Người ta trong căn phòng ấy hận đêm ngắn, còn hắn ở căn phòng này lại hận đêm dài, cho đến khi gà gáy, trời đã sáng rõ, khách lữ hành trong quán đều tranh thủ ra khỏi cửa từ sớm, lúc này Thiết Hí mới mặc áo dài bước ra. Hắn đi từng nhà từng quán trọ để tìm, không chỉ nghe ngóng về "vị sai quan trẻ tuổi", mà còn hỏi thăm về hiệp nữ mang kiếm, các cửa ải đông tây nam bắc đều đã tìm khắp, hắn lại vào trong thành tìm. Thế nhưng bất luận ở nơi nào, cũng không có bóng dáng của Xuân Tuyết Bình, hắn thực sự nản lòng, thực sự lo lắng, lại không ngừng thở dài.

Trong thành Hiếu Nghĩa, khói lửa dân cư cũng rất đông đúc, lại bởi vì hiện tại là tiết Nguyên Tiêu, đoàn múa lồng đèn rồng đã ra đường từ ban ngày, chiêng trống vang trời, một vòng người lớn đều ngẩng đầu nhìn con lồng đèn rồng uốn lượn như sống ấy, cản trở khiến Thiết Hí muốn đi qua con đường này cũng vô cùng khó khăn.

Chợt thấy có một người đang ngẩng cổ thưởng thức, người khác lại đẩy hắn, nói: "Đi thôi! Chẳng có ý nghĩa gì mấy. Ngươi nhìn lão Tạ nhà người ta, đã lên kinh đô xem rồi, tuyệt làm sao, đợi hắn về, ngươi cứ nghe hắn khoác lác với chúng ta đi!"

Người đang xem ấy lại bị đẩy sang một bên, còn có chút ngẩn ngơ như vậy, đứng ngẩn ra hồi lâu, mới nói: "Hừ! Lồng đèn rồng ở kinh thành sợ là hắn cũng chẳng xem được đâu, hắn đến kinh thành nhanh nhất cũng phải là cuối tháng Giêng."

Kẻ đẩy hắn lại nói: "Này! Ngươi biết đâu được? Năm mới ở thành Bắc Kinh, là từ tháng Giêng, náo nhiệt liên tục cho đến mùng hai tháng Hai, ngày nào cũng đốt pháo hoa, mỗi đêm đều múa lồng đèn rồng."

Cả hai người này đều mặc áo dài thường phục, dưới chân đều đi ủng quan đế mỏng bằng vải xanh, giọng nói mang chút khẩu khí quan lại này cho thấy hắn đã từng đến Bắc Kinh, người này lông mày rậm, mắt to, trẻ tuổi gọn gàng, trông giống như một "tiểu tùy tùng". Người kia còn không ngừng ngoẹo cổ quay đầu lại nhìn, lưu luyến chiếc lồng đèn rồng ấy, nhưng lại đã hơn ba mươi tuổi, viền mắt đỏ hoe, mũi đỏ vì rượu, cũng trông giống như người làm dịch vụ trong nha môn. Hai người này hình như thâm tình không cạn, vừa đi về phía nam vừa trò chuyện.

Thiết Hí cũng biết cái gọi là "Lão Tạ lên Bắc Kinh xem lồng đèn rồng" chẳng có chút liên quan nào đến việc Xuân Tuyết Bình bị bệnh ở quán trọ cả, thế nhưng lại không kìm được mà chú ý. Bởi vì nơi gọi là "Bắc Kinh" ấy tựa như quê hương của chính mình, mà kẻ làm quan nếu muốn đi Bắc Kinh, thì dường như có mối quan hệ thân thích gì với mình vậy, tâm lý này khiến hắn đi theo hai người này, đi chưa được xa, thấy bên đường có một hàng bán nguyên tiêu, ống bét thổi gió kêu "cộc cộc", chiếc chảo sắt lớn tung lên vô số viên tròn trắng phau trông giống như "nguyên tiêu". Bên cạnh bày một chiếc ghế đẩu rất thấp, đã có hai người ngồi đây ăn, Thiết Hí bỗng thấy đói, liền ngồi xuống, nói với người bán nguyên tiêu: "Cho một bát!"

Hai vị quan nhân kia, tên tiểu tùy tùng kéo gã viền mắt đỏ lại, cũng nói: "Ngồi xuống! Ăn một bát nguyên tiêu, tôi mời."

Thiết Hí vừa thấy bọn họ cũng muốn ngồi, liền vội vàng dịch người, nhường ra chút chỗ. Tên tiểu tùy tùng nọ lại rất thấy áy náy, liên tục nói: "Đừng khách khí! Ngươi cứ ngồi đi! Bọn ta chỉ có hai người, ngồi dư sức."

Thế là tiểu tùy tùng liền ngồi sát vào Thiết Hí, người bán nguyên tiêu liền dùng thìa sắt múc nguyên tiêu, mỗi bát là sáu viên. Món ăn này vốn làm bằng gạo nếp, vừa vớt ra khỏi nồi, nguyên tiêu ngâm trong nửa bát nước dùng đang sôi, khói bay nghi ngút, giả sử nếu là kẻ ngốc nghếch, giống như ăn hoành thánh chiên, dùng đũa gắp lên bỗng nhiên bỏ vào miệng, thì kiểu gì cũng sẽ làm miệng bị phỏng sưng vù lên không thể nghi ngờ.

Gã viền mắt đỏ quả thực muốn làm như vậy, nhưng lập tức đã bị đồng bạn của hắn ngăn lại, nói: "Để nguội một chút đã!"

Câu nói này lại càng đậm chất quan lại, hắn lại hỏi người bán nguyên tiêu, nói: "Nguyên tiêu các anh đều là nhân gì thế?"

Người bán đáp rằng: "Đường trắng!" Hắn lại hỏi: "Chỉ là đường trắng thôi ư? Không có nhân khác nữa sao?"

Người bán nguyên tiêu đáp cũng rất hay, nói: "Chẳng có gì khác cả, trong nguyên tiêu chẳng lẽ còn có thể cho mỡ lợn hành hoa vào chắc?"

Tiểu tùy tùng nói: "Ha ha! Anh buôn bán thế này, nói chuyện nghe thật ôn hòa! Nói cho anh biết! Anh sống từng này tuổi chắc cũng chưa từng ra khỏi huyện thành, anh chưa từng thấy nguyên tiêu ở nơi khác trông như thế nào à?"

Người bán nói: "Nguyên tiêu khác chẳng lẽ còn có thể hình vuông chắc?"

Tiểu tùy tùng nói: "Nguyên tiêu thì không phải hình vuông, nhưng nhân bên trong lại là những khối vuông nhỏ được cắt sẵn, chấm bột gạo, đặt vào trong cái giỏ tre lớn đựng đầy bột gạo nếp, lăn qua lăn lại, lắc đi lắc lại, lắc một hồi liền thành một viên tròn trắng vo. Sau đó ở bên trên chấm những chấm đỏ, chấm xanh, để phân biệt đều là nhân gì." Người bán liền hỏi rằng: "Đều có những nhân gì?"

Tiểu tùy tùng này liền dùng ngón tay đếm và nói: "Nhân táo nhừ, nhân đậu đỏ, nhân sơn tra, nhân hoa quế, nhân đường trắng hoa hồng, nhân đường đỏ hạt hướng dương, nhân mè đường phèn hạt óc chó chỉ xanh, còn có nhân nhân thịt nguội, nhân mỡ hành hoa nướng..."

Người bán lắc đầu nói: "Đều chẳng có gì ngon!"

Tiểu tùy tùng nổi giận hỏi: "Anh cũng phải được ăn rồi chứ! Đến thấy còn chưa từng thấy, sao anh biết ngon hay dở?"

Lúc này Thiết Hí nghiêng đầu mỉm cười hỏi: "Quan thoại của vị đại ca đây nói thật là hay!"

Tiểu tùy tùng vội vàng chắp tay, cười nói: "Dám đâu! Tôi vốn là người huyện Lương Hương, phủ Thuận Thiên, lớn lên ở kinh thành, ngặt vì theo quan nhiều năm, phương nam cũng từng đi, phương bắc cũng từng đến, giọng điệu đâm ra pha tạp."

Thiết Hí lại hỏi: "Bây giờ đại ca đang làm việc trong nha môn ư?..."

Tiểu tùy tùng nói: "Dám đâu! Tôi là đi theo lão gia bản huyện năm ngoái từ kinh thành tới."

Thiết Hí tiến thêm một bước liền hỏi rằng: "Trong kinh có một vị Ngọc đại nhân chứ?..."

Tiểu tùy tùng đánh giá Thiết Hí một lượt, rồi nói: "Đại quan trong kinh họ Ngọc không ít, không biết vị anh hỏi là vị nào?"

Thiết Hí nói: "Từng làm Cửu môn đề đốc."

Tiểu tùy tùng nói: "Đó là Ngọc lão đại nhân, sớm đã qua đời rồi, hai vị thiếu đại nhân, một vị là Lễ bộ thị lang hiện tại, một vị chẳng phải là vị khâm sai đại nhân vừa từ Địch Hóa về đó sao?" Nói đến đây, hắn bỗng như nhớ ra chuyện gì, liền hỏi hắn rằng: "Sao nào! Anh có hơi quen biết với phủ họ Ngọc à?" Ra vẻ có chút kinh ngạc.

Thiết Hí nói: "Bởi vì tôi có một người thân từ Trường An đi theo Ngọc khâm sai đến Bắc Kinh, tôi cũng không tìm được việc làm, rất muốn đến nương nhờ ông ấy."

Tiểu tùy tùng gật gật đầu, liền dùng đũa gắp nguyên tiêu trong bát ra, để lộ phần nhân bên trong, khiến hơi nóng bên trong bốc ra, lúc này mới gắp lên nhẹ nhàng đưa vào miệng. Dùng răng cắn thử, lại nhíu mày một cái, đại khái là thấy nhân không ngon, miễn cưỡng nuốt xuống, hắn lại nói tiếp: "Nếu anh gặp tôi vào sáng nay thì tốt rồi."

Thiết Hí cũng ăn được nửa viên nguyên tiêu, bèn đặt đũa xuống hỏi: "Tại sao!"

Tiểu tùy tùng nói: "Bởi vì người nhà của Tôn đại nhân sáng nay mới đi qua, trong nha môn chúng ta có một vị lão Tạ, chính là đi theo đoàn, đi theo người nhà của quan, không những không phải tốn tiền lộ phí, còn có thể được thưởng tiền. Chuyến đi lần này lại khác với mọi khi, bảo đảm một chút sơ sẩy cũng không có, bất luận là sơn tặc núi nào cũng không dám trợn mắt nhìn, bởi vì có một vị bảo tiêu vượt trội hơn người!"

Thiết Hí vừa nghe lời này, liền giật mình thon thót, nhưng trên mặt không lộ ra ngoài, vội vàng hỏi: "Là tiêu đầu của tiêu cục nào vậy?"

Tiểu tùy tùng bĩu môi nói: "Tiêu đầu! Bảo tiêu thì bõ bèn gì! Đây là đại hiệp nổi tiếng thực sự, hơn nữa lại là họ hàng của Tôn phu nhân, Tôn đại nhân là mới được điều từ phủ Hán Trung về Bắc Kinh, Tôn phu nhân lại là trưởng nữ của Thụy đại nhân từng làm Tướng quân Y Lê, anh từng nghe nói có một đại hiệp danh tiếng lẫy lừng thiên hạ tên là Ngọc Kiều Long chưa? Đó chính là biểu muội của Tôn phu nhân, nói thẳng ra! Vị Ngọc khâm sai mà chúng ta vừa nhắc tới, cũng chính là do cô mẫu của phu nhân vừa đi ngày hôm nay sinh ra..."

Thiết Hí nghe đến đây, suýt ngây người ra, tiểu tùy tùng nói: "Lần này dọc đường bảo vệ vị phu nhân này, chính là con gái của Ngọc Kiều Long, tính theo họ hàng thì cũng là cháu gái gọi bằng dì. Bởi vì hành lý Tôn phu nhân mang theo lần này cực nhiều, hôm trước đi ngang qua bờ Hoàng Hà suýt bị một đám cướp cướp mất, may mắn gặp được một vị hiệp nữ ra tay cứu giúp, có người nhận ra vị hiệp nữ đó chính là con gái của Ngọc Kiều Long, do đó Tôn phu nhân đã tự mình xuống xe nhận thân với vị hiệp nữ đó, hiệp nữ lúc đó mới biết đó là biểu tỷ của mẹ mình, thế nên cùng đến huyện yamen của chúng ta, lão gia của chúng ta vốn là môn sinh của Tôn đại nhân. Ở lại hai ngày, tôi nhưng đã nhìn thấy tiểu Ngọc Kiều Long đó rồi! Hè! Quả thực như tiên nữ vậy! Bình thường nhìn nàng, cũng chỉ là một tiểu nương tử mà thôi, thế nhưng đừng chọc giận nàng, nếu chọc giận nàng đến mức phải lộ tài nghệ ra, thế thì thật kinh khủng đấy!" Vừa nói lại vừa ăn một viên nguyên tiêu.

Thiết Hí đến nguyên tiêu cũng chẳng nuốt nổi nữa, vội vàng rút tiền trả trướng, đồng thời muốn trả tiền thay cho hai người kia.

Tiểu tùy tùng lại kéo hắn liên tục nói: "Đừng nhường! Đừng nhường! Chúng ta mỗi người trả một nửa đi!"

Thế nhưng Thiết Hí đã vứt tiền ba bát nguyên tiêu xuống rồi, tiểu tùy tùng đứng dậy chắp tay tạ ơn, và nói: "Nếu anh đi kinh thành thì mau chóng đi về hướng đông đuổi theo, xe của người nhà quan tuyệt đối không đi quá nhanh, nhất định có thể đuổi kịp trên đường; nếu anh nói có người thân làm việc trong vương phủ, họ nhất định sẽ có cái nhìn khác, bằng không anh cứ tìm lão Tạ được huyện Hiếu Nghĩa phái đi theo hộ tống. Lão Tạ là người cao lớn, có sức lực, thích uống rượu, anh cứ nhắc tên tôi, tôi tên là Phùng Nhân Thiện, hắn nhất định có thể chiếu cố anh dọc đường!"

Thiết Hí cũng chắp tay nói: "Đa tạ! Hôm khác gặp lại!" Hắn liền vội vã rời đi, mặc dù lồng đèn rồng vẫn đang múa ở đó, thế nhưng hắn muốn đi qua đường, liền mặc kệ tất cả mà chen vào giữa dòng người, ngặt vì người quá đông, chốc lát không chen ra được, bị chen đến mức thở không ra hơi. Hắn đang chen về phía trước, bỗng cảm thấy có người giật mạnh thắt lưng phía sau mình một cái, sức lực dùng còn rất lớn, thế nhưng lúc bấy giờ hắn đã thoát ra được, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy đầu mặt những người chen chúc bên cạnh toàn là người lạ mặt, hắn cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Nhưng ngay tiếp theo liền nghe bên tai phát ra một tiếng kêu thét quái dị, lúc bấy giờ đám đông liền hỗn loạn, người chen kẻ đẩy, khiến rất nhiều người bị ngã sấp xuống, còn có người bị dẫm đạp phát ra tiếng kêu la, lại có phụ nữ khóc lóc gọi con. Thiết Hí vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, hắn lại nhân lúc này chạy qua đường, vốn định đứng đây xem cho tường tận, nhưng trong lòng còn có việc gấp, liền không dừng bước đi thẳng về quán trọ, hắn đi thẳng đến gặp Hình Trụ Tử, hỏi rằng: "Vết thương ở chân ngươi thế nào rồi!"

Hình Trụ Tử nói: "Khỏi được tám phần rồi, không cần vịện vào cái gì cũng có thể cất bước đi lại được rồi."

Thiết Hí liền cười nói: "Đây cũng là phúc khí của phu nhân ngươi."

Hà Cô đứng bên cạnh lập tức khuôn mặt lại ửng đỏ.

Thiết Hí lại vội vã nói: "Vợ chồng hai người các ngươi đúng là thời tới vận đến!" Bèn đem những lời nghe được ở hàng nguyên tiêu lúc nãy kể lại một lượt, rồi lại nói: "Hôm nay chúng ta đi luôn, mau chóng đuổi theo người nhà của vị Tôn đại nhân đó và Xuân Tuyết Bình, hai người các ngươi có thể đi theo họ để lên kinh, không cần ta tiễn nữa. Các ngươi đến Bắc Kinh rồi cũng không cần buôn bán nữa, Tôn đại nhân tất nhiên có thể cất nhắc các ngươi, đây là một việc cực kỳ tốt, mau lên! Mau chóng chuẩn bị để chúng ta đi ngay lập tức!"

Hình Trụ Tử và Hà Cô nghe xong, đều vô cùng vui mừng, vợ chồng hai người lập tức đi thu dọn hành lý của họ.

Thiết Hí vội vàng chạy ra ngoài phòng, nói: "Tiểu nhị! Mau chuẩn bị ngựa cho ta, lại ra ngoài tìm cho chúng ta một chiếc xe đi, hỏi hắn đi về hướng đông có thể đưa đến đâu..."

Hắn đang lớn tiếng kêu la, chưởng quỹ quán trọ bỗng từ ngoài cửa bước vào, hỏi rằng: "Sao thế? Lúc này liền muốn đi ư?"

Thiết Hí gật đầu nói: "Đúng vậy! Bởi vì vị bằng hữu làm quan mà tôi nói hôm qua, hóa ra vị ấy sáng sớm hôm nay đã đi về hướng đông rồi, chúng ta muốn đuổi theo, còn có một số việc muốn nhờ ngài ấy xử lý giúp."

Chưởng quỹ quán trọ lại xua tay nói: "Đừng vội đã! Đừng vội đã! Tôi có mấy lời muốn nói với anh." Liền kéo Thiết Hí vào trong căn phòng Thiết Hí ở, chưởng quỹ quán trọ này mang vẻ mặt hoảng sợ, nói nhỏ với Thiết Hí: "Anh vừa mới ở bên ngoài về đúng không?"

Thiết Hí liền gật gật đầu, chưởng quỹ nói: "Anh không biết đại nhai vì xem lồng đèn rồng mà xảy ra chuyện rồi à?"

Thiết Hí nói: "Lúc nãy tôi thấy người trên phố náo loạn một trận, nhưng không biết là chuyện gì."

Chưởng quỹ liền nói: "Giết người rồi! Người bị giết là Viên tú tài trong thành. Bình thường Viên tú tài tuy là một tài tử, thích đùa giỡn với người ta, nhưng cũng không đến nỗi đắc tội với ai, lúc nãy hắn đang xem lồng đèn rồng trong đám đông, không biết bị ai đâm một dao ở thắt lưng!"

Thiết Hí nghe xong, cũng không khỏi giật mình, bởi vì nhớ lại lúc nãy chính mình trong đám đông cũng bị ai đó giật thắt lưng một cái.

Chưởng quỹ lại nói: "Viên tú tài là người nổi tiếng trong thành, ngày thường lại có qua lại thân thiết với Thường đại nhân là huyện thái gia bản huyện, Thường đại nhân làm việc nghiêm túc nhất, bộ khoái trong nha môn người nào người nấy cũng đều lợi hại, từ lúc này trở đi, bắt đầu lùng bắt hung thủ ở khắp nơi, lát nữa phỏng chừng sẽ tra đến quán trọ chúng ta. Nhỡ đâu họ biết anh không sớm không muộn lại đi đúng vào lúc này, thế thì phỏng chừng có kẻ nghi ngờ anh đấy, vốn dĩ các anh làm việc hỉ ở đây, đã có không ít kẻ đang hồ nghi đoán mò rồi."

Thiết Hí nghe thấy, cảm thấy lời chưởng quỹ nói cũng có lý, đồng thời lại nghĩ Xuân Tuyết Bình đã có thể xua đuổi cướp bão vệ quan quyến, hôm nay lại đi theo quan quyến, có thể thấy bệnh của nàng không nặng, không có gì phải không yên tâm, ở lại đây thêm một ngày nữa, ngày mai đi về hướng đông nhanh một chút, có lẽ vẫn có thể đuổi kịp họ. Thế là bèn gật đầu nói: "Được! Hiện tại chúng ta không đi nữa, tránh vướng phải hiềm nghi, sáng mai chúng ta lại đi. Đa tạ chưởng quỹ đã nói cho tôi biết chuyện này, bằng không tôi thực sự không hay biết gì."

Lúc đó chưởng quỹ quán trọ liền đi ra ngoài, Thiết Hí ở trong phòng lại không ngừng kinh hãi nghi ngờ. Hắn biết nhất định có kẻ thù đang ở đây, kẻ thù trong đám đông lúc nãy vốn muốn giết hắn, nhưng bởi vì hắn né tránh, nên con dao của đối phương mới đâm trúng người tú tài kia. Đêm nay phải đề phòng.

Thế là hắn lại đến phòng Hình Trụ Tử, bảo bọn họ hôm nay không đi nữa, chi tiết cụ thể cũng không nói, nhưng đến khi bộ khoái trong huyện nha khí thế hung hung tra xét đến quán trọ này, hắn ngược lại tự nhiên bước ra ngoài xem, hoàn toàn không có ai nghi ngờ hắn có liên quan gì đến chuyện vừa rồi. Đến tối, hắn đã đặt trước một chiếc xe đi về hướng đông, và thanh toán xong tiền trọ, thế nhưng đêm đó hắn kiếm không rời tay, lại không được ngủ yên, sáng hôm sau thức dậy, xe thuê đã tới, ngựa cũng đã chuẩn bị xong, thế là hắn cùng vợ chồng Hình Trụ Tử mới rời khỏi nơi này mà đi về hướng đông.

Thời tiết hôm nay không mấy tốt, giữa không trung lơ lửng rất nhiều mây đen, đi trên đại đạo, có lẽ bởi vì tiết Nguyên Tiêu vừa qua, các thương gia vẫn chưa buôn bán trở lại, cho nên người trên đường vô cùng thưa thớt.

Thiết Hí liền giục phu xe đánh nhanh lên, hắn cưỡi ngựa đi sau xe cũng đi rất vội, gió tuy không to, nhưng rất lạnh, mây đen trên trời từng đám từng đám tụ lại một chỗ, dần dần xung quanh tối sầm lại, có vẻ như sắp có tuyết rơi, phu xe ngược lại còn nói: "Không sao đâu, sắp cuối tháng Giêng rồi mà còn có thể tuyết rơi được nữa chắc?"

Thiết Hí lại nhìn bầu trời âm u này mà có chút phiền muộn, theo ý hắn thì bữa trưa cũng chẳng cần ăn, cứ thế cắm cổ đi nhanh xuống dưới. Thế nhưng hắn có tăng thêm tiền thì phu xe cũng không chịu, phu xe vốn có quy tắc, là một ngày tối đa đi tám mươi dặm, giống như thời tiết thế này, đi được bảy mươi dặm coi như là đã rất miễn cưỡng rồi.

Thiết Hí tuy nóng lòng, nhưng phu xe vẫn cứ vắt chân chữ ngũ trên càng xe hút tẩu thuốc lào, còn tự lẩm bẩm nói chuyện phiếm, mỗi một gốc cây trên con đường này, thậm chí từng cái vũng nước, hòn đá, hắn đều quen thuộc đến mức tận cùng, có thể đếm ra được. Đến trưa, hắn tự nhiên đánh xe đến một thôn trấn, nơi đây có hàng cơm quen thuộc của hắn, không cho phép Thiết Hí không dừng lại, hắn trước tiên ứng tiền của Thiết Hí, ăn cơm, ăn cơm xong còn phải uống trà, trò chuyện với người quen trong trấn.

Thiết Hí không còn cách nào khác, đành cùng vợ chồng Hình Trụ Tử cũng dùng tạm chút bánh nồi cháo loãng ở đây. Thiết Hí liền hỏi thăm người ở đây về hướng đi của chiếc xe quan quyến nọ, có người liền nói: "Anh hỏi là gia quyến của vị Tôn đại nhân điều từ Thiểm Tây về kinh đô đó ư? Hôm qua còn sớm hơn giờ này đã đi qua đây rồi, sáu chiếc xe, bảy tám con ngựa."

Thiết Hí liền ra vẻ kinh ngạc hỏi rằng: "Nhiều người thế cơ à?"

Người ở đây liền nói: "Người ta là tri phủ, là quan tứ phẩm, điều về kinh còn được thăng một cấp; lại nói nhà mẹ đẻ của vị quan thái thái kia quan lại còn lớn hơn, nào là nha đầu, nào là bà tử, nhũ mẫu, tính riêng người ở dưới đã chiếm bốn chiếc xe, người đi theo bảo vệ lại càng đếm không xuể. Nghe nói lúc qua Hoàng Hà còn gặp cướp đấy! Vốn dĩ vùng này không được thái bình cho lắm, bên đường phía tây có Mao Ng Ngật Đáp, lâu la có bảy tám mươi tên, bên đông còn có kẻ lợi hại hơn Mao Ng Ngật Đáp nhiều, ngặt vì xe của quan quyến lại chở theo nhiều hòm lớn như thế, đi trên đường tên trộm nào mà không thèm thuồng chứ! Lại sắp có chuyện xảy ra rồi cho xem!"

Phu xe vừa uống trà xong, lại nói: "Đại gia! Tôi nghĩ hay là chúng ta đừng đi nữa nhỉ? Thời tiết xấu thế này cơ mà!"

Thiết Hí giận dữ nói: "Thời tiết xấu thì anh không thể đánh xe nữa chắc?"

Phu xe nói: "Tôi có thể đánh, la mã cũng có thể đi, tôi còn chẳng muốn lỡ mất một ngày tiền cơm ấy chứ! Thế nhưng không đi nổi thì phải làm sao bây giờ?"

Người bán cơm ở đây cũng nói: "Người hay đi xa đều biết cả, người trên đường vốn đã ít, lại gặp thời tiết thế này, thì quả thực là không thể đi được. Trong trấn này có quán trọ, hiện tại đã có người trọ lại rồi."

Thiết Hí quả thực cũng có chút do dự, thế nhưng Hình Trụ Tử bởi vì mới cưới vợ, sốn sảng muốn tìm việc làm, hắn không nỡ bỏ qua chiếc xe của quan quyến ở phía trước. Hắn ngồi trên xe trước tiên tỏ ra sốt ruột, liền lớn tiếng kêu lên: "Tôi thấy đây là đại đạo đông qua tây lại, tuyệt đối không đến nỗi xảy ra chuyện gì đâu, mấy tên tiểu tặc trộm cắp vặt vãnh nào dám cướp chúng ta, còn băng nhóm cướp bóc thì không thể coi trọng chúng ta được đâu. Theo tôi cứ mặc kệ đi thẳng về phía trước đi! Vốn dĩ hôm qua đã lỡ mất một ngày rồi còn gì!"

Thế là Thiết Hí cũng quyết đoán nói: "Đi! Phu xe! Ngươi nếu có thể đánh xe đi thêm năm mươi dặm nữa, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi năm tiền bạc, đi thêm mười dặm thưởng thêm một đồng."

Mức thưởng hắn đưa ra không hề nhỏ, lúc đó phu xe cũng liền xốc lại tinh thần, Thiết Hí lại cộng cả tiền cơm hắn ăn, tiền trà hắn uống, đều trả thay cho hết, hắn lại càng không thể không tốn thêm chút sức lực, thế là một xe một ngựa liền rời khỏi đường phố trấn nhỏ này, lại hướng về phía đông phi nước đại đi tới. Phu xe chỉ quất roi quất la mã, cũng không nói chuyện phiếm nữa, thế nhưng sắc trời lại càng lúc càng âm u, đi tiếp hơn hai mươi dặm nữa, bất ngờ lất phất rơi những hạt mưa lạnh. Nơi này bốn bề hoang vắng, có thể nói là "trên không chạm thôn, dưới không giáp tiệm", vừa lạnh lẽo vừa hoang vu.

Thiết Hí lại nhớ đến chiếc áo cừu non cũ của mình ở Cam Túc, cảm thấy nếu ở trong tay, mặc vào thì cũng tốt, Hình Trụ Tử co quắp tay chân trong xe, thê tử Hà Cô của hắn còn mở cả chăn bông mới ra để đùm bọc cho hắn. Phu xe ngược lại vì mười dặm một đồng tiền thưởng mà chẳng oán thán gì nữa, trái lại còn đánh xe hăng hái hơn.

Lúc này trước đường sau đường, tuyệt nhiên không còn bóng dáng người nào khác nữa, thế nhưng bọn họ lại đi tiếp một lúc, bỗng nghe phía sau tiếng móng ngựa hỗn loạn, từ xa đến gần. Thiết Hí giật mình quay đầu lại nhìn qua làn mưa bụi từ trên lưng ngựa, liền thấy từ phía tây phóng như bay tới bốn con ngựa, Thiết Hí còn tưởng cũng là người đi đường dầm mưa vội vã, hắn cũng không bận tâm lắm, thế nhưng chẳng mấy chốc, bốn con ngựa đó liền càng lúc càng đến gần, bóng người bóng ngựa đã lộ ra trước làn mưa bụi. Hắn liền ấn chặt chuôi kiếm bên hông, dặn dò Hình Trụ Tử trong xe rằng: "Có lẽ có cường nhân đến rồi! Các ngươi đừng sợ! Bảo vệ tốt thê tử của ngươi là được!"

Lúc này phu xe cũng sợ ngây người, suýt thì ném cả cán roi xuống đất, Thiết Hí lại keng lên một tiếng rút thanh bảo kiếm ra, rồi cười nhạt nói: "Không cần phải sợ! Các ngươi xem trong tay ta cầm thứ gì đây? Lẽ nào còn không địch nổi bốn tên bọn chúng sao?" Vừa nói chuyện, liền nghe "hộc" một tiếng, bốn con ngựa phía sau đều đã đến nơi. Cả bốn người cũng giống như chuột nước, từ đầu đến thân đều ướt sũng trong mưa, Thiết Hí nhìn một cái, trong đó có Câu Liềm Thương Tiêu Côn, hai người trẻ tuổi khác hắn không quen biết, nhưng có một vị lão giả, râu tóc đều rủ xuống dòng nước, bên cạnh treo một đôi song câu, không cần phải hỏi, lão gia hỏa này đương nhiên là lão hiệp khách nổi tiếng ở trấn Di Lăng, người đời gọi là "Điếu hiệp" Lã Mộ Nham.

Thiết Hí lúc này vô cùng điềm tĩnh trấn định, kìm cương ngựa, tay cầm kiếm chuẩn bị sẵn sàng, nhưng trước tiên cười nhạt, nói với Tiêu Côn rằng: "Thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây đấy! Mưa to thế này các ngươi đuổi theo đến đây, có chuyện gì vậy?"

Tiêu Côn liền gỡ câu liềm thương bên yên ngựa xuống, vừa định ra tay, Lã Mộ Nham lại rút đôi song câu hộ thủ xông lên, nói: "Tiêu Côn ngươi lùi lại trước! Để ta đến nói chuyện với hắn!"

Bèn chỉ vào Thiết Hí nói: "Ngươi có nhận ra ta không? Ta chính là Câu hiệp trấn Tiêu Lăng, con trai ta chính là Thiết Trảo Côn Bằng đã bị ngươi và Xuân Tuyết Bình hại chết trong dãy Kỳ Liên Sơn rồi!..."

Thiết Hí nói: "Ta sớm nghe danh ngài là lão anh hùng nổi tiếng vùng Thiểm Tây, lệnh lang Thiết Trảo Côn Bằng cũng là một vị hảo hán, chúng ta gặp nhau ở phủ Lương Châu, tình tiết cụ thể cậu ta chết trong dãy Kỳ Liên Sơn xin ngài hãy nghe ta nói!"

Lã Mộ Nham suýt nhảy phắt xuống ngựa, bực dọc nói: "Ngươi mau đừng nói nữa! Ta không muốn nghe người ta nhắc đến chuyện con ta chết thảm, nghe xong là ta đau lòng. Ta đoán võ nghệ của ngươi Hàn Thiết Hí cũng không phải đối thủ của con ta, tất là nữ tặc Xuân Tuyết Bình đã giết nó!"

Thiết Hí cũng phẫn nộ nói: "Con trai ngài nếu không giúp sức cho sơn tặc, Xuân Tuyết Bình cũng không bắn chết nó đâu, Xuân Tuyết Bình vốn dĩ là một vị nữ hiệp!"

Lã Mộ Nham hừ hừ cười ha hả, nói: "Ngươi cũng không cần nói tốt cho nàng ta, đợi ta gặp được nàng ta, chúng ta hãy tính sổ sau, thế nhưng nàng ta đang ở chốn nào! Ngươi không những phải nói cho ta biết, còn phải dẫn chúng ta đi, gặp được nàng ta, ta mới có thể tha cho ngươi, ngươi nghe thấy chưa! Mau vứt thanh kiếm trong tay ngươi đi, nghe lời ta!"

Thiết Hí cười nhạt nói: "Ngài tuy tuổi cao, nhưng thật lợi hại! Ngài nói thế nào, ta liền phải nghe theo thế ấy! Thiên hạ làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Ta từ sau khi chia tay với các ngươi ở Đại Vương Bá bờ Hoàng Hà, ta vẫn luôn cùng đôi vợ chồng trên xe này..."

Lã Mộ Nham lại vung đôi câu nói: "Chuyện này ngươi cũng không cần nhắc tới! Hôm qua nói cho ngươi biết..." chỉ tay sang bên cạnh nói: "Đây chính là đồ đệ của ta Phi Dạ Xoa Trương Bảo, nếu không phải tiểu tử ngươi mạng lớn không đáng chết, thì ngày hôm qua ngươi đã bỏ mạng trên đại nhai thành Hiếu Nghĩa rồi."

Thiết Hí lại cười nhạt. Lã Mộ Nham lại nói: "Sau đó chúng ta đều đã biết chỗ quán trọ ngươi ở, nếu như ngươi cùng Hà Cô ở chung một chỗ trong đó, đêm hôm đó ta đã đến lấy thủ cấp của ngươi rồi. Thế nhưng nghe người ta nói, ngươi tìm phu quân cho Hà Cô, những người biết ngươi ở gần đó đều khen ngươi tốt, vì chuyện này, ta thấy ngươi cũng không hổ thẹn là đồ đệ của Tiêu Trọng Viễn, còn có chút phong thái hiệp nghĩa. Ngươi đã như thế, ta cũng không làm chuyện tiểu nhân, chuyện của Hà Cô không nhắc đến nữa, chuyện của chúng ta không liên quan đến vợ chồng hắn, bây giờ bảo bọn chúng cứ tự nhiên đi, ta bảo đảm không còn ai tìm kiếm bọn chúng nữa!"

Thiết Hí chắp tay nói: "Bái phục! Bái phục! Lời ngài nói quả thực sảng khoái, từ đây có thể thấy danh hiệu Câu hiệp của ngài không phải là hư danh!"

Lã Mộ Nham trợn mắt nói: "Thế nhưng chúng ta lại không thể tha cho ngươi! Nếu như tìm không ra Xuân Tuyết Bình, ngươi đừng hòng giữ lấy tính mạng!" Lại quát lớn một tiếng: "Mau buông bảo kiếm xuống!"

Trong lúc nói chuyện, hắn liền dùng câu móc thẳng vào tay Thiết Hí, nhưng Thiết Hí nhấc bổng kiếm lên, lập tức hai món binh khí va chạm vào nhau, kêu leng keng. Thiết Hí không kìm được phi ngựa lùi về phía sau một bước, vì cảm thấy lực cổ tay của lão đầu này rất lớn, đôi câu cũng rất nặng. Lúc bấy giờ câu liềm thương Tiêu Côn, phi dạ xoa Trương Bảo, cũng đều trợn mắt trừng trừng muốn xông tới.

Lã Mộ Nham lại chặn tất cả bọn họ lại, nói: "Nơi này tuy không có người khác, thế nhưng ta nếu gọi các ngươi giúp đỡ, thì chính là làm hỏng danh tiếng ba mươi năm trong giang hồ của ta rồi!"

Thiết Hí nói: "Lã Mộ Nham! Ta vốn không có ý định đánh nhau với ngươi, bởi vì tuổi tác của ngươi đã rất cao rồi!"

Lã Mộ Nham hung tợn nói: "Ta tuy già, lẽ nào lại sợ một tên tiểu bối như ngươi sao? Ta biết ngươi cậy vào việc từng đi qua Thiên Sơn, đến qua Kỳ Liên, Ngô Nguyên Mãnh đều không thể làm gì được ngươi, ngươi liền khinh thường ta, được! Chúng ta cứ đấu một trận ở đây, trừ phi ngươi quỳ gối cầu xin, ngoan ngoãn dẫn ta đi gặp Xuân Tuyết Bình, bằng không ta sẽ khiến ngươi phơi thây bên đường!" Vừa nói song câu tơi tấp chém tới.

Loại song câu hộ thủ này, còn có tên là "Hổ đầu câu", vốn là một loại lợi hại nhất trong các loại binh khí. Hai mặt có lưỡi, có thể dùng như kiếm, phần đầu lại có hình móc câu, có thể móc đè binh khí của đối phương, còn có thể móc cổ tay cánh tay đối phương, phần chuôi có chắn tay hình kích, đao kiếm đều đừng hòng đả thương được hắn, mà phần dưới của chuôi lại vô cùng sắc bén, giống như mũi thương, lại thêm đoản đao, có thể lật ngược lại đâm người. Hiện tại đôi câu mà Lã Mộ Nham sử dụng lại đặc biệt nặng đặc biệt dài, ánh bạc lóe lên, khác với loại mà Lã Đạo Hải và Phi Hổ Bôn Khôn từng dùng qua mà Thiết Hí từng thấy, vô cùng lợi hại. Lúc bấy giờ mưa rơi càng lúc càng dày hạt, thời tiết càng lúc càng lạnh, đường đi càng lúc càng lầy lội, trời đã càng lúc càng tối, xe của Hình Trụ Tử đã chạy ra xa trăm bước rồi, Tiêu Côn và những người khác cũng lùi lại rất xa, lão Câu hiệp ở trên lưng ngựa lúc này triển khai song câu của mình, cùng Thiết Hí giao chiến.

Thiết Hí cũng xoay kiếm đâm tới trên lưng ngựa, Lã Mộ Nham dùng câu để khóa, thế nhưng không khóa được: Ngựa của Thiết Hí lao mạnh tới trước, kiếm như chim én bay lượn vút cánh, chém ngang hông tới, Lã Mộ Nham vội dùng song câu đỡ lấy, nhân thế chộp bắt, nhưng kiếm của Thiết Hí lúc thì hất lên vút qua, lúc thì vung vút lao tới, tuyệt không để cho chiêu thay đổi câu của Lã Mộ Nham chiếm thượng phong. Ngựa của hắn lại cực kỳ tốt, tung bay nhảy nhót tự như không, Lã Mộ Nham lại càng nổi giận, lại quát lớn một tiếng: "Xuống ngựa đánh!" Hắn tuy già nhưng phần eo lưng lại vô cùng lanh lẹ, tung người nhảy phắt xuống ngựa, giơ cao song câu, oai phong lẫm liệt nói: "Tiểu bối! Ngươi cũng xuống đây đi!" Thế nhưng Hàn Thiết Hí thực sự không có lòng dạ nào đi chấp nhận cái tôi với một lão đầu, huống hồ ba tên Tiêu Côn kia lại chạy tới rồi, dù sao mặc kệ thế nào, hôm nay một mình hắn cũng phải địch lại tám cái tay của bọn chúng.

Lúc này Hình Trụ Tử ở đằng kia sắp xuống xe, lớn tiếng kêu lên: "Đại tướng công không cần phải chấp nhứt đấu khí với bọn chúng! Bọn chúng nhất định đòi liều mạng thì cứ nhắm vào ta mà đến!"

Thiết Hí xua tay về phía đó, lại phát ra một tiếng cười nhạt về phía này, nói: "Ai thèm chấp nhứt với các ngươi, ta đi đây! Xem các ngươi làm gì được ta?"

Nói đoạn hắn liền thúc ngựa bám theo chiếc xe đằng kia, vội giục phu xe đi nhanh lên. Lúc đó xe càng chạy nhanh hơn, ngựa cũng càng phi gấp hơn, lại dầm mưa hướng về phía đông mà đi, thế nhưng lão Câu hiệp Lã Mộ Nham lại lên ngựa, dẫn theo Tiêu Côn và những người khác đuổi theo tới, mưa càng lúc càng lớn, rốt cuộc xe cộ không thể đi quá nhanh, ngựa của Thiết Hí lại không dám rời khỏi xe, đi chưa được bao xa, liền bị bốn con ngựa đó đuổi kịp.

Bốn người kẻ đâm thương, người múa câu, người vung đao chém, Thiết Hí quay người dùng kiếm nghênh đỡ, đồng thời ngựa tiến về phía trước, xe cũng phi nước đại tiến lên. May nhờ trời mưa quá lớn, bốn người đó thế tuy đông, thế nhưng ngựa hoàn toàn không tốt bằng tọa kỵ của Thiết Hí, cho nên chẳng mấy chốc, lại đem bốn người đó bỏ lại phía sau, mà phía trước trong làn mưa bụi thấp thoáng có một thôn xóm nhỏ, bốn người kia cũng không đuổi theo nữa, chỉ nghe thấy tiếng mắng chửi mơ hồ nói: "Tên tiểu bối Hàn Thiết Hí! Cho mày sống thêm nửa ngày nữa!"

Thân thể Thiết Hí tuy không bị thương, nhưng thở hồng hộc không dứt, cũng không rảnh để đáp lời, ngựa lại phi nhanh, xe lại chạy mau, chẳng mấy chốc, liền tiến vào trong thôn. Phu xe lúc này mới kêu lên một tiếng ái chà, nói: "Hiểm thật đấy!" Lại nhìn Thiết Hí, nói: "Đại gia! Ngài thật là lợi hại!"

Thôn xóm này thực ra không lớn, tính tổng cộng lại cũng chỉ có hơn hai mươi hộ dân, hơn nữa lại là một thôn cô độc, bốn phía không có chỗ dựa. Phu xe liền dừng xe lại, dùng ống tay áo lau nước mưa bắn trên mặt, liền nói: "Đại gia! Chúng ta còn có thể đi tiếp được nữa không?"

Thiết Hí nói: "Ở đây có quán trọ không?"

Phu xe nói: "Quán trọ thì không có đâu, đây là Bách Phúc Trang, người gần xa đều biết đây là "Bạch Hổ Trang", đầu thôn này có một hòn đá lớn, nhìn từ xa trông giống như một con bạch hổ đang bò, Đại gia Cường ở thôn này rất thân với tôi, ông ấy thích kết giao bằng hữu, người qua đường không có lộ phí, có thể đến mượn tiền ông ấy, gặp lúc trời mưa lại càng không tính là gì. Tôi đưa mấy vị đại gia đến nhà ông ấy nghỉ ngơi một lát, dựa vào võ nghệ của đại gia ngài, ông ấy nhất định sẽ kết giao bằng hữu với ngài đấy!"

Hình Trụ Tử trong xe lúc này liền nói: "Không được! Tôi thấy nơi này cũng không ổn, bởi vì tên đất vừa gọi là Bạch Hổ Trang, lại ở một kẻ họ Cường, chúng ta hiện tại chẳng phải đang tự chui đầu vào miệng hổ trắng sao? Kẻ họ Cường đó, mười phần thì có đến tám chín phần là cường tặc."

Phu xe lúc đó liền lộ ra vẻ mặt không mấy vừa lòng, nói: "Sao anh lại nói thế chứ? Cường đại gia là văn võ song toàn, nói về võ nghệ, Thái cực quyền, Bát quái quyền đều đánh rất giỏi, bảo tiêu các nơi đều đến học ông ấy; nói về văn thì người ta đi khám bệnh, bắt mạch giỏi vô cùng: Mở hiệu thuốc Bách Vạn Đường trong thành Củng Huyện, hứa hẹn cứ mùng ba, sáu, chín vào thành khám bệnh, người ta chen chúc, chờ đợi, cầu xin gọi lão nhân gia ông ấy khám bệnh cho, khám một cái là phải khám cả một ngày."

Thiết Hí nghe lời này, trong lòng vốn dĩ cũng giống như những gì Hình Trụ Tử suy nghĩ, cảm thấy muốn trốn thoát khỏi tay kẻ thù, thế nhưng lại chạy vào sào huyệt của tên cợt nhả, nhưng lại biết kẻ họ Cường đó là một đại phu xem bệnh, lại còn mở tiệm thuốc trong huyện thành, liền nghĩ người này đại khái không phải là kẻ hoành hành bất pháp gì, bèn liền hơi thả lỏng trong lòng. Lại nghĩ Lã Mộ Nham và những người khác sở dĩ không đuổi kịp vào trong thôn, chưa hẳn không phải vì trong thôn này có một người mà bọn họ kiêng kỵ, vậy thì bây giờ vừa vặn đến bái phỏng người này, nếu có thể được người này giúp đỡ, chỉ cần cho phép mình nghỉ ngơi nửa ngày ở đây, thì có thể lấy lại sức rồi mới tiếp tục giao chiến với Lã Mộ Nham và những người khác. Cho dù kẻ họ Cường này thực sự hung ác như bạch hổ đi nữa, thì cũng đành chịu, dù sao người của Lã Mộ Nham thì đông, mà thế lực của mình thì yếu, lấy kiếm môn đơn độc của bọn họ năm người đấu với bốn người, cũng chẳng chênh lệch là bao.

Thế là liền nói với Hình Trụ Tử: "Các ngươi không cần phải đa nghi nữa, vị họ Cường này ta sớm đã nghe danh rồi, bây giờ ta ngược lại thực sự nên đến bái phỏng ông ấy." Liền bảo phu xe: "Nhà họ Cường ở đâu?"

Phu xe nói: "Ở ngay phía đông."

Thế là Thiết Hí xuống ngựa, dắt ngựa đi theo, phu xe liền kéo la mã đi về hướng đông chưa được xa lắm, liền dừng lại ở một đầu ngõ.

Bên trong ngõ nhỏ này chỉ có một hộ gia đình, là cổng vòm xây bằng gạch, cửa màu đen quét câu đối sơn đỏ, viết rằng: "Trung hậu truyền gia cửu, thi thư kế thế tòng", vô cùng tao nhã. Hơn nữa cánh cửa này mặc dù không mấy hiển hách, thế nhưng ở trong thôn nhỏ này, phỏng chừng là cánh cửa chỉnh tề nhất, có lẽ chính là thủ phú của bổn thôn rồi.

Trong mưa, hai cánh cửa đóng rất chặt, bên trong thấp thoáng truyền ra tiếng sủa của chó Bắc Kinh nhỏ.

Thiết Hí liền nói với phu xe: "Anh đã quen biết vị Cường trang chủ này, vậy anh đi gõ cửa đi! Anh có thể nói thật mọi chuyện, ta là Hàn Thiết Hí ở Vọng Sơn Trang Lạc Dương, đi ngang qua nơi này, không có việc gì khác, một là để nghỉ ngơi nửa ngày, hai là mộ danh ông ấy, đến bái phỏng ông ấy. Ta bởi vì lúc ra cửa quá vội vàng, bên người không mang theo danh thiếp, nhưng anh vừa nhắc đến tên Hàn Thiết Hí của ta, phỏng chừng ông ấy cũng có thể biết."

Phu xe lúc này ngẩn người ra, trừng trừng hai mắt, không ngừng nhìn Hàn Thiết Hí rồi nói: "Ấy chà! Hóa ra đại gia ngài lão nhân gia chính là Hàn đại tướng công đấy ư!"

Thiết Hí nói: "Không cần nói nhiều nữa! Ngươi mau đi gõ cửa đi! Chỉ là phải nói rõ chuyện vừa rồi với ông ấy cho thật rõ ràng, ông ấy nếu chịu cho chúng ta nghỉ nhờ, chúng ta liền bước vào! Bằng không cũng xin ông ấy đừng khách khí. Bởi vì ta cũng nhìn ra rồi, thôn này quá cô lập, lại đang trời mưa, chúng ta cũng không muốn gây thêm rắc rối cho người ta."

Phu xe lúc này quả thực cũng có chút khó xử, liền vâng vâng dạ dạ tiến lên đập cửa. Hình Trụ Tử trong xe liền nói với Thiết Hí: "Đại tướng công không nên nói thật với phu xe này."

Thiết Hí lại mỉm cười, lắc đầu nói: "Không sao cả! Cùng lắm thì ta lại cùng đám người kia liều mạng thêm trận nữa, hoặc là bọn chúng bắt lấy ta giải lên quan phủ, bắt ta đền mạng cho Độc Giác Ngưu, tuyệt đối không liên quan gì đến vợ chồng các ngươi cả. Ta hiện tại đã đi đến bước này rồi, muốn giấu tên ẩn họ cũng không được nữa rồi, chỉ tiếc là ta vẫn chưa đưa các ngươi đuổi kịp quan quyến phía trước!"

Hắn thầm thở dài, liền nhìn vào trong ngõ nhỏ, chỉ thấy phu xe gõ cửa ở đó hồi lâu, bên trong mới mở cửa ra, là một người trông giống như nam bộc, thực sự quen biết với phu xe, phu xe lại ngoảnh đầu chỉ tay về phía Thiết Hí, nam bộc đó cũng không ngừng trừng trừng đôi mắt nhìn về phía hắn. Hình Trụ Tử lại sinh lòng nghi kỵ, nói nhỏ với Thiết Hí: "Tôi thấy người nhà này không ổn đâu! Lời phu xe nói phần lớn cũng không đáng tin."

Hà Cô cũng sợ hãi, nói nhỏ: "Không tốt đâu! Hay là chúng ta cứ dừng xe ở đây qua đêm đi! Đại gia ngài cũng lên xe đi, đỡ phải dầm mưa dãi nắng, không cần vào nhà bọn họ nữa đâu!"

Thiết Hí cười nói: "Cũng thế cả thôi chứ gì?" Lại vỗ vỗ vào thanh bảo kiếm vừa cất vào cuộn hành lý nói: "Có thanh kiếm này ta không sợ gì cả, các ngươi cũng không cần phải sợ!"

Phu xe nói vài câu với nam bộc ở đó, ở đây không nghe rõ lắm, bọn họ liền đi vào trong viện, hơn nữa còn khép hai cánh cửa lại.

Tiếng mưa càng lớn, sắc trời đen kịt, quả thực giống như ban đêm vậy. Hình Trụ Tử lại nói: "Phu xe này nhất định không đáng tin."

Thiết Hí lại nói: "Đừng đa nghi!"

Hình Trụ Tử lại nói: "Đáng hận tôi không mang theo rìu, bằng không đến lúc đó tôi cũng liều mạng với bọn chúng!"

Thiết Hí liên tục nói: "Không cần đâu! Không cần đâu! Vợ chồng các ngươi tuy đi cùng đường với ta, nhưng lời Lã Mộ Nham nói lúc nãy, đã tách chúng ta ra rồi, bọn chúng không làm khó dễ các ngươi, chuyên đối địch với ta thôi!"

Hình Trụ Tử nói: "Lời bọn chúng nói đó, chúng ta còn có thể tin thật được ư?"

Thiết Hí cũng không nói gì nữa, ở lại thêm một lát, hai cánh cửa đó liền lại mở ra, chỉ thấy phu xe cùng tên nam bộc đó lại đi ra, trong tay nam bộc cao cao giơ một chiếc ô che mưa, dưới ô che có một người. Người này tuổi chừng năm mươi đổ lại, vóc dáng không cao, nhưng râu đen rậm rạp đầy mặt, đến nỗi che khuất cả dung mạo, khiến người ta nhìn không rõ, mặc áo dài, dùng tay xách vạt áo, dưới chân là hai chiếc ủng vải đen bôi dầu, đế ủng không biết có bao nhiêu đinh sắt, đi đường kêu lách cách. Hắn buông vạt áo xuống, chắp hai tay, cười ha hả, nói: "Hàn đại tướng công! Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, chỉ hận không có duyên bái kiến, trận mưa lớn thế này, đại giá ngài lại đến thôn bần hàn này, quang lâm tệ xá, thực sự vinh hạnh vô cùng! Xin mời! Mau xin mời vào trong nghỉ ngơi một lát đi!"

Thiết Hí cũng chắp tay nói: "Cường trang chủ! Hôm nay chúng ta cũng không phải cố ý đến bái phỏng, một là vì trời mưa, hai là bị Câu hiệp Lã Mộ Nham và những người khác đuổi theo đến đây. Phải nói cho rõ trước, bằng không ta mà đến phủ đệ của ngài gây rắc rối cho ngài, thế thì thực sự có lỗi với ngài lắm!"

Cường trang chủ này liền liên tục nói: "Đâu có lời ấy? Huynh đệ ở chốn bần hàn này cũng có chút danh tiếng nhỏ nhoi, hơn nữa lại chưa từng đắc tội với ai, ta nghĩ bất luận kẻ nào cũng không thể không nể mặt ta một chút chứ. Xin mời vào trong đi! Chỉ là xin đừng chê cười, tệ xá quá chật hẹp!"

Những lời niềm nở này khiến Thiết Hí càng không nghi ngờ gì nữa, thế nên trước tiên nhìn vợ chồng Hình Trụ Tử xuống xe bước vào trong, chính hắn cũng bước qua cửa. Xe đêm nay có đỗ lại ở đầu ngõ hay không hắn mặc kệ, nhưng con hắc mã của hắn thì tuyệt đối không buông tay, hắn tự mình dắt vào trong viện, trong viện có một cây cổ thụ, hắn liền buộc ngựa dưới gốc cây.

Nhà họ Cường này là "tam hợp phòng", cửa đông phòng mở ra, từ bên trong bước ra một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi, Cường trang chủ liền nói: "Đây là con gái ta!"

Tiếp đó nhường Hà Cô đi vào căn phòng đó, ông ta lại nhường Thiết Hí và Hình Trụ Tử vào phòng phía bắc. Trong phòng này bài trí vô cùng cổ kính sạch sẽ, chính giữa treo một bức tranh lớn, vẽ một con hổ lớn trán vằn cổ trắng, Hình Trụ Tử nhìn thấy, lập tức lại càng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc nghi ngờ, thế nhưng Thiết Hí biết, con hổ được vẽ này chắc chắn là con hổ của chân nhân "Dược vương gia" Tôn Tư Mạo, từ đó càng có thể thấy vị Cường trang chủ này quả thực mở tiệm thuốc, quả thực là một vị đại y, trong phòng còn có bút nghiên và các đồ bài trí khác, còn có gối kê cổ tay dùng để bắt mạch. Cường trang chủ trước tiên sai người lấy quần áo khô đến, mời Thiết Hí hai người thay quần áo, rửa mặt, ngay cả tất và giày cũng đều đổi cả, trà cũng được dâng lên, đèn cũng được thắp lên, Cường trang chủ này liền cùng Thiết Hí và Hình Trụ Tử trò chuyện phiếm. Thiết Hí chỉ nói Hình Trụ Tử là nghĩa đệ của mình, và đem chuyện bị Lã Mộ Nham và những người khác truy đuổi kể ra một cách sơ lược, hoàn toàn không kể chi tiết nguyên do.

Vị Cường trang chủ này tên là Cường Vĩnh Tế, hiệu là Tử Đan, ông ta sớm nghe danh thiện nhân văn phái Hàn lão ở Lạc Dương, và Hàn đại tướng công Thiết Hí, thế nhưng chuyện Thiết Hí làm ở Lạc Dương, đặc biệt là việc trừ khử Độc Giác Ngưu, thì ông ta không hề hay biết. Cường Vĩnh Tế này biết chút quyền thuật, cũng từng thu nhận vài đồ đệ, đồ đệ cũng có người làm tiêu đầu, làm hộ viện bên ngoài, bản thân ông ta thế nhưng chưa từng đi qua giang hồ, không quen biết bất kỳ nhân vật nào trong giang hồ.

Thiết Hí nhắc đến Câu hiệp Lã Mộ Nham, ông ta lắc đầu nói: "Không biết rõ lắm." Lại nhắc đến tên Lão Lưu Côn ở huyện Linh Bảo, ông ta lại nói: "Lão quyền sư Lưu từng có mấy lần quen biết với tôi, bởi vì tôi từng được người ta mời đến Linh Bảo xem bệnh mấy lần, chuyện này cũng là của mười mấy năm trước rồi. Theo tôi thấy, người đó tuy là người luyện võ nghệ, thế nhưng vẫn không thô lỗ, rất biết điều."

Thiết Hí liền cười nói: "Bây giờ ông ấy già rồi, tính khí liền trở nên táo bạo, cũng có lẽ bởi vì ta có điểm nào không đúng, mới chọc giận ông ấy cứ gây khó dễ cho ta ở khắp nơi, nhưng cũng chẳng có gì ghê gớm cả. Ta là người rất hiểu chừng mực, bọn họ không ép ta quá đáng, ta cũng sẽ không làm gì bọn họ, bọn họ nếu từng bước ép sát, vậy thì ta không thể đối xử với Lưu Côn, Lã Mộ Nham bằng thân phận tiền bối nữa, ta cũng sẽ không khách khí với bọn họ nữa đâu. Chỉ là ta bảo đảm tuyệt đối sẽ không làm phiền quý phủ, hôm nay nếu như không có chuyện gì, ngày mai vừa sáng sớm, mặc kệ trời mưa hay không, chúng ta liền đi, nếu như có chuyện..."

Đang nói chuyện, bỗng thấy phu xe hốt hoảng chạy vào nói: "Không hay rồi! Bốn người kia đều vào trong thôn rồi, người lớn tuổi mang song câu bảo tôi vào nói với ngài, nói là bọn họ đang đợi ngài ở ngoài thôn, mời ngài ra ngoài tỷ thí lại một trận!"

Thiết Hí nghe xong, không khỏi biến sắc, cười lạnh một tiếng, gật đầu nói: "Được! Ngươi cứ ra ngoài nói với bọn họ một tiếng, bảo rằng ta lập tức ra gặp lại bọn họ đây, bảo bọn họ đợi ta ở ngoài đầu thôn phía đông!"

Hình Trụ Tử phẫn nộ đứng phắt dậy nói: "Tôi ra ngoài gặp bọn chúng!"

Thiết Hí dùng tay ngăn hắn lại, Cường Vĩnh Tế cũng đứng dậy, nói: "Ép người quá đáng như thế, đơn giản là cường tặc rồi! Để ta ra ngoài lý luận với bọn chúng!"

Thiết Hí cũng vội vàng ngăn lại, nói: "Cường lão tiền bối, ngài mà ra ngoài có bề gì, thế thì ta lại càng có lỗi với ngài hơn. Hiện tại ta mang chuyện này trên mình, ta sẽ tự mình ra ngoài đối phó, cũng tránh để người khác bị ta liên lụy!"

Cường Vĩnh Tế lo lắng nói: "Một mình cậu làm sao đánh lại bốn người bọn chúng chứ?"

Thiết Hí lắc đầu nói: "Không sao đâu! Ta không muốn làm bị thương người, phuỏng chừng cũng không đến nỗi bị bốn tên bọn chúng đả thương đâu! Hơn nữa, ta có thể đối phó thì đối phó, nếu không thể đối phó, ta liền thoát thân bỏ đi, đến nơi không xa lắm mời bằng hữu của ta đến, chỉ là..."

Nói đến đây Thiết Hí lại càng hào sảng buông lời, thái độ hiên ngang, chắp tay nói: "Cường lão tiền bối, chúng ta bấy lâu không quen biết, nay lại được ngài khoản đãi thế này, có thể thấy ngài có tấm lòng hiệp nghĩa nhiệt tình, vô cùng đáng khâm phục. Nghĩa đệ Hình Trụ Tử của ta và thê tử của cậu ấy, vốn là tân hôn, hơn nữa lại là một đôi vợ chồng hoạn nạn, hiện tại ta bảo bọn họ ở lại quý phủ, vẫn xin ngài chiếu cố nhiều hơn, đợi sau khi trời tạnh, lại bảo bọn họ đi về hướng đông..."

Cường Vĩnh Tế liền nói: "Cậu cứ yên tâm đi, nhà tôi cũng có con dâu và con gái, trừ phi cường tặc kết bè kết phái kéo đến, đến cả người nhà của ta cũng bị ức hiếp, thì ta mới không bảo vệ được vợ chồng nghĩa đệ của cậu. Bằng không, ta cũng biết chút quyền cước, bên ngoài ta cũng có đệ tử, thôn này tuy nhỏ, ta mà hô lên một tiếng, cũng có thể có ba hai mươi tráng đinh, ta tuyệt đối không bao giờ để vợ chồng bọn họ chịu nửa phần uất ức đâu." Cường Vĩnh Tế lúc nói chuyện, phần râu ria hai bên mai đều dựng ngược cả lên, quả thực còn lợi hại hơn con hổ trong tranh.

Thiết Hí liền vái sâu một cái, nói: "Đã thế, vậy ta đành phó thác vậy!" Hắn liền đi vào trong đổi quần áo, quần áo vừa cởi ra của bọn họ đặt ở bên lò sưởi trong phòng trong, lúc này hơ đã gần khô rồi.

Hắn đang hơ thì Hình Trụ Tử đuổi theo vào, ngấn lệ vội vã hỏi hắn rằng: "Lẽ nào ngài thực sự muốn ra khỏi thôn đấu với bọn chúng nữa sao?"

Thiết Hí nói: "Ta nếu không đi, bọn chúng cũng có thể đến đây, lại còn khiến người ta thấy chúng ta không phải đại trượng phu!"

Hình Trụ Tử nói: "Ngài một mình sao đấu lại bốn người bọn chúng, ngài mà ra khỏi cửa này, tính mạng khó giữ nổi đấy!"

Thiết Hí lại nghiêm túc nói: "Huynh đệ ngài tuyệt đối không cần phải bận tâm, cậu chỉ lo bảo vệ tốt thê tử của cậu là được!" Lại nhỏ giọng dặn dò hắn rằng: "Ở đây, ta tuy nhìn ra là vô cùng đáng tin, nhưng cậu vẫn phải luôn luôn cẩn thận đề phòng."

Thiết Hí lại nhỏ giọng hơn: "Cậu tuyệt đối không được lỗ mãng mà ra ngoài giúp ta, thế là vô dụng! Ta cũng không đấu đá gì nhiều với bọn chúng, ta chỉ cần thoát thân chạy đi, đuổi theo Tuyết Bình." Thở dài một tiếng lại nói: "Ta vốn định không tìm nàng, bởi vì nàng đang bị bệnh, thế nhưng bây giờ ta nhìn thấy rồi, không nhờ vào lực lượng của nàng thì không được!"

Hình Trụ Tử cũng không nói gì nữa, nhưng vẫn không ngừng phiền muộn, phẫn hận, Thiết Hí ngược lại thần sắc tự nhiên, vội vã thay quần áo xong, lại ra bên ngoài trang điểm xong xuôi cho ngựa, hắn lại chắp tay từ biệt Cường Vĩnh Tế. Cường Vĩnh Tế đã lấy ra hai thanh đao, đưa cho Hình Trụ Tử một thanh, bản thân ông ta cầm một thanh, quần áo cũng đã vén lên, cổ tay áo cũng đều xắn lên cả. Theo ý ông ta còn muốn ra khỏi thôn cùng đi, nhưng bị Thiết Hí hết sức ngăn lại, Thiết Hí liền dắt ngựa ra cửa.

Phu xe mặc áo tơi chống nước, bị mưa xối cho trông giống như một con gà mắc mưa, hoảng hốt đến mức lại giống như một con thỏ bị thương, hắn nói: "Bốn người kia đều ở ngoài cửa đông thôn rồi!"

Thiết Hí gật gật đầu, như không để tâm, hơn nữa từ trong người lấy ra một miếng bạc giao cho phu xe, phu xe dùng hai tay đón lấy.

Thiết Hí liền lên ngựa, ra khỏi ngõ nhỏ, rẽ về hướng đông, vừa ra khỏi đầu thôn hắn lại rút bảo kiếm ra, chỉ cảm thấy mưa càng lớn, trời càng đen, trong làn mưa bụi mịt mờ, đối phương rất khó nhìn thấy người.

Ngựa của hắn lội bùn nước, thong thả đi tới, đi chưa được bao xa, liền bị bốn con ngựa đó chặn lại, bảo kiếm của hắn lúc đó đâm thốc về phía trước, lại bị Lã Mộ Nham dùng song câu đè lại.

Lã Mộ Nham lớn tiếng nói rất nhiều điều, trong tiếng mưa rơi, tuy cách nhau rất gần, nhưng cũng rất khó nghe cho rõ, phi dạ xoa Trương Bảo lại giúp ông ta nói lại một lượt, Thiết Hí mới hiểu ra.

Hóa ra lão Lưu Côn và Tiểu Nả Xá, đám người đó đã chia làm hai đường với bọn họ, bọn họ ở huyện Hiếu Nghĩa, đám người kia bây giờ lại đang trọ ở huyện Củng. Hiện tại Lã Mộ Nham đưa ra ba biện pháp, thứ nhất là quyết đấu tại chỗ, phân chia sống chết, thứ hai là bảo Thiết Hí đi theo bọn họ đến huyện Củng, đi gặp lão Lưu Côn, thứ ba là hắn phải dẫn đường đi tìm Xuân Tuyết Bình.

Thiết Hí liền lớn tiếng nói: "Ba việc ta đều theo ý các ngươi! Nếu muốn đấu, đấu ngay tại chỗ; nếu muốn gặp Lưu Côn, đi gặp ngay tại chỗ; nếu muốn tìm Xuân Tuyết Bình, chuyện đó cũng rất dễ, ta nhất định có thể tìm được nàng ấy về, các ngươi thế nhưng không thể đi theo ta, ta cũng không thể nói trước cho các ngươi biết nàng ấy đang ở đâu!"

Lã Mộ Nham bực dọc nói: "Được! Ngươi hãy theo bọn ta đi gặp Lưu Côn trước đã!"

Thiết Hí nói: "Đừng vội đã! Các ngươi phải thề trước đã, không được sau khi ta đi theo các ngươi rồi, các ngươi lại chia người ra mưu hại Hà Cô và chồng của cô ấy."

Lã Mộ Nham nói: "Ngươi coi ta Lã Mộ Nham là kẻ tiểu nhân vô tín nghĩa ư! Ta đã nói không cho phép người ta tìm Hà Cô, thì tuyệt đối sẽ không đi nữa, cho dù Lưu Côn không nghe lời ta, ta cũng có thể trở mặt với bọn chúng! Hơn nữa Cường Vĩnh Tế cũng là quyền sư nổi tiếng, chúng ta nếu định quấy phá gia trạch của ông ta, cũng không cần phải gọi ngươi ra đây nữa!"

Thiết Hí gật đầu nói: "Được! Ta không sợ các ngươi, ta tự thấy mình là hảo hán, bây giờ ta liền đi theo các ngươi! Đi! Đi! Ta đi ở đằng trước!"

Lập tức hắn thúc ngựa đi sát, bốn con ngựa kia theo sát ở phía sau.

Tiếng mưa rả rích, tiếng gió thê lương, móng ngựa giẫm lên bùn nước, phát ra âm thanh hỗn loạn. Ngựa của Thiết Hí đi rất nhanh, bốn kẻ kia phảng phất đuổi không kịp, thế nhưng Thiết Hí tuyệt không trốn chạy, còn thường xuyên dừng ngựa chờ đợi bọn chúng. Cứ như vậy đi thẳng về phía trước, đi thêm hơn hai mươi dặm đường, liền nhìn thấy vài đốm đèn mờ ảo trong mưa ở Tây quan huyện Củng.

Càng đi về phía trước thật nhanh, chẳng mấy chốc đã vào Tây quan.

Lữ Mộ Nham lại quát lớn: "Dừng lại! Dừng lại!"

Lúc này tuy đã là giờ sơ canh, trên đại lộ ngược lại vẫn có người chống ô qua lại, lầu rượu quán trà cũng đều chưa tắt lửa.

Thiết Hí kìm ngựa lại, liền cao giọng quát lớn rằng: "Lão Lưu Côn hiện đang ở quán trọ nào? Các ngươi bây giờ dẫn ta đi gặp lão đi!"

Lữ Mộ Nham bước tới, đến râu cũng rủ xuống nước, thở hồng hộc nói: "Thiết Hí hiền đệ!" Hắn lúc này bỗng nhiên lại vô cùng khách khí, tiếp tục nói: "Ngươi dám cùng chúng ta đến nơi này, có thể thấy gan ngươi rất lớn, đủ nghĩa khí, là một hảo hán! Thế nhưng nói thật không giấu gì ngươi, chúng ta đã chia tay với Lưu sư phó bọn họ, tuy giao hẹn là bọn họ đến huyện Củng để chờ chúng ta, thế nhưng chúng ta cũng không biết lão ở quán trọ nào, may là hễ tìm thì có thể tìm được lão, trước tiên gọi vị Tiêu hiền đệ với Trương hiền đệ đây bồi ngươi uống hai chén rượu, chúng ta đi tìm lão, rồi hãy bàn sau."

Nói đến đây, lại hung ác lớn tiếng nói: "Ngươi đã đến đây, thì mọi chuyện đều dễ giải quyết. Người của chúng ta đông, tuyệt đối không thể ức hiếp một mình ngươi. Ngươi cứ yên tâm, tuyệt đối không đến nỗi làm khó ngươi quá mức!"

Thiết Hí lại không kìm được ngửa cổ cười ha hả, Câu liêm thương Tiêu Cổn chỉ ra ngoài phố nói: "Quán cơm rượu Nghênh Xuân Lầu bên trong rất rộng rãi, chúng ta vào đó đi?"

Thiết Hí gật đầu nói: "Được! Chúng ta cũng nên ăn bữa tối rồi."

Bấy giờ hướng về Lữ Mộ Nham chắp tay, ba người bọn họ liền xuống ngựa, đồng loạt mang theo binh khí cùng đồ đạc tùy thân. Chưởng quỹ ở đây vốn dĩ cũng chuẩn bị bảo nhà bếp dập lửa, thế nhưng thấy ba người toàn thân đều ướt sũng, mỗi người đều rút đao kiếm ra, dáng vẻ vô cùng hung hãn, Câu liêm thương Tiêu Cổn lại nói ra tên của một người, cái gì mà "Hắc Lữ Bố Lương đại gia", đó phần lớn là một nhân vật có tên tuổi có thế lực ở địa phương. Chưởng quỹ vừa nghe ba người này là bằng hữu của hắn, liền không dám lơ là. Trên lầu hoàn toàn không có người nào khác, chỉ có ba người bọn họ chiếm một chiếc bàn, thế là gọi rượu, gọi thức ăn cơm canh. Chẳng mấy chốc, rượu đã được dọn lên trước.

Tiếng mưa bên ngoài vẫn rả rích vang lên, Thiết Hí liền cười nói: "Thời tiết đẹp!" Chén một chén uống cạn xuống, ai nấy đều không nhường ai.

Tiêu Cổn thì luôn chuẩn bị sẵn cây Câu liêm thương của hắn, luôn quan sát sắc mặt của Thiết Hí, không nói một lời nào.

Tên Phi dạ xoa Trương Bảo kia trái lại cất lời: "Hàn huynh! Bọn họ căm thù nhất vẫn là Xuân Tuyết Bình! Ngươi mang theo bọn họ tìm cho ra Xuân Tuyết Bình, thì cũng không còn chuyện của ngươi nữa. Nếu nói cho kỹ, chúng ta đều là bằng hữu tốt, đều sinh ra ở trong ngoài Đồng Quan, giống như người đồng hương, hà tất phải thù hằn nhau như thế?"

Thiết Hí cười suýt phun cả rượu ra ngoài, nói: "Trương huynh, ngươi kẻ này ngược lại rất thật thà, ta biết ngươi có ý tốt khuyên ta, ta cũng không cần nói gì thêm nữa." Đoạn trầm mặt xuống, chỉ vào Tiêu Cổn nói: "Giả như lời này là do họ Tiêu ngươi thốt ra, ta lập tức xách chân hắn ném xuống lầu rồi."

Tiêu Cổn lập tức hoảng sợ, vơ lấy cây Câu liêm thương của hắn. Thiết Hí vẫn bình tĩnh điềm nhiên nói: "Ta cũng là đường đường một hảo hán, huống chi lại chẳng hề sợ các ngươi, hơn nữa cũng không coi các ngươi ra gì cho lắm, ta việc gì phải gọi cả cao nhân như Xuân Tuyết Bình xuất thủ chứ?" Nói xong lại là một trận cười ha hả.

Trương Bảo nói: "Đã như vậy, ta không thể nói chuyện với ngươi nữa."

Tiêu Cổn bỗng nhiên đấm một quyền xuống mặt bàn, nói: "Ngươi nói nhảm với hắn làm gì? Hắn còn sống được đến ngày mai ngày kia nữa không?"

Lúc này Thiết Hí đột nhiên tung một cước, cả ghế lẫn Tiêu Cổn, cùng với chén rượu, đều ngã nhào xuống ván lầu, dọa tiểu nhị đang bưng mâm kêu la oai oái.

Câu liêm thương Tiêu Cổn thẹn quá hóa giận, vặn thương đâm thẳng tới chỗ Thiết Hí, bị Thiết Hí túm lấy thân thương, dùng sức xoay một cái liền giật phăng đi. Tiêu Cổn không cho Thiết Hí rút kiếm liền vung song quyền lao thẳng tới, hai người giằng co lẫn nhau, khiến ván lầu rung lên bần bật.

Trương Bảo xông ra khuyên can, cũng không tài nào khuyên nổi. Hai người giằng co hồi lâu, kết quả là Thiết Hí xốc ngược thân thể Tiêu Cổn lên, dùng sức mạnh đẩy ra ngoài cửa sổ. Tiêu Cổn cũng liều mạng giãy giụa, giãy giụa một hồi lâu, đến cả khung cửa sổ cũng bị đè gãy. Kết quả Thiết Hí liền ném Tiêu Cổn ra khỏi cửa sổ lầu.

Thế nhưng bên ngoài cửa sổ vẫn còn một lớp mái hiên, Tiêu Cổn không hề ngã rớt xuống dưới, hắn lớn tiếng chửi rủa, vung đôi quyền đã cào rách rớm tuôn máu đánh ngược vào trong. Thiết Hí cũng cách cửa sổ "Binh! Binh!" đấm mấy quyền, một quyền rất nặng giáng lên lồng ngực Tiêu Cổn, Tiêu Cổn liền rơi khỏi lầu, phỏng chừng ít nhất cũng phải bán sống bán chết nằm giữa đường phố trong làn mưa.

Làm náo loạn một trận lâu như vậy, người trong quán cơm ai nấy mặt cắt không còn giọt máu. Trương Bảo cũng muốn chuồn, nhưng bị Thiết Hí túm lấy, ấn ngồi xuống, nói: "Ngươi đừng đi, chẳng có việc gì của ngươi cả." Hắn vẫn như cũ liên tục rót rượu, nói cười tự nhiên, khuyên nhủ Trương Bảo rằng: "Ngươi đừng có du thủ du thực cùng bọn họ nữa, ta thì không sao, ta xưa nay ra tay không tổn hại đến tính mạng người ta thì thôi, có thể không đắc tội bằng hữu thì không đắc tội bằng hữu. Chỉ là sớm muộn gì Xuân Tuyết Bình cũng sẽ tới, đến lúc đó, dưới kiếm của nàng ấy thật sự không nương tay đâu."

Phi dạ xoa Trương Bảo nghe những lời này, toàn thân càng thêm run lẩy bẩy, hắn quả thực sắp muốn đi, không thể ngồi yên được nữa.

Thiết Hí liền khuyên hắn: "Ta không hề sợ mình có thêm một đối thủ, nhưng ta khuyên ngươi đi, vẫn là mau chóng rời khỏi nơi này, rời khỏi bọn chúng đi!"

Trương Bảo gật đầu một cái, đứng bật dậy, chắp tay với hắn, kẹp đao đi xuống lầu. Còn Thiết Hí vẫn ăn thức ăn dùng cơm một mình như thường lệ. Chưởng quỹ lom khom cúi người, mang theo vẻ kinh hãi, nở nụ cười gượng bước tới, hình như muốn khuyên Thiết Hí đừng nổi giận nữa, lại giống như muốn khuyên Thiết Hí xuống lầu. Thế nhưng Thiết Hí không để hắn nói liền lấy ra một nén bạc đưa cho hắn, nói: "Cái này chẳng lẽ vẫn chưa đủ bồi thường cánh cửa sổ này của ngươi sao?"

Chưởng quỹ liên tục chắp tay nói: "Số bạc này chúng tôi tuyệt đối không dám nhận, chỉ xin, chỉ xin... đại gia thương xót cho kẻ buôn bán nhỏ chúng tôi!"

Thiết Hí cũng không khỏi thở dài một tiếng, nói: "Sự việc bây giờ, đại khái ngươi cũng nhìn ra rồi đấy, ta thật sự bị bọn chúng ép buộc mới đến đây.

Ta chờ bọn họ, nếu bọn họ còn đến nữa, ta nhất định sẽ kéo bọn họ ra ngoài để lý luận, tuyệt không làm loạn trên lầu của ngươi nữa. Chuyện vừa rồi, thật sự xin lỗi, số bạc này dù thế nào ngươi cũng phải nhận lấy, ngươi không nhận chính là coi thường ta. Ta họ Hàn, tên Thiết Hí, hôm nay chúng ta kết giao bằng hữu trước, sau này nếu ta có dịp đi ngang qua nơi này, sẽ đến tạ ơn ngươi trọng thể!"

Lời nói khiến chưởng quỹ tửu lâu có chút thụ sủng nhược kinh. Thế nhưng lúc hắn vừa tạ ơn, cất bạc đi, chợt nghe tiếng cầu thang lại "đùng đùng đùng" vang dội. Chưởng quỹ vội quay người lại, hắn hoàn toàn không dám chạy ra cửa miệng cầu thang để xem, mà trốn vào căn phòng đựng đồ đạc, chén đĩa. Từ trên cầu thang có năm người đi lên. Thiết Hí lúc này vốn không muốn uống rượu nữa, thế nhưng thấy bọn chúng đến, ngược lại lại tự rót một chén. Mấy kẻ đến đây ngược lại không có lão Lưu Côn, vẫn do Lữ Mộ Nham dẫn đầu, lão già họ Lữ này đến cả áo khô bên trong cũng không thay, liền xách song câu đi tới trước, lão hỏi trước: "Phi dạ xoa Trương Bảo đi đâu rồi?"

Thiết Hí nói: "Hắn tự mình đi rồi, ta làm sao mà biết?"

Khuôn mặt Lữ Mộ Nham tuy đằng đằng sát khí nhưng không hề phát tác, có thể thấy lão đã nén giận, lão nói: "Hàn Thiết Hí! Trong khoảng thời gian ta rời đi này, ngươi lại đả thương Tiêu Cổn rồi. Bọn ta vốn định khách khí với ngươi, nhưng nay thì không thể khách khí được nữa: Ban nãy chúng ta đã gặp Lưu Côn lão sư phó, lão nói lão muốn hội ngộ với ngươi một phen!"

Thiết Hí đáp lời: "Được!" Nói đoạn xách kiếm lên, đột ngột đứng phắt dậy, muốn đi theo bọn họ.

Lữ Mộ Nham lại xua tay nói: "Đừng quá vội vàng! Hôm nay trời đã quá muộn, mưa lại chưa tạnh, vả lại đất huyện Củng này không có sân bãi thích hợp, sợ rằng võ nghệ không phát huy được."

Thiết Hí nói: "Ta ngược lại không bận tâm, ở trong phòng ta cũng dám so tài với lão."

Lữ Mộ Nham nói: "Nhưng Lưu sư phó xưa nay tỷ thí võ nghệ với người khác đều phải chọn địa điểm. Nhất định lần này với ngươi, tổng phải quang minh chính đại, không thể ra tay ở sân bãi nhỏ, không thể lấy già hiếp trẻ, cũng không thể lấy nhiều bắt nạt ít."

Thiết Hí nói: "Những lời vô nghĩa này ngươi không cần nói nữa, đã Sư Lưu Côn không muốn giao thủ vào đêm mưa, vậy thì bởi vì lão tuổi cao, ta có thể đợi lão một hai ngày cũng không hề gì."

Lữ Mộ Nham gật đầu nói: "Được! Thế này mới gọi là ngươi hiểu giao tình, vậy thì chuyện của Tiêu Cổn ban nãy cũng không cần nhắc tới nữa, hiện tại chúng ta đã tìm cho hắn một nơi dung thân, chính là khách quán Hoành Hưng ở đối diện chéo."

Thiết Hí nghe lời này, lại không khỏi có chút nghi ngờ.

Lữ Mộ Nham lại nói: "Tất cả tiền cơm nước trong quán đều do chúng ta chi trả."

Thiết Hí lắc đầu nói: "Việc đó không cần phải nhọc lòng." Hắn vỗ vỗ cuộn hành lý của mình, nói: "Lần này ta ra khỏi cửa, mang theo số vàng bạc rất nhiều."

Bốn kẻ đứng sau lưng Lữ Mộ Nham đều trợn trừng mắt nhìn vào bọc hành lý này của hắn. Lữ Mộ Nham lại nói: "Vậy thì mời đi! Ngày mai nếu mưa tạnh, ngày kia chúng ta cùng nhau đi về hướng đông, đi vài chục dặm đường chính là Hổ Lao Quan."

Thiết Hí phảng phất vô cùng hứng thú nói: "Ồ! Hổ Lao Quan."

Lữ Mộ Nham nói: "Đó là nơi Lưu Bị, Quan Công, Trương Phi tam anh chiến Lữ Bố thời Tam Quốc. Hiện nay nơi đó trống trải không một bóng người, vừa vặn để quyết một trận cao thấp. Huồng hồ ngươi Hàn Thiết Hí là thiếu niên anh hùng, không thua kém Lữ Bố đương năm."

Thiết Hí cười nói: "Ngươi quá khen rồi! Ta nào dám sánh với người xưa, chỉ là ba người Lưu Quan Trương hợp sức đánh một người, ngày mốt ở Hổ Lao Quan các ngươi đừng nói là chỉ có ba người, cho dù tất cả cùng xông lên, ta cũng xin phụng. Bây giờ, ta còn phải ăn cơm, chư vị xin cứ tự nhiên, lát nữa ta sẽ tự mình tìm quán trọ đó để ở, cho dù đó là một hắc điếm, ta cũng cứ vào ở!"

Lữ Mộ Nham nói: "Đây là lời gì chứ? Ngươi xem chúng ta không phải là bằng hữu rồi!" Nói bấy giờ thấy Thiết Hí lại ngồi xuống uống rượu ăn cơm, lão bèn xách song câu chắp tay, liền cùng bốn kẻ kia đi xuống cầu thang.

Lần này không có ai tới quấy phá nữa, chưởng quỹ liền yên tâm đi ra. Thiết Hí liền hỏi hắn: "Quán trọ Hoành Hưng kia là khách điếm thế nào?"

Chưởng quỹ nói: "Cũng được, là một đại điếm, do nhân vật có tiếng tăm ở địa phương là Hắc Lữ Bố mở. Khách điếm của hắn ngược lại không ức hiếp người, chỉ là không được thiếu tiền trọ của hắn, nếu thiếu tiền, lột da cũng phải trả cho hắn."

Thiết Hí cười nói: "Ta chắc không đến nỗi thiếu tiền trọ của hắn đâu, bởi vì đã có người đồng ý trả tiền rồi, không bắt ta tốn một văn."

Chưởng quỹ này nhìn xung quanh bốn phía, mới nhỏ giọng nói: "Ta khuyên đại gia ngài vẫn là mau chóng rời đi thôi!"

Thiết Hí lại lắc đầu nói: "Không sao đâu."

Lúc này hắn đã ăn no rồi, rượu vốn dĩ hắn không uống nhiều. Bây giờ vì phẫn nộ, mới uống hai chén, nhưng đã cảm thấy hơi choáng váng, nên không dám uống nữa, đồng thời cũng không muốn tốn thêm công sức ở đây, khiến cho chưởng quỹ nơi này không được an ninh, tiểu nhị cũng coi mình như nhân vật gớm ghiếc nào đó. Hắn toan tính tiền cơm rượu, thế nhưng chưởng quỹ ở đây níu kéo, giằng co, thế nào cũng kiên quyết không chịu nhận tiền.

Thiết Hí đành phải chắp tay, nói: "Vậy thì, để ngày mai hãy hay!" Hắn xách hành lý bọc gói cùng bảo kiếm, liền đi xuống cầu thang.

Dưới lầu chỉ có một hai ngọn đèn, vô cùng mờ tối, gió lạnh lùa thẳng vào đầu cửa khiến hắn càng thêm chút hơi men, chân cũng mềm nhũn.

Thế nhưng dưới lầu đã có ba người, trong đó hai kẻ đại khái là mấy kẻ vừa nãy đi theo Lữ Mộ Nham, đều cầm đao, một câu cũng không phát ra. Một kẻ lại cầm một cây đèn lồng thủy tinh không sợ mưa gió, bên trong thắp nến, trên kính thủy tinh dùng sơn đỏ viết bốn chữ "Hoành Hưng lão điếm", hóa ra chính là người đến đón hắn.

Tiểu nhị quán trọ này tươi cười hớn hở, nói: "Ngựa của Hàn đại gia chúng ta đã gọi người dắt qua đó rồi, phòng ốc bên kia cũng đã thu xếp ổn thỏa rồi, mời Hàn đại gia qua đó nghỉ ngơi đi!"

Thiết Hí gật đầu một cái, tiểu nhị xách đèn đi ở đằng trước. Ra khỏi tửu lâu này, liền thấy mây đen ngập trời, một đường đầy bùn nước, mưa rơi lên chiếc nón lá tiểu nhị mang theo còn phát ra tiếng "ào ào". Thiết Hí vẫn luôn đề phòng hai kẻ cầm đao ở phía sau, lại không biết Câu liêm thương Tiêu Cổn đã chết chưa, đã bị khiêng đi vào lúc nào.

Đến khách điếm ở đối diện, hắn không yên tâm về con ngựa của mình, bảo tiểu nhị dẫn hắn ra chuồng ngựa xem trước, nhìn thấy con thiết kỵ đó rồi, hắn mới không nói gì nữa. Tiểu nhị lại dẫn hắn vào phòng, quả thực là một căn phòng rất sạch sẽ, có bàn có ghế, còn treo cả câu đối, đại khái người nhà quan lại mới nên ở đây, chăn đệm nửa cũ nửa mới trên giường đã trải xong, một ấm trà nóng cũng được đặt ở đây rồi.

Tiểu nhị liền nói: "Đại gia cởi y phục giày vớ ướt ra đi, chúng tôi mang đi hơ khô cho! Ngày mai ngài mặc."

Thiết Hí nói: "Được." Liền cởi hết ra, nhân tiện nằm luôn vào trong chăn, tiểu nhị liền đi ra ngoài phòng. Căn cứ vào trạng thái của Thiết Hí, cơ thể vừa mệt mỏi, lại thêm chút hơi men, hắn thực sự muốn ngủ một giấc thật say, thế nhưng lại không dám. Chợt nghe cửa phòng lại vang lên một tiếng "kẹt", tự động mở ra, lại làm Thiết Hí giật mình thon thót. Hắn vội vàng mở hành lý lấy ra một bộ y phục giày vớ nửa ướt mặc vào, ra cửa phòng nhìn xem, thấy trong viện cũng tối đen như mực, ngoại trừ quầy thu ngân, tuyệt nhiên không có chút ánh sáng đèn nào, phòng khác cũng không biết có khách ở hay không, mưa vẫn không ngớt rơi.

Thiết Hí liền khép cửa lại, đồng thời khiêng chiếc bàn đó chặn ngang lên, trên bàn lại đặt thêm một chiếc ghế, đoạn mới thổi tắt đèn đi ngủ. Kiếm được đặt ở ngay gối, thoáng cái hắn lại ngủ không được, thực sự mà nói, hắn vô cùng lo lắng cho những chuyện trước mắt. Nơi Hổ Lao Quan đó nhất định là vùng trống trải, nếu Lưu Côn chiếm thế thượng phong thì thôi, nếu lão không địch lại mình, đến lúc đó Lữ Mộ Nham và bọn người kia tất sẽ cùng nhau xông lên, ngoại trừ Xuân Tuyết Bình nàng có ám khí có thể dùng, như kẻ chỉ dựa vào đao kiếm chém giết ta đây, thật sự khó lòng địch lại đám người bọn chúng. Thật nếu chết trong tay lão Lưu Côn, chết ở Hổ Lao Quan, thì thật là quá oan uổng, nhưng sự tình đã đến nước này, nếu bản thân mình giống như tên Phi dạ xoa Trương Bảo kia, vừa sợ hãi liền bỏ trốn, há chẳng khiến người ta chê cười sao?

Hắn không khỏi thầm thở dài một nhịp, cũng không biết đã qua bao lâu, hắn mơ màng chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mộng hắn chợt cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, hắn bỗng nhiên giừng mình tỉnh giấc, mở trừng mắt nhìn, thấy đã có người bước vào trong phòng, lại chính là một nữ tử mặc chiếc áo khoác da hươu, sau lưng giắt bảo kiếm, đang dùng ngón tay ngọc điểm vào cây nến đặt bên cạnh chiếc giường. Trên búi tóc mây trùm tấm khăn sa xanh, vương hạt mưa, khuôn mặt nghiêng thật trang nghiêm mà tú lệ, chính là Xuân Tuyết Bình.

Thiết Hí liền vội vàng ngồi bật dậy. Xuân Tuyết Bình quay đầu nhìn hắn, ra hiệu không cho hắn lên tiếng. Hắn lại nhìn khuôn mặt của Tuyết Bình vẫn mang vẻ bệnh tật, hắn liền không nhịn được mà hỏi: "Bệnh vẫn chưa khỏi hẳn sao?"

Xuân Tuyết Bình lại không trả lời. Thiết Hí lại nhìn thấy chiếc bàn và ghế chặn cửa đều đã dời sang một bên, hóa ra hoàn toàn chẳng có tác dụng gì, cửa tuy được chèn chặt như vậy, nhưng Xuân Tuyết Bình bước vào, bản thân mình đến một tiếng động cũng không nghe thấy, thật là hổ thẹn!

Tuyết Bình thắp đèn lên, lúc này mới đứng trước giường nghiêm nghị nói: "Ta bởi vì có bệnh, hai ngày nay lại cảm thấy nặng hơn, cho nên ta không thể đi cùng chiếc xe của biểu tỷ cha ta được. Ta đã nghỉ chân ở một ngôi làng phía tây, nghỉ được hai ngày rồi, ngôi làng đó nằm sát đại đạo, ban ngày lúc trời mưa, liền nghe người trong làng nói nhìn thấy mấy kẻ cưỡi ngựa mang theo đao chạy qua, ta chỉ sợ có ác tặc lại đuổi theo quan quân phía trước để cướp bóc."

Thiết Hí nói: "Người trong làng nhìn thấy nhất định là ta cùng Lữ Mộ Nham bọn chúng, ta đi theo bọn họ, chuẩn bị ngày mốt cùng lão Lưu Côn đến Hổ Lao Quan ở phía đông để quyết một trận thư hùng."

Tuyết Bình lại chẳng màng gì đến lời nói này của hắn, chỉ lặp lại: "Ta vô cùng không yên tâm, đến chập tối, ban nãy, ta lại nghe thấy tiếng chó sủa trong thôn, trên đại đạo có tiếng móng ngựa, ta nghĩ nửa đêm đi ngựa trong mưa, tuyệt đối không phải người tốt, ta liền ra ngoài bắn hắn ngã ngựa. Qua hỏi dò hắn, hắn tự xưng tên là Phi dạ xoa Trương Bảo."

Thiết Hí nói: "Than ôi! Tên kia ở quán rượu đối diện này, bởi vì ta khuyên hắn đừng giúp Lưu Côn, ta lại nhắc đến tên nàng, nên mới dọa cho hắn chạy mất, không ngờ hắn lại đụng phải tay nàng!"

Tuyết Bình nói: "Ta bắn hắn không nặng lắm, ta lại thả hắn đi, từ miệng hắn ta mới biết được chút chuyện của Hàn đại ca. Ta biết Hàn đại ca bị bọn chúng vây khốn ở tửu lâu này, ta mới vội vã đến cứu Hàn đại ca."

Miệng Tuyết Bình liên tiếp thốt ra mấy tiếng "Hàn đại ca", Thiết Hí ngược lại cảm thấy mặt nóng ran lên. Lúc này hắn vô cùng lúng túng, thứ nhất là người ta đang bệnh, lại giữa đêm dầm mưa lặn lội tới đây, mình nên nhường người ta lên giường nghỉ ngơi, bản thân phải nhanh chóng trèo xuống mới phải. Hơn nữa Tuyết Bình đã đến rồi, lẽ nào lại còn có thể bảo người ta quay về sao? Đành phải ngày mai khiến tiểu nhị kinh ngạc một phen vậy, trong phòng bỗng dưng xuất hiện thêm một nữ khách. Vả lại, thái độ lúc này của Tuyết Bình phảng phất có chút ý vị tình thâm nồng đượm, bản thân mình vì sao lại không tuân theo lời cha mẹ, mà nói thẳng với nàng rằng rất muốn thành thân với nàng cơ chứ.

Nghĩ đến đây, sợi dây tơ lòng không khỏi thắt lại, không chỉ là ngượng ngùng, mà còn có chút sợ hãi, sợ phải ăn quả đắng. Ngẩn ngơ hồi lâu, mới cất lời hỏi: "Bây giờ cô nương cưỡi ngựa đến đây sao?"

Tuyết Bình gật đầu nói: "Đúng vậy! Lúc ta tới, tửu lâu đó đã đóng cửa, ta gọi mở cửa, hỏi rõ chỗ ở của ngươi ở đây, ta liền vội vã chạy đến. Ngựa vẫn gửi ở bên ngoài cửa tửu lâu, ta còn phải mau chóng đi lấy, nếu không..."

Thiết Hí bèn xuống giường, xua tay nói: "Đừng vội! Lão Lưu Côn không có bản lĩnh gì lớn, tiểu nhị trong tửu lâu đó lại rất thật thà, ngựa gửi ở đó tuyệt đối không mất đâu. Mời cô nương ngồi lên giường nghỉ ngơi trước, lát nữa ta còn có lời muốn nói với cô nương."

Hắn dùng tay vỗ vỗ lên đệm giường, trải chăn nệm ra, rồi mời Tuyết Bình lên giường nghỉ ngơi. Áo khoác da và y phục trên người Tuyết Bình vốn dĩ cũng đã ướt sũng phần lớn, nhưng nàng có chút không muốn đụng vào tấm chăn đó, lắc lắc đầu, mỉm cười. Nụ cười này của nàng càng làm nổi bật vẻ đẹp, nhưng cũng càng làm lộ rõ vẻ ốm o mệt mỏi.

Thiết Hí không khỏi thở dài một tiếng, liền nghiêm nghị nói: "Tuyết Bình! Từ nay về sau nàng đừng khách khí với ta nữa, nàng cũng đừng gọi ta là Hàn đại ca nữa, thân thế của ta, chỉ có mình nàng rõ, ta không họ Hàn, còn Trần Vân Hoa ở nhà họ Hàn kia, nàng ấy hiện tại đã là đệ tử cửa Phật rồi, nàng ấy đã không còn là thê tử của ta nữa. Ta bây giờ chỉ có thể nói là con trai của cha nàng, là nghĩa huynh của nàng!" Vừa nói đến đây, bỗng nhiên cảm khái rơi lệ, tiếp tục nói: "Sau này, chúng ta kết nghĩa huynh muội cũng được, nếu tuân theo ý nguyện của cha mẹ ta, chúng ta..."

Hắn ngưng bặt lời này hồi lâu, kết quả là hạ quyết tâm nói một cách thẳng thắn: "Làm phu thê cũng đúng!"

Lời này thốt ra, hắn đoán chắc Tuyết Bình sẽ trở mặt, cho nên hắn tuyệt đối không dám nhìn vào khuôn mặt của Tuyết Bình. Chỉ thấy Tuyết Bình bỗng nhiên quay phắt người đi, quay tấm lưng thon thả về phía bóng dáng hắn, thanh bảo kiếm sau lưng vương những hạt nước mưa, dưới ánh đèn phản chiếu lấp lánh chói lọi, trên chiếc đai thêu hoa còn treo một chiếc túi da nhỏ, đó chính là ống tên bách phát bách trúng lợi hại nhất.

Thiết Hí lại nói: "Cô nương đừng giận, đây là lời trong lòng ta, ta không thể không nói với nàng, nàng đồng ý hay không đồng ý, cũng không có gì cả. Hiện tại bệnh thể của nàng mới là quan trọng nhất, nàng nên dưỡng bệnh trước... Thôi! Nàng cứ nằm lên giường nghỉ ngơi một lát đi! Ta đi lấy con ngựa của nàng về, dắt vào khách điếm này."

Tuyết Bình bỗng xoay người, một nắm lấy cổ tay hắn. Thiết Hí liền cảm thấy những ngón tay của nàng lạnh buốt, đồng thời sắc mặt Tuyết Bình tái nhợt, nước mắt đã tuôn rơi, thế nhưng thái độ của nàng vô cùng nôn nóng, lắc đầu nói: "Không cần đi lấy ngựa, ta muốn đi ngay bây giờ!"

Thiết Hí giật mình thon thót, chỉ thấy Xuân Tuyết Bình đẩy hắn ra một cái, liền mở cửa tự mình bước ra ngoài. Thiết Hí vội vàng đuổi theo ra xem, thì đã không còn bóng dáng của Tuyết Bình đâu nữa.

Đêm mưa thê lương, tĩnh lặng bốn bề, ngẩn ngơ hồi lâu, nghe trên phố phảng phất có tiếng móng ngựa, chẳng mấy chốc cũng không nghe thấy nữa. Tâm can Thiết Hí lúc này đơn giản là còn lạnh giá hơn cả nước mưa, hắn đành quay người bước vào trong phòng, lười biếng đóng chặt cửa lại một lần nữa, đứng thừ người ngẩn ngơ nhìn ngọn đèn, thầm nghĩ: "Hóa ra là thế! Nàng hoàn toàn không có nửa điểm ý muốn thành thân với ta cả! Than ôi! Ta cũng quá lỗ mãng rồi!" Hắn hận không thể tự tát mình mấy cái. Hắn leo lên giường, ban đầu thì hối hận chán nản hồi lâu, sau đó ngược lại cảm thấy tâm sự tan biến hết sạch, vừa vặn ngày mai đi tìm lão Lưu Côn, quyết một phen sống mái với bọn chúng, chết một cách sảng khoái, còn sống thì phiêu lưu bốn phương, cũng coi như tiêu dao tự tại.

Lúc đó hắn liền thổi tắt đèn, đắp lại chăn, thế nhưng trằn trọc lăn qua lộn lại thế nào cũng ngủ không được. Chẳng mấy chốc đã đến rạng sáng ngày hôm sau, hắn xốc lại tinh thần, vội vàng vùng dậy, chỉnh đốn y phục lau chùi bảo kiếm, trả sạch tiền trọ, đồng thời dò hỏi địa chỉ của "Hắc Lữ Bố" ở địa phương, hắn tự mình đi chuẩn bị ngựa cho nhanh; sau đó, hắn mới định bụng dưới bầu trời mưa đã tạnh nhưng trời vẫn chưa hẳng sáng này để đi tìm Hắc Lữ Bố, một mình quyết đấu với lão Lưu Côn. Nào ngờ ngay sát bên cửa đã đứng sẵn bốn năm kẻ, trong đó có một kẻ là thủ hạ của Lữ Mộ Nham, ngày hôm qua đã từng giao thủ với hắn, liều mạng với hắn.

Kẻ này mang vẻ mặt vô cùng hung hãn, cất lời: "Hàn Thiết Hí ngươi dậy rồi chứ, Lưu sư lão Lữ sư bọn họ có lời, hôm nay bảo ngươi đến phía Hổ Lao Quan đợi bọn họ, bọn họ sẽ tới ngay sau, còn bảo ngươi có hậu sự gì thì mau chóng chuẩn bị đi!"

Thiết Hí giận mắng: "Đồ khốn! Hổ Lao Quan ở đâu?"

Kẻ này ngạo mạn chỉ rõ đường đi, Thiết Hí liền gật đầu nói: "Được! Ta lập tức đi ngay, hôm nay bọn chúng nếu không tới, ta đợi đến ngày mai, ngày mai không tới ta đợi đến ngày mốt, để xem bọn chúng là anh hùng hảo hán hay là lũ chuột nhắt!"

Dắt ngựa đi ra ngoài cửa, tung một cước đá vào người này nói: "Cút về mau, đem lời của ta nói cho lão phu thố kia biết, bảo bọn chúng người đi càng đông càng tốt!"

Mấy kẻ này chỉ lùi về sau, đều không dám ra tay phản kháng. Thiết Hí liền xuất môn lên ngựa, bỗng nhiên vung roi, ô long đằng phi, bùn lầy tung tóe, hắn liền rời khỏi huyện Củng, một mình phó hội Hổ Lao Quan.

Hổ Lao Quan là một nơi thuộc quyền quản lý của huyện Thành Giao, phía bắc giáp Hoàng Hà, đông tây là con đường giao thương huyết mạch giữa Tần và Dự, nơi này là vùng đất tranh đoạt binh gia muôn đời.

Đương năm Hán Lưu Bang cùng Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ cũng từng giằng co ở đây, nổi tiếng nhất chính là trận Tam anh chiến Lữ Bố thời Hậu Hán, cho đến nay di tích vẫn còn tồn tại, khiến người ta liên tưởng đến anh tư Ôn Hầu cưỡi Xích Thố mã, dùng Phương thiên họa kích năm nào. Ngựa của Thiết Hí nay đến nơi này, cũng không khỏi sinh lòng hoài cổ tang thương, đồng thời lại hào khí phơi phới muốn tự ví mình là Ôn Hầu.

Mưa đã tạnh, nhưng trên trời vẫn vương những áng mây mỏng, mặt đất lại càng đầy bùn nước. Gần đó có một trấn thị rất lớn, trên phố vô cùng náo nhiệt. Hóa ra là do trận mưa ngày hôm qua, đã giữ chân các bậc sĩ hoạn, thương nhân qua đường lại ở nơi này, cho tới bây giờ vẫn chưa thể đi được. Bởi vì đường đi quá khó nhọc, khách phòng của mọi nhà đều chật kín người, xe ngựa đậu kín cả đường phố, có kẻ tựa cửa tiệm ngắm cảnh tượng đường phố sau cơn mưa, có kẻ mang giày đinh ủng vải dầu, đi ra ngoài hoặc đến cửa hàng mua sắm, hoặc tới quán rượu giết thời gian nửa ngày vô vị này. Sắc thái của những người này không giống nhau, còn có không ít là quan nhân qua đường công cán.

Lúc này đã sắp đến ngọ trưa, Thiết Hí muốn tìm một khách điếm để ăn cơm, thế nhưng hỏi liền ba quán, đều đã kín chỗ, đến chỗ đặt chân còn không có! Cuối cùng lại đến một quán nọ, dắt ngựa chen vào cửa tiệm liền lớn giọng gọi: "Tiểu nhị! Tiểu nhị!"

Tiểu nhị quán trọ đang ở trong viện, với thái độ bất đắc dĩ, đáp: "Không còn phòng nữa! Đi chỗ khác mà tìm đi!"

Thiết Hí nói: "Nơi khác ta đều hỏi qua rồi, đều nói không có phòng, vậy, ta gửi con ngựa này ở chỗ các ngươi trước nhé!"

Tiểu nhị lại lắc đầu nói: "Không được! Chuồng ngựa cũng không còn chỗ nữa! Ai bảo ngươi không đến sớm chứ? Chúng tôi không thể dắt ngựa của người khác ra để nhường chỗ cho ngựa của ngươi đâu, mau đi chỗ khác đi!"

Khí thế của Thiết Hí lúc này rất bừng bừng, nghe lời này, hắn liền mắng chửi: "Đồ khốn! Ngươi nói cái quái gì thế?"

Tiểu nhị cũng quay phắt đầu lại, trợn mắt hỏi: "Ngươi cái tên này, sao lại mắng người ta thế?"

Thiết Hí nói: "Bởi vì ngươi nói năng không giống kẻ buôn bán."

Tiểu nhị nhảy chồm lên nói: "Câu nào của ta nói sai chứ? Vốn dĩ trong điếm đã hết phòng rồi! Chẳng lẽ còn vì ngươi mà cất gấp một gian nữa chắc?"

Khách nhân bên cạnh nghe thấy, đều nói: "Ngươi nói năng kiểu gì thế?"

Tiểu nhị vẫn không phục, Thiết Hí buông dây cương ra, tức giận xách roi bước tới toan đánh tên tiểu nhị này. Nhưng chợt nghe phòng phía đông có tiếng phụ nữ kinh hoàng cất lên: "Ái chà! Hóa ra là Hàn đại tướng công!" Giữa lúc nói chuyện, cửa phòng liền mở ra, một đôi phu thê đồng thời vội vã chạy ra, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, đều cúi đầu hành lễ thật sâu, đồng thời miệng gọi: "Hàn đại tướng công!"

Thiết Hí nhìn lại, hóa ra chính là Hồ Điệp Hồng và Phạm Ngạn Nhân. Hồ Điệp Hồng kiều diễm như thuở nào, y phục hoa lệ, yểu điệu như mệnh phụ. Phạm Ngạn Nhân cũng không còn dáng vẻ thư sinh nghèo túng nữa, trông cũng đã phát phì.

Thiết Hí không thèm đếm xỉa đến tên tiểu nhị kia nữa, liền chuyển giận thành vui, cười nói: "Không ngờ lại gặp được cố nhân ở đây, vợ chồng hai người sao lại đến nơi này?"

Phạm Ngạn Nhân và Hồ Điệp Hồng lúc này phảng phất luống cuống tay chân, bởi vì quá mức vui mừng, vội vàng mời Thiết Hí vào phòng của họ.

Thiết Hí nhìn thấy thân phận của vợ chồng nhà người ta, nghĩ đến hoàn cảnh của chính mình, vốn dĩ không muốn bước vào, nhưng vợ chồng Phạm Ngạn Nhân đã xông xáo tiến lên, mỗi người níu một bên tay áo hắn, kiên quyết mời hắn vào. Phạm Ngạn Nhân còn bảo tên tiểu nhị: "Đẩy hành lý trên ngựa của Hàn lão gia xuống, mang vào phòng ta!"

Tên tiểu nhị đó quả thực là trước cứng sau mềm, khom lưng gần sát đất, liên mồm đáp: "Vâng! Vâng!"

Thiết Hí liền bị vợ chồng bọn họ kéo vào trong phòng. Căn phòng này vô cùng sạch sẽ, trên ghế đặt hành lý của họ, tuy không nhiều, nhưng rất có thể biểu thị cuộc sống của họ vô cùng sung túc. Theo lời Phạm Ngạn Nhân kể, hóa ra hắn không chỉ là điển sử của huyện Cống Thủy gần đó, gần đây đã được thăng chức làm huyện thừa rồi. Ngoài Huyện thái gia ra, cả huyện thì đến lượt hắn lớn nhất. Thiết Hí chắp tay chúc mừng vợ chồng họ.

Phạm Ngạn Nhân lại nói: "Lần trước trở về Lạc Dương, chúng tôi vốn dĩ định đến dập đầu tạ ơn đại tướng công, nào ngờ lúc đó đại tướng công vẫn chưa trở về."

Thiết Hí lại chắp tay nói: "Chỉ cần Phạm huynh từng bước thăng tiến, vợ chồng hai người vĩnh viễn có niềm vui họa mi, đầu bạc răng long, vậy thì ta vui mừng khôn xiết rồi. Cái gì gọi là ơn chứ? Lại có gì mà tạ ơn? Phạm huynh nếu ngươi còn nhắc tới, chính là không coi ta là bằng hữu rồi. Ta Hàn Thiết Hí rời nhà đã một năm, phiêu lưu khắp nơi, cảm thấy vô cùng tiêu dao tự tại. Trong số cố nhân, ta chỉ là chưa quên hiền phu thê các ngươi, nay lại tình cờ tương phùng ở đây, rất tốt! Ta vừa vặn mời vợ chồng hai người uống hai chén rượu, lại chúc mừng các ngươi một phen. Nhưng ta không muốn ở lại đây lâu, ta bồi các ngươi uống hai chén rồi ta lại phải đi, bởi vì mấy ngày trước ta vẫn còn có việc quan trọng, nếu không ta cũng không đến cái Hổ Lao Quan này!"

Bỗng thấy sắc mặt Phạm Ngạn Nhân kinh hãi, trước tiên khép chặt cửa phòng lại, sau đó mới thò đầu ra, nhỏ giọng hỏi: "Đại tướng công đến nơi khác còn có chuyện gì sao? Chẳng lẽ lại vì chuyện Độc Giác Ngưu chết đó sao?"

Hồ Điệp Hồng ở bên cạnh cũng nói: "Lúc ban đầu đại tướng công vì chúng ta, mới kết thù với Độc Giác Ngưu, hiện tại, khiến đại tướng công đến nhà cũng khó bề trở về!" Nói đoạn, nàng cảm thấy có lỗi, bất giác bi thương rưng rưng.

Thiết Hí ngược lại cảm thấy vô cùng kinh ngạc, cười nói: "Hóa ra những chuyện này, vợ chồng hai người đều biết rõ!"

Phạm Ngạn Nhân nói: "Bởi vì đại tướng công có đại ân với chúng tôi, cho nên chuyện của đại tướng công, chúng tôi không thể không quan tâm. Hễ gặp người là chúng tôi thường xuyên tìm mọi cách thăm dò, cho nên về chuyện của đại tướng công, chúng tôi biết rất nhiều. Chúng tôi nghe nói đại tướng công từng đến Tân Cương, ở đó cưới thêm một người vợ nữa, võ nghệ tinh thông, chính là nữ nhi nhà hoạn môn, tên là Xuân Tuyết Bình!"

Thiết Hí lắc đầu cười nói: "Chuyện này, các ngươi thăm dò nhầm rồi! Xuân Tuyết Bình chẳng qua chỉ gặp mặt ta một lần, chứ sao lại coi là phu thê được chứ?" Nói đến đây, không khỏi thở dài một tiếng.

Hồ Điệp Hồng càng tỏ ra tò mò hỏi: "Vì sao người ở bên ngoài, hễ ai biết đại tướng công đều nói như vậy chứ? Chẳng lẽ... đại tướng công vốn dĩ đã cưới vị tiểu thư kia rồi, sau đó lại xảy ra biến cố gì sao?"

Thiết Hí lắc đầu nói: "Cũng không phải!" Chần chừ một thoáng, mới khái hản mỉm cười nói: "Ta chỉ có thể nói với các ngươi, bởi vì ta không muốn nói nửa câu giả dối với cố nhân. Thê tử của ta Trần Vân Hoa ở nhà đã một lòng hướng Phật, vạn niệm giai không, nàng ấy là đệ tử cửa Phật, tương lai nhất định có thể đắc đạo, không còn là thê tử của kẻ phàm phu tục tử như ta nữa. Còn về phần Xuân Tuyết Bình không những là hảo hữu của ta, mà còn là người có quan hệ thân thiết với ta. Ta tuân theo lời cha mẹ, cảm ơn nàng ấy đã nhiều lần cứu giúp ơn nghĩa của ta, cũng từng có ý định kết làm phu thê với nàng, ai ngờ kết quả lại là hoa rơi cố ý, nước chảy vô tình!"

Hai câu này hắn vừa thốt ra, Phạm Ngạn Nhân từng đọc Ngũ kinh Tứ thư ngược lại nghe không hiểu, còn Hồ Điệp Hồng xuất thân ở Tỳ Bà hạng chuyên ca hát khúc tiểu điệu thì lập tức có thể lĩnh hội được hai câu này, nàng liền không hỏi tỉ mỉ nữa, chỉ nói: "Vị Xuân tiểu thư kia tất phải là người có bản lĩnh, người có bản lĩnh thì có tính khí!"

Thiết Hí lắc đầu mỉm cười nói: "Thực ra nàng ấy cũng chẳng có tính khí gì đâu, ta nghĩ, không phải nàng chê võ nghệ của ta kém, thì cũng không biết ta nói sai câu nào, khiến nàng nổi giận. Đây vốn dĩ là chuyện nhỏ, chúng ta không cần nhắc lại nữa! Hiện tại các ngươi đã rõ mọi chuyện của ta, ta có thể nói cho các ngươi biết, ta hôm nay đến Hổ Lao Quan, là để chờ đợi quyết đấu liều mạng với người ta. Chúng ta ở đây trò chuyện, nói không chừng lát nữa sẽ có một đám cường đạo, quyền sư, cả nam lẫn nữ, ba bốn mươi người, ai nấy cầm đao kiếm đến tìm ta liều mạng, ta có lẽ sẽ mất mạng ngay trong cái viện này, lại liên lụy cả các ngươi nữa!"

Phạm Ngạn Nhân ưỡn ngực nói: "Sẽ không đâu! Ta nghĩ bọn họ không ai dám làm thế cả, nơi này tuy không phải địa bàn của chúng ta, nhưng ta có thể đi gặp quan huyện ở đây, nhờ ngài phái nha dịch đến đây bảo vệ đại tướng công!"

Thiết Hí lại chắp tay cười, nói: "Nhưng mà, Phạm đại lão gia! Ngươi phải nghĩ cho kỹ, ta ở Lạc Dương giết chết Độc Giác Ngưu, đang là hung phạm bị phủ Hà Nam truy nã đấy!"

Phạm Ngạn Nhân nói: "Không sao cả! Cùng lắm thì ta vứt bỏ chiếc mũ anh lạc hồng anh này!"

Hồ Điệp Hồng cũng lắc đầu, quả quyết nói: "Không sao cả! Hai chúng ta vì đại tướng công mà chịu chút liên lụy nào, đều là chuyện nên làm!"

Thiết Hí nói: "Ta lại không muốn như vậy, thế thì trái với tâm nguyện của ta. Ta vốn vì hạnh phúc của phu thê các ngươi, há có thể vô cớ liên lụy đến các ngươi? Hơn nữa đối với ta chẳng có lợi ích gì, ta là kẻ cô độc một mình, có ngựa có kiếm, ta đi đâu chẳng được trốn chạy, kẻ nào có thể khiến ta khiếp đảm..."

Hồ Điệp Hồng lại nhỏ giọng nói: "Lần này chúng ta vốn dĩ vừa ở huyện Mạnh Tân chúc thọ Trần thái phu nhân xong rồi trở về, cho nên mới ở lại đây. Trần thái phu nhân cũng là năm ngoái lúc chúng ta đi phương nam mới quen biết, cũng bởi vì cùng ở chung một quán trọ, Trần thái phu nhân rất thích ta, nói ta trông rất giống tiểu nữ nhi đã mất của người lúc trước, mới nhận ta làm nghĩa nữ, lại tìm công việc cho Ngạn Nhân, chúng ta cũng nhờ vả sự nâng đỡ của vị thái phu nhân này rất nhiều!"

Thiết Hí liền hỏi: "Nhà của vị Trần thái phu nhân này làm quan lớn gì thế?"

Phạm Ngạn Nhân ở bên cạnh nói: "Chính là thái phu nhân của Trần đại nhân từng giữ chức Giang Nam đề đốc, cho nên dù xảy ra chuyện gì, chúng ta cũng có thể cầu xin vị đại nhân đó nghĩ cách giúp đỡ."

Thiết Hí cười nói: "Vậy thì lại càng không cần! Bây giờ ta còn phải ra ngoài xem đám đối thủ của ta đến chưa. Chốc lát nữa, lúc ăn tối, ta nếu có thể quay về thì nhất định sẽ quay về, nhất định phải làm chủ nhà, mở tiệc bày rượu, đến lúc đó ta sẽ lại đàm đạo tỉ mỉ với vợ chồng các ngươi!"

Nói đoạn, cầm roi ngựa lên, liền bước ra khỏi phòng. Chỉ thấy tên tiểu nhị đang ôm bọc hành lý vừa tháo trên lưng ngựa của hắn xuống, chuẩn bị mang vào phòng này để giao, cười hỏi hắn rằng: "Lão gia! Tôi đã dọn ra cho ngài một căn phòng rất đẹp rồi, ngài không qua xem thử một chút sao?"

Thiết Hí lắc đầu nói: "Tạm thời ta không đi xem đâu, hành lý ngươi cứ để ở phòng đó, nhưng ta phải mang thứ này đi." Nói đoạn, từ trong ngực tên tiểu nhị rút phắt thanh bảo kiếm ra với tiếng "keng" vang dội. Dọa tên tiểu nhị kêu lên "ái chà" một tiếng, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất. Thiết Hí giắt roi ngựa vào thắt lưng, xách kiếm sải bước đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa điếm liền đi tìm quán rượu lớn nhất ở địa phương.

Nào ngờ còn chưa bước vào trong, sau lưng đã có người mạnh bạo túm lấy hắn một cái. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy lại là thủ hạ của Lữ Mộ Nham và lão Lưu Côn. Kẻ này nói: "Chúng ta đều tới rồi, đi thôi! Tranh thủ lúc trời còn sớm."

Thiết Hí phẫn nộ nói: "Được! Dù đi đến nơi nào, ta cũng đi theo các ngươi, nhưng ngươi buông ta ra trước! Ta không cho phép ai túm lấy mình cả!"

Nói đoạn giật mạnh tay ra vung chưởng tát tới, mặt kẻ này liền ăn một bạt tai. Phía bên kia lại có rất nhiều người lớn tiếng hét lên: "Hàn Thiết Hí tiểu bối! Ngươi theo chúng ta đi!"

Thiết Hí nhìn lại, hóa ra bọn chúng đều đến đủ cả. Trong trấn không có khách điếm, cho nên ngựa của hơn hai mươi người vẫn chưa tháo yên, đều tụ tập ở bên ngoài cửa điếm. Ai nấy khí thế ngút trời, mắt lộ hung quang, đao kiếm tuốt trần, gậy giơ câu giơ. Lão Lưu Côn và Lữ Mộ Nham đại khái vừa uống nửa chén trà trong quán, liền cùng nhau bước ra, ngoắc tay bảo Thiết Hí: "Đi thôi!"

Thiết Hí cũng vội vã quay trở lại khách điếm mà Phạm Ngạn Nhân đang ở để dắt ngựa ra. Phạm Ngạn Nhân và Hồ Điệp Hồng đều hoảng hốt đuổi theo ra ngoài. Lúc này trên đại lộ đã vô cùng náo loạn, chỉ thấy Thiết Hí cưỡi ngựa vung kiếm, bị hơn hai mươi người ngựa vây quanh ở giữa, giống như một cơn cuồng phong, với tiếng "vù" một tiếng lao hết về phía tây. Bọn họ đi rồi, con phố trên trấn này lập tức trở nên vô cùng tĩnh lặng. Còn con đường lớn đi về phía tây thì quần mã phi nước đại, bùn lầy bắn tung tóe, chẳng mấy chốc, bọn họ đã đến Hổ Lao Quan.

Nơi này vốn dĩ cũng không giáp với đại đạo, xung quanh lại càng không có thôn trang, chỉ là một bãi đất hoang, có vài đoạn tường đất ngắt quãng, nhưng nói là tường, chi bằng nói là gò đất hoặc đồi đất thì đúng hơn. Nơi này có rất ít đá sỏi, cho nên bùn nước ngược lại rất ít. Người một khi đến bãi chiến trường cổ này, không kìm được mà tăng thêm vài phần sát khí. Ai nấy đều xuống ngựa, múa câu khua gậy, vung đao múa kiếm, lập tức vây khốn Thiết Hí vào giữa, muốn lập tức ra tay cùng lúc.

Chỉ nghe thấy một tiếng quát: "Tránh ra hết! Không cho phép hỗn loạn ra tay!"

Âm thanh này quả thực giống như tiếng sét đánh, phát ra từ vị lão anh hùng Lưu Côn trên con ngựa xích thỏ, dọa tất cả mọi người đều kéo cương lùi về phía sau, đồng thời đều quay đầu nhìn sắc mặt của lão.

Lão Lưu Côn lúc này và Thiết Hí đều không xuống ngựa, hai người đều siết chặt dây cương trợn mắt nhìn nhau, thực sự giống như hai vị danh tướng của hai nước cổ đại, sắp sửa giáp lá cà trên lưng ngựa.

Thế nhưng Thiết Hí bình tĩnh điềm nhiên, sắc mặt như thường, còn lão Lưu Côn thì trầm mặt xuống sắc xanh đen, phối hợp với bộ râu trắng bờm xờm, trông dáng vẻ kỳ quái, thần tình vô cùng hung hãn.

Cái giọng vang như sấm sét của lão lại gầm lên: "Hàn Thiết Hí, ngươi không tìm được Xuân Tuyết Bình tới sao?"

Thiết Hí lại giống như đang nói chuyện bình thường, lắc đầu nói: "Ta không tìm được nàng ấy." Cười cười lại nói: "Hà tất phải tìm nàng chứ? Các ngươi muốn giết muốn gây sự, cứ xông vào đây với ta!"

Lưu Côn lại nói: "Nơi Hổ Lao Quan này nổi tiếng biết bao! Ta nếu đấu với Ngọc Kiều Long, với Xuân Tuyết Bình, ngược lại còn có thể chém giết một trận thống khoái, bọn họ tuy đều là phụ nhân, nhưng danh tiếng vang dội thiên hạ. Ngươi Hàn Thiết Hí rốt cuộc chỉ là một tiểu bối vô danh! Ta so tài với ngươi, thực sự cảm thấy không đáng chút nào!"

Thiết Hí tức giận mắng: "Lão phu thố ngươi nói lời này, rõ ràng thấy kiến thức của ngươi quá nông cạn, đại khái ngươi xưng hùng làm ác ở huyện Linh Binh, cả đời chẳng bước chân ra khỏi cửa nhà lấy một lần. Ngươi chưa từng đến Thiên Sơn, Kỳ Liên Sơn, Địch Hóa, Lương Châu Phủ để nghe ngóng xem, danh hiệu của Hàn Thiết Hí ta, bảo đảm lớn hơn cha ngươi nhiều."

Lưu Côn lại gầm lên: "Tiểu bối ngươi dám mở miệng mắng người?"

Thiết Hí vung ngang kiếm một cái, ngoắc tay nói: "Đến! Đến! Đến! Cho dù các ngươi cùng xông lên, ta cũng chẳng sợ!"

Lưu Côn bỗng lại cười nhạt, nói: "Còn cần phải cùng nhau xông lên sao? Ta Lưu Côn nếu chém ba đao mà không lấy được tính mạng của ngươi, ta..."

Thiết Hí hỏi: "Ngươi thì sao?"

Lưu Côn nói: "Thì coi như ngươi thắng."

Thiết Hí nói: "Ta không muốn thắng ngươi theo cách đó. Ngươi nghe ta nói rõ trước đã, thực ra tuổi tác lớn thế này, ta vốn không nên so tài với ngươi, nhưng nếu Đạo Diêm Vương không có sự che chở của ngươi, hắn chưa chắc đã dám làm điều càn quấy như thế, Độc Giác Ngưu nếu không nhận ngươi làm nghĩa phụ, hắn cũng không dám ức hiếp gia đình ta, có thể thấy ngươi tuyệt đối không phải là kẻ tốt. Ta từ nhỏ đến nay chuyên đánh kẻ bất bình, trừ bạo an lương."

Lưu Côn cuồng cười nói: "Ngươi sống được tổng cộng bao nhiêu năm, mà cũng dám lớn tiếng nói từ nhỏ đến nay, lại còn dám lấy hiệp nghĩa làm trọng, khẩu khí lớn thật đấy! Nhỏ con! Bây giờ ta sẽ không thương hại ngươi nữa, ngươi chuẩn bị xem đao đây!"

Đao trong tay lão Lưu Côn vô cùng dài, lại vô cùng nặng nề, lão giơ cao lên hướng thẳng Thiết Hí chém tới. Thế nhưng đao của lão vẫn chưa hạ xuống, chỉ lơ lửng giữa không trung, đợi khi nhìn thấy kiếm thế của Thiết Hí đột ngột đâm tới, lão bất ngờ hạ đao đánh chặn vào mũi kiếm, thế đánh cực nhanh, không cho Thiết Hí kịp né tránh, chỉ nghe "đinh" một tiếng vang lên, tóe ra tia lửa.

Thanh kiếm trong tay Thiết Hí này, không những là một trong song kiếm, hơn nữa còn là "nữ kiếm", tuy sắc bén nhưng lại vô cùng nhẹ mỏng, may mà là sắt ruột, thép nguyên chất, nếu không thì không bị đánh gãy cũng bị đánh cong, lại may là Thiết Hí nắm chuôi kiếm rất chắc, bằng không thì đã bị đánh văng ra ngoài rồi.

Đây là đao thứ nhất của lão Lưu Côn, đao thứ hai nối liền ngay sau đó chém tới, nhưng Thiết Hí vội vàng né tránh, đồng thời nhảy xuống ngựa. Lưu Côn liền ngửa cổ cười ha hả: "Tiểu bối! Hóa ra kỵ chiến của ngươi không ổn sao? Điều này cũng khó trách, ta thấy con tọa kỵ này của ngươi, trước tiên là không dùng được rồi! Được! Đao thứ hai này không tính, chúng ta làm lại từ đầu!"

Nói đoạn chân lão cũng rời khỏi bàn đạp, nhấc chân xuống ngựa, hai con ngựa đều tự động lùi sang một bên, người hai bên cũng trợn trừng mắt nhìn, muốn xem màn bộ chiến của hai người bọn họ. Chỉ thấy đao của Lưu Côn còn chưa giơ lên, kiếm của Thiết Hí bỗng nhiên nhanh như rắn bay, áp sát tới trước, đâm thẳng vào ngực Lưu Côn. Người hai bên đều kinh ngạc, Lưu Côn cũng kêu lên "á" một tiếng, vội vàng triển khai đao pháp gạt ra, đồng thời thân di chuyển bước chân, thế là Thiết Hí xoay kiếm đâm thẳng vào hạ bộ.

Đây là "Túng thân truy phong phục địa kiếm", Lưu Côn nhảy vọt lên, may là chưa bị thương, nhưng lão không dám khinh địch nữa. Hai mắt nhìn thẳng, đại đao vung mạnh, Thiết Hí lại một kiếm bám sát một kiếm, Lưu Côn một đao tiếp một đao, hai người liền quấn lấy nhau giao chiến. Không chỉ ba hiệp, chín chín lượt qua lại cũng nhiều hơn.

Kiếm pháp mà Thiết Hí vận dụng lúc này, không chỉ là chân truyền của Sấu Lão Nha, mà còn có kiếm pháp trộm học được từ chỗ Xuân Tuyết Bình, đánh cho lão Lưu Côn tay chân luống cuống đao pháp rối loạn.

Lữ Mộ Nham bên kia thấy thế không ổn, liền múa song câu bay lao tới, tuy nhiên Lưu Côn đã trúng kiếm ở mạn sườn, "phịch" một tiếng, ngã nhào xuống đất, tất cả mọi người hai bên đều hoảng hốt.

Lữ Mộ Nham vẫn lớn tiếng: "Mọi người không được xông lên!" Thế nhưng đám người kia đâu chịu nghe, liền lập tức đồng loạt dùng binh khí xông lên, muốn đánh nát băm Thiết Hí ra ở đây.

Thiết Hí đã lên ngựa, vung kiếm nghênh chiến, nhưng khổ nỗi kiếm ngắn sức mỏng, đánh được mấy hiệp, hắn mới chém thủng vòng vây, thế nhưng ngay tức khắc lại bị hơn hai mươi kẻ này đuổi theo, con ngựa của hắn liền nhảy lên di tích thành tường Hổ Lao Quan.

Trên gò đất cao ngút đó, bốn phía lại bị người ta bao vây kín mít. Trong đám người này lại có kẻ rút phi tiêu đánh về phía hắn. Thứ hắn sợ nhất chính là ám khí, lúc bấy giờ hắn hết sức phòng thủ né tránh, ám khí bắn tới từ bốn phía không nhiều lắm, nhưng ám khí ở hướng này lại chiếc nào chiếc nấy bắn tới tấp.

Thực ra Xuân Tuyết Bình cũng đã sớm đến nơi này rồi, có lẽ còn đến sớm hơn bọn họ. Lúc nãy lúc Thiết Hí và lão Lưu Côn giao đấu, nàng vốn không qua giúp đỡ Thiết Hí, đám người cũng chẳng ai để ý đến nàng, lúc này nàng lại thúc ngựa bạch phi nhanh tới, tiểu nỏ tiễn của nàng càng bắn tới trước nhất, "vút vút vút", đầu mũi tên của nàng có cái to cái nhỏ, dài ngắn không đồng đều, cho nên người bị trúng tên trên người có vết thương nặng nhẹ khác nhau.

Nói chung, nàng là bắn tên trăm phát trăm trúng, bắn trúng hai mươi mấy kẻ thì có một nửa bị thương ngã gục, chỉ còn lại Lữ Mộ Nham, vung song câu hò hét khản cổ: "Xuân Tuyết Bình khốn kiếp! Ta liều mạng với ngươi!"

Đột nhiên một mũi tên bắn trúng cổ tay trái của lão, lão liền vứt rơi một chiếc câu. Lại một mũi tên nữa bắn trúng cánh tay phải, lão liền rơi vào cảnh hai bàn tay trắng.

Mũi tên thứ ba của Xuân Tuyết Bình dường như muốn bắn vào cổ họng lão, Thiết Hí liền vội vàng thúc ngựa phi lao xuống gò đất, hướng về phía Xuân Tuyết Bình hét lớn: "Không được!"

Xuân Tuyết Bình lại không hề tàn nhẫn như mọi khi, nghe thấy lời của Thiết Hí, lập tức dừng tay lại. Thế nhưng nàng không xuống ngựa, cũng không tiến đến nói nửa câu với Thiết Hí.

Câu hiệp Lữ Mộ Nham, lúc này trên mặt đầm đìa nước mắt già nua, tình cảnh vô cùng đáng thương. Mũi tên trên cổ tay tự lão văng ra, mũi tên trên cánh tay cũng tự lão cắn răng nhổ ra, thế nhưng máu đã tuôn rơi, từng giọt từng giọt nhỏ xuống lớp cát ẩm ướt trên mặt đất. Lão Lưu Côn cũng chưa chết, thân hình to lớn quằn quại bò lết dưới đất, lại gào thét thê thảm.

Tuyết Bình phi ngựa đến gần, phát ra âm thanh trong trẻo mà nghiêm khắc: "Tất cả các người mau chóng cút đi cho ta, chậm một bước, ta sẽ..." Rút kiếm từ sau lưng ra, dọa đám người bị thương thì lết lê bò trốn, kẻ không bị thương thì quăng ngựa vứt đao, cắm cổ chạy thừng thừng.

Tuyết Bình lại lớn tiếng quát tháo, bảo bọn họ quay lại khiêng lão Lưu Côn đi. Đám người này lúc này bảo gì nghe nấy, đến ngẩng đầu nhìn Xuân Tuyết Bình cũng không dám. Bỗng nhiên Xuân Tuyết Bình dùng kiếm chỉ về phía trước, hướng về Thiết Hí hỏi: "Người bên kia đến là ai?"

Thiết Hí quay đầu nhìn lại, liền thấy bên cạnh đại đạo phía nam gò đất, dừng lại một chiếc xe ngựa che mui kín mít. Phạm Ngạn Nhân, Hồ Điệp Hồng, lại cùng với một tên mặc y phục quan lại, hình như là nha dịch trong nha môn, đều đang đi về phía này.

Thiết Hí liền nói: "Không sao đâu! Đây là Phạm Huyện thừa của huyện Cống Thủy, người phụ nữ kia là thê tử của hắn, lúc trước ta từng có chút ân huệ nhỏ với vợ chồng họ, họ nhiều lần nói muốn báo ơn ta, ban nãy ở trên trấn ta cũng đã gặp vợ chồng bọn họ, chuyện ta ẩu đả với người ta ở đây, bọn họ cũng biết rõ. Bây giờ chắc là sợ ta chịu thiệt thòi, nên mới dẫn quan nhân tới để hòa giải."

Xuân Tuyết Bình vốn không muốn nói nửa câu với Thiết Hí, nàng quay đầu ngựa định đi, nhưng lúc này nhìn thấy quan nhân tới, nàng ngược lại ngay cả kiếm cũng không thâu về, trừng mắt nhìn đăm đăm về hướng đó.

Những người bên kia càng đi càng đến gần chỗ đó. Vị quan nhân kia đầu cao bước rộng, khí phái chung quy vẫn khác biệt so với người thường, cũng trừng thẳng mắt nhìn Xuân Tuyết Bình. Thiết Hí lúc này lại ôm nỗi lo lắng, bởi vì tính tình của Xuân Tuyết Bình cứ thay đổi thất thường, ám khí nỏ tiễn của nàng bắn ra không nể mặt ai cả, ngộ nhỡ làm bị thương quan nhân thì thực sự không hay cho lắm, cho nên hắn vội vàng dắt ngựa nghênh đón ra.

Phạm Ngạn Nhân bên kia liền dừng bước chân trước, giới thiệu với vị quan nhân kia. Vị quan nhân này quả nhiên là đại ban thấu của nha môn huyện Thành Giao, có ngoại hiệu là "Trái Mạnh Thường", có thể thấy người này hào phóng thích kết giao. Hắn vừa nhìn thấy Thiết Hí, liền chắp tay, sảng khoái cất lời hỏi: "Thế nào rồi? Đại tướng công ngài không chịu thiệt thòi trước bọn chúng chứ?"

Thiết Phương lắc đầu nói: "Không chịu thiệt gì cả, bây giờ bọn họ đều đã đi rồi, lại không tổn hại tính mạng ai, xem như chuyện đã xong." Lại chắp tay nói: "Đa tạ chiếu cố!"

Tái Mạnh Thường cũng chắp tay nói: "Đừng khách khí, ta ngưỡng mộ đại danh đại tướng công đã lâu, cho nên vừa rồi Phạm lão gia vừa phái người đi báo tin là ta liền vội vàng chạy tới. Ta cũng biết, người trong giang hồ thường vì chút chuyện nhỏ mà gây tranh chấp, chuyện của Lưu lão sư phụ ở huyện Linh Bảo và đại tướng công, gần đây ta đều đã nghe qua. Hôm nay ta đến, tuy không kịp cởi quan phục, nhưng cũng không dẫn theo gia đày, ta vốn định dùng chút thể diện này để hòa giải cho hai bên các người."

Thiết Phương nói: "Bây giờ cũng chẳng có gì phải hòa giải nữa, làm phiền lão huynh chạy một chuyến công sức."

Tái Mạnh Thường lắc đầu nói: "Có gì đâu, đều là người một nhà!" Vừa nói, ánh mắt lại liếc về phía Xuân Tuyết Bình.

Lúc này Hồ Điệp Hồng ở bên cạnh liền hạ giọng hỏi: "Vị cô nương kia ở đằng kia là ai?"

Thiết Phương nói: "Đó chính là Xuân Tuyết Bình, ta đi cùng các người qua đó, giới thiệu cho nhé!"

Lúc ấy, cậu vừa nói rõ bên đó chính là Xuân Tuyết Bình đại danh đỉnh đỉnh, ánh mắt ba người ở đây càng thêm trân trân, thế nhưng bước chân của Phạm Ngạn Nhân hình như không muốn tiến lên nữa.

Tái Mạnh Thường tuy là người thích giao thiệp, nhưng hắn cũng không dám qua đó bắt chuyện, hắn lại chắp tay với Thiết Phương nói: "Đã không có chuyện gì, ta cũng phải đi đây, Xuân tiểu vương gia ta cũng ngưỡng mộ đại danh đã lâu, thế nhưng, ta không tiện mạo phiền người ta, xin ngươi gửi lời hỏi thăm giúp ta nhé! Có chuyện gì lại đến tìm ta, chỉ cần ta làm được, ta nhất định hết sức giúp đỡ!"

Thiết Phương cũng chắp tay nói: "Đa tạ đa tạ! Hẹn gặp lại!"

Tái Mạnh Thường liền rời đi, vừa đi hắn vừa không ngừng ngoảnh đầu lại. Ngoài gò đất hoang vu đằng kia, ánh chiều tà sau cơn mưa chiếu lên bóng hình xinh xắn mặc áo xanh ngựa trắng của Xuân Tuyết Bình, thế nhưng bóng dáng ấy trong sự kiều diễm lại phảng phất một thứ thần uy, khiến người ta không dám bước đến gần.

Ngược lại là Hồ Điệp Hồng, lúc này tuy cũng là một vị phu nhân rồi, nhưng rốt cuộc xuất thân từ kỹ nữ, phóng khoáng mà chẳng biết thẹn thùng là gì, nàng liền uyển chuyển bước tới, mỉm cười gọi lớn: "Xuân tiểu thư! Hôm nay may mà có cô đến, mới khiến Hàn đại tướng công không phải chịu kinh hãi lớn gì. Ta vốn đã sớm nghe người ta ca ngợi cô là trạng nguyên trong hàng nữ lưu chúng ta, hôm nay, thật không ngờ lại có thể gặp cô ở đây!"

Nói xong nàng liền cung kính vái chào, Xuân Tuyết Bình cũng cúi đầu chào trên lưng ngựa, ngẩng lên thấy Thiết Phương và Phạm Ngạn Nhân cũng đang vừa nói chuyện vừa đi về phía này.

Xuân Tuyết Bình đợi khi Hồ Điệp Hồng đến gần, liền hỏi: "Đứng bên đó chính là Phạm huyện thừa phu quân của cô phải không?"

Hồ Điệp Hồng vừa cười vừa đáp: "Đúng vậy! Nếu không có Hàn đại thiếu gia, chúng ta cũng không có được ngày hôm nay. Nghe nói Hàn đại tướng công nếu không có Xuân tiểu thư cứu giúp, cậu ấy cũng không thể sống được đến bây giờ."

Xuân Tuyết Bình chỉ mỉm cười, nói: "Nhưng Thiết Phương vốn không họ Hàn, nay ở phía đông không xa, vị nữ nhi của quan thuộc Thụy đại thần kia chính là dì ruột của Thiết Phương. Bọn họ đang muốn vào kinh thành, tốt nhất các người hãy khuyên Thiết Phương đuổi theo cỗ xe của vị quan quyến đó, xưng hô tên họ, bọn họ liền có thể nhận ra, có thể nhận thân. Dù thế nào đi nữa cũng nên để Thiết Phương vào kinh thành, ở đó lại có cữu phụ của cậu ấy là đại nhân họ Ngọc, đều có thể mưu cho cậu ấy một xuất thân, đó mới là con đường chính đáng của cậu ấy, cậu ấy cũng xem như có lỗi với mẫu thân mình, không thẹn với công nuôi dưỡng của cha ta một trận!"

Nói đến đây, giọng nói của Xuân Tuyết Bình hình như rất thê thảm, nàng lại nói: "Ta có thể lang thang trong giang hồ, lang thang mãi mãi, cậu ấy thì không được, cậu ấy cũng không nên không đi đường chính đạo!"

Nói đến đây, Thiết Phương và Phạm Ngạn Nhân cũng đã đến gần, thế nhưng Tuyết Bình quay ngựa muốn đi ngay, Thiết Phương giơ tay sốt sắng nói: "Tuyết Bình! ngàn vạn lần đừng đi! Ta còn mấy lời muốn nói!"

Hồ Điệp Hồng bên này cũng đã chặn đầu ngựa lại, nàng tha thiết nài nỉ: "Xuân tiểu thư, ta mời cô đến quán trọ của chúng ta nghỉ ngơi một chút, ta muốn trò chuyện với cô. Nếu cô đồng ý, thì hãy nể mặt chúng ta, đừng đi. Nếu cô nhất định phải đi, ta đành phải quỳ xuống trước ngựa của cô đấy, mặc cho ngựa của cô húc ta, ta cũng không tránh đâu!..." Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, chân thành nài nỉ như thế, Phạm Ngạn Nhân cũng bước tới vái dài sâu thẳm, nói là mời Xuân tiểu thư đến quán trọ trấn đó nghỉ ngơi một lát, bọn họ muốn hết lòng tiếp đãi.

Thiết Phương ngược lại không nói gì thêm, Xuân Tuyết Bình lại liếc nhìn cậu một cái, trên mặt không khỏi dần ửng đỏ, nàng làm ra vẻ sốt ruột, khó xử mà bất đắc dĩ, cuối cùng, nàng bỗng cũng gật đầu, hào phóng nói: "Đã thế, ta cũng đành cùng các người đến trấn đó một chuyến vậy. Ta cũng có mấy lời muốn nói với các người, thế nhưng, ta nói xong chuyện là ta đi đấy."

Hồ Điệp Hồng nghe vậy, là người đầu tiên bày tỏ sự vui mừng. Lập tức Xuân Tuyết Bình thu thanh bảo kiếm lại, cùng bọn họ đi qua, Phạm Ngạn Nhân và Hồ Điệp Hồng đều lên xe, Thiết Phương cũng lên ngựa.

Thế là hai con ngựa đi theo một cỗ xe, cùng hướng về trấn nhỏ mà đi. Xuân Tuyết Bình và Thiết Phương tuy hầu như song hành hai ngựa, bảo kiếm mang theo bên mình vốn đều là cặp bảo kiếm thành đôi, nhưng lời hai người có thể trò chuyện quá ít, đều có vẻ hổ thẹn đầy ngượng ngùng. Điều này chỉ có trong lòng Thiết Phương là hiểu rõ, cậu biết không nên vào đêm mưa hôm đó, ở trong quán trọ lại đem thỉnh cầu đó nói ra với Xuân Tuyết Bình, chưa thành tâm nguyện lại sinh ra khoảng cách, đúng thật là: Sáu phân mây sầu ba phần gió, một tấc lòng son vạn mối sầu, Lang quân nay đã hận Bồng Sơn cách trở, lại càng cách biệt vạn trùng Bồng Sơn.

Bánh xe nghiền trên bùn đất, tiếng móng ngựa khẽ vang, trong bóng chiều tà, bọn họ trở về quán trọ ở trấn nhỏ. Tái Mạnh Thường đã quay về đây từ trước, có hắn chiếu cố, trong quán tuy chật chội không còn chỗ, nhưng vậy mà vẫn có thể dọn ra hai gian phòng đơn rộng rãi, mời Thiết Phương, mời Xuân Tuyết Bình đến ở.

Bọn họ đều tự mình rửa mặt trong phòng, chải tóc, và thay những bộ sạch sẽ. Phạm Ngạn Nhân ở căn phòng bên đã sai tiểu nhị gọi cơm canh đến, còn chuẩn bị sẵn rượu, hắn đem quan hệ của Thiết Phương, Tuyết Bình với vị quyến thuộc của Tôn đại nhân là Thụy đại thần, cùng với vị Khâm sai họ Ngọc mới trở về kinh kể hết cho Tái Mạnh Thường nghe, lại muốn mời Tái Mạnh Thường ở lại bồi tiếp.

Tái Mạnh Thường lại cười, nói: "Đại ca! Anh đây chẳng phải đang cố ý làm khó ta sao? Nói về mặt công vụ, bọn họ tuy không phải công tử quyền quý hay tiểu thư khuê nữ, nhưng rốt cuộc đều có họ hàng quyền quý, ta bất quá chỉ là tên sai dịch ở nha môn huyện nhỏ, sao dám ngồi cùng mâm với người ta? Nói về mặt riêng tư, một vị là Hàn đại tướng công, một vị là Xuân tiểu vương gia, ta nếu muốn leo cao nhận làm thân với bọn họ, tiếng tăm của ta cũng lớn lắm đấy, sau này có người ngưỡng mộ ta, nhưng chắc chắn cũng có kẻ đến tìm phiền phức với ta, thôi đi!" Hắn lại vái dài một cái nói: "Xem như ta đã thọ ơn ly rượu của anh rồi! Ta thật không dám ở lại bồi tiếp đâu, bây giờ ta cáo từ đây, có chuyện gì, anh lại sai người gọi ta nhé!"

Nói xong, hắn lại đi. Lúc này bóng chiều đã phủ xuống trấn nhỏ, trên trời đã lấp ló vài điểm sao trời. Ở trấn nhỏ, lão Lưu Công, Lữ Mộ Nham và những người khác vốn không quay lại nữa, lúc này cũng chẳng biết đã đi đâu cả, cho nên nơi đây vô cùng yên tĩnh. Khách khứa đa phần cũng ăn xong bữa tối liền đi ngủ sớm, để chuẩn bị ngày mai lên đường cho khỏe.

Thế nhưng những gian phòng rộng rãi ở dãy giữa trong quán trọ này đều sáng đèn rực rỡ. Nhất là vị huyện thừa phu nhân Hồ Điệp Hồng đó, một thân váy áo lụa đỏ rực rỡ, phấn hồng và môi đỏ trên mặt, chỉ có mái tóc là đen nhánh, trâm cài là vàng óng, đôi giày thêu đỏ chót của nàng, lúc đi sang nhà đông lúc lại lượn qua nhà tây, trên mặt luôn mang nụ cười. Nàng thật bận rộn, hôm nay nàng cũng là người hưng phấn nhất, nàng và phu nhân của nàng đã bí mật bàn bạc với nhau.

Đêm nay, dù thế nào nàng cũng phải bắt Thiết Phương gật đầu, đồng thời khuyên cho Xuân Tuyết Bình cũng phải chấp thuận, để đôi uyên ương này thành đôi bạn đời trọn đời, mối lương duyên vĩnh cửu, lời thề uyên ương không đổi. Nàng không phải muốn làm bà mối này, Phạm Ngạn Nhân lại càng không dám tự nhận là Nguyệt lão, chỉ là vợ chồng bọn họ luôn nghĩ: "Lúc trước người ta đã thành toàn cho chúng ta thế nào, nay đã có cơ hội này, thì phải tìm cách báo đáp." Đồng thời lại biết Thiết Phương vô cùng sẵn lòng đính ước với Xuân Tuyết Bình, chỉ là Xuân Tuyết Bình hãy còn chút... không phải là không muốn, mà là có mấy điểm khó khăn, cũng chính là nguyên nhân khiến một vị hiệp nữ lỗi lạc phải đau lòng đến phát bệnh.