Thiết Hí ngồi trong phòng, chỉ biết ngẩn người nhìn một nhánh nến mỡ cừu đã cháy được nửa đoạn, cảm thấy vừa rồi bản thân hành sự quá lỗ mãng. Thế nhưng, nếu bảo hắn cứ mãi dùng mấy cái tên như "Vương Kiệt", "Vương huynh đệ", "Vương đại gia" để cúi đầu khom lưng trước mặt hai tên tiểu lâu la, thì hắn tuyệt đối không thể làm được, thà rằng liều cái tính mạng này còn hơn!

Thanh kiếm của hắn vẫn chưa thu lại, tiểu nhị đã bưng cơm canh bước vào. Bây giờ thì không giống như lúc nãy, không còn xem Thiết Hí là một vị khách bình thường nữa, trong sự cung kính còn mang theo chút kinh sợ. Hắn ta đặt mâm thức ăn lên khang, rồi cười tươi xin Thiết Hí nhấc hộ cái bàn lên. Lúc này trong viện lại có rất nhiều người đang hỗn tạp nói chuyện, Thiết Hí vội vàng đứng dậy bước ra ngoài, liền nghe thấy những vị khách và tiểu nhị trong viện đang bàn tán rằng: "Đi rồi! Là xe ngựa kéo, Dã Mã Tiết Dao đại khái là bị nhốt ở trong xe, Hải Cạp Yêu Viên Quán là kẻ mở cổng thành, tự mình đánh xe chạy mất rồi! Chắc là chạy như bay suốt đêm về phủ Lương Châu để tính tiếp kế sách..."

Lại có một người cười nói: "Bọn chúng thật sự sợ hãi rồi, từ khi sinh ra tới giờ, e rằng bọn chúng chưa từng đụng phải miếng thiết bản nào lớn nhường này. Chỉ sợ chưa đến Lương Châu, với quãng đường dài thế này, lại thêm va chạm và đau đớn, Dã Mã Tiết Dao nửa đường là ô hô ai tai rồi ấy chứ!"

Thiết Hí vừa nghe thấy hai tên cướp đó đã đi rồi, liền vội vàng kéo lấy một tên tiểu nhị, nói: "Ngươi mau chuẩn bị ngựa cho ta!"

Tên tiểu nhị ngẩn ra, những người xung quanh đều bước tới khuyên can: "Vương gia! Ngươi thôi đi thôi! Cần gì phải đuổi theo bọn chúng nữa!"

Thiết Hí không ngờ mọi người đều gọi mình là "Vương gia", chưởng quỹ của quán trọ cũng bước đến khuyên nhủ. Thiết Hí liền nói: "Ta vốn không phải đi gây sự với bọn chúng, ta nghĩ nếu bọn chúng không đi, thì đến lượt ta không thể đi được, bởi vì ta phải đề phòng bọn chúng quay lại gây rối. Giờ bọn chúng đã đi rồi, xem như không có chuyện gì nữa, ta ở đây cũng không cần ở lại lâu làm gì!"

Chưởng quỹ nói: "Trời tối thế này, đường sá tối om, tuyết tan lại đóng thành băng rồi, sao ngươi có thể đi chứ? Có chuyện gì thì để ngày mai hãy hay, chẳng lẽ ngươi không đợi nổi hết đêm nay sao?"

Thiết Hí vẫn lắc đầu. Lúc này, Phấn Cúc Hoa tay cầm mấy lọn tóc chạy từ trong phòng ra, trong sân có băng trượt, nàng ta suýt ngã nhào, miệng kêu lên một tiếng "Ái chà", may nhờ có Sa Mạc Thử chạy tới đỡ lấy. Nàng ta vội vã nói: "Vương huynh đệ, sao ngươi lại đi? Ta không cho phép ngươi đi! Ngươi mà đi, là thật sự sai rồi đấy!"

Thiết Hí nói: "Dã Mã Tiết Dao tuy đã trốn thoát, nhưng sự việc không thể xem như kết thúc, bọn chúng nhất định sẽ kéo người quay lại báo thù."

Phấn Cúc Hoa vỗ ngực nói: "Chúng ta không sợ!"

Thiết Hí nói: "Sợ thì không sợ, nhưng nếu ta ở lại cùng các ngươi, e rằng sẽ liên lụy đến các ngươi. Nếu chia đường mà đi, thì dù bọn chúng có tìm ta liều mạng bao nhiêu người đi nữa, cũng sẽ không làm tổn hại đến các ngươi."

Sa Mạc Thử gật đầu nói: "Cũng đúng! Đao thương vô mắt, các ngươi mà đánh nhau, chúng ta đứng bên cạnh ngộ nhỡ bị thương nhầm thì khổ. Nếu tách ra đi, ngươi thích đi đâu thì đi, con tuấn mã của ngươi đi cùng xe ngựa chậm chạp của chúng tôi thì không hợp lắm. Còn chúng tôi dẫu sao cũng không có việc gì gấp, cứ thong thả đi đến phủ Lương Châu, đôi bên đều tiện."

Thiết Hí liền nói: "Ta cũng muốn đi phủ Lương Châu, chúng ta đến đó biết đâu lại gặp nhau." Hắn quay đầu lại nói với tên tiểu nhị: "Làm phiền ngươi, mau đi chuẩn bị ngựa cho ta đi!" Mọi người xung quanh lúc này cũng không ngăn cản hắn nữa.

Có người nhỏ giọng nói với chưởng quỹ: "Để người này đi cũng tốt, nhỡ hai tên kia đi chưa xa lại kéo người tới, không có hắn ở đây thì còn đỡ, có hắn mà đánh nhau loạn xạ lên, thì cái quán trọ này không bị san phẳng cũng thành nát bét!"

Thế là, chưởng quỹ cũng giục tiểu nhị: "Mau! Chuẩn bị ngựa cho Vương đại gia!"

Phấn Cúc Hoa lại kéo Thiết Hí vào trong phòng, thề thốt nói: "Chúng ta nhất định phải gặp nhau ở Lương Châu đấy, ngươi đến trước thì đợi ta, ta đến trước thì sẽ đợi ngươi. Ta đến phủ Lương Châu nhất định sẽ ở ngõ Song Bi, Kim đại nương có một cơ ngơi ở đó, ngươi mà đến đó, dẫu là người dưới quyền của Ngô Nguyên Mãnh cũng tuyệt đối không dám bước chân vào đầu ngõ."

Trong lòng Thiết Hí càng thêm nghi hoặc, chưa kịp hỏi gì thì Phấn Cúc Hoa lại nói: "Thôi được! Hẹn gặp lại sau nhé! Ta còn mấy câu muốn nói với ngươi, để ngươi có thể yên tâm, bởi vì ta thấy ngươi đối với ta cứ luôn né tránh, cứ như khinh thường không muốn thân thiết với ta vậy. Ta cũng không phải là người không biết điều, ta tuổi còn nhỏ, lăn lộn đến mức này cũng là do không có cách nào! Ta cũng hiểu rõ bản thân mình là người thế nào, không với tới được bậc anh hùng hảo hán lớn lao như ngươi. Thế nhưng ta thích ngươi, ta không ngờ Sa lão đại loại người đó lại quen được một trang hảo hán như ngươi. Sau này đến phủ Lương Châu gặp lại, ngươi và ta nhất định sẽ giao du như bạn bè, ngươi gặp nạn ta giúp đỡ, ta gặp nạn ngươi cũng phải cứu ta!" Những lời tiểu tức phụ này nói rất sảng khoái, hơn nữa thần thái lại hiên ngang, quả thực giống như một nữ hào kiệt, dường như ngay cả Xuân Tuyết Bình cũng chưa từng nói những lời hào phóng như vậy.

Thiết Hí liền gật đầu nói: "Được!" Hắn chắp tay nói thêm: "Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại ở phủ Lương Châu!" Xoay người bước ra khỏi phòng, lại đến căn phòng vừa xảy ra ẩu đả lúc nãy, cất kiếm vào vỏ, rồi bảo Sa Mạc Thử bước vào, đưa cho hắn ta một nén bạc.

Sa Mạc Thử vừa tung đồng bạc trong tay vừa không kìm được thở dài, nhỏ giọng nói: "Hàn đại ca! Ngươi đừng tưởng ta nhát gan, nếu nhát gan thì năm xưa ta đã không cùng Nửa Bầu Trời lão gia xông pha sa mạc, đi Bắc Kinh rồi. Chỉ là bây giờ người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài, lại thêm người bạn tri kỷ nhiều năm qua là Hoa Lử Hoan đã chết ở Lan Châu, thật sự khiến nhuệ khí của ta mất sạch rồi!"

Thiết Hí nghe những lời này, bỗng nhiên lại nhớ đến một chuyện, liền nói: "Hoa Lử Hoan ở Tân Cương còn có một người cháu gọi bằng cậu, tên là An Đại Dũng, người này ngươi có biết không?"

Sa Mạc Thử lắc đầu nói: "Ta không biết! Bởi vì cái tên Hoa Lử Hoan đó miệng lưỡi vốn chưa từng nói chuyện đàng hoàng, có lẽ hắn còn họ hàng thân thích nào khác, sao vậy, chẳng lẽ Hàn đại gia đã gặp người đó rồi ư?"

Thiết Hí nói: "Ta đã gặp người đó ở Tân Cương, hắn cũng chưa chắc đã biết ta họ gì, nhưng người này cũng đã đến tỉnh Cam. Nếu ngươi gặp hắn, chỉ cần nhắc đến ta là hắn có thể hiểu ngay, ngươi hãy bảo hắn đến Lương Châu giúp ta một tay!"

Sa Mạc Thử liên tục gật đầu nói: "Được, được, ngày mai có lẽ chúng ta vẫn chưa đi được, bởi vì mặt của Phấn Cúc Hoa vẫn còn sưng. Qua hai ngày nữa chúng ta nhất định sẽ tiếp tục đi về phía Đông, trên đường nghe ngóng cho kỹ, nếu gặp được An Đại Dũng đó, ta nhất định sẽ bảo hắn đi Lương Châu..."

Nói đến đây, tiểu nhị trong viện liền cất giọng: "Chuẩn bị xong ngựa rồi! Vương đại gia!"

Sa Mạc Thử xách hành lý của Thiết Hí ra khỏi phòng, đặt lên lưng ngựa. Thiết Hí xách roi mang kiếm đi theo sau, chưởng quỹ còn phái một tên tiểu nhị tiễn Thiết Hí ra khỏi thành. Lúc này Phấn Cúc Hoa vẫn ở trong phòng, quay lưng về phía ánh đèn đang búi tóc, ánh mắt bịn rịn tiễn đưa.

Phía trước có một tên tiểu nhị xách lồng đèn giấy, Thiết Hí dắt ngựa đi theo phía sau, ra khỏi cổng quán trọ, theo con đường lớn đi đến đầu phía nam thì nhìn thấy cổng thành.

Thực ra cái gọi là đường lớn ở đây, chẳng qua chỉ đủ chỗ cho một chiếc xe qua lại, còn thành cũng chỉ là một tòa thổ pháo, cổng thành chỉ là một hàng rào bằng gỗ, nhưng ở đây có người gác canh đánh mõm. Tên tiểu nhị cầm lồng đèn bước tới nói mấy câu, người canh gác dùng cả hai tay kéo hàng rào ra. Thiết Hí cài kỹ gươm, lên ngựa quất roi, thẳng hướng đông phi đi.

Lúc này tuy màn đêm u ám, ánh sao rực rỡ, nhưng ánh tuyết từ ngọn Yên Chi Sơn bên phải chiếu rọi khiến đường đi vô cùng rõ ràng. Gió bắc thổi vù vù, nhưng chiếc áo khoác da lớn trên người cũng đủ để chống chọi với cái giá lạnh. Mặt đất tuy ngập băng tuyết, nhưng ngựa ô đi vẫn vô cùng nhanh nhẹn, tiếng móng ngựa vang lên "lộc cộc" đạp trên băng tuyết.

Những đỉnh núi cao trắng xóa ở phía bên phải dần lùi về phía sau. Hắn cứ đi liền một đêm, không hề gặp một ai, cũng không đuổi kịp cỗ xe ngựa mà Hải Cạp Yêu Viên Quán đang đánh.

Trời sáng, tìm một nơi ăn điểm tâm xong, hắn vẫn tiếp tục tiến về phía đông. Cho đến khi trời chạng vạng tối mới tìm quán trọ nghỉ ngơi. Hôm sau lại tiếp tục lên đường, đi liên tục ba ngày liền thì đến được huyện Vũ Vây thuộc phủ Lương Châu. Nơi này hắn thấy có chút quen thuộc, bởi vì vào mùa hè, hắn từng đi ngang qua đây cùng Ngọc Kiều Long. Hắn còn nhớ, lúc hắn dùng bữa ở một quán cơm tại Nam Quan, Ngọc Kiều Long từng một mình đi vào thành một chuyến, khi trở về liền nói là vào nha môn tìm một vị cố nhân, người nấy đã được chuyển đi nơi khác, không rõ tung tích. Nàng còn cảm thán nói: "Nhân thế đổi thay nhanh thật!"

Giờ đây, Thiết Hí hồi tưởng lại chuyện cũ, trong lòng mới hiểu ra, nghĩ rằng mẫu thân khi đó chắc chắn đã vào thành để dò la tung tích của Phương tri phủ. Nếu Phương tri phủ vẫn còn làm quan ở đây, nàng nhất định sẽ kêu Tuyết Bình đến nhận cha. Có thể thấy vị trưởng bối ấy tuy lúc tranh chấp với kẻ ác thủ đoạn vô cùng tàn độc, nhưng tâm địa cũng rộng rãi và từ bi, nàng không phải là một mặt bôn ba khắp chốn chân trời tìm kiếm cốt nhục ruột thịt, mặt khác lại cứ ôm giữ con cái nhà người ta...

Nghĩ đến đây, Thiết Hí không chỉ bi thương mà lửa giận còn dâng cao gấp bội, cảm thấy dù thế nào đi nữa cũng phải thay Tuyết Bình dò cho rõ tung tích của Phương nhị thái thái. Thế là hắn không thèm xuống ngựa, cứ thế thẳng tiến vào thành để tìm Ngô Nguyên Mãnh. Nhưng vừa mới bước qua cửa Nam, đối diện liền có bảy tám con ngựa đi tới, người trên ngựa đều mặc quan phục, đội mũ đính tua rua đỏ. Hắn không khỏi giật mình, vội vàng xuống ngựa né sang một bên, đồng thời chú ý đến mấy vị quan nhân đang đi ngang qua trước mắt, thấy đều là người tầm ba bốn mươi tuổi, không có ai là "người trẻ tuổi tuấn tú" từng ở phòng bên cạnh tại khách điếm Cam Châu cả. Hắn thấy mấy con ngựa đó đều đã ra khỏi cửa Nam, liền nhỏ giọng hỏi một người đang gánh hàng rong bán trà dầu ở bên cạnh: "Mấy người đó, đều là người của phủ nha phải không?"

Người bán trà dầu đáp: "Đâu ra! Đó đều là người đi theo khâm sai đại nhân, bởi vì khâm sai đại nhân hiện đang ở tại phủ đài nha môn."

Thiết Hí càng không ngờ mình đuổi theo mấy ngàn dặm, cho đến tận đây mới đuổi kịp cưu cữu khâm sai. Trong lòng hắn càng thêm căng thẳng, cảm thấy ngàn vạn lần không thể để lộ tung tích, bởi vì hiện tại những việc hắn phải làm quá nhiều. Đứng một lát, hắn lại hỏi người bán trà dầu: "Ngô Nguyên Mãnh, Ngô thiếu thái gia, ngài ấy có ở trong thành này không?"

Người bán trà dầu đánh giá hắn một lượt, mới chỉ tay về phía đông nói: "Đằng kia có một nhà Bảo Phát tiêu cục, ngươi muốn hỏi chuyện này thì phải đến đó mà thăm dò, ta là kẻ buôn bán nhỏ, không dám nói bậy với ngươi đâu!"

Thiết Hí nghe xong thầm nghĩ: Ngô Nguyên Mãnh oai phong thật đấy! Thế là xe ngựa lại đi về phía bắc, trước mặt phía đông quả nhiên có một cánh cổng lớn, trước cửa đậu mấy chiếc xe, trên xe đều cắm cờ hình tam giác bằng vải trắng, bay phần phật trong gió, nhìn là biết ngay đây là tiêu xa. Lúc này Thiết Hí lại đứng khựng lại, bước chân bỗng có chút chần chừ không tiến.

Đại tiêu đầu trên tiêu xa đã bước vào trong cửa, ở đây chỉ có vài kẻ đánh xe và một kẻ đầu thắt bím, khoác chiếc áo bông rách toạc lòi cả bông ra ngoài. Kẻ này nhìn Thiết Hí có vẻ khả nghi, liền nghênh ngang bước tới nói: "Này! Ngươi làm gì thế? Tìm ai? Nói mau, nếu cứ trố mắt nhìn đông nhìn tây như vậy, chúng tao sẽ xem ngươi là kẻ trộm để xử lý đấy! Mày chắc là đang tơ tưởng đến đồ đạc trên xe của bọn tao chứ gì?"

Thiết Hí lắc đầu, hiên ngang nói: "Ta không biết trên xe của các ngươi là đồ vật gì. Ta cũng là một vị hảo hán giang hồ, ngươi đừng có mà không hiểu đạo lý!"

Gã đó lùi lại một bước, đảo mắt đánh giá hắn từ đầu đến chân, trên mặt hiện lên vẻ không dám xem thường.

Thiết Hí lại nói: "Ta đến đây là để hỏi thăm một người, không biết các ngươi có hay biết gì không?"

Gã đó nói: "Ngươi cứ nói tên ra! Miễn là hắn là kẻ có tay có chân, Thổ Đản Điêu Tam tao đây không có ai là không biết!"

Thiết Hí nói: "Người ta muốn hỏi chính là con trai của Hắc Sơn Hùng, Ngô Nguyên Mãnh."

Điêu Tam vừa nghe thấy, lập tức nổi trận lôi đình, bước lên một bước, vung tay tát thẳng vào miệng Thiết Hí. Nào ngờ Thiết Hí vươn tay tóm chặt lấy cổ tay hắn ta, nói: "Biết hay không biết cũng chẳng có gì quan trọng, sao vừa mở miệng đã đánh người?"

Thổ Đản Điêu Tam vừa dùng sức giật cổ tay vừa la lối: "Lại còn không quan trọng ư? Thằng nhãi ranh mày gan lớn thật! Không những dám gọi ngoại hiệu của Ngô lão gia, mày còn dám gọi cả tên huý của thiếu thái gia! Thằng nhãi ranh mày, đúng là tìm đến Lương Châu nộp mạng rồi!" Hắn ta lại la hét: "Đám đánh xe tụi mày, mau vào trong mời Hoàng thất gia, Lư tứ tiệc ra đánh chết tên khốn này... Ái chà! Cổ tay ông mày sắp gãy rồi!"

Thiết Hí buông cổ tay hắn ta ra, tiện chân bồi thêm một cước, Thổ Đản Điêu Tam liền ngã ngửa "bốn cẳng chổng lên trời", lăn lụm vào vũng bùn loãng. Mấy người bên cạnh đã sớm báo vào trong tiêu cục, từ trong quán vội vã bước ra sáu đại hán mình tráng vai u thịt bắp, trông ai nấy đều khí thế uy vũ, y phục tề chỉnh, giống như bộ dạng của tiêu đầu, trong đó có hai người còn cầm đao thép sáng loáng. Kẻ đi sau cùng vội vã tiến lên, giơ tay ngăn mấy người bạn lại trước, trợn trừng đôi mắt lớn đánh giá Thiết Hí không ngừng.

Lúc này Thổ Đản Điêu Tam từ vũng bùn bò dậy, bàn tay hắn ta rủ xuống, trông có vẻ như đã tàn phế, khắp người toàn bùn đất trông giống như một con heo nái già, chực lao tới túm lấy tay áo của người nọ, miệng la lên: "Hoàng thất gia! Chúng ta phải đánh chết tên nhãi này! Nó dám gọi cả tên húy của Ngô thiếu thái gia!"

Áo mãng bào lụa màu trà xanh của người này bị hắn làm cho dính mấy bãi bùn, không khỏi nổi giận lôi đình, quát lên một tiếng: "Cút..." rồi lại dùng một cước đá văng Điêu Tam đi xa tít tắp. Hắn phủi phủi bụi trên áo mãng bào, lúc này mới quay sang hỏi Thiết Hí: "Bằng hữu! Không cần phải chấp nhứt với hắn ta làm gì! Ngươi có chuyện gì, có thể nói với chúng ta!"

Thiết Hí liền chắp tay nói: "Ta vốn là đến thành Lương Châu này để tìm Ngô Nguyên Mãnh."

Hoàng Thất này cũng lộ vẻ kinh ngạc, hỏi lại: "Tìm hắn có việc gì? Ngươi quý tính?"

Thiết Hí nói: "Ta họ... họ Vương, ngưỡng mộ đại danh của Ngô Nguyên Mãnh từ lâu, chuyến này từ Tân Cương đến, đi ngang qua Cam Châu gặp được cố nhân là Sa lão đại, hắn nghe nói ta không có nơi nương náu, mới bảo ta đến đây nương nhờ Ngô Nguyên Mãnh."

Hoàng Thất lại lộ ra vẻ xem thường, lắc đầu, lạnh lùng nói: "Đã là Sa lão đại giới thiệu ngươi tới, muốn kiếm cơm dưới trướng Ngô đại thiếu gia, ta nói lời phải quấy cho ngươi nghe, ngươi không thể gọi ngài ấy như vậy được!"

Thiết Hí ưỡn ngực nói: "Ngươi đừng nói thế! Ta tuy quen biết Sa lão đại, nhưng ngươi tuyệt đối đừng đem hắn ra so sánh với ta..." Hắn vỗ vỗ thanh bảo kiếm bên yên ngựa, Hoàng Thất cùng mấy người càng trừng to mắt hơn, đánh giá hắn không ngừng, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Thiết Hí liền nói: "Ta đến tìm Ngô Nguyên Mãnh, vốn không phải vì để cầu cơm ăn, ta cũng từng bảo tiêu, từng bôn ba giang hồ, giữa chốn Thiên Sơn, trên sa mạc Tân Cương cũng có không ít bằng hữu. Không phải vì kiếm ăn, ta chỉ vì mộ danh Ngô Nguyên Mãnh, muốn giao du với hắn một phen mà thôi!"

Mấy người đối diện càng thêm kinh ngạc. Thiết Hí lại nói: "Ở Hiệp Khẩu Doanh ta cũng đã gặp qua hai người Dã Mã Tiết Dao và Hải Cạp Yêu Viên Quán, bọn họ đều bảo ta đến nơi này."

Hoàng Thất nghe xong liền cười nói: "Hóa ra đều là người một nhà! Sao ngươi không nói sớm? Nào! Đỡ lấy ngựa của Vương đại gia." Hắn vừa kéo tay Thiết Hí vừa nói: "Vào trong đã, những vị bằng hữu này đợi lát nữa ta sẽ giới thiệu với ngươi!"

Lập tức có người bước tới cung kính đón lấy ngựa của Thiết Hí. Thiết Hí lại không yên tâm về bọc hành lý và bảo kiếm trên lưng ngựa, hắn tự tay tháo xuống, tự tay cầm lấy, sau đó hơi khách sáo một chút rồi đi theo Hoàng Thất bước vào đại môn của tiêu cục. Phía sau và bên cạnh đều có người đi theo quan sát, vừa đi vừa nhỏ giọng bàn tán.

Thiết Hí hiên ngang bước vào trong, chỉ thấy bên ngoài tuy có vẻ lộn xộn, chuồng ngựa, phòng bếp, bãi tập võ chẳng có mấy gian nhà, nhưng viện phía trong thì nhà cửa cao lớn, sân viện sạch sẽ. Thiết Hí thầm nghĩ: Biết đâu Ngô Nguyên Mãnh đang ở nơi này, mau chóng gặp mặt quyết một phen cao thấp với hắn rồi tính, bằng không đợi đến khi tên Dã Mã Tiết Dao bị cụt một tay kia đến, sự việc nhất định sẽ vỡ lở, đến lúc đó ắt sẽ có một trận đại chiến ác liệt. Hắn được mời vào căn phòng phía đông, thấy cách bài trí bên trong vô cùng đặc biệt, sau cửa tuy đặt đao côn, trên vách cũng treo cung tên đao kiếm, nhưng đồng thời cũng có câu đối và tranh chữ, phía trên đều đề những dòng chữ như "trải qua bậc nhân huynh Trọng Mưu nhã chính" v.v... "Trọng Mưu" đại khái chính là tên tự của Ngô Nguyên Mãnh, có lẽ mang ý nghĩa vừa dũng mãnh lại vừa có mưu lược rộng lớn, biểu tự này ngược lại trùng hợp với đại hiệu của Tôn Quyền thời Tam Quốc.

Tổng cộng có bốn kẻ đi theo bước vào sau, Hoàng Thất cùng với những người được Hoàng Thất giới thiệu là Lư Tứ, Thiết Thứa Mạnh Sơn, Đại Đao Đào Cẩn, đây đều là những đại tiêu đầu của tiêu cục này, cũng có thể xem là đám lâu la dưới quyền phụ tử Hắc Sơn Hùng, thái độ ngược lại vô cùng khách khí, đặc biệt là Hoàng Thất vẫn luôn miệng mời ngồi. Thiết Hí cởi áo khoác da rồi ngồi xuống, Hoàng Thất ngồi bên ghế dưới tiếp chuyện, muốn thỉnh giáo "biểu tự" của Thiết Hí. Thiết Hí nhất thời không nhớ ra được, bèn mượn luôn tên của sư phụ mình là Sấu Lão Nha, nói: "Tại hạ tên Vương Trọng Viễn."

Hoàng Thất chắp tay nói: "Ngưỡng mộ đại danh từ lâu!" Hắn bảo tiểu nhị dâng trà, lại nói: "Đem hành lý và bảo kiếm của Vương đại gia đặt lên chiếc ghế đằng kia đi!"

Tiểu nhị ôm đồ bước qua, ánh mắt Thiết Hí vẫn dõi theo hướng đó. Hoàng Thất liền hỏi trước về tình hình của Dã Mã Tiết Dao ở đó.

Thiết Hí nói: "Bọn chúng ở đó vẫn bình an vô sự, ta chỉ gặp mặt bọn chúng một lần là bọn chúng bảo ta đến đây. Ta ở Cam Châu khá nhiều ngày, chuyến này cùng đi về hướng này còn có Sa lão đại, cùng với..." Nói đến đây hắn mỉm cười, nói tiếp: "Một người phụ nữ quen biết với hắn, tên là Phấn Cúc Hoa."

Hoàng Thất nghe đến đây liền ngửa cổ cười lớn, ba người bên cạnh cũng cười theo. Hoàng Thất liền nói: "Thằng nhãi Sa lão đại đó chỉ trông cậy vào ả ta mà ăn bám thôi! Hắn coi như là một tên người nhà của ả, Phấn Cúc Hoa rất quen thuộc với chúng ta, không ai là không biết ả, bọn ta mỗi khi đến Cam Châu cũng đều phải ghé qua thăm ả trước. Ả đàn bà đó kiếm tiền rất giỏi, hai năm nay trong tay cũng có chút tích cóp, tầm nhìn cũng cao hơn trước rồi, ngoài mấy huynh đệ chúng ta ra, e rằng người khác ả chẳng thèm đếm xỉa đâu!"

Mạnh Sơn và Đào Cẩn ở bên cạnh đều đồng thanh hỏi: "Ả ta định đi đâu vậy?"

Thiết Hí nói: "Nghe nói ả cũng muốn đến Lương Châu, nhưng ta chê chiếc xe ả ngồi đi quá chậm, lại không muốn đồng hành với một người phụ nữ như thế, nên ta đi trước một bước."

Ba người bên cạnh lại nhỏ giọng cười cợt bàn tán, bọn họ nói: "Ả đàn bà đó mà đến, có lẽ sẽ tới Tứ Hỉ Đường góp mặt, chúng ta vẫn có thể qua lại. Nếu ả vừa đến đã đi tìm Kim đại nương, thì... chúng ta e là..."

Hoàng Thất tiếp lời bọn họ, cười nói: "Vậy thì chúng ta chỉ có nước thòm thèm đứng nhìn thôi! Nhưng các ngươi cứ yên tâm, ả ta đến Lương Châu vì cái gì? Chắc chắn là ở Cam Châu làm ăn không suôn sẻ nên mới đổi địa bàn. Ả ta nếu như leo lên được chỗ cao khiến chúng ta với không tới, chẳng lẽ Kim đại nương còn có thể nuôi cơm ả mãi được sao?"

Thiết Hí lúc này kinh ngạc hỏi: "Kim đại nương rốt cuộc là người thế nào?"

Hoàng Thất xua tay nói: "Cái đó, lão huynh đây không cần phải hỏi làm gì. Ngươi ở lại đây lâu ngày, chắc chắn cũng sẽ rõ, đối với người ngoài, tốt nhất là ít nhắc đến tên của ả. Ngươi đã vì mộ danh Ngô thiếu thái gia mà tới, nghĩ lại năm năm trước, khi đó ta cũng y như vậy. Ta vốn bảo tiêu ở Trường An, Kim Bá Vương thì ta không dám với cao, Ngân Bá Vương Hầu Hùng, Thiết Bá Vương Bảo Định Viễn, Lý Bình, Trương Bảo, Tiêu Cổn, Tần Kiệt, cùng với Lão Quân Ngưu Trương Bá Phi ở Đồng Quan, Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Tường, toàn bộ đều là cố nhân của ta. Ta đến đây cũng là vì thiếu thái gia thấy đao pháp của ta xuất sắc nên mới giao lại quán tiêu cục này cho ta quản lý!"

Thiết Hí nghe hắn ta khoác lác đắc ý như vậy, trong lòng không khỏi thầm cười, nhưng cố nhịn không được lại hỏi: "Ngô Nguyên Mãnh huynh hiện đang ở đâu? Phiền ngươi mau đưa ta đi gặp ngài ấy một chuyến mới phải chứ!"

Hoàng Thất lại xua tay nói: "Đừng vội! Đừng vội!" Hắn lại nói: "Gặp ngài ấy rồi, ngươi tốt nhất vẫn nên tôn kính ngài ấy một chút, gọi một tiếng Ngô thiếu thái gia cũng không hạ thấp danh dự của chúng ta đâu, vốn dĩ ngài ấy cao hơn chúng ta rất nhiều!" Lại nói: "Ngươi đến thật đúng lúc, ngài ấy vốn định về quê nhà thăm nom, nhưng vì tuyết rơi, đường trong núi Kỳ Liên khó đi nên mới chưa về. Hiện tại ngài ấy đang ở trong thành, nhưng không ở tiêu cục này."

Thiết Hí vội hỏi: "Ngài ấy ở chỗ nào?"

Hoàng Thất thong thả đáp: "Bảo Phát tiêu cục này tuy là do ngài ấy mở, nhưng ngài ấy không ở đây, ngài ấy có một dinh cơ lớn khác."

Thiết Hí nói: "Ta biết ngài ấy có dinh cơ khác, nhưng dinh cơ của ngài ấy ở đâu? Nơi nào?"

Hoàng Thất nói: "Ngươi có tìm đến thì ngài ấy tuyệt đối cũng không gặp ngươi đâu."

Thiết Hí nói: "Ta không tìm ngài ấy, ta muốn mời ngài ấy đến đây gặp mặt."

Hoàng Thất liền nói: "Lão đệ! Ngươi xem thường thiếu thái gia quá rồi đấy! Thân phận lớn nhường ấy, ai có thể mời nổi ngài ấy chứ? Ngươi và ngài ấy lại vốn chẳng quen biết gì, ngươi nghĩ ngài ấy có thể vì ngươi mà chạy đến ngay được ư?"

Thiết Hí không khỏi phẫn nộ, Hoàng Thất lại xua tay nói: "Đừng vội! Đừng vội! Ta thấy ngươi chắc đã quen đi trên sa mạc, tính tình nóng nảy y như gió ở đó vậy. Ngươi đến Lương Châu thì không thể thế được, đặc biệt là Ngô thiếu thái gia, ngài ấy là một người làm việc cực kỳ điềm tĩnh và cẩn trọng. Tỷ như chuyện này, có lẽ ngươi cũng biết, từ năm ngoái ngài ấy đã muốn tìm Ngọc Kiều Long phân cao thấp, mùa hè năm nay nghe nói Ngọc Kiều Long cùng với một tên tiểu tử họ Hàn tên Thiết Hí lại đến Tân Cương, khi đó ngài ấy đã muốn đuổi theo quyết đấu, nhưng cho đến tận bây giờ vẫn chưa đi. Không phải vì ngài ấy nhát gan sợ hãi, cũng không phải vì tính tình lười biếng, mà là vì ngài ấy vốn dĩ cẩn thận chu đáo, nếu không thì cũng chẳng thể làm nên nghiệp lớn, nổi danh thiên hạ như vậy được!"

Thiết Hí nghe vậy, ngược lại cảm thấy có chút chán nản. Bởi vì cảm thấy Ngô Nguyên Mãnh có lẽ là một kẻ vô tích sự, bản thân thật không đáng lặn lội đến Lương Châu tìm hắn, chi bằng cứ dẫm tuyết lên núi Kỳ Liên chém chết Hắc Sơn Hùng còn hơn.

Lại nghe Hoàng Thất nói: "Hôm nay có Lữ Thông Hải ở trấn Bá Lăng, Thiểm Tây bảo tiêu mang hơn vạn lạng bạc tiêu đến đây, Ngô thiếu thái gia đã mời ông ta đi rồi. Cả hai đều là hào hùng đương thế, hiện giờ chắc đang trò chuyện rất rôm rả, ngài ấy cũng không có thời gian gặp ngươi đâu. Chờ lát nữa ta bảo người khác đến phủ đệ của ngài ấy, thuật lại chuyện của ngươi là được chứ gì." Nói đoạn hắn quay sang bảo Lư Tứ: "Lão Tứ, ngươi vất vả một chuyến thế nào?"

Lư Tứ gật đầu nói một tiếng: "Được!" Liền đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Hoàng Thất lại nói với Thiết Hí: "Vương hiền đệ, chúng ta vừa gặp đã như quen biết từ trước, ngươi cứ ở đây một hai ngày cũng không sao, ta là người thích giao kết bằng hữu, nhất định sẽ dẫn ngươi đi gặp ngài ấy một lần. Ngài ấy nếu thấy ngươi vừa mắt, có lẽ sẽ giữ ngươi lại giúp đỡ ta, nếu cảm thấy không vừa ý, ngài ấy ít nhất cũng sẽ tặng ngươi chút lộ phí, nếu ngươi thấy không đủ, chúng ta có thể góp thêm cho ngươi. Đều là bằng hữu giang hồ, từ nay về sau không cần phải khách sáo. Còn nếu Phấn Cúc Hoa đến, thì chúng ta lại cùng nhau đến chỗ ả ta vui chơi một chuyến!"

Mạnh Sơn và Đào Cẩn cũng bắt đầu cười nói rôm rả với Thiết Hí. Thiết Hí thấy tâm tư của những kẻ này cũng khá sảng khoái, bản thân bèn miễn cưỡng cười nói trò chuyện cùng bọn họ. Bọn chúng hỏi về sa mạc, hắn cũng kể về sa mạc, bọn chúng hỏi về thảo nguyên, hắn cũng nói về thảo nguyên, bịa rằng bản thân ở Tân Cương cũng là loại nhân vật cỡ Nửa Bầu Trời, Bán Tiệt Sơn. Chỉ khi nhắc đến Ngọc Kiều Long và Xuân Tuyết Bình, hắn mới nói: "Ta chỉ ngưỡng mộ đại danh của các nàng, ngặt nỗi chưa từng được diện kiến."

Ba người đó đều cười nói: "Nghe nói Ngọc Kiều Long chết rồi, không biết có thật không, ả ta dù không chết thì cũng sớm thành bà già rồi, gặp lại cũng chẳng có gì thú vị. Trái lại là Xuân Tuyết Bình, chúng ta đều rất muốn..."

Thiết Hí vừa nghe lời bọn chúng sắp thốt ra những lời lăng nhục Tuyết Bình, sắc mặt liền trầm xuống. Thế nhưng ba tên này giống như có điều gì kiêng kỵ, câu chuyện chỉ dừng lại ở đây, liếc nhìn nhau một cái rồi cười hề hề, không nhắc đến nữa, khiến Thiết Hí ngược lại cảm thấy khó hiểu.

Bỗng nhiên bên ngoài có một kẻ trông như tiểu nhị thò đầu vào ngó nghiêng. Lúc này Hoàng Thất, Mạnh Sơn, Đào Cẩn liền đồng loạt đứng dậy, Hoàng Thất còn trừng mắt ra hiệu đuổi tên kia đi. Hắn cười nói với Thiết Hí: "Ngươi cứ ngồi đây, chúng ta có một mối làm ăn, phải ra ngoài thương lượng chút đã." Nói xong, cả ba vội vã bước ra ngoài.

Thiết Hí càng thêm nghi ngờ, bởi vì trong phòng vẫn còn một tên tiểu nhị rót trà, hắn không tiện đuổi theo ra ngoài quan sát, đành chắp tay đi dạo qua đi dạo lại trong phòng, trong lòng vừa buồn bực vừa nôn nóng. Đợi qua một lúc lâu, bỗng nghe cửa phòng "cạch" một tiếng mở ra, hóa ra là tên Lư Tứ đã quay về. Hắn ta trông như vừa uống rượu xong, mặt đỏ tím bầm, trừng trừng đôi mắt lớn bước vào phòng, lập tức trừng trừng nhìn Thiết Hí, rồi vội vã chạy xông tới chắn ngang chiếc ghế đặt bọc hành lý và bảo kiếm.

Thiết Hí cũng âm thầm giật mình, thủ sẵn quyền cước, nhưng nét mặt vẫn điềm nhiên cười nói hỏi: "Lư huynh! Ngươi đã gặp Ngô Nguyên Mãnh bẩm báo chuyện của ta chưa?"

Lư Tứ cười gằn một tiếng, nói: "Khỏi cần bẩm, ngài ấy sớm đã biết rõ ngươi là ai rồi, ngươi rốt cuộc vì mục đích gì mà đến đây?"

Thiết Hí cười nói: "Thật là kỳ lạ! Chẳng lẽ ngươi không nói ta đến đây vì muốn kết giao bằng hữu với ngài ấy sao?"

Lư Tứ hừ lạnh một tiếng, nói: "Sợ rằng ngươi không chỉ vì chuyện này đơn giản vậy đâu nhỉ?"

Thiết Hí hiên ngang nói: "Ta ngược lại còn muốn đến núi Kỳ Liên để diện kiến Hắc Sơn Hùng, bởi vì..."

Lư Tứ lớn tiếng quát hỏi: "Ngươi thật sự không vì mục đích khác ư?"

Thiết Hí cũng cao giọng nói: "Ta thật sự không vì mục đích khác, chẳng lẽ còn muốn cướp danh tiếng hay chiếm tiêu cục của hắn hay sao?"

Lư Tứ quay phắt người lại, "xoảng" một tiếng rút phăng thanh bảo kiếm của hắn ra, bước lên một bước, lớn tiếng quát hỏi: "Ngươi nói thật đi, ngươi không phải là...? Ngươi không phải từ Địch Hóa đi theo cái tên... Ngọc khâm sai đó đến đây chứ?"

Thiết Hí cười nói: "Thật vô lý, ta nào biết Ngọc khâm sai là ai chứ?"

Lư Tứ bỗng lại cười lên, nói: "Ngươi không phải vì chuyện của Ngọc khâm sai mà muốn gặp Ngô thiếu thái gia chứ...?"

Lời hắn ta tuy chưa nói hết, nhưng Thiết Hí lập tức đã hiểu ra, thế là cũng lớn tiếng nói: "Hắn đã không chịu gặp ta, ngươi giao kiếm lại cho ta, để mặc ta đi! Ta một mình làm việc gì, buôn bán gì cũng được hết!"

Lư Tứ nhe răng bước tới, Thiết Hí đã vươn tay giật phăng lại bảo kiếm. Lư Tứ vội vàng xoay người nhặt luôn cái vỏ kiếm lên, hai tay cung kính dâng bằng cả hai tay, cười nói: "Mau thu kiếm lại đi! Đeo vào đi, bây giờ ta dẫn ngươi đi gặp ngài ấy!"

Thiết Hí không khỏi có chút hoài nghi, liền hỏi: "Ngô Nguyên Mãnh hiện đang ở nơi nào?"

Lư Tứ đáp: "Hiện đang uống rượu ở dinh cơ của ngài ấy, bởi vì hôm nay có Lữ Thông Hải ở trấn Bá Lăng đến, ngài ấy mở yến tiệc tẩy trần, lại có nhân vật nổi tiếng bậc nhất đất này là Trấn Vươn Châu Chu Phùng Nguyên và Thần Tài Gia Mã Bách Vạn, ngoài ra còn có Phi Hổ Bão Khôn, đó là đại gia trong Lũng Sơn Ngũ Hổ, ba người này hôm nay làm khách mời. Vừa rồi ta đem chuyện ngươi đến bẩm báo với bọn họ, bọn họ đều hết sức kinh ngạc, Ngô thiếu thái gia bảo ta lập tức dẫn ngươi đến gặp ngài ấy."

Thiết Hí nghe vậy, hiểu rằng Ngô Nguyên Mãnh tuyệt đối không phải kẻ ngốc nghếch, hắn ta đã nhìn thấu lai lịch của mình mất tám chín phần rồi. Lần này gọi mình qua, nói không chừng đã giăng sẵn cõi bẫy, mình mà đến, bọn chúng sẽ bắt lấy mình... Thế nhưng hắn hoàn toàn không hề sợ hãi, bèn gật đầu nói: "Được thôi! Ngươi dẫn ta đi!" Hắn bèn cất kiếm vào vỏ, đeo vào bên hông, lại cầm chiếc áo khoác da cừu đen khoác lên người.

Lư Tứ còn nói: "Hành lý của ngươi cứ để ở đây, không sao đâu, tuyệt đối không ai dám động vào đâu."

Thiết Hí gật đầu, Lư Tứ cũng rút một cây đao mang theo, cùng Thiết Hí bước ra ngoài. Ra khỏi tiêu cục, đi về phía đông không xa là một con hẻm rất hẹp, có mười mấy cánh cửa nhỏ, có cửa còn đứng vài người phụ nữ ăn vận lố lăng.

Lư Tứ vừa đến đây liền ra vẻ ta đây vô cùng khí thế, vừa đi vừa cười nói: "Con hẻm này ngươi phải nhớ cho kỹ đấy! Mấy ả Hoa tỷ đều ở đây cả."

Thiết Hí đoán rằng cái gọi là "Hoa tỷ" ở địa phương này chắc chắn chính là kỹ nữ, còn con hẻm này cũng giống như Tỳ Bà Hạng ở Lạc Khác vậy. Hắn không nói gì, theo chân Lư Tứ rẽ vào một con hẻm rộng hơn. Phía đông đường có một ngôi nhà có thềm cao, cửa tuy không lớn nhưng sơn đen bóng loáng, nhà cửa xây cất tề chỉnh cao lớn, bên trong hình như còn có lầu. Một nữ tử trông giống như nha hoàn mười sáu mươi tuổi đang bước ra đổ nước bẩn.

Lư Tứ vội vã tiến lên gọi: "Hạnh nhi cô nương! Kim đại nương có nhà không? Ngươi hỏi thăm sức khỏe lão nhân gia người giúp ta nhé!"

Cô nha hoàn nọ mỉm cười, hất nước đi. Lư Tứ sờ sờ vạt áo, kêu lên: "Ái chà! Bắn hết vào người ta rồi!"

Nha hoàn càng thêm buồn cười, lại đăm đăm nhìn Thiết Hí một cái rồi chạy vội vào trong nhà.

Thiết Hí hết sức chú ý cánh cửa này, ghi nhớ nơi đây chính là nhà của "Kim đại nương" đó. Thế lực của mụ phụ nữ Kim đại nương ở địa phương này quả nhiên không nhỏ đâu! Hắn liền đuổi theo Lư Tứ, hỏi: "Kim đại nương rốt cuộc là làm nghề gì vậy? Chẳng lẽ là tình nhân của Ngô Nguyên Mãnh ư?"

Lư Tứ xua hai tay, biến sắc nói: "Đừng có ăn nói bậy bạ! Đừng có ăn nói bậy bạ!"

Thiết Hí không khỏi ngẩn ra. Lư Tứ lại chỉ về phía nam, nói: "Con hẻm lúc nãy chúng ta vừa đi qua đấy, mấy ả Hoa tỷ ở trong đó chính là con nuôi của Kim đại nương. Nếu không dập đầu lạy Kim đại nương, không dâng lễ vật cho Kim đại nương thì đừng hòng sống nổi ở cái đất này."

Thiết Hí lúc này mới hiểu ra Kim đại nương chẳng qua cũng chỉ là một mụ tú bà ở địa phương mà thôi.

Lư Tứ lại nói: "Ngay cả bọn ta cũng vậy, nếu không làm con nuôi của Kim đại nương thì cũng không thể kiếm cơm ở đây được." Thiết Hí nghe đến đây lại càng thấy khó hiểu, vừa định hỏi thêm thì đã ra khỏi con hẻm này, đến một con đường ngang. Phía bắc con đường là một dãy nhà mới xây, một chiếc cánh cửa lớn, trước cửa có bảy tám nam tử trẻ tuổi mặc áo ngắn, đều đồng loạt ngoảnh đầu nhìn về phía tây. Lại có một người cưỡi ngựa, hai người chạy theo sau, hình như đang đuổi theo thứ gì đó về phía tây.

Lư Tứ lộ vẻ kinh ngạc, vội vã bước lên hỏi: "Có chuyện gì thế? Tụi bay đang nhìn cái gì ở đây vậy?"

Mấy kẻ trước cửa ngoảnh cổ cứng đờ cả lại, kẻ thì siết chặt nấm đấm dậm chân, kẻ thì bàn tán xôn xao. Thiết Hí chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của bọn chúng, nghe bọn chúng đáp lại Lư Tứ rằng: "Ban nãy cửa trước có một tên tiểu tử tuấn tú trẻ tuổi, đội mũ đính tua rua đỏ, cưỡi ngựa bạch, mẹ kiếp hắn cứ lượn qua lượn lại ở đây, trừng trừng mắt nhìn vào cổng lớn của chúng ta, không phải thám tử thì mẹ kiếp là kẻ đến tìm đòn rồi!"

Lư Tứ lúc này trừng trừng hai mắt sợ hãi cứng đờ. Thiết Hí càng thêm kinh ngạc, hắn nghĩ đây chính là vị "tiểu sai quan tuấn tú" từng đến khách điếm ở Cam Châu trọ lại đó. Ngọc khâm sai nếu có một vị quan viên đắc lực như vậy bảo vệ phía sau, quả thật khiến hắn cảm thấy yên tâm phần nào.

Trên những chiếc cọc đá trước cổng lớn cũng cột không ít ngựa, hóa ra đây chính là dinh cơ của Ngô Nguyên Mãnh, thật là rộng lớn! Lư Tứ dẫn hắn lên thềm bước vào trong cổng, đám người đó cũng đi theo vào, nhưng lại vây quanh hắn bằng ánh mắt dò xét.

Thiết Hí vẫn giữ sắc mặt điềm nhiên, lưng đeo bảo kiếm, khoác ngược chiếc áo da cừu đen, sải bước lớn đi vào bên trong. Các sân viện đều lát gạch mới, tuyết đọng được quét dọn sạch sẽ, lại có gia nhân, bà tử, nha hoàn đi lại. Các viện ở phía bên trong rất sâu, nhưng đến viện thứ hai, Lư Tứ liền nhỏ giọng bảo Thiết Hí dừng bước.

Lúc này ở gian nhà chính bắc cao lớn đã có người qua khung cửa kính thò đầu ra ngó dò xét. Lư Tứ vội vã chạy đến, cúi đầu khom lưng, qua lớp cửa kính nói nhỏ hai câu với người trong phòng, rồi quay lại chỉ tay về phía Thiết Hí, đoạn cười hề hề cúi người hướng về phía cửa kính, lùi lại hai bước mới xoay người ưỡn ngực, ra vẻ oai phong lẫm liệt nói với Thiết Hí: "Ngươi cứ đứng đây đợi nhé! Thiếu thái gia đang tiếp khách uống rượu! Lát nữa mới bảo ngươi vào trong gặp mặt!"

Thiết Hí liền nói: "Ta không thể ở lại lâu được, gặp Ngô Nguyên Mãnh rồi, nếu thấy hắn là một trang hảo hán thì thôi, còn nếu hắn hữu danh vô thực, không phải kẻ đáng kết giao, ta lập tức rời khỏi Lương Châu ngay trong ngày hôm nay!"

Hắn hiên ngang định xông thẳng vào phòng, bỗng thấy từ trong phòng bước ra một tráng đán trung niên vóc dáng thấp lùn, tay xách một đôi song câu bảo hộ lòng bàn tay sáng lóa ánh hào quang, hếch cằm lên nói với Thiết Hí: "Đứng lại đó đã! Ngươi chẳng phải muốn gặp Ngô thiếu thái gia lắm sao?"

Thiết Hí nhìn tướng mạo người này không có gì nổi bật, chỉ là thân hình khá vạm vỡ, sắc mặt sạm như đất bùn, lông mày cực kỳ hung ác. Thiết Hí không mảy may khách khí, hỏi luôn: "Ngươi chính là Ngô Nguyên Mãnh à?"

Người này lắc đầu đáp: "Không phải! Ta họ Bão tên Khôn, hiệu là Phi Hổ. Ngươi từ phía tây tới, lẽ nào không biết rằng hiện tại ở Địch Hóa đã có mấy vị hào hiệp, Ác Hổ Dương Hâm, Mãnh Hổ Lâm Vĩnh, Sấu Hổ Thường Minh, Hắc Hổ Viên Dụng, đó đều là huynh đệ của ta cả."

Thiết Hí gật đầu, không chút kinh ngạc nói: "Hóa ra các ngươi đều là Lũng Sơn Ngũ Hổ! Trên con đường phía tây ta không chạm trán bọn chúng, nhưng sớm đã ngưỡng mộ đại danh các ngươi lắm rồi!"

Phi Hổ Bão Khôn cười nói: "Đâu dám đâu dám!"

Hắn ta gom song câu lại xách trên một tay, bước lên một bước nói: "Bằng hữu, ngươi muốn gặp Ngô thiếu thái gia đúng không? Ngắn ấy là cố nhân của ta, hiện đang ở trong phòng. Nhưng ngài ấy muốn gặp một người, trước tiên phải xem võ nghệ của người đó thế nào. Võ nghệ không tồi thì có thể giữ lại, ban cho bát cơm ăn; võ nghệ tầm thường thì ngài ấy không thèm gặp. Ta thấy tướng mạo ngươi cũng uy vũ, khẩu khí lại lớn, chắc chắn là biết chút ít võ công, vậy thì xin mời ngươi trước tiên hãy luyện vài chiêu, tại hạ xin phụng bồi!"

Thiết Hí nói: "Ta đến đây vốn là để diện kiến vị ngài ấy, kết giao bằng hữu, chứ không phải muốn đến đây múa võ khoe tài."

Phi Hổ Bão Khôn lật song câu cầm trong hai tay, đồng thời vung lên, cười đầy vẻ ác ý nói: "Ngươi nếu không chịu trổ tài võ nghệ, vậy thì đừng mong gặp được thiếu thái gia, coi như ngươi phí chuyến đi này rồi! Hơn nữa ngươi cũng đừng hòng bước chân đi!"

Thiết Hí trầm mặt xuống nói: "Thật là vô lý!" Bỗng người này dùng song câu định ngoắc vào cổ hắn, Thiết Hí vội vã lùi lại hai bước, hất chiếc áo khoác da ra, "xoong" một tiếng rút phăng bảo kiếm ra, ánh kiếm chớp động, kìm nén cơn giận nói: "Ngươi muốn so tài, vậy thì phải đề phòng bị thương đấy, mau tránh ra! Để ta vào gặp Ngô Nguyên Mãnh!"

Phi Hổ Bão Khôn tay cầm song câu chặn ngang cửa phòng, cười lạnh nói: "Ngươi muốn bước vào trong phòng, trước tiên phải chui qua dưới song câu của ta đã!"

Thiết Hí ngoảnh đầu nhìn qua lớp cửa kính thấy có mấy người đang nhìn ra ngoài, hắn liền cười lớn nói: "Ngô Nguyên Mãnh, hóa ra ngươi là cái loại người như thế này, thật khiến ta khinh bỉ ngươi..."

Bão Khôn lại chồm người vung câu lao tới, Thiết Hí múa kiếm nghênh chiến. Song câu của Bão Khôn tung bay như cánh chim điêu, thoắt cái chém xiên tới, thoắt cái lại vút lên chao lượn; thanh kiếm của Thiết Hí tựa ngân xà, thẳng hướng tâm địch mà đâm tới. Bão Khôn lách mình sang bên cửa, một câu giơ cao định gạt thanh kiếm của Thiết Hí ra, câu còn lại quàng vào cổ Thiết Hí, nhưng hắn ta không tài nào làm nổi. Thiết Hí đâm ra những nhát kiếm liên hoàn gấp gáp, song câu của Bão Khôn bắt đầu khua khoắng hỗn loạn, thân hình không ngừng lùi về phía sau.

Lúc này bỗng có mấy người từ trong phòng bước ra, có tiếng hô lớn: "Dừng tay!"

Bão Khôn thu câu nhảy lùi ra xa. Ngay cửa phòng đứng rất nhiều người, ai nấy đều nhìn kiếm pháp của Thiết Hí với vẻ kinh ngạc. Thiết Hí thu kiếm múa một đường hoa kiếm rồi mới dừng tay. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy người đi đầu bước ra từ trong phòng là một nam tử cao chừng bảy thước, tuổi chừng hai lăm, mặc áo lông chồn viền lụa màu đồng cổ, dưới chân đi ủng da nhanh màu đen, mái tóc rất dày, bím tóc tết vô cùng tề chỉnh. Gương mặt dài trùm lên một tầng sắc trắng nhợt nhạt, nhưng đôi mắt lại vô cùng có thần, đôi mày trông như hai cây chổi quét nhà. Người này cất giọng: "Các ngươi không cần đánh nữa! Võ nghệ của ngươi ta cũng đã nhìn ra rồi, là được truyền thụ chân chính, có thể xứng đáng xưng là bằng hữu. Ta chính là Ngô Nguyên Mãnh. Bằng hữu..."

Hắn trừng trừng nhìn Thiết Hí một cái sắc lẹm, nói: "Ngươi cũng phải khai ra cái tên thật của mình chứ!"

Thiết Hí chăm chú nhìn hắn ta, mỉm cười nhạt, đáp: "Ta họ Vương, tên là Vương Trọng Viễn, cái này chẳng lẽ còn đổi được sao?"

Ngô Nguyên Mãnh gật đầu nói: "Được! Cho là ngươi tên Vương Trọng Viễn đi, thế nhưng, ngươi là do Ngọc Kiều Long và Xuân Tuyết Bình phái tới, phải không?"

Giọng nói của hắn cực kỳ vang dội, đôi mắt càng trừng to hơn đầy hung ác.

Thiết Hí lại điềm nhiên nói: "Ngươi mà nói thế, thì chứng tỏ ngươi hữu danh vô thực ở đất Cam Lương này rồi. Ngọc Kiều Long, Xuân Tuyết Bình là nhân vật bực nào chứ? Bọn họ nếu muốn đến tìm ngươi gây chuyện, còn cần phải phái người đến ư? Hạ hạ! Ngươi coi bọn họ hẹp hòi quá rồi đấy! Trên sa mạc thảo nguyên hai mươi năm nay, bất kỳ ai cũng không dám nhắc đến tên của các nàng, các nàng đến không dấu vết đi không tăm tích, quỷ thần khôn lường, chúng ta đang nói chuyện ở đây, biết đâu các nàng đã đứng sau lưng ngươi từ bao giờ rồi ấy chứ!"

Sắc mặt Ngô Nguyên Mãnh biến đổi, không kìm được ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, hắn lại mỉm cười với kẻ đứng sau mình, rồi quay mặt lại, âm trầm hỏi: "Ta nhìn ngươi thấy quen mắt lắm, hình như ta từng quen biết ngươi. Tháng ba năm nay, khi ta đang ở phủ Tây An, chính mắt ta nhìn thấy ngươi đi cùng Ngọc Kiều Long. Tên ngươi là Hàn Thiết Hí, ngươi từng giết Kim Đao Thái Tuế Dư Vượng, đả thương Huyết Diêm Vương, ngươi... mà còn dám đến lừa gạt ta ư?"

Câu nói cuối cùng này vừa thốt ra, đúng là tiếng như sấm sét, thế nhưng sắc mặt Thiết Hí không hề thay đổi mảy may, hỏi ngược lại: "Ngươi sợ Hàn Thiết Hí lắm sao? Nếu ngươi thật sự sợ hắn, vậy ta có thể đóng giả hắn, chỉ có điều, ta không họ Hàn!"

Ngô Nguyên Mãnh cười lớn, gương mặt dài lập tức hiện lên nét ôn hòa. Hắn nói: "Bằng hữu tốt! Người đến đây nương nhờ ta hễ thấy ta trừng mắt là sợ đến run lẩy bẩy, thật khiến người ta nhìn vừa đáng thương lại vừa đáng giận, chỉ có một mình ngươi, bằng hữu tốt..."

Hắn giơ ngón cái lên, gật đầu tán thưởng, rồi nói: "Xin mời vào trong phòng ngồi!"

Hắn xoay người trước, đi theo hai người kia vào trong phòng. Phi Hổ Bão Khôn bước tới, nhe răng cười nói: "Vương hiền đệ! Đến ta còn thấy khâm phục ngươi đấy! Nào nào, xin mời vào nhà uống rượu!"

Lư Tứ cũng vội vàng nhặt chiếc áo khoác da cừu đen từ dưới đất lên, mang vào trong phòng rồi vội vã lùi ra. Thiết Hí xách kiếm bước vào nhà, liền thấy Ngô Nguyên Mãnh cùng những người khác vẫn chưa ngồi xuống.

Ngô Nguyên Mãnh cười nói: "Vương huynh đệ đặt kiếm xuống đi! Ở đây không dùng đến nữa đâu, hạ hạ!" Thiết Hí cũng cười cười, đoạn đặt thanh kiếm lên một chiếc bàn bằng đá cẩm thạch. Hắn thấy bên cạnh còn đặt một đôi thiết chùy to bằng quả dưa ngọt, trên chùy có chữ nổi là "Nguyên Mãnh", cán dài hơn hai thước, được làm từ loại gỗ vô cùng cứng cáp, hơn nữa còn quấn dải lụa màu xanh và vàng. Thiết Hí sớm từng nghe người ta nói Ngô Nguyên Mãnh lực lượng vô địch, nay nhìn thấy cặp binh khí này, trong lòng lại càng thêm phần cẩn trọng. Hắn đảo mắt nhìn quanh phòng, thấy đầy vách tranh chữ cùng gương bình, bàn ghế, đôn thêu, tất cả đều vô cùng tinh xảo. Gian trong là một cỗ yến tiệc vô cùng thịnh soạn, lại có hai nha hoàn tuổi chừng mười bảy mười tám mặc y phục lụa là đang đứng hầu rượu.

Ngô Nguyên Mãnh mỉm cười, giới thiệu những người đứng sau lưng với Thiết Hí. Hóa ra người mặc áo lông chuột xám, râu đen rất dài, dáng người gầy cao chính là Trấn Lương Châu Chu Phùng Nguyên; một người khác tuổi chừng ngoài ba mươi, mặt tím ngắt, vóc dáng trung bình, vô cùng cường tráng, chính là người mới từ Thiểm Tây đến, con trai của Bá Lăng Đại Hiệp Lữ Mộ Nham - Thiết Trảo Bằng Lữ Thông Hải; lại có một người, ban nãy hoàn toàn không bước ra khỏi phòng, hiện vẫn đang nằm trên một chiếc sập gỗ, tay cầm cây bút yên bạc khảm ngọc phỉ thúy, đang hút thuốc phiện. Người này mặc áo bào hồ ly lửa, mặt vàng mắt nhỏ.

Ngô Nguyên Mãnh giới thiệu: "Đây chính là Mã Bách Vạn kẻ sở hữu mười tiệm cầm đồ trên đất Cam Lương."

Mã Bách Vạn nằm ì ở đó, hắn ta quả thực biếng nhác chẳng buồn đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu. Lữ Thông Hải tuy chắp tay nhưng cũng ngồi xuống ngay lập tức. Trái lại Chu Phùng Nguyên thì vô cùng nhã nhặn ôn hòa. Ngô Nguyên Mãnh bảo nha hoàn khiêng ghế đẩu mời Thiết Hí ngồi đối diện, một nha hoàn khác đeo vòng vàng nhẫn ngọc bước tới rót rượu cho hắn, nhưng Thiết Hí không động đến chén rượu.

Ngô Nguyên Mãnh cười nói: "Bằng hữu! Chúng ta vốn quen nhau từ cái nhìn đầu tiên, ta cũng không cần tra khảo lai lịch của ngươi làm gì. Dù sao ngươi đã chịu đến đây, chính là nể mặt Ngô Nguyên Mãnh ta rồi, ngươi tuyệt đối không mang lòng dạ đen tối gì cả. Ta ở đây cũng đang thiếu vài vị bằng hữu thực sự có bản sự đến giúp sức. Vị Chu đại ca đây tuy là Trấn Lương Châu danh tiếng lừng lẫy giang hồ, nhưng vì thân hình có bệnh, không thể quá phân tâm quản lý những chuyện này của ta. Còn ta, có lẽ ngươi cũng sớm nghe qua rồi, gia tộc ta với cái ả Ngọc Kiều Long đó đã kết mối thù hằn ròng rã hai mươi năm nay!"

"Cốp" một tiếng, bàn trà bị đập mạnh một cái, Hàn Thiết Hí không kìm được lại lộ nét mặt phẫn nộ. Ngô Nguyên Mãnh càng thêm bực bội, sắc mặt lại phùng lên sắc tím, nói: "Vương hiền đệ! Ngươi nghe xong chắc cũng phải tức giận thay, phụ thân ta Hắc Sơn Hùng vốn chưa từng đắc tội với ả ta, cũng chưa từng cướp đoạt cốt nhục thân thích gì của ả, thế nhưng hai mươi năm nay, ả ta một chút cũng không chịu buông tha. Chúng ta tuy không thấy mặt ả, nhưng nghe nói ả vẫn không ngừng tìm kiếm ở núi Kỳ Liên, núi Âm Sơn, lớn tiếng tuyên bố chỉ cần tìm được phụ thân ta, ả sẽ băm vằm ông ấy thành muôn mảnh. Chính vì thế ta mới học võ, mới kết giao với rất nhiều bằng hữu. Lần trước nghe nói ả đi về hướng đông, ta liền đuổi theo đến Trường An, sau đó nghe nói ả cùng một thiếu niên đi chung đến Tân Cương, ta cũng muốn đi. Ta nghĩ dùng đôi thiết chùy của mình quyết một trận cao thấp với bảo kiếm của ả, tuy nói ả là nữ bá Vương nổi danh giang hồ, nhưng ta tuyệt không sợ ả! Chỉ có điều..."

Nói đến đây, giọng hắn mới dịu lại đôi chút, nói tiếp: "Mấy ngày trước có người từ phía tây đến, nói rằng ả ta đã chết rồi, là do một kẻ tên là Hàn Thiết Hí lo tang sự cho ả, không biết đã chôn cất ở đâu nữa. Điều này thật khiến ta mất cả hứng! Bảo ta lặn lội mấy ngàn dặm đi đối phó với Xuân Tuyết Bình, ta lại cảm thấy không đáng chút nào, thế nên ta mới không đi Tây nữa. Hơn nữa vì ở đây có một việc khác cần ta phải tự mình đứng ra giải quyết, bằng không ngươi đến đây cũng chẳng gặp được ta đâu!"

Thiết Hí liền hỏi: "Hiện tại ở đây có chuyện gì thế?"

Ngô Nguyên Mãnh trừng to mắt, đăm đăm nhìn chằm chằm vào mặt Thiết Hí, hỏi: "Ngươi thật sự không biết chuyện này sao?"

Thiết Hí lắc đầu. Ngô Nguyên Mãnh cười lạnh hỏi: "Hiền đệ, ngươi chẳng lẽ không vì chuyện này mà đến tìm ta ư?"

Thiết Hí cố tình đổi sắc mặt, liếc nhìn Lữ Thông Hải và Chu Phùng Nguyên một cái. Ngô Nguyên Mãnh liền cười lớn nói: "Ngươi không cần nhìn đâu! Hai vị này cũng không phải người ngoài, ta sớm đã biết ngươi vì việc này mà đến tìm ta rồi."

Hắn bĩu môi, Thiết Hí liếc mắt nhìn sang thì thấy Mã Bách Vạn đã nhắm nghiền mắt ngủ say từ lúc nào. Ngô Nguyên Mãnh bèn nhỏ giọng nói: "Lát nữa hãy bàn tiếp! Uống rượu trước đã!"

Thế là Thiết Hí cũng nhấp nửa ngụm rượu, còn Ngô Nguyên Mãnh thì ngửa cổ cạn sạch một chén lớn. Gương mặt trắng bệch của hắn dần ửng đỏ, lộ rõ vẻ vô cùng hưng phấn. Hắn lại nói: "Hiền đệ! Nếu việc này thành công, ta nguyện kết nghĩa huynh đệ bát bái với ngươi. Ta ở đây không thiếu gì nữ nhân xinh đẹp, tùy ngươi chọn lấy một hai người làm tức phụ. Chỉ cần việc làm ăn của ta thuận buồm xuôi gió, thời vận phát đạt, cái thành Lương Châu này đủ để ngươi hưởng phúc trọn đời!"

Thiết Hí cũng cười cười, nói: "Ta vốn không muốn định cư ở đây vĩnh viễn, việc xong xuôi, ta chỉ cần chút lộ phí là sẽ đi. Thế nhưng trước khi rời đi, ta vẫn phải đến núi Kỳ Liên để bái kiến lệnh tôn." Hắn vội vã giải thích thêm: "Bởi vì ta ngưỡng mộ đại danh phụ tử các ngươi từ lâu, nay được diện kiến ngài, quả thực là ba đời có vinh hạnh, nhưng ta vẫn muốn diện kiến lão nhân gia." Thốt ra những lời này, hắn cảm thấy trong lòng vô cùng uất ức.

Ngô Nguyên Mãnh lại tiếp lời: "Đừng gặp ông ấy, ông ấy... Hài! Từ khi thúc phụ ta qua đời vào năm ngoái, ông ấy lại càng đau buồn hơn, ròng rã một năm nay chưa từng xuống núi, ta cũng không muốn người ta đến thăm ông ấy, ông ấy..." Nói đến đây hắn lại đứng phắt dậy oán thán: "Ngọc Kiều Long hại ông ấy khổ sở thật đấy! Mối thù hận này ta nhất định phải báo!" Hắn cất giọng gọi nha hoàn đổi rượu. Vòng vàng trên cổ tay nha hoàn kêu "đinh đinh đang đang" hỗn loạn, thoăn thoắt qua lại rót rượu. Chu Phùng Nguyên cũng vừa uống vừa trò chuyện, còn Lữ Thông Hải thì kiêu ngạo không thèm nói với Thiết Hí dù chỉ một câu.

Lúc này, bỗng có kẻ từ ngoài cửa sổ thò đầu vào, Ngô Nguyên Mãnh lập tức đặt chén rượu xuống, hỏi: "Chuyện gì thế!" rồi lớn tiếng la lên: "Vào đây nói!"

Bên ngoài là một tên bộc nhân mặc áo ngắn, tuy cũng mình hùm vai vác, nhưng lúc này lại hệt như con chuột thấy mèo, rụt cổ lại, đến cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Đến trước bàn, hắn bẩm nhỏ: "Bẩm thiếu thái gia, người ở trước cửa đã đi rồi. Chúng con đuổi theo nhưng không thấy bóng dáng đâu nữa, bởi vì ngựa của hắn chạy quá nhanh."

Ngô Nguyên Mãnh "hừ" một tiếng, phun ra một câu: "Đi đi!" Tên kia đáp: "Vâng!" rồi lùi thân mình bước ra ngoài. Ngô Nguyên Mãnh lại ngửa cổ cười lớn, nói: "Tên đội mũ anh đỏ ở trước cửa mà cũng dọa bọn chúng thành ra thế này, thật mất mặt ta! Thật khiến Lữ huynh đệ chê cười!"

Lữ Thông Hải liền nói: "Cái này cũng không trách bọn chúng được, là bọn chúng buộc phải cẩn thận như vậy mà thôi."

Ngô Nguyên Mãnh lắc đầu nói: "Thực ra không cẩn thận cũng không sao cả! Tên đó hiện đang trọ ở nha môn tri phủ, lần này người bên Tây mang quan nhân tới nhiều vô kể. Bọn họ không phải không biết Ngô Nguyên Mãnh ta là ai, nhưng bọn họ làm gì được ta? Hừ! Cho dù Ngọc Kiều Long còn sống, Xuân Tuyết Bình cũng tới, dẫu có đám tiểu bối như Hàn Thiết Hí đến đi nữa, cộng thêm đám quan nhân kia, liệu bọn chúng có dám nhìn thẳng vào đôi thiết chùy của ta không!"

Chu Phùng Nguyên nói: "Cái này chưa chừng là một tên quan nhân qua đường, hắn vô tình liếc mắt nhìn ra cửa này thôi thì sao?"

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Ai quản hắn chứ? Ta lại rất mong lúc này có kẻ đến đối địch với ta, để cho hắn nếm thử mùi vị thiết chùy của ta!" Nói đoạn hắn ngoắt mặt đi, nhìn thấy hai nha hoàn đang nấp sau cửa sổ nói chuyện phiếm. Giọng điệu tuy vô cùng nhỏ, nhưng Ngô Nguyên Mãnh vô cùng khó chịu, bèn quát lớn: "Nói gì thế hả! Gọi các ngươi đến là để làm gì! Trốn ở một bên mà không lo chuốc rượu cho đàng hoàng."

Hai nha hoàn vội vã chạy tới, đều cầm bình rượu lên định chuốc tiếp, ngặt nỗi Ngô Nguyên Mãnh bỗng đập bàn một cái, thét lên: "Không có quy củ!"

Nha hoàn đứng gần Thiết Hí hoảng sợ, làm rơi nguyên cả bình rượu vào người Thiết Hí. Ngô Nguyên Mãnh sầm mặt xuống, bảo nha hoàn vẫn chưa vứt bình rượu: "Đi gọi Hồ Báo tới!"

Nha hoàn đó run lẩy bẩy đi ra ngoài nhà. Thiết Hí không hiểu đầu đuôi ra sao, chỉ thấy Chu Phùng Nguyên dường như mang theo nụ cười uống rượu, hình như cũng đã quen với việc Ngô Nguyên Mãnh nổi giận, hắn hoàn toàn không thấy làm lạ. Lữ Thông Hải chỉ coi như xem trò vui mà quay đầu nhìn sang. Lúc này Thiết Hí mới nhận ra nha hoàn gây chuyện kia rất gầy, bấy giờ thân mình run bần bật, mặt cắt không còn giọt máu.

Thiết Hí bỗng đùng đùng đứng dậy, phủi vạt áo dính đầy rượu, nói: "Y phục của ta chẳng đáng mấy đồng! Ngô huynh ngài ngàn vạn lần đừng trách phạt nàng ta. Ngươi ta mới quen, ta hằng nghe danh ngài là một nam tử hán hào sảng, không thể chấp nhặt với một nữ nhân được. Hơn nữa nàng ta không cố ý, làm thế này chỉ khiến chúng ta mất vui!"

Chu Phùng Nguyên ngồi bên cạnh lại đè hắn ngồi xuống, ý bảo hắn đừng nói nhiều nữa. Lúc này Hồ Báo đã bước vào, hóa ra chính là tên cúi gằm đầu khi nãy. Giờ phút này hắn lại hung hãn như hổ lang, vươn bàn tay to tóm thạch lấy nàng ta lôi đi. Nha hoàn ấy hệt như thỏ con rơi vào tay ưng, đến giãy giụa cũng không dám, rên rỉ nửa tiếng cũng chẳng dám, bộ dạng vô cùng đáng thương.

Ngô Nguyên Mãnh vẫn mỉm cười nói: "Uống rượu! Uống rượu! Người trong nhà ta thiếu quy củ quá!"

Thiết Hí lại phẫn nộ nói: "Ngươi quản giáo gia nhân thì được, chỉ vì làm bẩn y phục của ta mà phạt nàng ta, lại khiến trong lòng ta khó an!"

Trong đầu hắn bỗng chốc hiện lại cảnh ở Hiệp Khẩu Lệnh vì bảo vệ Phấn Cúc Hoa mà chém đứt một bàn tay của Dã Mã Tiết Giao, bèn chồm người dậy muốn cứu nha hoàn kia về. Thế nhưng Phi Hổ Bác Khôn đang đứng ở gian ngoài, hắn vươn tay chặn Thiết Hí lại, đoạn hạ giọng nói: "Đừng chuốc chuyện! Đừng chuốc chuyện! Đừng chuốc chuyện!"

Lúc này tên Hồ Báo kia đã lôi nha hoàn đó ra khỏi phòng, tiếp đó là một tiếng thét chói tai "Á!", Thiết Hí vội vã nhìn ra ngoài cửa, Bác Khôn lại tóm lấy thắt lưng hắn, nói: "Ấy, mặc kệ họ!"

Thiết Hí đại nộ, dùng chân tung cước đá ngược ra sau, đá cho Bác Khôn ngã "huỵch" xuống đất. Hắn liền tiến tới chộp lấy một cây thiết chùy trên bàn, bảo Ngô Nguyên Mãnh: "Ngô Nguyên Mãnh, ta cứ ngỡ ngươi là một nam tử hán đường đường chính chính mới tới kết giao với ngươi, nào ngờ ngươi chỉ dùng thứ thiết chùy này, đến cả một nữ nhân cũng không dung tha nổi. Bây giờ ta mới biết anh hùng đất Tây Lộ các ngươi chỉ biết ức hiếp nữ nhân yếu đuối không nơi nương tựa. Hôm nay ngươi thả nha hoàn kia ra thì thôi, bằng không..."

Đến cả Lữ Thông Hải ở đây cũng biến sắc. Ngô Nguyên Mãnh đứng phắt dậy nói: "Ái chà! Ngươi vậy mà nhấc được thiết chùy của ta cơ à? Ngươi nhấc nốt chiếc kia cho ta xem nào!" Vừa nói hắn vừa sải bước lớn đi tới, miệng mỉm cười: "Ngươi nhấc nốt chiếc kia cho ta xem xem nào?"

Thiết Hí lạnh lùng cười đáp: "Ai thèm đến đây nhấc chùy cho ngươi? Chỉ là ta nói ngươi mang tiếng dũng lực vô song, nhưng tâm địa lại hẹp hòi tàn nhẫn, chuyên ức hiếp phụ nữ, thảo nào y hệt phụ thân ngươi là Hắc Sơn Hùng, biểu đệ ngươi là Dã Mã Tiết Giao!"

Bấy giờ Ngô Nguyên Mãnh đã vác cây thiết chùy đó lên. Thiết Hí biết ý đồ của hắn không tốt, quả nhiên Ngô Nguyên Mãnh vung chùy nện mạnh một cú vào cây chùy của hắn, chỉ nghe "bốp" một tiếng động lớn, chấn cho người bên cạnh suýt điếc tai.

Ngô Nguyên Mãnh trầm ngâm một lát, vứt cây chùy trong tay xuống. Thiết Hí quay phắt ra rút bảo kiếm định giao đấu với hắn, Ngô Nguyên Mãnh lại xua tay cười nói: "Cất bảo kiếm đi, ta kính ngươi là một trang hảo hán. Nha hoàn kia tên là Ngọc Cần, nếu ngươi thích nàng ta, ta sẽ tặng nàng cho ngươi!"

Thiết Hí cất kiếm, lắc đầu nói: "Ta không cần, ta chỉ khuyên ngươi đừng ngược đãi nàng ta nữa là được."

Ngô Nguyên Mãnh cười cười, kéo Thiết Hí đi vào gian trong. Lúc này Lữ Thông Hải cũng dần trở nên thân cận với Thiết Hí hơn, hắn hỏi sư phụ của Thiết Hí là ai, Thiết Hí bèn tiện miệng bịa ra một cái tên.

Lúc này có bộc nhân bước vào dọn dẹp tiệc tàn, đổi hai nha hoàn khác ra chầu chực trà nước, đoạn bẩm với Ngô Nguyên Mãnh: "Thất nãi nãi mời thiếu thái gia ra có lời muốn nói."

Ngô Nguyên Mãnh vái chào Thiết Hí và những người khác: "Chư vị xin cứ tự nhiên! Ta chốc nữa sẽ ra, không tiếp chuyện được, thất kính thất kính!" Hắn bước ra khỏi phòng. Chờ một lát thì Mã Bách Vạn cũng ngủ dậy, từ trên sập chồm dậy, móc trong ngực ra một chiếc đồng hồ vàng, nhìn rồi bảo: "Ái chà! Đã đến giờ này rồi sao! Ta còn phải mau chóng đi thôi, tiền của Kim đại nương còn đang đợi thương lượng xem nên cho vay thế nào kìa."

Chu Phùng Nguyên cười nói: "Kim đại nương, tiền của vị thái thái đó vẫn chê không đủ cơ à? Ả ta kiếm lắm tiền thế để làm gì, sau này để lại cho ai đây?"

Mã Bách Vạn cười đáp: "Phụ nhân vốn dĩ còn tham tiền hơn cả chúng ta."

Lữ Thông Hải ngồi bên cạnh dường như có chuyện gì muốn lánh mặt người khác để bàn bạc với Mã Bách Vạn, hai người bèn cùng nhau bước đi.

Chu Phùng Nguyên hút vài cối thuốc lào, trò chuyện phiếm đôi câu với Thiết Hí, đoạn đứng dậy nói: "Sao thế nhỉ? Nguyên Mãnh vẫn chưa ra, chắc ra nhà trong hút thuốc rồi, hay ngủ quên mất rồi đây: Khách thì có người đi rồi, có người vẫn cứ ì ra đây, hắn mà ngủ đến trời tối thì còn ra thể thống gì?" Bèn mỉm cười gật đầu với Thiết Hí: "Vương huynh xin cứ ngồi chơi! Ta vào nhà trong tìm hắn xem sao." Nói rồi hắn gọi hai nha hoàn ở đây dẫn đường đi ra ngoài.

Thiết Hí còn đuổi theo dặn với ra: "Làm phiền ngươi vào đến nhà trong, bảo Nguyên Mãnh mau chóng ra đây, ta còn có mấy câu muốn trò chuyện với hắn, lại thêm chuyện nha hoàn khi nãy làm đổ rượu lên y phục của ta nên Nguyên Mãnh mới nổi giận..."

Chu Phùng Nguyên cười nói: "Thôi được rồi được rồi! Chuyện đó qua rồi. Tính nết của cái tên Nguyên Mãnh ấy ngươi không biết đấy thôi, vừa rồi hắn quả thực rất tức giận, vì hắn là kẻ cực kỳ ưa thể diện; nhưng bây giờ đã vào nhà trong, nghe dăm ba câu nói ngọt ngào yến oanh của vị Thất thái thái nhà hắn rồi, thì hắn sớm đã quên béng mất tới. Ta đi gọi hắn, chốc nữa sẽ ra ngay thôi."

Thiết Hí quay trở lại phòng, nơi đây ngoại trừ hắn ra, chỉ còn lại mỗi Phi Hổ Bác Khôn. Đối với chuyện bốn người huynh đệ của hắn bỏ mạng nơi băng tuyết Thiên Sơn, cũng như việc chính mình cứu được "Sấu Hổ Thường Minh", Thiết Hí không hề nhắc đến nửa chữ. Giờ đây hắn đã nhìn thấu, Ngô Nguyên Mãnh chẳng qua chỉ là một tên cướp có thế lực, một kẻ tửu sắc tột cùng, ngặt nỗi cánh tay thực sự rất khỏe, vừa rồi bản thân hắn dốc sức cầm chùy, dốc sức chống đỡ, tuy không để lộ vẻ yếu ớt, nhưng hiện tại cổ tay phải vẫn còn mỏi nhừ, đến cả chén trà cũng không dám cầm, vì sợ bị Bác Khôn nhìn thấu tay mình đang run.

Bác Khôn vô cùng nịnh hót hắn, đồng thời kể lại rất nhiều chuyện ở nơi này. Hóa ra Ngô Nguyên Mãnh hiện nuôi dưới quyền các vị tiêu sư, tiểu nhị, bộc nhân, không dưới hai trăm người, trên núi còn có năm sáu chục tên tiểu yêu, ở đây lại có tới bảy phòng cơ thiếp, hơn hai mươi nha hoàn. Hắn kết giao quan phủ, thu nạp kẻ lang thang giang hồ, chi tiêu mỗi tháng cực kỳ lớn, chỉ trông vào việc buôn bán của tiêu cục thôi thì không đủ, thế nên hắn đợt những ngày phong ba tuyết vũ, hoặc trời mưa đêm tối, buộc phải làm dăm ba vụ mua bán không vốn liếng trên con đường Cam Lương. Nhưng nếu là tiêu do bạn cũ áp tải, vì quy tắc giang hồ, hắn lại không thể nhúng tay vào, thế nên ngoài mạnh trong yếu, chỉ riêng chỗ Mã Bách Vạn thôi hắn đã nợ hơn bốn triệu lượng bạc.

Cũng bởi thế, hắn mới muốn cướp bóc Khâm Sái Ngọc đại nhân, việc này không chỉ để báo thù, chủ yếu vẫn là để vơ vét tài vật của Ngọc khâm sái.

Thiết Hí liền nói: "Ngọc khâm sái là một vị quan thanh liêm, lần này ra đi lại mang trọng bệnh nhiều ngày, ông ta lấy đâu ra tiền của?"

Bác Khôn vội vã ngăn hắn lại, hạ giọng dặn dò: "Ngươi mà nói thế, Ngô đại thiếu gia hắn sẽ không thèm kết giao bằng hữu với ngươi nữa đấy! Vốn dĩ hắn cho rằng ngươi vì chuyện này mới tới đây, hắn đoán ngươi cũng muốn nhúng tay vào vụ làm ăn béo bở mang tên Ngọc khâm sái này, nhưng một mình ngươi không ra tay được, nên mới từ Địch Hóa bám theo đến tận đây để hùn vốn cùng hắn. Hắn vì nể phục võ nghệ của ngươi, biết ngươi có thể giúp hắn, nên mới kết nghĩa huynh đệ với ngươi, ban cho ngươi thể diện lớn nhường này. Ngươi mà thoái chí trước, hắn nổi giận lên đấy, đến lúc đó ngươi muốn rời khỏi Lương Châu cũng đừng hòng!"

Thiết Hí ngẩn người một hồi, bèn phát ra một tiếng cười lạnh, trong lòng hạ quyết tâm.

Bác Khôn càng thêm bí mật nói: "Ngươi tự lường sức mình xem, rốt cuộc có địch nổi Lữ Thông Hải hay không!"

Thiết Hí bèn hỏi: "Ngươi hỏi ta câu này có ý gì?"

Bác Khôn dùng giọng cực kỳ nhỏ đáp: "Vừa rồi ngươi có thể địch nổi búa của Ngô thiếu thái gia, liền có thể thấy võ nghệ của ngươi còn cao hơn Lữ Thông Hải. Đừng nhìn bữa tiệc rượu hôm nay vì mời Thiết Hí mà bày ra, thực ra trong lòng Ngô thiếu thái gia cũng đang tơ tưởng đến ngươi đấy! Lần này hắn áp tải hàng vạn lượng bạc tiêu ngân tới chốn này, một nửa giao lại ở đây, nửa còn lại còn phải giải đi phía tây. Do đường xá không quen thuộc, hắn định phó thác tiêu cục cho Ngô thiếu thái gia áp tải đi hộ, nhưng thiếu thái gia không đồng ý, phỏng chừng vẫn phải tự mình áp tiêu đi về phía tây. Đây cũng là một vụ làm ăn béo bở, nhưng vướng cái thể diện, thiếu thái gia không thể cướp bóc được. Song đôi móc của hắn còn lợi hại hơn cả ta, người khác cũng không nhúng tay vào nổi, đại khái chuyện này, sau này thiếu thái gia sẽ cắt cử ngươi đi làm. Ngươi mà làm xong hai việc này, ngươi có thể xưng là cánh tay đắc lực nhất của hắn, cõi Cam Lương này hắn là lão đại, ngươi chính là lão nhị, đến ta cũng phải thơm lây nhờ ngươi!"

Thiết Hí nghe xong những lời này, tự cho là nhục nhã tột cùng, nhưng ngoài mặt lại nặn ra nụ cười, không nói gì. Trong lòng tính toán nửa ngày, đoạn mới hỏi tiếp: "Phụ thân của Nguyên Mãnh là Hắc Sơn Hùng, rốt cuộc ở chỗ nào?"

Bác Khôn đáp: "Hắn vốn ở Quỷ Nhãn Nhai, nơi đó có trang viện rất lớn, hơn hai mươi hộ gia đình sinh sống, toàn là vợ cướp về cả, thế nên dần thành một thôn xóm nhỏ. Nhưng mấy năm nay, hắn bị Ngọc Kiều Long dồn ép không dám ở đó nữa, Đông trốn Tây tránh, đáng thương hơn cả thỏ. Nghe nói Ngọc Kiều Long chết rồi, hắn mới trở lại Quỷ Nhãn Nhai."

Thiết Hí bèn nói: "Quỷ Nhãn Nhai chắc hẳn là một ngọn núi rất cao?"

Bác Khôn lắc đầu: "Không phải đâu, Quỷ Nhãn Nhai cách nơi này chưa đầy tám mươi dặm, ra khỏi cửa hướng về phía bắc, ở đó có một cửa ải tên là Ác Mãng Pha; qua khỏi Ác Mãng Pha rẽ qua hai vòng núi là Lang Nha Phong, trèo qua Lang Nha Phong chính là Quỷ Nhãn Nhai, bên dưới có một thung lũng thấp, mùa hè tuyết trên núi tan biến, ở đó hóa thành một dòng sông, nơi đó chính là quê hương của thiếu thái gia chúng ta."

Thiết Hí nói: "Nơi tốt thật! Sau này ta phải đến xem mới được!"

Bác Khôn đáp: "Bây giờ nơi đó khắp núi khắp đồng toàn là băng tuyết, cực kỳ khó đi."

Thiết Hí lại nói: "Ta nghe nói Hắc Sơn Hùng vẫn còn một vị thái thái vô cùng xinh đẹp, vốn là thiếp của tri phủ Lương Châu trước kia."

Bác Khôn vội vã xua tay: "Mau đừng nhắc đến! Mau đừng nhắc đến!"

Thiết Hí hỏi: "Tại sao không được nhắc?"

Bác Khôn nói: "Thiếu thái gia và những người khác tối kỵ người khác bàn tán chuyện này. Giả sử có kẻ lén lút bàn tán, bị hắn nghe thấy, hắn có thể trở mặt tức thì, không nhận bằng hữu!"

Thiết Hí u sầu một thoáng, bỗng lại hỏi: "Cái mụ Kim đại nương gì gì đó!... rõ ràng là..."

Bác Khôn đáp: "Thôi đi! Ngươi đã biết rồi thì không cần nhắc nữa!" Hắn vội xua tay, đoạn đứng phắt dậy đi về phía cửa, hoảng hốt dòm ngó ra bên ngoài.

Lúc này Thiết Hí ngẩn ngơ như phỗng trên ghế, hắn không ngờ Phi Hổ Bác Khôn lại thốt lên rằng: "Phấn Cúc Hoa có một người nghĩa tỷ tên là Liễu Tố Lan, trước kia là kỹ nữ, sau này gả làm thiếp cho một đại sĩ phu huyện Sơn Châu. Có một lần Ngô thiếu thái gia nhìn thấy ả ta xinh đẹp, bèn cưỡng ép cắt cử người cướp ả về Quỷ Nhãn Nhai. Vì nữ nhân này mà thiếu thái gia suýt chút nữa trở mặt với phụ thân mình, lão già Hắc Sơn Hùng đó quả thực không phải thứ tốt lành gì! Sau này nữ nhân này cũng bị đưa vào thành, sống ở chỗ Kim đại nương. Ngươi chưa nghe tới căn nhà tối đó à? Đó là tòa nhà mới hoàn thành vào mùa xuân năm nay do thiếu thái gia bỏ tiền ra xây, một nửa xây cho Kim đại nương, một nửa là cho ả. Ả ta là mỹ nhân số một cõi Cam Lương này đấy! Hè! Phấn Cúc Hoa mà tới, ta còn có thể ngắm ả một phen, ta mới chỉ gặp ả một lần duy nhất, chỉ một lần ấy thôi mà ta nhớ mãi cả đời không quên!"

Thiết Hí lại hỏi: "Sao Ngô Nguyên Mãnh cũng đến những nơi như chỗ Kim đại nương thế nhỉ?..."

Bác Khôn còn chưa kịp đáp, chợt nghe ngoài cửa sổ có tiếng bước chân, Ngô Nguyên Mãnh và Chu Phùng Nguyên lại cùng nhau bước vào phòng.

Ngô Nguyên Mãnh bấy giờ tinh thần phấn chấn chắp tay vái Thiết Hí: "Thất lễ! Đã để ngươi phải đợi lâu ở đây, phỏng chừng lại sắp đến giờ ăn tối rồi nhỉ?"

Thiết Hí lắc đầu nói: "Ta không quấy rầy ở đây nữa, trời đã không còn sớm, ta còn phải đi tìm nhà trọ."

Ngô Nguyên Mãnh cười nói: "Ngươi đến Lương Châu gặp ta mà còn lo không có chỗ ở ư? Ngươi thích ở đây, ta bảo người dọn dẹp phòng ốc cho ngươi; ngươi nếu muốn ở tiêu cục cũng được, nơi đó náo nhiệt."

Thiết Hí đáp: "Ta vốn là kẻ không thích náo nhiệt, cũng không quen làm phiền người khác, ta thấy ở trọ quán vẫn tùy tiện hơn một chút."

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Được!" Đoạn bảo Bác Khôn: "Ngươi bảo người sang Quảng Long Điếm, bảo bọn họ chừa lại một gian phòng hảo hạng, cứ bảo là lời của ta!"

Bác Khôn đáp vâng rồi bước ra ngoài. Ngô Nguyên Mãnh lại liếc nhìn Chu Phùng Nguyên, Chu Phùng Nguyên liền cũng bước ra khỏi phòng. Bấy giờ Ngô Nguyên Mãnh thân mật bàn chuyện cơ mật với Thiết Hí, quả nhiên chính là những lời khi nãy Bác Khôn đã nói, muốn bảo Thiết Hí giúp hắn, đợi lúc Ngọc khâm sái rời khỏi Lương Châu sẽ ra tay cướp bóc. Thiết Hí hoàn toàn đồng ý, Ngô Nguyên Mãnh vô cùng vui mừng. Bọn họ lại trò chuyện thêm hồi lâu, Thiết Hí mới cáo từ rời khỏi nơi đây. Ngô Nguyên Mãnh hẹn ngày mai hắn lại đến đây uống rượu, đồng thời sai một tên bộc nhân tiễn hắn đến nhà trọ.

Lúc này trời sắc đã ngả về chiều, gió bắc thổi tới có vẻ vô cùng mãnh liệt. Ra khỏi con phố này liền trông thấy nha môn, nơi ấy có rất nhiều quan nhân qua lại đưa tiễn tuần thú, trước cửa còn cột hơn chục con tuấn mã, khí thế vô cùng nghiêm ngặt. Có đám người này bảo vệ Ngọc khâm sái, ngược lại khiến Thiết Hí hơi an tâm đôi chút, ngặt nỗi trong lòng hắn lại vướng bận những chuyện khác, cảm thấy bản thân dẫu thế nào cũng đành tạm nhẫn nhục chịu đựng, từ từ mưu tính mới được. D dọc đường hắn vô cùng chú ý đến các đường sá trong thành, đi chẳng bao lâu đã tới Quảng Long Điếm.

Còn chưa bước vào cửa, hắn đã thấy có một người đón chào, thỉnh an hắn: "Vương đại gia! Con đã đưa con ngựa của ngài tới đây rồi ạ! Hành lý của ngài cũng đã được đưa đến đây rồi. Hôm nay lúc ban đầu gặp ngài, con không biết mắt thái sơn, ngài còn đá con, cước con nữa chứ. Thôi thì ngài rộng lượng đại xá, đừng chấp nhặt với kẻ tiểu nhân này ạ!"

Thiết Hí nhìn ra người này chính là cái tên ngốc Điêu Tam kia, liền mỉm cười không nói gì, đoạn bước vào trong nhà trọ.

Tên bộc nhân do Ngô Nguyên Mãnh phái tới bước vào quán cất giọng hô: "Tạ chưởng quỹ! Căn phòng mà thiếu thái gia dặn ông chuẩn bị, chẳng lẽ ông chưa chuẩn bị sao?"

Ngay lúc đó, từ trong quầy hàng chạy ra Tạ chưởng quỹ đội mũ da cừu mặt vải thanh, liên tục đáp lời: "Chuẩn bị xong rồi! Đã chuẩn bị xong từ lâu rồi ạ!" Thế rồi ông ta cúi người gật đầu với Thiết Hí trước, đoạn dẫn hắn đến một gian phòng phía bắc vừa sáng sủa vừa ngăn nắp. Trong phòng đã sớm được đốt lò sưởi ấm, thắp một ngọn nến mỡ cừu, ấm áp như mùa xuân, sáng trưng như ban ngày. Sau đó còn có hai tên tiểu nhị theo vào ân cần chầu chực, hành lý cũng được đưa vào phòng. Thiết Hí bèn dặn dò chuẩn bị cơm nước.

Chốc sau cơm canh được bưng lên, có thịt cừu vô cùng béo ngậy, có bánh bao to bằng cái bát. Thiết Hí từ mùa xuân rời nhà, lưu lạc bôn ba, mang thương tích đập đầu, mẹ mất cha vong, đủ loại khổ nạn, hôm nay mới coi như được hưởng phúc; ngặt nỗi thân mình lại tựa chốn hang hùm miệng sói, lúc nào cũng bất an, trong lòng còn vướng bận biết bao chuyện. Cứ ngẩn ngơ suy tưởng, lại thêm một nỗi hổ thẹn, cảm thấy chuyện hôm nay tuy bản thân mang ý đồ riêng, buộc phải ứng thấu, giả vờ giả vịt với đám đạo tặc kia, nhưng đời này chưa từng làm việc gì như thế, thật sự cảm thấy vô cùng nhục nhã! Đoạn hắn sai tên bộc nhân quay về, Tạ chưởng quỹ bảo tiểu nhị mang cho hắn một ấm trà rồi cũng lui ra.

Hắn nằm trên sập suy tính đối sách, song lại có chút không yên tâm đối với vị khâm sái đang trọ trong nha môn. Hắn nghĩ thầm: Phòng bị trong nha môn tuy vô cùng nghiêm ngặt, Ngô Nguyên Mãnh lại từng nói tuyệt đối không ra tay trong thành Lương Châu để tránh người khác đàm tiếu là do hắn làm. Nhưng nay những lời ta nói toàn là giả dối, há lẽ nào bọn chúng toàn nói lời thật cả cơ chứ, thủ hạ của hắn không thể không có vài kẻ phi thân vượt tường, khó tránh khỏi đêm nay không đến nha môn mưu tính chuyện gì. Hơn nữa, cái mụ Kim đại nương kia, ta cũng phải đến thăm ả một phen.

Thế là hắn thu xếp y phục gọn gàng, chờ đợi thời cơ. Nghe tiếng mõ chiêng trên phố điểm canh ba, hắn bèn khoác áo đại cừu da cừu lên người, giấu kín bảo kiếm, thổi tắt đèn rồi bước ra khỏi phòng. Người trong các phòng đều đã ngủ say, bầu trời u ám, gió bắc lạnh buốt cắt da cắt thịt như đang uẩn nhưỡng ra một trận đại tuyết. Trong viện không một bóng người, hắn lén lút đi đến sát cửa cửa hàng, đưa tay sờ thử, thấy khóa rất chặt, bèn túm lấy chiếc áo đại cừu, tung mình vọt lên tường, nhảy ra đường cái.

Đường phố lạnh lẽo vắng tanh, tối đen như mực, một bóng người, một ngọn đèn cũng chẳng thấy. Hắn nhè nhẹ cất bước đi tới nha môn, nhìn thấy hai cánh cửa lớn cũng đã khép lại, bên trong văng vẳng tiếng canh gác. Hắn dạo quanh cửa khẩu, ở khu vực lân cận, chần chừ hồi lâu cũng chẳng thấy bóng người nào. Hắn lại đi về phía con phố Ngô Nguyên Mãnh cư trú, thấy cửa lớn ở đây cũng đã cài then. Hắn đứng trước cửa lắng tai nghe ngóng vào bên trong, chỉ nghe lẩn khuất bên trong có rất nhiều tiếng la ó, trò chuyện, cười đùa, còn có cả tiếng súc sắc. Hắn hiểu chắc chắn đây là đám bộc nhân cùng với bọn Hồ Báo đang vui vẻ đánh bạc, đêm nay phỏng chừng không đến nỗi có chuyện gì xảy ra.

Hắn lại nhớ đến Kim đại nương, bèn men theo đường hướng Đông, tìm đến con hẻm phía nam con đường. Hắn cởi chiếc áo cừu ra trước, đặt dưới chân tường, lại cảm thấy bảo kiếm không dùng đến nên cũng giấu luôn dưới áo cừu, xắn tay áo lên, toan vọt lên tường, chợt thấy từ phía bắc có một bóng đen đi tới, bước đi rất chậm, lại còn lảo đảo lắc lư. Hắn vội vàng ẩn mình trong vòm cửa lớn, chỉ thấy cái bóng đen nọ nơm nớp lo sợ, mất một lúc lâu mới đến gần. Đại khái ả nhìn thấy chiếc áo cừu già đặt dưới chân tường vừa đen vừa xù lông, người này không biết là thứ gì, sợ đến mức quay đầu chạy thắt, miệng còn phát ra một tiếng kêu lanh lảnh: "Ái chyên!..."

Thiết Hí lúc này mới nhận ra đây vốn là một nữ nhân, bèn tung một bước nhảy vọt đuổi theo, quát: "Đừng chạy!" Nữ nhân này sợ hãi giơ cao tay thét chói tai một tiếng rồi ngã ngồi xuống đất.

Thiết Hí lao tới bảo: "Ngươi đừng sợ! Ngươi là ai? Nửa đêm nửa hôm ra ngoài tìm ai thế?"

Nữ nhân ấy khóc lóc đáp: "Ta... ta muốn tìm Kim đại nương!"

Thiết Hí không khỏi có chút kinh ngạc, khom người xuống, bỗng nhận ra nữ nhân này chính là nha hoàn ban ngày hắt rượu lên người mình. Hắn bèn hạ thấp giọng hơn nữa: "Ngươi đừng sợ! Là ta đây, ban ngày ngươi chẳng phải vừa hắt lên người ta một trận rượu đấy ư? Chẳng lẽ vì thế mà Ngô Nguyên Mãnh lại đánh ngươi nữa sao?"

Nữ nhân này ngẩng mặt nhìn Thiết Hí, toàn thân run rẩy, khó khăn lắm mất một lúc lâu mới đứng dậy nổi. Ả nhìn kỹ Thiết Hí, lúc này mới loáng thoáng nhận ra bộ dạng của hắn, bèn quỳ sụp xuống, khóc lóc nói: "Vương đại gia! Ngài cứu con..."

Thiết Hí nói: "Mau đứng lên, mau đứng lên! Nhất định ta sẽ dạy dỗ hắn, ta có trở mặt liều mạng với Ngô Nguyên Mãnh cũng nhất định cứu ngươi!"

Nha hoàn này khóc lóc nói: "Thiếu thái gia thì không đánh con nữa, nhưng ngài xem, Hồ Báo suýt bẻ gãy cánh tay con rồi này! Ban nãy Thất nãi nãi lại dùng trâm hút thuốc đâm vào tay con... đâm nát bét cả rồi!"

Thiết Hí vừa căm hận người thiếp được sủng ái trong nhà họ Ngô, lại vừa thương xót nữ nhân yếu ớt này, thầm thở dài một tiếng, đoạn hỏi lại: "Ngươi tìm Kim đại nương, chẳng lẽ Kim đại nương có thể cứu được ngươi sao?"

Nha hoàn đó đáp: "Được chứ! Kim đại nương cũng lợi hại lắm, cũng thường dùng trâm hút thuốc đâm tay nha hoàn, nhưng thỉnh thoảng mụ ta cũng biết thương người, mụ ta căm ghét nhất là Thất nãi nãi, bởi vì Thất nãi nãi thường xuyên cản trở thiếu thái gia không cho hắn đến chỗ mụ ta."

Thiết Hí lại hỏi: "Kim đại nương là gì của Ngô Nguyên Mãnh?"

Nha hoàn đáp: "Là mẹ hắn."

Thiết Hí nghe xong, không khỏi có chút hồ đồ, lại nghe nha hoàn này khóc lóc kể lể: "Con là người hầu hạ Thất nãi nãi, con muốn trốn sang đây, Kim đại nương nhất định sẽ giữ con lại, cứu lấy tính mạng con. Ngày mai dẫu Thất nãi nãi có biết con trốn sang đây, ả cũng không dám đến tìm đâu. Hơn nữa, cô nương Liễu Tố Lan cũng là người tốt bụng, con đã sớm trốn ra rồi, ban nãy con đã đến một chuyến, gọi cửa nửa ngày không mở, con đành... con vòng đi vòng lại ở chỗ khác mãi, muốn tìm cái chết nhưng lại sợ, thế nên con mới lại quay lại đây!..."

Nha hoàn này khóc lóc thảm thiết trong con hẻm quạnh quẽ giữa đêm gió lạnh, khiến Thiết Hí càng thêm mềm lòng. Hắn liền bảo: "Mau đứng lên! Đừng sợ! Ta đi gọi cửa giúp ngươi, ta cũng muốn vào kiến thức Kim đại nương một phen."

Thế là hắn bước lên dùng tay đập cửa "bốp bốp bốp, bốp bốp bốp...", rồi lại dùng nắm đấm nện cửa liên hồi "thùng thùng thùng, thùng thùng thùng"; nhưng nửa ngày trời trôi qua, bên trong vẫn chẳng có ai mở cửa.

Hắn nổi giận, tung người "vút" một tiếng nhảy lên tường, nha hoàn ở dưới sợ đến mức thét chói tai thêm tiếng nữa. Thiết Hí nhảy vào trong viện, chỉ thấy sân viện rất sâu, các phòng đều tối om, hắn bèn đi kéo then cửa, đẩy chốt cửa, ngặt nỗi cửa vẫn không sao mở nổi, bởi vì bên ngoài khóa một chiếc ổ khóa sắt to đỗi, có vặn thế nào cũng không rứt ra được.

Trong lòng hắn thầm nghĩ: Mụ Kim đại nương đó đại khái là có tiền, bằng không sao lại phải khóa cửa phòng thế này để phòng trộm cắp chứ? Lại không yên tâm để nha hoàn này đứng một mình bên ngoài, hắn bèn nhảy ra ngoài tường. Bóng dáng mảnh mai của nha hoàn đang run lẩy bẩy trong gió lạnh, trông hệt như một bóng ma.

Thiết Hí bèn nói: "Cửa khóa rồi, không mở được, ta đành ôm ngươi đi vào vậy?"

Giọng nha hoàn yếu ớt đáp: "Đa tạ ngài!" Thiết Hí ngược lại có chút chần chừ, thầm thở dài một tiếng, đoạn nhặt bảo kiếm lên, tay trái cầm kiếm, tay phải dang rộng, ôm trọn thân hình mảnh mai của nha hoàn này lên, rồi tung mình nhảy lên tường, nhảy xuống đặt nha hoàn xuống đất, tự cảm thấy cánh tay phải càng thêm mỏi nhừ. Nha hoàn vào tới trong viện này thì nín khóc, ngặt nỗi lại lộ vẻ vô cùng sợ hãi.

Thiết Hí dẫn ả đi vào nhà trong. Bốn phía tối đen như mực, chỉ có thanh kiếm trong tay hắn phát ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo lẩn khuất. Vừa bước vào nhà trong, liền thấy phòng phía tây có đèn, nghe trong phòng văng vẳng giọng nữ khẩu âm Quan Trung vang lên: "Kỷ ma ma! Mau ra mở cửa đi, Đại nương không cho mở cửa nửa đêm nửa hôm đâu, phỏng chừng lại là tên tiểu nhị họ Lưu tới rồi, ta không gặp hắn đâu..."

Nha hoàn nhón gót, áp tai vào tai Thiết Hí nói nhỏ: "Đây chính là Liễu cô nương, Liễu Tố Lan... Kim đại nương phỏng chừng vẫn ở nhà trong..."

Thiết Hí ngoảnh đầu nhìn vào viện thứ ba, thấy bên trong có mấy gian lầu đen ngòm, ngặt nỗi không có ánh đèn. Thiết Hí bèn khuyên nhủ nhỏ nhẹ nha hoàn này: "Ngươi cứ gọi Liễu cô nương này đi! Có ta ở đây, ngươi đừng sợ!"

Nha hoàn bèn cất tiếng gọi, ngặt nỗi tiếng đầu tiên không thốt ra lời, tiếng thứ hai mới kêu lên được: "Liễu... Liễu cô nương!..."

Trong phòng vô cùng kinh ngạc hỏi vọng ra: "Ngươi là ai vậy?"

Nha hoàn nọ khóc lóc thê lương đáp: "Con ở viện phía bắc... Ngọc Cần! Bởi vì Thất nãi nãi tra tấn đòn roi con, con mới... cầu xin Liễu cô nương, cầu... Kim đại nương cứu mạng..."

Liễu Tố Lan trong phòng càng thêm kinh ngạc thốt lên: "Ái chà! Hóa ra tiếng đập cửa ầm ĩ bên ngoài lúc nãy chính là ngươi đấy à? Ai mở cửa cho ngươi vào thế?... Kỷ ma ma cầm đèn! Mau mở cửa phòng ra, để ta xem nào!" Thế là ánh đèn trong phòng lay động, cửa phòng vang lên kẽo kẹt.

Nha hoàn Ngọc Cần càng thêm hoảng sợ, siết chặt lấy tay Thiết Hí. Tay Thiết Hí bị chấn động của chùy đến nay vẫn còn âm ỉ đau. Cửa phòng mở ra, ánh đèn chiếu rọi ra sân, trong phòng hiện ra Liễu Tố Lan cùng một mụ bộc phụ. Vừa nhìn thấy một nam nhân tay cầm bảo kiếm, hiên ngang đứng đó, bọn họ sợ đến mức vội vàng chạy thụt lùi vào trong, mụ bộc phụ la oai oái "ái chyên ái chyên", suýt thì ném cả đèn xuống đất.

Thiết Hí liền nói: "Các người đừng sợ!"

Hắn dẫn Ngọc Cần cứng rắn bước thẳng vào phòng. Liễu Tố Lan tóc tai chưa chải gọn, mặc chiếc áo lót ngắn, vội vội vàng vàng vơ lấy chiếc áo choàng đại cừu viền lông chồn mặt lụa đỏ bên giường khoác lên người.

Liễu Tố Lan lập tức biến sắc, trợn tròn hai con mắt tròn xoe, giọng chát chúa mắng nhiếc: "Ngươi là kẻ nào? Cả gan dám xông bừa vào phòng ta? Trong mắt ngươi còn có Ngô thiếu thái gia nữa không? Ngươi không sợ chết à?"

Thiết Hí đáp: "Ta chính là bằng hữu mới kết giao của hắn ngày hôm nay!"

Ngọc Cần đứng bên cạnh cũng van xin: "Liễu cô nương ngài cũng đừng nóng giận! Vị này chính là Vương đại gia! Thiếu thái gia vì con vô ý làm đổ rượu lên người ngài ấy nên mới..."

Liễu Tố Lan hai tay che áo choàng lùi lại một bước, đôi mắt mượn ánh đèn chập chờn đánh giá Thiết Hí từ đầu đến chân hai lượt, đoạn cất lời: "... Ồ!... Hóa ra ngươi chính là vị hảo hữu mới quen ngày hôm nay được thiếu thái gia ca tụng là có thể địch lại thiết chùy của hắn đấy phỏng! Quả thực ngươi rất có bản lĩnh đấy! Thật hiếm có ngày đầu tiên kết giao với hắn mà đã nhớ ngay đến ta rồi cơ đấy! Giờ này đã qua canh ba rồi, ngươi lén lút dẫn theo một nha hoàn đến đây..."

Thiết Hí nói: "Ngươi chớ có hồ nghi, ta tự biết mình lỗ mãng, nhưng ta vì nàng ấy..." Hắn chỉ vào Ngọc Cần. Liễu Tố Lan lạnh lùng cười nhạt: "Ngươi còn khách khí cái nỗi gì nữa? Cái gì mà vì nàng ta chứ? Vì một con nha đầu thì chưa chắc ngươi đã đến phủ Lương Châu đâu nhỉ? Nói toẹt ra cho rồi, ngươi vốn dĩ không phải đến để kết giao bằng hữu với Ngô thiếu thái gia đâu, ngươi đến vì ta đấy chứ. Nhất định ngươi nghe ngóng được dăm ba lời đồn đại bên ngoài, bảo rằng ta sau lưng Ngô thiếu thái gia thế này thế nọ với kẻ này người nọ ra sao, thế là tên tiểu tử ngươi nổi tâm tư chứ gì, thực ra..." Ả sầm mặt xuống, vỗ ngực, vặn vẹo thân mình nói tiếp: "Ngươi tính toán sai bét rồi! Thái thái quả thực là đệ nhất mỹ nhân trong phạm vi mấy ngàn dặm Lân Châu, Túc Châu, nhưng thái thái đi đứng đường hoàng, hành sự chính trực. Còn về cái tên Liễu Tố Lan ta đây, ba chữ này cất lên còn vang dội hơn cả thiết chùy của Ngô thiếu thái gia nữa đấy!"

Thiết Hí giận dữ quát: "Ngươi nói nhảm cái gì thế? Ta cũng là hảo hán đường đường, không vì đưa nha hoàn này tới, ta đời nào thèm đặt chân đến chỗ ngươi! Bởi vì nàng ta vì ta mà rước họa vào thân, cho nên ta buộc phải cứu nàng ấy. Hôm nay tạm để nàng ta ở lại đây, ngày mai ta sẽ đi nói chuyện với Ngô Nguyên Mãnh."

Liễu Tố Lan thốt lên: "Ái chà! Ngươi vậy mà dám gọi thẳng tên hắn cơ à?"

Thiết Hí đáp: "Ta đối mặt với hắn cũng gọi như thế đấy."

Lúc này Ngọc Cần vội vã chạy đến chỗ Liễu Tố Lan thầm thì đôi câu, phỏng chừng là kể lại chuyện Ngô Nguyên Mãnh vô cùng ưu ái Thiết Hí ban ngày. Sắc mặt Liễu Tố Lan lập tức thay đổi, vẻ chua ngoa đành hanh tan biến sạch, thay vào đó là bộ dạng hoảng sợ.

Lại nghe Thiết Hí nói: "Chuyện của ngươi ta cũng biết cả rồi, nàng ta cũng là một kẻ đáng thương, dù thế nào đi nữa ngươi cũng nên giữ nàng ta lại đây trọ qua đêm."

Liễu Tố Lan bèn bước tới cười lả lơi: "Vương đại gia ngài đừng nổi giận, ban nãy ta nhận nhầm người rồi, ngài là hảo hữu của thiếu thái gia, ta không nên đắc tội với ngài!"

Thiết Hí xua tay: "Không sao đâu, vốn dĩ đêm hôm khuya khoắt ta đến đây đã là cực kỳ không phải phép rồi."

Liễu Tố Lan vái chào một cú, cất lời: "Vậy ta tạ tội với ngài nhé!... Chỉ là..." Ả thẳng người dậy, quay lại chỉ vào nha hoàn Ngọc Cần, đoạn lại lộ vẻ nhíu mày khó xử: "Vốn dĩ Kim đại nương vẫn luôn nghi ngờ phòng ta hay..." Ả nuốt vội nửa câu sau, sắc mặt biến đổi một thoáng, ngước mắt lườm Thiết Hí một cái rồi nói tiếp: "Ngài không biết tính tình của mụ Kim đại nương đó đâu, mụ ta tuy cũng hay làm việc thiện, ngặt nỗi... thật đấy! Nếu không thương lượng trước với mụ lão, ta tuyệt đối không dám giữ nha hoàn này lại đâu!"

Thiết Hí nghe xong lại rơi đúng vào tâm ý của mình, bèn gật đầu nói: "Cũng được. Vậy thì, Liễu cô nương ngươi dẫn ta đi yết kiến vị Kim đại nương đó đi!"

Liễu Tố Lan hoảng hốt xua tay: "Thế này thì không được đâu! Tính tình mụ ta khác với ta, đến cả thiếu gia mụ còn dám mắng mỏi miệng, mụ mà biết có một nam nhân trẻ tuổi ở đây, mụ có thể trở mặt không nhận người quen đấy! Vương đại gia, ngài cứ ngồi đây chờ một lát đi! Ta dẫn nàng ta đi yết kiến Kim đại nương trước, ngài không phải đi đâu!" Ả lại hạ giọng, nhíu mày nhè nhẹ nói: "Mụ già ác ôn đó thực sự rất khó chọc, ngài vẫn đừng đi gặp mụ thì hơn! Mụ mà đắc tội với ngài, đến ta cũng thấy có lỗi với ngài nữa đấy!"

Nói đoạn, ả bảo Tín ma ma thắp lồng đèn đi trước, vô cùng thân thiết kéo tay Ngọc Cần bước thẳng ra ngoài. Lúc đi còn ngoảnh đầu dặn với Thiết Hí: "Ngài đừng có nhúc nhích đấy nhé! Cứ đợi ta ở đây, trên bàn có trà, ngài cứ tự nhiên rót uống!" Đoạn ả cố tình vén chiếc áo choàng lót lông chồn lên, chìa cổ tay ngọc ngà đeo vòng phỉ thúy ra, khép hờ cửa phòng lại.

Thiết Hí không khỏi phẫn nộ, thầm nghĩ: Nữ nhân này, cho dù năm xưa không bị Ngô Nguyên Mãnh cướp đi, ả tuyệt đối cũng chẳng phải thứ tốt lành gì. Bản thân mình đến đây, muốn gặp chính là cái mụ Kim đại nương kia, nay đã đến tận chốn này rồi, đối với đám đạo tặc trộm phụ này còn khách khí cái nỗi gì nữa?

Bảo kiếm của hắn tuy không định thương tổn người, nhưng cũng chưa từng rời tay. Nhìn bóng đèn chập chờn ngoài cửa sổ dần khuất dạng, người đã đi về phía nhà trong. Hắn bèn bước ra khỏi phòng, tay chắp sau lưng, cầm bảo kiếm, nhẹ chân nhẹ bước đi về phía nhà trong. Đến nhà trong, chỉ nghe tiếng bước chân "thùng, thùng, thùng" vang lên trên cầu thang, âm thanh tuy không lớn, nhưng ba người phụ nữ đó đã bước lên lầu rồi.

Tòa lầu này trên dưới tổng cộng bốn gian, gian dưới tối om như mực, giấy dán cửa sổ đều rách toạc, bị gió thổi "phấp phới", hệt như chẳng có ai ở. Thiết Hí bèn rướn người nhòm qua cửa sổ vào trong, chỉ ngửi thấy một mùi đàn hương nồng nặc, trong phòng bày biện vài đốm sáng mờ ảo ngay ngắn tựa đom đóm, hóa ra đó là hương cắm trong lư hương. Hai bên còn có tàn nến Phật, nơi đây đại khái là Phật đường, có thể thấy Kim đại nương không chỉ yêu tiền mà còn ưa làm việc thiện nữa.

Bấy giờ mấy người phụ nữ trên lầu bắt đầu trò chuyện, Thiết Hí nín thở rón rén bước lên nửa đoạn cầu thang để nghe ngóng. Chỉ nghe Liễu Tố Lan còn chưa bước vào trong phòng, ả đang đứng ở lan can, cười cười ngọt ngào thuật lại chuyện Ngọc Cần trốn thoát. Thiết Hí nghe ả hoàn toàn không hề nhắc đến mình, chẳng hề hé nửa lời về "Vương đại gia", trong lòng càng thêm kinh ngạc, không biết mụ đạo phụ này đang hoài tâm tư quái quỷ gì. Lại nghe căn phòng phía trên phát âm thanh phụ nữ, giọng rất khó nghe hiểu, bởi vì đó là khẩu âm miền nam, lại giống như rụng mất răng cửa, phát âm có chút không rõ ràng.

Thiết Hí tỉ mỉ phân biệt, mới nghe rõ được hai câu: "Giữ nó lại đi! Hơn thua với cái ả Thất nương chết tiệt kia, ta cũng phải giữ đứa trẻ này lại... bảo nó vào phòng đi!"

Nghe tiếng cửa mở, lại nghe Liễu Tố Lan cười nói: "Ngọc Cần ngươi xem: Phúc khí của ngươi lớn nhường nào! Đại nương đã đồng ý thu nhận ngươi rồi đấy, mau vào đây dập đầu tạ ơn Đại nương đi, Đại nương rốt cuộc vẫn là người thiện lương!" Đoạn ả cất giọng sắc lẹm mắng: "Tín ma ma! Ngươi ngẩn người ra đấy làm gì? Còn không mau cầm lồng đèn vào phòng trước đi!"

Tín ma ma liên tục đáp vâng. Kim đại nương trong phòng lại cất lên thứ giọng cay độc hơn nữa, đáng sợ hệt như chim cú mèo: "Tố Lan! Ngươi lại hồ đồ rồi hả? Sao lại quên mất tiêu! Sao vẫn còn gọi nó là Tín ma ma hả? Ngươi không biết ta cứ nghe thấy cái tên đó là lại tái phát bệnh tình hay sao! Đồ hỗn trướng không có trí nhớ! Mau đổi họ cho nó mau lên!..."

Tố Lan sợ đến mức lập tức không dám hó hé nửa lời, chỉ nghe tiếng bước chân khẽ khàng di chuyển trên mặt ván lầu. Ánh đèn vốn hắt lên tường qua khe lan can giờ đây đều lọt thỏm vào trong phòng, Thiết Hí biết cả ba người phụ nữ đó đều đã vào trong phòng rồi. Hắn bèn rón rén bước thêm nửa đoạn cầu thang, nhẹ nhàng lên lầu.

Lúc này trong phòng rất sáng, bóng người chập chờn trên cửa sổ. Liễu Tố Lan hệt như phạm phải đại kỵ, mắc tội lớn lao, đang van xin Kim đại nương tha tội với giọng đầy bi thiết: "Con thật sự quên mất rồi! Từ nay về sau con không bao giờ gọi ả là Tín ma ma nữa đâu!..."

Kim đại nương càng thêm nghiêm khắc mắng: "Ngươi còn già mồm! Còn dám cãi à? Cố tình muốn chọc tức ta phải không?"

Chiếc bóng in trên cửa sổ đang run rẩy khoác áo choàng lập tức hạ thấp xuống. Thiết Hí mượn cơn gió bắc mãnh liệt thổi tới, bèn tiến lên dùng móng tay chọc thủng một lỗ nhỏ trên cửa sổ, cúi người dán mắt trộm nhìn vào trong. Chỉ thấy trong phòng không bày biện đồ mộc sang trọng gì mấy, nhưng lại có một chiếc giường giăng mành lụa xanh, trên giường đang ngồi một phụ nữ, hẳn chính là "Kim đại nương".

Tuổi mụ ta độ chừng hơn bốn mươi, ngặt nỗi tóc tai đã trắng phau phau như sương tuyết. Khuôn mặt gầy gò dữ tợn, gò má nhô cao hệt như một bộ xương khô, đôi mắt trũng sâu hoắm nhưng trợn rất to, vô cùng trong trẻo, có thể thấy thời trẻ phụ nữ này hẳn là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Bấy giờ mụ ta đang đắp tấm chăn bông gấm óng ánh, ngồi ở đầu giường phát uy, miệng "lầm bầm lầm bầm" tuôn ra một tràng tiếng địa phương cực kỳ khó hiểu; Liễu Tố Lan khoác áo choàng đang quỳ gối dưới chân giường van xin: "Từ nay con không dám gọi Tín ma ma là Tín ma ma nữa đâu!"

Vì chuyện này mà Kim đại nương phẫn nộ hệt như muốn cắn chết ả vậy, mất một lúc lâu mới thốt lên: "Ngươi đứng lên đi!" Lúc Liễu Tố Lan cúi gằm mặt đứng dậy, Kim đại nương lại ngả đầu ra sau, rên rỉ "oai oái" đau ngực.

Liễu Tố Lan, Tín ma ma, cùng với nha hoàn hầu hạ trong phòng này chính là "Hạnh Hoa" tát nước ở trước cửa ban ngày và Ngọc Cần, tất cả đồng loạt hoảng hốt tiến lên cứu giúp. Mấy người cùng nhau xoa ngực, đấm lưng cho mụ ta, miệng gọi liên hồi: "Đại nương! Đại nương! Đại nương! Ngài đừng tức giận nữa mà!..."

Một bầu không khí thê thảm đáng sợ bao trùm lấy căn phòng, tựa như tiếng mèo già hú hét, lại tựa tiếng quỷ khóc thần gào. Ngọn đèn dầu trên bàn chập chờn lúc nhấp lúc nháy, chiếc lồng đèn kia cũng ảm đạm không chút ánh sáng. Tiếng rên rỉ của Kim đại nương mỗi lúc một yếu ớt, ngỡ như sắp chết đến nơi. Thiết Hí đứng bên ngoài không đành lòng nhìn tiếp, lại cảm thấy sống mũi cay cay, hốc mắt ngấn lệ, bèn dùng tay áo lau đi, ngoảnh người quay đi, trong lòng thầm nghĩ: Chi bằng ta cứ đường đường chính chính bước vào, dứt khoát ba mặt một lời với mụ phụ nhân này, may đâu lại chữa khỏi bệnh đau tim cho mụ ta, nhưng cũng có lẽ khiến mụ ta đau tim mà chết tươi luôn không chừng.

Đang lúc lưỡng lự chưa quyết, chợt nghe Kim đại nương trong phòng gào thét lên. Lắng tai nghe kỹ, chỉ nghe mụ ta thét: "Cút đi! Cút đi! Từ nay đừng nhắc đến chuyện Tín ma ma hại ta đau tim nữa! Lại còn phải đổi cả tên của con nha đầu này cho ta, cái gì mà Ngọc với chả Cần! Không đứa nào được phép gọi cả! Ta căm ghét mấy cái tên đó, nghe thấy chưa hả?"

Bốn người phụ nữ đồng thanh đáp: "Nghe thấy rồi ạ!"

Hạnh Hoa vừa nói vừa cười hùa theo: "Từ nay gọi nó là Đào Hoa đi ạ. Ngài gọi thế cũng xuôi miệng. Chúng con một đứa là Hạnh Nhi, một đứa là Đào Nhi, vĩnh viễn hầu hạ ngài, hầu hạ ngài mãi, hầu hạ ngài sống đến tám trăm tuổi, rồi lại tiễn ngài về Tây Thiên."

Kim đại nương nghe xong lời này liền rên rỉ một hồi, đoạn mụ ta lại nghiêm giọng quở trách: "Chỉ cần từ nay ta nghe thấy kẻ nào còn thốt ra mấy chữ đó, cố tình đến chọc tức ta, ta sẽ gọi Nguyên Mãnh tới, đập nát đầu nó ngay trước mặt ta!"

Câu nói này vừa thốt ra, không một ai dám lên tiếng nữa, không một ai dám thở mạnh lấy một hơi. Thiết Hí áp sát lỗ thủng trên cửa sổ nhìn vào trong, chỉ thấy Liễu Tố Lan hình như vẫn bình thường, hai nha hoàn lại mặt cắt trắng bệch như tờ giấy, đặc biệt là Tín ma ma sợ hãi nhất, toàn thân run rẩy, hàm răng "cầm cập" đánh vào nhau.

Bấy giờ Thiết Hí đứng bên lan can lầu, ngước nhìn bầu trời tối tăm mịt mùng, hứng trọn ngọn gió bắc lạnh thấu xương, ngây người lắng nghe tiếng mụ phụ nhân tựa yêu ma trong phòng sau vẫn đang rên rỉ, vừa thấy đáng thương vừa căm hận. Hồi lâu sau, ánh đèn lại dịch chuyển ra ngoài, Liễu Tố Lan sắp sửa bước ra khỏi phòng, Thiết Hí bèn tung người vượt qua lan can nhảy xuống lầu, tay xách bảo kiếm bước nhanh về phía tiền viện. Ánh đèn phía sau hắt tới, Thiết Hí vội vàng nhảy vọt lên mái nhà, tụt người nấp xuống. Chỉ thấy Tín ma ma tay run lẩy bẩy xách lồng đèn bước ra từ nhà trong, Liễu Tố Lan khoác áo choàng miệng "lầm bầm" chửi rủa, thân mình vặn vẹo cuống cuồng từ sau đuổi ra trước, vội vã quay trở về phòng.

Ả vừa về đến phòng liền kinh ngạc thốt lên: "Ái chà! Sao tên đó lại biến đi đâu mất rồi?" Vội vã chạy thốc ra ngoài lầu cất giọng: "Sao người đó lại biến mất rồi nhỉ? Hưi! Thật là! Sao hắn lại không đợi ta về mà đã chuồn mất rồi cơ chứ! Đều tại mụ già chết tiệt kia, phạt ta quỳ nửa ngày trời!"

Ả cầm lồng đèn đi khắp nơi tìm kiếm, ánh đèn lay lắt chiếu thẳng đến cạnh cửa lớn, sờ sờ ổ khóa thấy vẫn còn trên cửa, khóa rất chắc chắn, ả bèn hô hoán: "Tín ma ma! Mau cầm chìa khóa ra mở cửa cho ta, ta ra ngoài ngắm nghía xem, biết đâu hắn lại chạy ra ngoài rồi thì sao!" Thở dài một tiếng ả lại lầm bầm: "Tên này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Còn chưa để ta nói hết câu đã chuồn mất tiêu! Đúng là một tên vô lương tâm!"

Tín ma ma càng thêm hoảng sợ lên tiếng: "Hắn đừng có mà chạy mất tăm rồi đi báo cho thiếu thái gia đấy nhé!"

Liễu Tố Lan "hừ" một tiếng: "Ta thấy hắn không có lá gan lớn nhường ấy đâu, hắn đưa Ngọc Cần tới đây, ngày mai phỏng chừng còn chẳng dám nói với thiếu thái gia ấy chứ! Nói ra thì đã sao nào, thiếu thái gia chẳng nhẽ thực sự nỡ dùng thiết chùy đập chết ta chắc? Ta không tin hắn lại nhẫn tâm đến thế. Ta cứ thích thế nào thì làm thế ấy! Không ai quản được ta cả! Cái mụ khốn kiếp ở lầu sau kia, đối mặt thì ta sợ mụ, sau lưng mụ ta nguyền rủa cho mụ chết quách đi! Chết đi chết đi! Cho mụ đau tim chết toi luôn đi. Tín ma ma! Tín ma ma! Mau đi lấy chìa khóa mau!"

Thiết Hí xem xong một màn kịch này, liền bước đi trên ngói nhà, rạp người di chuyển cực nhanh. Hắn nhảy ra ngoài sân viện, phóng tới con hẻm, tìm thấy chiếc áo cừu cũ kỹ dưới đất khoác lên người, đi về hướng bắc vài bước liền thấy cánh cửa bên kia đã mở. Đầu tiên là ánh đèn hắt ra, tiếp đó xuất hiện chiếc lồng đèn lay lắc. Trong vòng sáng vàng óng ánh ấy bao trùm lấy bóng dáng Liễu Tố Lan khoác áo choàng, tóc tai bù xù. Thân mình ả vặn vẹo qua lại tìm kiếm, miệng phát ra tiếng cười lạnh, lầm bầm lẩm bẩm: "Ngươi đừng đi chứ! Ta còn chưa nói hết chuyện với ngươi cơ mà! Ngươi chẳng phải vì ta mà đến đấy ư? Ta là đại mỹ nhân từ Lan Châu đến Túc Châu... ngươi đừng quản Ngô Nguyên Mãnh, hắn quản không được ta đâu..."

Thiết Hí vội vã cất bước đi về hướng bắc, trong lòng vừa tức giận vừa hoài nghi, thầm nghĩ rốt cuộc đây là chuyện quái quỷ gì thế này? Chẳng lẽ trong nhà đạo tặc nhất định đều có những chuyện thế này sao? Liễu Tố Lan và Kim đại nương kia, dẫu bọn chúng đều không có xuất thân chính chuyên, nhưng ngặt nỗi thế nào cũng không đến mức tệ hại nhường này chứ, hay là vì sau khi làm đạo phụ mới biến thành ra cái bộ dạng thế này cơ chứ?...

Hắn đã sắp bước ra khỏi đầu hẻm, ánh đèn đằng kia vẫn còn lay lắt, giọng lanh lảnh văng vẳng trong gió lạnh: "Này! Ngươi quay lại đây mau!"

Thiết Hí không khỏi "hừ" một tiếng cười nhạt, ngặt nỗi lúc này chợt nghe ngoài phố có tiếng động nhỏ, hắn vội vàng né người, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một vệt bóng đen cực nhanh bay vút qua bức tường bên cạnh. Hắn không khỏi cả kinh, đến khi nhìn lại thì đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa. Hắn vội vàng xắn vạt áo tung người "vút" một tiếng vọt lên tường, bên trong tường lại là nhà dân cư, nhà cửa thưa thớt, đèn đóm tối thui, thế nhưng Liễu Tố Lan đằng kia vẫn đang gọi với theo: "Sợ cái gì chứ? Quay lại đây đi! Ngươi không quen biết ta thì sao có thể đến chỗ ta được chứ? Quay lại đây trò chuyện nào! Đừng sợ mụ ăn mày già kia, mụ ta đời nào chịu xuống lầu, cũng đừng sợ cái tên dùng chùy kia, hắn nửa tháng nay chưa gặp ta rồi! Hắn quản không nổi ta đâu!" Giọng nói tuy không lớn, nhưng nghe cực kỳ rõ mồn một trong gió lạnh.

Thiết Hí không nhịn được lại chửi thề một tiếng, vốn định quay người truy tìm bóng đen kia xem rốt cuộc là kẻ nào, nhưng hắn lại chán ghét mụ phụ nhân này. Thế là hắn nhảy tót xuống tường, bước ra khỏi đầu hẻm, phẫn nộ quay về nhà trọ.

Lúc này Liễu Tố Lan xách lồng đèn vẫn chưa từ bỏ ý định, ả cũng đi về phía này, những lời nói trong miệng dần biến thành tiếng chửi rủa mắng nhiếc. Chợt một cơn gió bắc cuồng nộ thổi tới, thổi tắt ngổng lồng đèn của ả, ả bèn dậm chân chửi múa loạn xạ: "Đồ chết bằm! Nửa đêm nửa hôm đến làm phiền ta, không cho ta nói hết câu đã bỏ đi! Đồ chết bằm..."

Tín ma ma đứng bên cửa gọi ả quay về, lúc này ả mới quay người, đôi bàn tay đã cứng đờ vì cóng, trong khóe mắt không kìm được tuôn trào giọt lệ, ả thật sự vừa sợ hãi vừa thất vọng. Ả sợ hãi là vì sợ để chuyện này lọt đến tai Ngô Nguyên Mãnh, ả dẫu không đến mức sợ ăn một thiết chùy, vì ả biết Ngô Nguyên Mãnh sủng ái mình, nhưng một trận đòn nhừ tử thì khó lòng tránh khỏi. Ngô Nguyên Mãnh từng đánh ả mấy bận, kết quả toàn là ả trăm phương ngàn kế van xin mới được sủng ái trở lại.

Ả biết sức nặng cú đấm của Ngô Nguyên Mãnh chẳng kém gì thiết chùy. Ả thất vọng là bởi tướng mạo của Thiết Hí, từ trước đến nay ả chưa từng nhìn thấy nam nhân nào anh tuấn nhường này. Sau lưng Ngô Nguyên Mãnh, ả từng quen biết hai ba người trong thành này, nào là thiếu gia cháu tri phủ, Mã Bách Vạn, lại thêm một tên tiểu nhị tiệm cầm đồ, toàn là những kẻ hay đến chỗ ả uống trà trò chuyện, nhưng ả chẳng ưa kẻ nào cả. Ả hi vọng Thiết Hí có thể từ đêm nay kết giao quen biết với ả, thế nhưng Thiết Hí đã bỏ đi, ả tìm thế nào cũng không thấy, gọi thế nào cũng không chịu quay về, trong lòng ả không khỏi thổn thức khôn nguôi, lại vô cùng đau đớn.

Lúc này Tín ma ma, cùng với mụ bộc phụ chuyên nấu nướng cũng là tâm phúc của ả là Kỷ ma ma cũng ra theo, đều gọi ả mau chóng quay về. Ả mới cằn nhằn càu nhàu bước trở vào cửa. Tín ma ma mò mẫm trong bóng tối khóa cửa lại, nàng ta và Kỷ ma ma đi vào trong viện. Ánh đèn trong phòng ả vẫn sáng trưng, lòng dạ ả bứt rứt không yên, chỉ muốn vừa bước vào phòng là ngả người lên giường ngủ liền, ngặt nỗi không ngờ tới...

Ả nhìn thấy trong phòng lại có một nam nhân tay cầm bảo kiếm, hơn nữa không phải là kẻ vừa mới bỏ đi khi nãy, đây là một người hoàn toàn khác, ả không khỏi thét lên "Ái chyên" một tiếng. Người nọ bèn vung bảo kiếm vỗ ngang vai ả một cái, ả lại thét chói tai thêm tiếng nữa rồi ngã ngồi xuống đất.

Kỷ ma ma và Tín ma ma hoảng hốt cất tiếng hỏi: "Chuyện gì thế? Chuyện gì thế?" Thế nhưng vừa bước vào phòng, cả hai lại trợn tròn mắt sợ hãi, toàn thân run bần bật.

Người nọ lại giơ kiếm uy hiếp: "Đứng im cho đàng hoàng vào, đứa nào mà dám la làng, ta cho kẻ đó chết tươi lập tức!"

Dọa đến mức hai người bộc phụ đều không dám nói năng gì. Thế nhưng Lỗ Tố Lan bỗng vịn tường đứng dậy, bởi vì ả ta nghe giọng nói của người này rất mảnh, quả thực giống như một người phụ nữ. Thế nhưng ả trừng mắt, lớn mật nhìn kỹ một hồi lâu, chỉ thấy người này mặc một bộ áo quần vải xanh chèn bông, còn mặc một chiếc áo lót bằng da, dưới chân đi giày vải mếch đế dày, quả nhiên chính là một người đàn ông, tính ra tuổi tác mới chỉ tầm hai mươi đổ lại, tướng mạo còn đẹp hơn người vừa rồi, hơn nữa còn đẹp hơn cả chính mình.

Ả lập tức không hề sợ hãi chút nào, "phì phẩy" cười một tiếng, nói: "Hôm nay tôi thật là có phúc lớn mà! Vốn dĩ tôi đã đi ngủ rồi, thế nhưng cứ có người đến mãi, vừa đi một người thì lại đến một người nữa, nhân duyên của tôi quả thật là tốt thật đấy, anh lại tìm tôi làm gì thế hả? Chẳng lẽ anh cũng là bạn mới quen của Ngô thiếu thái gia sao?"

Người này lại nói: "Ai là bạn của hắn? Ta đến Lương Châu phủ chính là vì để giết hắn!"

Lỗ Tố Lan liền cười cười, nói: "Thôi đi! Cậu đừng có cầm bảo kiếm ra dọa tôi nữa! Bảo kiếm tôi cũng từng thấy qua, tôi thấy tuổi của cậu có lẽ còn nhỏ hơn tôi, tôi gọi cậu một tiếng tiểu huynh đệ nhé..."

Vừa mới nói đến đây, thì nghe "bốp" một tiếng, trên mặt ả liền ăn một bạt tai, không khỏi vừa đau vừa nóng rát, ả tức tối kêu lên oai oái: "Mày là tên nhãi ranh từ đâu tới? Mày dám đánh tao? Mày không biết ở đây, nhân vật số một thành Lương Châu là Ngô thiếu thái gia, thứ hai là Kim đại nương, thứ ba chính là tao, thứ tư mới là tri phủ sao! Mày dám đánh tao? Mày còn vô lý hơn cả cái kẻ vừa tới lúc nãy à?..."

Ả nhào tới muốn tóm lấy cánh tay của người này, người này liền dùng tay phải hất thanh kiếm về phía đầu ả, tay trái đẩy ả thêm một cái, đẩy cho ả lùi lại ba bốn bước, "Bịch! Ái chà!" làm cho cả hai người bộc phụ cũng phải kêu lên sợ hãi, chiếc áo choàng lông thú của Lỗ Tố Lan cũng văng rơi xuống đất, thân hình ả lại ngã nhào xuống.

Người này thật là hung ác, giọng nói mảnh mà lảnh lót, hoàn toàn không sợ bị người ta nghe thấy. Hắn xông tới đạp thẳng một cước lên ngực Lỗ Tố Lan, mũi kiếm kề sát vào yết hầu ả, ép hỏi: "Kẻ vừa rồi đến chỗ ngươi, là vì chuyện gì?"

Lỗ Tố Lan đáp: "Hắn đưa đến một tì nữ, cầu xin Kim đại nương chỗ chúng ta thu nhận."

Người này lại hỏi: "Kim đại nương là cái thứ gì?"

Lỗ Tố Lan đáp: "Vừa rồi tôi chẳng đã nói với anh rồi sao? Bà ta là nhân vật thứ hai ở Lương Châu phủ, kỳ thực Ngô thiếu thái gia đều phải nghe theo sự sai khiến của bà ta, bởi vì Ngô thiếu thái gia rất mực hiếu thảo với mẹ."

Người này lại ép hỏi: "Bà ta là người thế nào của Hắc Sơn Hùng?"

Lỗ Tố Lan đáp: "Anh vẫn chưa hiểu rõ ư? Bà ta chính là vợ của Hắc Sơn Hùng chứ gì nữa!"

Người này càng ép hỏi hơn: "Bà ta là nguyên phối của Hắc Sơn Hùng? Hay là người phụ nữ nhà khác bị Hắc Sơn Hùng cướp về?" Khi hỏi câu này, người nọ đặc biệt biểu lộ vẻ cấp bách, nôn nóng, gương mặt tựa nữ nhân của hắn lạnh lùng tựa băng sương, sắc bén hệt như ánh kiếm.

Thân hình Lỗ Tố Lan ngửa ra sau, ả dứt khoát nằm phịch xuống đất, thở dài nói: "Anh mà nói đến chuyện này, tôi cũng thật sự không muốn sống nữa rồi! Anh muốn giết cứ việc! Mau cho tôi một nhát kiếm đi cho rồi! Kim đại nương đã rơi vào tay Hắc Sơn Hùng như thế nào, tôi thật sự không hiểu rõ lắm, tôi không dám nói cho anh biết! Tôi mới chính là kẻ bị chúng cướp về đây đấy!..."

Nói đến đây ả bỗng cất tiếng khóc bi thương, người cầm kiếm kia ngược lại bỗng thu chân lại, cất lời: "Ngươi mau đứng lên đi!"

Lỗ Tố Lan chống tay xuống đất ngồi dậy, vừa khóc vừa lau nước mắt nói: "Hồi trước tôi cũng từng làm hoa tỷ, từng làm vợ lẽ nhà người ta, thế nhưng tôi chưa từng phải chịu cái tội thế này bao giờ, bây giờ coi như còn khá đấy! Chẳng qua chỉ phải chịu nỗi cục tức với mụ hành khất Kim đại nương đó thôi. Hồi trước, lúc tôi mới bị cướp lên núi cũng đúng vào mùa đông, khắp núi toàn băng tuyết, Ngô thiếu thái gia chỉ nổi giận một chút là đã lột sạch áo quần của tôi, bắt tôi chỉ mặc một thân tiểu khố quây, chịu rét trong băng tuyết, lão thổ phỉ Hắc Sơn Hùng kia lại càng không phải là con người!..."

Trên mặt người này lộ ra một tia thương hại, liền nói: "Ngươi tạm thời đừng nói những lời này! Ngươi đã bị bọn chúng cướp tới đây, chỉ cần ta giết chết cha con Hắc Sơn Hùng, ta nhất định sẽ cứu được ngươi!"

Lỗ Tố Lan nói: "Ấy! Cậu đừng nói những lời này nữa! Cậu có lẽ là một vị hiệp nghĩa anh hùng nào đó, tôi không dám coi thường cậu, thế nhưng dựa vào thân hình mảnh mai này, cùng một thanh tinh tế bảo kiếm trong tay, mà cậu cũng có thể giết được Hắc Sơn Hùng với Ngô thiếu thái gia ư? Hắc Sơn Hùng hiện đang ở trên núi cao băng tuyết, cậu có thể đi được không? Ngô thiếu thái gia tay sử dụng một đôi thiết chùy nặng bốn mươi, năm mươi cân, cậu địch nổi hắn sao?" Ả lại nói: "Trừ phi cậu mời được một người tới! Cậu đến Tân Cương mời Ngọc Kiều Long tới thì may ra Hắc Sơn Hùng nghe thấy có thể sợ chết khiếp, thế nhưng Ngô thiếu thái gia thì hắn lại không sợ lắm đâu. Hôm nay hắn lại đến một người bạn mới, chính là cái kẻ họ Vương vừa mới rời khỏi chỗ tôi lúc nãy, võ nghệ của kẻ đó cũng không ở dưới hắn đâu, tới đây coi như chắp thêm cho hắn một cánh tay, thế nhưng... hừ! Sớm muộn gì tì nữ với vợ lẽ cũng phải bị kẻ đó chiếm đoạt hết cho mà xem!"

Vừa nói, ả vừa nhặt chiếc áo choàng lông thú dưới đất khoác lên người, tức giận nguầy nguậy quay ngoắt sang một bên, tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Vừa nhìn thấy người cầm kiếm đứng ngây ra đó lẩn thẩn ngẩn ngơ, ả lại không kìm được "phì phẩy" cười, nói: "Không trách Kim đại nương chỗ chúng ta ngày nào cũng bắt người ta khóa cửa thật chặt, hóa ra quả nhiên sẽ có những chuyện không thể ngờ tới, tới những con người không thể ngờ tới, có lẽ vì danh tiếng của tôi lớn quá, cho nên ai nấy đều đến, muốn xem thử đệ nhất mỹ nhân từ Lan Châu đến Túc Châu là tôi đây. Vừa rồi mới tới một kẻ lỗ mãng, đi rồi lại tới một tên tiểu ngốc nghếch. Này! Tiểu huynh đệ! Cậu cầm bảo kiếm, sao tôi lại không sợ cậu, mà cậu ngược lại có vẻ hơi sợ tôi thế nhỉ? Sao cậu lại không nói năng gì nữa rồi? Rốt cuộc là vì sao cậu lại tới đây? Quý tính của cậu là gì?... "

Người này bỗng nhiên vung kiếm lên một lần nữa, ánh lạnh rung động, đâm thẳng tới trước ngực ả, nghiêm giọng nói: "Ngươi không cần hỏi ta họ gì! Chuyện ta đến hôm nay, không cho phép..." Hắn lại liếc sang hai người bộc phụ ở bên kia, nói: "Không cho phép các ngươi nói với người khác, kể cả cái kẻ họ Vương kia cũng không được nói. Ta đến đây, thứ nhất là vì giết cha con Hắc Sơn Hùng, còn phải giết cả mụ Kim đại nương ác danh đã lừng lẫy khắp Cam Lương kia nữa. Ta giết bọn chúng dễ như chặt cỏ rác, nhưng vì trong thành này hiện đang có Khâm Sứ lưu trú, cần phải đợi hai ngày nữa ta mới có thể ra tay. Các ngươi cũng đừng sợ, sau này ta nhất định sẽ cứu các ngươi trốn khỏi nơi này. Nghe thấy chưa?"

Hai người bộc phụ đều sợ hãi quỳ sụp cả xuống. Lỗ Tố Lan lúc này mới thực sự hoảng sợ, ả cũng không kìm được mà toàn thân run rẩy, mặt cắt không còn một giọt máu. Chỉ thấy người này cầm kiếm quay người bước ra khỏi phòng, hồi lâu không hề có động tĩnh gì, ba người phụ nữ trong phòng này đều không dám nhúc nhích. Thế nhưng, đúng lúc này chợt nghe từ trong viện phát ra một tiếng kêu "Ái chà!...". Lỗ Tố Lan rùng mình một cái, đứng phắt dậy nói: "Tiêu đời thật rồi! Kim đại nương có lẽ đã bị hắn giết chết mất rồi!..."

Ả cùng hai người bộc phụ đều muốn chạy ra lầu ở viện trong để xem thử, thế nhưng thân thể ai nấy đều bủn rủn không thể nhúc nhích nổi. Tiếng canh ở nơi xa xôi, lúc này đã điểm canh bốn.

Đêm hôm ấy, nơi này xảy ra bao kỳ sự, kinh hãi chưa nguôi. Chẳng mấy chốc qua canh năm, trời liền sáng hẳn, thế nhưng lúc này trong Quảng Long điếm, Thiết Hí vẫn đang ngủ say sưa, trong giấc mộng hắn vẫn không quên mụ Kim đại nương ấy, hơn nữa còn hiện lên Kỳ Lân Sơn đầy băng tuyết, có một đám cướp đập nát một cỗ xe, cướp đi thứ gì đó từ trong xe, đồng thời ở phía sau xe có một kỵ sĩ đi tới, người trên ngựa cầm bảo kiếm, ngực ấp hài nhi... Hắn lại hiện lên dung mạo đáng yêu của Xuân Tuyết Bình, lại càng hiện lên kẻ nào là Hàn Văn Bùi, Hắc Sơn Hùng, chém, đánh, vì tranh giành một đứa bé trai vô chủ, còn có một mảnh lụa đỏ rành rành ở ngay bên cạnh đứa bé trai ấy... Tỉnh giấc, cảnh trong mộng này vẫn ở ngay trước mắt, hắn cứ như trông thấy thật vậy, thừ người ngồi ngây trên súng kang hồi lâu, đầu óc mới hơi tỉnh táo lại.

Thở dài một tiếng, vừa định bước xuống kang, chợt nghe bên ngoài có tiếng đập cửa "thình thình thình", hắn bấy giờ mới giận dữ hỏi vọng ra: "Là ai!"

Ngoài cửa vội vã đáp: "Là tôi! Tôi là Thổ Đản Điêu Tam, Vương đại gia anh mau mở cửa đi!"

Thiết Hí không khỏi kinh ngạc, liền hỏi: "Có chuyện gì thế?" Bèn vội vã xỏ giày bước xuống kang.

Điêu Tam lại hoảng hốt hạ thấp giọng nói: "Có chuyện gấp! Vương đại gia anh mau mở cửa đi, tôi vào trong rồi nói tiếp!" Thiết Hí liền mở cửa, Điêu Tam vừa bước vào liền tiện tay khép cửa lại, biến sắc hạ giọng nói: "Tôi lén lút đến đấy! Vương đại gia anh mau trốn đi thôi! Anh chẳng phải đã chém đứt một bàn tay của Dã Mã Tiết Dao ở Hạp Khẩu Doanh đó sao? Hắn ta cùng Hải Cua đều đến rồi kìa! Hắn là biểu đệ của Ngô thiếu thái gia, chỉ lát nữa thôi, Ngô thiếu thái gia nhất định sẽ trở mặt với anh, cầm chùy tới lấy mạng anh đấy!... Vương đại gia anh mau trốn đi thôi?"

Thiết Hí nghe xong, hóa ra là chuyện này, hắn ngược lại phì cười, nói trước: "Cậu thật sự có lòng tốt quá, tôi cảm ơn cậu nhé! Thế nhưng..."

Nói đến đây, không khỏi mỉm cười nhạt nói: "Tôi đoán Ngô Nguyên Mãnh cho dù có vì biểu đệ mà quyết đấu một trận với tôi, cũng phải đem chuyện nói cho rõ ràng trước đã, hôm nay tôi quyết không đi, tôi ở đây đợi bọn chúng!"

Điêu Tam sốt ruột nói: "Bọn họ mà đã trở mặt thì sẽ không nói lý lẽ đâu đấy! Có thể dẫn theo mấy chục người vây kín cả quán trọ lại, Vương đại gia anh chịu sao nổi bọn chúng?"

Thiết Hí lắc đầu nói: "Cậu đừng quản nữa! Cậu mau đi đi! Để bọn chúng biết cậu đến báo tin cho tôi, nhất định sẽ không tha cho cậu đâu!"

Điêu Tam nói: "Bởi vì tôi biết ngài là một vị anh hùng, nên tôi mới... muốn sau này ngài cất nhắc tôi! Tôi làm việc cho bọn chúng, mãi mãi chỉ được làm tôn tử, chẳng vớt vát được chút tốt đẹp nào cả!"

Thiết Hí vội xua tay nói: "Cậu mau đi đi! Đừng làm ầm lên, yên tâm đi, tôi không sợ phải liều mạng với bọn chúng, hắn có thiết chùy, tôi có bảo kiếm. Cậu mau đi đi! Sau này tôi nhất định sẽ cất nhắc cậu."

Lúc đó Điêu Tam hé cửa nhìn ra ngoài trước, rồi hắn mới lén lút chuồn ra ngoài. Thiết Hí gọi tiểu nhị trong quán tới, mang nước rửa mặt cho hắn, pha trà, làm cơm sáng. Hắn rất trấn định, hơn nữa tinh thần phấn chấn, thắt lưng áo quần gọn gàng, bảo kiếm luôn dắt bên tay, vung thử mấy cái, cánh tay cũng không còn đau nhức như hôm qua nữa.

Chẳng mấy chốc hắn dùng bữa xong, Phi Hổ Bao Khôn quả nhiên đã tới. Đối với chuyện của Dã Mã Tiết Dao, hắn ta hoàn toàn không nhắc đến nửa lời, chỉ nói Ngô thiếu thái gia hiện đang mời hắn qua đó, nghe nói có chuyện gì vô cùng quan trọng muốn thương lượng với hắn.

Thiết Hí lại lắc đầu nói: "Tôi không muốn qua đó, bởi vì hôm qua ở nhà hắn uống nhiều rượu quá, tái phát bệnh đau bao tử, tôi muốn nghỉ ngơi đã. Nếu có chuyện gì, có thể bảo hắn đến chỗ tôi để nói."

Bao Khôn đi rồi, Thiết Hí đoán chừng lát nữa Ngô Nguyên Mãnh ắt sẽ dẫn người kéo đến, cho nên tinh thần không khỏi có chút căng thẳng, dự liệu chẳng mấy chốc sẽ có một trận ác đấu, bản thân hoặc là xông thủng vòng vây, rời khỏi Lương Châu, đạp tuyết lên Kỳ Lân Sơn. Giết Hắc Sơn Hùng có lẽ rất dễ dàng, chỉ có điều lai lịch của mụ Kim đại nương kia, bản thân từ đầu đến cuối vẫn chưa làm rõ được, đây mới là điều đáng tiếc, rốt cuộc mình đến đây vì cái gì? Giả sử đến Kỳ Lân Sơn giết chết Hắc Sơn Hùng mà không gặp được Phương nhị thái thái, thì còn có ích gì nữa?...

Cho nên, trong lòng hắn thực sự vô cùng khó xử. Lại qua một lát nữa, liền nghe trong viện có tiếng bước chân hỗn độn, hắn không khỏi giật mình, lại nghe có người cười nói vọng vào trong phòng: "Vương hiền đệ! Cậu lớn giá quá nhỉ! Sao lại cứ phải để tôi thân tự đến mời cậu cơ chứ?"

Đây chính là giọng nói của Ngô Nguyên Mãnh, bảo kiếm của Thiết Hí dẫu được đặt ngay bên cạnh, nhưng hắn ngược lại không thể cầm lấy nó được nữa. Lúc này cửa phòng bật mở, thân hình cao lớn của Ngô Nguyên Mãnh bước vào trong phòng, nét mặt mang theo nụ cười, nụ cười này trông còn có vẻ rất chân thành nữa, chỉ nghe hắn nói: "Vương hiền đệ! Cậu đa nghi quá đấy! Cậu tưởng rằng tôi biết chuyện biểu đệ của tôi bị cậu chém đứt một bàn tay, thì sẽ trở mặt với cậu, trút giận thay hắn ta chắc? Thế thì cậu coi thường tôi hẹp hòi quá rồi đấy! Nói thật với cậu nhé, cha con nhà họ Ngô chúng tôi mà không có chút ít giang hồ nghĩa khí, thì tuyệt đối không thể tung hoành ở đất Cam Lương lâu đến thế này đâu! Tiết Dao, đúng là hắn là biểu đệ của tôi, thế nhưng hắn không nghe lời tôi, ở bên ngoài làm điều càn quấy đâu phải ngày một ngày hai, ngay cả tôi còn muốn chém đứt tay hắn nữa là. Hiền đệ cậu trừng phạt rất đúng, tôi không những không giận, mà còn phải cảm ơn cậu nữa kìa! Giao tình giữa hai chúng ta vẫn là giao tình, không dính dáng gì đến chuyện đó cả, đi thôi, nhà tôi đã chuẩn bị sẵn rượu nghênh tiếp rồi, cũng chẳng có ai khác, chuyên môn đợi mời cậu sang đấy."

Nói đến đây, thế nhưng lại hạ thấp giọng, áp sát miệng vào tai Thiết Hí, nói: "Có một chuyện quan trọng, tôi muốn nói với cậu, còn phải phiền cậu giúp một tay nữa cơ!" Lại cười, vỗ mạnh một cái lên vai Thiết Hí, khiến Thiết Hí ngược lại cảm thấy vô cùng hổ thẹn, cảm thấy Ngô Nguyên Mãnh quả thực là một tên hán tử sảng khoái, mà bản thân mình ngược lại trong lòng còn mang tâm địa gian trá. Lúc này bên ngoài vẫn còn mấy tên ác nô đang đứng ở đó.

Ngô Nguyên Mãnh trừng mắt quát đuổi tất cả đi, hắn nhìn thanh kiếm trên bàn, liền nói: "Cậu mang theo kiếm đi!"

Thiết Hí lại cười nói: "Anh đã nói thẳng ra như vậy rồi, giao tình của chúng ta, lẽ nào tôi còn có thể hoài nghi anh nữa sao?"

Ngô Nguyên Mãnh lại hạ giọng nói: "Cậu không biết đấy thôi, chuyện cậu chém đứt một tay của Tiết Dao, tôi tuy không để bụng, thế nhưng những kẻ dưới quyền tôi ai nấy đều cảm thấy bất bình, cái tên Hải Cua Viên Khánh kia lại ngấm ngầm kích động bọn chúng, bọn chúng cứ như một bầy ong vỡ tổ, đã bị cậu chọc tức lên rồi. Bọn chúng mà muốn ám toán cậu, thì đến cả tôi cũng ngăn không nổi, bởi vì hiện tại vì chuyện của Ngọc Khâm Sứ, tôi đang phải trọng dụng bọn chúng, cậu vẫn nên cầm theo bảo kiếm thì hơn!"

Thiết Hí lại lộ ra vẻ khinh miệt, đóng cửa lại trước, rồi cũng hạ giọng nói: "Ngô huynh! Nay tôi đã nhìn ra, anh quả không hổ danh là một hảo hán, nhưng việc gì anh cứ nhất định phải làm cho bằng được chuyện đó chứ?"

Ngô Nguyên Mãnh cười nói: "Vì kiếm tiền tiêu chứ sao? Cậu nghĩ tôi nuôi bao nhiêu người? Tôi có bao nhiêu người vợ? Người vợ nào của tôi mà chẳng cần đeo trang sức vàng bạc, mặc áo quần lụa là? Bản thân tôi đi theo bọn chúng còn đều phải hút thuốc phiện nữa, không có tiền thì lấy gì mà tiêu pha sung sướng?" Lại vỗ vỗ vai Thiết Hí nói: "Tôi thấy lần buôn bán này làm xong rồi, cậu cũng sẽ giàu sụ lên thôi, cậu cũng sắm lấy mấy người vợ, cậu sẽ biết cái mùi vị đó ra sao, cậu cũng sẽ phải nghĩ trăm phương nghìn kế đi kiếm tiền cho mà xem!"

Thiết Hí bèn không nói gì nữa. Cảm thấy kẻ này thói trộm cắp đã ngấm vào xương tủy, không thể khuyên hắn hối cải được nữa.

Ngô Nguyên Mãnh lại cười nói: "Bây giờ có cho tôi làm quan Tổng Đốc Tuần Phủ, tôi cũng không thèm làm, bởi vì làm thế còn chẳng sướng bằng tôi làm cái chức thiếu thái gia này ấy chứ! Lại nói chuyện tôi làm vụ Ngọc Khâm Sứ này, vẫn là để báo thù riêng! Để cho cái mụ chó má Ngọc Kiều Long kia phải tức hộc máu lên!" Nói đến đây, nét mặt của hắn càng thêm hung ác.

Thiết Hí nổi giận trong lòng, liền cười lạnh một tiếng, cầm bảo kiếm nói: "Chúng ta đi thôi! Tôi sang quấy rầy anh thêm một chén vậy."

Lúc ấy hai người mở cửa bước ra ngoài, tới trước cửa quán trọ, thấy chiếc xe mà Ngô Nguyên Mãnh ngồi tới đã đợi sẵn ở đó rồi. Ngô Nguyên Mãnh bảo Thiết Hí lên xe ngồi, hắn ta bước lên càng xe, liền hướng về phía bắc đi tới. Người qua đường bên đường phần lớn đều dừng bước, cung kính cúi người hành lễ với chiếc xe.

Ngô Nguyên Mãnh đến cái đầu cũng chẳng buồn gật, thế nhưng hắn đối với những cô gái lớn nàng dâu nhỏ đi bên đường lại vô cùng chú ý cười cợt nhìn theo, cho dù người ta có đàn ông đi cùng, hắn cũng rất khiếm nhã mà cất lời: "Theo tôi về nhà đi nào?" Hoặc là: "Này! Hoa trên đầu cô cài lệch rồi kìa!" Không thì chính là: "Đôi chân đẹp thật đấy!"

Người phụ nữ bị trêu chọc chỉ đành vội vã né tránh, mà không dám đáp lại nửa lời, hắn lại ngửa cổ cười ha hả, rồi quay đầu nhìn Thiết Hí, thể hiện uy quyền của mình trong cái thành này. Chẳng mấy chốc đã đến trước cửa lớn nhà hắn, hắn xuống xe trước, Thiết Hí xách kiếm cũng nhảy xuống theo, bước vào trong cổng lớn, liền thấy tình cảnh ở đây hôm nay căng thẳng hơn ngày hôm qua. Người trong viện đặc biệt đông, lại còn đều trừng trừng nhìn hắn với ánh mắt căm giận.

Cái tên Hải Cua Viên Khánh — kẻ từng đi cùng Thiết Hí đến Hạp Khẩu Doanh gặp mặt — cũng có mặt ở đây, cùng với cái tên Hồ Báo đó, trong tay hai người đều cầm đoản đao, có vẻ như chực lao tới nơi.

Ngô Nguyên Mãnh liền trầm mặt xuống, phát uy quát lớn một tiếng: "Các ngươi đều đứng cả ở đây làm gì!"

Có kẻ thấy hắn quát mắng, liền vội vã lùi ra sau, duy chỉ có cái tên Hồ Báo kia là ưỡn ngực bước lên nói: "Thiếu thái gia! Hắn là kẻ đối đầu với chúng ta, ở Hạp Khẩu Doanh hắn đã chém đứt một bàn tay của biểu đệ ngài, ngài không báo thù cho người của chúng ta, ngược lại còn..."

Ngô Nguyên Mãnh liền bỗng nhiên nở một nụ cười dữ tợn, hỏi ngược lại: "Ngược lại còn cái gì? Ngược lại còn thế nào?"

Hồ Báo có vẻ như có chỗ dựa nên hoàn toàn không hề sợ hãi, lúc ấy liền dám trừng mắt cãi lại với hắn, cũng nhảy cẫng lên lớn tiếng la lối nói: "Ngược lại ngài còn muốn kết nghĩa huynh đệ với hắn cơ đấy!"

Ngô Nguyên Mãnh cười chỉ vào Thiết Hí nói: "Hắn cũng là người cùng một hội với chúng ta, hôm qua đặc biệt ngưỡng mộ danh tiếng của ta nên đến bái phỏng, sao lại là kẻ đối đầu được chứ?"

Hồ Báo oán trách nói: "Chẳng lẽ cái tay của Dã Mã Tiết đại gia cứ thế mà mất trắng thế à?"

Ngô Nguyên Mãnh lại cười, nói: "Người giang hồ tranh đấu lẫn nhau, ai võ nghệ cao cường, bản lĩnh giỏi giang thì kẻ đó chiếm hời, kẻ không có bản lĩnh bị cụt tay hay mất đầu thì đó là đáng đời! Biểu đệ của ta là Dã Mã Tiết Dao bị thương, đó là vì bản lĩnh của hắn không bằng người ta, hắn mà có bản lĩnh, cũng có thể dùng cái bàn tay chưa bị cụt kia cầm đao lên, tới, tới chém chết cái tên họ Vương này..." Hắn chỉ vào Thiết Hí nói: "Ta tuyệt đối cũng không ngăn cản! Các ngươi nếu bản lĩnh đều kém cõi, ngày thường chỉ dựa vào việc ta che chở cho các ngươi, nuôi nấng các ngươi, đến chút sức lực cũng chẳng chịu bỏ ra cho ta, lại còn cậy thế cha già của ta mà hoành hành khắp nơi, nay có người có bản lĩnh đến giúp ta, các ngươi ngược lại còn đỏ mắt ghen tị lên cơ à!"

Hồ Báo nói: "Thiếu thái gia, ngài không hiểu đâu, hắn không phải là thứ tốt lành gì, lai lịch của hắn bất chính!"

Ngô Nguyên Mãnh trừng mắt nói: "Lai lịch bất chính chỗ nào!"

Hồ Báo nói: "Hắn đến từ sa mạc, hắn là người thủ hạ của Ngọc Kiều Long, hắn tới là muốn đá bay tất cả chúng ta đi, rồi sau đó hắn mới thu thập luôn cả thiếu thái gia đấy!"

Ngô Nguyên Mãnh quay đầu cười với Thiết Hí nói: "Cậu có nghe thấy gì không?"

Thiết Hí siết chặt thanh kiếm trong tay cười lạnh không đáp, Ngô Nguyên Mãnh lại hỏi Hồ Báo: "Vậy theo ý ngươi, thì nên thế nào đây?"

Hồ Báo nhảy dựng lên nói: "Cũng phải hạ thủ chém đứt tay phải của hắn, cơn giận của chúng tôi mới có thể nguôi ngoai được!"

Ngô Nguyên Mãnh gầm lên một tiếng: "Hay lắm! Giao dao đây cho ta!"

Lúc ấy hắn liền giật lấy con dao từ trong tay Hồ Báo, gương mặt trắng bệch lúc bấy giờ biến thành màu tím ngắt, trợn trừng một cặp mắt, xắn tay áo lên. Lúc này ánh mắt của rất nhiều người đều đổ dồn vào người Thiết Hí, ai nấy đều muốn xem Ngô thiếu thái gia sẽ chặt tay hắn thế nào. Thiết Hí chỉ lùi lại nửa bước, sắc mặt không hề thay đổi, ngược lại muốn xem hắn định làm ra trò gì. Nào ngờ chỉ thấy Ngô Nguyên Mãnh bất ngờ vung cao con đoản đao sáng loáng chém phăng xuống, chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết "Ái chà", hai ba ngón tay rơi bộp xuống đất, cái tên Hồ Báo vừa run lẩy bẩy ôm bàn tay đang nhỏ giọt máu, vừa đau đớn kêu la thảm thiết, chạy thẳng ra ngoại viện.

Thiết Hí lúc này ngược lại không khỏi biến sắc, liên tiếng hỏi: "Đây là vì cái gì chứ!"

Ngô Nguyên Mãnh lại hiện vẻ hung thần ác sát, nhìn đám người kia nói: "Các ngươi nhìn thấy chưa hả? Ta Ngô Nguyên Mãnh kết giao là anh hùng thiên hạ, kết bằng hữu giang hồ, kẻ nào võ nghệ cao cường, kẻ nào có thể giúp ta một tay, chân thành giao du với ta, thì đó chính là huynh đệ của ta. Các ngươi mà là lũ vô dụng, là bọn cơm áo không lo chỉ biết ăn hại, thế mà còn dám nhìn người ta với ánh mắt đố kỵ, ghen tị à, thấy chưa hả?..." Hắn lại giung cao đoản đao, chém phập xuống một nhát, giọng điệu nghiêm nghị, dọa cho những kẻ thủ hạ sợ đến mức mặt cắt không còn hột máu, hắn bèn nói: "Ta chính là làm theo cách này đấy!"

Trong lòng Thiết Hí bị hắn làm cho chấn động kinh hãi không nhỏ, nhưng lại nghi ngờ hắn cố tình làm thế, cái tên Hồ Báo kia cũng chẳng qua chỉ là một tên bộc nhân dưới quyền hắn mà thôi, hắn không tiếc làm tổn thương nó để củng cố lòng người của mình. Lúc đó Thiết Hí vẫn bình chân như vại, Ngô Nguyên Mãnh cười gật đầu, mời hắn vào trong phòng uống rượu. Hắn đi theo vào, liền thấy trong phòng không có ai khác, chỉ có điều ở gian ngoài bày một đôi thiết chùy, mà gian trong lại là một mâm tiễn yến thịnh soạn, tinh tế hơn ngày hôm qua rất nhiều, có hai vị tì nữ hôm qua chưa từng gặp lại đang đứng hầu ở đó, thế nhưng ai nấy đều mang vẻ mặt hoảng hốt. Ngô Nguyên Mãnh mời Thiết Hí ngồi xuống ghế, thanh kiếm của Thiết Hí được dựng ngay bên cạnh chiếc ghế.

Đôi bàn tay thon thả của tì nữ rót rượu cho hắn, hắn đều cảm thấy có chút lo lắng, cười cười hỏi Ngô Nguyên Mãnh rằng: "Vừa rồi việc gì anh phải làm như thế làm gì?"

Ngô Nguyên Mãnh cũng cười cười, không nói gì. Uống qua hai chén rượu, ăn qua mấy đũa rau chay xong, hắn mới thở dài nói: "Đám người dưới quyền tôi quả thực ai nấy đều vô dụng quá, bọn chúng có hai ba người cũng không nhấc nổi đôi thiết chùy của tôi lên nữa, từ đời lão tử nhà tôi đến nay đã nuôi toàn mấy kẻ vô tích sự này, giả sử sớm có người võ nghệ cao cường như cậu đến giúp đỡ, thì chúng ta sao lại phải chịu sự ức hiếp của mụ đàn bà Ngọc Kiều Long đó chứ?" Hắn liền ra hiệu một cái. Hai vị tì nữ lập tức lui ra ngoài.

Ngô Nguyên Mãnh lại hạ giọng cười nói với Thiết Hí: "Tối ngày hôm qua đã xảy ra chuyện rồi đấy!"

Thiết Hí giả vờ như không biết, hỏi: "Chuyện gì thế?"

Ngô Nguyên Mãnh cười lạnh, nói: "Không sao cả! Tôi không sợ! Có hiền đệ ở đây, tôi lại càng không sợ kẻ nào đối địch với tôi cả!"

Thiết Hí lại hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế?" Ngô Nguyên Mãnh lại thản nhiên cười, kỳ thực từ trong thần sắc của hắn đã có thể nhìn ra sự kinh hãi rồi, hắn nói: "Chính là cái con tì nữ làm văng rượu lên người cậu tối hôm qua ấy, kỳ thực tôi đã không chấp nó nữa rồi, thế nhưng nó vừa quay về viện trong, thì bị tiểu thiếp biết được chuyện này, trách nó bất cẩn, lại trách nó trước mặt người lạ mà tỏ ra không có ai quản thúc."

Thiết Hí nói: "Kỳ thực đó chỉ là chuyện nhỏ, bộ y phục này của tôi chẳng lẽ còn sợ vấy bẩn vì rượu hay sao? Hơn nữa nó cũng đâu phải cố ý!"

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Ấy! Suy cho cùng thì bụng dạ đàn bà hẹp hòi, mụ ta liền phạt con nha đầu đó một trận nữa, con tì nữ đó vừa khóc vừa lén lút chuồn đi vào lúc tối muộn, đến chỗ phía nam, là chỗ của một người vợ khác của tôi tên là Lỗ Tố Lan. Nó đến đó thì cũng thôi đi, ngặt nỗi lúc đó lại có một tên trộm lẻn vào..."

Sắc mặt Thiết Hí không khỏi biến đổi, thầm nghĩ hắn nhất định là đang nói đến mình, thế nhưng lại nghe Ngô Nguyên Mãnh nói tiếp: "Tên đó... theo như Tần Mẫu — người mà sáng sớm hôm nay Tố Lan phái sang đây — kể lại với tôi thì, đó là một nam nhân tuổi chừng đôi mươi, mày mục thanh tú, tay cầm bảo kiếm... mặc một chiếc áo lót da..."

Thiết Hí nghe vậy, thầm kêu: "Lạ thật! Hôm qua rõ ràng tôi đâu có mặc chiếc áo lót da nào đâu!"

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Tên trộm này, hắn ngược lại chẳng làm tổn thương ai cả, hắn trước tiên hù dọa Lỗ Tố Lan một hồi lâu, buông lời cuồng ngôn, nói là đặc biệt tới lấy mạng cha con ta! Ha ha! Tên này... hắn tiếp đó liền đến chiếc lầu phía sau của cái viện đó, suýt chút nữa đã giết chết Kim đại nương đang ngủ trên giường! May mà Kim đại nương là người lanh lợi, thấy có trộm đến, bà ta liền vội vã lăn xuống dưới gầm giường, tên trộm đó rốt cuộc vẫn chưa tóm được bà ta để giết chết!" Hắn kìm nén sự căm phẫn ngừng bặt lời nói lại, trừng trừng trân trân mở to hai mắt.

Thiết Hí bèn chắp tay nói: "Thứ cho tôi mạo muội! Tôi muốn ngóng hỏi một chút, bởi vì tôi từ phương Tây đi tới trong vòng mấy trăm dặm, đi đến đâu cũng nghe người ta nhắc đến đại danh của Kim đại nương Lương Châu phủ, nhưng không biết đây là người thế nào của Ngô huynh? Là một vị thái thái ra sao thế?"

Ngô Nguyên Mãnh đáp: "Chuyện này lát nữa tôi sẽ kể cho cậu nghe!" Hắn lại nói: "Hãy nghe tôi nói đã, đêm qua vào khoảng canh ba canh tư, chỗ tôi đây cũng xảy ra một chuyện, đó là ở phòng của tiểu thiếp thứ sáu. Ngày thường mụ ta thích hút thuốc phiện, tối qua người ta đều đã ngủ cả rồi, chỉ có mình mụ ta vẫn chưa ngủ, thì cũng có một kẻ chừng đôi mươi, mày mục thanh tú, tay cầm bảo kiếm, mặc áo lót da ấy đến, đẩy cửa bước thẳng vào phòng, cầm kiếm ép dọa, hỏi tôi rốt cuộc đang ở căn phòng nào. Tiểu thiếp thứ sáu cắn chặt răng nhất quyết không chịu khai tôi đang ở phòng nào, hắn ta chẳng thu được gì, cũng không làm tổn thương ai cả, rồi cứ thế bỏ đi. Theo tôi suy đoán, kẻ này tuyệt đối có khinh công đi đêm cực tốt, đại khái là do Ngọc Khâm Sứ thuê từ Tân Cương tới, đặc biệt đến để âm thầm bảo vệ hắn ta. Tôi nghi ngờ hắn chính là đồng bọn của Ngọc Kiều Long, phỏng chừng chính là cái tên Hàn Thiết Hí đó!"

"Bốp" một tiếng đập mạnh chiếc chén rượu xuống, suýt chút nữa đã làm nó vỡ nát, hắn vừa phẫn nộ, lại vừa sợ hãi nói: "Bây giờ trong bóng tối lại có một kẻ như thế, vụ mưu tính của anh em chúng ta, e là có chút khó làm rồi đấy, cho nên, không phải là tôi mất đi chí khí, mà là tôi nghĩ, chúng ta muốn làm xong chuyện đó, thì trước tiên phải trừ khử cái tên này đã! Hiền đệ! Cậu chưa có ai ở trong thành này quen biết cả, tôi chủ trương, uống rượu xong là cậu..."

Thiết Hí tiếp lời gật đầu nói: "Không sao đâu, chẳng mấy chốc tôi sẽ ra ngoài tra cứu thăm dò cho."

Ngô Nguyên Mãnh lại dặn dò: "Cậu phải cẩn thận đấy nhé! Nếu kẻ này chính là Hàn Thiết Hí, thì chúng ta lại càng phải cẩn trọng đối phó, hắn đã là đồng bọn của Ngọc Kiều Long, võ nghệ ắt phải cao cường!"

Thiết Hí nghe vậy, chỉ mỉm cười nhạt. Bản thân thực sự không muốn ẩn giấu tên họ nữa, thế nhưng nhìn con người Ngô Nguyên Mãnh này, lại thật khó mà nói rõ sự thật cho hắn biết, thế nhưng đành uống tiếp nửa ngụm rượu, rồi lại cố ý hỏi: "Kẻ này chẳng lẽ lại chuyên môn vì Kim đại nương mà tới hay sao?"

Ngô Nguyên Mãnh lắc đầu nói: "Không đâu, không đâu, Kim đại nương chẳng qua chỉ mê tiền tài mà thôi! Bởi vì tôi rất kính trọng bà ta, nên bà ta mới có danh tiếng lớn như vậy trên con đường Cam Lương, bây giờ bà ta nuôi mấy ả hoa tỷ, kiếm chác để kiếm tiền cho bà ta, bà ta sai khiến mấy kẻ thủ hạ của tôi, lại lén lút đi làm ăn sau lưng tôi, kiếm được tiền thì chia nhau, nhưng lại giấu giếm tôi, tôi cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt, mặcây kệ bà ta thôi. Thế nhưng tôi cũng biết rõ, bà ta tuyệt đối sẽ không kết thù kết oán với ai, cho đến mức người ta tìm tận đến đây để đòi mạng!"

Thiết Hí bèn hỏi tiếp: "Vị thái thái này rốt cuộc là người thế nào của Ngô huynh vậy?..." Chăm chú lắng nghe câu trả lời của hắn.

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Bà ta cũng chẳng thể tính là người thế nào của tôi cả. Bà ta bất quá chỉ là một người vợ lẽ của gia phụ mà thôi!"

Thế nên Thiết Hí lại càng dồn hết tâm trí để lắng nghe, Ngô Nguyên Mãnh lại thở dài nói: "Chỉ vì từ nhỏ tôi đã mất mẹ, sống trên núi không ai chăm sóc, vào năm tôi mười tuổi, mắc phải một trận bệnh thương hàn rất nặng, suýt chút nữa thì chết, may nhờ có người phụ nữ ấy sắc thuốc chăm sóc tôi, lúc tôi mê man, bà ta đi khắp các sườn núi thung lũng để gọi hồn cho tôi, bà ta lại không quản ngại gian khổ, đôi chân nhỏ nhắn ấy đã băng qua mấy ngọn núi lĩnh, đến miếu Sơn Thần để hứa nguyện thắp hương cho tôi, hơn nửa năm trời bệnh của tôi mới khỏi, bà ta chẳng khác nào người mẹ tái sinh của tôi vậy. Sau đó, lão tử đối xử với bà ta không tốt, bà ta liền đến ở cùng với tôi, y phục giày vớ của tôi toàn do một tay bà ta giặt giũ may vá. Sau đó tôi đả thương Hỏa Nhãn Viên Hầu Cao Bảo ở Lương Châu phủ này, từ lúc đó, tôi mới nổi danh trên con đường Cam Lương, nhưng lúc đó tôi cũng bị thương một chút, lại cũng may nhờ có bà ta chăm sóc tôi khỏe hẳn lại. Ta Ngô Nguyên Mãnh vốn là một hán tử có lương tâm, tôi không thể quên ơn nghĩa muôn vàn mà bà ta đối xử với tôi được, cho nên mới đón bà ta xuống núi, xây nhà ở đây cho bà ta ở, để tránh cho bà ta phải chịu khổ trên núi, lại bảo cái con vợ yêu chiều nhất của tôi là Lỗ Tố Lan ở cùng với bà ta, hầu hạ bà ta, coi như là con dâu của bà ta vậy!"

Thiết Hí nghe đến đây, không khỏi sinh lòng kính trọng đối với Ngô Nguyên Mãnh, bèn hỏi tiếp: "Vị Kim thái thái này là người bản địa chăng?"

Ngô Nguyên Mãnh lắc đầu nói: "Không phải, bà ta là người miền nam, vì bà ta tự xưng nhà mẹ đẻ họ Kim, bà ta lại rất thích vàng bạc, nên người ta mới gọi bà ta là Kim đại nương."

Thiết Hí cố tình mỉm cười nói: "Tấm lòng của vị thái thái này thật rất tốt, chỉ có điều bà ta muốn số vàng bạc đó để làm gì cơ chứ? Bà ta lại có con cái gì đâu?" Vừa trừng mắt nhìn biểu cảm của Ngô Nguyên Mãnh.

Ngô Nguyên Mãnh lại mỉm cười, nói: "Tôi biết tâm tư của bà ta, từ trước tới nay tôi cũng chẳng quản bà ta làm gì, thế nhưng, chính là những lời mà chúng ta vừa nói lúc nãy, việc cậu hôm nay ra ngoài đi thăm dò tình hình của tên kia mới là quan trọng nhất đấy."

Thiết Hí qua loa ăn chút thức ăn, lại nuốt thêm mấy miếng bánh bao, rồi mới đứng dậy, xách kiếm nói: "Bây giờ tôi đi đây!"

Ngô Nguyên Mãnh xua tay nói: "Đừng vội! Đừng vội! Tôi còn lời muốn dặn cậu, nếu cậu dò la được tên đó họ Hàn, quả thực là Hàn Thiết Hí, thì cậu tạm thời đừng động thủ với hắn, nếu nghe ngóng ra cái tên Hàn Thiết Hí đó quả thực là chồng của Xuân Tuyết Bình, thì lại càng phải quay về báo cho tôi biết trước đã."

Thiết Hí hỏi: "Nguyên nhân là vì cái gì?" Ngô Nguyên Mãnh nói: "Cậu nghĩ xem nào! Tôi có thù với con mụ Ngọc Kiều Long đó, chứ có thù hằn gì với Xuân Tuyết Bình đâu cơ chứ?"

Thiết Hí nói: "Ngô huynh! Anh là một hảo hán, là một người có lương tâm, phân rẽ rõ ràng phải trái, những lời của anh đã nói đến mức này rồi, vậy thì tôi ngược lại phải khuyên anh vài câu đấy!"

Ngô Nguyên Mãnh có chút kinh ngạc hỏi ngược lại: "Hiền đệ, cậu lại muốn khuyên tôi cái gì nữa đây?"

Thiết Hí nói: "Tôi khuyên anh cởi bỏ thù hằn với Hàn Thiết Hí và Xuân Tuyết Bình, tôi khuyên anh đừng nên mưu đồ nhắm vào Ngọc Khâm Sứ nữa."

Ngô Nguyên Mãnh biến sắc nói: "Hiền đệ, sao cậu lại nói những lời này thế hả? Chẳng lẽ cậu sợ rồi à!"

Thiết Hí phẫn nộ nói: "Không phải tôi sợ, mà là tôi nghĩ việc gì anh phải làm như thế chứ?..."

Ngô Nguyên Mãnh bỗng lại trầm mặt xuống, nói: "Ngọc Khâm Sứ, tôi tuyệt đối không thể tha cho hắn được, không những tôi muốn số vàng bạc do tham ô mà có của hắn, tôi còn muốn đưa hắn vào chỗ chết, là để cho cái âm hồn của con mụ Ngọc Kiều Long đó cảm thấy khó chịu. Hàn Thiết Hí tôi cũng không tha cho hắn đâu, ít nhất, tôi cũng phải dùng một thiết chùy đập nát hộp sọ của hắn! Còn con mụ Xuân Tuyết Bình đó..."

Nói đến đây, thế nhưng lại quên mình mỉm cười một cách đắc ý, nói: "Không giấu gì hiền đệ! Tôi sớm đã nghe nói nàng ta đẹp như tiên giáng trần, lại có một thân võ nghệ cao cường, thế nhưng tôi chỉ cần gặp được nàng ta, chẳng tốn một ngọn giáo viên đao nào, chỉ cần mời nàng ta lên lầu của Kim đại nương, tùy tiện nói với nàng ta vài câu, ha ha... ha ha ha ha..." Hắn cười đến mức ngửa cả cổ lên, chiếc ghế phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt", hắn nói: "Tôi xây cái tòa lầu đó làm gì chứ? Tôi chỉ độc vì để cho Kim đại nương ở đó thôi sao? Không phải, không phải, tôi sớm đã có tâm tư này rồi, đến lúc đó tôi sẽ nạp Xuân Tuyết Bình làm vợ lẽ, nàng ta nhất định sẽ thuận tình, dựa vào Kim đại nương thì hoàn toàn có thể ép nàng ta thuận theo. Đến lúc đó, tôi sẽ đuổi hết đám vợ lẽ này đi, chỉ cưới một mình Xuân Tuyết Bình, sau này sinh ra con trai, tôi sẽ dạy nó cũng dùng thiết chùy, nàng ta lại dạy cho nó kiếm pháp của Ngọc Kiều Long, ít nhất, đứa bé đó ở trên con đường Cam Lương tuyệt đối đảm bảo còn nổi danh hơn cả tôi, tôi lại cho nó thật nhiều tiền, ha ha ha ha..."

Thiết Hí lúc này tức giận đến mức lồng ngực như muốn nổ tung, bèn nói: "Tôi đi đây!"

Ngô Nguyên Mãnh lại dặn dò: "Nhất định phải làm theo lời tôi đấy nhé!"

Thiết Hí ậm ừ đáp qua loa, rồi xách kiếm bước ra ngoài. Hai vị tì nữ vội vàng mở cửa giúp hắn, hắn sải bước lớn đi ra khỏi phòng, ngoài cửa Phi Hổ Bao Khôn đang nghênh đón bước tới, Thiết Hí lại vội vã dừng bước, trong lòng nghi ngờ và chuẩn bị sẵn sàng, hắn tưởng rằng Bao Khôn cũng định trút giận thay cho Dã Mã Tiết Dao, muốn đến ám sát đả thương hắn. Nào ngờ cái tên Bao Khôn này, vẫn nói chuyện với hắn y như ngày hôm qua, chỉ có điều thần sắc hoảng hốt, cau chặt chân mày, lo lắng phiền muộn hỏi rằng: "Cậu muốn đi đâu thế?"

Thiết Hí dùng ngón tay chỉ vào trong phòng, liền nói: "Nguyên Mãnh bảo tôi ra ngoài giải quyết chút việc xe cộ."

Bao Khôn liền nói: "Cậu mau về sớm đấy nhé, hôm nay hình như còn có một vị bằng hữu đến nữa cơ."

Thiết Hí liền hỏi: "Là ai thế?"

Bao Khôn nói: "Là Lão Quân Ngưu Trương Bá Phi chặn quan ải, hắn ta cũng có qua lại với bên phía chúng ta. Huynh đệ của hắn ta là Tiên Nhân Kiếm Trương Trọng Thường, cùng với Đậu Định Viễn, Tần Kiệt đều bị Ngọc Khâm Sứ thuê đi làm bảo tiêu rồi, hắn ta cũng có thông tin qua lại với thiếu thái gia chỗ chúng ta, vốn định chờ khi Ngọc Khâm Sứ vơ vét đủ tiền ở phương Tây, béo bở rồi, lúc quay về thì hắn làm nội ứng, chúng ta ở bên ngoài, cùng nhau ra tay làm ăn, thế nhưng bọn họ đi rồi mà chẳng có tin tức gì cả, sau đó huynh trưởng của hắn ta là Trương Bá Phi mới vội vã chạy đi giúp đỡ bọn họ. Thiếu thái gia ở đây còn phái thêm bốn vị sư đệ của tôi nữa, đó là Ác Hổ Dương Tắc, Mãnh Hổ Thường Lâm và Sấu Hổ Thường Minh..."

Thiết Hí nghe đến cái tên này, liền không khỏi nhớ tới người mà mình từng cứu mạng. Mà Bao Khôn lại càng thêm cau mày sầu muộn nói: "Còn có Hoàng Hổ Viên Dụng với Báo Tử Thôi Thất nữa chứ! Bọn họ cũng đi rồi, thế nhưng đi rồi mà cũng chẳng có tin tức gì sảng sủa cả, chỉ nghe nói cái tên Thiết Bá Vương Đậu Định Viễn hình như đã bị La Tiểu Hổ giết chết rồi... Cách nhau xa thế này, ai mà làm rõ được cát hung ra sao chứ! Lần này Ngọc Khâm Sứ quay về đây, thế mà bọn họ đều không quay về, thực sự khiến người ta đau đầu mà, Ngô thiếu thái gia là thấy cậu có thể nhấc nổi thiết chùy của hắn, nên mới coi cậu là huynh đệ tốt, là trợ thủ, còn đám người kia thì giống như quên sạch sành sanh rồi, hắn không biết tôi lo lắng đến nhường nào đâu! Vừa rồi có người từ phương Tây tới, nói là Trương Bá Phi đã quay về rồi, bởi vì hắn ta cũng bị thương mới khỏi, cho nên trên đường đi đi rất chậm, đại khái là hôm nay không đến thì ngày mai chắc chắn tới. Thế nhưng hắn ta lại thui thủi một mình trở về, tám người kia đều chẳng biết đã đi đâu mất dạng cả, cậu nói có lạ không chứ? Đám người đó ắt là hung nhiều cát ít rồi..." Vừa nói, hắn ta vừa tỏ vẻ vô cùng lo lắng phiền muộn.

Thiết Hí trong lòng dẫu đều hiểu rõ, thế nhưng vẫn không hề lộ ra một chút sắc mặt nào, chỉ gật đầu nói: "Cậu đừng lo lắng quá, đợi khi Trương Bá Phi quay về nói rõ chân tướng rồi, tôi lại tính kế giúp hắn."

Bao Khôn gật đầu nói: "Được! Đành phiền cậu giúp một tay vậy! Dẫu sao thì miễn là bốn vị sư đệ của tôi, trong Ngũ Hổ Lũng Sơn nếu có ai bị thương, tôi tuyệt đối không đời nào chịu để yên đâu!..." Hắn hạ giọng nói: "Thiếu thái gia không muốn quyết một trận sống mái với Xuân Tuyết Bình thì thôi, chứ tôi thì tôi phải quyết đấu cho bằng được! Đến lúc đó cậu giúp tôi, chúng ta cũng làm một chuyến đến Địch Hóa, đấu một trận với Xuân..."

Thiết Hí liền nói: "Cậu đừng có nôn nóng vội! Đợi làm rõ mọi chuyện ra rồi, chúng ta lại tính kế sau."

Bao Khôn thở hổn hển, đáp một tiếng: "Vâng!" Miệng lại lầm bầm lầu bầu, tự lẩm bẩm rằng: "Tôi kiên quyết phải liều một phen với con mụ Xuân Tuyết Bình đó cho bằng được, tôi cũng biết, trông cậy vào Ngô thiếu thái gia là không ổn đâu, hắn ta có dự tính khác..."

Thiết Hí không đợi nghe hết đã quay người bước đi luôn. Bao Khôn lại đuổi theo hắn, hạ giọng sợ hãi nói: "Cậu ra ngoài làm việc phải không? Cậu cũng phải cẩn thận một chút đấy nhé! Dưới tay của Ngọc quan nhi nhất định có cao nhân đấy!"

Thiết Hí gật đầu, nói: "Tôi biết rồi!" Dưới ánh mắt chú ý của Bao Khôn và rất nhiều người ở ngoại viện, hắn bước ra khỏi cửa lớn, nhưng lại quay về quán trọ trước, đặt bảo kiếm xuống. Khoác chiếc áo da cừu đen rồi lại ra cửa. Cứ thế đi vòng vèo trong các quán trọ trên phố suốt buổi, ngóng hỏi ở không biết bao nhiêu nơi, hắn một lòng muốn tìm cho bằng được tung tích của vị "tiểu sai quan xinh đẹp" kia, thế nhưng lại chẳng tài nào biết được người đó hiện đang trọ ở nơi nào.

Trong lòng hắn rất sốt ruột, cảm thấy Trương Bá Phi sắp đến nơi rồi, tung tích của bản thân tối đa cũng chỉ có thể giấu diếm được ngày hôm nay nữa thôi, ngày mai là thế nào cũng sẽ bị lật tẩy cho mà xem. Đến lúc đó không liều mạng thì cũng phải chuồn thôi. Liều ư? Giả sử người đó không đến giúp đỡ, một mình bản thân thật sự khó địch lại quần hùng; Chạy ư? Thế thì coi như chuyến đi này uổng công vô ích rồi. Dù thế nào đi nữa hôm nay cũng phải tìm cho ra người đó, bắt buộc phải làm cho ra ngô ra khoai mới được. Nào ngờ hắn đi trên phố lại chạm mặt Lữ Đạo Hải, đang đi cùng sáu bảy tên tiêu sư. Dù hôm qua từng cùng chung mâm tiễn yến, thế nhưng hôm nay gặp lại Thiết Hí, hắn ta lại chẳng thèm đếm xỉa gì đến, hắn ta oai phong lẫm liệt, đằng sau còn dẫn theo một người, cầm song câu giúp cho hắn ta, Thiết Hí liền đoán cặp câu này của hắn ta, tuyệt đối khó đối phó hơn cặp câu của Bao Khôn rất nhiều. Bản thân hắn hiên ngang bước lướt qua, lại thấy cảnh tượng ở nha môn tri phủ vẫn uy nghiêm như thế.

Hắn lại nghĩ, chẳng lẽ vị "tiểu sai quan xinh đẹp" đó thực sự đang ở trong nha môn này ư?... Thế nhưng hắn vẫn lang thang lảng vảng ở khu vực lân cận này suốt nửa buổi trời, bên trong đó cũng chẳng có ai thèm để ý đến hắn, cũng chẳng có ai tới tra hỏi hắn cả. Hắn bước vào một tửu quán, gọi nửa bình rượu, thong thả uống. Rượu tuy uống không nhiều, thế nhưng đồ nhắm rượu, nào là thịt lạc đà hun khói, trứng gà luộc, đã ăn đến mức gần no căng bụng rồi.

Người đi lại mỗi lúc một đông, xe cộ, ngựa chiến ngoài cửa cũng liên tục qua lại. Hóa ra thời gian không còn sớm nữa, rất nhiều người trên hai con đường đông tây đều vội vã đổ vào thành Lương Châu để trọ trọ, để đi chơi.

Trong tửu quán náo nhiệt hỗn tạp, hắn chẳng thể thăm dò thêm được chút tin tức nào nữa, bèn thanh toán tiền rượu rồi bước ra ngoài. Không ngờ lại đi đến trước cửa tiêu cục Bảo Phát, Thiết Tướng Mạnh Sơn, Đại Đao Đào Cẩn, tất cả đều đang đứng trước cửa nhìn người ta dỡ tiêu xa vào bên trong, mặc dù ai nấy đều đang bận rộn, thế nhưng vẫn cất tiếng chào hỏi hắn, muốn mời hắn bước vào trong. Thiết Hí chỉ lắc đầu, tiếp tục bước về phía trước.

Cả hai người bọn họ đều cười ở đằng sau, nói: "Lão Vương! Anh đi tìm hoa tỷ đấy à? Anh cứ ở đó đợi bọn tôi nhé! Lát nữa bọn tôi cũng sẽ qua!"

Đi ngược chiều lại có Thổ Đản Điêu Tam đang đi tới, liếc xéo hắn một cái, cất tiếng chào một tiếng: "Vương đại gia!" rồi cũng bước lướt qua. Thiết Hí bất giác bước vào con hòm hùm cư ngụ của đám "hoa tỷ". Nơi này vô cùng náo nhiệt, rất nhiều người trông như thương nhân từ phương xa tới, bụi bặm trên vành mũ còn chưa kịp phủi sạch, đã đến đây tìm "tri kỷ" rồi.

Trong những cánh cửa nhỏ tiếng người lao xao, còn có cả tiếng tì bà gảy réo rắt. Thiết Hí định nhanh chóng bước ra khỏi con hòm hùm này, để có thể sang khu vực lân cận cửa nhà Kim đại nương ở Song Bi Hạng tìm kiếm tiếp. Không ngờ lại nhìn thấy từ một tòa kỹ viện bên tay phải bước ra một người phụ nữ vóc dáng rất lùn, phía sau chải một búi tóc rất lớn, còn cài thêm mấy đóa hoa giả, đang đi ngay phía trước Thiết Hí, cái bóng lưng uốn éo trong bộ y phục hồng phấn quần xanh kia, ngược lại đã cản trở bước chân của Thiết Hí, hắn cảm thấy nếu bước nhanh hơn, thì sẽ bị lộ rõ ý đồ muốn đuổi theo "hoa tỷ" này rồi. Lúc đó hai người một đường, một trước một sau, đều bước vào Song Bi Hạng.

Người phụ nữ đi đằng phía trước có lẽ đã nghe thấy tiếng bước chân ở phía sau, liền ngoảnh đầu lại, người phụ nữ này lúc ấy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nói: "Ái chà! Vương đại gia Vương huynh đệ! Tôi biết ngay là anh đã đến từ lâu rồi mà! Tố Lan tỷ của tôi cũng đang nhờ người tìm anh đấy!"

Thiết Hí thật không ngờ người phụ nữ này lại chính là Phấn Cúc Hoa, bèn bước lên trước hai bước, Phấn Cúc Hoa cũng quay người mỉm cười nghênh đón bước tới.

Thiết Hí liền hỏi: "Sa lão đại cũng tới chứ?"

Phấn Cúc Hoa mỉm cười nói: "Hắn tới thì có tới đấy, thế nhưng hắn gan bé như con chuột nhắt, hắn vẫn sợ chuyện ở Hạp Khẩu Doanh liên lụy đến mình, vừa mới vào thành là đã bảo tôi tự mình đến đây trước, còn hắn một mình xuống xe nhưng chẳng biết chuồn đi đằng nào mất tiêu rồi. Có lẽ hắn xem xét tình hình trước đã, đợi hai ngày nữa chuyện của Dã Mã Tiết Dao không còn ai nhắc tới nữa, hắn mới từ từ thò cái đầu ra!" Lại nói: "Ấy huynh đệ anh xem này! Tôi đến đây vào lúc chiều hôm nay, trước tiên đến chỗ Kim đại nương thỉnh an, lại trò chuyện với Tố Lan tỷ của tôi một hồi lâu, vừa rồi tôi còn sang bên kia thăm hai người tỷ muội cũ nữa chứ, nếu không thì bọn họ sẽ trách tôi mất! Đến tận bây giờ chân tôi vẫn còn đau nhức đây này! Cực chẳng đã chẳng được nghỉ ngơi chút nào cả!"

Thiết Hí gật gật đầu, chẳng nói nên lời câu gì, xoay người định bước đi.

Phấn Cúc Hoa vội vã chạy tới kéo hắn lại, lại cười nói: "Này! Anh tuyệt đối đừng đi vội nhé! Lúc này cho dù tôi có không gặp anh đi chăng nữa, thì lát nữa tôi cũng sẽ thân tự mời anh qua đó. Tôi vừa mới đến đây..." Liếc tròng mắt mỉm cười nhạt, áp sát lại hạ giọng nói: "Tố Lan tỷ của tôi đã đem mọi chuyện hôm qua của anh, kể hết cho tôi nghe rồi đấy, hai chúng tôi vốn dĩ thân thiết như chị em ruột thịt, mụ ấy chẳng giấu giếm tôi chuyện gì đâu, mụ ấy rất muốn anh thường xuyên qua lại đấy."

Thiết Hí lắc đầu nói: "Tôi không đi được. Bây giờ tôi còn phải đi tìm Ngô Nguyên Mãnh nữa." Phấn Cúc Hoa nói: "Anh tạm thời không cần tìm hắn đâu, Kim đại nương cũng rất muốn gặp mặt anh đấy."

Thiết Hí nghe những lời này, ngược lại không khỏi ngẩn ngơ, liền hỏi: "Sao cơ? Lời này của cô là thật đấy chứ?"

Phấn Cúc Hoa nói: "Hừ! Tôi còn dám lừa anh chắc? Anh muốn tin hay không thì tùy, tôi nghe Tố Lan tỷ nói thế đấy, Kim đại nương tối hôm qua bị một trận kinh hãi, sáng nay thiếu chút nữa thì mất mạng luôn rồi đấy!"

Sắc mặt Thiết Hí không khỏi biến đổi. Phấn Cúc Hoa nói: "Không sao đâu, anh đừng sợ! Không phải anh đâu, mà là một tên tiểu hỏa tử khác, không biết là kẻ thù bị Ngô thiếu thái gia đắc tội từ bao giờ, bây giờ tìm đến tận cửa rồi. Tối hôm qua suýt chút nữa đã giết chết Kim đại nương rồi đấy, Kim đại nương biết anh là bằng hữu mới quen của Ngô thiếu thái gia, nên bà ta muốn nhờ anh đến bảo vệ cho mình..."

Thiết Hí đáp: "Thủ hạ của Ngô Nguyên Mãnh đông đúc nhường ấy, kẻ nào mà chẳng bảo vệ được bà ta, việc gì cứ phải một mực tìm đến tôi? Tôi còn phải đi giải quyết chuyện của chính mình nữa chứ!"

Phấn Cúc Hoa vội vã kéo tay hắn lại, lại hạ giọng nói: "Bởi vì bà ta sợ tối nay tên đó lại tới nữa, tên đó là một tên phi tặc, e là ngoài anh ra, chẳng ai địch nổi đâu."

Thiết Hí nghe vậy, trong lòng không khỏi dao động. Phấn Cúc Hoa lại nói: "Còn nữa, Kim đại nương nghe nói anh đến từ Tân Cương, bà ta dự tính muốn dò hỏi anh một chuyện."

Thiết Hí nghe đến đây, bèn gật đầu nói: "Được! Vậy thì tôi qua thăm vị Kim đại nương đó một chuyến!"

Lúc này Phấn Cúc Hoa mới buông cánh tay hắn ra, lại mỉm cười một tiếng. Hai người đi thêm một đoạn ngắn phía trước, liền đến trước cánh cửa sạch sẽ — cũng chính là cái nơi mà tối hôm qua Thiết Hí đã đến đây vượt tường mấy bận. Cửa vốn không hề đóng, bước vào liền nhìn thấy một người rất quen thuộc, chính là tên bộc nhân ở chỗ Ngô Nguyên Mãnh.

Thiết Hí lại không khỏi ngẩn người ra, tên bộc nhân này lại nhìn thấy hắn đi cùng một giuộc với Phấn Cúc Hoa bước vào, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, trừng trừng mắt nhìn bọn họ không rời.

Bọn họ đi vào trong viện, Phấn Cúc Hoa liền cất cao giọng cười gọi lớn: "Tố Lan tỷ! Chị xem em mời được ai tới đây này?"

Trong phòng, cánh cửa phòng đẩy ra lộ diện cái vị Tần Mẫu và Lỗ Tố Lan đó, Lỗ Tố Lan trông thấy Thiết Hí, trước tiên là cười một tiếng, tiếp đó lại mang theo vẻ hỏang hốt hạ thấp giọng, vừa chỉ vào viện trong, vừa nói: "Thiếu thái gia đang ở trong này đấy! Mụ ta vừa mới tới, đến thăm Kim đại nương đấy! Vẫn chưa xuống lầu đâu!"

Thiết Hí nói: "Nguyên Mãnh đã ở đây, vậy thì tôi vào viện trong yết kiến Kim đại nương vậy."

Lỗ Tố Lan trong phòng vừa giậm chân vừa xua tay, nói: "Đừng qua đó! Đừng qua đó! Hai mẹ con nhà người ta đang ở trên lầu nói chuyện riêng, người ngoài ai cũng không được đến gần bọn họ đâu!"

Phấn Cúc Hoa lại kéo xềnh xệch Thiết Hí vào trong phòng, cửa phòng theo đó đóng sầm lại. Trong phòng ngoài trừ việc Tần Mẫu đã đi vắng, thì hai người còn lại đều là thiếu phụ, hơn nữa quả thực đều là "hoa tỷ", lại còn đối xử với hắn ân cần đến thế, một người thì rót trà, người kia thì mời hắn cởi chiếc áo da cừu già trên người xuống, khiến hắn ngược lại cảm thấy vô cùng câu nệ.

Cả hai người phụ nữ đều hạ thấp giọng nói chuyện với hắn, Lỗ Tố Lan ở cự ly gần hắn nhất, liền cất lời: "Tối hôm qua anh vừa đi, thì lại có một người nữa tới, cầm bảo kiếm, hung ác hệt như..."

Thiết Hí không đợi ả nói hết câu, liền ngắt lời: "Tôi biết chuyện đó rồi, cô đừng nhắc lại nữa!" Vừa nói, vừa liếc qua tấm thủy tinh trên cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

Lỗ Tố Lan liền nói: "Anh đừng sợ thiếu thái gia, hắn biết anh ở đây, tuyệt đối sẽ không nổi giận với anh đâu, bởi vì hiện tại hắn đang trọng dụng anh mà."

Thiết Hí lại đứng phắt dậy nói: "Tôi phải đi yết kiến Kim đại nương đây!"

Lỗ Tố Lan lại ấn hắn ngồi xuống, nói: "Anh chẳng cần phải đi đâu!" Bĩu môi rồi lại nói: "Anh gặp cái mụ già dịch đó làm gì cơ chứ? Bà ta đâu còn xinh đẹp như hồi trẻ nữa. Tối hôm qua, sau khi anh đi rồi, tôi chạy ra cửa gọi anh hồi lâu, lòng dạ anh đúng là sắt đá thật đấy!" Trừng mắt lườm một cái rồi lại nói: "Tôi vừa về tới, vừa mới bước vào phòng, mẹ ơi! Kẻ đó mặc một chiếc áo lót da, tay cầm bảo kiếm sáng loáng, đang ở ngay trong phòng này đấy, tôi thật chẳng biết hắn lẻn vào bằng cách nào nữa, hắn tát tôi một cái té tát, cái tên tiểu tử đó! Hắn còn hỏi vừa rồi anh đến đây làm gì thế? Vừa dữ dằn lại vừa hung ác, giọng nói với tướng mạo trông đều y như đàn bà vậy, phỏng chừng là một tên chuyên hát vai tiểu đán ấy chứ!"

Hết lúc này, Thiết Hí không khỏi nghe đến ngẩn ngơ. Liễu Sơ Nhĩ lại nói: "Tên nhóc đó hỏi ta không mấy câu, hắn lại cầm hung khí chạy lên lầu ở viện trong. Gặp Kim đại nương, hắn càng dồn dập, nhìn bộ dáng đó, phần lớn hắn vì Kim đại nương mà tới... Tối hôm qua hắn không đả thương người, không phải vì hắn nương tay, mà vì trời sắp sáng, Kim đại nương lại trốn phía sau giường, hắn lấy kiếm với cũng không tới, lời cũng chưa gặng hỏi rõ ràng, liền đi rồi. Ta nghĩ đêm nay hắn vẫn còn có thể tới, chỉ cần tới, thì không thể hiền hòa hơn tối qua được! Sáng nay ta ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, việc này không giống chuyện của ngươi, không thể không vội vàng nghĩ cách, thế nên ngay sáng tinh mơ ta đã sai người chạy đi báo cho Ngô thiếu thái gia..."

Đang lúc nói chuyện, Thiết Hí đã nhìn thấy Ngô Nguyên Mãnh từ viện trong bước ra, Liễu Tố Lan cũng vội vàng ngừng nói. Ả giơ tay xõa lại mái tóc, liền bước ra khỏi phòng trước, đón lấy Ngô Nguyên Mãnh nũng nịu nói: "Vị Vương đại gia kia đã tìm tới tận cửa rồi! Cúc Hoa muội muội của ta cũng về rồi, hiện tại đều ở trong căn phòng này!"

Ngô Nguyên Mãnh vốn dĩ là nét mặt đầy vẻ ưu sầu, nghe nói thế, bỗng nhiên tinh thần phấn chấn hẳn lên, liền cười lớn nói: "A!..." Bèn vội vã đi tới căn phòng này, Tần Ma Ma vội vàng mở cửa.

Ngô Nguyên Mãnh cúi đầu bước vào, Phấn Cúc Hoa tiến lên hành lễ trước, Ngô Nguyên Mãnh cũng chẳng thèm đếm xỉa đến ả, thẳng thừng hỏi Thiết Hí: "Thế nào rồi?"

Thiết Hí đáp: "Ta đi vòng quanh thành một ngày, cũng không tìm thấy người đó..."

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Không sao! Đêm nay người đó nhất định sẽ tới đây."

Thiết Hí hỏi: "Sao lại thấy thế!"

Ngô Nguyên Mãnh cười lạnh một tiếng, nói: "Ý định của người đó ta đã biết, kẻ ấy cũng từ phương tây tới, hắn nếu không phải Hàn Thiết Hí, ta dám chặt đầu! Trên đường hắn đã thăm dò rõ mồn một chuyện của chúng ta ở đây, nhưng chuyện trên núi thì hắn còn chưa rõ lắm, tối qua hắn chính vì chuyện đó mới tới, hắn muốn ép hỏi cho ra đầu đuôi ngọn ngành mối thù sâu sắc giữa nhà ta với Ngọc Kiều Long trong hai mươi năm qua, nhưng Kim đại nương không nói cho hắn biết. Lúc đi hắn đã nói rõ đêm nay hắn sẽ lại tới... Quả là một tên vô lại! Hàn Thiết Hí tiểu bối thủ đoạn độc ác, hắn ắt là nhận lệnh của Xuân Tuyết Bình mà đến, Xuân Tuyết Bình nếu không biết điều như vậy, ta cũng đành phải trở mặt thôi! Bọn chúng quá coi thường ta Ngô Nguyên Mãnh, quá ức hiếp Kim đại nương rồi, thương thay vị lão thái thái kia, bà ấy sợ đến mức lại tái phát bệnh đau tim nặng rồi!"

Thiết Hí nghe đến đây, tâm trạng không khỏi căng thẳng, lại vô cùng cảm thán.

Ngô Nguyên Mãnh trút giận một hồi xong, sắc mặt mới hơi dịu lại, liền cười một tiếng nói: "Chúng ta không sợ! Ngươi cũng đừng đi, ta cũng không về, trong nhà ta đã phó thác cho Lữ Đạo Hải, Hoàng Thất, Ngu Tứ, Bao Khôn mấy người bọn họ trông nom. Đêm nay hai người chúng ta sẽ ở đây đợi tên Hàn Thiết Hí đó!" Quay sang bảo Tần Ma Ma: "Bảo người theo ta về lấy ít rượu thức ăn tới, tiện thể khiêng đôi thiết chùy của ta tới đây!" Lại hỏi Thiết Hí: "Kiếm của ngươi có đem theo không?"

Thiết Hí lắc đầu nói: "Không, để ở quán trọ rồi."

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Được, cũng bảo người đi lấy cho ngươi!"

Lập tức Tần Ma Ma bước ra khỏi phòng, Ngô Nguyên Mãnh cũng ngồi xuống, Phấn Cúc Hoa lại cười nói giọng nũng nịu. Liễu Tố Lan ngoài việc thỉnh thoảng liếc nhìn Thiết Hí trộm, không nói gì cả, ngược lại tỏ ra rất điềm tĩnh, dịu dàng nhã nhặn.

Ngô Nguyên Mãnh uống xong một chén trà, liền bảo Liễu Tố Lan lấy khay thuốc phiện ra, nằm đối diện châm thuốc cho hắn, hắn liền bắt đầu nhả khói mịt mù.

Chốc lát sau người trong nhà hắn tới, tổng cộng là bốn tên đại han, lúc này mới khiêng hai chiếc thiết chùy tới. Ngô Nguyên Mãnh bảo bọn chúng đặt xuống đất, bốn người từ từ đặt thiết chùy xuống, còn đều tỏ vẻ thở hồng hộc, kỳ thực theo cái nhìn của Thiết Hí, đôi chùy này tuy nặng nhưng cũng không đến mức như vậy.

Mà lúc này Ngô Nguyên Mãnh vừa nhả khói, lại vừa đắc ý vênh váo, thốt lên một câu: "Đi đi!" Bốn người kia lại tựa như loài chuột tránh mèo, lần lượt lùi ra khỏi phòng.

Ngô Nguyên Mãnh liền cười bảo Thiết Hí rằng: "Đêm nay, ta muốn mời cái tên vương bát đản Hàn Thiết Hí nếm thử hai quả dưa hấu bằng sắt này của ta."

Thiết Hí cười nhạt một tiếng, lại cố nén một cục tức. Ngô Nguyên Mãnh ở đó hút thuốc "xì xì", Liễu Tố Lan cầm trâm thuốc châm tẩu thuốc cho hắn, Phấn Cúc Hoa thì đứng yểu điệu tựa vào một cái bàn, trong tay mân mê chiếc khăn tay thêu hoa, miệng khẽ ngâm nga khúc tiểu điệu.

Thiết Hí bỗng nhiên lên tiếng: "Ta muốn đi gặp vị Kim đại nương kia!"

Ngô Nguyên Mãnh đặt tẩu thuốc xuống, xua xua tay, nhả ngụm khói ra rồi mới nói: "Này! Hiền đệ! Ngươi đừng đi gặp bà ấy nữa. Bà ấy tuy cũng biết tên của ngươi, biết giao tình giữa hai chúng ta, nhưng tính khí bà ấy xưa nay không tốt, dễ đắc tội với ngươi lắm..."

Thiết Hí lắc đầu cười nói: "Không sao! Bởi vì ta rất kính trọng vị đại nương ấy, không gặp mặt một tiếng trong lòng ta rốt cuộc vẫn không yên."

Ngô Nguyên Mãnh nói: "Ầy! Ngươi hà tất phải đi gặp bà ấy vào ngày hôm nay? Bà ấy lại đang tái phát bệnh đau tim, rên rỉ ư ử, cũng không thể nói chuyện gì với ngươi đâu, để sau rồi tính! Bằng không, hiền đệ ngươi có thể nghỉ ngơi trước, ta lập tức bảo người dọn dẹp cho ngươi một gian phòng, nếu ngươi cô đơn, ta có thể bảo Cúc Hoa đi cùng ngươi."

Phấn Cúc Hoa trừng mắt lườm hắn một cái, lại hừ hắn một tiếng, Ngô Nguyên Mãnh lại ngửa cổ cười lớn, đoạn thu lại nét mặt nghiêm túc nói: "Đây chẳng qua là ta nói đùa với các ngươi thôi! Sau này nếu hai người các ngươi muốn tâm tình gắn bó, ta có thể tìm nhà cho các ngươi, giúp đỡ tiền bạc, hiện tại là phải bảo Vương hiền đệ làm việc chính sự." Liền ngồi dậy, bảo Thiết Hí rằng: "Dành cho ngươi một gian phòng, là để bảo ngươi đi ngủ một giấc trước, ngủ đến canh hai rồi ngươi hãy dậy.

Nói cho gọn, tiền viện hậu viện đêm nay ta đều giao phó cho ngươi trông nom rồi, có động tĩnh gì thì ngươi hãy gọi ta, lúc đó ta mới ra ngoài đấu với tên tiểu tử đó, ngươi mà bắt ta canh gác khắp nơi suốt đêm, ta thật sự không làm nổi đâu." Hắn nói câu này, Thiết Hí ngược lại đã nhận lời.

Liễu Tố Lan lại lộ vẻ sợ hãi, Phấn Cúc Hoa thậm chí còn kêu lên một tiếng "Ái chà", nói: "Ta sợ nhất là nhìn các ngươi liều mạng! Chùy của ngươi mà trượt tay, ta thật sự không chịu nổi nếu bị ngộ thương đâu, chi bằng ngươi bảo người tìm cho chúng ta một quán trọ, ta cùng Tố Lan tỷ sang đó lánh nạn một đêm trước đã!"

Ngô Nguyên Mãnh lại nói: "Các ngươi yên tâm! Hàn Thiết Hí tuy là tên trộm cướp hung hãn, nhưng hắn cũng là một đấng nam nhi đường hoàng, cho dù đánh vào trong nhà, ta dám bảo đảm hắn tuyệt đối không làm tổn hại đến hạng nữ nhi các ngươi đâu. Chuyện khác hắn lại càng không thể làm, hắn đã nhìn quen Xuân Tuyết Bình rồi, sẽ không thèm để mắt đến hai người các ngươi nữa đâu..."

Phấn Cúc Hoa lại hừ lên một tiếng: "Xuân Tuyết Bình thì sao chứ? Lẽ nào ả chính là Hằng Nga trên cung trăng chắc? Sớm muộn gì ta cũng phải gặp ả một lần, xem xem ả có đáng xách giày cho ta không?"

Liễu Tố Lan cũng nói: "Theo ta thấy, Hàn Thiết Hí lần này bị các ngươi đánh chết, Xuân Tuyết Bình cũng nên tới rồi. Xuân Tuyết Bình mà tới, thiếu thái gia chắc chắn sẽ không thèm cần muội nữa đâu!" Ngô Nguyên Mãnh cười lớn nói: "Ta sao có thể không cần các ngươi chứ..."

Thiết Hí thật sự không tài nào ngửi nổi cái bộ dạng đê tiện này, hơn nữa lại không muốn người ta bàn tán về Tuyết Bình bên tai mình, hắn đẩy cửa bước ra ngoài, trút một ngụm khí buồn bực hướng về bầu trời lúc hoàng hôn buông xuống. Tần Ma Ma và Kỷ Ma Ma đều đi vào phòng dọn bàn ăn, Thiết Hí đứng giữa viện nhìn ra ngoài, thấy ở cửa vòong có bốn tên đại khiêng chùy đang đứng nói chuyện phiếm, bên hông mỗi kẻ đều dắt một con dao ngắn, đồng thời có người xách hộp cơm cũng bước vào viện. Thiết Hí liền thong thả bước về phía viện trong. Chợt thấy từ bên trong đi ra ả nha hoàn Hạnh Hoa, liếc nhìn hắn một cái, rồi chạy cắm cổ cũng về hướng phòng của Liễu Tố Lan. Thiết Hí bước vào viện trong, ngẩng đầu nhìn lên lan can lầu, Ngọc Cần tay cầm một chiếc bình nước bằng sa mỏng trút nước từ trên lầu xuống kêu "tí tách tí tách", đổ xong, lại dùng tay gom những vị thuốc sắc trong bình ném tót xuống chân lầu.

Ả bỗng nhiên cũng nhìn thấy Thiết Hí, bèn kinh ngạc nhìn xuống, chần chờ một lát, Ả mỉm cười định chào hỏi, Thiết Hí lại tránh ra cánh cửa thông với ngoại viện trước, rồi vẫy vẫy tay, ý bảo Ả đi xuống. Ngọc Cần vừa đặt bình thuốc lên bệ cửa sổ định xuống lầu, chắc là Kim đại nương trong phòng lại gọi Ả, khiến Ả giật mình thon thót, vội vàng quay người đi thẳng vào trong phòng.

Trong lòng Thiết Hí vô cùng thắc mắc, thầm nghĩ Kim đại nương này rốt cuộc là ai? Kẻ mặc áo khoác da tới tối hôm qua lại là ai? Bản thân đều đã đoán định, tin chắc không nghi ngờ gì nữa. Nhưng rốt cuộc hỏi cho rõ ràng ngọn nguồn rồi hãy hay, hỏi xem tối qua hai người các nàng rốt cuộc đã nói chuyện đến mức độ nào, Kim đại nương liệu đã nhận ra người tới đó hay chưa? Mà bà ta rốt cuộc có nguyện ý nhận người nọ hay không? Bà ta có nguyện ý rời khỏi nơi này hay không? Đồng thời, kẻ đó liệu đã biết vị Kim đại nương này chính là người ở tiệm Lai An huyện Lão Trương Dịch, trong gió tuyết núi Kỳ Lân, ở... Hắn nghĩ đến đây liền định bước lên lầu, nhưng lại nghe người hầu ở ngoại viện lớn tiếng gọi: "Vương đại gia đi đâu rồi! Vương đại gia đi đâu rồi!"

Hạnh Hoa lại chạy vào nói: "Thiếu thái gia mời ngài đi ăn cơm kìa!"

Thiết Hí liếc nhìn thêm một cái, lúc này mới quay người ra ngoại viện. Trở lại căn phòng đó nhìn, rượu và thức ăn đã bày kín bàn, đèn nến cũng đã thắp lên.

Ngô Nguyên Mãnh mời hắn ngồi xuống, Phấn Cúc Hoa và Liễu Tố Lan ở bên cạnh bồi tiếp, cùng nhau trò chuyện phiếm, Kỷ Ma Ma, Tần Ma Ma, Hạnh Hoa, ba người ân cần rót rượu múc cơm.

Sắc trời ngoài cửa sổ dần tối, Ngô Nguyên Mãnh bảo người thả rèm nhung đỏ xuống, đồng thời sắc mặt hắn cũng trầm xuống, không cười lớn nữa, mà thỉnh thoảng lại lộ ra một loại sát khí, hễ nghe thấy trong viện có chút động tĩnh là hắn lập tức trợn tròn mắt, mấy lần muốn đứng dậy. Thiết Hí bề ngoài thì rất điềm tĩnh, nhưng trong lòng cũng căng thẳng khôn tả, đôi thiết chùy tròn vo cứng ngắc đặt dưới chân, trông hệt như đầu của hai kẻ nào đó. Gió lạnh từng trận thổi bên ngoài, lại giống như có ai đang hoảng hốt kêu gào, hắn thực sự sợ kẻ mặc áo khoác da kia lại đến, nhỡ hắn không làm rõ đầu đuôi mà ra tay sát hại Kim đại nương, cho nên hắn ăn vội ăn vàng mấy miếng rồi đứng dậy, lại định bước ra khỏi cửa.

Ngô Nguyên Mãnh liền nghiêm giọng dặn dò: "Ngươi mang theo bảo kiếm vào! Kiếm của ngươi đã được lấy về rồi kìa!"

Thiết Hí lại xua tay nói: "Không cần! Ta không phải cứ dùng kiếm mới được đâu."

Ngô Nguyên Mãnh đứng dậy nói: "Này! Hiền đệ ngươi đừng có gan lớn quá chứ! Bản lĩnh của kẻ đó không phải dạng vừa đâu! Hay là ngươi cầm lấy một chiếc chùy của ta đi?"

Thiết Hí vẫn xua tay nói: "Không cần!" Hắn đã đẩy cửa, sải bước ra ngoài.

Ngô Nguyên Mãnh lại lớn tiếng nói: "Phòng phía nam đã chuẩn bị sẵn giường chiếu cho ngươi rồi, ngươi đi nghỉ ngơi một lát đã hẵng hay! Tránh đến lúc đó lại không có tinh thần!"

Thiết Hí gật gật đầu, liền bước ra khỏi cửa, tiện tay khép cửa lại. Lúc này trời bên ngoài đã tối mịt, gió thổi dữ dội hơn cả đêm hôm qua, trong các phòng đều thấp thoáng ánh đèn, người trong viện thì không ít, cổng lớn đã đóng chặt, dưới mái vòm cổng cũng có một đống bóng đen đang lúc nhúc ở đó, còn phát ra tiếng ho húng hắng, bên cạnh còn có vài tia chớp sáng loáng của đao kiếm. Thiết Hí lại bước về phía viện trong, vừa nghe tiếng "cốc" vang lên từ phía sau, hóa ra đã điểm canh một rồi, trên mái nhà cũng có người ngồi chụm đầu nói chuyện. Thiết Hí trong lòng không khỏi khó chịu, vì không ngờ Ngô Nguyên Mãnh lại phái đám người này đến đây canh gác ban đêm, thật phiền phức hết sức! Hắn giả vờ đi tuần tra khắp nơi, liền đi lên lầu, trong phòng trên lầu ánh đèn lờ mờ, tiếng rên rỉ của người bệnh lại nghe rất rõ ràng.

Thiết Hí đứng ngay ngoài cửa sổ, nghểnh tai lắng nghe vào trong, liền nghe có vẻ như là mụ gia nhân đang nói: "Thái thái! Thuốc sắc xong rồi ạ!"

Kim đại nương rên rỉ, lại thở dài một hơi. Đợi một lát, trong phòng vô cùng tĩnh lặng, chắc là đám gia nhân nha hoàn đang hầu hạ bà ta uống thuốc, bỗng nghe thấy một tiếng mắng cay nghiệt: Đồ chết tiệt! Chợt lại có tiếng "chát" một tiếng, giống như ném bát thuốc xuống đất vỡ tan tảng. Thiết Hí cũng không khỏi giật mình thon thót, liền nghe Kim đại nương nổi giận đùng đùng, phát ra tiếng kêu như loài cú mèo, thốt ra những lời độc ác nhất: "Chúng mày muốn hại chết ta! Là con tiện thiếp nào xúi giục mày tới, có ý định sai mày hại chết ta hả? Đồ tiện nhân... Bảo Ngô Nguyên Mãnh đến đây!..." Không biết bà ta cầm thứ gì đập loạn xạ vào người ta "bốp bốp".

Ả nha hoàn Ngọc Cần khóc lóc nói: "Con không dám nữa đâu! Sau này con sắc thuốc cho ngài, nhất định sẽ đợi nguội rồi mới dâng cho ngài dùng ạ!... Xin ngài tha cho con đi!"

Kim đại nương nói: "Vỡ rồi! Sau này á! Ngày mai ta còn sống nổi hay không còn chưa biết nữa là? Sau này ư? Còn có sau này nữa sao?" Bốp! Bốp!... Lại nói: "Mày muốn làm ta bỏng chết hả? Ai sai mày làm thế? Có phải mày cấu kết với tên cướp đến tối qua đúng không? Hại chết ta rồi chúng mày chia chấu bạc của ta phải không? Mơ đi!..." Liếc gọi mụ gia nhân bên cạnh nói: "Mày xé miệng nó cho ta! Mày không xé thì tao xé miệng mày!..." Lại nghe tiếng Ngọc Cần "ái chà ái chà" khóc lóc cầu xin với âm thanh rất không rõ ràng và vô cùng nhỏ yếu.

Ánh đèn trước mắt thê lương, gió lạnh sau lưng thổi lồng lộng, Thiết Hí giận dữ thầm nghĩ: Mụ già này quả là một con quái vật! Hắn đẩy cửa "rầm" một tiếng, rồi cứ thế bước thẳng vào trong phòng. Mùi thuốc sực nức, trong lò sưởi bốc lên ngọn lửa màu xanh lam, trên sàn lầu quả nhiên có một chiếc bát bị vỡ nát, văng vãi một bãi thuốc thang, Ngọc Cần đang nằm nghiêng nửa quỳ giữa bãi thuốc, có một mụ gia nhân chừng bốn mươi tuổi đang khom lưng xé miệng Ả. Vị Kim đại nương bệnh hoạn trông như quỷ dữ ấy, vẫn phủ phục trên giường chỉ tay vào Ngọc Cần mắng mỏ thậm tệ, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy có người bước vào, liền ngừng bặt mọi thứ.

Kim đại nương trợn tròn đôi mắt đỏ ngầu mang theo hung quang, lạnh lùng quát hỏi: "Ngươi là ai?..."

Thiết Hí không đáp lời, cũng trừng mắt nhìn bà ta, trong lòng vừa hận bà ta, lại vừa cảm thấy có một thứ tình cảm thương xót, nuối tiếc. Kim đại nương dường như đang gắng sức bò dậy, bà ta cất giọng sắc nhọn gào lên: "Rốt cuộc ngươi là ai vậy?..." Đồng thời dùng chiếc chổi quét nhà đánh về phía Thiết Hí, lại định hò hét hoảng hốt, mụ gia nhân kia cũng chực lao ra cửa, nhưng đã bị Thiết Hí chặn lại.

Ngọc Cần cũng giật mình đứng phắt dậy, Ả nói: "Đây chính là Vương, Vương đại gia!"

Thiết Hí liền hiên ngang nói: "Các ngươi không phải sợ, ta là bạn của Ngô Nguyên Mãnh, hôm nay là hắn mời ta đến để bảo vệ các ngươi, bởi vì các ngươi đánh người, ta mới mạo muội bước vào khuyên can."

Kim đại nương nói: "Ngươi chõ mõm vào việc nhà người khác à!"

Thiết Hí nói: "Ngày thường thì ta không quản, nhưng đêm nay nhỡ đâu kẻ đó lại tới, các ngươi ầm ĩ thế này là không ổn đâu!"

Trên khuôn mặt tái nhợt của Kim đại nương lập tức hiện lên một chút vẻ sợ hãi, bà ta rên rỉ nặng nề một tiếng, thế nhưng vẫn gay gắt nói: "Ngươi đừng có quản, ta có bị người ta giết chết ta cũng cam tâm! Ngô Nguyên Mãnh cũng thật là lắm chuyện, cướp chưa chắc đã tới, mà lại sai ngươi đến làm ta tức điên lên trước!"

Lúc này tiếng mõ "cốc cốc" lại đánh đến hậu viện rồi, dưới lầu thậm chí còn có người nói chuyện, lại nghe tiếng cầu thang rung lên bần bật. Bà ta liền lớn tiếng quát tháo: "Tất cả cút hết cho ta! Ta không cần mấy kẻ này đến làm phiền ta nữa! Cút hết cho ta! Ta không cần một ai hết!..."

Thiết Hí liền bước tiến lên một bước, khom lưng xuống, một tay phòng bị cánh tay gầy gò đeo nhẫn vàng chực vung lên của bà ta, tay kia lại xua xua liên hồi về phía bà ta, nói: "Ngươi nói nhỏ tiếng một chút! Ngươi đừng mở miệng ra là nói không cần gì cả, ta nhưng lại biết rõ ngươi, ngay cả đứa con gái ruột thịt của mình, từ sớm ngươi đã vứt bỏ rồi cơ mà!"

Kim đại nương bỗng chốc ngồi phắt dậy, Thiết Hí hạ thấp giọng nói: "Ngươi không cần đứa con gái ruột của chính mình, ngược lại lại lừa gạt con nhà người ta..." Nói đến đây, bản thân hắn giận dữ đến mức suýt chút nữa đấm chết mụ đàn bà này, nhưng rồi kìm nén cục tức, lại hỏi tiếp: "Ngươi còn nhớ trận gió tuyết hai mươi năm về trước ở..."

Sắc mặt Kim đại nương tái nhợt đi mấy phần, trợn ngược đôi mắt ngây dại ra đó. Thiết Hí trừng trừng nhìn bà ta, nói: "... Thành Lão Trương Dịch, tiệm Lai An..."

Chỉ thấy thân hình Kim đại nương oặt xuống, phát ra một tiếng "ái chà", rồi ngất lịm đi như chết. Khiến Ngọc Cần và mụ gia nhân ở bên cạnh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng Thiết Hí lại dâng lên chút ý hối hận, chờ một hồi lâu mới thấy thân thể Kim đại nương từ từ chuyển động, đồng thời khóc lóc gào thét: "Ông... trời... ơi!..."

Thiết Hí ngược lại quay người bước ra khỏi phòng, khép cửa lại, phơi mình trong gió lạnh đứng phắt dậy đầy phẫn nộ. Thế nhưng suy nghĩ một lát, lại cảm thấy không đúng, bèn quay người đi vào phòng một lần nữa, chỉ thấy mụ gia nhân và nha hoàn đang đỡ Kim đại nương, miệng đồng thanh khuyên nhủ: "Ngươi nghỉ ngơi đi ạ!"

Bà ta lại giãy giụa bò xuống giường, thấy Thiết Hí lại bước vào, bà ta liền giàn giụa nước mắt khắp mặt, vừa co giật vừa nói: "Ngươi, ngươi làm sao mà biết được? Ngươi, ngươi chẳng phải mới từ Tân Cương tới sao? Ngươi có từng nghe nói... Xuân, Xuân Tuyết Bình rốt cuộc là ai vậy? Ả có phải là con ruột của Ngọc Kiều Long không? Hay là năm xưa, có một người đàn bà hư hỏng, kẻ đáng phải chịu báo ứng đó... đã ẵm trộm đi, ả ta để lại một đứa con gái, đó chính là... Xuân, Xuân, Xuân..."

Thiết Hí cũng thở dài một hơi. Lúc này chợt nghe có người ngoài cửa gọi vọng vào: "Vương đại gia! Ngài mau ra đây đi!"

Thiết Hí giật mình thon thót, vội vàng quay người bước ra khỏi phòng, chỉ thấy ngoài cửa phòng là hai tên canh gác ban đêm, đồng loạt xua tay hạ giọng nói với hắn: "Ngài đừng quản nữa! Bà ta thích làm loạn thế nào thì mặc xác bà ta đi, chúng ta quản không nổi đâu! Bà ta mà lại tái phát bệnh đau tim, đến lúc đó Ngô thiếu thái gia mà biết, có khi sẽ nổi trận lôi đình đấy, chúng ta gánh không nổi đâu!" Lại có một tên áp sát tai Thiết Hí nói nhỏ: "Con cáo già trong phòng đó chúng ta không chọc nổi đâu!"

Thiết Hí gật gật đầu, sải bước đi thẳng xuống lầu, trong lòng vô cùng u uất. Hai tên gác đêm đều kiễng chân bước theo sau hắn xuống lầu, còn liên mồm hỏi hắn: "Rốt cuộc là vì chuyện gì mà Kim đại nương lại làm ầm ĩ lên thế? Sao ngài lại có thể xông thẳng vào phòng của bà ấy chứ?"

Thiết Hí lắc lắc đầu, chỉ đáp: "Không có chuyện gì cả, các ngươi đừng thò lò thăm dò nhiều làm gì!" Bèn lại bước ra ngoại viện, thấy từ căn phòng của Liễu Tố Lan tỏa ra một làn khói thuốc phiện nồng nặc, hoàn toàn không nghe thấy Ngô Nguyên Mãnh đang nói chuyện với ai cả. Thiết Hí lúc bấy giờ rất muốn tìm một nơi để nghỉ ngơi cho lại sức, để quyết định rốt cuộc mình phải dùng phương pháp gì mới cứu được Kim đại nương ra ngoài, thầm thở dài một tiếng, bước tới phía trước vài bước, chợt thấy đối diện có một bóng người thấp nhỏ, đang khẽ gọi hắn: "Ngươi tới đây! Ngươi tới đây!" Hắn nghe ra đó là giọng của Phấn Cúc Hoa, liền hỏi: "Phòng Ngô Nguyên Mãnh chuẩn bị cho ta ở đâu!"

Phấn Cúc Hoa chạy ba bước thành hai bước đến trước cửa phòng phía nam, mở cửa hộ hắn, lại vẫy tay nói: "Ngươi vào đi!"

Thiết Hí bước vào phòng nhìn một cái, thấy trong phòng đốt chậu than hồng, rất ấm áp, trên kang đã trải sẵn chăn nệm, trên bàn cũng chuẩn bị sẵn trà nước, bảo kiếm được đặt ngay cạnh ấm trà. Hắn bảo Phấn Cúc Hoa: "Ngươi ra ngoài đi! Ta muốn ngủ một giấc ở đây."

Phấn Cúc Hoa cười nói: "Ta phải hỏi ngươi hai câu trước đã."

Thiết Hí nghiêm mặt nói: "Câu gì? Ngươi nói mau đi!"

Phấn Cúc Hoa nói: "Ngươi đừng có căng mặt với ta chứ!" Cười cười rồi lại nói: "Ta hỏi ngươi rốt cuộc là tính thế nào? Có muốn ở lại đây lâu dài không, bởi vì chuyện của ta không giấu được ngươi, Sa lão đại đưa ta tới đây, ta đến đây là để làm ăn, thật đấy! Ta ngoài ít đồ trang sức ra, tuyệt đối chẳng có thứ gì khác, không giàu có vàng bạc đầy nhà như Kim đại nương, ta ăn chực ở nhà Ngô thiếu thái gia, ăn nhờ Liễu Tố Lan tỷ tỷ, một hai ngày thì được, lâu dài thì không ổn đâu. Điều ta muốn hỏi ngươi là, nếu ngươi dự tính ở lại đây lâu dài, chúng ta liền tìm nhà sống chung qua ngày, bằng không ta đành phải đi làm nghề của ta thôi, đây là lời thật lòng, ngươi phải định đoạt cho xong đi, ai bảo hai chúng ta vừa gặp đã có duyên... Này! Ngươi ngẩn người ra làm gì đấy! Đừng có lo lắng vẩn vơ chuyện ở đây nữa, đêm nay ta dám lấy cái đầu ra thề, tên tặc tử kia tuyệt đối sẽ không dám bén mảng tới lần nữa đâu."

Thiết Hí lúc này thực sự không muốn có kẻ nào cứ lải nhải bên tai mình nữa, bèn bực bội đẩy Phấn Cúc Hoa ra ngoài cửa, đoạn đóng sập cửa lại. Bên ngoài còn khẽ hừ hừ mấy tiếng, hắn lại dùng cả hai tay ấn chặt lấy cửa. Trong đầu bỗng nhiên lại lóe lên một chuyện, chính là nhớ tới lúc trọ tại miếu Quan Đế ở hẻm Hồng Hồng, ban đêm có người đóng cửa phòng lại hộ hắn, hắn biết người đó chính là "vị tiểu sai quan xinh đẹp" kia. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi mỉm cười gật đầu, lại thầm nghĩ: Hôm nay rốt cuộc muội ấy có tới hay không? Cho dù muội ấy có tới đi chăng nữa, e rằng muội ấy cũng tuyệt đối không cam tâm nhận người Kim đại nương hung ác tàn nhẫn này đâu nhỉ?...

Hắn cài then cửa lại, trong lòng càng dâng lên một tầng phiền muộn. Ngồi trên kang một lát, thầm nghĩ mụ đại nương kia người tuy không tốt, nhưng cũng rất đáng thương. Hiện nay chỉ có cách nghĩ kế cứu bà ta ra mới được, nhưng cứu bằng cách nào đây? Mà cứu rồi thì đưa bà ta đi đâu chứ? Chỉ khư khư lo cứu bà ta, mà mặc kệ mối nguy hiểm đang rình rập bên cạnh vị khâm sai đại nhân nọ, thì cũng không ổn đâu! Thế nên lại càng là chuyện khó khăn.

Lúc này tiếng mõ bên ngoài đã điểm hai canh rồi, Thiết Hí lại muốn ra ngoài xem sao, hoặc là gặp lại Kim đại nương để nói cho ra nhẽ. Thế là hắn lại tháo then cửa, ngờ đâu chưa kịp bước chân ra cửa, lại nghe thấy tiếng người đàn bà bên ngoài khúc khích cười lạnh, nói: "Trừ phi ngươi không mở cửa."

Thiết Hí nghe thế, hóa ra Phấn Cúc Hoa vẫn đứng ngoài cửa sổ chưa đi, hắn đành phải cài then lại, bực bội hỏi: "Ngươi làm gì ngoài đó thế?"

Phấn Cúc Hoa cười lạnh qua khung cửa sổ nói: "Ta đợi tên trộm ở đây nè!"

Thiết Hí quát mắng: "Hồ ngôn loạn ngữ!"

Phấn Cúc Hoa nói: "Ngươi mau chóng mở cửa ra lại đi, chúng ta bàn lại chuyện hồi nãy cho kỹ!"

Thiết Hí nói: "Chẳng có gì phải bàn cả, ngươi đi làm việc làm ăn của ngươi đi!"

Phấn Cúc Hoa dùng giọng điệu như đang khóc nói: "Lẽ nào ngươi nỡ nhìn ta đáng thương như thế, trôi nổi bồng bềnh không có chốn dung thân ổn định? Không có nơi nương tựa sao?"

Thiết Hí nói: "Cái đó thì ta quản không nổi đâu, ta là một đấng nam nhi đại trượng phu, có rất nhiều việc hệ trọng ta còn chưa làm xong đây!"

Phấn Cúc Hoa nói: "Ta đợi ngươi làm xong, ngươi làm xong lúc nào, ta gả cho ngươi lúc đó."

Thiết Hí nói: "Ta không cần đàn bà, ngươi mau cút đi! Đêm nay đang lúc tình hình cấp bách, ngươi hà tất phải đến đây làm loạn kiểu này?"

Bên ngoài Phấn Cúc Hoa nói: "Ta nhìn thấy có chút khẩn cấp nào đâu, đảm bảo không có chuyện gì đâu."

Thiết Hí lại giận dữ quát: "Cút!"

Bên ngoài lại vẫn hừ hừ cười, không chịu rời đi. Thiết Hí phiền lòng quá, dứt khoát quay lại nằm phịch lên kang, trong lòng hắn cũng hoài nghi, có lẽ đêm nay e là chẳng có chuyện gì thật rồi, quả thực khiến bản thân phải thất vọng. Nhắm mắt lại, nằm thêm lát nữa cũng không sao ngủ được, chậu than trong phòng cũng sắp cháy tơi tả thành tro, bỗng trở nên vô cùng lạnh lẽo, bỗng chốc chỉ nghe tiếng "cốc cốc cốc cốc..." tiếng mõ tre trong viện dồn dập đánh lên, Thiết Hí lật người đứng phắt dậy, tiện tay cầm kiếm đẩy cửa bước ra, liền thấy trong viện đã hỗn loạn lắm rồi, rất nhiều người cầm dao gậy chạy về hướng hậu viện, Phấn Cúc Hoa cũng đã sớm quay về căn phòng kia từ đời nào, ả ta cứ lớn tiếng gào thét: "Ái chà!..."

Ngô Nguyên Mãnh cũng gầm lên trong căn phòng đó, nói: "Chúng mày tới đây bảo vệ gian phòng này trước đã! Đừng có làm ầm ĩ lên, cho dù tên Hàn Thiết Hí đó có gan tới lần nữa, hắn cũng tuyệt đối không trốn thoát được đâu... Vương hiền đệ! Cầm theo kiếm của ngươi, chúng ta liều một trận cho ra trò với hắn!..."

Thiết Hí đã sớm xách kiếm chạy sang viện trong từ bao giờ, chỉ thấy ở đây đã có mười người, đều lăm lăm hung khí trong tay, hướng lên lầu gào thét: "Xuống đây! Xuống đây mau! Tiểu bối mày cút xuống đây!"

Bỗng nghe thấy có người kêu lên một tiếng "ái chà", tiếp đó lại có hai người cũng hét lên một tiếng sắc nhọn ngã vật xuống đất, có người hô lên: "Là ám khí đấy!..." Lục đục cắm cổ chạy thục mạng ra ngoại viện.

Ngô Nguyên Mãnh chửi rủa ầm ĩ: "Đám vô tích sự chúng mày, theo ta mau!"

Đám ác nô đều nói: "Thiếu thái gia ngài nhất định phải cẩn thận ám khí của hắn đấy nhé!..."

Ngô Nguyên Mãnh giận dữ quát lớn: "Ám khí cái nỗi gì!" Hắn tay xách đôi chùy bước vào trong, bỗng nghe thấy "vút" một tiếng, dọa hắn rụt cổ lại một cái, ám khí sượt qua ngay bên tai hắn. Hắn lúc này mới không dám lên lầu nữa, ngược lại lùi người nép sát vào chân cột lầu.

Lúc này Thiết Hí đã nhìn thấy một bóng dáng thướt tha mảnh mai sau lan can lầu, hắn ngẩng mặt lên hướng về phía lầu nói: "Đừng bắn tên nữa! Ngô Nguyên Mãnh đã tới rồi, chúng ta có thể đem mọi chuyện nói rõ ràng với hắn!"

Người trên lầu không đáp lời, Ngô Nguyên Mãnh cũng không nghe thấy hai chữ "chúng ta" mà Thiết Hí vừa nói. Hắn lại giận dữ gào lên: "Bảo nó bắn đi! Có bao nhiêu mũi tên cứ việc bắn hết ra đây, Ngô Nguyên Mãnh ta sợ nhất là ám khí đấy, tiểu bối! Mày có dám bước xuống đây không? Ta thà dỡ sập cái lầu này, cũng phải đập nát xác mày dưới đất cho bằng được!..."

Hắn vung chùy lên "ầm ầm! đùng đùng!" nện mạnh hai phát vào cột lầu, cột lầu chực gãy đến nơi, ngói trên lầu, vụn gỗ đều rơi lả tả xuống dưới, cái lầu sắp sửa sập tới nơi rồi. Thiết Hí ngẩng đầu nhìn lên lầu đã không còn thấy bóng đen đó đâu nữa, lại nghe Kim đại nương và đám gia nhân đều ở trên đó hoảng hốt kêu la, thét gào.

Thiết Hí liền rảo bước tiến về phía cầu thang, vội vã gọi lớn: "Tuyết Bình! Không được, Tuyết Bình muội tuyệt đối không được làm tổn thương người ta!"

Ngô Nguyên Mãnh bỗng nhảy bổ ra, vươn chùy chặn ngang hắn lại, kinh ngạc hỏi: "Ngươi nói gì cơ! Tuyết Bình? Xuân Tuyết Bình? Ha ha! Hóa ra ngươi quen ả ta ư? Người trên lầu hiện tại chính là Xuân Tuyết Bình? Được! Ngươi lùi lại phía sau đi! Để ta lên nói chuyện với ả trước đã!" Thế là tay xách đôi chùy, sải những bước đại gia, đi thẳng về phía cầu thang, chỉ nghe tiếng "Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

Thiết Hí cũng đuổi theo sau, sát nút bước lên lầu theo gót hắn, tay lăm lăm bảo kiếm, định nhân lúc hắn không đề phòng, sẽ đâm chết hắn bằng một nhát kiếm. Nhưng trong lòng lại nghĩ, thế này thì khác nào hành vi của tiểu nhân hèn hạ! Thế là không khỏi do dự.

Ngô Nguyên Mãnh vốn không màng đến chuyện đằng sau, hắn cứ thế sải bước đi thẳng lên trên, vừa đi vừa cười nói: "Muội thực sự là Tuyết Bình đấy à? Hay quá! Hóa ra muội cải trang nam nhi, thảo nào muội lại đến đây? Hóa ra muội biết bà ta là mẹ ruột của mình cơ à? Thật thông minh! Hai chúng ta nói chuyện trước đã nào! Ta là đại ca của muội đây, chuyện gì ta cũng có thể cho muội hết..." Nói đến đây, hắn vừa bước một chân lên sàn lầu, nào ngờ "phập" một mũi tên, bắn trúng ngay vai hắn, có lẽ đã ngập sâu vào trong thịt.Hắn kêu lên một tiếng "á a", đôi chùy trong tay đồng loạt rơi tuột xuống, "bịch! choang" cả người hắn ngã nhào xuống đất, nỏ tiễn trên lầu vẫn không ngừng "vút vút" liên tiếp bắn xối xả xuống dưới. Dưới lầu, đám người vừa ùn ùn kéo vào viện trong, lại có thêm mấy kẻ trúng tên, lại có mấy kẻ ngã quàng ngã quại, kêu la thảm thiết, kẻ thì hoảng hốt tháo chạy, kẻ thì gào thét điên cuồng, khung càng thêm hỗn loạn ly kỳ.

Thiết Hí liên tục hướng lên trên hét lớn mấy tiếng: "Đừng bắn tên nữa! Đừng bắn nữa! Đừng bắn nữa!"

Nhưng người trên lầu hình như không nghe thấy, vẫn nỏ bắn liên châu, không ngừng phóng xuống dưới. Thiết Hí đành phải lùi xuống, trong lòng vô cùng lo lắng, lúc này số người ở bên ngoài ngày một đông lên, Lữ Đạo Hải, Bao Khôn mấy kẻ đó đều kéo đến đủ cả, mũi tên vẫn bắn xối xả xuống.

Ngô Nguyên Mãnh đã đứng dậy được, lớn tiếng gào thét nói: "Chúng mày xúm cả lên lầu cho ta, lôi cổ ả ta xuống đây! Họ Vương kia, lẽ nào đến lúc này rồi mà ngươi còn không chịu giúp ta nữa sao?..."

Đồng thời trên lầu cũng trở nên hỗn loạn, Kim đại nương đó lê cái thân thể bệnh tật lết ra ngoài, bà ta khóc lóc gào thét: "Người dưới lầu đừng đánh nữa! Đây là... Tuyết Bình, muội không phải là Tuyết Bình đấy ư? Lẽ nào muội không nhận ra ta ư?..." Lại nghe tiếng "Ái chà!..."

Thiết Hí nhìn thấy rất rõ ràng dưới lầu, chỉ thấy Xuân Tuyết Bình đã giơ cao bảo kiếm định sát hại Kim đại nương, Thiết Hí hét lớn một tiếng: "Không được!" Hắn định tung người vọt lên lầu, nhưng lại nghe một tiếng hét chói tai, không biết Kim đại nương bị người ta đẩy, hay là do lan can gãy đổ, bà ta tự sảy chân ngã nhào xuống, thân thể bà ta chao đảo rơi xuống dưới, may mà Thiết Hí tay chân lanh lẹ, rướn người lao lên đỡ lấy thân hình bà ta. Mà nỏ tiễn trên lầu lại tiếp tục bắn xối xả xuống, Lữ Đạo Hải cũng trúng tên ngã nhào, Thiết Hí ôm chầm lấy Kim đại nương chạy nhào đến nép sát chân cột lầu, đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên.

Lúc này người trên lầu mới cất tiếng nói vọng xuống, thanh âm thanh thúy mà sắc bén, chính là giọng nói của Xuân Tuyết Bình, Ả nghiêm khắc nói: "Bất cứ kẻ nào dám bước lại gần nửa bước, ta sẽ bắn chết kẻ đó! Ta là Xuân Tuyết Bình!"

Lúc này thân thể Kim đại nương mềm oặt như một thây ma, lại áp sát vào người Thiết Hí yếu ớt thốt lên: "Tuyết Bình! Con rốt cuộc không nhận ta nữa sao?..." Trên lầu lại cất giọng vang lên: "Ta phụng mệnh bảo vệ khâm sai Ngọc đại nhân mà tới, ta biết đám ác bá trên con đường Cam Lương này là Ngô Nguyên Mãnh, còn có Kim đại nương cũng là một tên nữ đạo thủ. Ngày hôm qua ta đã muốn giết chết các ngươi, ngày hôm nay, ta lại tha cho các ngươi một lần nữa, nếu các ngươi dám chứng nào tật nấy, còn dám mưu đồ cướp bóc Ngọc khâm sai, ta sẽ không tha cho một ai hết!..."

Kim đại nương bỗng nhiên ngóc đầu dậy khỏi vai Thiết Hí, nói: "Lẽ nào, con không nhận người mẹ sinh thành ra con nữa ư?..." Nhưng những lời này của bà ta người trên lầu nghe không tới.

Ngô Nguyên Mãnh lại ngửa cổ cười lớn, cắn răng chịu đựng vết thương do tên bắn nói: "Hay cho một vị Xuân tiểu vương gia! Muội xuống lầu đây nói chuyện với ta một chút được không?" Nhưng chỉ nghe lan can và mái hiên trên lầu, đều không ngừng phát ra tiếng "cót két cót két", hóa ra Xuân Tuyết Bình đã bấu víu lấy mái hiên, nhanh nhẹn tựa như con chồn lùi, Ả đã leo thẳng lên nóc lầu rồi.

Người dưới lầu nhìn thấy, liền la ó om sòm nói: "Ái chà! Lên đến nóc lầu rồi kìa!"

Lúc này sắc trời tối sầm, một trận cuồng phong thổi thốc tới, thổi tắt phéng đi rất nhiều chiếc lồng đèn, bốn bề xung quanh càng trở nên tối mực.

Tên Ngô Nguyên Mãnh kia có lẽ do vết thương do tên bắn vẫn còn đau nhức, khiến hắn càng thêm bực dọc cáu kỉnh, liền lại vung một chiếc thiết chùy "Đùng! Choang" nện mạnh loạn xạ vào cột lầu, gào thét nói: "Ta dỡ sập cái lầu này xem mày có chịu xuống đây không?..."

Ngói trên lầu bị chấn động rơi lả tả xuống, kính cửa sổ đều vỡ nát, tiếng động kinh hoàng, một đám người xúm lại khuyên can nói: "Thiếu thái gia ngài có dỡ sập lầu của mình thì cũng vô ích thôi! Xuân Tuyết Bình đó sớm đã chuồn mất tiêu rồi!"

Thiết Hí nghe thấy vậy, liền nhân lúc hỗn loạn, đặt Kim đại nương - người tuy thân thể hãy còn hơi ấm nhưng lại mềm oặt như một thây ma - xuống một góc gần vách tường, rồi mặc kệ bà ta luôn. Vứt chiếc áo cừu trên người ra, hắn tung người vọt lên tường, theo bờ tường đi ra ngoại viện, ngoại viện lúc này cũng vô cùng hỗn loạn, căn phòng của Liễu Tố Lan thậm chí đến một ngọn đèn cũng chẳng còn.

Thiết Hí đã chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện ở đây nữa, hắn xách kiếm, dẫm lên ngói nhà, đuổi thẳng theo hướng đó. Nghe thấy tiếng Ngô Nguyên Mãnh từ đằng sau vọng lại: "Vương hiền đệ ngươi đi đâu thế? Vương Trọng Viễn!... Ngươi với Xuân Tuyết Bình là bạn bè sao?..."

Lúc này mặc dù Ngô Nguyên Mãnh vẫn còn trong viện, cách nơi này rất xa, nhưng tiếng gào thét đó đã xé toạc những âm thanh hỗn tạp, ở khoảng cách rất xa vẫn có thể nghe thấy vô cùng rõ ràng.

Thiết Hí quay đầu nhìn hai bên, thấy cũng chẳng bóng dáng Xuân Tuyết Bình đâu, liền nhảy xuống mái nhà, theo con ngõ nhỏ bước về hướng bắc. Tiếng ồn ào náo động trong viện phía sau đã dần nhỏ hẳn đi, nhưng ngay trước mặt vẫn có từng tốp ba năm người, tay lăm lăm gậy gộc đao kiếm hộc tốc chạy tới, nhìn thấy Thiết Hí, liền đằng đằng sát khí, quát tháo ầm ĩ: "Ngươi là ai? Làm gì đấy? Nói mau!..."

Thiết Hí nói: "Các ngươi mau đến chỗ Kim đại nương đi! Nơi đó đang hỗn loạn lắm, có kẻ bắn tên lén, các ngươi phải cẩn thận đấy!" Chẳng kịp nói tỉ mỉ, hắn xách kiếm đi thẳng về hướng bắc.

Mấy kẻ đối diện vừa nghe ra giọng nói của Thiết Hí, liền vội vàng dạt sang hai bên nhường đường, có mấy kẻ còn mang theo nụ cười nói: "Bởi vì Lữ tiêu đầu bọn họ vừa nãy đều đi cả rồi, chúng ta mới biết bên đó có trộm cướp đột nhập, định qua đó phụ giúp một tay bắt trộm. Vương đại gia có biết tên tặc tử đó chạy mất chưa ạ?... Ngài bây giờ còn đi đâu nữa thế?"

Thiết Hí chỉ vội vã đáp: "Các ngươi mau qua đó đi!... Ta đi có việc ở phía bắc." Vừa nói, hắn vừa bước ra khỏi hẻm Song Bi, đi lướt qua cửa nhà Ngô Nguyên Mãnh, thấy cổng lớn khép hờ, khe cửa lọt ra ánh đèn, có tiếng người nói chuyện, nhưng hoàn toàn chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Thiết Hí cũng đoán chừng Tuyết Bình sẽ không quay lại đây nữa, hắn bèn bám sát chân tường bước đi, mượn sắc đêm tối mịt, leo lên mái nhà của người ta, rồi nhẹ nhàng bước đi trên những mái ngói từng căn nhà. Hắn tìm thấy nha môn tri phủ, nhìn xuống những dãy viện rộng lớn trùng trùng điệp điệp ở đó, trong đó tuy không có ánh đèn rực rỡ chiếu rọi hay nha dịch tuần tra, nhưng u tịch ngập tràn, phảng phất một thứ quang cảnh uy nghiêm sát khí. Thiết Hí cũng không biết Xuân Tuyết Bình đã trở về đây hay chưa, bản thân lại sợ bị người ta phát hiện, liền vội vã cất bước, lủi thủi lặng lẽ quay trở về quán trọ Quảng Long, về đến phòng mình, đèn cũng không thèm thắp, đến kiếm cũng chẳng nỡ buông tay.

Hắn chỉ ngẩn người mãi không thôi, thầm nghĩ, Xuân Tuyết Bình nhất định là bám theo suốt dọc đường đi của mình, Ả ở trong tối, ta ở ngoài sáng, Ả thấy được những việc ta làm, còn ta lại chẳng tài nào tìm thấy Ả, đây là vì võ nghệ của ta chưa cao mà thôi. Nhưng không rõ chuyện ta giả vờ kết giao với Ngô Nguyên Mãnh, Ả có thấu suốt hay không, lại không biết vì sao Ả lại nhất quyết không chịu nhận người mẹ ruột của mình, chẳng lẽ vì Ả từ nhỏ không nhận được sự nuôi dưỡng chăm sóc của Phường nhị thái thái, sinh ra và lớn lên nơi thảo nguyên hoang mạc, nên mới tuyệt tình đến thế ư?......

Nghĩ ngợi miên man như vậy, hắn chỉ hận không thể để Xuân Tuyết Bình đột ngột xuất hiện trước mặt, để đôi bên tâm sự giãi bày cho thỏa nỗi lòng, nhưng nghểnh tai lắng nghe, mặc dù gió thổi qua khung giấy cửa sổ, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng động, trên mái nhà cũng thường có mèo bước qua, cách một bức lớp cửa sổ cũng có khách trọ đang ngủ say, phát ra những tiếng nói mớ giống như đang hoảng sợ, thế nhưng hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng kiều diễm "Tú thụ kỳ phong" nào bay tới, cứ thế lãng phí thời gian trôi qua chầm chậm hết canh ba sang canh tư, khiến hắn không khỏi chạnh lòng thổn thức. Trời sắp sang canh năm, giấy dán cửa sổ đã ánh lên một màu trắng xám, rất nhiều khách trọ trong quán đều đã dậy hết rồi, có người còn chuẩn bị hành lý lục tục rời đi, định ra ngoài cổng thành chờ mở cửa thành.

Thiết Hí bỗng nhớ ra một chuyện, liền đặt bảo kiếm xuống vội vã bước ra khỏi phòng, bảo chủ quán chuẩn bị ngựa hộ mình, lại dặn dò: "Nhanh lên nhé! Ta muốn ra khỏi thành một chuyến, đi có việc!"

Hắn đứng trước cửa quán trọ, trong lòng thầm nghĩ, hành tung tối qua của mình đã bị bại lộ rồi, Ngô Nguyên Mãnh đã biết ta và Xuân Tuyết Bình là một bọn. Thế nhưng, tại sao hiện tại hắn lại không đến tìm ta nhỉ? Hắn tìm ta tới, có lẽ là vẫn còn nể tình giao giao tình, có lẽ là sắp trở mặt dẫn theo đám đông đến liều mạng với ta, kỳ thực ta chẳng sợ gì điều đó, chỉ là hiện tại......

Hắn lúc này không ngừng ngước nhìn về phía nam, trời đã rạng sáng rồi, con phố này vậy mà vẫn chưa có ai bóng người qua lại, hắn cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Gió lạnh buốt xương, chiếc áo cừu lại vứt ở chỗ Liễu Tố Lan rồi, cơ thể hắn thực sự chịu không thấu, quay người vừa định bước vào trong, chợt nghe thấy một loạt tiếng móng ngựa lộc cộc khẽ vang lên, từ phía nam phóng tới, Thiết Hí không khỏi giật mình, lùi người nấp vào trong quán trọ, trân trân nhìn ra ngoài nghe ngóng qua khe cửa.

Lúc này tiếng gà trong quán trọ đồng loạt cất lên vang dội, tiếng người ồn ào náo loạn, tiếng móng ngựa trên con đường đá ngoài phố cũng ngày một vang dồn dập hơn. Chốc lát sau, liền nhìn thấy bóng một con ngựa trắng phóng vụt qua trước mắt hắn, Thiết Hí kinh hãi tột độ, bởi vì hắn đã nhìn thấy vô cùng rõ ràng, người cưỡi trên lưng ngựa chính là Tuyết Bình, đang phi thẳng về hướng nam, đầu cũng chẳng ngoảnh lại nhìn hắn lấy một cái. Hắn vội vã quay người chạy thốc vào trong viện, suýt chút nữa đâm sầm vào một kẻ đang vác hành lý trên vai, người này cực kỳ bực bội, mở miệng liền chửi mắng, hắn lách người sang bên cạnh, lại suýt nữa tông ngã một chiếc xe cút kít vừa mới chất đầy hàng hóa. Lúc này gà gác mái đang gáy o o, hắn cũng lớn tiếng gọi hỏi: "Chủ quán! Ngựa của ta chuẩn bị xong chưa? Mau chuẩn bị nhanh lên!" Vội vã bước về phòng, xách bảo kiếm bước ra, liền cướp lấy con ngựa, dắt xềnh xệch ra ngoài, ra đến ngoài cửa quán trọ trèo lên lưng ngựa phóng thẳng về hướng nam, chốc lát sau đã tới Nam môn.

Chỉ thấy nơi đây xe ngựa chen chúc, vô cùng hỗn tạp. Giữa tình cảnh hỗn loạn tơi bời này, ngựa thì không ít, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng của Xuân Tuyết Bình và con ngựa trắng đâu cả, qua chẳng mấy chốc, hai cánh cửa thành đã đóng sập lại, xe, ngựa, người qua đường tấp nập, càng lúc càng chen chúc hỗn loạn vô cùng, liều mạng chen chúc ra ngoài, cũng chẳng biết có chuyện gì quan trọng cấp bách đến thế, mà khiến cánh cửa thành vừa cao vừa kiên cố kia sắp bị chen cho sập tới nơi rồi.

Trong lòng Thiết Hí lại càng thêm nôn nóng, giá như con tuấn mã dưới háng có thể chắp cánh bay lượn, vượt qua tường thành mà đi, trong lòng mới cảm thấy hả hê biết bao.

Đúng lúc này, chợt nghe có người phía sau lớn tiếng gọi giật giọng: "Vương Trọng Viễn!..."

Thiết Hí vội vã ngoảnh đầu lại, nhìn thấy sau mấy chiếc xe và rất nhiều người, thấp thoáng hiện ra hai kẻ đang ngồi cao ngất nghểu trên yên ngựa, một kẻ là người từ Bá Lăng tới đó, Thiết Trảo Côn Bằng Lữ Đạo Hải, kẻ còn lại chính là Phi Hổ Bao Khôn. Kẻ gọi hắn lớn tiếng chính là Bao Khôn, thái độ hôm nay bỗng xoay chuyển một trăm tám mươi độ, hoàn toàn chẳng giống vẻ hòa nhã của ngày hôm qua chút nào. Hắn trợn tròn đôi mắt gào thét: "Vương Trọng Viễn, hóa ra ngươi chính là Hàn Thiết Hí ư? Bốn vị huynh đệ của ta đều bỏ mạng cả trong tay ngươi rồi, ngươi, hôm nay ngươi phải đền mạng cho mấy người huynh đệ của ta!"

Chẳng biết hắn thu thập được tin tức bốn con hổ Lũng Sơn bị thương ở Tân Cương từ đâu, hắn giận dữ tột độ, hai tay giơ cao đôi câu liêm, trông như chực lao tới móc tung đầu Thiết Hí.

Còn Lữ Đạo Hải kia thì sắc mặt có phần tái xám ảm đạm, không còn vẻ hồng hào ngời ngời như ngày hôm qua nữa, hắn có lẽ là do đêm qua trúng tên bị thương, lại thêm ngủ không ngon giấc, nhưng thái độ của hắn lại vô cùng ngạo mạn. Hắn cũng giơ đôi câu liêm chỉ thẳng về phía Thiết Hí, lớn tiếng gào lên: "Họ Hàn kia! Ngươi mà sớm xưng danh tính thật ra, Lữ thái gia ta ngược lại còn có thể kết giao sâu sắc với ngươi một phen! Bây giờ ngươi mau ra khỏi cửa thành đi, thế nhưng ngươi đừng hòng hòng trốn thoát, thái gia ta cùng Bao lão đại, mỗi người chúng ta có một đôi câu liêm, đều sẽ nếm thử cho ngươi một phen mùi vị!" Hai con ngựa của bọn chúng đồng thời lao tới phía trước, nhưng lại bị xe ngựa phía trước cản trở.