó là chuyện lúc nào?"

Hàn Thiết Phương thấy người này nói chuyện một chút cũng không khách khí, hơn nữa đôi mắt đáng sợ trừng trừng trên mặt mình, chàng không khỏi lùi lại một bước, lắc đầu nói: "Ngươi đừng hỏi kỹ nữa, ta khuyên bệnh của ngươi nếu hơi đỡ một chút, ngươi mau đi đi, ngươi là nam giới, lại mang theo ngựa..." Tiểu ni cô chạy tới như muốn nói gì, lại bị người bệnh này trừng mắt đuổi về.

Hàn Thiết Phương càng thấy nghi ngờ, liền nói tiếp: "Ngươi ở đây quá bất tiện, bây giờ có rất nhiều người nghi ngờ ngươi, hơn nữa nơi thanh bần như vậy, bệnh của ngươi tuyệt đối không thể dưỡng tốt ở đây!"

Người bệnh này lại cười lạnh một tiếng, lộ vẻ tức giận, quát: "Ngươi là người nào? Quản chuyện cũng thật không ít? Ngay cả chuyện ta dưỡng bệnh ở đây ngươi cũng muốn quản, ta thấy lai lịch của ngươi cũng không nhỏ đâu, ngươi nói trước xem ngươi họ gì, ngươi là người nơi nào? Ngươi đã muốn đối đầu với Đới Diêm Vương, nghĩ ngươi hẳn biết chút võ nghệ, võ nghệ của ngươi là ai dạy?"

Hàn Thiết Phương vừa nghe, người bệnh này tuy giọng nhỏ, nhưng nói rất nhanh, hơn nữa là quan thoại thuần túy. Tư thái nói chuyện của hắn đôi khi hơi giống đàn bà, mắt trừng rất to. Hàn Thiết Phương không khỏi lại lùi về phía sau một bước, liền nói: "Ngươi muốn hỏi lai lịch của ta cũng được. Ta từ Lạc Dương tới, vốn là muốn tới núi Kỳ Liên."

Người bệnh đối diện liền lập tức kinh ngạc, hỏi: "Ngươi muốn tới núi Kỳ Liên làm gì?"

Hàn Thiết Phương nói: "Đi thăm một người, đi ngang qua đây, vì chuyện nhà họ Phùng, ta mới dừng lại. Ta tuy không phải nhân vật lai lịch gì, võ nghệ cũng không dám nói cao, nhưng ta lập chí chính là muốn đánh bại ác bá giang hồ, phù trợ những người trẻ mồ côi khó khăn. Ngươi là người nào, ta cũng không muốn truy hỏi kỹ, ta vừa khuyên ngươi đi, ngươi nếu không đi, ta cũng không miễn cưỡng ngươi, nhưng ngươi phải quy củ dưỡng bệnh ở đây, nếu ngươi dám nhiều chuyện, gây rối từ giữa, hoặc giúp đỡ Đới Diêm Vương, thì ngươi cũng phải cẩn thận đấy!" Nói xong không thèm để ý tới người này nữa, liền một mạch đi ra ngoài miếu. Chàng ra khỏi cửa miếu, từ chân tường nhặt đao lên, không ngờ người bệnh kia đã đuổi theo, hỏi rằng: "Này! Ngươi họ gì? Để lại tên tuổi!"

Hàn Thiết Phương xách đao ngẩn người, cảm thấy người bệnh này quá kỳ quặc, đồng thời mình lại thật sự xấu hổ không dám nói mình họ Hàn, chỉ nói: "Ta họ Phương!" Người đối phương càng kinh ngạc hơn, đi tới túm chặt lấy chàng, trừng mắt nhìn chằm chằm vào mặt chàng nói: "Ngươi họ Phương? Ngươi là người phủ Lương Châu phải không?"

Hàn Thiết Phương cảm thấy người này nhận nhầm người rồi, liền giật tay ra, không ngờ lại không giật ra được. Năm ngón tay dài mảnh của người này đơn giản như năm cái kẹp sắt, tuy kẹp mình không thấy đau, nhưng muốn thoát ra thế nào cũng không được. Tay kia của người này còn cầm mũi tên nỏ nhỏ kia, Hàn Thiết Phương đành phải cầm đao ngang người làm tư thế chuẩn bị đối phó, quát lớn trả lời: "Ngươi mau buông tay! Ta và ngươi không quen không biết, ngươi đừng nhận nhầm người, ngươi là người bệnh, ta thực sự không muốn so đo với ngươi, mau buông ta ra!"

Người bệnh này lại một chút cũng không sợ uy nghiêm của chàng, mắt trừng trừng nhìn chàng, lộ ra một chút thái độ nũng nịu như đàn bà, nói: "Ta nhìn ngươi rất quen mắt, khiến ta nhớ tới một cố nhân, ta đối với ngươi thực sự không có ác ý, ngươi đừng nghi ngờ, ta cũng không phải là cường đạo thổ phỉ, ta là từ..." Do dự hồi lâu mới nói: "Ta từ phủ Tây An tới, định tới Bắc Kinh, không ngờ đi đường bị bệnh, liền tạm lưu lại, mời ngươi nói cho ta biết lai lịch kỹ càng..."

Hàn Thiết Phương càng thấy người này kỳ lạ, lại quan sát kỹ hắn, thực sự không thể khẳng định người này là nam hay nữ, liền nghĩ: Hắn đã nói tiếng Bắc Kinh, có lẽ là thái giám trong cung, vì bệnh mà lưu lạc nơi đây, cũng thật đáng thương. Mũi tên nhỏ trong tay hắn, không biết nhặt được từ đâu, chắc là đồ chơi trẻ con bắn chim, thực ra chưa chắc đã biết võ. Thế là Hàn Thiết Phương sắc mặt dịu lại một chút, nói: "Ngươi tuyệt đối không quen ta, ta mới từ Lạc Dương ra, trước kia chưa từng đi ra ngoài. Nói thật với ngươi, ta không họ Phương, ta họ Hàn, tên thật là Lương Kỵ, tự là Thiết Phương."

Nói ra rồi, tự mình cảm thấy thực sự xấu hổ, thầm nghĩ: Để người ta biết mình là con của Hàn lão thiện nhân thì không sao, ngộ nhỡ biết mình là con của kẻ bất nhân bất nghĩa Liễu Xuyên Ngư Hàn Văn Bội, thì mặt mũi mình để đâu. Chàng đang nghĩ như vậy, người bệnh kia cũng đột nhiên như rất thất vọng, liền buông cánh tay chàng ra, lùi lại một bước, trên mặt hiện ra vẻ bi thương buồn bã.

Lúc này con ngựa đen chậm rãi đi tới, đi tới bên cạnh chủ nhân nó. Người bệnh, con ngựa gầy trên ngọn núi hoang vu này, cảnh tượng vô cùng thê lương. Hàn Thiết Phương liền dặn dò: "Ta khuyên ngươi vẫn nên rời khỏi đây, ta và Đới Diêm Vương đã quyết định liều mạng, không chừng lát nữa đánh tới trên núi. Ngươi là người không quan trọng lắm, con ngựa này thực sự là gây chuyện." Người bệnh lúc này lại cúi lưng, ho dữ dội.

Hàn Thiết Phương quay người bước đi vài bước, nghe thấy tiếng ho sau lưng lại dừng, hắn không kìm được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người nọ nhổ xuống đất hai bãi đàm, sắc mặt vẫn tái nhợt, thở dốc không ngừng. Trong lòng Hàn Thiết Phương không khỏi thắt lại, thầm nghĩ: "Người này chắc chắn sống không lâu nữa, nếu hắn chết ở đây chẳng phải đáng thương lắm sao, chi bằng ta hỏi rõ thân thế của hắn, nếu hắn ở gần đây còn có người thân để nương tựa, ta sẽ trợ giúp hắn dăm ba lượng bạc để hắn đi, có chết cũng có người mai táng."

Thế là quay người đi thêm hai bước, chợt thấy vị bệnh nhân này vung tay lên, hô lớn: "Cẩn thận phía sau ngươi!" Hàn Thiết Phương giật mình, vội vàng quay người lại, chỉ thấy cách đó mười bước đang đứng năm người, trong đó ba người cầm đao, hai người cầm nỏ, đều nhếch miệng cười dữ tợn với hắn. Hắn bèn vội lùi ra sau, hoành đao thủ thế. Người dẫn đầu đối diện chính là kẻ đại han võ nghệ khá cao cường vừa giao thủ với hắn ở Đai Gia Trang.

Tên này dẫn đám đông ép lại gần, giơ cao thanh đao thép sáng loáng, nói: "Hàn Thiết Phương, ngươi trốn lên ngọn núi này, tưởng là không liên quan gì đến ngươi nữa sao? Ngươi cúi đầu nhìn xuống chân núi mà xem!" Hàn Thiết Phương nhìn quanh bốn phía, hóa ra đông tây nam bắc, các ngả đều có kẻ cầm đao thương cung tên tề tựu leo lên núi, phải đến bốn năm mươi người, trong đó còn có kẻ đội mũ anh anh đỏ, trông giống như nha dịch. Hàn Thiết Phương lách người sang một bên, thoáng thấy vị bệnh nhân dắt ngựa vẫn đang đứng ngoài cửa miếu, tiểu ni cô trong miếu chạy ra kéo hắn, nhưng hắn lại lắc đầu không chịu vào. Hàn Thiết Phương liền quát lớn: "Các người mau vào trong đi, đóng cửa lại, đừng để ở ngoài bị thương oan." Lại nói với đại han kia: "Các ngươi đến đây liều mạng với một mình ta, ngàn vạn lần đừng làm tổn thương ni cô trong miếu và người đang dưỡng bệnh ở đây..." Vừa nói đến đây, "vù vù" hai mũi tên bắn về phía hắn, may mà hắn né tránh linh hoạt, đều không trúng đích.

Hàn Thiết Phương giận tím mặt, vung đao nhảy chồm lên, thẳng hướng đại han lao tới, mắng: "Các ngươi lừa ta lên đỉnh núi này, dẫn đông người vây đánh ta, thì tính là bản lĩnh gì chứ? Lại bắn nỏ cơ chứ, thì tính là anh hùng gì?" Hắn chém một đao tới, đại han dùng đao đỡ lại, hai tên bên cạnh cũng đồng thời múa đao xông tới. Hàn Thiết Phương bèn vung đao một vòng, thân theo đao xoay, lập tức đại han kêu thảm một tiếng ngã lăn xuống đất, mấy tên kia đồng thời hô lớn: "Dư đại gia bị thương rồi!" Mũi tên nỏ lại vù vù bắn tới mấy chiếc, nhưng đều bị Hàn Thiết Phương dùng đao hất rớt.

Hàn Thiết Phương không đợi đám người ấy lên tới đỉnh núi vây mình, thấy sườn núi phía nam người vẫn còn ít bèn vung một đao giả rồi chạy xuống núi, ngờ đâu ở dưới rất nhiều kẻ cầm nỏ, đồng thời phóng tên ra như đàn chim loạn bay vào rừng, nhằm vào ngực hắn bắn tới. Hắn chợt cảm thấy cánh tay phải đau nhói, vội dừng bước, phía trên lại có mấy tên phi thân lao xuống, đồng thời giơ đao định chém từ sau lưng hắn. Thế nhưng chẳng biết vì nguyên nhân gì, chưa đợi chúng tới gần, tất cả đã kêu ré lên quái dị, vứt nỏ bỏ đao, lăn lóc như quả bóng trôi tuột xuống núi.

Hàn Thiết Phương không khỏi giật mình, hắn vừa định ngoảnh đầu nhìn lại, mũi tên phía dưới lại bay tới, hắn vội né tránh, giẫm lên đống đá lộn xộn chạy xuống núi. Ngờ đâu hơn chục tên chặn ngang đón đầu, hắn nổi giận, dứt khoát lao lên chém giết, cánh tay phải dẫu đau cũng mặc kệ, lại bị hắn vung đao chém ngã hai tên. Hắn nhận ra trong đám người đối đầu với mình có tới năm sáu tên đội mũ anh anh đỏ, hắn liền không kìm được mà rụt tay lại, né sang một bên, chỉ thấy đám nha dịch đồng thời hô hét: "Bắt lấy tên cướp này! Hắn dám sát thương người!" Lại nghe có kẻ la làng lên: "Trên núi vẫn còn một tên cướp nữa kìa! Bắt hết lại!"

Hàn Thiết Phương bay người chạy xuống sườn núi. Lúc này phía nam sườn núi lại có chừng chục người lao về phía hắn, trong đó có mấy kẻ cưỡi ngựa giơ cao trường thương, đều lớn tiếng hô: "Hắn là cướp đấy! Đừng để hắn chạy thoát!"

Tên Diêm Vương họ Đái kia y như một tên thống lĩnh, cưỡi một con ngựa đại mã sắc tím, tay cầm trường thương, phi nước đại tới nói: "Hàn Thiết Phương, hôm nay ông mà để mày trốn thoát khỏi huyện Linh Bảo này, ông đây sẽ không mang họ Đái nữa. Đời tao từ nhỏ chưa từng chịu nhục nhã thế này, cái đồ tiểu bối nhà mày." Tên Hoa Báo Tử cũng thúc ngựa chạy tới.

Hàn Thiết Phương đứng vững lại, thở dài một hơi, đổi đao sang tay trái cầm, mũi tên cắm trên cánh tay phải của hắn dẫu đã rơi ra, nhưng máu tươi đã thấm đẫm tay áo. Hắn lại càng thêm phần dũng mãnh, đao múa như bay, Hoa Báo Tử nhảy xuống ngựa xông vào giao đấu với hắn, còn Đái Diêm Vương thì cưỡi trên ngựa dùng trường thương liên tiếp đâm tới tấp vào hắn, bên cạnh lại có ba kẻ mỗi người cầm đao kiếm vây chặt lấy hắn. Hàn Thiết Phương dẫu sức lực vẫn còn dư dả, một thanh đao đủ sức che chở cho thân hình mình, nhưng do tay trái múa đao không mấy thuận tiện, muốn đánh bại mấy tên đối thủ này cũng vô cùng khó khăn, giao thủ chỉ chừng sáu bảy hiệp, Đái Diêm Vương liên tục lớn tiếng chửi rủa, y thực sự như có mối thù không đội trời chung với Hàn Thiết Phương, nếu không sớm kết liễu tính mạng Hàn Thiết Phương ngay lúc đó, y tuyệt không cam lòng.

Y lại ngẩng đầu lớn tiếng hét lên với đám người trên núi: "Chúng mày mau xuống đây! Mau tới giúp một tay! Mẹ kiếp, đúng là lũ ăn hại! Bố nuôi tụi mày từng ấy mạng người, vậy mà đến một tên tiểu bối thế này cũng không tóm nổi!" Y vừa gào lên như thế, đám người trên sườn núi vẫn chưa chịu bước xuống, nhưng chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, từng tên từng tên đều ngã rạp xuống sườn núi, có kẻ còn lăn lóc rơi xuống, lại có kẻ hoảng hốt la lớn: "Tên! Tên!..."

Đái Diêm Vương vừa kinh vừa giận, mắng: "Trên núi rốt cuộc có kẻ nào? Mau tóm cổ chúng nó xuống đây cho tao!" Hai câu vừa dứt, bỗng y nhếch miệng, ngửa người ra sau, ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Hàn Thiết Phương nhìn thấy cổ y trúng một mũi tên, tuy có thủ hạ lao qua cứu viện nhưng người ngợm đã hoàn toàn hỗn loạn. Hàn Thiết Phương lại vung đao dùng sống đao liên tiếp chém ngã mấy tên, hắn liền xông thủng vòng vây, hướng về phía nam mà đi. Phía sau dẫu vẫn còn không ít kẻ, nhưng chúng đều quây quanh đại lão gia của mình, hoàn toàn không một ai dám đuổi theo hắn nữa.

Hàn Thiết Phương cũng vậy, tuy cơn giận vẫn chưa nguôi, cảm thấy bản thân giao tranh với đám người này nửa ngày, dẫu không thể nói là bại, nhưng mục đích ban đầu của hắn vốn không phải để liều mạng với chúng, mà là vì tìm vợ cho nhà họ Phùng, nay tung tích của Hà Cô vẫn biệt tăm, rốt cuộc bản thân đến đây để làm gì? Muốn quay gót trở lại, tóm lấy một tên tra hỏi cho raẽ, nhưng nhìn lại đằng ấy vẫn còn không ít kẻ cầm đao múa kiếm, mấy chiếc mũ anh anh đỏ vẫn đang nhốn nháo chui rúc trong đám đông, hơn nữa cánh tay phải lại bắt đầu đau nhức, sức lực cũng sắp cạn kiệt. Đồng thời, kẻ nào trên núi đã giúp mình bắn bị thương đám ác nô kia chứ? Chẳng lẽ là vị bệnh nhân nọ? Lại không giống? Ni cô ư? Ni cô chưa chắc đã có bản lĩnh ấy. Trong lòng hắn chất chứa một mối nghi ngờ, vừa đi vừa ngoảnh đầu nhìn lại, thấy đằng xa đám người kia đều đã đi sạch, có lẽ ngay cả ngựa cũng dắt đi rồi, mang theo cả những kẻ bị thương.

Hàn Thiết Phương bèn theo một con đường nhỏ hướng về phía đông, đi chưa bao lâu lại rẽ về phía bắc, xé một mảnh vạt áo băng bó vào vết thương ở cánh tay phải. Chầm chậm bước đi, đi chừng năm dặm, liền thấy trước mắt xuất hiện một con suối nhỏ uốn khúc rất hẹp, nước không sâu lắm nhưng khá đục, có mấy người phụ nữ đang giặt giũ bên suối, nhưng toàn là những phụ nữ già nua xấu xí, không có lấy một người trẻ tuổi xinh đẹp nào. Phía bắc có một cây cầu ván, hắn bèn bước qua, lại giẫm qua mấy bờ ruộng, liền ra đến đại đạo, nhìn sang bên trái, hóa ra ngọn núi mà ban nãy mình giao tranh với người nằm ở hướng tây nam, lúc bấy giờ mới biết bản thân đã đi được một đoạn đường rất xa. Trước mắt có mấy gian nhà tranh thấp lè tè, trước cửa một nhà treo một cái hồ lô bằng gỗ, bên dưới phơi phới một dải vải đỏ đã cũ, hóa ra là một tửu quán. Hàn Thiết Phương cảm thấy cổ họng khô khốc, bèn bước lại gần, vừa định bước vào quán rượu, chợt thấy từ hướng bắc cuồn cuộn cuộn tới một làn khói bụi, vốn là một con ngựa đang lao tới, Hàn Thiết Phương vội vàng tránh sang lề đường, tay nắm chặt đao ngẩng đầu nhìn lên. Ngựa đến gần, người trên ngựa kinh ngạc siết chặt cương ngựa, cất lời: "Ồ! Hóa ra ngươi ở đây!"

Người này chính là Súy Lão Nha, hắn nhìn thấy bộ dạng này của Hàn Thiết Phương, liền vội vàng xuống ngựa, trợn tròn mắt hỏi: "Thế nào rồi? Ngươi bị thương à?"

Hàn Thiết Phương lắc đầu, đáp: "Cũng không có gì đáng ngại, chỉ là dính một mũi tên nỏ của chúng, bọn chúng người đông thế mạnh, lại có ám khí, nhưng ta cũng..."

Súy Lão Nha vội dùng ánh mắt ra hiệu ngăn lời hắn lại, lại nhìn trước ngó sau xem có ai qua lại không, hắn ngó đầu vào tửu quán thăm dò, thấy chỗ tửu quán này cực kỳ chật chội, chỉ đủ kê một cái bàn, còn có một vò rượu nhỏ, chỉ có một chưởng quỹ tóc tai điểm bạc đang úp mặt vào bàn ngủ gật. Súy Lão Nha bèn cột ngựa vào một hòn đá trước cửa, hắn kéo Hàn Thiết Phương một cái, hai người trước sau bước vào trong.

Lúc này chưởng quỹ mới giật mình tỉnh giấc, đứng dậy cất tiếng hỏi: "Hai vị dùng rượu?"

Súy Lão Nha ngồi xuống trước, bảo Hàn Thiết Phương ngồi đối diện, đồng thời giấu thanh đao kia xuống gầm bàn, chưởng quỹ ở đây mắt nhắm mắt mở nên cũng không nhìn thấy thanh đao ấy, bèn mang ra một bình sa bằng sành cùng hai cái chén rượu vừa rách vừa bẩn, đến chút đồ nhắm cũng chẳng có.

Hàn Thiết Phương vốn muốn uống trà, thấy ở đây cũng không có ấm trà, đành phải dùng vạt áo lau qua chén rượu rồi rót một chén uống cạn.

Súy Lão Nha chẳng màng đến vết thương ở tay hắn, chỉ thò đầu ra, thấp giọng hỏi tỉ mỉ về chuyện hắn giao tranh với đám người Đái Diêm Vương ban nãy. Hàn Thiết Phương liền kể lại sơ lược, Súy Lão Nha liên tục dặn hắn nói nhỏ thôi. Nhưng vì cục tức trong ngực chưa nguôi, lời lẽ không kìm nén được, giọng điệu cũng không hạ thấp xuống nổi, hắn ngẩng cao đầu nói: "Điều khiến ta thấy lạ chính là vị bệnh nhân trong miếu kia, chẳng lẽ kẻ dùng tên bắn bị thương đám ác nô họ Đái chính là hắn? Ta thấy bệnh tình của người nọ chắc chắn là lao phổi, trông đã có vẻ dầu nhớt cạn kiệt sắp chết đến nơi, trong tay hắn quả thực cầm một mũi tên nỏ, chẳng lẽ hắn là một vị hiệp khách sao?"

Súy Lão Nha ngẩn người ra một lúc, rồi thấp giọng bảo: "Ban nãy ở hướng bắc, ta cũng trông thấy mấy tên nha dịch đội mũ đỏ đi vào thành, chúng vừa đi vừa lớn tiếng bàn tán, ta đều nghe thấy hết. Ta biết nhà họ Đái có rất nhiều kẻ bị thương, chúng bảo rằng có người ở trong miếu giúp đỡ họ Hàn."

Hàn Thiết Phương định đứng dậy, cất lời: "Ta muốn quay lại miếu để gặp vị đó."

Súy Lão Nha chặn hắn lại, cưỡng ép hắn ngồi xuống rồi lắc đầu bảo: "Ngươi đừng có vội! Chuyện này hiện giờ phải từ từ dò xét. Theo ý ta, chuyện này ngươi đừng nhúng tay vào nữa, không phải chúng ta chỉ lo thân mình, không chịu vì người đời mà bất bình thay, thực ra ta từ lâu đã biết cái tên Đái Diêm Vương đó rất khó chọc vào. Dù ta không quen biết hắn, nhưng thuở ta còn bôn ba giang hồ, có lẽ hắn đang làm quan ở Hán Trung, thế nhưng hai năm nay ở Lạc Dương ta cũng thường nghe những kẻ qua lại nhắc đến hắn. Nói thế này đi, các vị tiêu đầu con đường phía tây và người trong lục lâm, tuyệt đối không một ai không phải là tay sai của hắn. Hắn cất tiếng hô hào một tiếng là có thể tụ tập hàng chục hàng trăm kẻ đến liều mạng vì hắn. Từ trước tới nay, ngoài vị quyền sư Lưu Côn ở đây ra, không một ai là không cung kính với hắn. Nay ngươi lại dám can thiệp vào chuyện hắn cướp vợ nhà người ta, lại dám một thân một mình tìm đến tận cửa nhà hắn để gây sự, bảo sao hắn không giận tím mặt cho được. Nhưng hắn lại biết ngươi từng đánh bại Độc Giác Ngưu ở Lạc Dương, ngươi là một hảo hán mới nổi, hắn cũng không biết bản lĩnh của ngươi lớn đến đâu, thế nên hắn mới dốc toàn lực đối phó với ngươi, trước tiên gọi người nhà chuyển đi, ngươi có đập nát nhà hắn thì hắn cũng chẳng tiếc nữa, đằng nào hắn cũng muốn lấy mạng ngươi cho bằng được. Sau đó y thấy không xong nên mới lừa ngươi lên núi. Địa hình ở đó hiểm trở, ám khí phi tiêu của bọn chúng mới phát huy được tác dụng, bọn chúng vốn định dùng mưa tên bắn chết ngươi, y cũng tìm mấy tên nha dịch đi cùng, chúng chẳng biết đã cáo ngươi tội danh gì ở huyện nha, có bắn chết ngươi ở đó thì cũng là chết oan uổng. Tóm lại một câu, dù là ai thắng ai thua, mối thù này giữa chúng ta với y coi như đã kết sâu rồi! Sau này đi tiếp về phía tây, đừng hòng có ngày nào yên ổn."

Hàn Thiết Phương nhíu mày, lại quay đầu nhìn lão chưởng quỹ đang tựa vào vò rượu, vênh tai lên nghe lén. Hàn Thiết Phương lại rót một chén uống cạn, đoạn thấp giọng nói: "Sư phụ, ta không hề sợ bọn chúng, cái ta lo là cô độc thế yếu, nếu người có thể giúp ta, chúng ta chỉ trong một hai ngày là có thể giải quyết xong chuyện này, trừ hại lớn cho bổn địa, rồi sau đó mới tiếp tục đi về phía tây. Ta nghĩ các bậc hào kiệt đường phía tây dẫu nhiều, võ nghệ chưa chắc đã hơn được hai thầy trò chúng ta."

Súy Lão Nha cầm bình rượu, kề miệng hút rượu, cũng thò đầu thấp giọng nói: "Ta không phải không dẫn ngươi đi, sáng nay sau khi ngươi đi, ta cũng bận rộn một trận lớn, chỉ là hiện tại hai người chúng ta không thể cùng lúc lộ diện, một người ngoài sáng, một người trong tối, như thế mới có thể làm việc. Giờ thì ngươi không thể đến Nam Quan nữa rồi, đi là dính vào kiện tụng ngay, còn ta, ngoài tiểu nhị trong quán ra, người khác vẫn chưa ai nhận mặt. Ta định trước tiên thăm dò..." Nói đến đây giọng hắn càng nhỏ hơn, lại bảo: "Chuyện đao kiếm đối đầu ngoài sáng giao cho ngươi, còn trong tối, cứu Hà Cô giao cho ta. Ta dẫu có cõng người vợ nhỏ ấy ra từ nhà họ Đái thì cũng chẳng sao, đằng nào ta cũng già ngần này tuổi rồi. Giờ Thần Thủ Tráng đang ngóng tin hộ ta trong thành, bởi vì người nhà họ Đái giờ đều đã vào thành cả rồi, chỉ không biết có Hà Cô trong đó không?"

Hàn Thiết Phương gật đầu. Súy Lão Nha lại nói: "Bây giờ ngươi cứ đến nhà họ Phùng nghỉ ngơi một lát đã, lát nữa hoặc là ta, hoặc là Thần Thủ Tráng nhất định sẽ đến nhắn tin cho ngươi, ngươi đi trước đi, hai chúng ta đừng đi chung một đường."

Hàn Thiết Phương gật đầu, bèn đứng dậy, nhấc thanh đao từ gầm bàn lên. Lúc bấy giờ lão chưởng quỹ mới lộ vẻ kinh ngạc, Hàn Thiết Phương lại đưa mắt ra hiệu với Súy Lão Nha, bảo sư phụ nên cất nhắc đề phòng kẻ này, bởi vì những lời hai người vừa nói ban nãy nếu bị tên này nghe mất, truyền đến tai nhà họ Đái thì sự tình lại càng khó giải quyết hơn.

Súy Lão Nha lại lắc đầu, tỏ ý không sao cả, đoạn cười nói: "Hai con mắt này của ta thừa sức nhìn thấu con người!"

Hàn Thiết Phương bước ra khỏi tửu quán, hướng về phía bắc đi một đoạn ngắn thì rời khỏi đại đạo, rẽ vào một con đường nhỏ, vừa ngẩng đầu định hướng vừa quanh co tìm đường đi. Chẳng mấy chốc đã vào đến ngôi làng của Phùng Lão Trung, vì trong tay hắn cầm đao, trên cánh tay lại có vết máu nên mấy đứa trẻ cứ đuổi theo nhìn hắn. Vừa vào đến làng thì gặp bác Lý, hắn vội gọi bác Lý dặn dò người trong làng không được tiết lộ việc hắn đến đây, bác Lý hớt hãi vâng dạ, Hàn Thiết Phương bèn bước vào nhà họ Phùng. Cảnh tượng nhà họ Phùng vô cùng thê thảm, hai mẹ con đang ăn cơm trưa, bữa trưa của họ chỉ là một nồi cháo bột ngô loãng tẹo, vừa loãng vừa ít. Bác Lý đứng ngoài cửa xua đuổi đám trẻ con đi, rồi bước vào hỏi thăm Hàn Thiết Phương. Hàn Thiết Phương bèn lấy ra ít tiền bảo bác Lý đi mua chút đồ ăn mang về, bác Lý nhất quyết không nhận tiền, Hàn Thiết Phương cố tình nhét vào tay ông, bảo: "Tùy ý kiếm chút gì ăn là được, ta ăn chút đồ lót dạ còn phải lên đường, làm phiền bác nhanh tay một chút!"

Lúc này Phùng Lão Trung vẫn ngồi trên chiếc kang, đôi tay run rẩy cầm một chiếc hộp đựng cơm, với vẻ mặt khổ sở đầy kinh hãi hỏi: "Đại gia! Thế nào rồi ạ?"

Hàn Thiết Phương xua tay đáp: "Ngươi cứ yên tâm! Tối nay hoặc ngày mai, nhất định sẽ đưa vợ ngươi trở về. Chỉ là sau khi việc này xong xuôi, có lẽ các người không thể ở lại đây được nữa, nhưng ta cũng có chỗ ở thỏa đáng để an trí mọi người."

Phùng Lão Trung ngốc nghếch ngẩn người nhìn đăm đăm, chợt hắn nhìn thấy vết máu vấy trên tay áo Hàn Thiết Phương, bèn kinh ngạc thốt lên: "Đại gia! Ngài vì chuyện của chúng tôi mà bị thương sao?"

Hàn Thiết Phương đáp: "Không sao đâu! Vết thương hiện giờ của Đái Diêm Vương còn nặng hơn ta."

Phùng mẫu cũng bước tới lau dòng nước mắt già nua nói: "Ân nhân lớn lao ơi, xin ngài đừng vì chuyện của chúng tôi mà quá mức khó xử! Cái mạng già này của tôi giao cho hắn cũng chẳng hề gì, ngài vốn là người lo chuyện bao đồng, nếu thực sự..."

Hàn Thiết Phương đáp: "Chuyện bao đồng này ta sẽ lo đến cùng! Tiếc là hôm nay ta không ngờ Đái Diêm Vương lại có thế lực lớn đến vậy, hắn đâu phải ác bá, đơn giản chính là một tên cướp!"

Lúc này bác Lý lại bước vào, nhíu mày thấp giọng nói: "Chẳng phải là cướp thì là gì? Thường xuyên có rất nhiều kẻ cưỡi ngựa mang đao đến trang viên của hắn. Tên họ Dư ở thôn Bản Kiều phía nam ấy, ta nghe người trong thành quen biết hắn bảo rằng hắn tên là Kim Đao Thái Tuế Dư Vượng, là tiêu đầu ở phủ Tây An, vì vướng án lớn mới trốn đến đây. Hắn còn mấy tên huynh đệ nữa, cũng phạm tội cùng thời điểm với hắn và đang trốn ở các huyện lân cận. Huyện quan cũng nhắm một mắt mở một mắt chẳng thèm bắt giữ chúng, bọn chúng đều là bạn tốt của Đái Diêm Vương."

Hàn Thiết Phương nghe vậy liền biết tên đại han sử dụng đao võ nghệ khá cao cường mà ban nãy mình chém bị thương trên núi chắc chắn là Kim Đao Thái Tuế. Trong lòng hắn cũng hiểu rõ, dẫu có giải quyết xong chuyện ở đây thì con đường phía tây chắc chắn cũng đầy rẫy gai góc, lúc nào cũng có kẻ thù, chỉ dựa vào một mình sư phụ Súy Lão Nha giúp đỡ e rằng không ổn, ông ấy không đủ can đảm, tốt nhất là vị bệnh nhân trên núi kia; đó nhất định là một vị kỳ hiệp, có một người như thế giúp đỡ, sợ gì không vượt qua được Tần Lũng Kỳ Liên, tóm gọn con gấu đen Hắc Sơn Côi.

Lúc này Phùng mẫu đang quỳ trước bếp nấu củi, Hàn Thiết Phương ngăn bà lại bảo rằng mình không uống nước, xin bà đừng phiền phức, nhưng bà không chịu nghe, rưng rưng nước mắt nói: "Đại gia vì chúng tôi mà bị thương nặng thế này, giờ ở đây nghỉ ngơi một lúc, chúng tôi sao có thể đến chén nước cũng không đun cho ngài nổi?"

Hàn Thiết Phương bèn tự mình đi tới, ngồi xổm bên bếp giúp Phùng mẫu tiếp củi. Phùng mẫu ngăn hắn lại, nhưng hắn chỉ cười trừ không chịu nghe. Từng đợt khói dày đặc bốc lên khiến hắn ho sặc sụa, thầm nghĩ vị bệnh nhân nọ quả thực rất khả nghi, hận không thể lập tức quay lại ngọn núi đó xem xét một phen.

Chẳng mấy chốc nước đã đun sôi, người nhà bác Lý cũng mang cơm rau tới. Hàn Thiết Phương vốn ăn uống không nhiều, hắn đem một nửa cơm rau nhường hết cho hai mẹ con nhà họ Phùng. Hắn vô cùng cung kính với Phùng mẫu, lại liên tiếp an ủi Phùng Lão Trung. Vết thương do mũi tên trên cánh tay tuy đau không quá dữ dội nhưng trong lòng lại như đang bị dầu rán, thầm bảo: Sao sư phụ mãi vẫn chưa tới? Chẳng lẽ ông ấy lại xảy ra chuyện gì rồi sao?

Chờ đến xế chiều, bầu trời phía tây đã nhuốm một màu đỏ ửng, đàn quạ bay vút qua bầu trời nhỏ bé của ngôi làng, Thần Thủ Tráng mới tới nơi. Hắn hớt hãi lên tiếng: "Hàn đại gia! Sáng nay lúc ngài đập nhau với bọn chúng ở Đái Gia Trang, ta liền vội vã quay về Nam Quan đi báo cho Tiêu tam gia, nhưng Tiêu tam gia bảo không hề gì cả, ngài ấy đảm bảo ngài tuyệt đối không chịu thiệt đâu."

Hàn Thiết Phương đáp: "Chuyện buổi sáng ngươi không cần nhắc lại nữa. Giờ tình hình thế nào rồi? Nửa ngày nay ở Đái Gia Trang, núi Toan Tảo và trong Nam Quan không xảy ra chuyện gì chứ?"

Thần Thủ Tráng đáp: "Đúng là không có chuyện gì xảy ra, nhưng sự tình vẫn khó giải quyết lắm. Tên họ Dư ở thôn Bản Kiều đã chết vì vết thương nặng rồi, Đái Gia Trang ngoại trừ Đái Diêm Vương ra, người bị thương không có ba mươi thì cũng phải hai tám người. Lần này làm lớn chuyện rồi đấy, huyện nha đã phái người đi khắp nơi lùng bắt hung thủ, lùng bắt kẻ họ Hàn. Sợ rằng ngài cũng không trụ lại đây nổi đâu, Tiêu tam gia cùng tên họ Mao đã dọn đến quán trọ nhà họ Ngưu để trốn rồi. Phán quan Giải Thất đã phái người cưỡi ngựa phi nhanh đi rồi, nghe nói các huyện lân cận vẫn còn ở lại đám bạn bè của chúng, nào là Thiết Bì Hán Mã Như Nhương, Bả Đảo Sơn Đào Tuấn, Ngân Bá Vương Hầu Hùng, Vu Nhất Hổ vân vân, toàn là mấy tên mới hai tháng trước cướp bóc quan quyến trên đường Hoa Châu, phạm án xong trốn đến đây."

Hàn Thiết Phương cười nhạt: "Chẳng lẽ huyện quan huyện Linh Bảo chỉ phái người bắt hung thủ, mà không dám tóm bọn cướp này sao?"

Thần Thủ Tráng đáp: "Cái này thì tiểu nhân chịu chết không biết được, có lẽ người ta có giao tình gì chăng, những lời này tiểu nhân cũng chỉ nghe đám người trong quán trà len lén bàn tán thôi. Dù sao thì bọn chúng tối nay không đến thì sáng mai chắc chắn cũng kéo đến, ngài phải mau chóng đề phòng đấy!"

Hàn Thiết Phương ngẩng cao đầu đáp: "Ta không sợ chúng, chỉ là Hà Cô ở đâu?"

Thần Thủ Tráng đáp: "Ta đã thăm dò chính xác rồi, người nhà họ Đái tuy đều đã vào thành cả, nhưng Hà Cô thì không hề vào thành, hiện tại có lẽ vẫn đang trốn ở Đái Gia Trang, được an trí ở nhà một tên trang đinh họ Đái, đây là điều vừa rồi ta tận tai nghe một kẻ căm hận bọn chúng trong trang kể cho ta nghe."

Trên mặt Hàn Thiết Phương lộ vẻ phấn khích, Thần Thủ Tráng từ trong ngực móc ra một gói giấy nhỏ nói: "Đây là thứ Tiêu tam gia bảo ta mang cho ngài, nói là ngài đắp lên vết thương thì chắc chắn sẽ cầm máu giảm đau. Tiêu tam gia dặn ngài đừng có sốt ruột ở đây, trừ phi chúng vào tận thôn để lùng bắt hung thủ, bằng không ngài cứ ở yên chớ đi đâu. Chuyện của Hà Cô cứ để Tiêu tam gia lo liệu, Tiêu tam gia bảo tối nay nhất định có thể..." Vừa quay đầu lại thấy Phùng Lão Trung đang ngẩn ngơ lắng nghe trên kang, hắn bèn cười nói: "Ngươi cứ chờ đi, tối nay nhất định sẽ để vợ chồng tụi bây đoàn tụ."

Phùng Lão Trung nghe vậy, không những nét mặt không vui mà ngược lại còn lộ vẻ buồn bã. Phùng mẫu lại bước tới kéo tay Thần Thủ Tráng hỏi: "Vị Tiêu tam gia mà cậu vừa nhắc đến là ai vậy? Cũng là một người tốt sao?"

Thần Thủ Tráng đáp: "Chính là sư phụ của Hàn đại gia, vị lão gia đó không thích chưng diện, mặc chiếc áo rách hơn cả ta, nhưng người thực sự rất tốt." Phùng mẫu lại nói: "Lát nữa cậu quay về nhắn lại với vị Tiêu gia đó, bảo rằng hai mẹ con tôi ở đây dập đầu tạ ơn ngài ấy!"

Thần Thủ Tráng xua tay đáp: "Lão thái thái ngài đừng làm thế, hai thầy trò người ta là những người hành hiệp trượng nghĩa, giúp đỡ người khác cũng chẳng cần ai phải tạ ơn đâu. Thôi, ta đi đây, tối nay có lẽ ta sẽ cùng Tiêu tam gia đưa Hà Cô về."

Hắn bước ra ngoài, vừa vặn đối mặt với bác Lý mang cơm trà tới. Hắn đi rồi, Hàn Thiết Phương ở lại dùng bữa tối cùng hai mẹ con nhà họ Phùng, lại trò chuyện với bác Lý một lúc, bôi thuốc lên vết thương, quả nhiên thấy một trận mát lạnh truyền đến liền dứt cơn đau. Hắn thử vung vẩy cánh tay phải, cử động cổ tay, thấy vẫn có thể xoay trở linh hoạt như thường, trong lòng lại có chút chộn rộn muốn thử sức, muốn xem Hà Cô ở đâu, bản thân dẫu không cần ra tay cứu giúp nhưng vị bệnh nhân sống trong Bồ Tát Am kia, ngẫm lại bản thân thực sự nên đi tìm một chuyến, vị đó chắc chắn là một kỳ hiệp. Ví bằng để vuột mất một vị kỳ nhân đại hiệp sượt qua tay, quả thực là chuyện hối hận suốt đời.

Hắn bước ra khỏi phòng, nhìn thấy từng mảng mây chiều dần dần chuyển từ đỏ sang đen, tiếng chim chóc cũng ngớt dần, vài ngôi sao trên bầu trời đêm đã lấp ló lộ diện. Trong thôn vô cùng tĩnh mịch, đến cả tiếng chó sủa cũng chẳng nghe thấy. Hắn không khỏi phát ra một tiếng thở dài ngao ngán, thực chẳng thể ngờ một chuyện bao đồng nhỏ nhoi thế này lại khó giải quyết đến thế, vừa bước chân ra ngoài đã đụng độ ngay Đái Diêm Vương. Hắn chẳng qua cũng chỉ là một tên ác thân, chỉ là có mấy kẻ giang hồ giúp đỡ mà thôi, sau này nếu đụng độ Hắc Sơn Côi, thủ hạ của kẻ đó không chừng còn đông đến nhường nào, chắc chắn phải đông hơn vây cánh của Đái Diêm Vương rất nhiều, mà việc cứu mẫu thân của ta, e rằng còn gian nan hơn cứu Hà Cô này nhiều! Lòng hắn vô cùng bực bội, dẫu không hề nản lòng nhụt chí, nhưng tự thấy bản thân có chút võ nghệ kém cỏi, đường đi phía trước đầy rẫy khó khăn.

Hắn cứ đi qua đi lại trong khoảng sân nhỏ, chẳng mấy chốc trời đã tối mịt mà vẫn chẳng nghe thấy chút động tĩnh gì. Hắn bèn quay người gọi vọng vào nhà: "Lão thái thái, bà ra đóng cửa lại đi!"

Phùng mẫu còng lưng bước ra từ trong phòng, cất tiếng hỏi: "Đại gia định đi đâu thế ạ?"

Hàn Thiết Phương lắc đầu đáp: "Ta không đi đâu khác đâu, chỉ quanh quẩn đi dạo ngoài thôn một chút, ta thấy ở đây ngột ngạt quá. Bà khép cửa cho kỹ vào nhé."

Phùng mẫu vâng dạ, nối gót Hàn Thiết Phương bước ra ngoài cửa hàng rào thưa, bà khép chặt cửa lại. Cách qua cánh cửa rào, Hàn Thiết Phương vẫn nghe thấy lão thái thái lẩm bẩm tự nói một mình: "Thời tiết ấm thật đấy! Ta còn tính trời ấm lên là cưới vợ cho nó cơ mà! Giờ thì..." Giọng bà vô cùng thê thảm, Hàn Thiết Phương càng thêm phần thương xót, lại càng căm hận tên ác bá Đái Diêm Vương, càng hổ thẹn vì bản thân mang tiếng có gan hiệp nghĩa nhưng lại thiếu hụt sức lực dũng mãnh.

Hắn chậm rãi bước ra khỏi làng, nhìn những ngọn lúa trên đồng ruộng dưới ánh chiều tà đang đung đưa, trăng non trên trời cũng đã nhô lên, bốn bề không một tiếng người. Hắn muốn hướng về phía tây nam để nhìn ngọn núi kia nhưng cũng chẳng thể nhìn thấy gì nữa. Hắn lang thang hồi lâu, trời càng lúc càng tối đen, ánh trăng cong cong lại càng thêm phần sáng tỏ. Bốn bề tịch mịch, quay đầu nhìn lại hướng trong làng, nơi ấy không có lấy một đốm đèn, nhìn về hướng bắc đạo cũng chẳng thấy bóng dáng ai đi tới. Lòng hắn vô cùng nôn nóng bồn chồn, thầm nghĩ: Trời không còn sớm nữa, rốt cuộc sự việc đã tiến triển đến đâu rồi? Chẳng lẽ sư phụ đi rồi mà cũng không thành thủ? Chẳng lẽ sư phụ ở Đái Gia Trang lại giao chiến với đám người mới được điều đến của bọn chúng nữa rồi? Hắn phẫn nộ lang thang sốt ruột, suýt chút nữa định quay về lấy đao đến Đái Gia Trang một chuyến. Nhưng đúng lúc này, chợt nghe trong làng vọng lên vài tiếng chó sủa, hắn giật mình, vội vàng quay đầu lại, đứng ngóng một lát, nghe tiếng chó không sủa nữa, nhưng tầng mây nghi ngờ trong lòng lại đột trào dâng, bèn cất bước đi ngược về vài bước. Vẫn chưa về đến làng, chợt nghe bên tai phát ra một tiếng kêu thảm thiết, hắn lại càng kinh hoàng hơn, vội vàng chạy thục mạng về phía trong làng, chạy đến trước cửa rào nhà họ Phùng, liền nghe bên trong có tiếng gào thét của Phùng mẫu: "Mày giết tao luôn đi!..." Giọng kêu vô cùng thê thảm.

Hàn Thiết Phương tung người nhảy chồm qua tường lao thẳng vào trong nhà, chỉ thấy trong phòng có một kẻ tay xách thanh kiếm dính đầy máu tươi đang lăm le xông ra ngoài. Hàn Thiết Phương vung chân tung một cước, đá lăn kẻ này ngã nhào xuống đất. Tên này vô cùng hung hãn, tay vẫn không buông kiếm, lồm cồm bò dậy định chém Hàn Thiết Phương. Phùng mẫu quỳ rạp xuống đất gào khóc: "Đừng làm tổn thương người ta Hàn..." Hàn Thiết Phương đã dùng bàn tay bị thương cướp lấy thanh kiếm của tên ác tặc, bồi thêm một cước nữa khiến tên ác tặc lại ngã nhổng lên. Hàn Thiết Phương không cho phép hắn đứng dậy nổi nữa, liền vung một kiếm chém phập xuống lưng tên ác tặc. Tên ác tặc la lên một tiếng nhưng tiếp theo lại lớn tiếng chửi rủa: "Họ Hàn kia! Mày mà dám giết tao thì cũng phải tự cẩn thận đấy! Giờ thì đám huynh đệ của bọn tao đều kéo đến hết rồi, Đái đại lão gia còn sắp mời thiếu gia nhà Hắc Sơn Côi là Ngô Nguyên Mãnh đến trị mày đấy!"

Hàn Thiết Phương không khỏi kinh ngạc sững sờ trong giây lát. Hắn cúi đầu nhìn xuống, tên ác tặc lải nhải thêm mấy tiếng rồi ôm lấy vết thương phủ phục rên rỉ dưới đất. Còn Phùng Lão Trung, người đàn ông hiền lành đáng thương ấy đã bị tên ác tặc này sát hại nằm chết trên chiếc kang, máu tươi chảy đầm đìa khắp mặt đất, một ngọn đèn dầu cũng bị đổ nhào đang cháy dở. Phùng mẫu quỳ rạp dưới đất toàn thân run lẩy bẩy, khóc nghẹn ngào không thốt nổi nên lời. Hàn Thiết Phương nghiến chặt hàm răng, giơ cao thanh kiếm định chém nhát kiếm thứ hai, tính dứt khoát tusết tên ác tặc này để đền mạng cho Phùng Lão Trung. Nhưng nhát kiếm còn chưa hạ xuống, bỗng hắn lại khựng tay lại, dùng chân giẫm chặt lên người tên ác tặc, gặng hỏi: "Mày đến đây làm gì? Phùng Lão Trung có thù hằn sâu nặng gì với mày mà mày ra tay sát hại hắn thảm thương thế này?"

Tên ác tặc vừa rên rỉ vừa hung hãn đáp: "Hắn với tao chẳng có thù hằn gì sảng khoái cả! Tao phụng mệnh Đái đại lão gia mà đến, đời này Đái đại lão gia chưa từng có ai dám trái lệnh, dám trừng mắt nhìn ông ấy. Hôm nay Phùng Lão Trung câu kết với mày, quậy phá gia trạch của ông ấy, lại còn bắn bị thương ông ấy, ông ấy tuyệt không cam lòng! Tao đã sớm đến đây từ lâu rồi, thấy mày ra khỏi thôn nên tao mới ra tay. Cái lão Hồ Lão Miêu mở quán rượu ở ven đường lớn, cũng đã khai hết những lời mày và tên ốm đó nói cho bọn tao nghe rồi! Mày, cái tên ốm đó, tính cả cái tên khốn Thần Thủ Tráng cùng với cái thây ma lao phổi trong Bồ Tát Am nữa, tụi mày đều đừng hòng trốn thoát tính mạng, tụi mày có muốn chạy cũng chẳng chạy thoát đâu, trừ phi bây giờ mày đưa tao về lại Đái Gia Trang, tao nói giúp cho mấy câu, may ra bọn họ còn có thể tha cho mày một mạng."

Hàn Thiết Phương cười nhạt một tiếng, lại gặng hỏi: "Bọn mày giấu vợ người ta ở đâu?"

Tên ác tặc đáp: "Phùng Lão Trung đã chết rồi, tụi mày còn cần nữa làm gì? Chẳng lẽ mày họ Hàn thấy con đàn bà đó xinh đẹp nên mày muốn... Mày mở miệng ra là trượng nghĩa hành hiệp, thực chất lòng dạ mày cũng có tư tâm cả thôi."

Hàn Thiết Phương căm giận tột độ, không kìm được đâm phập bảo kiếm xuống, tên ác tặc hung hãn bò dưới đất ré lên một tiếng thảm thiết rồi mất mạng. Hàn Thiết Phương thu kiếm lại, lúc này ngọn đèn ngã dưới đất đã tắt ngúm từ lâu, trong phòng tối om lạnh lẽo thê lương, Phùng mẫu cũng chẳng còn phát ra tiếng động nào nữa. Gió đêm ngoài cửa sổ vi vút thổi rít, lũ chuột trong nhà cũng bò ra chạy loanh quanh gặm nhấm đồ đạc, trong lòng Hàn Thiết Phương không khỏi dâng lên chút ăn năn, buông một tiếng thở dài. Đúng lúc này chợt nghe ngoài cửa chó lại sủa vang, hắn lại giật mình thon thót, đá văng cửa lao vút ra ngoài, đứng ngắm nghía một lát chỉ thấy đầy trời sao lấp lánh, gió mát hiu hiu, có tiếng móng ngựa "lạch cạch lạch cạch" từ xa vọng lại gần. Hắn càng thêm phần kinh ngạc, bước đến trước cửa rào nghiêng tai tập trung lắng nghe hướng ra ngoài, liền nghe tiếng móng ngựa ấy dần chuyển từ dập dồn sang thong thả, đã tiến vào trong làng rồi, và dừng lại ngay trước cửa. Hàn Thiết Phương bèn lùi lại một bước, giơ cao thanh kiếm, không phát ra nửa tiếng động. Trong khi đó, ngoài cửa rào lại có tiếng người thấp giọng trò chuyện, cất lời: "Ở đâu thế? Có đúng là cái cửa này không?"

Hàn Thiết Phương lại càng kinh ngạc hơn, bởi vì đây là giọng Bắc Kinh, nghe vào vô cùng quen thuộc, tiếp theo đó là mấy tiếng ho khan, điều này lại càng khiến người ta phải chộn rộn. Trong âm thanh ho khan ấy lại có tiếng khóc mếu máo của một người phụ nữ: "Đại thúc! Cháu lấy gì để báo đáp đại ân đại đức của ngài đây?..."

Người nọ đáp: "Mau vào trong đi...!" Một trận ho khan, lại nói: "Hẹn gặp lại."

Hàn Thiết Phương bỗng nhiên bật tung cửa rào, cất tiếng: "Xin hiệp sĩ chớ đi!" Hắn bước ra khỏi cửa rào, suýt chút nữa đâm sầm vào một người phụ nữ. Hắn lại lùi lại một bước, cất giọng: "Hiệp sĩ..."

Người nọ hóa ra vốn chẳng hề xuống ngựa, hơn nữa đã quay đầu ngựa lại, vừa ho khan vừa nói: "Hàn quân, chúng ta cũng hẹn gặp lại nhé... Mong ngài hành hiệp trượng nghĩa nhiều hơn và bớt sát sinh lại!" Nói đoạn thúc ngựa rời đi. Hàn Thiết Phương xách kiếm đuổi theo hướng ngựa chạy ra khỏi thôn, vừa chạy vừa gọi: "Xin hiệp sĩ lưu lại đại danh." Người trên ngựa dường như dồn hết sức lực để kìm nén cơn ho, rành mạch thốt lên mấy câu: "Không cần hỏi nhiều làm gì, nếu sau này có dịp đến Tân Cương, có lẽ sẽ có ngày tái ngộ với ta. Nhớ kỹ lấy! Đừng sát sinh quá nhiều!" Nói xong không dừng ngựa, phóng thẳng về hướng bắc.

Hàn Thiết Phương vẫn đuổi theo hô hoán: "Hiệp sĩ! Ta có việc muốn thỉnh cầu!" Vị hiệp sĩ kia lại không hề đáp lời, vừa ho sù sụ vừa thúc ngựa để Hàn Thiết Phương rớt lại phía sau một đoạn đường rất dài. Lòng Hàn Thiết Phương vô cùng nôn nóng, vẫn bám theo sát gót con ngựa, hắn lại gào lên: "Hiệp sĩ! Hiệp sĩ! Hàn Thiết Phương ta đã có duyên gặp gỡ ngài ở đây, thế thì không thể không bái kiến ngài một phen để nhận sự chỉ giáo được. Này! Ngài quay lại đi! Vừa rồi trong thôn mới xảy ra chuyện lớn, có người chết..." Lời hắn còn chưa dứt, vị hiệp sĩ kia đã quay đầu ngựa lại, nhưng cơn ho lại đột ngột bùng phát khiến ông ho đến mức khản đặc cả giọng. Bóng người đen ngịt cưỡi con ngựa đen tuyền, giữa màn đêm đen mịt mùng này, ruộng lúa hai bên đường bị gió thổi vang dội tứ tung, khung cảnh vô cùng đáng sợ.

Hàn Thiết Phương bước lên trước mấy bước, vái sâu một lạy trước đầu ngựa, lời còn chưa thốt, hiệp sĩ bỗng ngẩng đầu thốt lên: "Ồ!" một tiếng. Hàn Thiết Phương cũng chợt giật mình thon thót, chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì, vị hiệp sĩ này liền căm hận thốt lên: "Lũ ác tặc đáng ghét! Thủ đoạn thật độc ác! Hàn quân hẹn gặp lại, ta phải đi tiêu diệt sạch sẽ đám kẻ ác phóng hỏa kia đã!"

Hàn Thiết Phương giật mình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ở phía tây nam xa tít tắp bốc lên một khoảng lửa đỏ rực. Nhìn vị trí bốc cháy ấy chính là miếu Bồ Tát trên núi Toan Tảo, Hàn Thiết Phương không khỏi dâng lên một trận căm phẫn. Liền nghe tiếng móng ngựa gõ lạch cạch dồn dập, hắn vội vàng quay phắt mặt lại, thấy vị hiệp sĩ nọ cưỡi ngựa hướng về phía bắc đã đi xa mất tusết. Có lẽ ông vòng từ phía bắc vào con đường lớn hướng về phía tây nam, vội vã chạy lên ngọn núi đó để chặn bắt đám ác tặc phóng hỏa rồi.

Lúc này Hàn Thiết Phương vô cùng khẩn trương, căm phẫn, khâm phục, nhưng đồng thời cũng có chút bồi hồi trống trải. Hắn vội vã quay trở lại làng, bước vào cửa rào nhà họ Phùng, liền nhìn thấy trong sân có một bóng đen ngắn ngủn đang co ro, phát ra giọng nói hoảng sợ dịu dàng: "Ngài là ai thế? Ngài chính là Hàn ân công phải không? Em... vừa rồi em gọi bà mẫu, gọi Lão Trung ca ca, sao trong nhà không ai lên tiếng thế này?... Em không dám vào!" Giọng nói run bần bật, lòng Hàn Thiết Phương lại càng thêm phần khó xử, thầm nghĩ: Người vừa về đây chính là Hà Cô, nguyên nhân ta quản chuyện bao đồng này vốn là để cứu nàng, giờ thì ngược lại nàng đã được người ta cứu về rồi, thế nhưng chồng nàng đã chết, mẹ chồng nàng e rằng... Hỡi ôi! Đến nông nỗi này nàng ngược lại lại trở thành kẻ không nơi nương tựa, ta phải an trí nàng thế nào đây? Hơn nữa trong đêm hôm khuya khoắt này, ta ở chung với nàng cũng không tiện cho lắm.

Thế là không khỏi nhíu mày, cất giọng bảo: "Cô tạm thời đừng hoảng hốt! Bác Lý hay sang đây ở đâu? Cô dẫn ta đi, ta gọi bác ấy đến, chúng ta lấy đèn rồi vào nhà xem xét cẩn thận, sau đó ta cũng sẽ có cách an trí cho cô."

Hà Cô lúc này đã ngầm hiểu trong phòng chắc chắn đã xảy ra chuyện chẳng lành, nàng không kìm được nức nở khóc òa lên. Hàn Thiết Phương cũng chẳng biết nên an ủi nàng thế nào cho phải, nhưng tiếng khóc của người phụ nữ đáng thương này khiến cõi lòng hắn đau quặn thắt. Hắn nhớ lại Hồ Điệp Hồng hình như cũng từng khóc lóc với hắn như thế, nhưng tiếng khóc ấy lại không hề bi thương tột cùng như lúc này. Chỉ thấy nàng đi đứng vô cùng khó khăn, vì đôi chân bó nhỏ lại thêm mấy ngày nay bị lăng nhục, trên người có lẽ vẫn còn mang theo thương tích. Bóng hình mảnh mai của nàng run rẩy, dịch chuyển trong làn sương đêm mịt mờ, trông giống hệt như một bóng ma.

Hàn Thiết Phương tránh sang một bước, Hà Cô liền bước ra khỏi cửa rào trước, hắn xách kiếm lẽo đẽo bước theo sau. Đêm khuya thăm thẳm, gió đêm lạnh buốt tê tái, tiếng chó sủa ngược lại đã ngớt bặt, còn các vì sao trên bầu trời càng thêm đậm đặc, trăng khuyết càng lúc càng bé nhỏ. Ra khỏi cửa đi chưa đầy năm bước, chợt Hà Cô ngã nhào xuống đất, Hàn Thiết Phương lại được một phen giật mình. Hà Cô ngồi bệt dưới đất khóc lóc thảm thiết, nức nở nói: "Em cũng không thể sống nổi nữa rồi! Mẹ chồng em với Lão Trung chắc chắn đều đã chết cả rồi, ân công! Ngài và vị đại thúc kia đều uổng công cứu em rồi!"

Hàn Thiết Phương lại càng nôn nóng hơn, lên tiếng: "Cô đứng lên đi, cô đứng lên đi, mẹ chồng cô chắc là chưa chết đâu, còn chồng cô... hắn, dẫu hắn bị ác tặc sát hại nhưng ta cũng đã giết chết ác tặc để báo thù cho hắn rồi."

Hắn hận không thể bước tới nâng Hà Cô dậy, thế nhưng lại vướng bận lễ giáo nam nữ, hắn không thể làm như thế được. Đúng lúc này lại có hai con chó lớn sủa inh ỏi lao tới, dọa Hà Cô hoảng hốt vội vứng đứng dậy, miệng ré lên "ôi chao ôi chao", chạy vụt lại cầu cứu sự che chở của Hàn Thiết Phương. Hàn Thiết Phương bèn vung kiếm lớn tiếng quát tháo xua đuổi bầy chó ra xa. Trong ngôi làng nhỏ vắng lặng này, giữa nửa đêm mà bỗng dưng có tiếng chó sủa người kêu thế này, e rằng đã đánh thức tất cả mọi người dậy hết rồi, thế nhưng tuyệt nhiên không một ai thò mặt ra ngoài, hay ít nhất là hé qua cửa rào hỏi một câu.

Hàn Thiết Phương bèn bảo Hà Cô: "Cô mau qua gõ cửa nhà bác Lý đi, mau mời bác ấy ra đây."

Hà Cô vẫn sụt sùi khóc lóc, bước đi càng lúc càng chậm chạp. Dẫu nhà bác Lý ở rất gần, nhưng Hà Cô lê bước mãi một hồi lâu mới tới được trước cánh cửa rào ấy. Nàng giơ tay đấm bùm bụp vào cánh cửa, miệng gọi: "Bác Lý ơi, bác Lý ơi." Gọi liên tiếp mấy tiếng, có lẽ do giọng nàng quá đỗi yếu ớt nên bên trong không có ai lên tiếng đáp lại. Hàn Thiết Phương bèn nôn nóng nhảy tót qua bức tường thấp. Hà Cô vẫn đứng ngoài tường, nàng lại giật mình kêu "ôi chao" một tiếng, nhưng Hàn Thiết Phương đã mở toang cửa rào từ bên trong cho Hà Cô bước vào, mấy con chó vẫn sủa nhặng xị cách bức tường.

Lúc này trong nhà mới có tiếng người hốt hoảng cất lên hỏi: "Ai đấy? Ai thế? Tìm ai đấy? Có chuyện gì thế? Tụi mày đừng có bước vào nhà!"

Hà Cô nức nở gọi: "Bác Lý ơi."

Hàn Thiết Phương cũng vọng vào cửa sổ nói: "Hà Cô đã được cứu về rồi, hai bác mau thắp đèn ra đây, cháu có chuyện rất quan trọng muốn bảo hai bác."

Trong nhà liên tiếp vâng dạ, mãi một hồi lâu sau mới thắp sáng đèn. Bác Lý mở toang cửa phòng, khoác chiếc áo bông rách trên vai, tay bưng một bát đèn dầu bước ra. Dưới ánh đèn chập chờn lao xao, Hà Cô lại mếu máo gọi một tiếng: "Bác Lý." Bác Lý liền lấy một tay che ngọn đèn, nheo đôi mắt già nua nhìn chằm chằm thật kỹ, ông kinh ngạc thốt lên: "Sao cháu lại về được thế này?" Lại liếc nhìn Hàn Thiết Phương, cất lời: "Có phải Hàn đại gia cứu cháu về không? Cháu đã về nhà xem xét tình hình chưa?" Ông cứ liên tục xuýt xoa.

Hà Cô khóc lóc bảo: "Mẹ chồng cháu với..."

Hàn Thiết Phương cất lời: "Chúng ta mau sang đó xem sao đi. Bác Lý, cầm đèn đi theo chúng tôi."

Bác Lý lại hốt hoảng đáp: "Ban nãy ta nghe bên đó ré lên một tiếng làm ta giật mình tỉnh giấc, ta chẳng biết là có chuyện gì nên không dám ra ngoài."

Hà Cô bi thương khóc lóc, Hàn Thiết Phương lại giục giã: "Đi mau thôi, sang đó xem thế nào đã."

Bác Lý cũng biết có chuyện chẳng lành, tay ông run bắn lên, giọng nói cũng run lẩy bẩy, bèn quay sang bảo mụ vợ trong nhà: "Bà dậy đóng cửa vào nhé, tôi phải sang bên đó xem thằng Lão Trung thế nào." Lại thở dài nói: "Tất cả cũng tại cái tên Đái Diêm Vương ác ôn, ức hiếp người ta quá đáng!"

Ánh đèn chập chờn lúc lắc theo nhịp bước chân di chuyển, suýt chút nữa bị gió thổi tắt mấy bận. Ba người rời khỏi đây, lại trở về nhà họ Phùng. Thế nhưng Hàn Thiết Phương lại được một phen giật mình kinh ngạc, hóa ra ban nãy căn phòng này tối thui một màu đen kịt, bên trong có tới ba cái xác chết, thế mà giờ phút này trong phòng lại sáng rực ánh đèn, hơn nữa còn có bóng người thấp thoáng ngập tràn trên ô cửa sổ rách nát. Hàn Thiết Phương bèn thấp giọng bảo Hà Cô và bác Lý dừng bước, đồng thời thổi tắt ngọn đèn dầu này đi, hắn cầm kiếm lặng lẽ bước qua cánh cửa rào. Vốn tưởng rằng trong phòng chắc chắn lại là lũ ác tặc thủ hạ của Đái Diêm Vương ghé qua, nhưng nghe ngóng trong phòng lại là tiếng trò chuyện giữa sư phụ Súy Lão Nha với một người khác. Hắn bèn gọi bác Lý và Hà Cô bước vào, hắn tiến lên đẩy toang cửa ra, nhìn thấy trong phòng còn có cả Thần Thủ Tráng nữa. Hai người này liền đồng thanh kinh ngạc hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này?"

Hàn Thiết Phương nhất thời cũng chẳng biết đáp lời thế nào. Cho đến khi tất cả cùng bước vào nhà, hắn nhìn thấy Phùng mẫu cũng đang nằm sấp dưới đất trông như đã chết đến nơi, dẫu không phát ra tiếng động nhưng vẫn còn thoi thóp thở nhẹ. Cả Súy Lão Nha và Thần Thủ Tráng đều đăm đăm nhìn Hà Cô. Liền thấy Hà Cô nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, sợ đến mức khuôn mặt chi chít vết cào cấu biến sắc trắng bệch, nàng run lẩy bẩy, cho đến khi nhận diện rõ phu quân của mình đã bị sát hại thê thảm, nàng liền buông tiếng khóc òa lên, đoạn quỳ sụp xuống đất.

Bác Lý đứng bên cạnh mặt mày ủ dột khuyên can. Nàng khóc lóc hồi lâu, mẹ chồng nàng bấy giờ mới khẽ run rẩy dưới đất, cất giọng yếu ớt thảm thương gọi: "Con ơi, con về rồi đấy ư, con nhìn xem... Lão Trung đều vì con cả đấy, thế này... bảo hai mẹ con mình sống sao nổi nữa đây?..."

Tiếp đó bà lại khóc thương cho đứa con trai của mình, tiếng khóc càng lúc càng yếu ớt rồi lại ngất lịm đi.

Súy Lão Nha đứng bên chất vấn Thiết Phương. Hàn Thiết Phương dậm chân thở dài đáp: "Tất cả là do sự sơ suất của ta, ta không nên đơn độc đi ra ngoài thôn, nhưng ta thực sự cũng không ngờ Đái Diêm Vương..." Hắn căm hận nói: "Y lại ra tay độc ác nhường này, ta nhất định phải giết chết y!"

Vừa nói hắn vừa xách kiếm định bước đi, Súy Lão Nha lại đưa một tay chặn hắn lại, bảo: "Ngươi còn định đi đâu nữa? Đái Diêm Vương giờ này sớm đã chạy ra xa hơn hai mươi dặm rồi. Ta nói cho ngươi hay, hôm nay chúng ta đã thăm dò rõ ràng Hà Cô được giấu trong nhà một tên trang đinh của y, thế là chúng ta đã tới đó. Nào ngờ tên đó câu kết lắm kẻ thật đấy, phải tới hơn một trăm người, biến Đái Gia Trang thành một khối tường đồng vách sắt đến gió thổi cũng khó lọt nổi. Ta bảo vị Trương gia đây ở bên ngoài canh chừng hộ ta, nhưng ta lại chẳng thể tài nào đột nhập vào trong được. Ta đứng ngồi không yên ở bên ngoài mà chẳng dám để bọn chúng phát hiện, ta cũng sợ cô chưởng khó địch quần hùng, thế nhưng ta cứ cắm chốt ngoài thôn cho đến tận trời tối, thì trong trang của bọn chúng bỗng trở nên hỗn loạn vô cùng! Ta còn tưởng là ngươi đã lẻn vào cơ chứ!"

Nhưng lại nghĩ ngươi tuyệt đối không có bản lĩnh lớn nhường ấy, cảnh tượng lúc đó cứ như có cả vạn thiên binh kéo đến, lại giống như trang viên của bọn chúng bị lụt lội tràn về, đứa nào đứa nấy gào thét cuồng loạn, kêu thảm thiết, trúng tên thì ngã lăn quay, bò rạp xuống, kẻ thì tháo chạy thục mạng. Sau đó ta nhìn thấy hơn chục con phi mã lao vút ra khỏi trang viên, đồng thời phi nước đại hướng về phía tây.

Lại đợi thêm nửa ngày, ta nghe thấy trong thôn đã tĩnh lặng trở lại, ta mới chậm rãi bước vào trong, tóm lấy một tên trang đinh bị thương không nặng lắm tra khảo mới vặn ra được sự thật. Hóa ra lúc nãy đột nhiên có một vị đại hiệp khách phi thân xuất hiện, chính là vị phu quân bệnh tật đang ở trong miếu trên núi, một tay cầm kiếm, một tay cầm nỏ, liên tiếp bắn ra ba bốn mươi mũi tên, mũi nào mũi nấy trăm phát trăm trúng, bắn cho đám trang đinh cùng hảo hán đứa thì què chân, kẻ thì mù mắt, có đứa trúng ngay cổ họng, lập tức quy tiên.

Nhưng đợi đến khi ta bước vào lục lọi tìm kiếm thì vị đại hiệp khách đó đã cứu Hà Cô đi mất rồi, ta mới cùng Trương gia đến đây!" Hàn Thiết Phương từ trước đến nay chưa từng thấy sư phụ mình phấn khích như thế bao giờ, đồng thời chính bản thân hắn cũng ngày càng kính mộ và cảm thấy kinh kỳ đối với vị hiệp sĩ nọ.

Súy Lão Nha lại nói: "Thế nhưng lúc nửa đường chúng ta đi ngang qua thì thấy góc phía tây nam bốc lên một ngọn lửa, phần lớn chính là ngôi miếu trên núi kia, chắc chắn cũng là do Đái Diêm Vương làm ra. Vị đại hiệp khách đó đương nhiên không đến mức gặp hại, nhưng đôi thầy trò tiểu ni cô kia thì e rằng khó tránh khỏi kiếp nạn."

Hàn Thiết Phương lại thở dài một tiếng, đoạn kể lại toàn bộ sự việc vị hiệp sĩ ban nãy đã cứu Hà Cô đưa về đây, sau đó lúc hắn nhìn thấy ánh lửa liền vội vàng đuổi theo chặn giết ác tặc thế nào. Súy Lão Nha bèn xua tay nói: "Những chuyện đó không cần nhắc đến nữa, hiện tại chính là hai mẹ con nhà này, chúng ta phải nghĩ cách an trí họ thế nào đây? Nếu để họ ở lại đây, Đái Diêm Vương nhất định sẽ không tha cho họ đâu, vả lại Phùng Lão Trung đã chết rồi, sau này ai nuôi nấng họ đây?"

Hàn Thiết Phương đáp: "Về điểm này con chợt nghĩ ra một cách, họ thực sự không thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Con nghĩ có thể đưa hai mẹ con họ đến Lạc Dương, bảo muội muội Ngọc Phương của con an trí họ. Muội ấy có ngần ấy tiền, việc an trí hai mẹ con họ tự nhiên không phải chuyện khó, hơn nữa chẳng bao lâu nữa muội ấy sẽ xuất giá, cũng có thể mang theo họ cùng đi, coi như người hầu phòng của muội ấy."

Súy Lão Nha gật đầu bảo: "Cách này cũng không tồi, chỉ là phải có người hộ tống họ đến Lạc Dương mới ổn."

Hàn Thiết Phương đáp: "Về việc này con nghĩ chỉ đành làm phiền sư phụ vất vả một chuyến."

Súy Lão Nha đáp: "Ta không hộ tống họ thì thôi, nếu ta đã đưa họ đi thì người nhà ngươi nhất định sẽ không chịu thu nhận đâu. Ta đi những nơi khác có thể xưng hùng xưng bá, nhưng ở Lạc Dương thì không một ai thèm coi trọng ta."

Hàn Thiết Phương đáp: "Có thể bảo Mao Tam đưa họ đi, tên Mao Tam đó suốt ngày ngủ ngật, ban đêm mới có tinh thần, con cũng không muốn tiếp tục mang theo hắn nữa. Có thể bảo hắn đi cùng, nhưng bắt buộc sư phụ phải ngấm ngầm bảo hộ, bằng không Đái Diêm Vương vì chuyện Hà Cô mà gia sản tiêu điều người ngợm tan nát, y há lại chịu cam lòng? Nếu biết họ đi về hướng đông, y nhất định sẽ phái người đuổi theo sát hại họ."

Súy Lão Nha trầm ngâm suy nghĩ một lát, đoạn hào sảng nhận lời, bảo: "Được thôi, ta sẽ đưa hai mẹ con họ đến Lạc Dương, Mao Tam cũng sẽ do ta dẫn đi, thế còn ngươi thì sao?"

Hàn Thiết Phương phẫn nộ đáp: "Con một mình đi về hướng tây!"

Súy Lão Nha lại lắc đầu, nhíu mày.

Thần Thủ Tráng đứng bên cất lời: "Hàn đại gia, để tiểu nhân đi theo ngài có được không! Đằng nào sau khi các ngài đi rồi tiểu nhân cũng phải chuồn thôi, tiểu nhân mà còn ở lại huyện Linh Bảo nữa thì dù có tám cái đầu cũng bị bọn chúng chém rụng hết. Hàn đại gia, ngài cũng dẫn tiểu nhân đi mở mang tầm mắt với chứ! Tiết lộ cho ngài hay, tiểu nhân phải đập vỡ cái bảo hạp trước đã thì mới có thể đi theo ngài được, trên đường đi tiểu nhân nhất định sẽ ngoan ngoãn tuân theo mọi sai bảo của ngài."

Hàn Thiết Phương đáp: "Trương huynh, ta rất khâm phục con người huynh, có thể coi là một hảo hán, nhưng huynh không biết võ nghệ, ta vừa bước chân ra khỏi cửa được mấy bước đã vướng vào ngần ấy trận giao tranh, sau này không chừng còn bao nhiêu kẻ đối đầu với ta nữa. Nếu ta dẫn huynh đi cùng, đến lúc có chuyện xảy ra thì cả hai bên đều không tiện."

Súy Lão Nha đứng bên nói: "Ngươi cũng đi theo chúng ta đến Lạc Dương đi, đến đó không lo không có nổi một bát cơm mà ăn, chỉ là..." Lại quay sang hỏi Hàn Thiết Phương: "Sau này thầy trò chúng ta gặp nhau ở đâu?"

Hàn Thiết Phương đáp: "Con mong sư phụ đưa họ đến Lạc Dương xong thì mau chóng quay lại hướng tây, hoặc chúng ta có thể gặp nhau ở phủ Tây An." Súy Lão Nha trầm ngâm suy nghĩ một lúc, liền gật đầu bảo: "Thế nhưng, ta phải dặn ngươi một câu, ngươi bắt buộc phải tuân thủ, chính là dọc đường không được tiếp tục giao tranh với người ta nữa, chuyện bao đồng cũng phải bớt nhúng tay vào, bảo kiếm cũng đừng tùy tiện rút ra khoe khoang, trọ quán ăn đường, ở đâu cũng phải cẩn thận. Đợi đến khi chúng ta gặp nhau ở Tây An rồi, lúc đó hãy bàn tiếp chuyện tìm Hắc Sơn Côi thế nào!"

Hàn Thiết Phương gật đầu đáp: "Con đều ghi nhớ rồi, xin sư phụ cứ yên tâm!" Bấy giờ đã định đoạt xong phương án, Súy Lão Nha liền bắt tay vào hành sự.

Ông trước tiên cầm cuốc, nhân lúc đêm tối gọi Thần Thủ Tráng phụ giúp khiêng thi thể của Phùng Lão Trung và tên ác tặc ra ngoài, len lén mai táng. Lại quay về dọn dẹp sạch sẽ vết máu trong phòng, đồng thời khuyên hai mẹ con nhà họ Phùng đừng có mãi chìm đắm trong đau thương khóc lóc, nên mau chóng thu dọn hành lý. Lại bảo Thần Thủ Tráng mau chóng quay về Nam Quan gọi Mao Tam, tiện thể nhờ biểu thân của mình đi tìm xe trâu xe ngựa, dặn dò trước khi trời sáng tìm được xe mang đến là tốt nhất. Thần Thủ Tráng liên tục vâng dạ rồi rời đi.

Sắc mặt bác Lý từ đầu đến cuối vẫn chưa hề hồi phục lại bình thường, lúc này ông chuẩn bị về nhà đi ngủ, Súy Lão Nha tiễn ông ra tận cửa, dặn dò rằng: "Sau khi mẹ con Hà Cô đi rồi, hai gian nhà này nếu bác chiếu cố được thì tốt quá. Còn như không được thì bác bớt ăn bớt nói lại, thứ nhất tuyệt đối không được nói Phùng Lão Trung đã chết, thứ hai tuyệt đối không được tiết lộ tung tích đi về đâu của hai mẹ con họ." Bác Lý liên tục vâng dạ đáp lời.

Gầy Lão Nha quay lại trong phòng, liền thấy Hàn Thương đang đứng trong phòng, sắc mặt tràn ngập vẻ giận dữ, chốc chốc lại thừ người ra, một thanh bảo kiếm vẫn luôn được cầm trong tay hắn. Phùng lão thái thái đã dời lên giường kang nằm, hơi thở của bà đã dịu lại đôi chút, thế nhưng tiếng khóc lại càng thêm bi thương, miệng không ngừng gọi là muốn đi tìm con trai mình. Hà Cô cũng quay lưng nức nở thu dọn đồ đạc, trong nhà họ nào có tài sản gì thừa thãi, chẳng qua chỉ là một chiếc rương rách và mấy thứ dụng cụ làm hoa trâm của Phùng Lão Trung mà thôi. Gầy Lão Nha cũng không nói gì, dưới đất có một viên gạch, bên cạnh có mấy cành cây, hắn liền ngồi lên viên gạch để nhóm lửa trong bếp, nấu sôi một nồi nước, rồi dùng bát múc uống, hắn rất thong thả, hơn nữa trông không hề có chút vẻ mệt mỏi nào.

Hàn Thương đứng thẫn thờ trong phòng một lúc, rồi lại xách kiếm ra sân đi qua đi lại. Ngọn đèn dầu được thắp lại trong phòng dần dần tự tắt đi, tối sầm lại một lúc, bóng đêm liền dần loãng ra, sao thưa dần, ánh trăng cũng lu mờ đi. Lại một lúc sau, chỉ nghe tiếng bánh xe và tiếng móng ngựa dần từ xa tiến lại gần, Hàn Thương bước ra cửa sài nhìn ra, chỉ thấy ẩn hiện trong sương sớm một chiếc xe và ba con ngựa tới, hắn nghênh đón ra khỏi thôn, nhìn thấy Thần Thủ Lão Trương thuê một chiếc xe la, Mao Tam đang cưỡi một con ngựa, dắt theo hai con, hắn nhận ra Hàn Thương, liền gọi lớn: "Đại tướng công, còn chưa đánh canh năm mà, chẳng lẽ chúng ta lại lên đường sớm thế này sao? Chuyện của Đới Diêm Vương rốt cuộc là thế nào vậy? Tôi hồ đồ cả ngày, chẳng hiểu nổi, cũng chẳng dám đi hỏi ai."

Hàn Thương lại quát: "Nói ít thôi!" Hắn bèn dẫn xe ngựa vào thôn, mọi người cùng nhau bận rộn, chuyển đồ đạc, khiêng Phùng lão thái thái. Tiếng khóc, tiếng nói chuyện thì thầm, náo loạn một hồi, trời đã hừng sáng, phương Đông lại lộ ra ánh rạng đông, Phùng lão thái thái nằm trong mui xe, Hà Cô rơi nước mắt thò đầu ra từ trong xe hướng về Hàn Thương tạ ơn, lúc này Hàn Thương mới nhận ra người con gái này tuy ăn mặc giản dị, tóc tai bù xù, trên mặt còn có vết trầy xước, nhưng quả thực rất xinh đẹp, còn đẹp hơn cả Hồ Điệp Hồng, đẹp hơn tất cả những người con gái mà hắn từng gặp, hắn gật gật đầu, rồi quay mặt bảo Gầy Lão Nha: "Sư phụ mau chóng đưa họ đi đi."

Gà đã gáy, chó vây quanh xe ngựa sủa một hồi, rồi cũng im bặt.

Gầy Lão Nha cưỡi ngựa "Tuyết Trung Hà", vung roi hô lớn: "Đi thôi!" Trong mui xe lại phát ra tiếng khóc lóc, Thần Thủ Trương hướng về Hàn Thương nói: "Hàn đại gia hẹn gặp lại!" Mao Tam vắt vẻo trên con ngựa gầy đó, ngáp một cái, nói: "Đại tướng công, tôi xin phép đến Lạc Lạc Dương trước đây nhé, ngài cũng đừng nán lại bên ngoài lâu quá, chơi chán rồi thì mau chóng về nhà đi, kẻo thiếu nải nải ở nhà ngóng trông ngài." Hắn dụi đôi mắt ngái ngủ, tựa như sắp ngủ gật, đi theo xe ngựa ra khỏi thôn, phá vỡ làn khói sớm, đón lấy ánh mặt trời mọc đang dâng lên, hướng về phía đông mà đi.

Nơi đây chỉ để lại một con "Ô Yên Báo" cùng hai bọc hành lý, một thanh bảo kiếm, một cây roi lụa. Hàn Thương đem thanh đao và kiếm cướp được tối qua vứt hết xuống ruộng lúa mạch, hắn lên ngựa đi về phía bắc không xa lắm, tìm con đường cái quan dẫn về phía tây, mạnh mẽ vung roi, phi như bay đi.

Khoảng mươi phút, ngựa của hắn đã tới Sơn Toản Sơn - nơi ác chiến ngày hôm qua. Lúc này trời đã sáng hẳn, ánh nắng ban mai vàng rực chiếu lên đỉnh núi, nhưng trên núi chỉ còn lại một đoạn tường đổ xám ngắt, lại chẳng nhìn thấy ngôi miếu của ngày hôm qua đâu nữa. Sườn núi cũng không nhìn thấy con ngựa đó, hắn bèn dắt ngựa lên núi, lên đến đỉnh núi nhìn lại, miếu đã cháy trụi hoàn toàn, tro tàn gạch vỡ chất đống đầy đất. Hắn nhảy vào, dùng bảo kiếm khua khoắn lung tung đống gạch đá và cột nhà cháy xém, bốn bề tìm kiếm, nhưng không thấy một cỗ thi thể nào. Hắn căm hận một hồi, lại thở dài một tiếng, đoạn xuống núi, đi thẳng về phía tây hai mươi dặm, bèn rời khỏi ranh giới huyện Linh Bảo.

Dọc đường người lên núi càng lúc càng nhiều, gió thổi tới, mang theo bụi cát càng nhiều hơn. Hắn tìm một ngôi làng hẻo lánh ăn cơm trưa, tiếp tục đi về phía tây, đến tối trời mới tìm quán trọ nghỉ ngơi. Liên tiếp hai ngày, qua Thiểm Châu, ra ải Hàm Cúp, địa thế càng đi càng cao, đã cách Đồng Quan không xa. Nhớ lại sư phụ từng nói Đồng Quan có trâu Lão Quân, kiếm tiên nhân, hai anh em họ Trương đó đều là những kẻ giang hồ cực kỳ nổi tiếng, trong lòng càng thêm cảnh giác. Tối hôm đó đến địa phận huyện Các Hương, huyện này cũng là một huyện lớn ở phía tây tỉnh Hà Nam, có thể nói là nơi giao giáp giữa Hà Nam và Thiểm Tây, địa thế cực kỳ hiểm yếu. Núi vàng, sông vàng, dưới ánh hoàng hôn màu vàng lại càng trở nên vàng óng.

Phía trước hắn có một đoàn tiêu xa, hắn tuy không nhìn thấy trên cờ tiêu đề chữ gì, nhưng thấy tiêu đầu bảy tám người, ai nấy đều cưỡi ngựa lớn, bộ dạng vô cùng hung hãn. Hàn Thương không muốn chuốc thêm phiền phức, bèn tìm một quán trọ ở một trấn nhỏ, dắt ngựa đi vào, tự thấy chưa bị ai chú ý, hắn giao ngựa cho tiểu nhị quán trọ, tìm một phòng nghỉ ngơi, dùng cơm xong, liền ở trong phòng dùng thuốc bôi trị vết thương do tên ở bắp tay phải, vết thương này đã lành đến tám phần, hắn nằm một lát, cảm thấy cơ thể cũng không còn mệt mỏi nữa.

Lúc này ánh cửa sổ đã dần tối, quán trọ lại có không ít người đến trọ. Tiếng người, tiếng ngựa, tiếng xe, lại một trận hỗn loạn, qua cơn hỗn loạn rồi, nhưng lại dần tĩnh lặng trở lại. Tiểu nhị vào phòng thắp đèn lên, Hàn Thương liền nằm trên giường kang suy nghĩ chuyện. Hắn nghĩ rất xa, hướng về phía tây nghĩ tới những quần hào một nhà khó tránh khỏi ở Đồng Quan, Hắc Sơn Hùng - đại đạo ở vùng dương Kỳ Liên Sơn, và người mẹ đáng thương chưa biết có tìm được hay không, lại càng nghĩ đến sa mạc xa xôi ở Tân Cương, tung tích của kỳ hiệp nơi đó chẳng biết có còn cơ hội gặp lại hay không. Hướng về phía đông, hắn lại nghĩ đến Hồ Điệp Hồng, nàng ấy nay đã có nơi có chốn rồi, nàng đi theo Phạm Ngạn Nhân chắc chắn sẽ rất tốt chứ! Lại nghĩ tới Hà Cô - người gặp phải sự nhục mạ, chồng chết nhà tan, không biết trên đường đi có gặp lại chuyện gì nữa không. Trong lòng hắn một trận hùng tâm căm phẫn, lại một trận tình cảm quấn quýt, lúc này ở phố trấn đã đánh tiếng mõ, theo tiếng mõ, đột nhiên lại vang lên một thứ âm thanh kỳ lạ, hắn liền không khỏi giật mình, đột nhiên lật người đứng dậy, bước chân từ từ tiến về phía trước, toàn bộ tinh thần đều dồn vào đôi tai, lắng nghe thật kỹ, đồng thời đẩy cửa bước ra sân, nương theo tiếng động rón rén đi đến ngoài cửa sổ của một gian phòng khách. Cửa sổ này hắt ra ánh đèn lờ mờ, trong phòng lại phát ra thứ âm thanh kỳ lạ đó, chính là tiếng ho chấn động mà hắn từng nghe thấy. Ho hồi lâu mà vẫn chưa dứt.

Hàn Thương liền không nhịn được khẽ đẩy cửa ra, nhìn vào trong phòng, chỉ thấy ánh đèn trong phòng ảm đạm, trên bàn đặt một bát mì, một đôi đũa, không có ai ăn, mà người nọ đang ngồi ở đầu giường, hai tay ôm chặt lấy ngực, ho khan khàn cả giọng, thế nhưng mãi vẫn không thể ho được đờm trong cổ họng ra. Sắc mặt người đó thì khỏi phải nhìn, quả thực còn thê thảm hơn bất cứ thứ gì nhợt nhạt trên đời. Y mặc một chiếc áo kép bằng lụa là, bọc lấy bộ xương gầy guộc, một bím tóc rất dài đã rủ xuống đầu, hơn nữa lại vô cùng bù xù.

Hàn Thương liền bước lên nhẹ nhàng đấm lưng cho người này, hắn cung kính giống như đang hầu hạ cha mẹ vậy, vị bệnh nhân này lúc này mới khạc ra được hai bãi đờm đặc, nhổ xuống đất nhìn rõ có dệt sắc máu, bệnh nhân liền kêu "Ái chà" một tiếng, thân mình ngả ra phía sau, Hàn Thương vội vàng đỡ lấy đầu người đó, đồng thời cầm lấy bói gói lụa hoa ở bên cạnh người nọ, định dùng làm gối cho y, nhưng lại thấy vừa nặng vừa cứng, không biết trong bói gói là thứ gì. Bên cạnh bói gói rõ ràng đặt một chiếc roi da, cùng một thanh bảo kiếm liền vỏ, trên chuôi quấn dải lụa xanh đã rất cũ. Hàn Thương không hề kinh ngạc hay ngờ vực, dùng tay mình đỡ đầu người này, nhẹ nhàng hạ xuống, ngờ đâu đạo sĩ đột nhiên ưỡn người lên, tựa như có sức mạnh lớn lao, đẩy Hàn Thương sang một bên. Sảng khoái đứng thẳng người dậy, sắc mặt từ ánh đèn truyền vào mắt Hàn Thương, Hàn Thương thấy y tuy đã gầy gò yếu ớt đến mức gần như không còn ra hình người nữa, thế nhưng lại giống như thanh bảo kiếm gầy dài kia, phát ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo khiến người ta không dám lại gần.

Người này chắp tay, nói: "Vốn tưởng gặp nhau ở Tân Cương, ngờ đâu lại hội ngộ ở nơi này, coi như là có duyên, xin mời ngồi, xin mời ngồi!"

Hàn Thương vái chào sát đất, rồi đứng thẳng người dậy nói: "Ta hiện tại đến đây là về phía tây, một là để lo việc của mình, hai là muốn lại được gặp tiền bối, thỉnh giáo tiền bối, hôm ở trên núi ta có lời lẽ nhiều điều không phải, cũng xin tiền bối chớ trách tội, ta chỉ học võ nghệ được ba năm năm, lúc ở nhà, vẫn luôn khá tự phụ, đến Linh Bảo vừa gặp phải bọn Đới Diêm Vương kia, liền tự thấy bản thân võ nghệ quá kém cỏi..."

Người đối diện ngăn hắn lại, nói: "Trong quán trọ người quá tạp nham, đừng nói những lời này. Ngươi ngồi xuống đi, chúng ta trò chuyện!"

Hàn Thương đáp một tiếng, lùi lại ngồi xuống một chiếc ghế đẩu. Vị bệnh nhân này ngồi đối diện với hắn, nương theo ánh đèn không ngừng quan sát dung mạo của hắn, liền nói: "Ta nhìn bộ dạng của ngươi quả thực có chút quen mắt, hai mươi năm trước ta có một người bạn họ La, tướng mạo rất giống ngươi, ngươi hiện tại có thể nói thật cho ta biết, rốt cuộc ngươi họ gì?"

Hàn Thương không khỏi kinh ngạc một trận, nói: "Ta thực sự họ Hàn, là người Lạc Dương, ta không hề quen biết người nào họ La cả."

Bệnh nhân lại nói: "Cha của ngươi là ai?"

Hàn Thương không muốn cũng không dám nói ra tên họ và lai lịch của cha mình, chỉ nói: "Cha ta là một phú ông ở huyện Lạc Dương, ông ấy đã qua đời rồi, để lại cho ta chút cơ nghiệp, ta vì nghĩ nam chí bốn phương, không muốn chôn chân một chỗ, cho nên liền đem gia sản phân phát hết cho thân tộc, một mình ra ngoài rèn giũa."

Vị bệnh nhân này gật đầu nói: "Rất tốt! Người trẻ tuổi vốn nên ra ngoài rèn giũa một phen, thế nhưng ngươi không đi về phương nam nơi non xanh nước biếc, lại đến chốn hoang vu phía tây này là có ý gì chứ?"

Hàn Thương nói: "Ta đến để tìm một người."

Vị bệnh nhân đó lại hỏi: "Ngươi tìm người nào? Để làm việc gì?"

Hàn Thương nói: "Người ta tìm họ Ngô tên Quân, ngoại hiệu gọi là Hắc Sơn Hùng, hắn ta là một..."

Vị bệnh nhân đối phương đột nhiên kinh ngạc nói: "Cái gì? Hắc Sơn Hùng? Ngươi quen hắn ta sao?"

Hàn Thương lắc đầu nói: "Ta không quen hắn. Ta chỉ biết người này tuổi tác đã rất cao rồi, hắn là một tên cướp, sinh thời làm điều ác nhiều không kể xiết!"

Thái độ của bệnh nhân lúc này mới ôn hòa hơn đôi chút, lại ho khan hai tiếng, hỏi: "Ngươi muốn tìm hắn có dụng ý gì?"

Hàn Thương trầm ngâm một lát, rồi lại nói: "Ta tìm hắn là để trả thù, ta nói cho tiền bối biết cũng không sao, ta nghĩ tiền bối ắt là một vị kỳ hiệp nổi tiếng thiên hạ, ngài không phải là Lý Mộ Bạch, thì chắc chắn là Giang Nam Hạc. Ta cũng không cần giấu giếm ngài, ta gặp được Hắc Sơn Hùng, cho dù bản lĩnh của hắn lớn đến đâu, thủ hạ của hắn có bao nhiêu người, ta cũng sẽ liều mạng với hắn, hoặc là hắn chết ta sống, hoặc là ta sống hắn chết, thù hận giữa chúng ta bất cộng đái thiên, bởi vì mười chín năm qua, hắn khi dễ ta quá đáng!"

Bệnh nhân lại kinh ngạc nói: "Mười chín năm?..." Dung mạo thê thảm, hồi tưởng hồi lâu, mới lại hỏi: "Ngươi và hắn vì sao mà kết mối thù sâu đậm đến thế?"

Hàn Thương nói: "Bởi vì..." Chuyện mẹ mình bị Hắc Sơn Hùng cướp đoạt, hắn hổ thẹn đến mức không thể thốt nên lời, chỉ đành nói: "Bởi vì ta có một vị minh thúc, là người ta kính trọng nhất trong đời, tên là Kim Cương Địch Triệu Hoa Thăng, từ mười chín năm trước đã bị Hắc Sơn Hùng sát hại, sư phụ ta vì thế mới truyền thụ võ nghệ cho ta."

Bệnh nhân lại hỏi: "Sư phụ của ngươi tên là gì?"

Hàn Thương nói: "Sư phụ ta tên là Nhất Tiề Kim Tiêu Trọng Viễn, ông ấy là... của cha ta..."

Bệnh nhân đột nhiên lại lộ ra vẻ thất vọng, liền liên tục xua tay với hắn, nói: "Ngươi không cần nói tiếp nữa! Ta không có hứng nghe những kẻ vô danh tiểu tốt trong giang hồ và chuyện ẩu đả lẫn nhau này. Hai mươi năm trước ta cũng là kẻ rất hiếu thắng, nhưng sau này ta vẫn luôn hối hận về những chuyện quá khứ, ở Toản Sơn, ngày hôm ấy ta không nỡ nhìn thấy một thiếu niên anh tuấn như ngươi bị bọn chúng hãm hại, ta mới ra tay giúp ngươi. Sau đó ta đến trang viên họ Đới cứu người con gái đó, cũng là để lo việc cho ngươi, bởi vì ta thấy ngươi tuy có gan khí, nhưng võ nghệ thực sự còn kém xa lắm!"

Hàn Thương nghe vậy, không khỏi cúi gằm mặt xuống, chỉ cảm thấy tâm lạnh như tro tàn.

Bệnh nhân lại liên tục ho khan mấy tiếng, nói: "Ta không muốn nhìn thấy người giang hồ ẩu đả nữa, ta cũng không muốn nhìn thấy lũ công tử nhà giàu các ngươi học võ nghệ, thích bôn ba giang hồ. Nhưng ngươi đã ra ngoài rồi, ta cũng không thể khuyên ngươi quay về được nữa. Từ nay nếu có cơ hội, ta có thể dốc sức giúp ngươi, nhất định sẽ khiến ngươi tìm được Hắc Sơn Hùng, bởi vì ta và hắn cũng có chút thù oán cũ."

Hàn Thương liền hỏi: "Hắn cũng đắc tội với lão tiền bối sao?"

Bệnh nhân lại xua tay, nói: "Ngươi không cần hỏi nhiều nữa, nghĩ đến chuyện thuở trước là ta lại hận, lại đau lòng."

Hàn Thương lại kinh ngạc một trận, lại hỏi: "Dám hỏi tiền bối quý danh đại đại? Có phải là Nam Cung Lý Mộ Bạch không?"

Bệnh nhân nghe câu này, bỗng chốc trợn trừng mắt, lông mày nhướng cao, nói: "Các người sao cứ mở miệng là chỉ biết đến mỗi Lý Mộ Bạch vậy thế?"

Hàn Thương vội vàng ra vẻ xin lỗi nói: "Ta cũng biết anh hùng thiên hạ nhiều vô số kể, nhưng tên của những người khác ta đều chưa từng nghe qua, ta chỉ nghe nói hai mươi năm trước trong giang hồ có hai vị siêu nhân anh hùng, một là Lý Mộ Bạch, một là Ngọc Kiều Long, nhưng Ngọc Kiều Long là một nữ hiệp, trưởng thành từ danh môn, nàng ấy đã mấy chục năm không hành tẩu giang hồ, sống chết ra sao không rõ. Còn Lý Mộ Bạch thì quả thực vẫn còn trên đời, bởi vì kiếm thuật của tiền bối tinh tuyệt, cho nên ta mới nghĩ, có chăng là có duyên, khiến ta gặp được vị đại đại hiệp đó rồi. Dám hỏi tiền bối quý danh đại đại?"

Bệnh nhân lại thẫn thờ một lúc, rồi lại ho khan, lắc đầu nói: "Ta đều không phải, ngươi đi nghỉ ngơi đi." Y lại ho rất dữ dội.

Hàn Thương đứng bên nhíu mày, trong lòng vô cùng hoài nghi. Vị bệnh nhân này lại liên tục xua tay về phía hắn, ý là bảo hắn đi ra, hắn đành phải đứng dậy, lại chắp tay vái vị bệnh nhân này, nói: "Vậy ngày mai ta sẽ lại đến thỉnh giáo tiền bối."

Nói xong, cảm thấy trong lòng vẫn còn rất nhiều lời muốn nói, nhưng không biết nên thốt ra thế nào, hắn quay người, khẽ đẩy cửa phòng, bước ra sân, mới đi được hai bước, lại đứng khựng lại ngẩn người. Lúc này tiếng ho trong phòng vẫn vang lên liên hồi. Trong lòng Hàn Thương thầm nghĩ: Một vị cái thế kỳ hiệp như vậy, lại bị bệnh ma giày vò, thật sự là đáng thương và đáng tiếc làm sao. Hắn không khỏi thở dài một tiếng, rồi cúi đầu đi về phòng mình, ở trong phòng lúc thì đi qua đi lại, lúc thì đứng thẫn thờ, vị bệnh nhân trong phòng kia, thực sự khiến hắn lúc nào cũng canh cánh trong lòng, nhớ lại chỉ trước lúc mẫu thân Tần thị qua đời, trong lòng hắn mới thực sự có tâm trạng thê thảm nhường này.

Bên ngoài, canh hai điểm rồi lại canh ba, ngọn đèn dầu trong phòng càng lúc càng ảm đạm, lúc này Hàn Thương mới khép cửa tắt đèn đi ngủ. Hắn vốn dĩ đã rất mệt mỏi, vừa đặt lưng xuống là muốn ngủ thiếp đi, thế nhưng tiếng ho phát ra từ căn phòng nọ, lại giống như một sợi chỉ, níu lấy tinh thần hắn, bên kia vừa động, bên này liền lập tức giật mình tỉnh giấc. Sáng hôm sau, hắn vốn định tiếp tục lên đường, hơn nữa còn muốn mời vị bệnh hiệp kia cùng đi đồng hành. Thế nhưng khi hắn bước vào căn phòng đó, thấy bệnh nhân nằm sấp trên giường kang, đắp một chiếc chăn không được sạch sẽ cho lắm, đầu tóc bù xù, khuôn mặt trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, trông hoàn toàn không giống một người sống. Dưới chăn lộ ra một đôi bàn chân, vừa gầy vừa nhỏ, quả thực giống hệt chân phụ nữ, trên chân đi giày vải xanh, có thể thấy y đã từng dậy một lần rồi lại nằm xuống. Hàn Thương đứng trước mặt y một hồi lâu, y đều không hề mở mắt, chỉ khe khẽ thở dốc, có lúc đột nhiên muốn ho, nhưng y nhíu chặt mày lại rồi lại nén xuống.

Hàn Thương bèn quay người nhẹ nhàng ra khỏi phòng, ra đến sân, thấy có rất nhiều vị khách đang vội vã đi ra ngoài cửa, trong chuồng chỉ có hai con ngựa đen đang cùng ăn chung một máng cỏ. Hàn Thương bèn gọi tiểu nhị, tiểu nhị đang đứng ở cửa chắp tay chào những vị khách đang đi ra ngoài, liên mồm nói: "Không tiếp đón chu đáo!" Nghe thấy tiếng gọi của Hàn Thương, hắn ta liền vội vã bước tới, cười hỏi: "Ngài có phân phó gì ạ, ngài cũng sắp sửa lên đường rồi sao? Nếu không có công sự gì gấp gáp thì cứ ở lại đây nghỉ ngơi thêm một ngày nữa có được không? Trong huyện thành náo nhiệt lắm đấy."

Hàn Thương nói: "Ta tính qua trưa rồi mới đi. Chỉ là, ở chỗ các ngươi có vị đại phu nào cao tay không?" Hắn quay tay chỉ vào căn phòng kia, nói: "Người ở trong phòng đó, là ta quen biết trên đường. Người rất tốt, chỉ có điều ta thấy bệnh tình của y rất nặng, hôm nay đặc biệt dữ dội. Đều là những người tha hương cầu thực, nào có lý nào lại không quản chứ. Ta muốn thay y mời một vị đại phu đến xem, kê mấy thang thuốc."

Tiểu nhị liền nói: "Tối hôm qua chúng tôi cũng nghe thấy rồi, y ho suốt cả phần đêm. Đa phần là bệnh lao. Bệnh thế này đáng lẽ ra phải ở nhà tĩnh dưỡng từ lâu rồi, y đi đường xa thế này, lỡ như chết dọc đường, ai lo chứ? Đại gia ngài đã có lòng tốt làm việc thiện này, vậy thì để tôi đi mời đại phu cho. Tiên sinh họ Hàn ở trấn này là đại phu nổi tiếng đấy, bắt mạch cực kỳ giỏi, bất kể là đồng tử lao, nữ nhi lao, ngũ lao thất thương, mời ngài ấy chữa, thực sự dám nói là có tay nghề sở trường."

Hàn Thương gật đầu nói: "Tốt quá rồi, ngươi mau đi mời tới đi, tiền xe ngựa do ta chi trả." Tiểu nhị dạ vâng, Hàn Thương lại quay người bước vào phòng bệnh nhân.

Lúc này vị bệnh nhân nọ đã tỉnh lại, y trợn tròn mắt kinh ngạc hỏi: "Sao ngươi vẫn chưa đi? Ngươi chẳng phải có việc gấp đi về phía tây sao? Sao lại lỡ dở ở đây? Hôm nay ngay cả ta cũng muốn lên đường từ sớm, nhưng thực sự là vì cơ thể không khỏe, không đi được, cho nên ta dậy một chuyến rồi lại nằm xuống. Ta khuyên ngươi lúc này mau chóng đi đi, đi ngay trong ngày vào đến Đồng Quan mới tốt. Bằng không, tên Đới Diêm Vương kia nếu đến Đồng Quan trước, hắn nhất định sẽ cấu kết với mấy tên ác bá ở đó, đằng nào ngươi đi về phía tây cũng phải đi qua Đồng Quan, nhất định không tránh khỏi mắt của hắn. Ngươi lại cô đơn chiếc bóng, lỡ như bị bọn chúng ám hại..."

Hàn Thương lắc đầu, nói: "Chuyện này, xin tiền bối chớ bận tâm thay ta, chuyến này ta đi về phía tây trả thù, sớm đã coi sống chết ngoài thân, ngay cả Hắc Sơn Hùng ta còn không sợ, hà cớ gì phải sợ bọn tiểu tặc đó chứ? Hôm nay ta vốn dĩ là muốn đi, nhưng thấy tiền bối bệnh nằm ở đây, ta không nỡ bỏ đi như vậy, đừng nói là tiền bối ở Toản Sơn còn từng giúp đỡ ta, cứu ta, cho dù đôi bên vốn không quen biết, ta nếu thấy một người bệnh ngã ở xứ người, ta cũng sẽ dốc sức chăm sóc. Cả đời tiền bối làm những việc gì, tuy ta không biết tường tận, nhưng chắc chắn cũng là đi khắp nơi phù nguygiúp nạn, đối đãi với người bằng gan ruột. Nay, bản thân tiền bối gặp phải hoạn nạn thế này, lẽ nào lại không có ai đến nâng đỡ ngài sao? Cho nên ta đã bảo tiểu nhị đi mời đại phu rồi, ta ở lại đây dã ba năm ngày cũng không có gì trở ngại. Giả như tiền bối vì thế mà khỏi bệnh, đó không phải là ta có ơn đức gì với tiền bối, mà là ta đền đáp lại những người mà ngài từng cứu giúp trong đời!"

Bệnh nhân nghe những lời này, trên mặt lộ ra một chút vẻ cảm động, thở dài ngắn một tiếng, nói: "Những lời ngươi nói, khiến ta hổ thẹn đến cùng cực, ta tuy từ nhỏ đã biết võ nghệ, nhưng những việc làm đều là hành động bốc đồng, tranh cường hiếu thắng, ta cũng từng sát hại người vô tội, thực sự không xứng xưng là hiệp nghĩa. Cả đời ta phiêu bạt khốn đốn, đều là do tự chuốc lấy. Nay, nói thật với ngươi, ta chính là muốn đi về phía nam tìm Lý Mộ Bạch, bởi vì thuở trước hắn từng lấy đi của ta một món đồ, trước khi chết ta nhất định phải đòi lại. Hơn nữa còn chuẩn bị đi quyết đấu một trận với bọn chúng." Hàn Thương không khỏi lại động dung lắng nghe.

Bệnh nhân lại nói: "Ngoài ra còn có một chuyện... Thôi! Hiện tại tạm thời chưa cần nhắc đến với ngươi. Ta vì tự biết bệnh đã nhập cao hoang, ngày chết đã cận kề, ta mới bước chân vào giang hồ lại. Bằng không, ta từng thề là có chết cũng không bước qua Ngọc Môn Quan!" Nói đến đây, y trợn trừng đôi mắt, gợi lên một trận hồi ức bi thương, hồi lâu lại khái nhiên nói: "Không ngờ ta đổ bệnh dọc đường, khiến ta nản lòng thoái chí, ta lại thấy một thiếu niên mới bước chân vào giang hồ, võ nghệ không tinh thông lắm như ngươi, ở huyện Linh Bảo mà vẫn liều mình trượng nghĩa, kịch chiến với đám giặc, lại khiến ta hối hận, giá như lúc ban đầu ta đem võ nghệ này dùng vào chính đạo, thì bây giờ trong giang hồ, có lẽ đã không có nhiều ác bá và kẻ xấu như vậy nữa. Cho nên, ta lại không muốn tìm Lý Mộ Bạch nữa, ta muốn về nhà."

Hàn Thương liền lại hỏi: "Xin hỏi nhà của tiền bối ở đâu vậy?"

Bệnh nhân lắc đầu nói: "Nhà ta cách nơi này rất xa, hơn nữa người ngoài cũng cực kỳ khó tìm."

Hàn Thương nói: "Ở Tân Cương sao?"

Bệnh nhân khẽ gật đầu nói: "Cách nơi đó cũng không xa lắm, trong nhà ta chỉ có một người thân cận, lúc ta đi, y ở nhà, cũng chẳng có ai quản lý, cho nên ta cũng muốn mau chóng về thăm một chuyến, kẻo sợ ta chết dọc đường, y hoàn toàn không hay biết gì."

Hàn Thương nghe vậy, không khỏi cảm thấy sống mũi cay cay, trong lòng lờ mờ hiểu ra, người này thuở trước ắt là một tên đại đạo giang hồ, nay y đã hối hận rồi.

Lúc này tiểu nhị liền nói ở ngoài sân: "Đại phu mời tới rồi!" Hàn Thương vội vàng đẩy cửa ra, đại phu cùng tiểu nhị bước vào trong phòng.

Vị đại phu này theo như tiểu nhị gọi là họ Hàn, đồng họ với Thương. Tuổi chừng năm mươi mấy, trên miệng có dăm ba sợi râu thưa thớt, khuôn mặt cực kỳ gầy, phảng phất như cũng có bệnh lao vậy. Mặc một chiếc áo dài vải thô rách vá, chiếc áo lót satanh xanh cũng đã rất cũ rồi. Ông ta khom lưng bước vào, nhìn sắc mặt của bệnh nhân, mà bệnh nhân lại đột nhiên kinh ngạc ngồi dậy, đại phu nói: "Nằm xuống đi! Nằm xuống đi! Đừng khách sáo! Người bệnh thì không nên ngồi."

Tiểu nhị ở bên cạnh nói: "Y thuật của Hàn tiên sinh giỏi lắm đấy, đến trấn chúng ta mười mấy năm nay, người được ngài ấy chữa sống, quả thực đếm không xuể, chữa bệnh lao, lại càng nắm chắc."

Hàn Thương liền gật đầu. Tiểu nhị bưng chiếc ghế đẩu mời đại phu ngồi xuống bên giường kang, lúc này bệnh nhân lại nhắm nghiền mắt quay mặt vào trong, thế nhưng lại chìa ra một cánh tay phải, bảo đại phu bắt mạch trước. Vị đại phu này vừa bắt mạch, vừa ngửa mặt lên, nửa ngày trời, khẽ gật gật đầu, nhìn trang phục của Hàn Thương rất gọn gàng, diện mạo lại thanh tú, liền nói: "Vị thế huynh này cùng vị bệnh nhân đây đi cùng đường sao?"

Hàn Thương nói: "Hai người chúng tôi cũng là bèo nước gặp nhau, bởi vì trò chuyện tâm đầu ý hợp, bèn kết thành bạn tốt."

Đại phu lại gật đầu, chép chép miệng, rồi đứng dậy nói: "Người bệnh là suy nhược quá độ, lại thêm ngoại cảm, phải từ từ điều trị, một thang thuốc hai thang thuốc e là không thấy khỏi được."

Hàn Thương gật đầu nói: "Vâng, vâng."

Đại phu lại nói: "Tôi làm đại phu này không giống người khác, bệnh dễ chữa, tôi nhất định nói là dễ chữa, bệnh khó chữa, tôi cũng tuyệt đối không dùng lời lẽ to tát để lừa gạt người. Bởi vì tôi hành nghề Nho y, các người có thể ra phố đạo xem tấm biển trước cửa nhà tôi, trên đó viết rất rõ ràng."

"Tôi hành nghề y hơn bốn mươi năm rồi, chưa từng nói với ai một câu nào không phải lời trong sách. Cho nên hoàn toàn khác biệt với đám đại phu giang hồ kia. Tôi thấy các hạ cũng là một người đọc sách, tôi mới nói vậy."

Tiểu nhị ở bên nói: "Hàn tiên sinh ở những nơi lớn cũng từng hành nghề y, phủ Tây An, phủ Lan Châu, toàn bộ đều từng treo biển đề cờ cho ngài ấy."

Hàn đại phu nói: "Tôi ở Lương Châu thời gian ở đặc biệt nhiều, sau này các người có thể đến đó mà hỏi, có một vị Hàn tiên sinh, nếu ngài nói Hàn tú tài thì lại càng hiểu rõ hơn. Bởi vì huynh đệ từ nhỏ đã đèn sách miệt mài, từng đi thi, sau đó vì khoa cử không thuận lợi, tôi mới nghĩ: Không làm tướng giỏi, thì làm thầy thuốc giỏi, cho nên mới phấn phát..."

Lúc này bệnh nhân xoay người nằm quay vào vách giường, tiếng ho lại trở nên dữ dội, làm gián đoạn cả âm thanh khoác lác khoe khoang của vị đại phu này.

Đại phu lại cười với Hàn Thương một tiếng, lộ ra hai ba chiếc răng thưa thớt còn sót lại, ông ta nói: "Ngài theo tôi ra phòng thu ngân kê đơn thuốc đi:" Thế là Hàn Thương cùng tiểu nhị cũng ra khỏi phòng. Đại phu còng lưng, bước đi chậm rãi bước đi bước vuông ở phía trước, Hàn Thương nhìn thấy hai gót giày của ông ta đều đã rách cả, sắp không đi được nữa rồi. Đến phòng thu ngân, chưởng quầy vô cùng quen thuộc với ông ta, ông ta liền mượn giấy bút, tay run run, nét chữ xiêu vẹo, kê một lá đơn thuốc. Hàn Thương lấy ra một miếng bạc vụn làm thù lao, vị đại phu này cầm miếng bạc ngắm đi ngắm lại, lại mượn chiếc cân tiểu li của quầy cân lên cân xuống, lúc này mới rời đi.

Hàn Thương lại đưa tiền cho tiểu nhị, nhờ họ đi mua thuốc sắc thuốc. Hàn Thương trò chuyện với chưởng quầy quán trọ vài câu, rồi lại bước vào phòng của vị bệnh nhân nọ.

Bệnh nhân đột nhiên xoay người lại, trợn trừng đôi mắt hỏi: "Đại phu đi rồi sao?"

Hàn Thương nói: "Đã đi rồi, thuốc ta cũng nhờ tiểu nhị đi mua rồi, chốc nữa là có thể sắc."

Bệnh nhân đột nhiên lại hỏi: "Vị đại phu đó không nói gì khác nữa sao?"

Hàn Thương sửng sốt, lắc đầu nói: "Không nói gì khác cả. Ông ấy chỉ nói ngài phải tĩnh dưỡng thật nhiều, không được nóng vội."

Bệnh nhân lắc đầu nói: "Ta tuyệt không nóng vội, ta đã nhẫn nhịn nuốt giận suốt hai mươi năm, ngờ đâu mọi việc đều do số mệnh định đoạt! Bức bách ta lại phải làm chuyện xấu!" Tiếp theo lại thở dài một tiếng.

Hàn Thương càng lúc càng ngẩn ngơ, không biết y là bệnh đến mức nói sảng, hay là vì chuyện gì.

Bỗng thấy bệnh nhân lại xoay người vào trong, thò tay vào bói gói mò mẫm, rút ra một bói gói nhỏ bằng lụa đỏ, y dùng sức ngồi dậy mở ra, chỉ thấy bên trong lẫn lộn giữa rất nhiều khối bạc trắng còn có cả mấy khối vàng. Hàn Thương càng thêm kinh ngạc, vị bệnh nhân nọ lại đem một khối bạc đưa cho Hàn Thương, nói: "Ta biết ngươi là một công tử có tiền, cũng là một vị hiệp nghĩa anh hùng, đưa tiền cho ngươi là sỉ nhục ngươi, nhưng ngươi cũng đừng hiểu lầm ý tốt của ta, đây là tiền ta trả công đại phu khám bệnh, ta đã có tiền, thì không thể tiêu tiền của người khác, ta không muốn chịu ơn huệ của người khác. Ngươi cầm lấy đi, ngươi mà ném trả lại cho ta, coi như là giận ta đấy."

Trong lòng Hàn Thương quả thực dấy lên một chút phản cảm, thầm nghĩ: Người này bị làm sao thế, sao lại không biết nhìn nhận bạn bè như vậy? Hơn nữa lúc này tinh thần y cực kỳ hưng phấn, hoàn toàn không giống vẻ bệnh sắp chết lúc nãy. Thế là, hắn bèn khái nhiên nói: "Đã vậy, tiền bạc của tiền bối tiểu sinh không dám không nhận." Bèn đút vào trong ngực áo, lại nói: "Ta và tiền bối tuy bèo nước gặp nhau..."

Bệnh nhân không đợi hắn nói tiếp, cướp lời trước: "Ta cũng không ngờ chuyến đông tới này lại có thể gặp được nhân vật như ngươi, tiếc là ta thân thể nhiều bệnh, trăm việc vướng víu, bằng không ta rất muốn đem võ nghệ học được ba mươi năm qua truyền thụ hết cho ngươi." Lại thở dài nói: "Kỳ thực học được võ nghệ, thì có tích sự gì? Con người ta khi ở xứ người nằm bệnh, hay là... nằm trên giường không dậy nổi, cho dù ngươi có võ nghệ vô địch thiên hạ, thì vẫn cứ có thể bị phụ nữ âm hiểm hãm hại, hãm hại, cướp đoạt và bị tiểu nhân lăng nhục."

Hàn Thương lại càng không hiểu nổi, sao lại nhắc đến chuyện phụ nữ hãm hại chứ? Lại có ai từng cướp đoạt món đồ yêu thích của y cơ chứ? Nghĩ thầm có lẽ là đã khơi mào lại chuyện cũ của y, nhưng những lời này cũng đâu thể nói với mình? Hoài nghi một hồi, đồng thời bản thân hắn cũng có chút nản lòng, cảm thấy chỉ cần hôm nay cho y uống thuốc, ngày mai nếu thấy bệnh tình của y khá hơn chút, bản thân cũng có thể cáo từ với y rồi. Bản thân hắn kết giao với y cũng đâu phải muốn y giúp đỡ, muốn mượn võ nghệ của y để báo thù. Nay, bản thân đối với y cũng có thể coi là đã làm tròn trách nhiệm chăm sóc rồi, thời gian không thể chậm trễ, vẫn là mau chóng đi tìm Hắc Sơn Hùng, cứu mẫu thân thoát khỏi hiểm cảnh mới là quan trọng.

Thế là hắn liền bảo bệnh nhân nằm xuống nghỉ ngơi, bản thân lại bước ra khỏi phòng, ra cửa quán trọ dạo quanh một lát, liền thấy cách đó không xa, phía nam con đường có một cánh cửa làm bằng gai góc, trên treo một tấm biển rách, không biết viết chữ gì, đại khái chính là nhà của vị đại phu vừa rồi mời tới. Thị trấn này tuy là đại đạo qua lại, nhưng vì cách huyện thành quá gần, người qua lại không dừng chân ở đây, cho nên việc buôn bán cũng không mấy hưng thịnh. Hàn Thương đứng một lúc rồi lại bước vào. Đến trong phòng, trong lòng vẫn cảm thấy vô cùng buồn bã, lại vô cùng chán chường.

Cho đến tận tối muộn, hắn vì nghe thấy vị bệnh nhân nọ lại ho, bèn lại bước sang phòng đó xem, chỉ thấy bệnh nhân nằm trên giường kang, tiếng ho dường như còn dữ dội hơn. Trên chiếc đôn nhỏ đặt một bát thuốc, đã nguội ngắt từ lâu, thế nhưng lại không uống. Hàn Thương không khỏi liền hỏi y: "Thuốc không có tác dụng sao?"

Vị bệnh nhân nọ lật người lại liền nói: "Thuốc do vị đại phu kiểu đó kê cho ta, ta uống nó làm gì?"

Hàn Thương nói: "Nghe nói vị đó là một đại phu nổi tiếng đấy."

Bệnh nhân chợt nén cơn ho, cười lạnh nói: "Nổi tiếng? Hì hì! Nổi tiếng?"

Hàn Thương nghe vậy, lại không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Bệnh nhân lại nói với hắn: "Ta khuyên ngươi mau chóng đi đi, chúng ta ngày khác gặp lại. Ngươi yên tâm, ngươi đi về phía tây chỉ cần cẩn thận một chút, thì sẽ không có sai sót gì đâu. Chỉ cần bệnh của ta khá hơn chút, ta nhất định sẽ đuổi theo để giúp ngươi."

Hàn Thương nghe những lời này, càng cảm thấy không vui, liền nói: "Tiền bối ngài hiểu lầm rồi, ta giao thiệp với ngài, đều là vì đạo nghĩa giang hồ, vốn không phải muốn cầu xin sự giúp đỡ từ tiền bối. Huống chi..." Hắn vốn định thốt ra mục đích chuyến đi này của mình, nói rõ bản thân đi Kỳ Liên Sơn vốn là để cứu mẹ, cho dù người khác có bằng lòng giúp đỡ, bản thân cũng sẽ từ chối, thế nhưng lại nghĩ: Lời thế này sao có thể nói với người khác? Đành phải ngày mai chia tay, sau này chỉ cần người này không chết, y nhất định sẽ biết ta là một nhân vật thế nào. Thế là hắn lại dùng lời lẽ uyển chuyển khuyên nhủ, xin bệnh nhân uống thuốc, bệnh nhân vẫn lắc đầu, Hàn Thương thầm nghĩ: Ta làm tròn bổn phận là được rồi, ta đối với cha mẹ ruột của mình cũng chỉ đến thế mà thôi, y không hiểu tình nghĩa giao tế, ta còn có thể làm sao đây? Bèn quay về phòng mình, dùng bữa tối xong, tự mình nằm lên giường kang nghỉ ngơi, chuẩn bị sáng sớm ngày mai sẽ lên đường.

Đêm nay, tiếng ho trong phòng kia dường như cũng giảm bớt đi đôi chút, không biết vị bệnh nhân kia rốt cuộc đã uống thuốc chưa, dù sao thì bệnh của y chắc chắn cũng đã đỡ hơn chút đỉnh, Hàn Thương cũng yên tâm phần nào. Nhưng lại nghĩ: Bản thân đối với cuộc đời của y không hiểu rõ lắm, vậy mà lại cứ vương vấn mãi, phảng phất như có tình ý gì không bằng, quả thực quá mức không đáng, may mà y không phải là phụ nữ, bằng không bản thân thật sự có thể lỡ dở chính sự rồi. Bèn tĩnh tâm lại, trong khoảnh khắc, liền chìm vào giấc ngủ sâu. Ngờ đâu đến nửa đêm hắn lại đột nhiên bị người ta đánh thức.

Hóa ra thị trấn này vừa qua canh hai, đã tĩnh mịch như tờ. Ngoại trừ tiếng mõ thỉnh thoảng vang lên, tiếng chó đôi khi sủa, thì hoàn toàn không còn âm thanh nào khác. Ánh trăng trên bầu trời, đã từ hình lưỡi câu dần dần giãn rộng, tựa như một chiếc thuyền, bồng bềnh trôi trên bầu trời rộng lớn tựa biển cả màu xanh thẳm. Ánh sao cũng tỏ ra thưa thớt, lấp lánh giống như sống lưng cá bạc, bị ánh trăng chiếu cho phát sáng. Mấy làn mây nhạt mờ ảo, từ phía tận cùng bầu trời ném tới, giống như một dải lụa trắng, muốn kéo chiếc thuyền trăng kia đi. Góc tường, ngọn cây, mái nhà đều trải bóng xuống mặt đất, từng mảng từng mảng, từng cành từng cành, ngâm mình trong ánh trăng sắc xanh, lốm đốm giống như những viên đá và cây san hô dưới đáy nước.

Lúc này trong nhà của vị đại phu Hàn tú tài đột nhiên có khách lạ bước vào, đánh thức Hàn đại phu dậy, ép hỏi ông ta rằng: "Mười chín năm trước ngươi từng ở phủ Cam Châu phải không? Lúc đó chính là dịp cuối năm, tuyết rơi lớn, ở khách điếm Lai An có một thiếu phụ cô độc sinh hạ một đứa trẻ, đã bị người thiếp của tri phủ Lương Châu trọ cùng quán trọ tráo đổi mất... Đến mùa xuân năm sau, ngươi lại đến phủ Lương Châu để lãnh công, cầu thưởng, mang theo quan nhân đi lùng sục khắp nơi, mưu đồ cướp lại đứa trẻ đó, khiến cho người thiếu phụ đáng thương kia phải bỏ đi. Có chuyện này không? Bây giờ, ta chỉ hỏi ngươi: Mười chín năm qua đứa trẻ bị nhị thái thái họ Phương tráo đổi rốt cuộc có tung tích gì chưa? Bây giờ nó ở đâu? Ngươi phải khai thật!" Hai bàn tay vừa gầy vừa cứng đã bóp chặt lấy cổ họng của Hàn đại phu, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ rách chiếu lên khuôn mặt của tên hung thần này, chỉ thấy vẻ bệnh tật thê thảm mà đôi mắt lại lóe lên hung quang.

Lão bà của Hàn đại phu sớm đã sợ hãi chui rúc vào trong đống bông gòn rách, không dám lên tiếng. Còn Hàn đại phu thì run như cầy sấy, trong đầu ông ta bỗng nhiên nhớ lại một chuyện cũ đã sớm lãng quên, chuyện đó đến nay vẫn là một điều bí ẩn. Nhị thái thái họ Phương, Tần Ma Ma với đứa trẻ đó rốt cuộc vẫn không tìm thấy. Chỉ là người nhà họ Phương là Phương Phúc, sau này được người ta chỉ dạy, hắn ta tìm cách quay về Lương Châu, bèn truyền ra câu chuyện tráo con ở lữ quán và gặp đạo tặc ở núi cao. Một chân của Phương Phúc đã thành tàn phế, đến Lương Châu ở chưa đầy nửa triệu, cái mạng già liền quy tiên. Bây giờ ngay cả phủ Lương Châu cũng không biết đã đổi qua bao nhiêu đời quan viên, vị đại nhân họ Phương thuở trước đó, cũng không biết đã bị điều đi đâu rồi.

Hàn tú tài lúc đầu vốn chẳng vớt vát được chút lợi lộc gì, chỉ là tình hình ở lữ quán Cam Châu thì ông ta biết rõ. Ông ta lận đận cả đời, đến nơi này mới kiếm được bát cơm ăn, với cái y thuật nửa vời của ông ta, từng chữa chết mấy người, nhưng cũng vô tình chữa sống được mấy người. Đến những năm gần đây, ông ta già rồi, người vợ cưới muộn kiếm được ở chốn này cũng sinh hạ một con gái, cảnh ngộ tuổi già của ông ta càng thêm khốn đốn, đối với những chuyện thuở trước, ngoại trừ thỉnh thoảng khoác lác với người ta, thể hiện mình từng đi qua rất nhiều nơi, ngay cả tri phủ đại nhân Lương Châu thuở trước ông ta cũng từng gặp, vụ án kỳ lạ tráo con đó, ông ta thậm chí còn chưa từng bàn với vợ mình. Ngờ đâu hôm nay đột nhiên bị lật lại án tích. Ông ta bị bóp cổ, bò rạp trên giường kang, nước mắt già giỏ xuống, giọng điệu bi thảm, biểu thị rằng ông ta hoàn toàn không hay biết gì về kết cục sau đó của chuyện đó, đứa trẻ bị tráo đổi kia tuyệt đối là một bé trai không thể nghi ngờ. Nhưng sau đó sống hay chết, rơi vào tay ai, ông ta thực sự hoàn toàn không biết gì cả. Ông ta còn nói: "Thuở trước tôi quậy phá ở bên trong, chẳng qua cũng chỉ vì kiếm dăm đồng bạc tiêu, nói nhiều thêm mấy câu, cũng không có chuyện gì lớn, Phương tri phủ không cho tôi chút lợi ích nào, người nương tử đã bế đi đứa con gái nhà họ Phương... Ấy chà chính là ngài phải không? Thái thái! Ngài ngàn vạn lần hãy tha cho cái mạng già này của tôi!"

Con người phẫn nộ ở đối diện, đôi bàn tay dần dần buông lỏng ra, thở dài một tiếng, lộ ra vẻ mặt vô cùng thất vọng, lại ho khan một trận, rồi dùng nắm đấm nện vào đầu Hàn tú tài, nghiêm khắc nói: "Chuyện quá khứ không cho phép ngươi nhắc tới với bất kỳ ai, chuyện đêm nay càng không được nói với người khác! Bằng không ta sẽ giết ngươi!" Nói xong, quay người bước đi, cửa nẻo đều không phát ra tiếng động, ngoài cửa sổ ánh trăng vẫn thê lương tĩnh mịch, người này đã không còn tăm tích.

Mà mười phút sau, con ngựa trong quán trọ nọ đã được yên cương sẵn sàng, cửa quán cũng đã mở rộng, người trong quán có lẽ vẫn còn đang say giấc nồng, hoàn toàn không cảm nhận được gì, Hàn Thương bị người ta dùng tay lay tỉnh, hắn giật mình mở to mắt nhìn, bộ dạng của người đứng trước giường kang lại nhìn không rõ lắm, hắn vội vàng ngồi dậy, thuận tay rút kiếm, "coong" một tiếng, ánh hàn quang đã khỏi vỏ, mà người đứng sững trước giường kang, lại đè tay hắn xuống nói: "Lúc này ngươi mới rút kiếm đã muộn rồi! Nói cho ngươi biết, ngươi vẫn còn phải rèn luyện, đi đường thế này là sẽ chịu thiệt thòi lớn đấy."

Hàn Thương nghe ra giọng nói, không khỏi càng thêm kinh ngạc, liền nói: "A!"

Người nọ liền nói: "Đừng kinh ngạc, ta đặc biệt đến để cáo biệt ngươi, ơn nhờ cứu giúp, hiện tại bệnh của ta đã thấy khá hơn một chút rồi, nhân lúc đêm nay trăng sáng vằng vặc, ta phải đi đây. Sau này... chúng ta lại hội ngội! Mong ngươi yên tâm đi về phía tây, bớt tranh cường hiếu thắng, cẩn trọng nhiều hơn, ắt không có sai sót!" Nói đoạn quay người muốn đi.

Hàn Thương liền níu lấy cánh tay người này, nói: "Tiền bối chớ đi vội! Đương nhiên, ta giữ lại tiền bối không nổi, nhưng cũng xin để lại đại danh, để tiện cho việc tương lai có cơ hội ghé thăm."

Người đối phương nói: "Tương lai ngươi có thể đi hỏi thăm người giang hồ, Sa Mạc Phi Lai Nhất Long, là thần không thấy bóng quỷ không thấy hình..."

Hàn Thương hỏi: "Phải chăng tiền bối chính là... là..."

Người đối phương này, lại giáng nắm đấm lên mặt hắn nói: "Cấm khẩu! Tên của ta không cho phép người khác nói! Tương lai, nếu tiện đường, ngươi có thể vào sa mạc để tìm ta, ngủ đi!" Đẩy ngã Hàn Thương lên giường kang, y phất phơ bước ra khỏi phòng, cửa phòng theo đó khép lại.

Hàn Thương sao nỡ để lỡ mất vị kỳ hiệp này, liền lật người đứng dậy, vội vã đuổi theo ra ngoài phòng, chỉ nghe tiếng móng ngựa giòn giã, người đã không còn tăm tích, hắn đuổi ra cửa quán, lại chạy về phía tây ra khỏi trấn, thấy ngoài trấn dưới ánh trăng có một bóng đen nhỏ đã đi xa, truyền đến tiếng móng ngựa "lộc cộc lộc cộc" mỗi lúc một nhỏ dần, chốc lát liền tiêu biến.

Hàn Thương lại vội vã chạy ngược về quán trọ, cũng vội vàng đi yên cương cho ngựa, trong phòng thu ngân liền có người cất tiếng hỏi: "Ai ở trong sân thế?"

Hàn Thương không đáp lời, lại vội vàng bước vào phòng, hầm hập hoảng hốt đeo bọc hành lý sau lưng, kẹp bảo kiếm, xách roi da, bước ra khỏi phòng, tiểu nhị đã thắp đèn lên, ba bốn người trong phòng thu ngân đều kinh ngạc, nói: "Ai ở trong sân thế?"

Hàn Thương muốn đi, thế nhưng lại khựng lại bước chân, móc ra miếng bạc mà vị hiệp khách kia đưa cho hắn, ném lên giường kang trong phòng, vội vã chạy đi dắt xe ngựa, lúc sắp ra khỏi cửa mới cất cao giọng nói: "Chúng ta đều đi rồi đây! Các người mau ra đóng cửa đi! Tiền cơm trọ đều để lại trong phòng... rồi đấy!" Ra khỏi cửa, hắn mới thốt xong câu nói này.

Hắn đã cưỡi lên Ô Yên Báo, vung roi thúc giục, phi như bay đi về phía tây, trong nháy mắt đã ra khỏi phố trấn, lại một lát, liền đi ra ngoài mười dặm đường, thêm chốc lát qua một ngọn núi, lại đi chừng hai mươi dặm thì thấy ánh sao thưa thớt, trăng bạc lặn về tây, gió mát thổi tung cánh đồng lúa mạch bạt ngàn, tận cùng bầu trời phương Đông, mây nhuốm một màu hồng đào nhạt, đi nữa, chim chóc bay vụt từ khu rừng xa, tản mác rơi xuống khắp ruộng đồng, mà tấm màn nhung màu xanh đã được kéo ra rồi, gà vịt trong thôn, trên đường ruộng đã có người khoác cuốc đi lại.

Kim châm ánh nắng ban mai đâm thủng màn sương sớm, sắc trời lại ngả sang vàng, con sông lớn bên phải lại giống như một tên mãng phu vừa tỉnh giấc, bắt đầu vươn vai duỗi người. Ngựa của hắn chậm dần lại, người dần thở dốc, bốn bề đồng hoang, trong phạm vi mấy chục dặm, tuyệt nhiên không một bóng ngựa. Chỉ có con Ô Yên Báo dưới thân hắn giống như vừa từ dưới sông bước lên, toát ra một thân mồ hôi đầm đìa lạnh ngắt như băng, trước mặt lờ mờ nhìn thấy một tòa hiểm quan, tựa như ẩn hiện trong sương mù. Hắn thẫn thờ đi tiếp, cho đến khi mặt trời lên cao, thời tiết dần oi bức, người qua lại trên đường cũng mỗi lúc một đông, thời gian đã không còn sớm nữa, ngựa của hắn lúc này mới đi tới Đồng Quan.

Đồng Quan là nơi hiểm yếu trong thiên hạ, hắn nhìn thấy tòa hùng quan này, lầu gác chồng chất, được xây dựng trên đỉnh núi cao, địa thế vô cùng hùng vĩ. Sông Hoàng Hà từ phía bắc chảy tới, đến đây thì uốn dòng chảy về phía đông, khúc cua đó xếp hàng vô số cột buồm, có những con thuyền đã giương buồm lên đang chạy thẳng ra giữa dòng sông. Hàn Thương hiểu rằng nơi đó nhất định là Phong Lăng cổ độ. Hắn thấy người qua lại rất đông, không muốn có ai nhận ra mình, bèn thúc ngựa leo lên đỉnh núi, tiến vào trong quan.

Bên trong quan vốn chính là huyện Đồng Quan, nơi này thuộc quyền quản lý của tỉnh Thiểm Tây, việc buôn bán trong thành rất nhiều, xe ngựa tấp nập, khói lửa dân cư cực kỳ đông đúc, Hàn Thương liền xuống ngựa dắt đi. Bói gói cũng được tháo xuống đặt sau yên ngựa, bảo kiếm liền vỏ cũng được treo cạnh yên, lúc này hắn cảm thấy đói bụng. Trên phố có không ít hàng quán bán đồ ăn, thế nhưng hắn cảm thấy những thứ trâu Lão Quân, kiếm tiên nhân ở đây đều là một lũ với Đới Diêm Vương, cho nên hắn không muốn ở lại đây lâu, tránh gây ra những cuộc tranh chấp vô nghĩa. Hắn nhịn đói, bất chấp mệt mỏi, cứ thế đi thẳng ra Tây Môn, bên ngoài Tây Môn chính là núi, trên núi từng lớp từng lớp khoét những hang đất, đều có người sinh sống, giống như tổ ong vậy. Việc buôn bán ở Tây Quan cũng rất nhiều, xe ngựa không quá đông đúc lắm, hắn liền lên ngựa vung roi đi tiếp.

Lúc này hắn có thể coi là đã đặt chân lên đồng bằng Quan Trung, phóng mắt nhìn sang, đồng lúa vô tận, dọc theo đường cái, cây hòe cây liễu thưa thớt, phong cảnh vô cùng tuyệt mỹ, mà ở phía nam có một mạch núi cao, đỉnh núi trùng điệp liên miên, đâm thẳng lên trời xanh, tận mây mờ, hơn nữa mạch núi này toàn một màu xanh ngắt, trông thực sự giống như dùng bút chấm phẩm xanh tô vẽ nên vậy, hoàn toàn khác biệt với những ngọn núi màu vàng mà hắn nhìn thấy suốt mấy ngày qua, thầm nghĩ: Đây chắc chắn là Hoa Sơn rồi. Lại biết trên Hoa Sơn có Thiết Côn Dương Bưu gì đó, còn có hơn một trăm tên tiểu yêu, cho nên hắn càng thêm quất roi đi gấp. Ánh nắng chiếu lên đầu, tựa như lửa nung vậy, thời tiết rất nóng, toàn thân hắn đều cảm thấy mồ hôi đầm đìa, đặc biệt là bắp tay phải, tuy vết thương do tên đã lành được bảy tám phần, thế nhưng không chịu nổi việc phải vung roi suốt nửa đêm, lúc này cảm thấy cực kỳ đau nhức, càng đi càng thấy mặt đất hoang vu, trời càng nóng, ngựa cũng thở hồng hộc chạy không nổi nữa.

Đối diện liên tiếp đi qua bốn năm tốp khách thương, đều có người bảo tiêu đi theo, qua đó có thể thấy dân phong Quan Trung cường hãn, dọc đường phía trước không được yên ổn. Hắn lại ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau từ xa cũng có mấy con ngựa tới, hắn không khỏi kinh ngạc, vừa đi vừa ngoảnh đầu, ngựa của hắn chậm, ngựa của người ta lại nhanh, chẳng mấy chốc mấy con ngựa đó đã đuổi kịp hắn. Hắn nhìn những kẻ trên lưng ngựa, đều là những thanh niên tráng kiện, đều mặc y phục ngắn, cưỡi những con ngựa khỏe mạnh, có người còn đội lệch chiếc mũ da lớn, bên mình bên ngựa đều có binh nhận. Mấy người này vừa đi vừa cười nói, có kẻ còn đang hát điệu Tần khuyên: "Ngươi hãy nhìn cho kỹ Bảo Xuyến của ta, cha của ta làm quan trong triều..." Vừa hát vừa đi, mấy người đều không hề chú ý đến hắn lắm.

Hàn Thương lúc này mới trút bỏ gánh nặng trong lòng, nhường cho mấy con ngựa này đi qua, hắn lại thong thả thúc ngựa, đi thêm chừng ba dặm, thì tiến vào một thị trấn. Thị trấn này còn nhỏ hơn cả thị trấn rời đi từ đêm qua, chỉ có phía bắc con đường là có một quán trọ kiêm bán cơm, bên cạnh quán trọ là một ngôi miếu, không biết là miếu gì, quán trọ nằm ở phía tây tường miếu, phải đi vào một con ngõ nhỏ mới tìm thấy, biển hiệu quán trọ lại được treo ở mặt tiền đường lớn.

Hắn xuống ngựa, dắt ngựa đi vào ngõ nhỏ, đi sâu vào trong mới nhìn thấy quán trọ. Hai gian phòng mở hướng ra ngoài đều mở toang cửa sổ và cửa chính, có thể nhìn thấy bên trong có một cái nồi lớn đang bốc hơi nghi ngút, bên trong ngồi không ít người. Hắn thấy trước cửa có cọc ngựa, bèn cột ngựa vào, qua khung cửa sổ gọi tiểu nhị lấy một chiếc chổi lông gà, phủi tới phủi lui lớp bụi bám trên người. Bụi trên người hắn quả thực rất nhiều, phủi một hồi lâu vẫn cảm thấy chưa hoàn toàn phủi sạch; bỗng nhiên chiếc chổi lông vô tình vung ngược ra sau, cảm thấy chạm phải vật gì đó, hắn vội vàng quay đầu nhìn lại, liền thấy phía sau có một người dùng sức giật lấy chiếc chổi lông trong tay hắn, giáng mạnh một cái lên bắp tay hắn, chửi rủa: "Phủi chổi lung tung, không thèm để ý đằng sau có người à? Mẹ kiếp, lão tử nhà mày dạy mày cách phủi bụi kiểu này hả? Mẹ kiếp mày từ đâu chạy đến cái đồ oắt con này, đồ cháu rùa."

Hàn Thương không khỏi nổi giận, quay người nói: "Sao ngươi lại mở miệng ra là nói lời vô lễ? Ta vốn không nhìn thấy ngươi, vô tình va phải ngươi một cái, sao ngươi lại mở miệng là chửi là đánh?" Thốt lời xong lại giật mình kinh ngạc, bởi vì nhận ra người này chính là kẻ hát Tần khuyên mà mình vừa gặp trên đường lúc nãy, trong lòng bỗng chốc hiểu ra, người này vốn dĩ là cố ý đến tìm chuyện để gây sự, hắn liền thầm tính toán xem bản thân có nên đấu với kẻ này hay không.

Lúc này trong cửa sổ có bốn năm gã đại hán đều đứng phắt dậy, trừng to đôi mắt nhìn ra ngoài, có kẻ vén tay áo, còn có kẻ rút ra con dao nhọn sáng loáng. Kẻ cầm chổi lông gà kia lại cười lạnh một tiếng, bước chân đứng vững, vỗ ngực nói: "Ngươi tới đi! Nhắm vào đại gia đây này! Đấu một trận đi! Cho mày biết thế nào là hảo hán Quan Trung, tiểu tử mày dám không?"

Hàn Thương đành kìm nén cơn giận hết lần này đến lần khác, thầm nhủ: Lời dặn dò ân cần của vị hiệp hiệp khách nọ khi chia tay rằng bớt tranh cường hiếu thắng, cẩn trọng nhiều hơn, ta không thể không tuân theo lời ông ấy, bèn miễn cưỡng đè nén cơn giận này xuống, liền nói: "Ta đến đây dùng cơm, dùng cơm xong còn phải tiếp tục lên đường, ai có thời gian rỗi mà đôi co với các ngươi?" Kẻ đó lại dùng bả vai xốc tới một cái, Hàn Thương lùi lại một bước, kẻ đó bèn tiến lên một bước lại dùng chân đá tới. Hàn Thương lại lùi lại một bước, sắc mặt lúc này đã ánh lên một tầng sắc tím, kẻ đó cũng dừng bước lại, trừng mắt nhìn hắn trân trân nửa ngày trời, bèn chửi một tiếng: "Đồ oắt con!" Bĩu môi, xách theo chổi lông gà quay người bỏ đi. Mấy tên trong phòng lúc này mới đồng thanh cười lớn.

Hàn Thương vô cùng tức giận, hận không thể bước lên hai bước sút cho kẻ đó một cước vào mông, đánh cho một trận cho rồi! Thế nhưng lại dùng hết sức lực đè nén cơn giận của mình xuống. Chỉ có điều củ nhục này rốt cuộc không thể nuốt trôi, không thể để bọn chúng xem thường bản thân được. Bèn xốc lại vạt áo thắt chặt thắt lưng, tay áo xắn lên thật cao, "vù" một tiếng, ánh hàn quang lóe lên khỏi vỏ, hắn liền sải bước đi thẳng vào trong phòng.

Mấy người đang uống trà ăn cơm trong quán, toàn bộ đều giật mình đứng phắt dậy. Mấy tên tráng nam đồng loạt rút ra thanh đoản đao dài chừng thước, có kẻ còn với lấy ghế đẩu. Hàn Tiếng Phương trừng trừng mắt nói: "Các ngươi đừng có hoảng hốt bừa bãi, ta ra đi đi đường là có việc chính sự, vốn không muốn đánh nhau gây gổ với ai, huống chi ta lại càng không muốn tranh cao thấp với đám chuột nhắt giang hồ! Chuyện vừa rồi không cần nhắc tới, có lẽ đôi bên đều có chỗ sai, nhưng nay ta đang dùng cơm ở đây, kẻ nào dám coi thường ta, kẻ nào thấy ta là người xứ khác mà muốn hiếp đáp, vậy thì cứ tới lãnh giáo bảo kiếm của ta!" Nói xong, hắn đập mạnh thanh kiếm xuống mặt bàn, một tiếng "bốp" vang dội, hai chén trà trên bàn đều bị chấn ngã, nước chảy lênh láng khắp bàn.

Hàn Thiết Phương vốn đinh ninh chắc chắn sẽ có kẻ lên tiếng không phục, vậy thì đành chịu, chỉ còn cách đánh thôi! Thế nhưng hắn trợn mắt nhìn quanh, thấy người trong hai gian nhà không ai là không biến sắc, mà mấy kẻ kia lại đang làm mặt quỷ với nhau, lộ ra vẻ mặt nhát gan, tuy đều bĩu môi cười lạnh nhưng chẳng ai dám lên tiếng.

Trong lòng Hàn Thiết Phương trút được một cục tức, bèn kéo ghế ngồi xuống, đặt bảo kiếm trước mặt, rồi ôn tồn gọi: "Chưởng quỹ! Chưởng quỹ!"

Chưởng quỹ đáp một tiếng, tay cầm chiếc giẻ lau đi tới, lau bàn, vẻ mặt hoảng hốt nhìn hắn. Hai người uống trà bên cạnh lúc này đã sớm né tránh. Hàn Thiết Phương cứ thế một mình chiếm trọn một cái bàn, hiên ngang ngồi đó. Nhưng giọng nói lại vô cùng ôn hòa: "Cho ta một tô mì, cân bốn lạng bánh quẩy (quốc) là được. Không uống rượu, làm nhanh lên, ăn xong ta còn phải lên đường." Chưởng quỹ cung kính đáp vâng, ở phía đó lại có một kẻ bĩu môi cười lạnh nói: "Mẹ kiếp! Mau cút đi thôi! Đến đây hù dọa ai chứ! Tưởng ông đây chưa từng thấy bảo kiếm chắc, mẹ kiếp! Đợi đến phía tây trấn Xích Thủy rồi chúng ta lại tính sổ!"

Hàn Thiết Phương xách bảo kiếm phẫn nộ đứng dậy, liền thấy kẻ đó chính là người vừa rồi cướp cái phất trơ đánh hắn, trừng trừng hai mắt lườm hắn một cái, rồi đi thẳng vào một cái cửa nhỏ thông ra hậu viện. Lại có một người khác bước tới, xua tay với Hàn Thiết Phương nói: "Không cần, không cần, ra ngoài giang hồ đều là bạn bè, lời nói không hợp thì bớt nói vài câu. Trời quá nóng, đánh nhau vừa mất sức vừa đổ mồ hôi, động đao thì phải đổ máu dính dáng quan tụi, đều chẳng có lợi lộc gì, xin hỏi bằng hữu quý tính đại danh, quê quán ở đâu? Định đi về đâu?"

Hàn Thiết Phương chú ý quan sát người này một chút, thấy tuổi chừng bốn mươi, mặt tím ngắt, hai mắt lóe lên một thứ ánh sáng giảo hoạt, cúc áo trước ngực không cài lấy một cái, để lộ lồng ngực cứng như đá, có thể thấy đây là một tay "luyện gia tử", mà bên sườn phải lại có một vết sẹo, không phải vết dao thì cũng là vết kiếm, càng có thể chứng minh người này là kẻ từng lăn lộn chém giết trên giang hồ. Hàn Thiết Phương thầm nghĩ, đã ở Linh Bảo mà người ta còn biết rõ lai lịch của mình, đến đây rồi thì hà cớ gì phải che giấu nữa! Thế nên hắn liền nói: "Ta họ Hàn, nay muốn đi núi Kỳ Liên!"

Người này nói: "Đường thực sự không gần đâu, lão huynh đi về phía tây có bằng hữu nào không? Nếu như không có, ta có thể giới thiệu cho huynh vài người, để đến lúc đó có bề chiếu cố, người giang hồ gặp mặt thì đều là bằng hữu."

Hàn Thiết Phương lắc đầu nói: "Không cần! Ta đi phía tây có việc, ta không phải muốn tranh chấp giang hồ."

Người này cười ha hả nói: "Giang hồ nào có chuyện tranh chấp mà ra! Cần nói đến chuyện đánh đao sao?..." Hắn dần dần đổi sắc mặt.

Hàn Thiết Phương không nói gì, thẳng người ngồi xuống, tay nắm chặt chuôi kiếm, chỉ cần hắn dùng sức đẩy một cái, kẻ đứng cạnh hắn e là sẽ đứt làm đôi, thế nhưng người này lại không nói thêm với hắn câu nào nữa. Có hai người ở bên cạnh bước tới, kéo người này đi, đều đi vào hậu viện. Hậu viện kia chính là khu phòng trọ, lại có một cái cổng lớn mở ở phía đối diện chéo với cửa hiệu này, có thể cho xe cộ và ngựa trạm ra vào, dưới bức tường đất có viết nguệch ngoạc tên quán và vẽ mấy hình lan chi, hồ lô, chữ trường thọ. Hàn Thiết Phương buông bảo kiếm xuống, uống trước một chén trà tiểu nhị mang tới.

Trà ở đây có màu đen đúa, vị rất đắng, bánh quẩy làm cũng cứng hơn những nơi khác. Trên bàn đặt một bình giấm, một đĩa muối nhỏ, lại thêm một đĩa ớt nhỏ, hắn bèn cầm bánh quẩy chấm muối ăn trước. Mà lúc này mấy kẻ kia từ trong cửa quán lần lượt dắt ngựa đi ra, đồng thời trở người lên ngựa, đồng thời quay đầu trừng mắt nhìn Hàn Thiết Phương với vẻ căm hận, kẻ mắt tròn kia là kẻ lên ngựa sau cùng, mấy con ngựa đi trước đều đã đi rồi, mà kẻ sau cùng này vốn trong tay giấu một vật, bất thình lình đánh về phía Hàn Thiết Phương, Hàn Thiết Phương vội vàng né sang một bên, chỉ nghe "bốp! xảng xảng" một trận hỗn loạn, kẻ kia lại gào lên một tiếng cuồng loạn: "Xích Thủy gặp lại! Tiểu tử cẩn thận đấy!" Giục ngựa chạy ra ngoài ngõ.

Tiếng móng ngựa hỗn loạn hất tung cả bụi đất bay vào cửa sổ, có một thứ mùi phân ngựa xộc thẳng vào mũi. Hàn Thiết Phương đã đứng dậy, sắc mặt tuy giận đến tím ngắt nhưng vẫn không đuổi theo ra ngoài. Mấy tên tiểu nhị đều hoảng hốt chạy tới, nhặt những mảnh chén vỡ từ trên tủ rơi xuống, miệng vừa ho vừa thở dài, lầm bầm lầu bầu. Mấy kẻ ăn mì, uống trà bên cạnh cũng đều trốn vào góc tường, run lẩy bẩy. Hàn Thiết Phương thấy dưới đất có một phi tiêu bằng thép, bèn gọi tiểu nhị nhặt lên đặt lên bàn mình, hắn đưa tay nhận lấy rồi nói: "Không sao! Bọn chúng đánh ta không trúng, làm vỡ chén đĩa của các ngươi, vỡ bao nhiêu cứ tính tiền ta đền."

Chưởng quỹ thở dài nói: "Thế sao được chứ? Chỉ trách chúng ta xui xẻo thôi."

Hàn Thiết Phương vẫn buông kiếm ngồi xuống, giục tiểu nhị mau làm mì. Đợi một lúc lâu, mới có vị khách ngồi bên cạnh bước tới, hạ giọng nói: "Ngươi đổi quán trọ mà ở đi, đợi mấy ngày, gặp có quan thuộc (quyền thuộc quan lại) nào nhậm chức đi về phía tây, ngươi hãy đi theo sau bọn họ! Ngươi mà một mình đi về phía tây, nhất định sẽ bị bọn chúng hại chết, bọn chúng nói đợi ngươi ở trấn Xích Thủy, ở trấn Xích Thủy có một nhà Tứ Thông Tiêu Điện (Tiêu cục Tứ Thông), trong đó ở hai vị tổng tiêu đầu, một người gọi là Thác Tháp Lý Bình, một người gọi là Phi Dạ Xoa Trương Bảo, bọn chúng đều là bằng hữu của Thiết Côn Dương Đại Vương, đồ tôn của Kim Bá Vương Tràng An!"

Hàn Thiết Phương chắp tay nói: "Đa tạ nhã ý, nhưng ta không sợ bọn chúng."

Tiểu nhị liếc mắt nhìn hắn, tay run rẩy bưng ra một tô mì nước nóng hổi. Hàn Thiết Phương nêm chút giấm, rồi cầm đũa lên ăn. Trong lòng lại thầm nghĩ: Có rất nhiều chuyện tuy cực lực muốn nhẫn nhịn nhưng lại không sao nhẫn nổi, con người tuy cẩn thận, chu đáo nhưng cũng khó tránh khỏi có kẻ cố tình tới ám toán mình, giang hồ quả thực đâu đâu cũng là gai góc, đâu đâu cũng khó đi. Vị kỳ hiệp từ biệt đêm qua, với một thân thể bệnh tật vậy mà vẫn có thể đi lại tự nhiên, thật là đáng khâm phục, cao hơn ta nhiều lắm. Nhưng chẳng lẽ ta vì thế mà nhụt chí ư? Chẳng lẽ lại hèn nhát ư? Buông đũa ngẩn người suy nghĩ một lát, lòng hào khí lại sục sôi, hắn quyết định mặc kệ những lời kỳ hiệp dặn dò mình, cứ lỗ mãng, bất chấp tất cả mà xông vào. Chẳng mấy chốc đã dùng bữa xong, ngoài tiền cơm ra, hắn còn đưa cho chưởng quỹ rất nhiều tiền để bồi thường việc làm vỡ chén đĩa, chưởng quỹ cảm động liên tục nói lời cảm ơn, những vị khách ngồi bên cạnh cũng dùng ánh mắt kính trọng nhìn hắn, nhưng lại nhỏ giọng bàn tán với nhau, lo lắng thay cho hắn. Hàn Thiết Phương gói ghém số bạc ít ỏi còn lại mang theo, nhét cả phi tiêu vào người, xách bảo kiếm bước đi.

Tiểu nhị đã cởi ngựa xuống, giao roi ngựa vào tay hắn, hắn liền lên ngựa rời đi. Ra khỏi con hẻm, rời khỏi thị trấn, móng ngựa lại đặt lên con đường dài hoang vu, rặng hòe bên phải, ngọn núi xanh bên trái lại lần lượt lướt qua bên người hắn, hắn hỏi người đường trấn Xích Thủy ở đâu, người qua đường nói: "Từ đây đi về phía tây chính là thành Hoa Âm, đi tiếp về phía tây là Hoa Châu, từ Hoa Châu đi về phía tây ba mươi dặm chính là trấn Xích Thủy, đó cũng là một tiểu thành bảo, thuộc quyền quản hạt của huyện Vị Nam."

Hàn Thiết Phương thầm nghĩ, đoạn đường mấy chục dặm này, đại khái ngày hôm nay là có thể đến nơi, đến lúc đó dứt khoát cứ đánh một trận với bọn chúng. Thế là liên tục vung roi, nhưng con Ô Yên Báo hắn cưỡi lại bước đi rất chật vật. Đi ra chừng hai ba dặm, liền lộ ra vẻ mệt mỏi rũ rượi, thiếu điều không bước nổi nữa, hắn đành phải xuống ngựa, nâng chân ngựa lên xem, chỉ thấy bốn chiếc móng ngựa mới thay ở Lạc Dương đã mòn đi gần hết.

Hắn đành chậm rãi dắt ngựa đi, may là đi không xa lại là một tiểu thị trấn, nơi này có một nhà mặt tiền dựng một cái giàn gỗ cao, bên cạnh còn có máng ngựa, chính là chỗ chuyên đóng móng ngựa.

Hàn Thiết Phương gọi người từ trong nhà ra, người này vừa nhìn thấy Ô Yên Báo, liền biết đây là một con tuấn mã, tính tình cương liệt, lúc đóng móng chắc chắn sẽ "náo tay" (làm loạn), hắn bèn gọi thêm một tên tiểu nhị nữa, hai người tốn bao nhiêu sức lực mới trói được Ô Yên Báo lên giàn gỗ, trước tiên dùng dao sắt gọt móng ngựa, sau đó mới thay móng ngựa mới, cởi trói cho ngựa rồi cho ăn một trận, Hàn Thiết Phương trả tiền, dắt ngựa ra rồi trèo lên lưng ngựa. Lúc này giống như vừa đổi một con ngựa khác vậy, con ngựa vô cùng có tinh thần, một roi quất xuống, ngựa liền phi như bay, thế nhưng lúc nãy lỡ làng thời gian quá nhiều, lúc này ngọn núi cao ngất ở phía nam, nửa đoạn dưới sắc xanh càng thêm thâm trầm, chỗ hướng dương trên đỉnh núi lại có màu rất đỏ, mây trên trời cũng là một đám đỏ, một đám trắng, lấm tấm đốm, đẹp đẽ vô cùng. Đàn quạ chích kêu inh õm bay qua, sà về nơi xa, gió từ sau lưng thổi tới, có chút cảm giác lạnh buốt.