Hô nhị gia nói: "Bây giờ ngươi mới biết à? Phi Lạc Đà tiểu vương gia có một người cô là người Kazakh, tên là Mỹ Xả, gả cho một tên thiên hộ trưởng. Hai vị cô nương này một người tên Tiểu Xả, từ nhỏ đã cùng chơi, cùng cưỡi ngựa với Phi Lạc Đà..." Nói tới đây, hai con ngựa đỏ đã sớm phóng lướt qua rồi. Lão vừa giật mình quay đầu lại, vừa nói với giọng cực nhỏ: "Xem kìa! Đến rồi! Tránh sang bên! Tuyệt đối chỉ được nhìn không được nói!..."

Hàn Thiết Phương xốc lại tinh thần toàn thân, quay đầu ngựa, trợn mắt giơ mày nhìn về phía sau. Chỉ thấy những con ngựa theo đuổi sự náo nhiệt đã cùng quay lại bãi cỏ, trên đại đạo một con bạch mã đang phi nước đại tới, người trên ngựa toàn thân trắng như tuyết, duy chỉ có dải lụa cột chiếc mũ cỏ là màu hồng phấn. Phi Lạc Đà Tú Thụ Kỳ Phong Xuân Tuyết Bình, tuổi vốn mười tám mười chín, là một nữ lang dung mạo tuyệt thế, thần thanh cốt tú, vừa kiều diễm vừa xinh đẹp. Nàng có khuôn mặt như hoa xuân, đôi vai như núi xanh, đôi mắt linh hoạt như sóng nước, chiếcếc mũi cao vừa phải như ngọc rủ, cái miệng nhỏ như san hô. Đặc điểm của nàng là sự thanh tú, không những không giống người Kazakh, mà cũng chẳng giống người phương Bắc. Nàng lại có một đặc điểm nữa là sự vui vẻ, dù đang trong lúc thúc ngựa tranh đua, thần sắc lại không hề căng thẳng như những người khác, nàng luôn thản nhiên nở nụ cười chứa đựng tình cảm. Nàng lại càng có một đặc điểm chính là khí chất vương giả cao quý, nàng không phàm tục, không kỳ quặc, không đanh đá, cũng không câu nệ tiểu tiết, nàng rất phóng khoáng, như mẫu đơn trong loài hoa, như loan phượng trong loài chim, cưỡi ngựa không quá nhanh, thế nhưng lại tỏ ra vững vàng và nhanh nhẹn. Toàn thân nàng chỉ có đôi bôi da nhỏ là màu đen, mà dẫm lên bàn đạp ngựa hoàn toàn bằng bạc, toàn thân con ngựa đều là đồ bạc. Nàng không nhìn ai, chỉ tựa như một làn khói trắng lướt qua trước mắt Hàn Thiết Phương. Ngựa trắng roi lụa, áo trắng bôi da, làm nền cho đồng cỏ xanh, bầu trời xanh và ngọn núi cao, thực sự khiến cho hai mắt Hàn Thiết Phương trừng trừng, trong lòng liên thầm bảo: Không ngờ tới! Không ngờ nàng lại là một người như thế! Xuân Tuyết Bình, Tú Thụ Kỳ Phong, sao lại gọi là Phi Lạc Đà chứ? Ta lại sao có thể cùng nàng đi đến sa mạc dâng hiến tấm lòng hiệp cốt, sao xứng đáng cùng nhau đi báo thù cơ chứ? Một trận hổ thẹn, bèn muốn từ đây quay về, để lại một bức thư bảo chủ quán tìm cách chuyển giao cho nàng, lại để lại di vật của Bệnh Hiệp, còn bản thân ôm tỳ bà, mang theo bảo kiếm bỏ đi, bởi vì thực sự tự thẹn không xứng đáng gặp mặt một người như thế, lại không nỡ nhìn thấy một người như thế rơi lệ.

Lúc này, ánh mây trên bầu trời cùng bóng ngựa trên mặt đất đã đi xa rồi, phía sau lại tới bốn năm con ngựa phi nước đại, Hàn Thiết Phương cũng không nhìn kỹ.

Hô nhị gia kéo hắn một cái, cười nói: "Ngươi nhìn thấy chưa! Đó chính là Phi Lạc Đà, ngươi đừng thấy cái tên Lạc Đà mà không hay ho, trong mắt người Mông Cổ chúng ta, lạc đà là loài có bản lĩnh lớn nhất, cũng dễ thương nhất, đẹp đẽ nhất, nên mới đặt cho nàng cái tên này. Kỳ thực ta thấy phải gọi là Mỹ Lạc Đà, Ngọc Lạc Đà, Thiên Tiên Lạc Đà, thì lại càng thích hợp hơn. Xuân Long đại vương giờ phút này không có ở đây..."

Hàn Thiết Phương bỗng tâm tư quay quắt, liền thúc ngựa vung roi nói: "Đi nói cho nàng ấy biết, ta vì sao mà tới. Nói tỉ mỉ cho nàng ấy biết, rồi đem kiếm, ngựa, bạc và y phục, tất cả trả lại, rồi sau đó ta sẽ đi, giết Hắc Sơn Hùng để báo thù cho ta và cho nàng ấy."

Con thiết kỵ kìm nén đã lâu, lúc này tựa như mũi tên phóng vút đuổi theo, phía sau Hô nhị gia lớn tiếng gọi: "Đừng gây chuyện, này!..."

Hàn Thiết Phương nào chịu nghe, chớp mắt hắn đã vượt qua mấy con ngựa phía trước, trố mắt nhìn sắp đuổi kịp Xuân Tuyết Bình. Có bốn năm người Kazakh cùng đuổi sát theo phía sau lớn tiếng cuồng hô. Người xem hai bên đều thấy bất bình, có người dùng tiếng Hán mắng hắn, nói: "Tiểu tử, ngươi lại không phải người đua ngựa, sao ngươi cũng phải chạy theo? Ngươi không muốn sống nữa à?"

Hàn Thiết Phương lại mặc kệ tất cả, chỉ vung roi đuổi sát về phía trước. Xuân Tuyết Bình nghe thấy tiếng người đằng sau la lối hỗn loạn, lại có tiếng móng ngựa đuổi theo, nàng tưởng là người đua ngựa phía sau muốn đuổi kịp mình, nàng bèn cũng vung mạnh hai roi, con ngựa tựa ngọc long, bay lượn tiến lên, nàng ở trên ngựa cũng không ngoảnh đầu lại. Hàn Thiết Phương cách nàng hãy còn hai trượng xa, cho nên mặc dù lớn tiếng gọi: "Tú Thụ Kỳ Phong! Xuân Tuyết Bình cô nương! Cô hãy dừng chân! Ta có lời muốn nói với cô! Ta có chuyện quan trọng..." Nhưng lúc này Xuân Tuyết Bình đã buông lỏng cương ngựa, trong chớp mắt đã đuổi kịp hai con ngựa đỏ của Tiểu Xả, Ấu Xả. Ba con ngựa phi song song, hai bên là ngựa đỏ, kẹp ở chính giữa là con bạch mã của nàng, như ba con én lướt là đà trên mặt đất, tiếng móng ngựa như chuỗi ngọc liên hoàn, các nàng đều khúc khích cười đùa, chạy về phía trước khoảng nửa dặm, kết quả là bạch mã ở phía trước, bỏ lại cả hai kỵ ngựa đỏ phía sau. Hai vị cô nương áo đỏ đều cười lớn, gọi lớn về phía trước, đồng thời còn thở hồng hộc.

Thế nhưng bạch mã của Xuân Tuyết Bình cũng không hề nhường một bước, bốn vó ngựa phi bay tựa khói nhẹ, hoàn toàn không cách nào nhìn rõ nhịp cất hạ của nó, chưa đầy mười phút nàng lại vượt qua con ngựa ở tít phía trước. Hai kẻ có râu kia cũng đồng thời vung roi tranh đua, nhưng chưa đầy năm phút Xuân Tuyết Bình đã đi xa, Hàn Thiết Phương cũng vượt qua tất cả bọn chúng. Bọn chúng đều nổi giận lôi đình, chửi mắng, đuổi sát theo, hai con ngựa đỏ và mười hai con ngựa tạp sắc đều đuổi tới, cùng tiến lên truy đuổi Hàn Thiết Phương. Bên cạnh có rất nhiều người đứng xem cũng giúp đỡ chặn bắt, thế nhưng hắc mã tựa như một con ô long, mặc cho ai cũng không chặn nổi, cũng không đuổi kịp. Lúc này, tiếng chiêng trống kèn bên sau vang lên đinh tai nhức óc, hàng ngàn hàng vạn người ở đó lớn tiếng cười, lớn tiếng hô, "oa la hoa la" như cuốn lên vạn khoảnh gió biển, thổi bùng lên cơn gió sa mạc mười dặm. Hàn Thiết Phương cũng không gọi Xuân Tuyết Bình nữa, bởi vì dù lớn tiếng đến đâu đi nữa, cũng đừng hòng nàng có thể nghe thấy.

Xuân Tuyết Bình lúc này cách đích đến chỉ còn cách một tầm tên, hạng nhất nàng chắc chắn nắm gọn, nào ngờ đột nhiên một con ngựa đen vượt qua nàng, trên ngựa là một thiếu niên mặc y phục bằng lụa xanh, không phải người đua ngựa. Nàng không khỏi nổi giận, đồng thời lại kinh ngạc, bởi vì con ngựa đen này là, là... nàng vốn dĩ quen thuộc. Lúc này người ở đó cũng nhìn ra, tiếng chiêng trống kèn liền đột ngột dừng lại, hàng vạn hàng ngàn người đó đều đổi tiếng hoan hô thành tiếng gầm giận dữ, thực sự tựa như sóng lớn cuồn cuộn cơn lốc ập thẳng tới hướng Hàn Thiết Phương. Hàn Thiết Phương đã quay ngựa chặn Xuân Tuyết Bình lại, hắn thở dốc gấp gáp nói: "Cô nương đã đứng đầu rồi! Nhưng ta đến để nói cho cô biết, mẫu thân của cô đã chết ở sa mạc, ta đặc biệt đến..." Mặc cho môi hắn mập máy, đối phương đến một chữ cũng nghe không rõ.

Xuân Tuyết Bình trừng trừng đôi mắt, vung roi quất thẳng lên mặt Hàn Thiết Phương. Hàn Thiết Phương vừa dùng tay áo che mặt, đám đông tựa cuồng phong đại thủy đã ập tới muốn bắt lấy hắn. Hắn vội vã quay ngựa chạy ngược trở lại, một mặt còn quay đầu gấp gáp xua tay, môi mập máy loạn xạ, nhưng đám người đằng kia toàn "oa oa a a!" la hét hỗn loạn bằng ngoại ngữ, đại khái đều là những kiểu như: "Bắt lấy! Tóm lấy! Hắn quấy rối cuộc đua ngựa của chúng ta, hắn cưỡi ngựa của Xuân đại vương gia, đừng để hắn trốn thoát!" Mà ngựa đỏ cùng ngựa tạp sắc ở phía tây lại đều đuổi tới, Tiểu Xả, Ấu Xả cùng những kẻ có râu, mặt đen người Kazakh đều giận dữ thét gào, người xem náo nhiệt bên cạnh cũng xúm lại, đặc biệt là Xuân Tuyết Bình, nàng thực sự như một nữ La Sát, giống yêu ma cái, thúc ngựa đuổi gấp, không cho phân trần.

Hàn Thiết Phương đành phải thúc ngựa lao vào đám cỏ rậm bên cạnh, cỏ cao hơn cả đầu ngựa, hắn quay mặt lại trên lưng ngựa, khuôn mặt bị roi quất rách, hắn vẫn khàn giọng thét lên nói: "Các người..." Xua tay không thành, hắn lại chắp tay liên hồi, nói: "Đừng làm ầm ĩ!... Nghe ta nói... ta vì tận tình bạn bè mới tới đây!... Xuân Tuyết Bình... Tú Thụ Kỳ Phong... Xương cốt của mẫu thân cô là do ta chôn cất ở sa mạc... ta đến tìm cô... để trả lại di vật, xin cô đi đón linh cữu..." Thế nhưng hắn dẫu có nói có hét, lo lắng đến mức muốn chết đi được, đồng thời vẫn phải thúc ngựa rẽ cỏ trốn chạy cho mau, bởi vì bên kia là một vùng đen nghịt người, mấy chục con ngựa cũng đều đuổi vào thảo nguyên, hơn nữa đao kiếm còn đang sáng loè múa may.

Hắn không khỏi thở dài, bỗng nhiên lại liều mình một phen, nói: "Mặc kệ bọn chúng, chết thì chết! Ta chết vì bằng hữu không hối hận!"

Lúc này thấy Xuân Tuyết Bình đã một mình một ngựa đuổi tới phía trước, hắn vừa định nói lại: "Ta vì cô mà đến..." Đột nhiên cảm thấy vai trái đau nhói, trúng một mũi tên nhỏ. Hắn lại vái chào nói: "Ngọc Kiều Long, mẫu thân cô ủy thác ta đến..." Ngực trước lại đau một trận, hóa ra lại trúng một mũi tên nữa. Thân hình hắn ngả ngửa ra sau, ngựa lại chồm lên nhảy một cái, liền hất văng hắn hoàn toàn xuống đất, rơi vào trong cỏ. Hắn nén đau bò dậy cắm cổ chạy vào đám cỏ dại. Chạy ra rất xa, thực sự không tài nào thở nổi, bèn ngã gục vào trong cỏ, rên rỉ không dứt, đồng thời tuôn rơi vài giọt lệ, thầm nghĩ bản thân rốt cuộc vì cái gì? Mẫu thân sinh thành bị kẹt lại ở Kỳ Liên Sơn, mãi mới mong chờ được bản thân khôn lớn trưởng thành, thế nhưng lại không đi cứu bà báo thù, cho dù không báo được thù mà chết trong tay Hắc Sơn Hùng thì cũng đáng giá. Ngày nay lại theo Bệnh Hiệp đến cái vùng đất biên cương hoang vắng này, đến cả tiếng nói cũng không thông, không nói nổi. Bệnh Hiệp chết rồi, ta đã chôn cất ông ấy, tốn hết bao nhiêu tâm sức mới tìm được con gái của ông ấy, thế nhưng lại không cho ta nói chuyện, trái lại còn dùng roi đánh ta, dùng nỏ bắn ta, đây thực sự không phải là con đường dành cho người tốt đi rồi! Hắn rút mũi nỏ trước ngực ra xem, may mà hãy còn tốt, đầu mũi tên không dài không nhọn bằng thứ mà mẫu thân nàng sử dụng, bằng không mũi tên này sớm đã bắn chết ta rồi! Mũi tên trúng ở vai trái sớm đã rơi lăng lóc, đại khái cũng giống như mũi tên này, nói thật lòng, mặc dù cũng chảy máu, thế nhưng thương tích lại không quá nặng, chỉ có thể coi là vết thương ngoài da. Hắn đứng dậy, bốn phía toàn là cỏ, chẳng nhìn thấy gì cả, thế nhưng vẫn nghe thấy có người la lối hỗn loạn, nói toàn là tiếng nói của người Kazakh, có thể thấy bọn họ vẫn không cam tâm, nhất định phải bắt cho bằng được Hàn Thiết Phương để giết đi mới hả giận.

Hàn Thiết Phương đành phải vội vàng cúi rạp người xuống, qua hồi lâu mới không còn nghe thấy tiếng lùng sục nữa, lúc này hắn mới đứng dậy lần nữa, tim đã dần ổn định, hơi thở cũng không hổn hển nữa, sức lực cũng hồi phục được một chút, thế nhưng vai trái và ngực trước giống như bị bọ cạp chích vậy, cứ từng trận từng trận đau nhức. Hai tay cũng có vết thương trầy xước, y phục cũng bị rách ở mấy chỗ, hắn lật chiếc áo lót ra xem, thấy miếng lụa đỏ của mình ngặt nỗi không bị mất, trong lòng liền thầm nghĩ: Đã đến chốn này, dẫu có liều cái mạng này ra ta cũng phải làm xong việc, mới coi như không phụ sự ủy thác của vong hữu Bệnh Hiệp. Xuân Tuyết Bình mười phần là không biết tiếng Hán, thế nhưng nàng rốt cuộc cũng là một con người, đã là người thì tuyệt đối không thể không lý lẽ. Ta vẫn phải quay về quán trọ, con ngựa đó nhất định đã bị nàng cướp về rồi, như thế cũng tốt, chỉ là những món đồ Bệnh Hiệp để lại cùng bảo kiếm vẫn còn ở trong quán trọ của ta, ta đều phải giao phó cho rõ ràng. Giờ đây không cần biết Ngọc Kiều Long có phải là mẫu thân của nàng hay không, dù sao Bệnh Hiệp từ sau khi gặp ta ở huyện Linh Bảo, những lời bà ấy nói, những việc bà ấy làm dọc đường, ta đều phải kể lại cho nàng ấy nghe một mười một mươi, đặc biệt là địa điểm chôn cất mẫu thân của nàng ấy, tóm lại, nói xong những lời ta cần phải nói, cho dù nàng ấy có giết ta, ta cũng đã thực hiện được lời hứa, không phụ sự ủy thác của bạn bè rồi. Thế là hắn cất bước đi, mới bước được hai bước, bỗng cảm thấy dưới chân có một vật mềm mại, ngược lại làm hắn giật mình thót tim, cứ tưởng là dẫm phải con cóc, nhưng lại không nghe thấy tiếng kêu. Hắn rời khỏi đám cỏ rậm ở hai bên, cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là chiếc bánh bao lúc đi hắn nhét trong ngực áo, nhớ rằng chỉ ăn có hai miếng, trong ngực vốn có hai cái rưỡi, nay chỉ có thể tìm thấy cái này dưới đất, lẫn cả bùn đất lẫn vết giày đạp, đã vừa bẩn vừa bẹp dúm. Thế nhưng hắn vừa nhìn thấy thức ăn, lại không kiềm được mà cảm thấy đói bụng, bèn nhặt lên, lột bỏ phần vỏ, vội vã ăn sạch. Hắn ngẩng mặt lên phân biệt phương hướng trước, cỏ ở đây mặc dù cao, thế nhưng không che khuất được ngọn núi Kuru nguy nga ở phía tây nam, thế là hắn dùng hai tay vạch cỏ đi về hướng tây nam. Đi chẳng bao lâu, bỗng lại phát hiện ra một con đường nhỏ ngoằn ngoèo trong đám cỏ, hắn bèn phủi phủi y phục, sải bước đi tới. Đi hồi lâu không nhìn thấy một bóng người, chỉ nghe thấy tiếng bò rống ngựa kêu ở hai bên, cũng chẳng nhìn thấy một con súc vật nào.

Hắn lại đi về phía trước, cách chân núi Kuru cũng không còn xa nữa, ở đây lại nhìn thấy có mấy chiếc "lều Mông Cổ", đều dựng trên sườn núi, mà bò ngựa trên sườn núi và bãi cỏ lốm đốm từng bầy từng đàn, đếm đơn giản là đếm không xuể, ít nhất cũng phải có hai ba vạn con. Hàn Thiết Phương vốn định né tránh mà đi, thế nhưng hắn không né nổi, đi tới đi lui, kết quả vẫn lọt vào trong trận bò ngựa, dưới chân không phải dẫm phải nước tiểu bò thì cũng là phân ngựa. Hắn đặc biệt chú ý đến ngựa, thấy những con ngựa lông cứng bờm sắt nhảy nhót tưng bừng đếm không xuể này, thậm chí có con còn mạnh hơn Báo Khói Đen vạn lần, mạnh hơn con ngựa của Bệnh Hiệp gấp mười lần. Hắn nhớ lại tuy hôm nay suýt chút nữa mất mạng, nhưng Xuân Tuyết Bình lại là một người con gái tuyệt thế như thế, coi như mình không đến uổng công. Hơn nữa hạng nhất cuộc đua ngựa này vốn dĩ phải thuộc về ta, bởi vì ta đã vượt qua tất cả Xuân Tuyết Bình, con thiết kỵ của Bệnh Hiệp thực sự khiến người ta tiếc nuối biết bao, vừa nhanh vừa phi, bỗng ngẩng mặt nhìn sắc trời, chỉ thấy mây sắc chăng đầy, thực sự đẹp đẽ tựa như má của Xuân Tuyết Bình, trời đã không còn sớm nữa, con đường trăm dặm này tối đa mình mới đi được một nửa, bao giờ mới có thể quay về quán trọ đây? Làm xong việc cho nhanh, bản thân mới có thể nhanh chóng rời đi, để đi làm việc của mình, cứ dây dưa thế này, ngày mai người Kazakh không biết lại sẽ đối phó với mình thế nào đây. Lại nhìn xung quanh bốn phía, những con ngựa này e rằng ngay cả chủ nhân của chúng cũng không nhớ nổi số lượng, huống chi lại chẳng có lấy một người trông coi. Thế là trong lòng Hàn Thiết Phương bỗng sinh ra một loại suy nghĩ, suy nghĩ kiểu này, từ khi sinh ra cho đến nay tròn hai mươi tuổi, chưa từng xảy ra bao giờ, gần như là ý nghĩ trộm cắp. Đó chính là hắn muốn không cần bàn bạc với chủ nhân, cứ cưỡi một con ngựa đi, nhưng chỉ là mượn dùng, cưỡi về quán trọ, tìm cách giao phó di vật và di chúc của Bệnh Hiệp cho Xuân Tuyết Bình, bản thân sẽ lập tức mang ngựa trả lại. Hắn nghĩ: Điều này cũng không thể coi là trộm cắp, cưỡi đi, mang trả lại, tối đa hai ngày, chủ ngựa tất sẽ không hay biết. Thế là hắn quyết định, lại đi về phía trước, hai mắt lại càng chú ý hơn đến bầy ngựa, hơn nữa còn bẻ một cành cây nhỏ trong đám cỏ để làm roi ngựa.

Lúc này, ánh chiều tà dần lặn, sắc trời ngả tím, trên nền tím dần dần lại trải rộng ra sắc chiều u tối sâu thẳm, gió chiều cũng nổi lên, cỏ lay ngựa hét, những chiếc "lều Mông Cổ" trên sườn núi cũng mờ ảo hẳn đi. Hắn bèn bạo gan túm lấy bờm của một con ngựa đen, thế nhưng vừa mới cưỡi lên, con ngựa liền vặn cổ, xóc người một cái, hắn liền "cộp" một tiếng ngã lăn xuống đất. Con ngựa này nhảy tót lên, những con ngựa bên cạnh cũng nổi giận, ngẩng cổ hí vang nhảy loạn. May mà hắn đứng dậy sớm, bằng không nhất thiết sẽ chết dưới móng ngựa. Hắn ngây người ra một lúc, trong lòng hiểu rõ, không phải do kỵ thuật của mình không tốt, nguyên nhân là những con ngựa này toàn là "ngựa hoang", từ nhỏ chưa từng có ai cưỡi, cho nên tính tình vô cùng hung dữ.

Hắn có được kinh nghiệm này, bèn lên kế hoạch đối phó, chầm chậm đi mấy chục bước, hắn lại nhìn thấy một con bạch mã, bèn lướt mạnh tới trước túm chặt lấy bờm ngựa trước. Con ngựa này ngẩng đầu nhảy nhót, hắn lại đã sớm leo lên từ bao giờ, tay túm lấy bờm ngựa giống như túm lấy dây cương vậy, mặc cho con ngựa này tính tình có hung dữ đến đâu, cũng đành phải nghe hắn sai khiến. Ngay lúc ấy phi cuồng thẳng một mạch về phía tây, thế nhưng làm giật mình khiến vô số trâu ngựa cừu cũng đều chạy loạn lên, ngựa hí bò rống, tiếng vang tựa sấm trầm, toàn bộ thảo nguyên lập tức náo động, phía lều Mông Cổ trên sườn núi cũng lóe lên những ngọn đuốc rực lửa. Hàn Thiết Phương thấy mình lại gây ra họa, hắn lại càng nắm chặt bờm ngựa, phi nhanh chạy trốn. Chẳng mấy chốc đã xông ra khỏi thảo nguyên, chạy lên con đường cái quan ấy. Thế là hắn túm bờm ngựa, quất hông ngựa, cứ dọc theo con đường này đi thẳng.

Dưới móng của con ngựa này vốn dĩ chưa từng đóng móng sắt, cho nên lúc chạy đều không phát ra tiếng động, thế nhưng cực kỳ khó điều khiển, ba bốn lần suýt chút nữa hất hắn ngã xuống. Liên tiếp chạy xuống dưới hơn bốn mươi dặm, đã rời khỏi thảo nguyên, đằng sau cũng không có ai đuổi theo, trước mắt còn có ánh đèn lấp lánh. Hàn Thiết Phương thực sự không thể cưỡi tiếp được nữa, hắn chuẩn bị sẵn sàng, nhắc một chân lên trước, rồi nghiêng người nhảy phóc sang một bên, hắn tựa như một con én sà xuống mặt đất, mà con ngựa đó cũng phi cuồng chạy đi đâu mất tăm. Trong tay hắn trống không nắm hai nhúm bờm ngựa, may mà nhảy lẹ làng nên không bị ngã bị thương, thế nhưng hai chân mỏi nhừ, vết thương do tên ở ngực và vai lại nhè nhẹ đau nhức, đau đến mức hắn thực sự muốn chửi mầm lên. Người thành Uyt Lệ không lý lẽ, ngựa lại hung dữ thế này, quả thực là một nơi quái quỷ! Thế nhưng quay đầu nhìn lại, ánh đèn điểm xuyết, rất rõ ràng, nơi này cách quán trọ hắn ở đại khái chỉ khoảng một dặm đường, hắn liền không vội nữa, trước tiên ngồi xuống đất nghỉ ngơi một hồi lâu, chốc chốc lại quay đầu nhìn về hướng huyện thành, liền thấy ánh đèn ở đằng đó ngày càng nhiều hơn, hơn nữa còn lúc lắc di chuyển qua lại, hắn liền cho rằng hôm nay ban ngày có cuộc đua ngựa, cho nên buổi tối cũng náo nhiệt hơn ngày thường. Hắn thầm nghĩ: Chưởng quỹ họ Hà của quán trọ và Lý Hồng Phát ở tiệm giày, bọn họ chẳng qua ngoài miệng không dám nhắc đến Xuân Tuyết Bình mà thôi, nhưng nếu viết một bức thư, kể tỉ mỉ tình hình cái chết của Bệnh Hiệp, cùng với bọc hành lý, bảo kiếm, nhờ bọn họ giao cho Xuân Tuyết Bình, có lẽ không khó, vậy thì cứ làm như thế đi. Làm xong, sáng mai là ta đi, chỉ mang theo kiếm và tỳ bà của ta đi thôi.

Thế nhưng hắn dẫu có tức giận thầm nghĩ như thế, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Tú Thụ Kỳ Phong Xuân Tuyết Bình nhìn thấy vào ban ngày, bộ đồ trắng ngựa trắng, mũ cỏ trắng, đôi bôi da nhỏ, dáng vẻ tuấn tú... Chợt nhớ lại vì sao Bệnh Hiệp nhất định gọi ta đi theo nàng đến Tân Cương, chính là vì muốn người thân cận này của nàng giúp ta báo thù, hơn nữa còn bảo ta cả đời ở nơi này làm bạn với người thân cận này của nàng. Làm bạn kiểu gì thế? Đương nhiên là vĩnh viễn ở chung một chỗ rồi. Mà ở trên đường, Bệnh Hiệp lại từng ba lần bốn lượt gặng hỏi ta đã thành thân chưa? Ái chà! Bây giờ ta mới hiểu ra, hóa ra Bệnh Hiệp là có ý này! Thế nhưng... hắn nghĩ tới đây, không khỏi ngây người ngẩn ngơ, nghiến răng, hận bản thân vì sao lại nói dối Bệnh Hiệp? Lại càng hận bản thân vì sao lại sớm kết hôn với cái người vợ không vừa ý ấy chứ? Cuối cùng hắn dài thườn thượt thở dài một tiếng, nói: "Đây là chuyện gì thế này? Đừng nói bản thân Xuân Tuyết Bình nhất định không muốn, đến một câu nói cũng không nói thông suốt với nàng ấy, nàng ấy hận không thể dùng vạn mũi tên xuyên qua người ta, ta còn muốn cưới nàng ấy á? Nói nhảm! Nằm mơ!... Haizz! Dẫu cho nàng ấy cũng bằng lòng gả cho ta, tuân theo lời mẫu thân nàng ấy, nhưng ta lừa Bệnh Hiệp thì chưa tính là gì, không thể tiếp tục lừa nàng ấy được nữa! Đi thôi! Đừng nằm mơ nữa! Liễu bỏ cái mạng này của ta, làm rõ con người ta, ta đi! Vĩnh viễn không đến Tân Cương nữa!" Hắn tựa hồ lập tức không thể ở lại đây được nữa, sải những bước chân lớn, nghênh đón những ánh đèn đang lững lờ trôi kia mà đi tới, thế nhưng hắn lại cảm thấy vô cùng đau lòng, vô cùng cô quạnh.

Đi một lúc, liền đến con phố bên ngoài thành Uyt Lệ, thấy người qua lại quả thực không ít, kẻ xách lồng đèn, người cầm đuốc, đều lớn tiếng nói chuyện bằng ngoại ngữ, trông không giống như có chuyện gì xảy ra cả. Hàn Thiết Phương lại không khỏi có chút hoài nghi, trừng trừng hai mắt, suýt chút nữa ngã tõm xuống cống. Hóa ra ở đây có một cống ngầm rất sâu, nước bẩn do các tiệm buôn nhà người ta đổ ra, cùng với nước mưa, toàn bộ đều chảy ở bên trong này. Hàn Thiết Phương tung người nhảy qua cống, hắn dồn can đảm bước đi, một mạch đi thẳng về quán trọ, thế nhưng vừa mới bước chân vào cửa, liền thấy trong quán vô cùng hỗn tạp. Trong sân có ánh đèn, rất nhiều người Kazakh đang nhảy nhót, la lối với chủ quán, mà trong ánh đèn lại bất ngờ nhìn thấy Xuân Tuyết Bình đã thay một bộ đồ màu đỏ, cùng với hai chị em Tiểu Xả, Ấu Xả, đều thả mái tóc cực dài chia làm bốn năm bím nhỏ xõa ở sau lưng. Chủ quán nói những lời ngoại ngữ ngắt quãng, van xin người ta, bộ dạng sốT sắng như muốn dập đầu. Hàn Thiết Phương lại ưỡn ngực bước lên trước, lớn tiếng la lối nói: "Ta đến rồi! Có chuyện gì một mình ta gánh hết, muốn chém muốn lăng trì tùy các ngươi. Thế nhưng các ngươi phải nghe ta nói cho rõ ràng đã. Hà chưởng quỹ, phiền ông chuyển lời của ta cho Xuân tiểu thư một chút, ta là người do Xuân đại vương ủy thác..."

Lần này hắn vốn dĩ muốn biện bạch cho rõ ràng, nào ngờ lời hắn vừa mới nói được ba câu, bên cạnh đã có người Kazakh túm lấy hắn. Hắn không chống cự, ngẩng cao đầu tiếp tục nói thật nhanh xuống dưới. Không ngờ hắn nói quá nhanh, tiếng Hà Nam của hắn ngay cả Hà chưởng quỹ cũng nghe không hiểu lắm, Xuân Tuyết Bình tuy trừng mắt chú ý nhìn hắn, nhưng cộng thêm tiếng người cãi vã, vẫn là một chữ cũng không nghe rõ. Nàng chỉ thấy Hàn Thiết Phương giậm chân lớn tiếng nói, có vẻ như đang mắng mình vậy, đồng thời người Kazakh đã rút dây da ngựa ra muốn trói Hàn Thiết Phương lại. Hàn Thiết Phương sợ rằng một khi bị trói lại, thì càng khó lòng lý lẽ hơn nữa. Trong lúc cấp bách, hắn vung quyền, "binh binh binh binh" liên tiếp đánh gục ba người. Xuân Tuyết Bình liền nổi giận, vung song kiếm lên, ánh lạnh kinh người, như một con báo chớp nhoáng nhào tới. Bên cạnh còn có người Kazakh vung đao chém về phía Hàn Thiết Phương, Hàn Thiết Phương phứa tiến lên cướp lấy đao, song kiếm của Xuân Tuyết Bình đã tới, Hàn Thiết Phương dùng đao nghênh đón, leng keng đinh tai. Hắn lại nói: "Cô đừng..." Nhưng kiếm lại đâm mạnh tới, hắn vội vàng lùi lại sau, phía sau cũng có người cầm đao chặn hắn lại. Hết cách, hắn đành "vù" một tiếng leo lên mái nhà, vừa định khua tay hướng xuống dưới muốn nói chuyện tiếp, Xuân Tuyết Bình, Tiểu Xả, Ấu Xả đều một một sắc đỏ bảo kiếm, bay vút đuổi theo lên. Hắn đành phải nhảy xuống dưới, liền nhảy xuống đại lộ. Trước cửa có ngựa, hắn muốn bắt lấy một con ngựa, cưỡi lên rồi mới nói chuyện tiếp, cho phép nói thì nói, không cho phép nói thì chuồn. Thế nhưng ba bóng đỏ, mấy đạo kiếm quang, lại đồng thời ép tới tựa bay. Hắn vừa túm lấy con ngựa, lại vội vàng buông tay ra, chỉ nghe một tiếng ngựa hí, không biết là vị cô nương nào, vô tình đặt kiếm lên lưng ngựa, ngựa vừa ngã xuống, ngược lại làm ba người nữ bị chặn lại, Hàn Thiết Phương liền nhân thế phi nước đại. Trên phố vẫn có người muốn chặn hắn, bắt hắn, nhưng không bắt được hắn, hắn lại tựa như con chim sợ cung, thỏ chạy trốn chết mà bạt mạng chạy.

Nào ngờ quá hoảng hốt, quên mất cống ngầm dưới đất, liền "tõm" một tiếng rơi tõm xuống cống. May mà nước không sâu, chỉ ngập đến đầu gối, thế nhưng mùi vị khó ngửi vô cùng. Lúc này tiếng hét của những người bên trên, tiếng móng ngựa ngày càng hỗn loạn, bên miệng cống còn lóe lên ánh lửa đèn lồng, khiến hắn càng sợ không dám ngẩng đầu lên. Cứ như vậy hắn trốn ở trong này hồi lâu, bên trên mới dần dần yên ắng, hắn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Con đao cướp được vẫn nắm chặt trong tay, khiến hắn tức giận thực sự muốn nhảy lên chém chết vài tên mới hả giận. Thầm nghĩ: Tươi Tám Tiên quả thực nói rất đúng, Xuân Tuyết Bình đúng là không thể nói lý lẽ, đại khái nàng từ nhỏ lớn lên cùng người phiên, đã nuôi dưỡng ra một loại tính tình vô cùng cương liệt, bây giờ ta không có cách nào nói cho rõ ràng với nàng ấy nữa rồi, đành chịu... Dù sao đi nữa cũng phải bỏ thi thể của Bệnh Hiệp vào quan tài rồi mới chôn cất, ta không cầu người sống tha thứ cho ta, chỉ cầu thẹn với người chết!

Thế là, đi mấy bước trong mương bùn, vừa định tung người trèo lên, chợt nghe bên trên lại có tiếng móng ngựa thong thả vang lên, hắn lại không dám động đậy, lại trốn trong cống nửa buổi, chợt nghe "tõm" một tiếng, từ bên trên rơi xuống một hòn đá lớn, bắn tung tóe lên mặt hắn đầy bùn thối. Hắn không khỏi nổi giận, liều mạng bò lên, tay lăm lăm thanh đại đao dính đầy bùn, mắng chửi nói: "Ức hiếp ta thế này, ta mặc kệ hết rồi! Mau lên, dù mày là ai đi nữa!" Hắn nhìn lại.

Trên phố đã không một bóng người, dưới ánh trăng mờ ảo, cách đó mười bước đứng một nữ nhân đang dắt ngựa, hắn không khỏi chấn động kinh ngạc.

Nữ nhân tay không tấc sắt, bước tới liền túm lấy cánh tay hắn trước, cướp lấy thanh đao ném xuống mương, một tay túm lấy hắn, cùng ngựa nhảy qua mương, vội vã đi về phía thảo nguyên. Hắn ngược lại cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nói: "Xuân tiểu thư! Cô hãy nghe ta nói đã! Ta họ Hàn, là vì lệnh đường bệnh tuấn ở Bạch Long Đôi..." Nữ nhân kéo hắn đi nhanh, hắn nhìn thấy nữ nhân mặc một bộ đồ đỏ, chải tổng cộng năm chiếc bím tóc dài, vóc dáng mới uyển chuyển làm sao, hắn không khỏi cũng đỏ mặt, vừa đi theo vừa nói: "Ta đến chính là để nói cho cô những chuyện này..." Bỗng nhiên, hắn thấy nữ nhân dắt là một con ngựa đỏ, liền cảm thấy khác thường, mà nữ nhân đó lại ngoảnh đầu khúc khích cười một tiếng, ánh trăng vừa vặn bước ra từ sau mây đen chiếu rọi lên khuôn mặt nàng, Hàn Thiết Phương kinh ngạc nhìn lại, hóa ra không phải Xuân Tuyết Bình, mà chính là người nữ nhân Kazakh có khuôn mặt hơi ngăm đen kia, đa phần tên của nàng ta gọi là Tiểu Xả.

Lúc này đã cách thị trấn rất xa rồi, hắn bèn giằng cánh tay ra, chắp tay nói: "Tiểu Xả cô nương, ta xưng hô nếu có chỗ không đúng, cô cũng đừng trách nhé! May mà cô có thể nhìn ra ta không phải người xấu, vậy thì phiền cô đi nói với Tuyết Bình, mẫu thân của cô ấy đã chết rồi..." Tiểu Xả nghe vậy, lại cười toe toét, Hàn Thiết Phương lại càng cảm thấy kỳ lạ. Thầm nghĩ: Mặc dù người chết chẳng liên quan gì đến cô ta, nhưng cô ta cũng không nên tỏ ra thích thú như vậy chứ! Do đó lại nói: "Ta đã tìm cho mẫu thân cô ấy một nơi rất tốt ở Bạch Long Đôi để tạm thời chôn cất rồi, thế nhưng không có quan tài, cô ấy tốt nhất nên chuẩn bị quan tài để liệm rồi đón về thì hơn, ta hoặc là chỉ chỗ cho cô ấy, hoặc đưa cô ấy đi, đều được cả. Ai bảo ta đã hứa với lời ủy thác của vong hữu! Mặc kệ chịu bao nhiêu cực nhọc, ta cũng không có lời gì để oán hận! Chỉ là những lời này đành cầu xin cô đi nói với cô ấy trước, ta có thể đợi ở đây, cô ấy nếu không muốn gặp ta, ta cũng thực sự không dám gặp cô ấy. Lại cầu xin cô khuyên cô ấy đừng đau buồn, người sống trăm tuổi cuối cùng cũng phải chết, mẫu thân của cô ấy tuy chết, nhưng lại lưu lại anh danh, bảo cô ấy đừng đau lòng. Còn như những món đồ ta để lại trong quán trọ, ngoại trừ một thanh kiếm, một bọc hành lý, một cây tỳ bà, số còn lại toàn là di vật của mẫu thân cô ấy, ta một chút cũng không động đến..." Nói tới đây, chợt thấy Tiểu Xả cầm một bím tóc quất qua người hắn. Hắn vội vàng lùi lại một bước, thầm nghĩ: Lẽ nào cô ta chê trên người trên mặt ta đều có bùn ư? Bèn cũng mỉm cười nói: "Ta thực sự không ngờ cô ấy không hiểu tiếng của ta, để đến nỗi ta ra nông nỗi này. Thế nhưng không sao, chỉ cần ta làm tròn tấm lòng bằng hữu là được! Ngay cả tên họ của ta cũng không cần nói cho cô ấy biết." Nói đến đây, chợt thấy Tiểu Xả lại tiến lên, hơn nữa còn nghiêng đầu cười tủm tỉm, lại còn nói một câu ngoại ngữ.

Hàn Thiết Phương không khỏi tức giận, nói: "Ta nói nãy giờ, hóa ra cô đều không nghe hiểu hả! Cô bảo Tú Thụ Kỳ Phong tới đây là được! Ta đợi cô ấy ở đây, hoặc là cô dẫn ta đi!" Tiểu Xả lại bĩu môi nói: "Tú Thụ Kỳ Phong?" Tiếp theo lại nói ngoại ngữ, lại làm động tác, ý là bảo Hàn Thiết Phương đi theo cô ta. Hàn Thiết Phương xua tay, dùng sức giằng cánh tay ra, nổi giận "hừ" một quyền, liền đánh cho Tiểu Xả ngồi bệt xuống đất. Hàn Thiết Phương liền bay lên con ngựa đỏ của cô ta, vọt một cái chạy biến đi. Tiểu Xả vội vàng bò dậy, chửi mắng giận dữ bằng tiếng phiên, vội vàng đuổi theo. Cô ta chạy cực nhanh, thế nhưng vẫn không đuổi kịp ngựa của Hàn Thiết Phương. Lúc này trong tay cô ta cầm chiếc roi da, vung lên liền ném về phía Hàn Thiết Phương, không trúng, rơi xuống đất. Cô ta lại nhặt những hòn đá, cục đất dưới đất lên, ném loạn xạ đuổi theo sau lưng Hàn Thiết Phương như mưa rơi, cô ta còn chói tai thét gào giận dữ. Thế nhưng Hàn Thiết Phương cưỡi con ngựa đỏ đầy đủ yên cương, cứ thế dưới ánh trăng mờ ảo, lóc cóc lóc cóc chạy đi xa, trong chớp mắt đã biến mất tăm. Tiểu Xả tức giận đến mức ngồi bệt xuống đất, khóc không ngừng.

Lúc này đêm đã khuya, trên phố thị sớm đã không một bóng người, trên bầu trời vắt vẻo từng đám mây đen, ánh trăng lúc ẩn lúc hiện. Xuân Tuyết Bình vừa rồi lùng sục ở phố thị, quấy rầy một trận, dẫn đầu bảy tám mươi tên người Kazakh, bọn họ cho rằng Hàn Thiết Phương sớm đã trốn mất rồi, cho nên mới đuổi theo dọc theo đại đạo, đuổi ra mười mấy dặm cũng không đuổi kịp, bọn họ lại lao về phía núi Kuru, lại lùng sục một lượt, nghe người Kazakh ở đó nói: "Lúc chạng vạng, trên bãi cỏ có người trộm ngựa." Cho nên Xuân Tuyết Bình lại cầm song kiếm, mang theo Ấu Xả cùng bảy tám mươi kỵ chúng, thiết kỵ gần như giẫm nát khắp thảo nguyên, cũng chẳng thấy bóng dáng của kẻ mà bọn họ muốn bắt giữ.

Lúc này ánh trăng đã rời khỏi đỉnh núi, lặn về phía tây, mây đen trên trời ngày càng nhiều hơn, bốn phía tối sầm, gió thổi cỏ rậm, tạo thành một tiếng động tựa sóng triều, trâu ngựa bị hoảng sợ đều gầm thét loạn xạ. Xuân Tuyết Bình bèn thu song kiếm vào vỏ, lớn tiếng hô bằng ngôn ngữ Kazakh: "Tiểu Xả, Ấu Xả, chúng ta đi thôi!" Lại vung roi lên, tiếp tục nói bằng tiếng Kazakh: "Các người cũng tự giải tán đi thôi!" Ngay lúc đó những kẻ cưỡi ngựa, còn có người đi bộ, kẻ đeo cung, người cầm đao kiếm, giơ những cây đuốc, lồng đèn đã sắp cháy hết, mệt mỏi rã rời đến mức không ra hình thù gì nữa của người Kazakh, nghe theo sự phân phó của Xuân tiểu vương gia, liền đồng loạt đáp lời, mỗi người một ngả phân tán, đều quay về "lều Mông Cổ" của mình. Nhất thời mọi người đều tản đi hết, chỉ có Tuyết Bình và Ấu Xả, các nàng lại không thấy Tiểu Xả đâu nữa, gọi hồi lâu cũng không có ai đáp lời, các nàng biết Tiểu Xả bình thường rất hay lười biếng, chắc chắn là cô ta đi nửa đường, sợ mệt, nên đã lén lút chuồn về trước rồi.

Xuân Tuyết Bình vô cùng tức giận, lúc này nàng cưỡi một con ngựa Tử Tuấn, cùng Ấu Xả đi ra khỏi thảo nguyên, liền dọc theo con đại đạo đua ngựa ban ngày, thong thả mà đi. Ánh trăng trong mây, in bóng hai con ngựa và người xuống mặt đất một cách mờ ảo, tiếng móng ngựa cũng vô cùng nhẹ nhàng, mồ hôi vã ra trên đầu nàng cũng đã bị gió đêm thổi khô, chỉ là nàng vẫn còn hơi thở dốc, đây không phải là do mệt, mà là do tức giận. Bên cạnh nàng, Ấu Xả thông minh nói bằng tiếng Hán, nói: "Bình tỷ! Tỷ tức giận cái gì chứ? Tam gia gia nhất định sẽ không chết đâu!" Xuân Tuyết Bình lại một tiếng cũng không thèm đáp, trong lòng nàng vô cùng lo lắng khôn nguôi! Người gia gia của nàng. (Hai chữ gia gia, vốn dĩ là cách gọi của người Kỳ Nhân đối với thúc phụ, đối với cô mẫu cũng có thể gọi như thế.) Xuân Tuyết Bình từ khi biết nhận thức, liền đi theo người gia gia mang tấm lòng từ ái tựa mẫu thân ấy, nàng chỉ biết gia gia của nàng họ Xuân, xếp thứ ba, có hai vị bác đều ở Bắc Kinh, mà gia gia của nàng lại là một vị lão xử nữ chưa xuất giá, cho nên ở Bắc Kinh, bỗng nhiên mẫu thân chết đi, vị gia gia này của nàng đau lòng quá độ, mới đến Tân Cương. Còn nàng thì sao? Là do ai sinh ra vậy? Gia gia của nàng từ trước đến nay không cho phép nàng hỏi, nàng cũng không dám hỏi, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn là một khúc mắc khó phá giải.

Nàng sống cùng "gia gia" mười chín năm trời. Tiểu Xả lớn hơn nàng, Ấu Xả lại nhỏ hơn nàng, mẫu thân của hai người đó, "Mỹ Xả di di" của nàng, là người ở vùng núi Kuru nuôi ba vạn con ngựa, hơn một vạn con trâu, dượng lại làm quan "thiên hộ trưởng", trong nhà giàu có kết xù, "gia gia" ở hai nơi cũng có hơn một vạn con ngựa giao cho dượng đại quản lý, cho nên y phục ăn uống của nàng và gia gia cũng chưa từng phải lo lắng.

Gia gia của nàng Xuân Long đại vương, còn có tên gọi khác là Sa Mạc Lông, lại còn có một biệt danh ít người biết đến, gọi là "Ngọc Kiều Long", từ nhỏ đã dạy nàng cưỡi ngựa bắn cung cùng kiếm pháp. Nàng thường hay đua ngựa cùng người Kazakh ở một chỗ, gia gia của nàng từ trước đến nay chưa từng hỏi đến. Thế nhưng cung cong được sử dụng cho nàng lại là một loại khác, đầu mũi tên vừa ngắn vừa mập, đại khái là sợ nàng đả thương người, kiếm pháp của nàng đã học được toàn bộ những chỗ huyền ảo trong phái Võ Đang, thế nhưng sau đó gia gia của nàng chỉ bảo nàng dùng song kiếm, bởi vì song kiếm múa lên đẹp mắt, tự luyện khi ở một mình cũng có thể tự giải trí, mà không đến mức nhất định phải tìm đối thủ để so tài cao thấp. Đồng thời nàng còn có một người di di là Tú Hương, đi theo vị dượng họ Tiêu làm quan "thế tổng" ở nơi khác, hàng năm nhất định sẽ đến nhà nàng ở lại một thời gian. Tú Hương di di tinh thông thêu thùa, đã dạy nàng thêu thùa vá may. Hơn nữa Tú Hương di di vốn dĩ là nha hoàn của gia gia, theo hầu nhiều năm, gia gia thường hay lén tránh mọi người để đàm đạo mật thiết với Tú Hương, có khi còn khóc, đại khái cuộc đời của gia gia và lai lịch của bản thân, chỉ có một mình Tú Hương di di là rõ nhất, chỉ tiếc cái miệng của bà ấy lại kín như bưng, chưa từng hé lộ nửa lời.

Tú Hương di di đến từ mấy ngày trước, bây giờ đang ở trong nhà nàng, từ sau khi xem đèn hoa ở huyện thành trong tiết Nguyên Tiêu, ngày hôm sau gia gia Ngọc Kiều Long đã đi rồi, việc gia gia đi là điều bất đắc dĩ, theo như những gì bản thân biết được, gia gia ở trong cửa ải Ngọc Môn, vùng đất Cam Thiểm, vẫn còn một người thân giống như mình, có quan hệ gì thì không ai hay biết, nhưng đã nhiều năm không gặp mặt rồi. Vị gia gia đáng thương của nàng mặc dù băng qua núi cao, đi qua sa mạc, sai khiến vạn người Kazakh, dùng kiếm chém chết không biết bao nhiêu tên giặc, toàn bộ người Nam Cương bất kể là ai, đều không dám nhắc đến tên họ và mọi chuyện của các nàng, thế nhưng đôi khi nàng vẫn đau thương. Lúc nàng đau thương cũng giống như người phụ nữ bình thường, có thể khóc suốt nửa đêm, bất kỳ ai khuyên nhủ cũng không được. Vì thế, đau thương chồng chất năm tháng, khiến cho nàng lâm bệnh, tình trạng đau đớn của nàng càng nặng thêm, tâm sự của nàng cũng càng nhiều thêm, đau thương cũng càng nặng thêm, tính khí cũng lúc tốt lúc xấu. Năm ngoái lại có một vị Tươi Tám Tiên tính quẻ cho nàng, nói là người thân kia của nàng bây giờ đã trưởng thành rồi, sống ở phương nam, lúc này mới lại khơi dậy tâm ý muốn đi xa của gia gia. Vốn dĩ gia gia tự thuật lại rằng vào mười chín năm trước bà từng phát trọng thệ, "quyết không bao giờ bước chân vào cửa ải Ngọc Môn nữa". Cho nên bà dạy dỗ Tuyết Bình cũng là: Chỉ được phép ở quanh quẩn vùng thành Uyt Lệ, không được phép đi vào trong cửa ải Ngọc Môn. Thế nhưng gia gia cuối cùng vẫn làm trái thệ ngôn, quả thực đã đi vào trong cửa ải Ngọc Môn rồi.

Kỳ thực bản thân "Tuyết Bình" cũng rất tha thiết muốn đi theo, bởi vì nghe nói nơi bên trong cửa ải Ngọc Môn rộng lớn lắm, có rất nhiều tỉnh phận, tốt hơn nơi này, không giống với nơi này, phong cảnh vùng Trường Giang là đẹp nhất, cảnh vật Bắc Kinh lại càng phồn hoa, và nghe nói có Lý Mộ Bạch, Du Tú Liên, Lưu Thái Bảo, Thái Tương Muội, rất nhiều vị nam hiệp nữ hiệp võ nghệ siêu quần. Những người đó ngoại trừ Lý Mộ Bạch từng cầm một món đồ của gia gia mà chưa trả lại, gia gia rất hận hắn ra, thì số còn lại đều là bạn bè của gia gia, thế nhưng lúc gia gia cưỡi ngựa đen đi, lại không cho phép người khác đi theo. Ngày nay gia gia đi đã được nửa năm, trong lòng nàng không lúc nào không lo lắng nhớ nhung, nào ngờ hôm nay chỉ thấy ngựa về, chẳng thấy người đâu!...

Xuân Tuyết Bình dọc đường suy nghĩ, bất giác đã trở về phố thị. Trên phố thị hiu hắt, có một người đi ngược chiều tới, nói bằng giọng sắc nhọn với nàng bằng ngoại ngữ, ý là: "Tên nhóc đó chạy rồi! Ta bởi vì ngựa quá mệt, nên mới bị rớt lại phía sau các người, không ngờ tên nhóc đó lại từ trong bãi cỏ đi ra, dùng một quyền đánh ta ngã xuống ngựa, hắn cướp ngựa của ta rồi chạy mất. Chạy về hướng đông nam rồi!" Người nói chuyện chính là Tiểu Xả.

Xuân Tuyết Bình nghe vậy, lập tức kìm ngựa lại, giận đến mức biến sắc. Nàng một câu cũng không nói, lập tức quay đầu ngựa muốn đuổi theo hướng đông nam, thế nhưng lại bị Ấu Xả ngăn lại. Ấu Xả ngày thường vốn biết những lời dối trá trong miệng tỷ tỷ mình quá nhiều, hôm nay lúc lùng sục người đó ở bãi cỏ, tỷ tỷ của cô ta từng lén lút nói với cô ta rằng: "Cố gắng đừng làm tổn thương người ta." Lúc đó cô ta không dám lên tiếng, ngày nay tỷ tỷ của cô ta lại bảo là ngựa đã bị người ta cướp mất, lời này sao có thể tin được chứ? Nói không chừng còn là cô ta cố ý thả người ta đi ấy chứ.

Cho nên, Ấu Xả trừng mắt lườm tỷ tỷ mình một cái, bèn khuyên Xuân Tuyết Bình rằng: "Bình tỷ tỷ! Chúng ta đừng đuổi theo nữa! Vừa rồi bao nhiêu người đuổi theo mà không kịp, bây giờ hai chúng ta sao có thể đuổi kịp chứ? Muội cũng thực sự mệt lử rồi, ngựa cũng không chịu thấu nữa rồi, vả lại chúng ta với người đó cũng không có thù hằn gì lớn, hà tất phải lấy mạng của người ta chứ? Tỷ đừng nghe lời tỷ tỷ muội!" Cô ta nói bằng tiếng Hán. Từ nhỏ các nàng ở cùng một chỗ với Xuân Tuyết Bình, cô ta thông minh, liền học được toàn bộ tiếng Hán, hơn nữa còn nói rất trôi chảy, còn tỷ tỷ của cô ta là Tiểu Xả lại một chữ cũng không học được. Lúc này Tiểu Xả quay đầu bỏ đi luôn, đi về hướng thảo nguyên quay về "lều Mông Cổ" của các nàng.

Lúc này thể phách của Xuân Tuyết Bình quả thực cũng quá mệt mỏi, hơn nữa tinh thần đau thương rã rời, liền một câu không nói, tiếng móng ngựa lóc cóc, đi theo Ấu Xả quay về nhà. Nhà của nàng ở phía đầu bắc phố thị, một con hẻm nhỏ gần sát tường thành, ở đây có một khu dinh thự được các nàng xây dựng theo kiểu nhà ở Bắc Kinh. Cổng ngõ mặc dù không lớn, trước cửa cũng có trụ cột buộc ngựa đá lên xuống ngựa, Ấu Xả xuống ngựa gọi cửa trước, bên trong có lão gia nhân trông cửa ra mở cửa nói: "Ồ! Cô nương với nhị cô nương về rồi đấy à!" Lão gia nhân này do dượng họ Tiêu giới thiệu, trông coi cửa ở đây mười năm rồi, ông ta là người Lan Châu, tự nhiên râu tóc đều đã bạc trắng, thế nhưng tay chân vô cùng lanh lẹ, ông ta vội vàng ra đón ngựa đón roi.

Xuân Tuyết Bình cũng lười biếng xuống tọa kỵ, tháo song kiếm của mình ra, nàng liền đi theo Ấu Xả bước vào cửa. Căn phòng ở sân vừa bước vào có ba gian, hiện tại dượng họ Tiêu đang ở, tiếng chửi mắng có thể nghe thấy rõ mồn một qua cửa sổ. Lại đi tiếp vào cửa thù hoa, sân rất rộng rãi, trước kia là nơi gia gia Ngọc Kiều Long dạy võ nghệ cho ba người Tuyết Bình, Ấu Xả, Tiểu Xả. Lúc này trong phòng bắc nến hoa rực rỡ, hắt bóng người chập chờn, là Tú Hương di và Thi ma. Các nàng nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa sổ, liền toàn bộ nghênh đón ra ngoài.

Tuyết Bình miễn cưỡng gượng cười nói: "Tú Hương di di, sao người vẫn chưa ngủ vậy?"

Tú Hương nói: "Ta bởi vì không yên tâm mà! Làm sao ngủ được chứ? Ái chà! Cô nương con mau lại đây, ta biết người đó là ai rồi! Con nghe ta kể cho nghe..."

Tuyết Bình bỗng cảm thấy kinh ngạc, vội vàng dẫn Ấu Xả vào trong nhà, trên chiếc sập gỗ nam ở gian tây đặt bảo kiếm, và một bọc hành lý đã được mở ra, bên trong là đỉnh vàng thỏi bạc, cùng vài bộ y phục nam nhân đều dính bùn cát, đây toàn bộ là di vật của gia gia, nàng không khỏi òa khóc, nói: "Ngựa của gia gia ta, cùng với những món đồ này đều lọt vào tay kẻ đó rồi. Người! Lẽ nào nói gia gia của ta đã bị kẻ đó hại chết ở giữa đường rồi ư?"

Tú Hương nói: "Cái đó chưa chắc đâu, con nhìn xem..." Chỉ vào cây tỳ bà vứt ở góc tường cùng một khẩu bảo kiếm khác, liền nói: "Người họ Hàn này ta quen biết, hắn chính là người mà hôm ta đến đã nói với con, ở gò Hoàng Dương ta đã gặp phải bọn cướp dưới trướng Bán Tiết Sơn, chính là người này nhảy qua cửa sổ cứu ta. Ta vì cảm thấy người này có chút quen mặt, ngày hôm sau liền dò la một chút, hóa ra người này bởi vì đổ bệnh, đã ở lại nơi đó hơn một tháng rồi, trong quán có một gã mù chết, chính là người này bỏ tiền ra chôn cất, có thể thấy con người này cũng là một vị hiệp nghĩa. Lúc đó người ở đó hình như có rất nhiều lời đều không dám nói với ta."

Hôm đó, người này đã đi rồi, trên hắc mã mang theo cây tỳ bà này, ta tận mắt nhìn thấy, chỉ tiếc ta không ngờ ngựa của hắn lại chính là con ngựa của gia gia con. Vừa rồi Hà chưởng quỹ của quán Viễn Lợi đã đưa mấy món đồ này tới, ông ấy nói: "Người họ Hàn này tên là Hàn Thiết Phương, cùng quê với Lý Hồng Phát ở tiệm giày, hóa ra hắn đến đây, chính là vì để tìm con!"

Xuân Tuyết Bình kinh ngạc nói: "Tìm ta?..."

Tú Hương gật đầu nói: "Đúng thế! Hắn đặc biệt đến để tìm con. Nghe Hà chưởng quỹ nói vừa rồi lúc các con ở trong quán muốn đánh người ta, người ta vốn dĩ chỉ khua tay, muốn phân biện. Những kẻ đó cứ la lối om sòm, không cho người ta nói chuyện, người ta chắc chắn là mang theo một bụng ấm ức mà bị các con đánh chạy đi rồi!"

Tuyết Bình nhướng mày nói: "Theo như lời di di nói thế này, người này còn là có ý tốt mà đến ư?"

Tú Hương gật đầu nói: "Ta nói hắn là người tốt."

Tuyết Bình vội vàng chất vấn nói: "Vậy dựa vào cái gì mà ngựa của gia gia ta, bảo kiếm, tất cả mọi thứ đều rơi vào tay hắn? Người còn có thể nói không phải gia gia ta đã chết rồi..." Nói đến đây, nàng lại rơi lệ, tiếp theo giận dữ nói: "Gia gia ta nếu chết ở nửa đường, chết trong quán trọ, ngựa và đồ vật cũng không rơi vào tay hắn đâu, đây nhất định là do hắn hận tâm sát hại."

Nàng nghiến chặt răng, Tú Hương lại phản vấn nói: "Người ta nếu hại chết gia gia con, còn dám mang theo những món đồ này để tìm con sao? Trên đời này có thể có kẻ ngốc như thế à? Hơn nữa võ nghệ của người này lại không quá giỏi, đến con còn đánh không lại, gia gia con bà ấy là hạng người gì? Mặc dù bà ấy có bệnh, thế nhưng, bà ấy còn có thể chịu thiệt thòi sao?"

Tuyết Bình trầm tư mặc tưởng một hồi lâu, thần thái liền dịu lại, dậm chân một cái, nhíu mày, mang theo giọng nghẹn ngào nói: "Vậy... di di nói gia gia ta có thể đi đâu rồi?"

Ấu Xả bên cạnh nói: "Muội nghĩ Tam gia gia nhất định là đã đi vào trong cửa ải Ngọc Môn, cảm thấy mặc y phục nam nhân không đẹp mắt cho lắm, mang theo bảo kiếm cưỡi ngựa, cũng khiến người ta nhìn vào sinh lòng nghi ngờ, bà ấy liền đổi y phục khác thuê xe, ủy thác những món đồ này cho người này... mang đến."

Tuyết Bình lắc đầu nói: "Không giống, bảo kiếm bà ấy quyết không thể không mang theo bên người, vàng bạc đến đâu mà chẳng dùng được? Bà ấy còn nhất định phải ủy thác người mang trả về à?" Ấu Xả ngẩn ngơ không nói gì nữa.

Lúc này Tú Hương lại không kìm được mà quay lưng đi dùng khăn tay chấm nước mắt, chỉ có trong lòng bà ấy là hiểu rõ, người chủ nhân cũ kết nghĩa chị em với bà ấy sống chết chỉ có hai con đường, nếu như sống, chính là bà ấy đã tìm thấy cốt nhục của mình ở trong cửa ải Ngọc Môn rồi, mà cùng đi đến nơi khác, bỏ rơi Tuyết Bình ở đây. Nhưng lại nghĩ điều này không hợp tình lý cho lắm. Lúc bà ấy rời khỏi Tân Cương, còn ghé qua Urt Yatai để gặp ta, ân cần ủy thác ta chiếu cố con gái của mình, sao có thể ngược lại bỏ rơi Tuyết Bình chứ? Giả như đã chết, thì... Tú Hương nghĩ tới đây, nước mắt càng không kìm được mà tuôn rơi, bởi vì nhìn tình hình này, chủ nhân cũ của bà ấy nhất định đã chết rồi, thế nhưng lại không dám nói, sợ Tuyết Bình lập tức khóc đến mức chết đi sống lại, cho nên bà ấy chấm nước mắt, nói: "Ta nghĩ là tuyệt đối không có khả năng đó, gia gia con từ trước đến nay vốn thích làm những chuyện người khác không tài nào đoán nổi. Không tin, trong một hai ngày tới có lẽ bà ấy sẽ quay về thôi." Tuyết Bình lắc đầu bi thiết nói: "Muội nghĩ bà ấy sẽ không quay về nữa đâu, di di người xem, cây tỳ bà đó nhất định là do gia gia mua về, trước kia bà ấy thường xuyên ca hát, miệng thường hay lẩm bẩm câu 'Thiên địa minh minh giáng mẫn hung' ấy, gần hai năm nay mới đỡ hơn một chút, mới không nghe bà ấy ca hát nữa. Thế nhưng tỳ bà nhất định là do bà ấy mua, bà ấy muốn về nhà để gảy hát, cho nên mới giải tỏa nỗi sầu muộn của mình, nào ngờ chết ở nửa đường, bỏ lại tất cả mọi thứ!..."

Tú Hương càng lắc đầu quầy quậy, thế nhưng bỗng nhớ tới một chuyện, chính là chủ nhân cũ của bà ấy tuy từ sau khi đến Tân Cương, liền không nhắc đến người tình La Tiểu Hổ nữa, kỳ thực bà ấy vẫn chưa quên tình cũ, nếu như Ngọc Kiều gặp lại La Tiểu Hổ ở ngoài cửa ải Ngọc Môn, vậy thì khó mà nói trước được, hai người nếu cùng đi nơi khác thành vợ chồng, bà ấy tuyệt đối sẽ không để cho con gái mình biết. Bởi vì bà ấy hiếu thắng, coi trọng thể diện. Nghĩ tới nghĩ lui, hai người đối mặt với gương mặt sầu muộn, không biết ôm nhau khóc một trận thì hơn, hay là an ủi nhau vài câu thì hơn.

Hai ngọn nến trong phòng đã dần cháy cạn, chiếu rọi tất cả bàn ghế gỗ đàn hương càng thêm u ám, chỉ có chiếc gương lớn thay quần áo bên vách tường trái, và một bình bạc trên bàn, vẫn phản chiếu ánh sáng, lấp lánh rọi vào khóe mắt đẫm lệ của người ta. Tuyết Bình cũng không đi ngủ mà cúi đầu ngồi ngẩn ngơ, trên cửa sổ đã ngử trắng, gà nhà hàng xóm cũng gáy rồi, Tú Hương liền nói: "Trời cũng sắp sáng rồi, chúng ta cũng nên đi ngủ thôi. Hôm nay vẫn phải tìm cách đưa tên họ Hàn đó đến, phải khách sáo với người ta một chút, đừng có vô lý. Tìm đến rồi thì người đó có thể làm sáng tỏ mọi chuyện rồi!"

Tuyết Bình thở dài, vô cùng hối hận vì hôm qua bản thân quá lỗ mãng, sao có thể không cho người ta nói một câu mà đã đối xử hung dữ với người ta như thế chứ? Bèn nói: "Muội nghĩ không dễ gì tìm lại được người đó đâu, hắn đã cướp ngựa của Tiểu Xả trốn mất rồi, lúc này nhất định đã đi xa rồi. Hơn nữa bảo người Kazakh đi tìm, dù có nhìn thấy cũng không nói rõ nổi một câu, trái lại sẽ làm mọi chuyện tồi tệ hơn!"

Tú Hương nói: "Ta nghĩ ra vài người. Gọi dượng Tiêu của con, gọi nhị cô nương..."

Ấu Xả đỏ mặt xua tay nói: "Muội tuyệt đối không đi đâu, muội không có sức lực đó đâu! Hôm nay muội phải ngủ một ngày!"

Tú Hương nói: "Việc quan trọng thế này mà con mặc kệ, Bình tỷ tỷ của con đối xử tốt với con vô ích rồi! Tam gia gia của con cũng thương con uổng công rồi!"

Ấu Xả quay mặt đi nói: "Bảo một mình muội đi, muội không làm đâu!"

Tuyết Bình nói: "Chúng ta nghỉ ngơi một lát, hay là cùng nhau đi nhé?" Ấu Xả lúc này mới gật đầu.

Tú Hương lại nói: "Đám tiểu nhán trong tiệm Viễn Lợi toàn là người Hán, kẻ họ Hàn đã ở lại chỗ bọn họ rất nhiều ngày, bọn họ đều quen biết cả, có thể bảo bọn họ phái hai ba người đi tìm. Hơn nữa, nghe nói Lý Hồng Phát ở tiệm giày rất thân với kẻ họ Hàn, chính hắn từng bảo người ta rằng kẻ đó tên là Hàn Thiết Phương. Muốn nhờ hắn giúp một tay, hắn cũng không thể từ chối. Ai mà tìm được người đó về, chúng ta sẽ lấy chút bạc tặng cho người ta."

Dấu Xá lại xua tay nói: "Tôi không cần bạc, mọi người cùng nhau đi tìm, tôi cũng sẽ đi, nếu chỉ bảo một mình tôi đi thì tôi không đi đâu!"

Tú Hương hiểu là cô bé ngượng ngùng chứ không phải không nhiệt tình, nếu là ngày thường, thể nào nàng cũng đã nói vài câu trêu chọc cho cô bé đỏ bừng mặt, gục đầu xuống bàn không ngẩng lên được mới thôi, nhưng hôm nay Tú Hương thực sự không có tâm trạng đó. Nàng giục Tuyết Bình và Dấu Xá đều đi ngủ, còn mình nàng ở một mình trong gian ngoài, đối diện với ngọn đèn tàn, đợi trời sáng để nhờ người đi chia ra tìm kiếm. Ngay cả Thư mụ cũng đã đi ngủ. Thư mụ vốn là người phủ Thường Châu tỉnh Giang Nam, theo chồng đến Tân Cương làm một chân thư lại cấp thấp, ngờ đâu đi giữa sa mạc lại gặp cướp, chồng bị sát hại, một mình bà bơ vơ giữa chốn sa mạc, may mắn gặp Ngọc Kiều Long đi ngang qua đó, liền ra tay hào hiệp nghĩa phẫn đi tìm bọn cướp, giết chết vô số tên. Kể từ lần ấy, đại danh của Xuân đại vương lại càng vang dội, Thư mụ cũng được Ngọc Kiều Long đưa đến đây, nửa là đầy tớ nửa là khách, đây cũng là chuyện của mười mấy năm trước. Nay Thư mụ nghe tin tức sống chết bất định của ân chủ, trong lòng càng thêm đau đớn bội phần, chạy vào phòng tây khóc lóc, không kìm được phát ra tiếng khóc, Tú Hương ở trong phòng này đều nghe thấy, bèn bước ra sân nói: "Thư mụ! Bà bị làm sao thế? Tiếng khóc của bà mà để cô nương nghe thấy, cái tâm can bé bỏng của con bé phải chịu đựng thế nào đây? Haiz!" Thư mụ bấy giờ mới nén được tiếng khóc.

Con gà trống bên vách tường vẫn gáy ô ô, còn thê thảm hơn cả tiếng khóc. Ánh sáng ban mai dần hừng lên, làn sương sớm phương đông, một mảnh màu tía tôn lên một mảnh màu xanh, vô cùng diễm lệ. Tú Hương còn chưa bước vào trong nhà, đã nghe thấy ở sân trước có tiếng ngáp "hừm" thật lớn, đó là chồng nàng - Tiêu Thiên tổng. Hai người kết hôn đã được hai mươi năm, trước kia chồng nàng làm tiểu lại dưới trướng đại thần Thụy, việc làm ăn cũng tinh anh mẫn cán. Nay ông ta đã xấp xỉ ngũ tuần, được thăng chức Thiên tổng, quan tuy không lớn nhưng quyền thế không nhỏ, thế nên nhiễm phải đủ thói hư tật xấu như cờ bạc, thích uống rượu, thích uống trà sớm, lười biếng. Mặc dù hai người đã sinh con trai, nhưng Tú Hương mỗi khi nhìn thấy bộ dạng ấy của chồng, trong lòng luôn khó tránh khỏi phiền muộn.

Lúc này, phần lớn là Tiêu Thiên tổng dậy đi quán trà rồi, chỉ cần đi là thế nào cũng cày mặt ở đó đánh bạc đến tối mịt mới về.

Tú Hương liền đuổi theo ra ngoài, tay vịn lấy cửa thùy hoa nói: "Anh đừng đi vội!"

Tiêu Thiên tổng quay đầu lại, cười một tiếng, hỏi rằng: "Chuyện gì thế? Các người náo loạn suốt cả đêm, khiến anh cũng chẳng được ngủ ngon giấc, bây giờ để anh ra quán trà giải khuây cái nào, anh khó khăn lắm mới trông mong được một năm xin nghỉ phép một lần, đến đây thăm họ hàng bạn bè, thư giãn cho thoải mái, nào ngờ lại gặp phải chuyện này. Nửa đêm hôm qua, tiếng móng ngựa trên phố với đám người Kazakh cãi vã, cứ như làm phản đến nơi vậy. Cũng may là vị huyện lệnh này, chứ nếu anh làm huyện lệnh thì không đời nào! Nhìn kiểu gì cũng thấy chướng mắt, anh phải đi giải khuây đây!"

Ông ta mở then cửa định đi, Tú Hương lại đuổi theo tóm lấy, hạ giọng nói: "Chúng ta không thể cứ trốn tránh mãi được! Phải quản lấy chuyện này chứ!"

Tiêu Thiên tổng dang hai tay tỏ vẻ khó xử nói: "Quản? Em bảo anh quản thế nào đây! Xuân đại vương chính là Xuân đại vương, chuyện của vương gia thì một chức Thiên tổng như anh quản thế nào được? Ở bên ngoài, ai dám nhắc đến chữ 'Xuân' này đều sợ rơi đầu cả. Mười chín năm nay, năm nào chúng ta cũng đến đây ở một hai tháng, ngoài tiếng là thăm họ hàng, thực ra là thăm chủ tử, thăm vương gia, anh đến thở mạnh một tiếng cũng không dám. Thật ra, từ gốc đến ngọn chẳng phải đều đã nằm trong bụng hai chúng ta rồi sao? Chuyện hôm qua ấy, anh nhìn qua cứ thấy có gì đó kỳ lạ, kẻ họ Hàn kia tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ mà đến."

Tú Hương vội vã hỏi nhỏ: "Theo anh thấy, kẻ đó đến để làm gì?"

Tiêu Thiên tổng nói: "Anh thấy đấy, kẻ đó cũng là một vị hảo hán chốn lâm tuyền, phần lớn là do đại vương gia chiêu mộ về làm con rể cho tiểu vương gia đấy. Con ngựa đen, bảo kiếm, bọc hành lý chính là của hồi môn, tỳ bà chính là sính lễ!"

Tú Hương nghe vậy, thấy lời chồng mình nói quả thực rất có lý, dù sao ông ta cũng là một vị quan. Nàng tự suy nghĩ một lúc, từ mười mấy năm trước, Ngọc Kiều Long đã từng riêng tư trò chuyện với nàng, chuyện hôn sự tương lai của Tuyết Bình, Ngọc Kiều Long vẫn luôn ấp ủ ước vọng tìm lại đứa con trai ruột thịt của mình để gả cho đứa con gái này làm chồng. Nhất là sau khi Tả Bát Tiên gieo cho nàng một quẻ, ám chỉ rằng con trai của nàng ở phương Nam, ý niệm này trong lòng nàng lại càng thêm mãnh liệt. Khi nàng đi ngang qua Ngô Nhĩ Thổ Nhã Đài lại nhắc đến chuyện này với nàng, nhưng dặn dò ngàn vạn lần đừng nói cho Xuân Tuyết Bình biết, cho dù sau này bọn họ thành hôn rồi cũng đừng nói cho chúng biết.

Thế nhưng Ngọc Kiều Long lại nói: Nếu ta bước qua cửa Ngọc Môn, bệnh tình lại nặng thêm nữa thì sao? Vậy thì không thể làm thế này được nữa, có lẽ gặp được thiếu niên anh hùng, sẽ đính hôn cho Tuyết Bình trước, để lại một tín vật làm tin, sau này hoặc bảo người nam đến cưới, hoặc bảo người nữ đi gả, bởi vì dù thế nào đi nữa, trước khi ta chết cũng phải chọn ra cho Tuyết Bình một người phu quân như ý. Hơn nữa cho dù có gặp được đứa con trai ruột thịt ấy, đứa bé vì năm xưa gặp cướp ngã xe mà đã thành tàn phế, hoặc vì từ nhỏ lưu lạc cùng đám giặc cướp mà đãâm trôi nước nổi, thì không những không thể bảo Tuyết Bình gả cho nó, ta thực sự có thể nhẫn tâm không nhận nó nữa!...

Đây là những lời Ngọc Kiều Long nói khi chia tay với nàng, nàng suýt thì quên mất, nay được chồng gợi nhắc lại, cõi lòng đang u uất bỗng chốc lại thông suốt trở lại, bấy giờ nàng liền vội vàng nói: "Anh nói đúng, em cũng nghĩ vậy, thế nhưng tạm thời đừng nhắc đến với Tuyết Bình. Tính khí của con bé Tuyết Bình đó khiến người ta khó lòng đoán định, ai mà biết nó có chịu làm con dâu nhà người ta hay không? Hôm nay anh lại đi nhờ cậy chưởng quỹ Hà ở tiệm Viễn Lợi, Lý Hồng Phát ở tiệm giày, các anh chia nhau ra tìm kẻ họ Hàn đó về đây. Đã có chuyện thế này, kẻ họ Hàn nhất định tâm trí vẫn chưa chết, hắn tuyệt đối không thể đi xa được!"

Tiêu Thiên tổng rụt cổ lại, nói: "Tâm chưa chết? Kiểu ra tay tàn sát của tiểu vương gia ngày hôm qua ấy, bất kể là ai, dù hắn có không chết tâm thì cũng bị dọa cho vỡ mật rồi, còn không mau mau chạy trốn giữ lấy mạng sống nữa à? Lại còn dám lảng vảng ở khu vực gần đây á? Đừng nói là tên nhóc đó, ngay cả anh, anh từng ra trận đánh giặc, gan dạ so với hắn thế nào? Thế nhưng, giả như hai mươi năm trước em mà lợi hại như cô ta, anh cũng không dám cưới em rồi!"

Tú Hương đỏ mặt, cười một tiếng nói: "Hồi đó em cũng đâu phải là kẻ dễ chọc đâu! Thôi đi! Đừng nói nhảm nữa, anh mau đi lo liệu chuyện này đi, Tam tiểu thư cả đời đối xử với chúng ta đều rất tốt." Giọng nói của nàng không kìm được có chút thê lương.

Tiêu Thiên tổng cũng không thèm để ý cho lắm, gật đầu nói: "Cái ơn này thì phải giúp rồi! Thế nhưng anh chỉ có thể bảo chưởng quỹ Hà với Lý Hồng Phát đi tìm thôi, chuyện của Xuân tiểu vương gia đã truyền ra rồi, bọn họ tuyệt đối không dám chậm trễ. Còn anh thì không thể đi tìm kẻ họ Hàn đó đâu, tìm về rồi, các cô ấy muốn giết người ta thì phải làm sao? Anh lại còn phải đi theo hầu tòa kiện tụng nữa, anh không thể! Bởi vì dẫu sao anh cũng là một quan viên." Ông ta lải nhải, mở cửa rồi bước đi. Tiếng ngáp ngắn ngáp dài vách tường cũng nghe thấy.

Tú Hương đóng cửa lại, lại vội vã đi vào viện trong, đến gian nhà bắc chỉ thấy trên chiếc kang gỗ ở gian đông, Dấu Xá đang ngủ rất say, còn Tuyết Bình vẫn ngồi trên kang. Tú Hương liền cố tình cười hỏi: "Sao em vẫn chưa ngủ hả? Trời sáng cả rồi! Ngày hôm qua ban ngày đua ngựa, ban đêm truy đuổi, mệt mỏi biết bao! Em không ngủ một giấc thì sao được? Mau nằm xuống đi! Sức khỏe cũng rất quan trọng đấy!" Tuyết Bình đờ đẫn ngồi ngẩn người ra một hồi lâu, Tú Hương lại nói: "Đã bảo Tiêu a di phu của em nhờ bọn họ đi tìm kẻ họ Hàn đó rồi." Tuyết Bình không nói một câu nào, chỉ rơi vài giọt nước mắt, rồi ngả người nằm xuống ngủ thiếp đi.

Ngoài ngõ xe lớn vẫn vang lên không dứt, trời đã sáng hẳn, ánh mặt trời đã chiếu rọi lên khung cửa sổ. Tú Hương cũng ngủ chợp mắt một lát, liền bị tiếng la lối làm cho tỉnh giấc. Trong sân có mấy người đang nói tiếng phiên, Tú Hương liền qua khung cửa sổ nói: "Đừng làm ầm ĩ! Có chuyện gì thế?" Là tiếng của lão gia nhân đáp lại: "Là Bách hộ trưởng ở bãi cỏ tới đấy ạ, hôm qua cô nương nhà mình đua ngựa chẳng phải đã chạy được hạng nhất đó sao? Món quà đáng lẽ ra dành cho hạng nhất, bọn họ mang tới đây, hỏi xem cô nương có nhận hay không ạ?"

Tú Hương nói: "Không nhận! Từ trước tới nay ở đây không nhận đồ của người khác, chẳng lẽ bọn họ vẫn không biết sao? Bảo bọn họ đi đi! Đừng làm ầm ĩ ở đây! Cô nương vừa mới ngủ thiếp đi."

Lão gia nhân ngoài cửa sổ lại nói chuyện bằng tiếng phiên với bọn họ một lúc, bọn họ cũng đều nói bằng giọng nhỏ nhẹ. Nói hồi lâu, lão gia nhân lại qua cửa sổ nói nhỏ với trong nhà: "Tiêu thái thái! Bọn họ nói hôm qua cô nương còn thắng được một người vợ lẽ nữa đấy ạ. Bảo cô ấy đến đây sai vặt thì có được không?"

Tú Hương nói: "Người ở đây đủ dùng rồi, không cần gọi người vợ lẽ đó đến đâu, chuyện ngày hôm qua coi như bỏ qua hết, những thứ đáng lẽ có được thì cô nương ở đây tuyệt đối không nhận một thứ nào!"

Lão gia nhân đáp vâng, nhưng lại hỏi rằng: "Bọn họ xin ngài hỏi giùm cô nương xem, hôm nay còn đi đuổi bắt người đó nữa hay không?"

Tú Hương nói: "Ngàn vạn lần đừng bảo bọn họ đi đuổi bắt! Hôm qua chẳng phải cũng bởi vì bọn họ mà làm hỏng chuyện đi rồi sao?"

Lão gia nhân nói: "Thế nhưng, theo bọn họ nói thì Tiểu Xá cô nương sáng nay mới về, một mình chuẩn bị ngựa mang theo bạc tiền lại đi rồi, lúc đi con bé lại nói rằng nếu đuổi không được người đó thì vĩnh viễn không về! Cho nên Mỹ Xá thái thái vô cùng lo lắng, có lẽ hôm nay bà ấy cũng sẽ đến đây, nhờ cô nương nhà mình giúp đi tìm đấy ạ!"

Tú Hương giật mình ngẩn người, thiếu kiên nhẫn nói: "Biết đi đâu mà tìm, ngoài núi cao thì cũng là sông lớn, không phải bãi cỏ thì là sa mạc, tìm một người đã khó khăn lắm rồi, còn ai đi tìm con bé nữa! Thế nhưng, ta rất nhớ Mỹ Xá thái thái, xin mời hôm nay bà ấy tới đây đi!"

Lão gia nhân bèn nói lại với đám người Kazakh, đám người Kazakh liền đi hết. Tú Hương lắng tai nghe ngóng trong phòng trong, Tuyết Bình vẫn chưa tỉnh, nàng bấy giờ mới chamat đứng dậy, chải chuốt qua loa, rồi mở cửa phòng ra.

Hóa ra lúc này Xuân Tuyết Bình đã sớm thức giấc, những lời tiếng phiên, tiếng Hán ngoài cửa sổ vừa rồi, cô đều nghe thấy rành mạch. Dìu Dìu Xá tại sao lại đi đuổi theo Hàn Thiết Phương cô cũng hiểu rõ, trong lòng lại không kìm được có chút khó chịu. Chỉ là hôm qua quá mệt mỏi, hôm nay thực sự không muốn dậy, hơn nữa bản thân vẫn đinh ninh rằng cha đã chết, cho dù có tìm được Hàn Thiết Phương về đi nữa, những gì hắn nói tất nhiên cũng là tin dữ mà thôi! Cô thực sự không còn chút tinh thần nào, đành cứ nằm bẹp trên giường, bên gối đã ướt đẫm một vệt nước mắt. Lúc này, bên ngoài bỗng lại có tiếng người nói chuyện, hóa ra là giọng của Tiêu Thiên tổng nói: "Được rồi! Được rồi! Người thì anh đã phó thác hết cả rồi! Tiệm giày với tiệm trọ, các chưởng quỹ tuy không đích thân ra mặt, nhưng người ta đã phái hết đám tiểu nhán đi rồi! Chỉ cần nhìn thấy kẻ họ Hàn, nhất định sẽ mời về đây, các người tạm thời đừng lo lắng. Anh còn mời từ trên phố về một vị thần tiên, để ông ta đến xem bói cho chúng ta một quẻ, hỏi xem rốt cuộc kẻ họ Hàn đó là thế nào, Đại vương ở bên ngoài có biến cố gì? Nào! Anh bảo em đấy! Em ra đây! Ra diện kiến vị họa thần tiên này đi." Lại nghe có một người nói giọng Bắc Kinh, ra điều điệu bộ: "Quẻ không tính suông, tính là linh nghiệm!"

Tú Hương mở cửa bước ra ngoài. Dấu Xá ở gian trong lại bất ngờ đẩy Tuyết Bình một cái, nói: "Lại là cái tên Tả Bát Tiên đó đến rồi đấy! Hôm qua em cứ lờ mờ nhìn thấy hắn ở bãi cỏ, hắn đi cùng một kẻ cưỡi ngựa đen, em nhớ ra rồi, chính là kẻ họ Hàn đó!" Cô vội vã quỳ gối vén một góc rèm cửa sổ, lén lút nhìn ra bên ngoài. Tuyết Bình vẫn nằm đó, nhưng chăm chú lắng nghe người bên ngoài nói chuyện. Đầu tiên là nghe Tú Hương nói: "Tả Bát Tiên! Ông tính giùm tôi một quẻ đi! Tính xem hiện tại chúng ta muốn tìm một người, hắn đã đi đâu rồi! Hôm nay có tìm được không? Hắn là một vị quý nhân? Hay là một kẻ tiểu nhân? Lại tính giùm chúng ta xem Xuân đại vương, người ấy thế nào rồi? Hiện tại ở bên ngoài có bình an hay không?"

Tả Bát Tiên lập tức cầm mấy đồng tiền đồng lỏ cõ lỏ cõ. Mới kêu được hai tiếng, Tiêu Thiên tổng đã chặn ngang ông ta lại, nói: "Này! Này! Ông đừng có xóc vội, chúng ta nói rõ ràng rành mạch rồi hẵng tính. Thứ nhất, ông trước tiên phải xem đây là chốn nào; thứ hai, ông dò hỏi cho kỹ tôi là ai; thứ ba, ông nghĩ xem tại sao hôm nay tôi lại lôi ông đến đây? Đại vương ở đây chính là do năm ngoái một quẻ tính toán của ông mà bỏ đi mất, hôm qua có rất nhiều người nhìn thấy ông ở cùng một chỗ với kẻ họ Hàn đó. Quẻ này bây giờ, theo anh nghĩ có lẽ không cần tính thì từ lâu ông cũng đã hiểu rõ rồi! Dứt khoát chúng ta miễn đi mấy câu làm ăn buôn bán, đừng có làm vẻ ta đây ra điều ta đây nữa, tốt nhất là nói thật đi!"

Tiêu Thiên tổng là vì vừa nãy nghe được lời đồn ở quán trà, cho rằng Hàn Thiết Phương đến đây, ít nhất là Tả Bát Tiên biết rõ sự tình, cho nên mới lôi hắn đến đây, định dọa dẫm hắn trước, nào ngờ Tả Bát Tiên Hô nhị gia lại vô cùng bình tĩnh điềm đạm, Dấu Xá nhìn sắc mặt hắn qua lớp kính cửa sổ thấy hoàn toàn không hề thay đổi. Dưới đất trải một chiếc đệm bông bằng sa tanh xanh thêu hình chim hạc quây quần, trước mặt đặt một chiếc hộp nhỏ dán đầy giấy mới màu đỏ thắm, bên trên đặt một chiếc mâm gỗ, một chiếc hộp đồng được đánh bóng loáng. Hắn ta cầm lấy, phủi phủi bột thuốc hít trên mặt, lại sờ sờ chòm râu tám chữ rồi nói: "Nếu không bảo tôi tính bói, tôi có lẽ chẳng biết chuyện gì sảng cả. Tôi là thần khóa, thần tướng, ngày hôm qua tại sao tôi lại đi xem đua ngựa cùng kẻ họ Hàn đó chứ? Vốn dĩ tôi không quen biết hắn, chính vì tôi dùng thuật xem tướng, nhìn ra trên mặt hắn lộ ra hung văn, ngay trước mắt hắn có họa sát thân. Chúng ta tuy không thể tiết lộ thiên cơ, nhưng gặp người thì phải cứu, tôi mới nhận vơ quen biết để kéo dài thời gian của hắn chút ít, nhằm giải đi kiếp nạn ấy cho hắn, nào ngờ hắn không chịu nghe lời tôi, cuối cùng vẫn gây ra tai họa lớn. Lại may mà ngũ hành của hắn có cứu tinh, người này hiện tại phần lớn là chưa chết!" Mấy lời này của hắn khiến Tiêu Thiên tổng không những ngẩn người mà còn gật đầu liên hồi.

Tú Hương ngược lại lườm chồng mình một cái, rồi nói với Tả Bát Tiên: "Ông tính giùm đi vậy!" Thế là Thư mụ từ trong nhà khiêng ra một chiếc ghế đẩu. Đợi Tú Hương ngồi xuống, Tả Bát Tiên Hô nhị gia liền cầm mấy đồng tiền đồng trong chiếc hộp đồng kia, xóc vài cái rồi mở nắp hộp, đổ tiền đồng lên mâm gỗ, trợn trừng mắt nhìn xem đó là mặt ngửa hay mặt sấp, rồi lại bỏ vào hộp xóc lên đổ xuống xem lại. Mấy lần liền như thế, ông ta lại nhe nhe đôi mắt, miệng lầm bầm kim mộc thủy hỏa thổ, càn cấn cấn chấn tốn ly khôn đoài một hồi lâu, bấy giờ mới giãn mày cười rạng rỡ tỏ vẻ đã tính ra rồi, liền nói: "Kẻ đó vốn dĩ là bạn tốt của Đại vương ở đây, hắn đến Tân Cương chuyên vì bái phỏng tiểu vương gia, hoàn toàn không có ác ý gì. Khi hắn ngang qua Bạch Long Đôi, còn gặp trận gió lớn trong sa mạc."

Tiêu Thiên tổng vội vàng hỏi: "Đây là tính ra đấy phăng?"

Hô nhị gia ra vẻ nghiêm túc nói: "Trong quẻ vừa rồi xóc ra có quẻ Khảm, Khảm là nước, trong nước có rồng, cho nên mới là Bạch Long Đôi; trong quẻ lại có quẻ Tốn, Tốn là gió, cho nên mới nói gặp trận gió lớn trong sa mạc."

Tú Hương liền hỏi: "Vậy Đại vương ở đây hiện tại sống hay chết?"

Hô nhị gia cười nói: "Sao mà chết được chứ? Ít nhất vẫn còn hai mươi năm dương thọ nữa!"

Tú Hương lại hỏi: "Vậy hiện tại ngài ấy đang ở chốn nào?"

Hô nhị gia nói: "Cái này thì phải nói đến trận gió ở sa mạc Bạch Long Đôi kia rồi. Theo tôi nghĩ, Xuân đại vương từ trong cửa Ngọc Môn trở về, đi nửa đường thì gặp kẻ họ Hàn, kẻ họ Hàn cũng biết võ nghệ, cho nên Xuân đại vương rất thích người này, liền kết bạn cùng nhau đi về phía phương Tây. Nào ngờ đi giữa sa mạc thì gặp gió lớn, hai người liền thất lạc nhau ở Bạch Long Đôi, bởi vì trong quẻ này có quẻ Ly, Ly là lửa, nước lửa bất dung, ắt phải chia lìa. Kẻ họ Hàn tìm khắp nơi cũng không tìm thấy Xuân đại vương, đành phải mang ngựa và bảo kiếm của Đại vương đến đây giao nạp..."

Tú Hương ngạc nhiên hỏi lại: "Vậy Xuân đại vương hiện tại đang ở đâu?"

Hô nhị gia lại tính toán một hồi, nói: "Không xa! Không xa! Khảm là đất, phương Bắc Nhâm Quý thủy, phía bắc Bạch Long Đôi chính là thành Địch Hóa. Xuân đại vương nhất định là từ Bạch Long Đôi bất chấp gió lớn đi đến thành Địch Hóa rồi, thế nhưng hiện tại vẫn còn hơi bệnh, không thể lập tức trở về ngay được, vẫn phải ở lại Địch Hóa một thời gian, ở Địch Hóa cũng có quý nhân phù trợ, nhất định không sao đâu."

Suốt nửa buổi trời, Tiêu Thiên tổng nghe đến ngẩn người ra. Hô nhị gia nói đến đây, ông ta liền nhảy dựng lên, vui mừng khôn tả nói: "Tính chuẩn thật đấy! Quả không hổ danh là thần tiên!" Lại chắp tay nói: "Vừa nãy có điều đắc tội! Xin lỗi! Xin lỗi!" Rồi vội giục Tú Hương lấy bạc ra. Lúc này Dấu Xá cũng vui mừng đến mức vội vàng buông rèm cửa sổ xuống, chạy đến ôm chầm lấy Tuyết Bình, cười nói: "Chị Bình, chị có nghe thấy gì không? Tam đa đa thực sự không chết, đang ở Địch Hóa kìa, chúng ta đi đón lão nhân gia người ta có được không?" Trong lòng Tuyết Bình vẫn còn có chút nửa tin nửa ngờ.

Chẳng mấy chốc, Tiêu Thiên tổng tiễn Tả Bát Tiên Hô nhị gia ra ngoài rồi quay trở lại, ông ta bước vào nhà cười nói với vợ: "Anh cũng sớm đoán chừng được rồi mà! Bây giờ đại thiếu gia ở Bắc Kinh phụng chỉ tra biện tuần phủ Tân Cương đã đến Địch Hóa rồi, anh em ruột thịt bao năm không gặp, lẽ nào bà ấy lại không đến gặp con chứ? Gặp nhau rồi sao có thể lập tức trở về ngay được chứ? Chúng ta cũng mau chóng đi Địch Hóa gặp họ đi thôi! Anh cũng phải đến thỉnh an đại thiếu gia, cầu ngài ấy cất nhắc cho anh một tay chứ!"

Tú Hương cũng rất vui mừng, liền nói: "Đợi thêm một ngày nữa xem có thể tìm được kẻ họ Hàn về hay không đã? Nếu không tìm được, ngày mai chúng ta sẽ chuẩn bị lên đường đi Địch Hóa. Bói toán của Tả Bát Tiên khiến em bỗng nhiên nhớ ra, vị nhà ta đấy, tính khí ngài ấy đúng là như vậy đấy. Em nhớ khi ngài ấy mười mấy tuổi theo lão thái thái từ thành Thự Mạt đến Y Lê thăm cữu mẫu, đi giữa sa mạc thì gặp gió lớn, ngài ấy liền bị thất lạc, nhưng sau đó lại tìm được, hoàn toàn không có chút sai sót nào cả. Sinh thời ngài ấy thích nhất là sa mạc, lúc đi trong sa mạc thường nghe thấy có người hát ca, nhưng chúng ta thì chẳng nghe thấy gì cả. Ngài ấy lớn lên trong sa mạc, mấy chục năm nay đều ở trong sa mạc, ngài ấy đặc biệt thích nhìn cảnh gió lớn thổi trong sa mạc..."

Tiêu Thiên tổng nói: "Đừng nói nhảm nữa! Chốc nữa cô nương Tuyết Bình tỉnh dậy, chúng ta sẽ nói cho cô ấy biết đa đa hiện tại đang ở thành Địch Hóa, hỏi xem cô ấy có muốn đi hay không?"

Lúc này Xuân Tuyết Bình đã sớm nhảy phắt khỏi chiếc kang ở gian trong, chân nhảy cẫng lên chạy ra ngoài, vui vẻ nói: "Con đi! Con đi! Tiêu a di phu, anh mau đi đi, chúng ta mua sắm đồ đạc, khẩn trương chuẩn bị thôi! Mặc kệ hôm nay có tìm được kẻ họ Hàn đó về hay không, sáng mai nhất định chúng ta sẽ lên đường!" Cô lại nhảy cẫng lên, cười nói: "Con muốn bảo đa đa dẫn con đi chơi khắp thành Địch Hóa! Thế nhưng..." Cô lại ngẩn ngơ hỏi Tú Hương: "A di ơi, con... đại bá của con ấy, rốt cuộc con nên gọi ngài ấy là gì đây?"

Tú Hương liền đáp lời cô rằng: "Gặp mặt rồi con cứ gọi là bác phu là được rồi! Chiếu theo quy tắc của người Kỳ thì đáng lẽ phải gọi là 'Đại gia'." Những lời tiếp theo, nàng không thể nói tỉ mỉ được nữa, bởi vì nếu nói ra thì phải bàn chi tiết về gia thất của Ngọc Kiều Long, mà lai lịch của Tuyết Bình cũng sẽ trở thành vấn đề, nên nói thế nào đây! Ngọc Kiều Long tuy xuất giá rồi, nhưng gả lại là Lỗ hàn lâm không hợp nhau nhất, nhà họ Lỗ lại chẳng có chút dính dáng nào với Xuân Tuyết Bình cả, nói ra thì quá rắc rối, vừa không có cách nào nói, mà Ngọc Kiều Long lại dặn dò trăm dặn vạn dò dù thế nào cũng không được phép nói ra, cho nên nàng đành phải đổi chủ đề khác để lảng sang chuyện khác.

Xuân Tuyết Bình bấy giờ vô cùng vui vẻ, vội vã thu dọn hành lý, Dấu Xá cũng vui mừng giúp đỡ cô. Tiêu Thiên tổng thì ra ngoài lo liệu sắm sửa sính lễ, chuẩn bị xe cộ. Tú Hương lại dặn dò lão gia nhân và Thư mụ vô số việc. Lúc bấy giờ ai nấy đều hân hoan phấn khởi, hoàn toàn khác hẳn với cảnh tượng gà bay chó sủa, hoài nghi sống chết của đêm ngày hôm qua. Mọi người đều tin tưởng Tả Bát Tiên là một vị họa thần tiên.

Sau bữa trưa, mẹ của Dấu Xá là Mỹ Xá liền tới. Vị quý phụ nhân người Kazakh hơn ba mươi tuổi này dẫn theo bốn người tỳ nữ, ngồi ba chiếc xe bò tới. Tiếng Hán của bà nói vẫn chưa sõi lắm, nhưng khí độ thì không khác gì các vị quý phụ nhân người Mãn người Hán. Khi nghe tin Ngọc Kiều Long hiện tại đang ở Địch Hóa, bình an vô sự, bà càng thêm vui mừng. Thế nhưng vừa nghe tin bào huynh của Ngọc Kiều Long là Bảo Ân nay cũng đã đến Địch Hóa, bà lại có chút lo lắng, bà chỉ sợ Ngọc Kiều Long theo huynh trưởng dẫn Tuyết Bình về Bắc Kinh sinh sống, sẽ không quay lại Úy Lợi nữa, bà vô cùng lưu luyến tình hữu nghị bao nhiêu năm nay.

Tuyết Bình liền an ủi rằng: "Không đâu! Chúng ta vẫn phải quay lại đây thôi, bởi vì đa đa của cháu không nỡ rời xa sa mạc đâu, Mỹ Xá a di cứ yên tâm đi ạ! Thế nhưng, cháu muốn mang theo Dấu Xá muội muội đi cùng, để em ấy bầu bạn với cháu."

Mỹ Xá cưng chiều nhất là trong số hai đứa con gái chính là Dấu Xá. Tiểu Xá hôm nay đi, bà cũng không đến nỗi quá mức lưu tâm. Nhưng Dấu Xá muốn rời xa bà, bà lại có chút không nỡ, nghĩ ngợi một hồi, lại thấy con cái đến thành phố lớn rèn luyện, mở mang tầm mắt cũng là chuyện tốt. Ở đây ngoại trừ cỏ, cát thì chỉ có trâu ngựa, còn có thể nhìn thấy cái gì chứ? Con bé từ nhỏ ở cùng Ngọc Kiều Long nhiều ngày hơn, cho nên tính khí thói quen đều không giống với người Kazakh, chi bằng cứ cho nó đi đi! Địch Hóa cách đây cũng không tính là quá xa. Thế nên, bà cũng mang nụ cười gật đầu đồng ý, khiến Dấu Xá mừng đến mức nhảy cẫng lên.

Đến khoảng ba bốn giờ chiều, Mỹ Xá dẫn các tỳ nữ quay về. Bóng mặt trời dần ngả về tây, vẫn chưa thấy mấy kẻ đi tìm Hàn Thiết Phương về báo tin. Tuyết Bình ngược lại rất lo lắng, nghĩ bụng kẻ đó đã là bạn của đa đa, ngày hôm qua bản thân đối xử với người ta quá mức không phải phép, bắn người ta những hai mũi tên, vết thương tuy không nặng, nhưng nhỡ đâu bắn vào chỗ hiểm, lại thêm việc người ta bỏ trốn suốt đêm mà chết thật thì chẳng phải đáng thương lắm sao? Chẳng phải ngay cả đa đa của mình cũng phải mang ơn nghĩa với người ta hay sao? Trong lòng cô có chút rối bời, lại hồi tưởng lại dung mạo anh tuấn của kẻ đó, võ nghệ trên lưng ngựa vô cùng nhanh nhẹn, không kìm được sinh lòng ngưỡng mộ, ngẩn ngơ xuất thần một hồi lâu.

Dấu Xá ở bên cạnh nói: "Mang theo những gì đây? Em nghĩ, những thứ chúng ta thích đều phải mang đi hết. Chúng ta đến Địch Hóa, không chừng phải ở lại bao nhiêu ngày nữa ấy chứ? Lại còn có thể ở lại nửa năm, xem đèn hoa ở Địch Hóa xong mới về ấy chứ!"

Tuyết Bình lại chú ý ánh mắt vào chiếc bình bạc trên bàn. Chiếc bình hoa nhỏ bằng bạc này, ban đầu vốn dĩ là do đa đa cất giấu trong rương, có những lúc cô muốn xem, đa đa còn rất tức giận. Cô rất thích chiếc bình hoa này, nhưng lại sợ đa đa. Cho đến tận hai năm trước, đa đa mới lấy từ trong rương ra, cho phép bày lên bàn, và kể rõ nguồn gốc của chiếc bình hoa này rằng: "Đây là mười chín năm trước ở huyện Trương Dịch phủ Lương Châu, tự tay ta lấy ra tuyết hoa ngân, sai một thợ bạc chế tác, nào ngờ gã thợ bạc đó lại tráo mất bạc, cho nên ta rất căm hận!"

Tuyết Bình cười nói: "Con nhìn thấy vẫn còn tạm được mà!"

Đa đa của cô liền nói: "Vậy thì cho con đi! Ý ta đánh chiếc bình này chính là để trấn mệnh trừ tà cho con, mang ý nghĩa bình an, cho nên tên của con cũng đặt là Tuyết Bình..."

Đó là chuyện của những năm trước, nay Tuyết Bình nhớ lại, bởi vì đây là đồ của mình, cho nên chuyến đi này nhất định phải mang theo, bèn tự tay cầm lấy chiếc bình hoa trên bàn, cất vào trong bọc hành lý.

Lúc này Tú Hương cũng đang thu dọn đồ đạc ở bên cạnh. Nàng ngoài mấy cái bọc hành lý nàng mang theo và một chiếc tráp da nhỏ ra, còn có một chùm chìa khóa, trong số chìa khóa có một chiếc hình dáng rất đặc biệt, nàng buộc một sợi nhung đỏ lên đó làm dấu. Đây là từ mười mấy năm trước, khi Ngọc Kiều Long đã nuôi Tuyết Bình được mấy tuổi, có thể rời xa nàng mà do người bộc phụ quản lý, nàng lại không chịu nổi nỗi cô độc khi ở nhà, hơn nữa lúc bấy giờ giặc cướp Nam Cương nổi lên như ong, nàng nghe nói có rất nhiều chuyện bất bình, nàng lại có được một con ngựa tốt, bèn động lòng muốn ra ngoài đi đây đi đó, dứt khoát đi khắp các nơi ở Nam Cương, làm dăm ba chuyện phù nhược trừ cường, hành hiệp trượng nghĩa. Hồi đó chính là lúc Tú Hương ở cùng nàng, lúc nàng lâm hành, đã ân cần phó thác cho Tú Hương. Một là nhờ Tú Hương chăm sóc Tuyết Bình, hai chính là giao chiếc chìa khóa này cho Tú Hương, bởi vì sợ mình ra ngoài cưỡi ngựa, leo núi, vượt sông, đi sa mạc, phi nước đại trên thảo nguyên rất dễ làm mất thứ này, hơn nữa còn nói: "Chỉ cần ta ra ngoài một năm mà không về, đó chính là ta ở bên ngoài gặp chuyện không may, có lẽ là đã chết rồi, vậy thì cô càng phải cất giữ chiếc chìa khóa này cho thật kỹ, mới có thể mở được chiếc rương da bò sơn viền vàng đó. Nhỡ đâu... đứa trẻ đó năm xưa không chết, sau này... đây chỉ là nằm mơ thôi! Nếu may mắn mà gặp lại được, những thứ trong chiếc rương này có lẽ vẫn dùng đến được!"

Sau đó Ngọc Kiều Long đi, thế nhưng nàng vẫn chưa từng rời khỏi Nam Cương, cứ ba bốn tháng lại về nhà một chuyến. Chiếc chìa khóa này, và chiếc khóa đồng trên chiếc rương kia, từ trước tới nay chưa từng chạm vào nhau lần nào. Nửa năm trước, Ngọc Kiều Long lại đến Ngô Nhĩ Thổ Nhã Đài thăm Tú Hương, lúc hai người vĩnh biệt lần cuối, Ngọc Kiều Long còn hỏi nàng chiếc chìa khóa này có bị mất không? Nàng còn lấy ra cho Ngọc Kiều Long xem, Ngọc Kiều Long ho khụ khụ, khóe mắt vương đầy những giọt nước mắt lấp lánh, gật gật đầu rồi cưỡi con ngựa đen phóng đi...

Lúc này nàng lại vì thu dọn đồ đạc của mình mà không kìm được hồi tưởng lại, muốn xem những thứ trong rương có những gì, một mình nàng lại không khiêng nổi, bèn gọi Dấu Xá đến giúp đỡ một tay, mới khiêng được chiếc rương đè ở phía trên sang một bên, rồi mượn chiếc chìa khóa đó để mở chiếc rương da sơn viền vàng ở phía dưới ra. Nàng nhìn thấy bên trong có hai món đồ: Một là bộ y phục nữ màu hồng đỏ, Tú Hương không vén ra xem, bởi vì bộ y phục này đại diện cho một đoạn sự việc đau thương, Ngọc Kiều Long đã từng kể chi tiết cho nàng nghe, nay nàng nhìn thấy vật này vẫn còn đây, cũng có thể yên tâm. Món đồ thứ hai cũng là một món đồ có bề dày lịch sử, năm xưa Ngọc Kiều Long rời khỏi phủ đệ của trượng phu Lỗ hàn lâm, quay về nhà chịu tang mẹ, sai người mua vải lót tang trắng, đóng thành sách, Ngọc Kiều Long những lúc rảnh rỗi lại viết chữ nhỏ lên sách, vẽ những kẻ đánh quyền múa kiếm, chính là cuốn sách này. Thế nhưng nay trang bìa đã cũ kỹ, hơn nữa có thêm mười mấy chữ thảo bốn chữ một dòng bằng mực tàu, điều này có vẻ như nên cho Tuyết Bình xem một chút, bởi vì cô đã học được võ nghệ rồi. Thế nhưng lại nghĩ, đã là bí mật cất giấu trong rương thì mình cũng không tiện lấy ra cho cô xem, bèn đậy nắp rương lại như cũ, lại khóa chiếc ổ khóa ban đầu vào, bảo Dấu Xá lại giúp đỡ khiêng chiếc rương đó đặt lên trên.

Dấu Xá lại bĩu cái môi nhỏ nhắn nói: "Hừ! Rước họa vào thân vô cớ!"

Thần sắc Tú Hương ảm đạm, miễn cưỡng nở nụ cười nói: "Ta đến lục rương xem thử xem tam đa đa của các ngươi có để lại của hồi môn gì cho Tuyết Bình các ngươi hay không thôi mà!"

Dấu Xá đỏ bừng mặt, quay đầu gọi lớn: "Chị Bình! Chị còn không mau qua đây giúp em đánh Tiêu a di? Chị ấy đang nói xấu chúng ta kìa!" Xuân Tuyết Bình ở đằng kia chỉ lo thu dọn đồ đạc của mình, hoàn toàn không qua đây.

Chẳng mấy chốc trời đã dần tối, Thư mụ bưng cơm trà bước vào trong, trong phòng lại châm thêm hai ngọn nến, ba người vây quanh bàn ăn uống. Mặc dù đều không còn lo lắng, không còn bi thương nữa, nhưng trong lòng mỗi người dường như đều vô cùng bất an.

Tú Hương liền dặn dò hai người bọn họ rằng: "Đến Địch Hóa rồi, không thể giống như ở đây được đâu. Ở đây là giang sơn của chúng ta, huyện lệnh đối với chúng ta đều kiêng dè, thương nhân dân chúng không một ai là không tôn kính chúng ta. Địch Hóa thì không thế, đó là thành tỉnh, các con đến đó rồi, không thể giống như ở đây được đâu, nên ở mọi nơi đều phải giữ quy củ, đừng để người ta chê cười. Nhất là Tuyết Bình, đa đa của con trước kia đã dặn dò con, cũng từng nói với ta, không muốn con đến những nơi lớn lao đó, sợ con nhiễm phải những thói quen phù hoa. Chuyến đi này của chúng ta ngày mai, thực sự là vạn bất đắc dĩ, ta gánh vác tội lỗi rất lớn đấy! Không tin các con cứ xem, chúng ta đến Địch Hóa rồi, gặp lại đa đa của con, ta không những không được hưởng chút tốt đẹp nào, mà có khi còn phải ăn một trận mắng của ngài ấy nữa. Ta chỉ mong các con trên dọc đường đều nghe lời ta, đừng gây ra chuyện gì, đến Địch Hóa rồi, mới cầu thần phật phù hộ có thể gặp được đa đa của con..."

Tuyết Bình bỗng nhiên đặt đũa xuống, hỏi rằng: "Nhỡ đâu mà không gặp được thì sao ạ?"

Dấu Xá ở bên cạnh đẩy cô một cái nói: "Đều sắp lên đường rồi! Cứ đừng nói mấy lời này!"

Thế nhưng Tuyết Bình lại không kìm được nhíu chặt đôi mày lại, bởi vì quẻ của Tả Bát Tiên, bản thân cô không dám nói là không linh, thế nhưng lấy quẻ mà ông ta tính cho đa đa năm ngoái ra mà nói, nói cái gì mà người đó hiện tại đã trưởng thành, ở phương Nam, nhưng nay nào có nghe nói đa đa mang từ phương Nam về cái gì đâu chứ? Tú Hương nghe thấy lời của Tuyết Bình, lập tức không kìm được ngẩn người ra một lúc, nhưng vẫn gượng gạo cười nói: "Sao lại có chuyện không gặp được chứ? Những lời Tả Bát Tiên nói đều tận tình hợp lý, ta suy luận từ những chuyện trước kia của đa đa con, ta cũng tin ngài ấy là vì gặp gió lớn trong sa mạc nên thất lạc, một mình đi đến Địch Hóa rồi, con đừng có hồ nghi vớ vẩn nữa, ta dám bảo đảm đến đó nhất định sẽ gặp được ngài ấy!"

Đang nói đến đây, liền nghe bên ngoài có tiếng người nói chuyện, Tú Hương vội giục Thư mụ ra ngoài xem có chuyện gì. Tuyết Bình lại đặt đũa xuống nói: "Nhất định là mấy kẻ đi tìm người họ Hàn đã về rồi." Cô chăm chú lắng nghe ngoài cửa sổ, quả nhiên Thư mụ và lão gia nhân đều bước vào nói: "Là người của tiệm Viễn Lợi và tiệm giày đến, nói là tìm một ngày trời, cũng không tìm thấy kẻ họ Hàn đó."

Tú Hương bấy giờ đứng phắt dậy, mở cửa ra ngoài hỏi chuyện. Bên ngoài là chưởng quỹ tiệm giày Lý Hồng Phát cung kính đáp rằng: "Chúng tôi đã phái năm người chia ra bốn ngả đi tìm, đều đi ra ngoài bốn năm mươi dặm, ngay cả từng hộ gia đình, với cả những vị khách từ phương Đông tới, chúng tôi đều dò hỏi khắp lượt, cũng không một ai nhìn thấy Hàn Thiết Phương cả, người đàn ông cưỡi ngựa đỏ cũng không thấy."

Tú Hương không kìm được vô cùng thất vọng, liền gật gật đầu nói: "Vậy thì thôi vậy! Làm các anh mệt nhọc cả một ngày, thật quá áy náy. Đợi ngày mai ta lại phái người đến tạ ơn các anh sau nhé."

Mọi người bên ngoài đều đồng loạt cười khách sáo nói: "Chúng tôi làm việc cho ngài, chẳng phải là chuyện nên làm hay sao? Nào dám nhận lễ tạ ơn của ngài. Hôm nay chúng tôi không tìm thấy, chúng tôi cũng rất sốt ruột, ngày mai chúng tôi sẽ gọi thêm nhiều người nữa đi tìm là được chứ gì!"

Tú Hương nói: "Cũng không cần đâu! Kẻ họ Hàn đó nhất định đã đi xa rồi, chúng tôi tìm hắn cũng chỉ là có chút chuyện muốn dò hỏi hắn một chút, hoàn toàn không có gì quan trọng. Ngày mai chúng ta phải lên đường đi Địch Hóa rồi, có lẽ một hai tháng sau mới có thể trở về. Lúc này nếu như có ai nhìn thấy kẻ họ Hàn đó, tốt nhất là hãy bảo hắn, mời hắn đến Địch Hóa tìm chúng ta, bằng không thì bảo hắn ở đây đợi chúng ta trở về cũng được. Hắn đã lặn lội đường xa đến đây, bởi vì lời nói chưa rõ ràng mà xảy ra chuyện ngày hôm qua, chúng tôi thực sự cảm thấy rất áy náy với hắn."

Lý Hồng Phát ở bên ngoài liền nói: "Lời của thái thái chúng tôi đã nghe rõ rồi, sau khi thái thái đi, chúng tôi nếu như gặp được Hàn Thiết Phương cũng sẽ giữ hắn lại, không cho hắn đi."

Tú Hương gật gật đầu, lại nói: "Nhưng đừng đối xử với người ta không khách khí nhé, nếu như lộ phí của hắn thiếu thốn, có thể bảo hắn đến đây lấy, lúc chúng ta đi nhất định sẽ để lại tiền ở nhà."

Mấy người bên ngoài đều đồng loạt đáp vâng, liên mồm nói: "Hiểu rồi! Hiểu rồi!"

Tú Hương bảo lão gia nhân tiễn bọn họ ra ngoài, còn bản thân nàng thì quay về chỗ ngồi ăn cơm tiếp. Bây giờ, hy vọng tìm lại được Hàn Thiết Phương coi như không còn nữa, chỉ còn cách đi Địch Hóa. Một nỗi khao khát tựa như giấc mơ đang lay động trái tim mỗi người, tâm tình vô cùng căng thẳng. Mặc dù cảm thấy đêm qua ngủ chưa đủ giấc, nhưng ai nấy đều không hề buồn ngủ. Tối hôm đó Tú Hương liền giao phó mọi việc gia vụ ở đây cho Thư mụ và lão gia nhân. Thế nhưng qua canh hai, Tiêu Thiên tổng mới trở về, tinh thần vô cùng rũ rượi, có thể thấy vừa rồi bên ngoài đánh bạc thua sạch, mặt lại đỏ bừng, rượu có lẽ cũng uống không ít. Ông ta nói: "Đều chuẩn bị xong xuôi cả rồi, ngoài chiếc xe ban đầu của chúng ta ra, anh lại thuê thêm hai chiếc nữa, toàn là xe mui xanh, là xe ở bãi xe mới cả đấy. Đến thành Địch Hóa, đỗ trước hành đài của Khâm Sát đại nhân, tuyệt đối bảo đảm không mất mặt đâu."

Tuyết Bình ngạc nhiên nói: "Tại sao lại phải chuẩn bị những chiếc xe này chứ?"

Tiêu Thiên tổng nói: "Để cho các con ngồi chứ bộ!"

Tuyết Bình lộ ra vẻ không vui, lắc đầu nói: "Chúng ta đều ngồi xe không quen đâu, chúng tôi thích cưỡi ngựa hơn."

Tiêu Thiên tổng nói: "Thế là không đúng rồi. Chúng ta ở đây tuy có danh tiếng, có thế lực, có tiền tài, nhưng rốt cuộc cũng không phải là quan viên. Đến Địch Hóa rồi, con chính là ngoại sanh nữ của Khâm Sát đại nhân đấy, thế nào cũng phải giao du qua lại với quyến thuộc của một số quan viên chứ, chẳng lẽ lại còn mặc giày da bò cưỡi ngựa à? Trông ra thể thống gì chứ? Phải phóng khoáng lên một chút, hào phóng lên một chút, đừng để người ta chê cười chúng ta là người nhà quê!"

Tú Hương tuy lo lắng Tuyết Bình đến thành tỉnh dễ nhiễm phải thói phù hoa, nhưng cũng cảm thấy lời chồng nói rất có lý, bấy giờ liền khuyên nhủ Tuyết Bình và Dấu Xá rằng: "Trên đường các con hoàn toàn có thể cưỡi ngựa, nhưng khi sắp đến Địch Hóa, ngàn vạn lần các con phải thay bộ y phục đẹp hơn một chút, rồi lên xe ngồi!"

Tuyết Bình và Dấu Xá lại vâng lời. Thế nên Tuyết Bình lại mở rương, tìm hai bộ y phục lộng lẫy quý phái mà các cô gái tộc Kỳ hay mặc. Tú Hương lại dưới ánh đèn chải cho hai người mỗi người một bím tóc dài, còn buộc cả dây lụa đỏ vào. Tiêu Thiên tổng thì đã sớm ra sân sau đi ngủ từ lâu rồi.

Đêm hôm đó, giấc mơ của Tuyết Bình bay vút đến chốn xa xôi. Cô có một thành Địch Hóa phồn hoa trong tưởng tượng, đã được hiện thực hóa trong giấc mơ của cô, hơn nữa, không chỉ có đa đa bình an vô sự ở đó, vui vẻ đem tất cả những món đồ mới lạ mua từ trong cửa Ngọc Môn ra tặng hết cho mình, mà ngay cả Hàn Thiết Phương cũng ở đó, chỉ là cảm thấy bản thân gặp lại Hàn Thiết Phương thật vô cùng ngượng ngùng... Giấc mơ đã vụt bay qua, nến cũng tàn thành tro bụi, tiếng trống canh dần đánh vỡ sắc đêm tĩnh mịch, ánh sáng ban mai phương đông lại gột rửa khung cửa sổ trắng tinh. Đám người đến tiễn đưa đã sớm đợi sẵn ở bên ngoài. Mỹ Xá thái thái vốn không đích thân tới, mà phái một tên Bách hộ trưởng mang theo hai người Kazakh khiêng tới tám hộp lễ vật, còn có xạ hương, mã bảo, nho, táo tàu mật, ngoài ra còn có hai con dao nhỏ do người Kazakh tôi luyện mỏng như tờ giấy.

Tú Hương vừa nghe nói có người mang lễ vật tới, nàng liền vội vàng đứng dậy, mở cửa phòng ra. Tuyết Bình và Dấu Xá cũng đồng loạt ra ngoài xem. Nhìn thấy những sản vật địa phương và thú rừng này, bọn họ đều vô cùng vui mừng, trong lòng đều thầm nghĩ: Những thứ này ở địa phương tuy không tính là hiếm lạ, hoa quả có thể tự mình hái, thú rừng có thể tự mình săn, thế nhưng một khi đã đến Địch Hóa rồi, e rằng trong vòng nửa năm một năm cũng không tài nào có được những thứ này nữa, cho nên ai nấy đều hận không thể mang theo nhiều thêm một chút.

Tú Hương cầm tiền thưởng, bảo Thư mụ tống tiễn mấy kẻ mang lễ vật đi, nàng liền giục Tuyết Bình và Dấu Xá mau chóng thu dọn. Tiêu Thiên tổng bước vào sân lớn tiếng la lối: "Mau đi thôi! Mau đi thôi! Ngoài cửa đều chuẩn bị xong xuôi cả rồi! Đừng có lề mề nữa! Lại chần chừ nữa, người tiễn đưa, người tặng quà sẽ còn tới nhiều hơn đấy! Những thứ này chúng ta cũng không thể mang theo nhiều quá, mang đến thành Địch Hóa tặng người ta, người ta cũng chẳng thèm coi là hiếm lạ đâu!" Ông ta nói với Tú Hương rằng vốn dĩ ông ta còn tìm được một kẻ để sai vặt, kẻ đó là do cửa hàng rượu ở đây giới thiệu, là một kẻ nhàn rỗi, vốn dĩ là người Cam Châu, nhưng sinh trưởng ở Tân Cương, biết nói ngôn ngữ của các tộc, vì đến đây tìm việc mà không tìm được, mang sạch lộ phí đánh bạc thua sạch sành sanh, cho nên muốn thừa dịp Tuyết Bình lên Địch Hóa để đi theo, cũng không cần tiền công, chỉ cần cho cơm ăn là được.

Tú Hương lại vô cùng không vui, nói với chồng rằng: "Hết rước mấy kẻ nhàn rỗi này đến kẻ nhàn rỗi khác, chuyến đi Địch Hóa lần này của chúng ta, chẳng qua chỉ là đi tìm người, thăm họ hàng, người chưa chắc đã tìm được, họ hàng – đây là nói theo kiểu trèo cao – người ta cũng chưa chắc đã chịu gặp mặt chúng ta đâu. Anh lại bày vẽ hoành tráng thế này, cứ như thể là đến đó thăng quan phát tài không bằng ấy! Đã nói là tìm một kẻ sai vặt, thì cũng nên tìm một kẻ nữ giới chứ..."

Tiêu Thiên tổng không cho vợ nói hết câu, ông ta liền phản bác rằng: "Nữ giới thì còn có thể quản lý việc dắt ngựa, chải chuốt cho súc vật, bê vác hành lý chắc? Em không biết hai vị tiểu thư nhà chúng ta rắc rối thế nào đâu, nhất định phải cưỡi súc vật mới được! Không có một kẻ thô kệch đi theo, bảo anh làm á, anh không phải là mã phu đâu. Kẻ mà anh tìm này có biệt hiệu là Cổ Trấn (Cổ Họng Trâu), tính tình tuy có chút ngang bướng, nhưng con người ta rất thành thật, lúc chúng tôi cùng nhau đánh bạc ở tiệm rượu là có thể nhìn ra được, hắn đánh bạc rất công đạo, tuyệt đối không hề gian lận hay quậy phá, tuyệt đối đáng tin cậy, bằng không anh cũng không dám dây dưa với hắn đâu. Hắn ta dọc đường giúp đỡ, chúng ta quản hắn hai bữa cơm ăn, vừa đến thành Địch Hóa là đường ai nấy đi, thích thưởng cho hắn bao nhiêu thì cho bấy nhiêu, không thích thưởng thì thôi, bảo hắn đi đường nấy."

Tú Hương cau mày nói: "Bởi vì lên đường không thể mang theo kẻ nhàn rỗi, lai lịch của kẻ này chúng ta lại không rõ."

Tiêu Thiên tổng cười ha hả nói: "Chúng ta còn phải sợ nữa cơ à?" Vỗ ngực nói: "Ta là một vị Thiên tổng đại nhân, Tuyết Bình cô nương là tiểu vương gia, Dấu Xá cô nương cũng chẳng khác gì công chúa cả, còn em, vừa là quan thái thái lại vừa là họ hàng thân thích của đại tiểu vương gia, ai mà không biết chứ? Kẻ nào mà dám sinh lòng ác độc với chúng ta, thì đó quả thực là Thái Tuế động thổ trên đầu, hổ khẩu nhổ râu rồi!"

Tú Hương xua tay nói: "Thôi được rồi, cứ theo anh đi! Để em xem bọn họ thu dọn xong chưa đã."

Thế là Tú Hương lại bước vào trong phòng. Lúc này Tuyết Bình và Dấu Xá đang trang điểm tút tát lại cho nhau. Tú Hương cũng soi gương một chút, rồi lại giục giế họ hồi lâu, bấy giờ mới chải chuốt xong xuôi tất cả. Tú Hương mặc y phục lụa xanh váy lụa xanh thẫm, Dấu Xá từ nhiều năm nay vẫn ở đây làm bạn với Tuyết Bình, cho nên y phục của cô đều ở đây, lúc này mặc y phục sa tanh trắng quần lụa hồng, còn Tuyết Bình thì mặc áo trên màu xanh đậu, quần lụa đen, đều đi giày đế bằng thêu hoa, cùng bước ra khỏi phòng, cùng cười nói dặn dò Thư mụ và lão gia nhân ở đây trông nom cẩn thận. Đám người bên ngoài đi vào khiêng đồ đạc, Tuyết Bình và những người khác đã bước ra khỏi cửa, liền nhìn thấy ngựa đã được dắt tới, chuẩn bị yên ngựa xong xuôi, tổng cộng là ba con, một con màu đỏ, một con màu trắng, chính là con tuấn mã đứng đầu trong số những con ngựa đoạt giải nhất cuộc đua ngựa của Tuyết Bình cách đây hôm trước, còn lại chính là con ngựa đen, năm xưa đa đa chọn ra từ giữa hàng triệu vạn đàn ngựa, là con thiết kỵ thường ngày gửi ở chuồng ngựa trên phố, đặc biệt thuê người chăm sóc, lúc dùng đến thì dắt ra cưỡi, đi khắp sa mạc, giẫm qua tuyết sơn, mười năm nay người và ngựa không rời nhau nửa bước. Nay, ngựa ở đây rồi, người đâu? Có phải thực sự ở Địch Hóa hay không? Cô không kìm được có chút bi thương, lại hận con ngựa này không biết nói năng gì.

Ngựa của đa đa, cô không dám cưỡi, cho nên thà rằng buộc ở phía sau xe mang theo, cô vẫn cưỡi con ngựa trắng. Dấu Xá cũng cưỡi ngựa của mình. Ngựa của Tiêu Thiên tổng cũng vừa mới thay móng mới trên phố xong được dắt tới, con ngựa này của ông ta có màu vàng, tự ông ta đặt tên cho nó là "Hoàng Ký Mã".

Theo lời ông ta nói: Con ngựa này tuy chạy không nhanh, nhưng bước đi thì vô cùng vững chãi, giống như ngồi kiệu vậy. Ba chiếc xe, Tú Hương ngồi trên chiếc thứ nhất, chiếc thứ hai chất đầy đồ đạc, ngoài kẻ đánh xe ra không có ai khác, chiếc thứ ba chỉ có kẻ đánh xe, đến đồ đạc cũng không có.

Còn gã Cổ Trấn kia, lại vừa không có ngựa cưỡi, cũng không có xe ngồi. Hắn ta bèn thỉnh cầu Tiêu Thiên tổng rằng: "Tôi phải làm sao đây ạ?" Bộ áo rách tơi tả của hắn chỉ còn lại một bên tay áo, quần tuy không đến mức lộ thịt, nhưng cũng bẩn thỉu không ra thể thống gì, trên chân toàn là bùn, cũng may là vừa mới mượn của Tiêu Thiên tổng mấy đồng tiền, mua ba đôi giày cỏ, một đôi mang ở chân, hai đôi vắt trên vai.

Tiêu Thiên tổng suy nghĩ một hồi, liền nói: "Ngươi cứ bám lấy càng chiếc xe thứ ba đi! Nếu không phải vì thấy ngươi đáng thương, sợ ngươi phiêu bạt ở đây, thật sự anh không muốn đồng ý dẫn theo ngươi đâu, bởi vì dẫn theo ngươi, anh đã mang tội lỗi rất lớn rồi! Khi nào ngươi đi mệt thì hãy bám lấy càng xe, chiếc xe này là chuẩn bị cho hai vị cô nương nghỉ chân chứ không phải chuẩn bị cho ngươi đâu, đến lúc thì phải xuống đấy, đừng có tiếc giày cỏ, cũng đừng tiếc đôi chân tôn quý của ngươi!"

Cổ Trấn "hì hì" đáp vâng. Thế là sắp lên đường rồi.

Tiêu Thiên tổng bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện, vội vã chạy vào trong sân. Đợi một lát, ông ta ôm chiếc tỳ bà ra, cười nói: "Đằng nào trên xe cũng còn chỗ thừa, mang theo nó đi, trên đường còn dùng để giải khuây nữa chứ!"

Dấu Xá cười hỏi: "Anh biết gảy không đấy?"

Tiêu Thiên tổng nói: "Cái này thì có gì mà biết với không biết chứ? Anh biết kéo hu hu, biết gảy dây đàn, muốn học cái này thì có gì là khó."

Tuyết Bình ngồi trên lưng ngựa nhíu mày lại, giục giã nói: "Mau đi thôi!" Câu nói này của cô tựa như một mệnh lệnh, đồng thời cô dẫn đầu đi trước, tà áo nhỏ màu xanh đậu bị gió thổi bay phấp phới, vỏ kiếm đằng sau cọ vào bàn đạp ngựa bằng bạc kêu đinh đinh đang đang. Trên lưng ngựa của Dấu Xá cũng giắt theo bảo kiếm, bím tóc dài của hai vị cô nương đều phất phơ đằng sau lưng. Phía sau ngựa mới là ba chiếc xe, chiếc xe cuối cùng kéo theo con ngựa đen. Tiêu Thiên tổng đi cuối cùng, ông ta giắt đai lưng đao, đội mũ anh đào đỏ, khí thế ngút trời. Ra khỏi ngõ, trên đại lộ có rất nhiều người đang đứng đợi tiễn đưa, đồng thanh nói: "Thượng lộ bình an!" Lại có người dùng tiếng phiên để bày tỏ ý nghĩa này.

Tiêu Thiên tổng chắp tay với những người quen biết nói: "Hẹn gặp lại! Hẹn gặp lại!"

Dấu Xá lại nghiêng đầu, mỉm cười nhạt với mọi người, vẻ mặt vô cùng vui mừng. Tuyết Bình thì không cười không nói, cũng không thèm để ý đến ai, đi ở đầu dẫn đường. Xe ngựa phía sau lốc cốc, tiếng bánh xe l lạch cạch vang lên. Gã Cổ Trấn đuổi theo chạy được mấy bước, giày cỏ liền bị tuột ra, hắn ta đành dừng lại, khom lưng, dùng dây gai buộc lại giày cỏ. Tiêu Thiên tổng ở trên lưng ngựa quay đầu lại, quát lớn: "Mau lên! Bằng không chúng tôi không đợi ngươi nữa đâu đấy!" Hắn ta vội vã buộc xong giày cỏ, lại đuổi theo kịp, bám vào càng chiếc xe phía sau, mặt tái mét, thở hồng hộc không kìm được nữa.

Bấy giờ xe ngựa liền rời khỏi phố thị của Úy Lợi, rẽ sang hướng này, liền bước vào chốn hoang dã hướng về phương Bắc.