Trần Sinh ngồi trên đôn gỗ, rủ đầu xuống như đầu quả bí đao già, hết sức mất sức mà đan máy khâu. Do đan không suôn sẻ, hắn trước tiên mắng đám cỏ xanh mềm mại trong tay là do rắn độc biến thành, sau đó lại mắng ánh nắng ban trưa giống như kim cương đâm thủng đầu hắn. Sau đó có con ong mật đậu trên bã vai hắn, hắn liền nghiêng đầu nheo mắt nói với ong mật: "Mày chích đi, chích xong mày cũng mất cái mạng nhỏ. Ta có phải hoa đâu, mãn thân vị muối, làm cho mày chết đi đến chút vị ngọt cũng chẳng nếm được, mày mà thấy tính ra, thì chích đi?"

Ong mật đại khái ý thức được không có lợi, tuy Trần Sinh cố ý khiêu khích, nó vẫn thức thời bay đi. Lúc này Vương Lai Hỉ hoảng hoảng trương trương bước vào sân của Trần Sinh, nói với hắn: "Trần Sinh, cầu anh một chuyện, giúp tôi giết con ngựa nhà tôi đi."

Trần Sinh ngẩng đầu hỏi: "Con ngựa đó làm sao vậy?"

"Nó đổ nước mắt." Vương Lai Hỉ dậm dậm chân, nói, "Đổ tận ba ngày rồi."

"Nó có ăn cỏ không?" Trần Sinh hỏi.

"Ăn." Vương Lai Hỉ nói.

"Có đi đại tiện không?"

"Có."

"Thế nó có biết ngủ không?" Trần Sinh lại hỏi.

Vương Lai Hỉ gật đầu một cái.

"Nó ăn được, đi được lại còn ngủ được, giết nó làm gì?" Trần Sinh kiên quyết nói, "Tôi không làm."

"Nó đổ nước mắt, tận ba ngày rồi." Vương Lai Hỉ nói, "Giết xong ngựa, tôi tặng anh một đôi giày mũi to, giày bán tân đấy. Tôi biết chân hai chúng ta đi chung một cỡ giày, vừa vặn lắm. Đôi giày anh mặc mùa đông năm ngoái tôi cũng nhìn thấy rồi, đều há mồm cả, nên vứt đi thôi."

"Nó đổ nước mắt thì có sao." Trần Sinh dùng giọng điệu bình thản nói, "Người chẳng lẽ cũng đổ nước mắt à? Người đổ lệ không kỳ lạ, ngựa đổ lệ cũng chẳng kỳ lạ, nó đổ mấy ngày hứa hẹn sẽ khỏi thôi."

"Chúng ta lại không trêu chọc nó, nó vô duyên vô cớ đổ lệ làm gì?" Vương Lai Hỉ đau lòng nói, "Để chòm xóm láng giềng nhìn thấy, tưởng chúng ta ngược đãi nó thế nào."

"Chắc là các người sai khiến nó quá đà rồi." Trần Sinh bắt đầu tiếp tục đan máy khâu của mình, hắn nói với Vương Lai Hỉ, "Các người bốn mùa trong năm không cho nó nhàn rỗi, có lúc còn cho thuê ra ngoài để người ngoài cưỡi, nó không thương tâm mới lạ."

Vương Lai Hỉ biết Trần Sinh nếu đã không muốn làm việc gì, anh có quỳ xuống cầu xin hắn cũng vô ích. Huống chi hắn đang đan đồ vật, lúc này trong lòng hắn chỉ có Dương Tú, Vương Lai Hỉ cảm thấy mình đến cũng không đúng lúc, thế nên sắc mặt thê lương rời đi.

Trần Sinh từ mùa đông năm kia từ thành phố khiếu trạng trở về, cả người liền biến thành một cái dạng khác. Đầu tiên hắn trở nên gan lớn, bất kể người nào cũng dám đỉnh sung; thứ hai là bản lĩnh sát sinh của hắn bỗng nhiên được thăng hoa đến một độ cao, mổ heo thịt, thắt cổ chó những việc khiến người ta kính sợ này, hắn làm lại vô cùng đắc tâm ứng thủ. Cho nên có hoạt động sát sinh mọi người đều đến cầu Trần Sinh, cầu cái được ngay, hắn không lấy thù lao, tùy tiện bạn cho hắn một món quần áo cũ, hai chiếc vòng tay hoặc một đôi tất đều được. Hai năm nay vào chính ngọ mùa hè, Trần Sinh đều lôi đà bất động ngồi trong sân dùng cỏ xanh đan các loại đồ vật. Hắn đều đan cho Dương Tú. Hắn đan hai chiếc hòm, trong hòm lại có một số khăn quàng cổ, nhẫn, vòng cổ, khăn tay và những thứ khác, hắn gọi chúng là "đồ lót hòm". Hòm tuy dễ đan, nhưng vì thể tích lớn, dùng cỏ nhiều, riêng đan nó hắn hầu như dùng hết một mùa hè. Phòng của hắn bởi vì sự bồi nền của những vật đan bằng cỏ này, luôn tản ra một thứ hương khí bất đồng tầm thường. Hắn mỗi khi đan xong một thứ gì đều phải nói chuyện với Dương Tú: "Em không phải muốn hòm sao? Có rồi! Em xem nó chứa được nhiều đồ thế làm sao." Đương nhiên, có lúc hắn đan đắc tâm ứng thủ, du nhận hữu dư cũng không tự chủ được mà nói chuyện với nàng: "Anh biết em thèm thuồng thứ này, em đừng vội, sắp đan xong rồi."

Có lúc chính ngọ có mưa, Trần Sinh liền trốn vào lều rơm để đan, mưa vừa tạnh, hắn lại ôm cỏ đi ra. Mà nếu là trời nắng, Trần Sinh vĩnh viễn đều ngồi dưới ánh nắng chính ngọ, rủ đầu xuống như đầu quả bí đao già, một ti không cẩu mà vì Dương Tú tạo dựng nên một thế giới hoàn toàn mới. Cỏ xanh trước mắt hắn chớp lóe như hồ quang, hắn phảng phất đã nắm được tay Dương Tú.

Lúc bắt đầu mọi người tưởng Trần Sinh điên rồi, sau đó phát hiện hắn đối nhân xử thế vẫn rất bình thường, nói chuyện làm việc cũng đều có chừng mực, liền phỏng đoán cái đầu của hắn không xuất hiện mao bệnh quá lớn, chỉ bất quá là hắn tiến thành khiếu trạng chịu phải sự chế nhạo mà chịu chút kích thích mà thôi.

Trần Sinh bắt đầu trách móc Dương Tú: "Em không phải sớm đã muốn một chiếc máy khâu sao? Anh làm máy khâu cho em, em lại cứ quấy rối với anh, em buổi trưa không ăn ngon à? Em mà thế này, anh liền lên nhà Vương Lai Hỉ trước đấy. Em cũng thấy cậu ta vừa rồi đến rồi chứ, ngựa nhà cậu ta đổ lệ rồi, đổ tận ba ngày rồi, bảo anh đi giết nó hộ. Nhưng anh không thể giết ngựa, nó đổ lệ thì sao chứ? Anh phải đi xem xem, cỏ cho nó ăn có phải bị mốc không? Không thì chính là nước uống của nó không sạch." Trần Sinh từ đôn gỗ đứng dậy, vào nhà uống một gáo nước lạnh, sau đó liền xách tay đi nhà Vương Lai Hỉ. Bộ dáng chắp tay khom lưng của hắn phảng phất đau bụng. Hắn gặp người không luận lớn nhỏ đều nhất luật gọi là "Trần Sinh", đến đứa trẻ bốn năm tuổi cũng gọi như thế, thế nhưng hắn không giận, nhất luật "Vâng" một tiếng đáp lời.

Trần Sinh trước khi vợ Dương Tú chết, rất thích buổi tối xách tay áo sang nhà hàng xóm xem đánh bài. Hắn tự mình không biết đánh bài, nhưng chỉ là thích xem, hắn đứng đằng sau một người, đứng liền là một cả tối. Mỗi khi hắn không tự chủ được phát ra tiếng cười hắc hắc, ắt là người hắn chằm chằm nhìn vào bốc được đại vương hoặc tiểu vương. Cho nên người đánh bài đều không nguyện ý bị Trần Sinh chằm chằm nhìn, Trần Sinh vừa đứng đằng sau, người này chuẩn thua bài. Sau đó Trần Sinh tổng thị nói: "Tôi thấy anh bốc được vương rồi, sao lại vẫn không thắng?" Người khác liền không có hơi sức tốt mà nói: "Tôi đem con vương đó thiến rồi." Trần Sinh liền đỏ mặt, khinh khinh lầm bầm: "Vương cũng mọc cái thứ đó á?" Kẻ mê bài có lúc vì để từ chối sự đến thăm của Trần Sinh, liền sớm đóng then cửa, mong chơi cho tận hứng. Thế nhưng người không khuất không nạo Trần Sinh sẽ trèo tường mà vào, vẫn cứ đứng ở sau lưng một người thủy chung không đổi mà xem, hơn nữa thường xuyên phát ra loại tiếng cười có tính chĩa mũi nhọn ấy.

"Trần Sinh, sao anh cứ nhìn thấy vương là vui thế?" Người ta nói hắn.

"Tôi vui lúc nào?" Trần Sinh thật sự có chút hoảng trương, hắn lắp ba lắp bắp nói, "Tôi không thấy vui nha." Thế nhưng hắn quả thật cứ nhìn thấy vương là hắc hắc vui mừng.

Vợ Trần Sinh sau khi chết, hắn vẫn cứ vào buổi tối xách tay áo đi xem bài, bất quá hắn không chuyên chú nhìn một người nữa, mà là xoay vòng du động, cuối cùng yên lặng không tiếng động dừng ở sau lưng một người. Nơi hắn dừng lại, người này ắt là đang cầm vương, chỉ là hắn không tái phát ra tiếng cười hắc hắc nữa.

Trần Sinh sở dĩ để lại tật xấu xem bài cũng là vì Dương Tú. Người phụ nữ gầy gò mà hắn bỏ ra ba nghìn đồng cưới về này đặc biệt thích sau bữa tối mày mò đồ đạc rách nát. Vị giác của người phụ nữ không tốt, suốt ngày ho khan, sắc mặt xanh vàng, thích sụp mí mắt, phảng phất nàng tùy thời tùy lúc đều sẽ buông tay nhân hoàn. Cái dạng lúc nào cũng ở vào bờ vực lưu vong này từng sâu sắc dọa sợ Trần Sinh, nhưng thời gian lâu rồi hắn liền quen. Người phụ nữ một khi bới móc đồ cũ nhà Trần Sinh, ánh mắt liền liếc xéo sinh huy, phảng phất nàng đào được vàng vậy, mặc dù nói có chút đồ nàng đã bới móc rất nhiều lần rồi.

Bữa tối vừa qua, Dương Tú liền đi lật tung đồ cũ, Trần Sinh liền sang nhà hàng xóm xem bài. Đợi đến khi ván bài tán rồi hắn về nhà, người phụ nữ đã chui vào trong chăn ấm. Trần Sinh liền bất mãn lầm bầm: "Em lúc nào cũng ngủ trước, chúng ta sao có con được?" Thế nên không phân duyên cớ đánh thức nàng dậy, trường khu trực nhập xâm phạm nàng. Dương Tú từ đầu đến cuối ai oán kêu la, phân không rõ là thống khổ hay khoai lạc. Thế nhưng Trần Sinh hơn ba năm qua dùng sức lực tốt nhất vào, lại là lao mà vô công. Bụng Dương Tú vẫn xẹp lép, vì tiêu hóa không tốt thường xuyên phát ra tiếng kêu cọc cạch, Trần Sinh liền hoài nghi nàng hoài một ổ chim.

Trần Sinh nếu mà về nhà sớm, có lúc sẽ phát hiện Dương Tú cầm một cây nến hồng ở kho hàng đông lật tây lật, bộ dáng giống như con chuột. Bông vụn cũ, dây sắt phế thải, bình thủy tinh, thậm chí cả nông cụ rỉ sét cũng có thể khiến nàng chấn phấn không thôi. Toàn thân nàng bị bụi bặm bao trùm, không ngừng ho khan và chảy nước mũi. Trần Sinh thường nghĩ Dương Tú kém hắn hai mươi tuổi, vẫn đang ở lứa tuổi chơi đùa mà. Hắn cưới nàng lúc đã ba mươi tám tuổi. Khi mai mối dẫn con nha đầu vừa vàng vừa gầy này đến trước mặt hắn, tay hắn không tự chủ được rụt lại, bởi vì hắn từ lâu muốn một người phụ nữ mập mạp. Lấy kinh nghiệm duy nhất qua lại với phụ nữ của hắn, hắn cảm thấy phụ nữ kiểu đó chịu đấm ăn xôi, ôm vào ngực nhiệt khí đủ. Sự phó xuất ba nghìn đồng kia không hề khiến hắn được như ý nguyện, là nguyên nhân duy nhất khiến hắn run rẩy. Sau đó mối lái nói, phụ nữ mập mạp đều bị những kẻ xuất nhiều tiền hơn dẫn đi rồi, còn lại tự nhiên là gầy trơ xương, bất quá Dương Tú kém anh Trần Sinh hai mươi tuổi, là một cô gái hoa tiêu, đây chẳng phải nhặt được món hời lớn sao? Hơn nữa chưa chắc phụ nữ mập mạp đã tốt, gà béo còn không đẻ trứng cơ mà. Trần Sinh cảm thấy đây là mệnh, thế nên nghe lời mai mối, ra chợ mua một quải chuối tiêu, hai đóa hoa nhung hồng, một chiếc chăn đơn màu xanh và hồng, còn có bình nước phích hoàn toàn mới, chậu rửa mặt, gương và những thứ khác, cưới Dương Tú về nhà. Tiếp theo, hắn lại vào mùa xuân năm thứ hai bắt một con lợn con và mười mấy con gà con, do Dương Tú ở nhà nuôi dưỡng.

Dương Tú nếu như mập lên một chút, khả năng sẽ dễ nhìn hơn, bởi vì lông mày và mắt của nàng sinh ra rất chu chính. Chỉ là nàng quá gầy, mà sau hôn ngày càng gầy, phảng phất như đang vì Trần Sinh tiết y súc thực. Nàng ăn cơm luôn tâm hoảng ý loạn, cái bộ dáng mệt mỏi cùng cực, tay cầm đũa yếu ớt không thôi, Trần Sinh liền ép nàng ăn nhiều hơn, cho đến khi ăn đến trong mắt nàng trào nước mắt, liên tục nấc cụt, Trần Sinh lúc này mới không cưỡng bức nàng nữa. Mỗi khi Dương Tú ăn nhiều thêm một chút, hắn liền được cổ vũ vô cùng, phảng phất nhìn thấy một đôi bàn tay non nớt sắp đến cào râu của hắn.

Hàng xóm thấy Dương Tú từ chưa bao giờ ra khỏi cửa đi chơi họ hàng, liền hỏi Trần Sinh: "Cả ngày ở nhà làm gì thế nha?" "Nhớ nhà mẹ đẻ nó ấy mà." Trần Sinh tùy tiện nói. Kỳ thật hắn biết sinh mẫu Dương Tú mất sớm, phụ thân lại tục huyền, mẹ kế mang theo ba đứa trẻ, đối với nàng rất khắc bạc. Ca ca trong nhà cưới tẩu tử rồi cũng không dung dung nàng, nàng không có nhà để nhớ.

"Sao mãi không thấy hiển hoài?" Đàn ông mở trò đùa ra thì tứ vô kị đạn, "Không phải vãi nhầm hạt giống vào chỗ rồi chứ?" Trần Sinh liền hàm nhiên cười một tiếng, nói: "Không nhầm, nó chính là một người gầy, nuôi béo lên rồi sẽ có thôi." Vợ Vương Lai Hỉ ngồi ở hiên phòng lưu lệ. Người phụ nữ này cần cù đến mức xuất danh, đến khóc cũng không nhàn rỗi, trong tay xâu một chuỗi ớt. Nàng thấy Trần Sinh bước vào, hừ một tiếng nước mũi nói: "Anh không thể đem ngựa đi mổ ngay được, tôi còn chưa đồng ý đâu. Giết ngựa rồi, mấy việc ở đồng ai giúp làm?" "Ngựa hiện tại vẫn đổ lệ?" Trần Sinh hỏi.

"Không đổ nữa." Vợ Vương Lai Hỉ sụt sịt mũi nói, "Đều là lúc sáng sớm ngủ dậy mới đổ." Trần Sinh liền triều chuồng ngựa đi tới, định xem cho ra ngô ra khoai. "Lai Hỉ dắt ngựa đi rồi, cho nó giải khuây." Người phụ nữ lau khô nước mắt, nói với Trần Sinh, "Tự tìm chỗ mà ngồi đi." Trần Sinh cũng không tìm chỗ ngồi, hắn vẫn đến chuồng ngựa. Hắn đầu tiên sát khán cỏ trong máng, dùng tay sờ một cái thấy tương đối khô ráo, đưa đến mũi cũng không ngửi thấy mùi hôi, lúc này mới yên tâm lại đi xem chiếc vạc đựng đậu nành ở góc tường. Bánh đậu nành cũng còn tươi mới, Trần Sinh nếm một miếng nhỏ, cảm thấy mình cũng có thể ăn, thơm mà vi ngọt, ngựa không thể nào tiêu thụ không nổi. Về phần thùng nước cho ngựa uống, Trần Sinh liếm liếm phần nước thừa trong đó, không ngửi ra mùi lạ gì, Trần Sinh liền ngột ngạt thở dài một tiếng, nói: "Ngày tháng đang yên đang lành, sao cứ nói đổ lệ là đổ lệ thế nhỉ?" Trần Sinh liền nghĩ con ngựa này hứa hẹn là già rồi, đi đến đường cùng mạt lộ, cho nên cảm thương lạc lệ. Trần Sinh ra khỏi chuồng ngựa đi hỏi vợ Vương Lai Hỉ: "Con ngựa này bao nhiêu tuổi rồi?" "Chín tuổi rồi." Vợ Vương Lai Hỉ nói, "Năm sinh Tiểu Hồi là năm nó đến." "Chín tuổi cũng không tính là quá già." Trần Sinh nói xong, thấy một chiếc chậu cho gà ăn trống không ở ngay trước mắt, hắn đang sầu không có chỗ ngồi, liền lật ngược chiếc chậu cho gà ăn lại, một mông ngồi lên.

Vợ Vương Lai Hỉ hoảng mang nói: "Trần Sinh, chậu cho gà ăn này dùng bảy tám năm rồi, đáy cũng mỏng rồi, anh đem nó ngồi sập rồi, tôi lấy gì cho gà ăn?" Vừa nói, nàng phi nhanh cởi một đôi giày ra, đem chúng ném cho Trần Sinh, nói: "Lót giày của tôi mà ngồi đi." Trần Sinh giật mình nảy người đứng bật dậy, hắn giơ chiếc chậu cho gà ăn trống không lên, đem đáy hướng về phía mặt trời, nhìn xem có ánh sáng lọt qua từ đằng sau không, thấy nó vẫn hoàn hảo không tổn hại, lúc này mới cẩn thận từng li từng tí đặt chậu về vị trí chính quy ngay ngắn.

Trần Sinh đem đôi giày xếp tịnh bày cạnh nhau, thong thả chậm rãi ngồi lên. Giày là giày vải xám nghìn tầng đế, vải đã bị giặt cọ nổi lên vô số sợi tơ, mao xù xù. Bởi vì đôi giày này vừa mới tháo từ chân người phụ nữ xuống, còn lưu lại thể nhiệt của nàng, cho nên Trần Sinh cảm thấy một luồng nhiệt khí từ dưới mông trốn vọt lên, khiến hắn tai nóng tim đập, phảng phất hắn đang ngồi lên một đôi bầu sữa của người phụ nữ, dự cảm này khiến hắn không tự chủ được nhổm mông lên, chỉ sợ ép ra sữa. Do ngồi thấp, Trần Sinh chỉ có thể chống cao đùi, hắn rụt bắp chân to, nheo nheo mắt, hai tay lỏng lẻo buông thõng trên mặt đất, một bộ dáng như đang chịu hình. Vợ Vương Lai Hỉ không khỏi trách móc: "Anh cứ việc thả lỏng mông mà ngồi, giày này da thịt lắm, không sợ đè." Trần Sinh dưới sự cổ vũ của nàng liền thả mặc tự lưu ngồi thật lên, hắn lập tức cảm thấy một dòng sữa "vút" một cái trào ra, không khỏi "di" kêu lên một tiếng.

"Giày đó lại không mọc răng, cắn đít anh chắc?" Vợ Vương Lai Hỉ nói, "Anh 'di' cái gì?" "Tôi ngồi ra sữa rồi, cô không cho tôi 'di' thì sao." Trần Sinh rất nghiêm túc nói.

Người phụ nữ thở dài một tiếng, nói: "Trần Sinh, người chết không thể sống lại, anh không thể lúc nào cũng nhớ đến Dương Tú. Nàng chết còn hưởng phúc hơn anh, nàng mặc kệ ăn mặc kệ uống, chỉ là một giấc ngủ, anh không thể cứ để nàng vướng bận anh." Trần Sinh nhấc mi mắt lên, khinh khinh "Ừ" một tiếng.

"Anh đừng đan mấy thứ đó cho nàng nữa, nàng ở nơi đó cần dùng thứ gì không thiếu thứ. Anh phải tự nghĩ cho mình, anh đã hơn bốn mươi tuổi rồi, trong nhà vẫn chưa có một ổ chăn ấm nấu cơm, anh không tính tìm một người nữa à? Chúng tôi đều giúp anh thăm dò rồi, có ai thích hợp sẽ làm mai cho anh. Anh cũng phải tích cực lên, ra ngoài làm công gặp được người vừa ý thì hiến chút ân cần." Trần Sinh lại nhấc mi mắt lên, khinh khinh "Ừ" một tiếng.

Lúc này con trai út của Vương Lai Hỉ là Tiểu Hồi khoác nửa giỏ đậu ve đi về. Nó đi một đôi giày hở cả ngón chân, nhìn thấy Trần Sinh liền làm mặt quỷ, nói: "Trần Sinh, cháu hỏi anh, năm đó anh vào thành khiếu trạng là kiện thua thế nào vậy? Bọn họ làm sao đuổi anh về thế?" Trần Sinh ngẩng đầu lên, vừa định nói gì, vợ Vương Lai Hỉ liền đi chân đất đứng dậy, nàng quát Tiểu Hồi: "Sao hái có nửa giỏ đã về rồi? Lại đi hái cho đầy vào, càng ngày càng lười biếng!" Tiểu Hồi nhe răng cười một tiếng, nói: "Cháu khát, về nhà uống hớp nước không được à?" "Mày không mang theo nước à?" "Cháu uống hết rồi, trời này nóng thế, ngần ấy nước sao đủ cho cháu uống!" Tiểu Hồi lý thẳng khí tráng vào nhà múc nước uống.

Trần Sinh nói: "Cô nhìn nhà cô xem, không có ai là nhàn rỗi cả. Bọn trẻ ngày ngày đều ở đồng làm việc, cô còn không biết đủ, để chúng từng đứa mệt chết thì cô mới vui à? Trẻ con khát nước, về nhà uống hớp nước cô còn nói nó, tôi thật sự không muốn bước chân vào nhà cô nữa." Vợ Vương Lai Hỉ không hề giận, nàng thản nhiên nói: "Trần Sinh, trẻ con không thể chiều, chúng từ nhỏ làm việc đã đầu cơ trục lợi, lớn lên thì làm sao có lực lượng đứng ra gánh vác hộ môn hộ qua ngày?" Trần Sinh lại theo mạch suy nghĩ của nàng nói tiếp: "Cứ nói ngựa nhà cô đi, hễ đến mùa đông là nó bị tròng vào xe trượt tuyết lên núi cho người ta ngắm. Anh nói tôi cứ thấy khó hiểu, sao người ta còn phải tốn tiền chơi! Những người đó ăn mặc hoa hòe hoa sói, nhìn đã không thuận mắt! Ngựa chạy trên tuyết một vòng là mấy tiếng đồng hồ, mệt đến đầm đìa mồ hôi, vướng đầy sương trắng, thế nhưng những người đến chơi ngồi trên xe trượt tuyết lại vừa cười vừa hát!" Trần Sinh càng nói càng tức, lồng ngực không khỏi kịch liệt phập phồng.

"Còn không phải vì kiếm mấy đồng tiền của du khách." Vợ Vương Lai Hỉ sụt sịt mũi nói, "Trời đông giá rét, Lai Hỉ cũng bồi ngựa chạy đi chạy lại, anh ấy cũng là người năm mươi tuổi rồi, dễ dàng à?" "Thế ngựa còn không đổ lệ?" Trần Sinh nói xong, lại khựng đầu "di" một tiếng.

Tiểu Hồi uống nước xong, nó đi về phía sân. Áo lót mồ hôi của nó đã ướt sũng. Nó thấy Trần Sinh vẫn là bộ dáng nháy mắt ra hiệu, xúi giục hắn trả lời câu hỏi vừa rồi đề xuất. Trần Sinh lĩnh hội ý đồ của nó, không nỡ để Tiểu Hồi thất vọng, liền nói: "Tôi năm đó vào thành khiếu trạng, chẳng phải vì cái đại hội thể thao đó sao? Ôi trời không có mắt, năm đó mùa đông không có tuyết, khiến cho mấy người đó như con khỉ nhảy cẫng lên. Kết quả thế nào, tốn tiền mua tuyết vác lên núi, rải một tầng mỏng manh còn bị gió tây bắc thổi một đêm bay mất tích. Kết quả lại đi nơi khác kiếm tuyết nhân vác lên núi, tốn đứt mấy chục vạn đồng. Anh nói vì chơi mà tốn mấy chục vạn đồng, thế đạo này chẳng lẽ không ra thể thống gì sao? Số tiền này có thể phẫu thuật cho bao nhiêu người bệnh chứ?! Tôi đi kiện bọn họ đấy!" Trần Sinh dùng bàn tay đập mạnh xuống đất, cất cao giọng nói. Bất quá hắn vỗ phân gà vào lòng bàn tay, hắn cũng mặc kệ, tiện tay quẹt một cái lên quần, tức giận nói: "Người ta nếu không chơi thì cũng không chết, nếu mà mắc bệnh không có tiền phẫu thuật thì chỉ có đường chết. Bọn họ chỉ coi trọng những người nhảy nhót tưng bừng kia, lại mặc kệ những người sắp chết, thế này mà ra thể thống gì chứ?!" Trần Sinh càng nói càng kích động, thân hình lắc qua lắc lại, một đôi giày đã trượt khỏi dưới mông.

The post "Đúng vậy, những người này đáng kiện!" Tiểu Hồi thêm dầu thêm giấm vung vẩy cánh tay nói, "Bất quá sao lại kiện thua cơ chứ?" "Bọn họ nói đầu óc tôi có vấn đề rồi, anh nói đầu óc tôi sao có thể có vấn đề chứ!" Trần Sinh cuối cùng bị ngọn lửa giận đẩy đứng bật dậy, hắn dậm chân nói, "Năm đó trấn chúng ta có người gánh đòn gánh bán lê, nó bán sáu xu một cân. Tôi mua bốn cân lê cho Dương Tú, đây chính là hai đồng bốn xu, tôi đưa nó năm đồng, thế nhưng nó cứ trả lại tôi hai đồng tám, trả nhiều hai xu, tôi còn đưa lại cho nó, nó còn sinh khí, còn giáo huấn tôi, nói nó tuy là người bán lê, nhưng không cần người khác thí dụ. Tôi liền hỏi bốn nhân sáu bằng bao nhiêu." Trần Sinh đập đập đùi nói, "Nó còn lý thẳng khí tráng bảo tôi, bốn nhân sáu chẳng lẽ bằng hai mươi hai à? Mày lúc nhỏ không chịu khó niệm sách, đến cái trướng đơn giản thế này cũng tính không rõ!" Tiểu Hồi liền cười đến thân thể phập phồng như con sóng lượn, vợ Vương Lai Hỉ cũng cười đến cầm không vững đồ vật trong tay.

Trần Sinh dùng tay xua một con nhặng đầu xanh bay về phía hắn, tiếp tục nói: "Anh nói đầu óc tôi sao có thể có vấn đề chứ? Tôi không hồ đồ, chuyện gì trong lòng cũng có nhịp phách!" "Thế anh lúc khiếu trạng đã nói thế nào với quan lớn trong thành?" Tiểu Hồi hỏi.

„Tôi tiên nói để bọn họ bồi thường vợ tôi, bọn họ liền hỏi tôi vì sao? Tôi liền nói Dương Tú mắc bệnh nặng, vì không có tiền, không ở nổi viện, không kham nổi phẫu thuật, chỉ có thể ở nhà gượng chống, liền đem một người sống sờ sờ chống cho chết luôn. Các anh có số tiền chuẩn bị đại hội thể thao kia, có thể phẫu thuật cho bao nhiêu người, Dương Tú đã không chết rồi. Sau đó bọn họ liền cười, cười đến từng người mềm nhũn như bùn lầy, lại sau đó, sau đó ———“ Trần Sinh ấp úng, trán bắt đầu ru mồ hôi, hắn lắp ba lắp bắp nói, „Bọn họ, liền, liền nói vì, cái trò chơi này, đường cái trong thành, đều, đều mở rộng rồi, còn có, còn có…… Dù sao, là không thể, không chơi, rồi sau đó, rồi sau đó……“ Tiểu Hồi ác ý nói: „Sau đó bọn họ chẳng lẽ hỏi tên của anh, lại hỏi anh ở đâu, gọi điện thoại cho trấn chúng ta, phái người dẫn anh về, nói anh điên rồi, phải không?“ „Tiểu Hồi!“ Vợ Vương Lai Hỉ chính ngôn lệ sắc đạo, „Mau cút về đồng làm việc đi, sao học được cái thói lanh mồm lanh miệng thế?“ Tiểu Hồi vẫn hiềm chưa trêu Trần Sinh đủ nghiền, tiếp tục nói: „Ai bảo Dương Tú chết rồi? Anh chẳng lẽ ngày ngày vào đúng chính ngọ đều đan đồ cho nàng sao?“ Trần Sinh nghiêng cổ, mắt trân trân nhìn đi chỗ nào, hai tay buông thõng không không, lần này không chỉ trán đổ mồ hôi, mũi cũng ra nước, hắn trề trô môi, nói: „Chính là, tôi phải về nhà rồi, máy khâu của Dương Tú vẫn chưa đan xong ———“ Trần Sinh vừa nói vừa di chuyển bước chân, nhưng hướng đi tiến lên của hắn không phải là cửa, mà là hàng rào, hắn bị chặn đường đi, hắn lẩm bẩm tự nói: „Đây là thế nào rồi?“ Bên này vợ Vương Lai Hỉ đã nhặt đôi giày Trần Sinh từng ngồi lên trong tay, coi như lựu đạn ném về phía Tiểu Hồi. Một chiếc đánh vào ngực nó, Tiểu Hồi hạm ngực một cái; vị đẳng ngực lại ưỡn thẳng, chiếc thứ hai lại đánh vào tai phải nó, tai phải liền đỏ bừng lên như mào gà trống. Tiểu Hồi vội vã, nó đau đến nhảy dựng lên, mang theo giọng khóc nói: „Người khác đều trêu Trần Sinh, cháu trêu một chút thì sao lại không được?“

"Cái đồ không lớn không nhỏ, thương thiên hại lý này!" Người phụ nữ đi chân đất bản, hoa li ba la xông về phía Tiểu Hồi. Tiểu Hồi nghĩ đến tư vị ăn đòn thật sự không dễ chịu, liền chuồn thẳng. Lúc đi giỏ cũng không mang theo, nó có còn đi hái đậu ve nữa hay không, chỉ có ánh nắng đuổi theo nó mới biết được.

Trần Sinh bị vợ Vương Lai Hỉ dẫn ra ngoài cửa, người phụ nữ vội đến giày cũng không kịp đi, dỗ dành trẻ con mà nói với Trần Sinh: "Anh đừng vội, đợi tôi về đi giày vào, tôi tiễn anh về nhà. Tối Tiểu Hồi về tôi đập nó!" Trần Sinh vẫy vẫy tay nói: "Tôi biết đường về, mắt cũng tốt, không đi lạc xuống sông đâu, cô tiễn tôi làm gì? Ớt của cô chẳng phải vẫn chưa xâu xong sao? Còn cả ngựa nhà cô, lát nữa nó về lại đổ lệ thì tính sao? Cô lắm việc thế, còn phải tiễn tôi, tôi có phải trẻ con đâu..." Trần Sinh lẩm bẩm, sải bước đi về. Vợ Vương Lai Hỉ nhìn thấy hắn vẫn đi đúng đường, liền thở dài một tiếng, mặc kệ hắn.

Bữa tối của Trần Sinh ăn ở nhà Phó Ngọc Thành. Là bánh khoai tây dính dầu, Trần Sinh ăn tận sáu cái, ăn đến phát ra một chuỗi tiếng xì hơi lách cách, khiến cho ba cô con gái nhà Phó Ngọc Thành cười khúc khích. Phó Ngọc Thành là một thợ mộc, rất gầy, nhưng lại cưới một người vợ mập, điều này từng khiến Trần Sinh ngưỡng mộ không thôi. Thế nhưng người phụ nữ đẫy đà này liên tiếp sinh ra ba cô con gái, người quản lý kế hoạch hóa gia đình bắt nàng đi thắt ống dẫn trứng, dọa Phó Ngọc Thành mang theo vợ trốn sang nhà họ hàng tỉnh ngoài nửa năm mới về. Lúc về bụng người phụ nữ lại phình to, mùa xuân năm thứ hai đảo lại sinh ra một bé trai, bất quá là một đứa trẻ dị hình, đầu to gấp ba lần trẻ sơ sinh bình thường, tay chân lại rất gầy, suốt ngày nằm trên khang a ha kêu la, trừ ăn uống đại tiểu tiện ngủ, cái gì cũng không hiểu, đã là đứa trẻ ba tuổi rồi, đến ba mẹ cũng không biết gọi, sầu đến Phó Ngọc Thành bạc cả đầu, mà vợ anh ta thì gầy đi rất nhiều. Bọn họ lại không dám sinh con nữa, sợ ông trời đối đầu với nhà họ, lại tặng cho họ một gánh nặng. Mọi người đều gọi đứa trẻ này là "Phó đầu to". Trần Sinh rất thích trêu chọc nó, nó cũng nhận ra Trần Sinh, vừa thấy Trần Sinh đến, khóe miệng liền chảy nước dãi, bàn tay non nớt trắng trẻo đặc biệt vì ít thấy ánh nắng làm ra bộ dáng cào cào, Trần Sinh liền dùng tay áo của mình lau sạch nước dãi cho Phó đầu to, cúi người ba ba hôn má nó.

Mắt Phó đầu to rất tròn, vài lọn tóc vàng tơ trên đầu vẫn mang từ trong thai ra, nó không dài tóc nữa. Ba người chị của nó rất thích nó, bình thường hay chọc nách nó, mặc dù nó chẳng có phản ứng gì. Bọn họ còn tranh nhau đút cơm và rửa chân cho nó, hoàn toàn coi nó như một món đồ chơi tạp thông. Bất quá luân phiên đến lúc nó phóng uế trên khang, ba người chị đều bịt mũi chạy mất, xử lý loại chuyện này vĩnh viễn đều là mẹ của Phó đầu to. Nàng thường xuyên là vừa lau phân vừa lau nước mắt của mình, có lúc liền làm phân dính lên khóe mắt, chiêu dụ nhặng bay đến đó. Trẻ con trong trấn đều biết Phó đầu to là một đứa trẻ dị hình, cho nên lúc đầu đều thích đến nhà Phó Ngọc Thành xem đứa trẻ này, hoàn toàn coi nó như quái vật mà đánh giá, Phó Ngọc Thành không vui, mỗi ngày sớm đã đóng cửa bế hộ. Trẻ con dưới sự giáo dục của phụ huynh cũng cảm thấy cứ đến xem Phó đầu to sẽ khiến người nhà họ Phó khó chịu, thế nên đều không đến nữa. Nhưng Trần Sinh là có thể đến, bởi vì tất cả mọi người đều cho rằng hắn là người bất hạnh nhất trấn. Một người bất hạnh nhất đi xem một người bất hạnh, gia đình người bất hạnh đó phảng phất nhìn thấy một tia hừng đông. Cho nên Trần Sinh vừa đến, người nhà họ Phó liền nhường chỗ, bưng nước, có lúc còn giữ hắn ăn cơm. Trần Sinh cũng không khách khí, mời ăn thì ăn. Bất quá những cơm đó cơ bản đều là hắn bắt kịp, không có đơn độc vì hắn chuẩn bị. Thế nhưng thời gian gần đây, Phó Ngọc Thành lại thường xuyên phái con gái đi mời Trần Sinh, hầm một nồi thái có thịt hoặc rán mấy chiếc bánh đường, đều không để Trần Sinh bỏ lỡ lộc ăn. Có lúc Phó Ngọc Thành sẽ mời Trần Sinh uống mấy chén, uống rượu xong liền nói mình mệnh khổ, từ nhỏ mất mẹ, sinh ba cô con gái, hoài công vất vả lắm mới có con trai lại là một phế vật, anh ta lo lắng sau khi hai vợ chồng chết đi, Phó đầu to không có ai quản, "Biết thế sớm chẳng sinh nó ra." Chấm dứt luôn có câu nói này xuất hiện như phẩm vật trang nghiêm. Trần Sinh liền gượng bắp chân rất trượng nghĩa mà nói: "Anh yên tâm, hai người chết tôi quản Phó đầu to. Ngày mai hai người chết, ngày mai tôi quản!" Bộ dáng đinh đóng cột của nàng khiến Phó Ngọc Thành khóc không được cười không xong. Gần đây Phó Ngọc Thành thường sai khiến Trần Sinh bế Phó đầu to, đứa trẻ này không được bế, một cái đầu to nặng khiến Trần Sinh đỡ không nổi, làm hắn tay chân luống cuống, chỉ sợ cái đầu đó lơ là một chút sẽ đứt lìa bắp chân mà rơi xuống đất. Bởi vì phàm là quả bí đao vừa chín vừa to luôn kéo cái cuống giữ nó ngày một mảnh đi, cuối cùng là quả bí đao triệt để tách khỏi cuống. Trần Sinh tuyệt đối không muốn cái đầu của Phó đầu to cứ thế mà phân gia với cổ. Cho nên Phó Ngọc Thành lại bảo hắn bế, hắn tổng thị bội phần cẩn thận, kết quả nước dãi của đứa trẻ làm vai hắn vừa ướt vừa dính, tỏa ra mùi hôi chua. Người nhà họ Phó thấy Trần Sinh có thể ôm Phó đầu to vào lòng rồi, liền xúi giục hắn ôm ra ngoài cửa, ra sông chơi, xem Phó đầu to xuống nước có sợ hay không. Trần Sinh liền cắn đầu lưỡi rụt vai nói: "Không được không được, nhỡ làm nó ngã xuống sông chết đuối thì làm sao? Cái đó đâu phải chuyện đùa!"

"Anh lại không cố ý, chết đuối chúng tôi cũng không trách tội anh." Phó Ngọc Thành nói.

"Các người ngoài miệng nói thế, trong lòng vẫn trách tội thôi." Trần Sinh nói, "Đứa trẻ này đáng yêu biết bao, nếu tôi mang nó ra ngoài làm chết đuối, các người chẳng lẽ không nhớ nó đến phát bệnh ra à?" Trần Sinh tối nay là bị nhị nha đầu của Phó Ngọc Thành gọi sang ăn bánh khoai tây. Trần Sinh ăn xong, còn đút cho Phó đầu to một bát cơm trứng rang. Phó Ngọc Thành không cho con trai ăn bánh khoai tây, chê nó nằm trên khang không tiêu hóa, ban đêm sẽ vì chướng bụng mà hò hét ầm ĩ, làm cả nhà đều ngủ không yên. Đất Trần Sinh cảm thấy Phó đầu to nên thường xuyên nếm vị bánh khoai tây, cho nên đút nó cơm trứng rang xong, Trần Sinh còn vươn chiếc lưỡi như nhũ thạch cho Phó đầu to liếm, hắn tự nhận đã ăn sáu cái bánh khoai tây, vị bánh khoai tây ngưng trệ trên đầu lưỡi đã đủ thuần, mà Phó đầu to thiên thiên không liếm, hại Trần Sinh vươn mỏi cả lưỡi, nước dãi tí tách nhỏ xuống, rơi lên mặt Phó đầu to. Phó đầu to đại khái tưởng nước dãi là nước mắt, ô ô khóc lớn lên, một phát không thể thu. Phó đầu to tuy nhỏ tuổi, nhưng tiếng khóc lại giống đàn ông, thô trầm lắm, cực kỳ mang cảm giác tang thương, đến nỗi hàng xóm từng ngộ nhận là Phó Ngọc Thành đang khóc, đều đang âm thầm thở dài đồng tình cho anh ta. "Ai, cuộc đời nó sao khổ thế, nuôi một đứa con ngốc thế này." Cho nên ngày hôm sau mỗi khi Phó đầu to khóc xong, Phó Ngọc Thành nếu ở trấn bắt gặp người nghe ngóng tiếng khóc, người ta sẽ khuyên anh ta: "Ai, lão Phó, vướng phải rồi thì đừng quá đau lòng, khóc hỏng bản thân thì làm sao?" Phó Ngọc Thành cũng không giải thích, anh ta cảm thấy cái đó với mình khóc cũng chẳng có sự khác biệt gì, bởi vì bất hạnh giữa hai cha con họ là nhất mạch tương truyền. Nhất là gặp Hoàng Liên Đức, Phó Ngọc Thành mới biết khốn nạn của mình sâu trọng bấy nhiêu. Nhà Hoàng Liên Đức cũng sinh ra một đứa con ngốc, bất quá nó có thể tự do hành động trong ngõ hẻm, nó năm nay mười một tuổi, có thể giúp Hoàng Liên Đức thả cừu, tuy rằng nó chăn cừu về thường vứt lại hai ba con, khiến người nhà quay lại tìm, nhưng rốt cục không đến nỗi ngốc đến mức vô dụng. Hoàng Liên Đức bình thường mặt xanh vàng, nhíu mày không thích nói chuyện, hễ gặp Phó Ngọc Thành lại hòa nhan sắc hỏi han ân cần, ân cần vô cùng. Cho nên Phó Ngọc Thành sợ nhất nhìn thấy Hoàng Liên Đức, xa xa liếc thấy bóng dáng hắn là phải đi đường vòng. Điều này cũng khiến Phó Ngọc Thành thề phải tìm ra một người bất hạnh hơn mình, thường xuyên gặp hắn, khiến sự bất hạnh của mình thu nhược và giảm hoãn một chút, để hắn trước mặt sinh tồn tàn khốc còn có cơ hội thở phào, kết quả Trần Sinh liền giống như con ếch xanh mai phục dưới tầng băng giữa đông giá rét, bị hắn sinh sinh đào bới ra. Sự ngây thơ và cảnh ngộ bi lương không tương xứng với tuổi tác của hắn đã khiến Phó Ngọc Thành nhận được một loại an ủi nào đó.

Phó đại đầu rất ít khi khóc trước mặt Trần sinh, những gì hắn từng bày tỏ với Trần sinh đều là nụ cười hội ý. Cho nên một khi Phó đại đầu quên mình khóc lóc, Trần sinh liền có chút hoảng loạn. Hắn trước tiên quát mắng, đưa đồng hồ báo thức cho hắn xem, còn làm bộ làm tịch động thủ lên dây cót, áp sát đồng hồ báo thức vào tai Phó đại đầu, bảo hắn nghe tiếng kim giây chuyển động "cạch cạch" đầy mạnh mẽ, thế nhưng Phó đại đầu vẫn dửng dưng như không; Trần sinh thấy mềm không được, liền dùng chiêu cứng, dọa rằng có một con chó sói đói đang từ trên núi xuống, nếu hắn không nín khóc ngay thì nó sẽ ăn tươi nuốt sống hắn vào bụng, nhai thịt thành bùn, mài xương thành cá vụn. Nhưng Phó đại đầu vẫn cứ cố chấp theo ý mình, tiếng khóc kéo dài liên miên bất tuyệt như quần sơn. Trần sinh thấy uy hiếp kiểu gì cũng không ăn thua, liền hoài nghi bản thân có lẽ đột nhiên mọc sừng hoặc đầy mặt sinh ra tàn nhang, vội vàng bảo nhị nha đầu nhà Phó Ngọc Thành lấy gương tới. Thời gian còn độc thân, thỉnh thoảng Trần sinh vẫn soi gương, xem bản thân đã già đi nhanh hay chậm, khả năng cưới vợ còn lại mấy phần. Kể từ khi kết hôn với Dương Tú, Trần sinh liền không soi gương nữa, bởi vì Dương Tú chính là chiếc gương của anh, Dương Tú sẽ nói: "Mí mắt của anh sao lại sụp xuống thế, mệt rồi thì mau đi ngủ đi." Dương Tú cũng sẽ nói: "Râu của anh nên cạo đi rồi, không khéo trẻ con trong nhà lần sau gặp anh vẫn sẽ gọi là ông nội đấy." Dương Tú còn nói: "Lạ nhỉ, mấy ngày nay sao anh gầy đi thế, tối nay đừng có chui vào chăn của em nữa." Nhìn qua Dương Tú, Trần sinh đã nhìn rõ bản thân mình mười mươi. Sau khi Dương Tú qua đời, Trần sinh liền đặt chiếc gương dưới gối, bởi vì Dương Tú thích soi gương, anh cho rằng Dương Tú bằng da bằng thịt vẫn còn giấu ở trong đó. Cho nên hễ cứ ngả đầu xuống gối là anh thường mơ thấy Dương Tú, lúc thì cô đang vo gạo, lúc thì đang đập bồ nông, nhiều lúc hơn nữa chính là đang lật tung những món đồ rách nát.

Nhị nha đầu nhà Phó Ngọc Thành bưng một chiếc gương to bằng củ cải đưa cho Trần sinh. Trần sinh không nhìn thấy sừng, cũng chẳng phát hiện vết tàn nhang nào, điều này khiến anh thả lỏng tâm trạng. Thế nhưng con người trước mặt lại khiến anh có chút xa lạ, cổ dày cộm thì không có thay đổi gì, kỳ lạ là nếp nhăn ở khóe mắt sao lại hằn sâu đến thế? Còn đôi môi kia, sao lại nổi lên một tầng da trắng phau như vẩy nến? Riêng bộ râu thô ráp kia, sao lại biến thành màu trắng rồi? Trần sinh bị nỗi bi thương sâu sắc túm chặt lấy. Hắn buông gương xuống, ôm đầu oà khóc lớn. Tiếng khóc này của hắn ngược lại đã chặn đứng tiếng khóc của Phó đại đầu. Trần sinh khóc đến mức mi mắt nhòe nhoẹt, trời đất tối sầm, Phó Ngọc Thành khuyên thế nào cũng không được, đành mặc kệ hắn. Trần sinh cuối cùng khóc đến mệt lả, lảo đảo nhấc chân bước về nhà. Do anh không nhìn đường, vấp phải một chậu nước, lại đá văng một chiếc ghế đẩu, Phó Ngọc Thành liền muốn tiễn anh về nhà. Trần sinh nói: "Hôm nay tôi bị làm sao thế? Vợ của Vương Lai Hỉ muốn tiễn tôi về nhà, anh cũng muốn tiễn tôi về nhà, chẳng lẽ nhà tôi bị Hằng Nga dời lên mặt trăng rồi chắc?" Người phụ nữ của Phó Ngọc Thành liền dịu dàng dặn dò: "Thế anh đi đường phải cẩn thận đấy." "Tôi không lạc được đâu," Trần sinh nói, "Tôi nhắm mắt cũng về tới nhà." "Nếu trong lòng anh còn khó chịu, thì đi xem người ta đánh bài đi," Phó Ngọc Thành nói.

"Tôi không thể về quá muộn, Dương Tú sắp phải giục rồi. Máy khâu tôi định làm cho cô ấy còn chưa làm xong, sợ là cô ấy đã nổi giận rồi." Trần sinh vừa nói vừa bước ra khỏi phòng, vừa ra đến ngoài nhà đã bị mặt trăng làm cho giật mình, bởi vì nó tròn vành vạnh rưới ánh sáng tựa sữa bò khắp mặt đất. Trần sinh liền cúi đầu đi dọc theo bóng râm của hàng rào, anh sợ dẫm những vệt sáng trăng rải rác giữa lòng đường thành vết sẹo, như thế con đường trông sẽ không đẹp nữa. Tay áo của Trần sinh thường xuyên vướng vào hàng rào, anh đi vô cùng cẩn thận, cho nên mỗi khi đến cửa nhà lại có một cảm giác khoái cảm như vừa thám hiểm trở về, anh khàn giọng hét lớn vào trong phòng: "Dương Tú, anh về rồi đây, mặt trăng hôm nay sáng quá cơ!" Anh đẩy cửa bước vào bóng tối với những bước chân loạng choạng điên cuồng. Kể từ sau khi từ thành phố đi khiếu kiện trở về, anh không bao giờ khóa cửa nữa, bởi vì anh chắc chắn Dương Tú vẫn ở trong phòng. Dương Tú không đáp lời, ngược lại có giọng nói của một người đàn ông truyền đến từ trong bóng tối: "Trần sinh, tao đợi mày đủ thời gian hút hết ba điếu thuốc rồi tích hai bãi phân trong chuồng gia súc rồi đấy, mày lại đi xem người ta đánh bài à? Tối nay ai bắt được nhiều con già nhất thế?" Trần sinh mùa hè cày cấy, mùa đông ra ngoài làm thuê. Do khiếm khuyết, cổ anh không những dày mà chân cũng là chân vòng kiềng, điều này khiến mỗi khi đi lại luôn mang cho người ta cảm giác giống như đang cưỡi thứ gì đó. Anh ăn no uống đủ rồi là thích nhất xoa mặt, phảng phất như khuôn mặt anh là nụ hoa, hễ được xoa bóp là sẽ lộ ra nụ cười nở rộ. Tuy bình thường biểu cảm của anh có phần ngây ngốc, nhưng nếu nghe tin đội chiếu bóng đã đến trấn nhỏ, tinh thần anh liền trở nên hoạt bát ngay, gặp ai cũng sẽ hỏi: "Sắp chiếu phim rồi, biết diễn cái gì không?" Người khác biết Trần sinh thích xem những thước phim có chút tình tiết nam nữ ái ân liền trêu chọc anh: "Diễn cảnh đối tượng của mày ấy chứ." Mặt Trần sinh liền đỏ bừng ngay lập tức, thế nhưng anh không giấu nổi sự vui mừng trong lòng, nằng nặc đòi giúp người đối thoại làm chút việc chân tay mới chịu, bổ củi, đóng chuồng lợn hoặc hốt phân heo v.v... Khi xem phim, anh luôn kẹp một chiếc ghế đẩu nhỏ đi đến sân bãi từ rất sớm, đôi khi trời còn chưa tối, màn bạc cũng chưa được căng lên, Trần sinh đã đi thẳng đến nhà ăn của chính quyền trấn để lén xem người chiếu bóng ăn cơm gì. Người thấp, kiễng chân vịn cửa sổ nhìn vào trong, đôi khi ánh đèn bên trong mờ ảo, anh nhìn không rõ đang ăn cái gì, đến mức mỏi nhừ cả chân. Sư phụ nấu bếp nếu vừa hay đi ra đổ một chậu nước bẩn hoặc vứt chút rác thải, sẽ nhìn thấy Trần sinh giống như một con ngỗng trời, liền hô hào anh: "Trần sinh, cậu cũng vào ăn đi!" Làm Trần sinh giật mình ngã nhào xuống đất, rồi nhanh chóng trèo dậy, chuồn đi mất hút như một làn khói. Khi xem phim, anh luôn ngồi ở hàng ghế đầu tiên, hai tay đặt lên đầu gối, vô cùng quy củ. Mỗi lần những người trên màn bạc ôm nhau hoặc hôn môi, sân bãi liền đột nhiên trở nên tĩnh lặng, mọi người đều nín thở tĩnh tâm thưởng thức, duy chỉ có Trần sinh, anh sẽ không kìm được mà phát ra những tiếng cười mờ ám, y hệt như lúc anh nhìn thấy ai đó bắt được con già trong ván bài. Đôi khi bộ phim ấy nhạt nhẽo vô cùng, không có lấy một chút nội dung tình tứ nào, Trần sinh xem xong liền thở dài vô cùng thất vọng: "Loại chuyện thế này sao cũng đưa lên phim được chứ?" Có một lần tình tiết trên phim vô cùng đậm đà, đó là một bộ phim do hãng phim dịch chế sản xuất, cứ cách mấy chục phút là nam nữ chính lại có những cảnh thân mật, Trần sinh liền cười hì hì từ đầu đến cuối, trong lúc đó còn lầm bầm tự nói một mình: "Anh chị xem người ta sống kìa!" Thế nhưng khi bộ phim sắp kết thúc, đột nhiên một trận cuồng phong nổi lên, tấm vải bị thổi phấp phới như sóng biển, những cảnh nam nữ chính ôm hôn cũng hiện lên lúc ẩn lúc hiện. Trần sinh nhìn không rõ, đợi sau khi chiếu xong anh cứ ì ra không chịu đi, nằng nặc bắt người chiếu bóng phải phát lại cảnh kết thúc cho anh bằng được. Người chiếu bóng nghịch ngợm, liền cố tình bấm dừng hình ở cảnh đó, Trần sinh nhìn màn bạc, đầy vẻ thương cảm mà nói: "Chỉ một thoáng thế này, sao người ta lại không sống nữa rồi?" Những câu chuyện cười về Trần sinh còn rất nhiều, cho nên những người dân nghèo đi làm thuê xa thường thích mang theo anh. Trần sinh làm việc thật thà, lại hay thốt ra những lời kinh người, đã tăng thêm rất nhiều niềm vui cho cuộc sống lao động ở nơi đất khách quê người của họ. Thế nhưng khi Dương Tú còn sống, Trần sinh không nề hà ra ngoài, anh sợ Dương Tú lỡ mất thời cơ mang thai. Tới mức có một lần ở ngoại tỉnh tu sửa lăng mộ cho mẹ của một nhà giàu, sửa mãi sửa mãi Trần sinh bỗng vứt cuốc không làm nữa, anh ngồi xổm trên mặt đất, trân trân nhìn một đôi bướm đang đùa giỡn. Người khác liền hỏi: "Trần sinh, cậu làm sao thế?" Trần sinh đáp: "Làm sao á? Các người nhìn đôi bướm kia kìa, chúng đùa giỡn vui thế cơ mà, sao con người sống lại chẳng bằng chúng? Nhớ Dương Tú quá, tôi không làm nữa, phải về nhà thôi." Trần sinh nói là làm, anh vơ lấy quần áo, quay đầu bỏ chạy, về nhà để làm con bướm đực kia.

Cái chết của Dương Tú đã giáng một đòn kích thích sâu sắc vào Trần sinh. Anh biết dạ dày của mình đã xuất hiện vấn đề, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng như vậy. Bác sĩ trong thành phố bảo phải nhanh chóng nhập viện phẫu thuật, không thể trì hoãn thêm nữa. Ngay khi nghe đến khoản phí phẫu thuật mấy ngàn tệ, họ sợ hãi trợn trừng mắt nhìn nhau nửa ngày không nói nên lời. Toàn bộ số tiền Trần sinh kiếm được trước khi kết hôn chỉ đổi lấy được một Dương Tú, trong suy nghĩ của anh, sở dĩ Dương Tú yếu ớt mong manh là vì ba nghìn tệ quá rách nát kia. Số tiền trong tay Trần sinh không có lấy một tờ mới tinh, đều là những tờ qua tay vô số người, bị vo viên nhàu nát đến mức biến dạng hoàn toàn, tờ thì mọc mốc meo, tờ thì in vết dầu mỡ hoặc vết mực. Dương Tú được chất đắp từ những đồng tiền như thế này cũng không tránh khỏi mang theo một hơi thở tiều tụy. Số tiền anh tích góp sau khi kết hôn chưa đến một nghìn tệ, anh còn đang nghĩ dùng số tiền ấy để mời bà mụ cho Dương Tú, mua bình sữa, yếm đỏ cùng trống bỏi cho đứa trẻ sắp chào đời. Thế nhưng bệnh tật lại giống như thời tiết xấu không nói một lời tiến về phía họ, dù anh có thế nào cũng không thể thoát khỏi sự bao trùm của nó. Trần sinh muốn đi vay tiền, nhưng Dương Tú kiên quyết phản đối. Cô từng lấy một sợi dây thừng uy hiếp Trần sinh rằng: "Anh mà đi vay tiền, em sẽ đi thắt cổ." Trần sinh hỏi tại sao, Dương Tú đáp: "Vay tiền chữa bệnh xong rồi sau này chúng ta sống thế nào? Cả đời gánh nợ sống qua ngày còn chẳng bằng gánh bệnh, em gánh bệnh thành quen rồi. Nếu bệnh khỏi rồi lại gánh thêm nợ, bệnh của em rồi sẽ tái phát, số tiền đó coi như vứt đi trắng trợn." Trần sinh nghe thấy cũng có lý, cho nên cũng không kiên quyết nữa. Tuy nói Dương Tú ngày càng gầy gò, nhưng trông không có dấu hiệu tử vong nào, vẫn có thể ăn uống, thích đày ải những món đồ cũ, lúc ân ái với Trần sinh thì kêu la như tiếng ve sầu giữa mùa hè. Thế nhưng Trần sinh vẫn ngầm nỗ lực kiếm tiền, chỉ cần có việc trả tiền tươi, dù có khổ mệt thế nào anh cũng đi. Anh mộng tưởng trong vòng hai ba năm sẽ gom đủ tiền làm phẫu thuật, tạo lại một Dương Tú có má hồng hào, tràn trề sinh khí, lúc đó đứa con của anh sẽ giống như một hạt giống tìm được thổ nhưỡng tốt tươi mà phá đất chồi lên. Thế nhưng vào một buổi tối nọ, Trần sinh từ nhà hàng xóm xem bài trở về, lại phát hiện Dương Tú đã chết đột ngột trong chuồng súc vật, một ngọn đèn dầu trên chiếc đôn gỗ ngoài cửa đang lúc lắc leo lắt sáng, Dương Tú ôm bụng ngã gục dưới đất. Tóc cô xõa tung, bên trên phủ đầy bụi bẩn. Dưới đất ngoài những mảnh vải vụn, chiếc giày bị rụng đế, thì chính là nửa bao ngô đã mọc mốc từ lâu. Trần sinh vạch tay Dương Tú ra, phát hiện trong lòng bàn tay cô đang nắm chặt vài hạt ngô, mà dưới cánh mũi lại dính lớp vỏ lụa của hạt ngô, người phụ nữ đáng thương này chắc lại giống như trước đây, đặt hạt ngô này dưới mũi ngửi thật kỹ xem liệu có còn ăn được hay không. Trần sinh quỳ sụp bên cạnh Dương Tú, lớn tiếng oà khóc. Anh cảm thấy chính sự ngu xuẩn của mình đã làm lỡ làng bệnh tình của Dương Tú, sự bần cùng của anh khiến cô sau khi kết hôn chẳng mua sắm được thứ gì cô muốn, mà hơi ấm trên người cô lại bị anh rút cạn từng chút một. Trần sinh cảm thấy bản thân tội nghiệt thâm trọng, anh nghĩ một kẻ sa cơ lỡ vận như mình tốt nhất đừng nên nuôi vợ, bởi vì anh không có năng lực cùng người phụ nữ hoạn nạn có nhau. An táng Dương Tú xong, Trần sinh lại càng ít nói hơn. Có một lần đội chiếu bóng lại đến trấn nhỏ, mọi người mãi vẫn không tìm thấy Trần sinh vốn luôn ngồi hàng ghế đầu ở sân bãi. Những kẻ mê bài sợ anh ở nhà sinh bệnh, bèn chủ động gọi anh đi xem bài, lúc này Trần sinh mới chịu ra ngoài đi lại, chỉ có điều thần sắc có phần thê lương, dáng đi lại càng vòng kiềng hơn.

Nửa năm sau khi Dương Tú qua đời, một đại hội thể thao mùa đông liên châu lục sắp được tổ chức ở một nơi không xa trấn nhỏ của họ. Đó là một trấn lớn hơn trấn của họ rất nhiều, sở hữu một địa điểm trượt tuyết nổi tiếng, năm nào Trần sinh cũng tới đó làm thuê. Cùng với danh tiếng ngày càng lẫy lừng của trấn đó, người tới đây nghỉ dưỡng tham quan cứ nối dán nườm nượp. Hầu hết bọn họ đều tới để trượt tuyết và săn bắn. Trượt tuyết thì là sự thật trăm phần trăm, thế nhưng săn bắn chỉ mang tính hình thức, bởi vì chỉ có một đám nai roỏng được phóng dưỡng trên núi, mà ngay cả chúng, cũng không cho phép du khách nổ súng bắn. Dù là thế, du khách vẫn cảm thấy lùng sục một vòng trong chốn thâm sơn cùng cốc để tìm kiếm con mồi là một chuyện vô cùng kích thích. Đại hội thể thao liên châu lục đã làm náo động các vị lãnh đạo trên tỉnh, họ hết lần này tới lần khác đến đây khảo sát, từ cơ sở vật chất sân bãi đến ăn uống sinh hoạt, không bỏ sót một chi tiết nào, trấn đó cũng vì thế mà trở nên náo nhiệt chưa từng thấy. Trần sinh được một người quen gọi tới đó làm thuê. Đầu tiên anh ở quán cơm phụ bếp, sau đó lại đi dọn dẹp đường đua. Tuyết mùa đông năm ấy ít đến tội nghiệp, tuyết trên đường đua thưa thớt như tóc trắng của ông lão tám mươi, hy vọng về một đại hội trên lớp tuyết mỏng manh ấy thật mơ hồ, ông trời cũng chẳng có chút hứng thú đổ tuyết nào, phần lớn thời tiết đều trắng bệch quang mây, thỉnh thoảng có ngày âm u, nhưng chỉ phất phơ rắc một tầng tuyết mỏng hững hờ, phảng phất như váy của thất tiên nữ bị ai đó kéo khẽ một cái vậy. Sự kiện đã cận kề, ban tổ chức đành phải áp dụng biện pháp khẩn cấp, tổ chức nhân lực đi đến một ngôi làng cách xa mấy trăm dặm có đỉnh núi ngập tuyết để lấy tuyết, dùng xe tải vận chuyển về, đổ lên đường đua uốn lượn nhấp nhô. Không may là, ngay đêm đó một trận cuồng phong đã thổi bay sạch sẽ lớp tuyết quý giá trên đường đua không còn một mảnh. Ban tổ chức đành phải tổ chức nhân lực vận chuyển tuyết tới một lần nữa, lần này họ nhét tuyết vào bao tải cỏ, từng bao vác lên núi, nhưng không rải ra vội, đợi khi khai mạc mới rải ra, bằng không sợ sẽ dẫm vào vết xe đổ. May thay tuyết không bị mục rữa, có thể an toàn chờ lệnh ở trong bao tải cỏ. Trần sinh cũng là một thành viên trong đội vác tuyết, mỗi lần vác một bao tuyết lớn lên đỉnh núi, anh đều phải tự lẩm bẩm một câu: "Hừ, bọn họ họp hành, tụi mình chịu khổ, đúng là thế." Tuy nhiên lần này vác tuyết đã giúp anh kiếm được một ít tiền tươi, anh dùng nó mua bánh nướng và xúc xích hồng trường để ăn. Đến ngày khai mạc thi đấu, Trần sinh đã trở về trấn nhỏ. Anh biết được từ miệng thị trưởng rằng vì đống tuyết kia mà trước sau tổng cộng đã tiêu tốn mấy chục vạn tệ, tim anh bắt đầu nhói đau. Cho đến khi anh nhìn thấy trên ti vi tất cả các nội dung vận động chẳng qua chỉ là một đám người mặc đồ sặc sỡ nhưng trông cồng kềnh trượt qua trượt lại trên đường tuyết, hoặc là lao xuống từ không trung thực hiện vài động tác xoay tròn, Trần sinh liền nổi giận, anh nghĩ những chiêu trò này chẳng phải chỉ là trò chơi thôi sao? Một trò chơi mà lại huy động nhân lực rầm rộ như thế, đầu tư bạo tay thế này, thời buổi này quả thực quá vô lý rồi. Anh bắt đầu đếm ngón tay tính xem mấy chục vạn tệ ấy có thể phẫu thuật cho bao nhiêu người giống như Dương Tú, kết quả anh tính ra sẽ có mấy chục người, anh càng thêm giận dữ khôn nguôi, cảm thấy bầu không khí hiện nay quá tệ hại, anh không thể khoanh tay đứng nhìn, thế là mang đầy phẫn nộ tiến vào thành phố khiếu kiện. Vốn dĩ anh vẫn luôn cho rằng bản thân đã hại chết Dương Tú, bây giờ anh lại cảm giác mình không phải thủ phạm đầu sỏ, cùng lắm chỉ có thể tính là đồng phạm. Kết quả anh đã tốn không ít công sức mới tìm được nơi khiếu kiện, đường hoàng chững chạc bày tỏ lý do, mở miệng ra là phun nước miếng giảng giải phải trái đúng sai, thiện ác đẹp xấu cho người ta nghe, thế nhưng người ta lại lần lượt cười đến méo xệch cả mồm. Bọn họ nói vì đại hội thể thao liên châu lục này, từ quốc gia đến địa phương đều đặc biệt coi trọng, rất nhiều người đã quyên góp khoản tiền lớn, chỉ để tổ chức thành công đại hội thể thao lần này, nó liên quan đến vấn đề danh dự của một quốc gia. Trần sinh nghe càng lúc càng hồ đồ, anh liền thở hồng hộc nói: "Các người nói hoa hòe hoa sói cũng vô ích, những thứ này đều là lý sự cùn. Tôi cũng đã tận mắt thấy trên ti vi rồi, chẳng phải chỉ là chơi đùa cho đẹp mắt thôi sao? Có chơi lên trời thì cũng có thể thế nào, cuối cùng chẳng phải vẫn phải đặt chân xuống mặt đất để sống qua ngày à?" Mọi người thấy lời nói và hành động của anh kỳ quái, liền hoài nghi tinh thần anh có vấn đề. Trong đó có một người hỏi tên trấn nhỏ mà Trần sinh đang sống, sau đó lén đến phòng làm việc khác gọi điện thoại thăm dò về trấn này. Người nhấc điện thoại là nhân viên công tác, vừa nghe nói Trần sinh đi khiếu kiện, liền hoảng hốt gọi thị trưởng tới. Thị trưởng đến xong lại gọi điện thoại vào thành phố, hỏi rõ đầu đuôi sự việc, biết Trần sinh không đi kiện mình, liền an tâm nói với người nọ rằng: "Trần sinh thằng này có bệnh thần kinh, lời nó nói các anh đừng cho là thật, tôi phái người đón nó về đây, các anh trước tiên trông chừng nó cho kỹ, đừng để lúc nó ra đường lại đâm phải ô tô." Vừa hay con gái của Phí Thanh Lâm sắp kết hôn, ông ấy còn đang tính vào thành phố mua chút đồ hồi môn, thị trưởng liền sai ông ấy đi đón Trần sinh về. Kết quả Trần sinh sau khi vấp phải sự chế giễu thì tâm trạng rơi xuống vực sâu muôn trượng, lúc Phí Thanh Lâm đi mua đồ, Trần sinh cứ ngẩn ngơ khom lưng ngồi trên giường nhà trọ, ngay cả ngụm nước cũng không thèm uống. Khi Phí Thanh Lâm vác đống đồ hồi môn đủ màu sắc sặc sỡ dẫn Trần sinh xuất hiện ở trấn nhỏ, vừa hay Lý Tuyền đang định mổ một con ngỗng lớn để mừng thọ tám mươi cho lão mẫu thân. Lý Tuyền xách con ngỗng béo ú ở cửa, cứ chần chừ không dám hạ dao. Trần sinh bước tới một tay chộp lấy con ngỗng, một tay giật lấy con dao, vặn cổ ngỗng xoắn lại một vòng với tốc độ chóng mặt, thuần thục giống như người phụ nữ thắt cúc áo vậy, sau đó "vù" một tiếng cắt ngang cổ ngỗng, chớp mắt đã khiến nó đứt hơi bỏ mạng. Con ngỗng bị ném "phịch" xuống đất mà đến cả giãy giụa cũng không giãy giụa cái nào, đủ thấy Trần sinh sử dụng dao khéo léo đến mức nào. Những người vây xem không kìm được mà chậc lưỡi thán phục, bởi vì Trần sinh trước đây ngay cả gà nhà mình còn chẳng dám mổ. Trần sinh lại tỏ vẻ khinh thường nói với Lý Tuyền: "Mày bảo mày là một đại nam nhân, mổ con ngỗng còn chần chừ, mày còn làm được tích sự gì?" Lý Tuyền chỉ đành cười trừ nói: "Phải, phải, tôi chẳng làm được gì cả, là một phế vật to xác." Trần sinh lại nói với những người vây xem: "Sau này trong nhà có thứ gì khó mổ, cứ nhắn tôi một tiếng, tôi dùng một đao là giải quyết gọn ghẽ." Cổ tay anh còn dùng lực hất ngược lên trên, làm một động tác giải quyết dứt khoát gọn gàng. Lão mẫu thân của Lý Tuyền tuy đã tám mươi tuổi, thế nhưng vị giác vô cùng nhạy bén, bà chỉ nếm một miếng thịt ngỗng, liền móm mém nói với người nhà: "Con ngỗng này là ai mổ thế? Mổ mà non thế này?" Từ đó về sau, Trần sinh một cách tự nhiên trở thành kẻ sát sinh trong trấn. Hơn nữa anh còn rất thích bất bình thay người, trước đây hễ thấy người khác cãi nhau là anh toàn xắn tay áo đi vòng tránh đi, bây giờ anh hễ cứ làm rõ bên nào bị uất ức, liền sẽ đứng ra bảo vệ. Mà vào mùa hè năm sau, Trần sinh bắt đầu dùng dao phát cỏ chặt đứt cỏ xanh, vác về nhà phơi đến hơi khô, đan đủ mọi loại đồ vật cho Dương Tú. Anh đinh ninh rằng người phụ nữ của mình đã trở về. Anh vẫn luôn ngồi biên dưới ánh nắng chính ngọ, cỏ xanh đung đưa giữa hai đầu gối anh, phảng phất như đang ca hát vậy.

Thôn Khổ Ngải là nơi Trần sinh đến làm thuê nhiều nhất mỗi năm, ngôi làng này có trăm hộ gia đình, là một ngôi làng trù phú nổi tiếng gần xa. Cổng thôn làm bằng ngói lưu ly màu vàng óng, cột trụ thì bằng đá cẩm thạch, vô cùng hoành tráng. Chuồng gà của một nhà nọ thậm chí còn lợp ngói lưu ly, khiến Trần sinh cho rằng con gà sống trong đó chắc phải đẻ ra trứng vàng mới đúng. Trần sinh đến đây làm việc toàn lấy tiền tươi, cho nên rất hào hứng tới. Lần đầu tiên Trần sinh nếm được tư vị của phụ nữ cũng là ở thôn Khổ Ngải, năm đó anh đã ba mươi lăm tuổi. Anh lát nền đá mài cho một gia đình họ Lục, chủ nhà đồng ý trả anh một trăm tệ tiền công. Trần sinh làm xong việc của một ngày, lại ăn no cơm, định đợi lĩnh tiền công xong là sáng hôm sau rời đi luôn. Anh ra ngoài đi làm thuê đều ở trong chuồng súc vật nhà người ta, chủ nhà ném cho một chiếc chăn bông cũ, tùy ý trải xuống đất là có thể ngủ qua mấy đêm liền. Do chuồng súc vật đa phần là nơi trữ lương thực và để tạp vật, cho nên mùi không tốt, chuột cũng nhiều. Có một lần chuột đã cắn tay anh, bởi vì tay anh dính cặn khoai lang. Chuồng súc vật không có đèn, ở bên trong tối như hũ nút, chỉ mong sao chốc nữa tỉnh dậy có thể sớm nhìn thấy ánh sáng mặt trời. Mỗi một khoảnh khắc Trần sinh trải qua sự giày vò trong bóng tối rồi đẩy cửa chuồng súc vật ra, đều sẽ cảm thấy ánh sáng ban mai tràn vào từ ngoài cửa giống như một quả trứng ngỗng lớn vừa được luộc chín rồi bóc vỏ, sáng lóa vô cùng. Tất nhiên nếu có một người bạn đồng hành làm thuê cùng ở một chỗ thì tốt, họ sẽ nằm song song nói chuyện, nói mệt rồi thì ngủ. Thế nhưng phần lớn thời gian họ không có bạn, mọi người đến thôn Khổ Ngải đều làm việc theo phần của mình. Anh đánh móng nhà cho chủ đông, người ta có lẽ sửa cổng cho chủ tây. Tuy nhiên cuối cùng họ sẽ hẹn nhau cùng về nhà. Lần đó Trần sinh ở một mình nhà họ Lục. Sau khi mặt trăng lăn trên bầu trời được hai tiếng, người phụ nữ nhà họ Lục mới bước vào chuồng súc vật đưa chăn cho Trần sinh. Đó là mùa thu, đêm rất lạnh, trong không khí có vị sương giá. Tiếng những con thiêu thân bay lượn lúc chìm lúc nổi trong chuồng súc vật chốc chốc lại truyền đến, đôi cánh của chúng ngày càng mỏng manh, cuối cùng là mất đi đôi cánh, rơi xuống đất không thể bay nổi nữa. Trần sinh nếu nghe thấy tiếng bay lượn trong bóng tối đột nhiên biến mất, tiếp theo là dưới mặt đất truyền đến tiếng côn trùng bò lúc nhúc, anh sẽ lầm bầm nói: "Lạ nhỉ, rụng cánh rồi à, đẻ trứng rồi à?" Lúc người phụ nữ nhà họ Lục ném chăn cho Trần sinh, vóc dáng phong du của người phụ nữ này bị ánh trăng phía sau cửa chiếu rọi lấp lánh sinh huy, cô phảng phất giống như một đoạn mía thô tráng vừa được thu hoạch cắm ở đó, phát ra một thứ hương thơm ngọt ngào dụ hoặc. Trần sinh không kìm được mà lắp bắp nói: "Tôi muốn ngủ với cô." Người phụ nữ không hề cảm thấy bất ngờ, cô điềm tĩnh nói: "Vậy thì tôi không đưa anh một trăm tệ tiền công nữa đâu." Trần sinh không chút do dự đáp: "Được." Người phụ nữ nói: "Tôi tới ngay đây, vào nhà nói với bố đứa trẻ là tôi sang nhà hàng xóm chơi lát, về muộn." Trần sinh vui mừng khôn xiết vừa mới trải xong chiếc chăn trong bóng tối, người phụ nữ đã quay lại. Cô xoay người cài then cửa chuồng súc vật lại, rồi cởi quần áo phi tốc. Trần sinh chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng từng món quần áo "phịch ——— phịch" rơi xuống đất, anh nghĩ người phụ nữ cũng giống như thiêu thân lột bỏ đôi cánh vậy. Trần sinh lại vẫn cứ ngốc nghếch ngồi đờ ra đó. Người phụ nữ cởi sạch quần áo, cô áp sát lại trước mặt Trần sinh, nói: "Anh còn bắt em giúp anh cởi nữa à? Nhanh lên, em sắp lạnh cóng rồi đây." Trần sinh liền vừa run lẩy bẩy vừa cởi quần áo, sau đó chộp lấy người phụ nữ toàn thân tỏa ra hơi ấm ôm chằm vào ngực. Anh chỉ cảm thấy một con cá lớn tròn trịa linh hoạt đã bị mình tóm được. Bầu vú căng đầy phơi phới của người phụ nữ dưới ngực anh cứ rúc vào rúc ra như một con sóc, một loại hạnh phúc khiến anh hoa mắt chóng mặt đã làm anh say đắm sâu sắc. Anh rất nhanh đã tan thành từng mảnh. Nhưng người phụ nữ rất có kinh nghiệm giúp Trần sinh xốc lại tinh thần, để anh có thể kéo dài hơn mà tận hưởng loại khoái cảm này, điều này khiến anh thầm thề trong lòng nhất định phải cưới một người phụ nữ đẫy đà. Sau lần đó, Trần sinh lại mấy lần đến nhà họ Lục tìm việc làm, hi vọng có thể ôn lại loại khoái cảm khiến anh run rẩy ấy, thế nhưng người phụ nữ nhà họ Lục đối với anh vô cùng lạnh nhạt, luôn miệng nói trong nhà không có việc để làm, Trần sinh đành tiu nghỉu bỏ đi. Sau này Trần sinh mới hiểu ra, người phụ nữ chịu nằm cùng anh, là vì một trăm đồng tiền công kia. Không có lợi ích tiền công nữa, cô ấy tự nhiên sẽ không nằm cùng anh nữa. Cho nên Trần sinh mới tằn tiện chi tiêu gom góp tiền, nghĩ tới chuyện cưới một cô vợ về nhà để đường đường chính chính mà ngủ. Câu duy nhất anh đưa ba nghìn tệ cho bà mối là: "Lấy đứa đẫy đà vào." Thế nhưng đứng trước mặt anh lại là một con nhóc đầu vàng gầy trơ xương giống như vừa chui dưới địa ngục lên, thảo nào lúc ấy anh lại thất vọng đến mức chán chường không thôi.

Chuyến này Trần sinh đến thôn Khổ Ngải không phải làm thuê, mà là đi đánh nhau. Anh đi cùng Lý Tam Chương. Họ vừa xuống xe khách đường dài liền bị khói bụi do một chiếc xe tải trọng tải lớn lao vụt qua cuốn theo làm cho ho sặc sụa. Lý Tam Chương chửi thề một câu "Địt mẹ mày" vào cái mông chiếc xe tải ấy, Trần sinh cũng hùa theo chửi một câu "Địt mẹ mày", rồi họ chạy hộc tốc về phía đầu tây thôn. Người thôn Khổ Ngải đều quen biết Trần sinh và Lý Tam Chương, nhìn thấy họ liền hỏi: "Việc nhà ai đấy?" Họ chỉ chỉ về phía đầu tây, chứ không đáp lời. Người khác thấy sắc mặt họ âm u mây mù, biết kẻ đến không có ý tốt, liền lén đi theo phía sau xem họ tới nhà ai gây sự. Trần sinh mặc bộ quần áo rách rưới nhất, anh sợ làm rách quần áo đẹp, chẳng có ai vá giúp anh cả. Lúc này trông anh càng thêm lảo đảo và già nua. Lý Tam Chương vừa đi vừa hỏi anh: "Trần sinh, mày nhớ lời tao dặn chứ?" Trần sinh liền có chút thiếu kiên nhẫn đáp: "Nhớ rồi, nhớ rồi, mày cứ hở ra là đòi tiền công, nếu cô ta đưa, anh em mình cứ thế vui vẻ mà đi; nếu cô ta dám quỵt, tao sẽ đánh hắn, đánh vào mông và ngực hắn, không đánh đầu, cũng không đá vào háng hắn, làm hỏng giống nòi của hắn thì không hay đâu." Lý Tam Chương lại dặn dò: "Nếu hắn chịu xin tha, đưa tiền công rồi, mày phải lập tức dừng tay, nhớ chưa?" Trần sinh lúc này mới dừng bước chân, mặt đỏ từng bừng cổ nghếch lên nói: "Tam Chương, mày coi tao là thằng ngốc chắc, một câu cứ bắt tao nghe tận tám lần, đến chó còn chả thèm nghe nữa là!" Lý Tam Chương vội vàng vỗ vai Trần sinh, nói: "Mày cũng không phải không biết tính tao, gặp chuyện là hoảng hốt, tao kỳ thực là tự nhắc nhở bản thân thôi." Trần sinh nghe xong lại bắt đầu bước về phía trước, chỉ là anh lầm bầm: "Mày tự nhắc nhở bản thân thì sao còn phát ra tiếng thế?" Lý Tam Chương dẫn Trần sinh oai phong lẫm liệt bước vào trong sân nhà Mã Tử Nguyên. Phía tây bức tường buộc một con chó sói lớn, nó dựng tai sủa ẳng ẳng nhảy cẫng lên và lao xuống. Trần sinh khựng chân lại, quát lớn vào con chó: "Còn sủa nữa, tao cắt lưỡi mày bây giờ!" Con chó sao hiểu được lời đe dọa của Trần sinh, sủa ngày càng hung hãn, Trần sinh liền tiện tay vác một quả bí ngô ném về phía con chó. Không ném trúng chó, ngược lại làm quả bí ngô vỡ nát, nó nát bét tóe loe, ngay cả hạt trắng ngọc ngà cũng bắn tung tóe ra ngoài, con chó lại càng sủa phách lối hơn. Lúc này Lý Tam Chương kịp thời nhắc nhở Trần sinh: "Tụi mình có đòi tiền chó đâu, mặc kệ nó sủa, đừng để ý đến nó." Trần sinh đi theo Lý Tam Chương xông thẳng vào nhà. Mã Tử Nguyên nghe thấy náo động đã xỏ giày bước xuống kang, vợ hắn đang làm bột ở nhà bếp, nghe thấy tiếng động bưng chậu bột đi ra, trên mặt dính đầy bột mì.

Lý Tam Chương nói với Mã Tử Nguyên: "Tiền công của tao mày bù cho đủ đi." Môi dẹt của Mã Tử Nguyên kéo dài ra, hắn nói: "Tao đưa hết cho mày rồi, mày hòng hòng mà tỏi moi tao. Đừng tưởng người thôn Khổ Ngải bọn tao có tiền, là mày đòi bao nhiêu tao đưa bấy nhiêu, nói cho mày biết, tiền của bọn tao cũng không phải gió thổi từ ngoài đường về đâu!" Lý Tam Chương nói: "Mày rốt cuộc có đưa hay không?" Mã Tử Nguyên nhổ một ngãi nước bọt, quẹt mặt đáp: "Không đưa!" Trần sinh thấy Lý Tam Chương nháy mắt với mình, biết thời cơ đã đến, liền lặng ngùm bước đến trước mặt Mã Tử Nguyên, giáng thẳng một đấm vào mũi hắn, ngay lập tức đánh ra một bãi máu mũi, làm nhuốm đỏ chiếc áo sơ mi màu nhạt của hắn. Mã Tử Nguyên kêu "Áo ———" một tiếng, vợ hắn đánh rơi chậu bột khóc thét: "Không xong rồi, đánh người rồi!" Trần sinh đá Mã Tử Nguyên ngã ngửa xuống đất, sau đó bắt hắn úp mặt xuống đất, Trần sinh vững vàng ngồi chồm hổm trên người Mã Tử Nguyên, hết sức đánh vào mông hắn. Do anh ngồi vắt ngang trên eo Mã Tử Nguyên, đánh mông hắn còn phải quất tay ngược lại, đánh không thuận tay, Trần sinh nảy ra ý hay liền xoay người lại, cưỡi ngược Mã Tử Nguyên, đánh kiểu này thì vừa tay thuận thế hơn. Trần sinh vừa đánh vừa nói: "Tao bảo mày không đưa tiền, cái đồ vương bát đản tâm can hắc ám này, mày còn tưởng muốn làm đại địa chủ xã hội cũ đấy phỏng?!" Lý Tam Chương cười cợt ngồi trên đầu kang, hắn khoanh chân, tiện tay nhấc nửa bát tương đậu trên đầu kang lên uống, ra điều tiêu dao tự tại. Lúc này vợ Mã Tử Nguyên tiến lên dùng đôi bàn tay dính đầy bột ướt cào lên mặt Trần sinh, Trần sinh nhấc chân đá cô ta ngã lăn quay xuống đất. Khoảnh khắc cô ta ngã xuống đất còn đánh ra một tiếng đánh rắm kêu vang, khiến mấy kẻ đứng ngoài cửa sổ hóng hớt bật cười. Cô ta không chịu khuất phục trèo dậy, lại một lần nữa lao lên cào mặt Trần sinh, lần này Trần sinh vung nốt cái chân còn lại đá văng người phụ nữ ngã nhào xuống đất. Người phụ nữ gào khóc thảm thiết: "Sắp chết người rồi!" Mà chồng cô ta thì cứ nhũn nhão quằn quại dưới thân Trần sinh như con giun đất. Tên đàn ông này hay đánh bạc, sức lực trên người yếu ớt như bọ ngựa. Vận may đánh bạc của hắn luôn rất tốt, cho nên không cần lao động cũng sống vô cùng sung túc ấm no. Lý Tam Chương một tháng trước đến nhà hắn sửa sang lại nhà ngang, trát tường, xây bếp lò, lát ván sàn v.v..., làm trọn vẹn một tuần. Đã bàn bạc ngoài bao ăn bao ở ra, trả anh ta hai trăm tám mươi tệ tiền công. Thế nhưng lúc Mã Tử Nguyên nghiệm thu công trình lại bới lông tìm vết, cứ chửi bới tường trát không đều, mấy cái hốc sâu đến mức én có thể đến làm tổ; chửi bếp lò xây thấp quá, lúc đun nấu sợ là sẽ thổi ngược khói ra ngoài; còn chửi ván sàn lát khe hở to quá, trẻ con cũng có thể thuận theo khe mà tè vào trong được. Thế là hắn bớt xén của Lý Tam Chương tám mươi đồng. Lý Tam Chương cúi đầu ủ rũ cầm hai trăm đồng về nhà xong, ngày nào cũng thấy bốc hỏa trong lòng. Đặc biệt là mấy sào khoai tây hắn trồng, do giống chọn không kỹ, từng gốc cây vừa vàng vừa còm, hắn nhổ thử mấy khóm khoai tây, chẳng củ nào đều cả, toàn củ xù xì méo mó mặt mày khổ sở, bên trên mọc đầy vảy vàng, y như mắc bệnh đậu mùa vậy. Xem ra vụ thu hoạch năm nay của hắn coi như đổ sông đổ biển rồi. Hắn càng nghĩ càng uất ức, thành thử càng cảm thấy tám mươi đồng kia quý giá biết bao. Hắn bắt đầu tính toán tám mươi đồng có thể mua sắm được những gì, sau đó hắn nghĩ thông suốt, nếu mua bột mì thì có thể mua năm bao, mua dầu đậu nành thì có thể mua hơn hai mươi cân, mua rượu trắng bán đong thì có thể mua hai thùng nhựa lớn. Nghĩ tới đây, hắn liền cảm thấy vừa mất mặt mũi, lại vừa mất cả dầu đậu nành và rượu. Hắn bắt đầu mưu tính phải đòi lại tám mươi đồng kia bằng được. Hắn biết đối phó với kẻ vô lại như Mã Tử Nguyên chỉ có thể dùng vũ lực, hắn liền nhớ tới Trần sinh. Trần sinh đánh người không phạm pháp, bởi vì mọi người đều cho rằng anh là kẻ điên. Bản thân chỉ cần đi đốc chiến, khoanh tay đứng nhìn là được. Cho nên tối hôm đó hắn đã đi tìm Trần sinh, Trần sinh nghe xong nghĩa phẫn điền ung, vỗ ngực nói chuyện này cứ giao hết cho hắn, sẵn sàng xuất phát đi thôn Khổ Ngải đòi tiền bất cứ lúc nào. Lý Tam Chương lại kể cho anh nghe chuyện lúc làm việc ở nhà Mã Tử Nguyên, Mã Tử Nguyên đã buông lời sỉ nhục Trần sinh thế nào. Mã Tử Nguyên nói, Trần sinh không có vợ đáng thương quá, chi chém tặng luôn cho anh một con cừu cái nhỏ, để ban đêm qua đó mà ngủ. Trần sinh nghe xong giận tím mặt, lồng lộn đòi lên đường đi thôn Khổ Ngải ngay trong đêm, đánh vỡ đầu óc Mã Tử Nguyên ra cho lợn ăn.

Trần Sinh cỡi trên lưng con ngựa nguyên thân, lúc ấy lại nhớ đến những lời nó nhục murh mình, cho nên ra tay càng nặng hơn. Hắn nói: "Mày còn ngủ với cừu cái nhỏ nữa cơ à, mày cái đồ chó đẻ này, mày cái đồ tiểu quỷ uống máu người này!" Vợ của Mã Tử Nguyên thấy chồng mình hơi thở yếu ớt, người vây xem lại không ai lên can ngăn, biết nhà mình duyên kém, bản thân lực bất tòng tâm, không thể chịu thiệt trước mắt, bèn xoay người từ phòng sau lấy ra một tờ một trăm tệ, giơ tiền ra nói với Lý Tam Chương: "Đưa anh tám mươi tệ đấy, giữ lấy mà mua thuốc nhé! Anh mau chóng tìm đưa tôi hai mươi tệ, rồi cầm tờ tiền này cút ngay cho tôi!" Lý Tam Chương lanh lẹ nhảy khỏi giường đất, nhanh tay lẹ mắt giật lấy tờ tiền đó, nói: "Tiền lộ phí tôi với Trần Sinh qua lại đã bao gồm trong hai mươi tệ này rồi, còn thưa thớt cái nỗi gì!" Vừa nói vừa quơ tay đuổi Trần Sinh. Trần Sinh vẫn chìm đắm trong tình tiết bảo mình ngủ với cừu cái nhỏ, cho nên lúc đứng dậy lại hậm hực đá Mã Tử Nguyên mấy cú, mắng hắn: "Hôm sau rải tiền cho mày trộm, trộm đến mức mày ngay cả cạp quần cũng không mặc nổi, cừu cái nhỏ cũng không thèm cho mày ngủ!" Bọn họ mang theo một thứ cảm giác tự hào công thành danh toạ, oai phong lẫm liệt bước ra khỏi nhà họ Mã. Người vây xem một hòong tản đi. Trần Sinh và Lý Tam Chương bước rảo bước lên đường cái, lúc bọn họ đi ngang qua tiệm tạp hóa, Trần Sinh bỗng đụng phải người đàn bà nhà họ Lục vạch ngực xách một bình nước tương từ bên trong bước ra. Bà ta nhìn thấy Trần Sinh, nhếch khóe miệng cười một tiếng, rồi dùng bàn tay đang rảnh khẽ kéo vạt áo. Trần Sinh cảm thấy bà ta không chải tóc cho gọn gàng, cứ bù xù lên. Hơn nữa bà ta gầy đi rất nhiều, mí mắt sụp xuống, chẳng biết đám nhiệt khí đầy người đã đi đâu mất. Trần Sinh ngẩn người ra một chút, Lý Tam Chương liền kéo tay áo hắn nói: "Đi nhanh lên, đừng dừng lại ở đây." Bọn họ theo kế hoạch đi bộ dự định từ thôn Khổ Ngải đi về hướng thôn Than Đầu. Hai thôn này cách nhau hai mươi dặm, bọn họ phải đến đó ăn cơm trưa, rồi từ đó bắt xe về nhà. Vì gần chính ngọ, mặt trời chiếu rất gắt, Trần Sinh đầu óc quay cuồng, miệng khô lưỡi đắng, hắn liền nghĩ nếu gặp khe nước nhỏ phải xuống đó uống chút nước. Lý Tam Chương cầm tờ tiền, vung lên kêu sột soạt. Hắn cười hề hề nói với Trần Sinh: "Hừ, nó chịu mời rượu không muốn lại thích uống rượu phạt, tao thấy nó chịu đựng thêm lát nữa là tè ra quần luôn rồi." Trần Sinh lại không đáp lời, hắn thấy người đàn bà nhà họ Lục bỗng nhiên gầy trượng thành dạng này, trong lòng có chút thương cảm. Hắn vẫn nhớ đêm người đàn bà nhà họ Lục rũ áo rời đi, hắn vô hạn đắm say nằm trên mặt đất chuồng lừa, nhìn ánh trăng viên mãn từng chút một luồn qua khe cửa mà thấu vào trong. Bọn họ nghiêng người, toàn thân trắng tuyết, tựa như phím đàn, phảng phất tùy tiện đặt một ngón tay lên cũng sẽ tấu ra tiếng đàn dịu dàng. Tiếng bay của bướm đêm tổng từ lớn hóa nhỏ, Trần Sinh không kìm được mà rơi nước mắt. Hắn cứ trân trân mở to mắt nhìn ánh trăng bị ánh dương thế chỗ, rồi hắn mặc quần áo rời khỏi thôn Khổ Ngải. Do hắn dùng một trăm tệ đó đổi lấy một khoảng thời gian tốt đẹp, ban ngày của hắn liền túng quẫn nghèo hèn. Không có tiền mua vé xe lửa về nhà, đành phải dùng vài đồng tiền trong tay đi đến một thôn gọi là Nhạc Cổ, rồi ở đó ăn mày từng nhà một yêu cầu làm công vặt kiếm tiền, có một nhà đào rau diếp dùng hắn, khiến hắn thuận lợi trở về trấn nhỏ.

Lý Tam Chương thấy Trần Sinh ủ rũ không vui, liền nói: "Trưa nay hai chúng ta đi ăn canh thịt chó, tao một bát, mày hai bát! Hôm nay mày công lao to lớn!" Trần Sinh vẫn không đáp lời, hắn ngẩn ngơ nhìn đồng ruộng ven đường, đồng ruộng là màu xanh, không có ánh nước lấp lánh trắng phau, hắn cảm thấy cổ họng khô khốc như bốc khói.

"Mày mà chê hai bát không đủ, thì cho mày ba bát! Tao chơi tới bến luôn, ai bảo mày trượng nghĩa thế chứ, đúng là đủ tình nghĩa." Lý Tam Chương nước bọt văng tứ tung nói.

Trần Sinh chỉ cắm cổ đi về phía trước, cứ như không nghe thấy gì. Lý Tam Chương có hơi luống cuống, hắn nói: "Trần Sinh, mày sao thế? Mày đừng lo lắng cái tên khốn Mã Tử Nguyên đó, mày không đánh nó hỏng, nó không chết được đâu, vả lại dù có đánh chết nó thật, mày cũng chẳng phải đền mạng, coi như nó gặp xui xẻo đáng đời!" Lúc này từ phía sau bọn họ lạch tạch chạy tới một chiếc máy cày tay. Do một người đàn ông trung niên hô móm mặc áo lót vàng lái, trên xe chở đầy gà. Lý Tam Chương quay đầu lại nhìn, thấy là Trương Hoàn Sơn ở thôn Khổ Ngải, liền mừng rỡ kêu lên một tiếng: "Này ———" Trương Hoàn Sơn phanh xe lại, nói: "Chúng mày đánh người ta xong, cứ thế chuồn êm đi à?" Lý Tam Chương cười ha hả nói: "Không chuồn chẳng nhẽ đợi nó mời hai món uống hai chén?" Vừa nói vừa vác chân lên xe, mông tì vào hàng rào sắt thùng xe, còn chân thì duỗi thẳng về phía đàn gà. Mấy con gà đó đều bị bẻ quặt cánh, chen chúc lại một chỗ với nhau. Chân Lý Tam Chương xâm chiếm nơi nghỉ ngơi của chúng, thế là chúng kêu cục cục lên, mấy cái mào đỏ cũng dựng đứng cả lên, trông như những bông hoa.

"Đưa chúng tao ra thôn Than Đầu đi." Lý Tam Chương nói với Trương Hoàn Sơn, rồi vẫy tay gọi Trần Sinh lên xe. Trần Sinh lủi thủi bước tới trèo lên xe, hắn duỗi chân về phía đàn gà, theo lệ chuốc lấy một tràng tiếng kêu cục cục đầy bất mãn.

Trương Hoàn Sơn nói: "Chúng mày đi Than Đầu ăn trưa à?" "Ăn canh thịt chó!" Lý Tam Chương hớn hở nói, "Canh thịt chó nhà ông người Triều Tiên chất phác đó vị thực sự rất thơm, ăn bữa nay lại nhớ bữa mai!" Trương Hoàn Sơn đạp ga một cái, máy cày tay lại lạch tạch kêu lên đường. Lý Tam Chương biết Trương Hoàn Sơn đây là vào thành bán gà. Đám gà này đều là gà ta nuôi nhà, đang độ đẻ trứng, nhưng giá trứng gà hoàn toàn không cao bằng giá gà ta, cho nên đám gà này thường ở độ tuổi thanh xuân, sức sinh sản đang vượng đã bị bán đi. Chúng không có ngoại lệ đều phải đối mặt với số phận lên thớt. Trần Sinh một tay vịn hàng rào, một tay thì trìu mến vuốt ve chiếc mào gà đang đung đưa giữa hai chân mình. Lý Tam Chương thấy bộ dạng thê lương tột cùng của Trần Sinh, liền cảm thấy tâm can Trần Sinh quả thực rất tốt, buổi trưa nhất định phải bồi bổ cho hắn thật tốt. Nếu hắn còn muốn ăn mì quẩy thịt cừu, hắn nhất định cũng sẽ gọi cho hắn một bát.

Lúc Trần Sinh và Lý Tam Chương bị hất xuống thôn Than Đầu, hai chân dính đầy phân gà, khiến bọn họ đi trên đường đất có cảm giác sắp ngã nhủ. Sau đó bọn họ quẹt sạch phân gà ở đống cát của một công trường kiến trúc, rồi đi quán trà uống trà. Chủ quán trà là một bà lão hơn sáu tuổi, là gương mặt ủng quân nổi tiếng gần xa. Quán trà của bà ta sạch sẽ ngăn nắp, giá cả lại rẻ, một hào tiền là có thể uống được một bát to hải vị. Trần Sinh uống trà xong cảm thấy đầu óc không còn hỗn độn như thế, nhưng mọi cảnh trí trên phố đều không thể khơi gợi hứng thú của hắn. Hắn cũng không có dục vọng ăn cơm, mặc dù nói mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, mấy quán ăn hiếm hoi đều truyền ra tiếng xào rau và mùi thơm, Trần Sinh cũng mặc kệ. Bà lão quán trà quen biết Lý Tam Chương, bà ta vừa trò chuyện gia thường với Lý Tam Chương, vừa hỏi Trần Sinh là ai. Lý Tam Chương liền nói: "Trần Sinh mà chị cũng không biết à? Hắn chính là người mùa đông năm ấy vào thành đi kiện đại hội thể thao đó!" Bà lão kêu "Á ———" lên một tiếng, rồi lắc đầu nói: "Tôi thấy hắn là một người rất chân chất, không giống kẻ đi kiện loại đó!" Tiếp theo, bà ta lại khổ bà tâm sư nói với Trần Sinh: "Cậu lớn ngần này rồi, sao chút giác ngộ cũng không có? Đại hội thể thao lớn nhường nào chứ, nhân dân toàn quốc đều ủng hộ, sao cậu lại không thông suốt chứ? Tôi nói cho cậu hay tôi ủng hộ quân đội cả đời, chỉ cần là việc chính phủ hào triệu, chúng ta liền phải tích cực hưởng ứng, cậu nói có phải không?" Trần Sinh dùng ánh mắt rười rượi liếc bà lão một cái, rồi ấp úng nói: "Bà ủng hộ quân đội, bọn họ bú sữa bà à?" Bà lão tai thính mắt tinh, vừa nghe thấy lời này tức giận vớ lấy bát trà định ném vào người Trần Sinh, miệng mắng: "Nghiệp chướng!" Lý Tam Chương vội vàng tiến lên giật lấy bát trà, rồi áp sát tai bà lão nói nhỏ: "Hắn bây giờ phát điên rồi, lời của hắn chị đừng chấp." Lúc này bà lão mới nửa tin nửa ngờ dừng tay, phịch một cái ngồi xuống ghế đẩu, bĩu ngực tự thuận khí cho mình.

Lý Tam Chương sợ Trần Sinh lại ăn nói hàm hồ, vội vàng dẫn hắn đi quán thịt chó của Phác Kỷ Thuận uống canh. Trần Sinh chỉ uống một bát, đẩy bát còn lại cho Lý Tam Chương. Lý Tam Chương uống mồ hôi vã ra đầy mặt, hắn nói: "Tao một bát là đủ rồi, nhường mày uống trước, mày mà thực sự uống không nổi, tao mới giúp mày." Trần Sinh nói: "Tôi uống không nổi nữa." Lý Tam Chương hỏi: "Hôm nay mày sao thế?" Trần Sinh thở dài một tiếng, nói: "Người đàn bà nhà Lục lão gia sao lại gầy thành ra cái dạng đó vậy?" Lý Tam Chương liền cười, nói: "Hóa ra mày vẫn vương vấn bà ta à. Tao nói cho mày biết, tử cung của bà ta mọc khối u, một tháng trước đã cắt bỏ rồi, người vừa ở bệnh viện về mấy hôm, đương nhiên là gầy rồi." Trần Sinh hỏi: "Tử cung là cái thứ gì?" Lý Tam Chương cười hí hí nói: "Chính là cái thứ dùng để sinh con." "Thế sau này bà ta không sinh được nữa à?" Trần Sinh hỏi. "Đừng nói là không sinh con được, ngay cả làm cái loại chuyện kia hình như cũng không ổn lắm đâu." Lý Tam Chương nói, "Bà ta hồi trước quyến rũ biết bao nhiêu người nha." Trần Sinh nghĩ đến nhiệt khí trên người người đàn bà này sau này vĩnh viễn không quay lại nữa, đau lòng đến mức rơi nước mắt. Nước mắt rơi vào bát canh, làm sủi lên mấy điểm tinh dầu. Lý Tam Chương không khỏi bừng tỉnh đại ngộ kêu lên: "Hóa ra mày thích người đàn bà này à!" Trần Sinh đêm hôm đó vội vã trở về trấn nhỏ, bê cái bàn máy khâu bằng rác cỏ vào trong phòng, đặt bên bệ cửa sổ. Hắn nằm trên giường đất, trong bóng tối nói chuyện với Dương Tú: "Cái máy khâu em muốn cũng có rồi, qua mấy ngày nữa anh cho em làm phẫu thuật, em sẽ có thể sống đàng hoàng. Hôm nay anh cùng Lý Tam Chương đến thôn Khổ Ngải đánh người, có kẻ tâm địa không tốt, trừ tiền công của người ta, anh giúp người ta đòi tiền về rồi. Anh còn gặp người đàn bà nhà Lục lão gia, trước đây anh chưa kể với em, anh từng ngủ với bà ta một lần, nhiệt khí trên người bà ta đủ lắm đấy. Nhưng mà anh chỉ ngủ với người ngoài có mỗi lần này, vẫn là trước em, em đừng giận nhé. Điều anh muốn nói với em là, người đàn bà này làm hỏng cái thứ dùng để sinh con rồi, cắt xén rồi, gầy đến mức khiến người ta đau lòng, lúc anh uống canh thịt chó ở thôn Than Đầu cũng chẳng có tâm trạng." Trần Sinh vừa nói vừa nói, nước mắt cứ như một bầy cừu bị dồn xuống núi lao ào xuống, hắn nghe thấy má có tiếng rít xẹt qua vạt áo. Sau đó, sống mũi của hắn cũng hùa theo từng dòng chảy xuống, hắn nghĩ mặt mình chắc chắn đã nhòe nhoẹt khiến người ta không nhìn nổi rồi, thế là liền trùm chăn lên mặt. Đợi đến khi nước mắt ngừng lại, sống mũi cũng thôi sụt sịt, Trần Sinh lúc này mới dùng chăn lau sạch mặt. Nhưng hắn cũng không kéo chiếc chăn ra khỏi mặt, hắn ngửi thấy một cỗ khí tức mặn mòi, khiến hắn hoài nghi mình đã biến thành một con cá lớn. Hắn sờ sờ cơ thể mình, không có vảy cá nào xuất hiện cả, hắn yên tâm rồi. Sau đó hắn nghĩ đến việc mình làm nhàu chăn có thể sẽ khiến Dương Tú không vui, bèn dùng hai tay cầm chăn dùng sức rũ rũ. Ngờ đâu chiếc chăn quá cũ, sợi vải đã mủn ra, hắn vô tình làm rách một đường. Xuyên qua đường rách này, hắn nhìn thấy chân trời có mấy ngôi sao lấp lánh, chúng tựa như đom đóm lao về phía hắn. Trần Sinh "Hừ" một tiếng, nói: "Đêm nay tôi không muốn ánh sáng nữa, các người đi phát sáng nhà người khác đi." Nói xong, Trần Sinh liền nhắm mắt ngủ.

Hôm sau lại là một ngày ánh nắng nhảy múa yểu điệu. Buổi sáng Trần Sinh xuống đồng làm việc, tiện đường ghé qua nhà Vương Lai Hỷ, xem ngựa nhà hắn còn đổ ghèn không. Ngựa và Vương Lai Hỷ đều không có nhà, ở nhà là nữ chủ nhân, bà ta đang hấp bánh bao, làm dính đầy bột mì trên tay. Trần Sinh nghe nói ngựa không đổ ghèn nữa, liền định bước đi. Lúc này người đàn bà của Vương Lai Hỷ bỗng nắm lấy tay Trần Sinh nói: "Đợi lát nữa bánh bao chín rồi, ăn một cái rồi hãy xuống đồng." Sáng sớm Trần Sinh đã ăn bánh màn thầu rồi, hắn liền nói: "Tôi ăn rồi." "Trần Sinh ———" người đàn bà của Vương Lai Hỷ cười có vẻ vô cùng thần bí nói, "Tôi nhờ người mai mối cho cậu một cô vợ, cậu thấy được không? Cậu nói thử xem, rốt cuộc trong tay cậu có bao nhiêu tiền, nói con số thật đi." "Tôi có vợ rồi, tôi mà nói thêm một người nữa chẳng phải phạm pháp sao?" Trần Sinh lẩm bẩm, "Dương Tú đối xử với tôi rất tốt, mấy ngày nữa tôi sẽ cho cô ấy phẫu thuật, đến lúc đó cô ấy sẽ có thể mang thai." Người đàn bà của Vương Lai Hỷ thở dài một hơi thật dài, nói: "Trần Sinh, cậu phải làm sao đây?" Trần Sinh cảm thấy câu nói này mang ý chế giễu mình, thế là liền vô cùng bất mãn kêu lên: "Tôi tự lo cho bản thân rất tốt, còn bảo tôi làm sao thế?" Vừa nói vừa buông sải bước lớn hầm hầm đi ra đại môn. Vừa đi vừa dùng sức khịt mũi, phảng phất muốn trút hết oan khí và vận rủi vừa chuốc lấy vào trong sân nhà họ Vương. Ra khỏi nhà họ Vương, hắn trước tiên nhìn thấy trên cây dương trước cửa phòng y tế trấn đậu một con quạ đen, thế là liền nhặt từ dưới đất một viên đá ném qua, mắng: "Mày cái đồ xấu xa này, cút!" Quạ đen đã quen đậu trên cái cây đó rồi, cho nên không hề hoảng hốt, an nhiên bất động, vững như bàn thạch, Trần Sinh liền tức giận muốn chặt đứt ngang lưng cái cây đó. Sau đó mấy đứa trẻ lượm vỏ thuốc chơi trước cửa y tế trông thấy cảnh này, chúng liền mỗi đứa nhặt một viên đá, đồng loạt tới đuổi con quạ kia. Quạ đen cuối cùng cũng không ngồi vững nữa, nó đành bất đắc dĩ bay đi, để lại một chuỗi tiếng kêu quái dị khàn khàn giữa không trung, Trần Sinh lúc này mới cảm thấy cây dương trước cửa y tế vẫn có thể để cho hắn tiếp tục sống. Mấy đứa trẻ giúp Trần Sinh lập công xong, liền miệng gọi "Trần Sinh", miệng gọi "Trần Sinh" vây quanh hắn, gọi đến mức trong lòng Trần Sinh dâng trào niềm vui sướng, liền dẫn chúng đến ruộng ngô nhà mình, bẻ cho mỗi đứa trẻ một bắp ngô xanh, để chúng nướng lửa ở đầu ruộng vừa nướng vừa ăn.

Trần Sinh từ ruộng về luộc một bát mì sợi, rồi lại cúi đầu như con gà trống bị hoạn, ngồi dưới ánh nắng chính ngọ dùng cỏ tranh đan đồ vật. Hắn cảm thấy ánh nắng tựa như một chiếc lưới trắng tuyết trùm lấy hắn, còn hắn thì như một con cá trắm ở đáy lưới. Hắn đang đan một chiếc túi hình thoi. Dương Tú từng nhìn thấy hình dạng chiếc túi này trong thành, thích mê tab, vừa hỏi giá cả, hóa ra phải hơn ba trăm tệ, dọa đến mức cô ấy lúc ấy liền hít một hơi khí lạnh. Sau đó Dương Tú cứ lải nhải về chiếc túi đó: "Cứ cho là bằng da bò thật đi, cũng không đáng hơn ba trăm tệ chứ? Một con bò thì đáng bao nhiêu tiền? Một tấm da bò có thể làm được bao nhiêu cái túi nha?" Lải nhải làm trong lòng Trần Sinh thấy xót xa, hận kẻ buôn bán sao lại đẩy giá lên cao vời vợi tựa cầu vồng như vậy. Dương Tú còn nhân lúc rảnh rỗi dùng bút chì vẽ phác thảo chiếc túi đó trên giấy, vẽ không dưới mấy chục cái, càng vẽ càng như thật, xót ruột đến mức Trần Sinh không dám nhìn. Cho nên mỗi lần cô ấy cầm tờ giấy vẽ chiếc túi da đi vệ sinh để nhóm lửa, luôn cảm thấy có ong châm vào mông mình. Hắn cảm thấy rất có lỗi với người đàn bà của mình, cho nên lúc đan túi vô cùng tỉ mỉ, dù chỉ có một cọng cỏ tranh màu sắc không đúng hoặc xuất hiện đầu mối, hắn đều sẽ loại trừ nó, cho nên chiếc túi của hắn đan vô cùng chậm. Cỏ tranh nhảy múa dịu dàng trên đầu gối hắn, tựa như một thứ ánh sáng khác biệt chiếu rọi lấy hắn. Lúc này trấn trưởng dẫn theo một người và một con chó đi vào trong sân. Con chó là của nhà trấn trưởng, còn người thì không phải. Trấn trưởng đi đến đâu con chó đi theo đến đó, phảng phất chủ nhân có uy phong thì nó cũng phải ra oai một chút. Trần Sinh rất ghét con chó cứ vẫy đuôi đó.

"Trần Sinh ———" trấn trưởng nói, "Hôm qua mày đến thôn Khổ Ngải đánh người phải không?" Trần Sinh ngẩng đầu lên, chỉ vào con chó nói: "Mày bảo nó cút ra ngoài thì tao mới nói chuyện với mày." Trấn trưởng liền dùng chân đá vào bụng con chó một cái, mắng: "Cút ra ngoài đợi!" Con chó dẫu sao cũng là ăn nhờ ở đậu, tuy đầy mặt không vừa lòng, vẫn ngoan ngoãn chuồn ra khỏi viện.

Trần Sinh nói: "Tôi đi đánh người đấy, thì sao nào?" Trấn trưởng chỉ vào người đàn ông lùn xa lạ bên cạnh nói: "Hắn là ủy viên trị bảo hội của thôn Khổ Ngải, chuyên môn đến chỗ chúng ta tìm hiểu tình hình đánh người ngày hôm qua." Trần Sinh liếc người lạ một cái, nói: "Sao tôi chưa từng thấy anh ở thôn Khổ Ngải bao giờ?" Người lạ nói: "Tôi mới đến nửa năm, nhưng tôi có nghe nói về cậu đấy. Cậu nói thật đi, ai sai cậu đi đánh người?" Trần Sinh hắng giọng, nói: "Đêm hôm đó tôi từ nhà Phó Đại Đầu về, trăng đêm đó sáng lắm. Tôi vừa bước vào phòng, liền có kẻ nói: 'Trần Sinh, tao đợi mày ngoài đống phân nhà Tam Đại Yên mất hai bận phân rồi đấy.' Hóa ra là Lý Tam Chương, hắn bảo Mã Tử Nguyên thôn Khổ Ngải quỵt tiền công của hắn, Mã Tử Nguyên còn mắng tôi, bảo tôi đi ngủ với cừu cái nhỏ, anh nói nó có đê tiện hay không? Tôi liền cùng Lý Tam Chương ngồi xe lửa đi đánh nó, đòi lại tiền về. Chỉ có thế thôi." "Mày đánh người ta hỏng rồi, mày có biết không?" Người lạ nói.

"Tôi có dùng sức đánh nó đâu." Trần Sinh nói, "Nó hỏng chỗ nào?" "Gãy một chiếc xương sườn." Người lạ nói, "Người ta đòi tiền thuốc men của cậu đấy, cậu có biết thương gân động cốt trăm ngày không." "Nó có làm ruộng đâu, nó đòi xương sườn để làm gì? Nó đằng nào ngày nào cũng đánh bài rải tiền, thiếu một chiếc xương sườn cũng chẳng sao." Trần Sinh nói xong liền bắt đầu hạ lệnh trục khách, "Tôi đang bận làm túi cho Dương Tú đây, các anh đi đi." Người lạ ngờ vực nhìn Trần Sinh, trấn trưởng ở bên cạnh nói: "Tôi nói có sai đâu? Nó đánh người không phạm pháp đâu." Bọn họ trước sau bước ra khỏi viện. Lúc bọn họ đã đi khuất bóng, Trần Sinh bỗng nhớ ra điều gì, hắn vội vứt bỏ công việc trong tay, quắp một chiếc giỏ phi tốc đến nhà Hình Lợi Dân mua trứng gà. Lúc Dương Tú còn sống, Trần Sinh còn thỉnh thoảng đến mua vài bận trứng gà, sau khi Dương Tú chết, hắn chưa từng đến nữa. Hình Lợi Dân vừa thấy Trần Sinh tới, liền cười nhe ra hàm răng vàng khè nói: "Thèm trứng gà rồi phảỉ không?" Trần Sinh không nói hai lời, liền đến một cái sọt hoa lớn chọn trứng gà. Hắn chuyên nhặt những quả trứng vỏ đỏ và dính vết máu, cho rằng trứng như vậy quả to vị đậm. Hình Lợi Dân cân xong, Trần Sinh trả tiền xong, hắn vừa định quay người rời đi, vợ Hình Lợi Dân vừa khéo quắp nửa giỏ trứng gà đầu tóc bù xù từ chuồng gà bước ra. Trần Sinh dùng tay sờ thử những quả trứng đó vẫn còn ấm, liền vội vàng đòi đổi quả mới hơn. Hình Lợi Dân mặc cho Trần Sinh đi đổi, rồi cân lại một lần nữa, thấy cân nhẹ hơn ban đầu một chút, liền tiện tay bỏ thêm hai quả vào giỏ của Trần Sinh.

Trần Sinh phóng nhanh ra khỏi nhà Hình Lợi Dân. Hắn quắp nửa giỏ trứng gà, trên đầu tuôn mồ hôi nóng. Vì hắn chân vòng kiềng, lại thêm đi quá nhanh, cho nên lắc lư cực kỳ lợi hại. Người khác nhìn thấy bộ dạng hớt hơ hớt hải của Trần Sinh, đều nhịn không được hỏi: "Trần Sinh, mày đi đâu thế?" Người của ủy viên trị bảo hội đến từ thôn Khổ Ngải quả nhiên vẫn chưa rời đi, hắn và trấn trưởng đang thẩm vấn Lý Tam Chương tại chính phủ trấn. Lý Tam Chương nhìn thấy Trần Sinh, giống như nhìn thấy cứu tinh vậy, hắn nói: "Các người không tin thì hỏi Trần Sinh xem, tao có chạm vào một ngón tay của Mã Tử Nguyên không?" "Không chạm!" Trần Sinh dứt khoát nói, "Đều do tôi đánh!" Nói xong, hắn cẩn thận đặt giỏ trứng gà bên chân người lạ, cầu xin anh ta sao số trứng gà này cho người đàn bà nhà Lục lão gia ở thôn Khổ Ngải, "Để bà ấy bồi bổ thân thể cho tốt, lấy lại những phần thịt đã mất trên người." "Cậu thân thích gì nhà người ta?" Người lạ hỏi. "Có một năm thu lương tôi từng làm việc ở nhà bà ấy." Trần Sinh nói xong, liền cảm thấy sống mũi cay cay, hắn cực kỳ muốn khóc, bèn vội vàng xoay người bước ra khỏi phòng. Ra ngoài bị ánh nắng chói chang chiếu vào, nỗi thương cảm đó liền bị xua tan như sương mù.

Chiếc túi hình thoi bên cỏ tranh được Trần Sinh treo ở vị trí dễ thấy trong nhà. Mỗi khi hắn đặt ánh mắt lên thân túi, liền có thể nhìn thấy đôi mắt của Dương Tú, chúng tựa như hai chiếc cúc áo màu đen đóng đinh thật chặt ở đó. Trần Sinh nói: "Anh biết em không cho anh nhìn nó, em cứ giữ lấy mà nhìn đi." Trần Sinh liền nhìn chỗ khác trong phòng. Đầu giường đất treo một bức tranh năm mới đồng tử cưỡi cá chép, đã treo ba năm rồi, là Dương Tú mua vào một lần vào thành sắm đồ Tết. Lúc Dương Tú dọn phòng rất thích sờ những ngón tay bụ bẫm của đồng tử trên tranh, vừa sờ vừa mang theo ngữ cảnh thở dài mà nói: "Đúng là đáng yêu quá nha ———" đến nỗi đôi bàn tay nhỏ bé đó sau này bị sờ đến mức đen sì, phảng phất đồng tử giận dỗi, vừa mới bò ra từ hang giường đất. Trần Sinh nhìn đôi bàn tay nhỏ bé của đồng tử, không khỏi nói với Dương Tú: "Đều tại em, sờ tay đứa nhỏ thành mù mịt hết rồi, làm giống như tay trộm ấy." Nói xong, lại đi nhìn đèn dầu trên bệ cửa sổ. Trước đây Dương Tú thường cầm nó lật tung trong phòng thương, lúc đó ngọn lửa đèn dầu bập bà bập bè, giống như con ong vàng vo ve bay. Giờ thì ngọn đèn dầu này hình như đã mấy ngày không thắp rồi, Trần Sinh liền nói: "Em có mấy ngày không thắp đèn rồi, có phải dầu khô rồi không?" Trần Sinh nhìn tới nhìn lui, sau đó liền hơi hoa mắt, có lẽ hai ngày nay buổi trưa hắn đan túi mệt rồi. Ánh nắng hai ngày nay quá gắt, làm da cánh tay hắn nứt nẻ cả ra. Trần Sinh vô tri vô giác liền ngủ thiếp đi. Sau đó hắn mơ thấy có một con cừu cái đang dùng miệng gặm eo mình, hắn cảm thấy eo đau nhức một trận, liền mở mắt ra. Trời đã tối rồi, căn phòng tối tăm mịt mờ, hắn cảm thấy tay mình bị người ta nắm lấy. Ý thức của Trần Sinh hỗn loạn một mảnh, thầm nghĩ cừu cái sao lại bò vào được, nó lại sinh ra cái tay giống người làm sao?

Có người đàn bà lên tiếng: "Trần Sinh, anh đừng sợ, là em." Trần Sinh nghe ra là vợ của Phó Ngọc Thành. "Trong phòng chỉ có hai chúng ta." Người đàn bà cúi đầu nói với hắn. Trần Sinh cảm thấy miệng bà ta rất gần mình, bởi vì hơi nóng rực thổi ra từ miệng bà ta đang phảng phất trên má hắn. Trần Sinh rất muốn ngồi dậy, nhưng luồng nhiệt khí này khiến hắn cảm thấy rất thoải mái, thế nên vẫn nằm nguyên tại chỗ.

"Em cài cửa rồi ———" người đàn bà bỗng run giọng nói, "Anh đừng sợ, anh muốn em thì cứ lấy." "Anh muốn." Trần Sinh ấp úng nói. "Thế thì anh phải đồng ý với em một chuyện." Người đàn bà đã sà lên trước, đôi môi dưới của bà ta giống như nụ hồng chạm vào má hắn.

"Chuyện gì anh cũng đồng ý." Trần Sinh nói xong, liền đi thẳng vào vấn đề xé quần bà ta, người đàn bà cười thê lương một tiếng, lại cởi từng chiếc cúc áo sơ mi ra trước. Tiếng cởi cúc sột soạt, tựa như tiếng cắt cỏ tranh vậy. Khoảnh khắc Trần Sinh làm chiếc quần của người đàn bà họ Phó tụt xuống, hắn cũng rất giác ngộ cởi chiếc áo sơ mi khỏi người. Trần Sinh ôm chầm lấy người đàn bà khỏa thân này vào ngực. Người đàn bà thiết tha nói: "Em nguyện ý cho anh, anh đừng ôm sức thế." Trần Sinh "Hừ" một tiếng, bỗng nghe thấy tiếng "Phốc ———" một tiếng muộn trầm, phảng phất có thứ gì rơi xuống đất. "Vị của đồ vật đan bằng cỏ trong phòng anh ngửi thật thơm." Người đàn bà lẩm bẩm nói. Trần Sinh lại phịch một cái ngồi dậy, hắn cẩn thận ngẫm nghĩ rốt cuộc là thứ gì rơi xuống đất, cuối cùng phán đoán ra là chiếc túi hình thoi đó, thế là liền phảng phất nhìn thấy đôi mắt của Dương Tú vẫn luôn khắc trên chiếc túi, cô ấy nhất định là đang giận rồi, có lẽ cô ấy đã khóc, hắn cảm thấy mình có lỗi với Dương Tú, thế là liền xấu hổ đẩy người đàn bà họ Phó ra nói: "Anh không muốn nữa." "Anh chê em không tốt à?" Người đàn bà nhỏ giọng nói, "Hôm qua em đặc biệt tắm rửa, xức nước hoa đấy, không tin anh ngửi xem có sạch sẽ không?" Vừa nói, bà ta lại như con cá lớn bơi về phía Trần Sinh. Trần Sinh đẩy phắt bà ta ra, nói: "Anh không muốn nữa, chính là không muốn nữa." Người đàn bà liền hu hu khóc lớn, Trần Sinh đang không biết an ủi bà ta thế nào, bỗng nghe thấy có người đập cửa uỳnh uỳnh, theo đó truyền đến giọng khàn khàn cấp thiết của Phó Ngọc Thành: "Trần Sinh, anh mở cửa ra! Trần Sinh, mau mở cửa ra!" Trần Sinh "Hừ" một tiếng, rồi có chút ngậm ngùi nhớ lại điều gì nói với người đàn bà: "Chồng cô tìm cô kìa, sao còn không mau mặc quần áo." Lúc Trần Sinh xuống đất mở cửa, người đàn bà bắt đầu luống cuống mặc quần áo. Vì tối mò, cho nên bà ta không phân biệt được đông tây nam bắc, có hai bận đụng vào đồ vật: Một bận là tường, một bận là ghế đẩu. Bận trước là đụng bằng đầu, còn bận sau là dùng chân. Trần Sinh liền cảm thấy từ đầu đến chân đều bị đau đớn tập kích, liền liên thanh kêu "Ấy da". Đợi đến khi hắn vất vả lắm mới mò tới cạnh cửa, khoảnh khắc mở cửa ra, cơn đau trên người hắn lại như cây miêu càng thêm thô kệch sinh trưởng lên, nắm đấm của Phó Ngọc Thành đập tới tấp vào đầu vào mặt hắn. Trần Sinh vì vừa mới ngủ dậy yếu ớt vô lực, lại thêm không ăn cơm và nỗi thương cảm vừa rồi bỗng nhiên tiêu tan, cho nên bị đánh cho choáng váng đầu óc, một câu cũng không nói nên lời, dứt khoát phịch một cái ngồi bệt xuống đất, mặc cho Phó Ngọc Thành đánh. Trần Sinh biết chút sức lực trên người Phó Ngọc Thành, đoán hắn ta đánh thêm lúc nữa sẽ bỏ tay thôi. Thế nhưng người đàn bà của Phó Ngọc Thành rất nhanh từ trong phòng đi ra cứu giá, bà ta khóc lóc kéo lấy chồng mình nói: "Anh đừng đánh anh ấy nữa, anh ấy không muốn em, anh ấy không thèm muốn em." Phó Ngọc Thành run giọng nói: "Nó thật sự không muốn? Anh không tin, sao nó có thể không muốn?" "Không muốn chính là không muốn." Trần Sinh bỗng từng chữ một rành mạch chém đinh chặt sắt nói.

Căn phòng đột nhiên tĩnh lặng xuống, chưa đến lúc đêm khuya, cho nên trong bếp không có tiếng dế kêu, mà Trần Sinh lại vô cùng thiết tha muốn nghe thấy chút âm thanh. Phải chi bụi bặm trong không khí biết hát thì hay biết mấy, hắn có thể tùy lúc vẫy vẫy tay, liền có thể khiến chúng cất tiếng ca hát. Trần Sinh một khi đã chuyển tư duy sang phương diện nào đó, liền rất khó thu hồi, tự giống như một con ngựa bỗng nhiên lồng lên, hắn chỉ có thể không cách nào khống chế điên cuồng đâm đầu càn quấy tiến về phía trước. Trần Sinh từ đó nghĩ đến vì sao bụi bặm không thể phát âm? Kế nhiên nó có thể tồn tại rộng rãi trong không khí như vậy, tổng phải có hình có sắc mới đúng. Nó không có lý do gì giống con người hưởng thụ sự chiếu rạp của ánh nắng mà chỉ biết tạo ra chướng ngại và phiền phức cho người ta. Bọn họ loại phiêu lưu lâu ngày này đã làm mệt mỏi biết bao nhiêu người đàn bà tề gia, phụ nữ hầu như luôn tay cầm giẻ lau chùi bụi bặm bám trên mọi đồ vật mỗi ngày. Trần Sinh cảm thấy nếu không có bụi bặm, con người ta cũng không cần giặt quần áo tắm rửa nữa. Trần Sinh nghe người ta nói đàn ông đục ngầu, còn phụ nữ thì làm bằng nước. Hắn nghĩ bụi bặm không dứt liên miên rơi trên người phụ nữ, đương nhiên chính là làm đục nước rồi, nước bị đục thì không uống được không dùng được nữa, cho nên bụi bặm là sát thủ ẩn hình làm phụ nữ ngạt thở. Hắn càng cảm thấy bệnh của Dương Tú là do bụi bặm hại, cô ấy ngày ngày vào phòng thương lật tung phá lạn, bụi bặm ở đó nhiều, rất nhanh liền làm nước trên người cô ấy đục ngầu, cho nên cô ấy cứ ho không ngừng, mãi chẳng lớn nổi. Trần Sinh nghĩ đến đây liền phẫn nộ mắng một câu: "Đáng đời lũ bụi bặm!" Lúc này Phó Ngọc Thành vươn một bàn tay ra kéo Trần Sinh: "Anh đứng lên đi, Trần Sinh, dưới đất lạnh lắm, anh đừng ngồi thành bệnh đấy." Trần Sinh lại vẫn ngồi im không nhúc nhích, bởi vì tư duy của hắn vẫn còn ở trên người bụi bặm. Hắn tự lẩm bẩm lấy tay quẹt đất một cái nói: "Tôi muốn đi kiện ông trời, lũ bụi bặm tụi mày xấu xa nhường nào, bảo ngài ấy phát một trận đại hồng thủy cuốn trôi tụi mày đi hết!" Lúc Trần Sinh nghĩa phẫn điền ưng oán trách bụi bặm, người đàn bà của Phó Ngọc Thành vẫn luôn đứng bên cạnh hu hu khóc. Phó Ngọc Thành liền nói: "Đừng khóc nữa được không, gọi hàng xóm tới thì ra thể thống gì?" Người đàn bà nói: "Anh không giữ chữ tín, sao anh lại tới nữa?" "Anh hối hận rồi." Phó Ngọc Thành nói, "Trần Sinh mà muốn em, lúc anh muốn em sẽ không còn sức nữa. Anh cảm thấy mình như ăn phải ruồi." "Ngay cả Trần Sinh cũng không thèm muốn em, anh nghĩ xem bây giờ em còn tính là đàn bà không?" Người đàn bà vô cùng ủy khuất nói, "Em còn đặc biệt tắm rửa mà cũng không được." "Đều tại đại đầu làm em mệt đừ ra đấy." Phó Ngọc Thành nói, "Trần Sinh thực sự không chạm vào em một cái nào à?" "Anh ấy chỉ ôm em một cái rồi không muốn nữa." Người đàn bà tủi thân nói.

"Ức ———" Phó Ngọc Thành kêu lên như bị dao cắt tay, "Là mặc quần áo ôm hay là cởi truồng?" "Cởi truồng." Người đàn bà thê thiết nói.

"Ức ———" Phó Ngọc Thành lại một lần nữa đau đớn kêu lên, "Mày và nó da thịt kề sát da thịt rồi, tao không muốn chạm vào vú mày nữa!" "Vú của tôi cũng hết ý nghĩa rồi, héo tàn cả rồi ———" người đàn bà vẫn đau đớn khóc lóc, "Tôi sống không bằng chết, khác gì quỷ đâu? Còn chẳng bằng quỷ ấy, quỷ còn có thể tự do muốn đi đâu thì đi." Trần Sinh đã tiến hành tư suy về bụi bặm đến giai đoạn cuối cùng, đó là sự mỏi mệt đường cùng sau khi đã đạt đến cực hạn, bởi vì bóng tối cường đại khiến hắn không cảm nhận được ánh sáng ban ngày, ngọn đại hồng thủy ngút trời mà nội tâm hắn khao khát nhất thì mịt mờ vô vọng, Trần Sinh vì chán nản mà phiền táo, hắn gào thét, đại hảm đại khiếu. Âm thanh vào ban đêm vốn dĩ đã rất rõ ràng, lại thêm hắn hét đến mức vắt kiệt sức, cho nên âm thanh đó giống như thứ dịch bệnh cường đại, nó rất nhanh lan truyền ra ngoài trời, bay vào nhà hàng xóm. Bàn cờ nhà hàng xóm vừa mới dọn xong, mấy vị kỳ hữu đang chuẩn bị lần lượt ngồi vào chỗ, nghe thấy tiếng thét đáng sợ của Trần Sinh, bọn họ đều không kìm được bước ra ngoài cửa. Có người nói: "Đi xem Trần Sinh thế nào đi, hắn một mình uất ức chịu không nổi đâu, bảo hắn tới xem đánh bài đi." Người khác lại nói: "Tối nay ván bài của chúng ta kẹp thêm bốn con phác, cho Trần Sinh xem nhiều phác chút, cho vui vẻ." Bọn họ một hành trình bốn người nối đuôi nhau bước vào viện nhà Trần Sinh. Trong đó có một người chỉ vào đám cỏ tranh mờ ảo trong bóng râm nói: "Trần Sinh mau đan nốt cỏ đi, nhỡ đâu hắn không vương vấn Dương Tú nữa, cũng sẽ không phát điên." "Lại giúp hắn mai mối một cô vợ, bệnh của hắn sẽ khỏi." Người khác nói.

Bọn họ vừa định đẩy cửa, Phó Ngọc Thành nhanh hơn một bước, từ trong phòng đi ra, chặn bọn họ ngoài cửa. Phó Ngọc Thành lắp ba lắp bắp nói: "Tôi tới đổi cơm nhà Trần Sinh, vừa hay gặp lúc hắn phát bệnh. Mấy anh đừng lo, tôi canh chừng hắn ở đây, lát nữa hắn sẽ tốt thôi." Mấy vị kỳ hữu lần lượt bừng tỉnh đại ngộ kêu "Ức" một tiếng, bọn họ đều biết dạo gần đây Trần Sinh thường đến nhà Phó Ngọc Thành ăn cơm, cho nên cũng không thấy kì lạ. Bọn họ hàn huyên vài câu, liền quay về đánh bài. Đương nhiên, Trần Sinh không đến, bọn họ sẽ không trộn bốn con phác vào một ván bài.

Trần Sinh chung quy từ dưới đất đứng lừa đứng lên, hắn sau khi lớn tiếng gào thét liền cảm thấy đầu óc phát mộc. Hắn trước tiên khát nước, thế là mò trong bóng tối thục luyện múc một gáo nước lạnh uống cạn. Vừa uống xong, lại cảm thấy bàng quang trướng đến hoảng, liền vội vàng ra khỏi phòng đi tiểu. Trần Sinh đứng trước hàng rào, đem một bãi nước tiểu dài dằng dặc tưới lên thân một cây hướng dương. Cây hướng dương trong đêm tối rụt đầu lại, dáng vẻ run lẩy bẩy. Trần Sinh tiểu xong giật mình thon thót, đầu óc bỗng nhiên thanh tỉnh rất nhiều. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, vầng trăng non trắng ngà giống như một chú heo béo nho nhỏ đang nằm, lưu quang thủy hoạt, Trần Sinh liền nghĩ thịt của nó nhất định tươi ngon đến mức khiến người ta không thể buông tay, trong bụng liền có cảm giác đói cồn cào. Lúc hắn cúi đầu xuống thì Phó Ngọc Thành dẫn người phụ nữ của hắn đi ra, Trần Sinh cảm thấy dáng vẻ ủ rũ của người phụ nữ rất giống cây hướng dương cô độc vừa bị nước tiểu tưới qua, khắp người tiêu tan sinh khí, không có bất kỳ sắc thái nào để nói.

"Trần Sinh, về nhà ăn cơm thôi." Phó Ngọc Thành nói. Trần Sinh "Ừ" một tiếng, rồi liền đi theo sau bọn họ bước ra ngoài. Lúc này âm thanh hàng xóm chơi bài vô cùng vang dội, có tiếng cười của một người phát ra giống như dòng xoáy khổng lồ mà cá rô biển đánh ra trên mặt sông, Trần Sinh bất giác nói: "Ai mà hứng thế chứ? Nhất chuẩn là trúng vương rồi!" Trần Sinh vào nhà Phó trước tiên đi xem Phó Đại Đầu. Phó Đại Đầu hôm nay đổi mới hoàn toàn, mặc một bộ áo ba lỗ và quần đùi màu kem hoàn toàn mới, toàn thân phát ra một cỗ hương thơm. Lúc Trần Sinh thơm nó, nó cứ oa oa kêu, còn dùng bàn tay mập mạp cào cấu lên mặt Trần Sinh, nó nhớ Trần Sinh rồi.

Trần Sinh tràn đầy từ ái nói: "Chúng ta hôm nay thật sạch sẽ nha, là ai tắm cho chúng ta thế?" Một người chị gái của Phó Đại Đầu nói: "U mụ tắm cho." Trần Sinh lại nói: "Còn mặc y phục sạch sẽ thế này, đến một con cứt ruồi cũng không có, mày đây là sắp cưới vợ mới à?" Phó Đại Đầu vẫn cứ oa oa kêu, giống như con ếch đang kêu bên bờ nước. Bất quá ếch mà muốn cưới vợ, tuyệt không dễ dàng hơn Phó Đại Đầu bao nhiêu, bởi vì chuồn chuồn xinh đẹp và cá chép đỏ phơi phới hoặc là ở trên không trung hoặc là ở dưới đáy nước, đều là những thứ nó khao khát mà không thể với tới.

Nhà Phó Ngọc Thành vậy mà gói sủi cảo. Ba cái giần sủi cảo đã gói xong được bày biện ngay ngắn có trật tự trên bàn và thớt ở phòng bếp, con gái lớn của Phó Ngọc Thành ngồi xổm trước lò đất đun nước. Vốn dĩ con bé y theo phân phó sớm đã đun sôi nước, nhưng cha mẹ đều không về, con bé không dám thả sủi cảo trước. Để duy trì trạng thái nước sôi sùng sục, con bé liên tục không ngừng thêm củi, khiến nước sôi biến thành hơi nước bay đi mất một nửa, đành phải múc thêm mấy gáo nước lạnh đun lại từ đầu. Con bé nhìn thấy mẹ sưng húp đôi mắt, không biết mẹ vì sao khóc, cho nên mẹ oán trách con bé lúc đun nước sôi con bé cũng không thốt một lời, sợ bất kỳ một câu giải thích nào cũng sẽ chuốc lấy một trận mắng nhiếc tơi bời của mẹ.

Trần Sinh nhìn thấy sủi cảo trong phòng bếp, liền cảm thấy cái bao tử của mình giống như con chuột không yên phận bắt đầu, hắn không khỏi hưng phấn lớn tiếng nói: "Hôm nay là mười lăm tháng tám à?" Phó Ngọc Thành nói: "Còn chưa lập thu, sao có thể qua mười lăm tháng tám." Trần Sinh chớp chớp mắt, lắc lắc cái đầu nói: "Không năm không tiết sao lại có sủi cảo để ăn?" "Không chỉ có sủi cảo, còn có rượu nữa." Phó Ngọc Thành nói với Trần Sinh, "Mày cứ buông lỏng lượng mà ăn mà uống đi." Trần Sinh xoa xoa hai tay, phát ra một tiếng "Di hô" rất kêu, cảm thán nói: "Còn có ngày tháng tư nhuận thế này cơ à!" Mẻ sủi cảo đầu tiên ra lò, Trần Sinh nôn nóng không kịp chờ đợi bốc ngay một cái ném vào trong miệng. Sủi cảo kia còn nóng, hắn không dám nhai thế nào, liền nuốt vội nó thẳng vào bụng. Sủi cảo vừa rơi xuống bụng hắn liền hối hận, cảm thấy đã lãng phí nó, đến một chút hương vị cũng không nếm ra được. Sủi cảo thứ hai lại giẫm lên vết xe đổ, bởi vì nó vẫn còn nóng, hắn chỉ cắn ra một vũng dầu rồi liền nuốt chửng vào trong. Lần này hắn hối hận chồng chất, cảm thấy bản thân đối đãi với sủi cảo quá lỗ mãng. Trần Sinh lần này rút kinh nghiệm, hắn định để cho nó tản bớt nhiệt rồi ăn, thế là liền bưng cả bàn sủi cảo ra ngoài trời để hóng. Kết quả bên ngoài không có gió, nhấp nhô mờ ảo trên đại địa là ánh trăng tựa sa mỏng, Trần Sinh chỉ có thể từ trong phế diệp của mình húp ra chút gió để thổi nó. Hắn bưng đĩa, cúi đầu dùng miệng hô hô thổi gió, thổi đến mức gò má mỏi nhừ, dịch mũi cũng rục rịch chực trào khỏi lỗ mũi. Trần Sinh sợ làm bẩn sủi cảo, vội vàng quay đầu bớt ra một tay để hít dịch mũi đi. Lúc này tầng sủi cảo trên cùng đã nguội rồi, Trần Sinh liền đặt đĩa xuống đất, sau đó bản thân cũng ngồi xuống đất, giữ lấy đĩa bắt đầu ăn. Ăn liên tục mấy cái liền, Trần Sinh mới nếm ra được là nhân gì, hóa ra là trong cải trắng có trộn thêm một chút lá hẹ, thơm vô cùng.

"Trần Sinh, vào nhà ăn đi, trong nhà có ánh sáng." Phó Ngọc Thành đứng ở cửa gọi với Trần Sinh.

Trần Sinh sụt sịt mũi một cái, nói: "Bên ngoài có trăng, tao nhìn thấy mà." "Cho mày đôi đũa nhé." Phó Ngọc Thành vừa nói xong liền hối hận, bởi vì hắn lập tức phản ứng lại Trần Sinh ăn sủi cảo từ trước đến nay toàn dùng tay bốc. Có năm qua Tết Thiếu niên, tế Táo vương gia, Dương Tú luộc một nồi sủi cảo, bảo Trần Sinh dâng lên Táo vương gia mấy cái, kết quả Trần Sinh dùng tay bốc từng cái sủi cảo lên bàn cúng, tức giận đến mức Dương Tú khóc ré lên, nói là sủi cảo đó không sạch sẽ, Táo vương gia không ăn, khẳng định sẽ trách tội xuống. Kết quả vào ngày hai mươi lăm tháng chạp năm đó, Trần Sinh dùng chảo sắt rang đậu phộng, sợ làm đậu phộng rang cháy, liền cho thêm ít cát vào. Ai ngờ dùng xẻng nhỏ đảo xào tương đối khó khăn, Trần Sinh liền theo lý thường tìm tới một chiếc xẻng sắt nhỏ dùng để hốt phân gà, đến rửa cũng không thèm rửa, liền thọc nó vào trong chảo. Dương Tú nhìn thấy thét lên một tiếng kinh hãi, Trần Sinh giật mình thon thót, chiếc xẻng sắt nhỏ giáng mạnh xuống đáy chảo, làm thủng luôn cả chảo. Dương Tú khóc đến mặt tái mét như tờ giấy, Trần Sinh đành phải sang làng bên mời một người vá nồi tới. Nồi vá xong rồi, mà tính ra tiền công suýt soát bằng tiền mua cái nồi mới rồi, Dương Tú đau lòng đến mức mấy năm trời không muốn qua Tết, đem toàn bộ tội lỗi đổ lên đầu việc Trần Sinh dùng tay bốc sủi cảo cúng Táo vương gia.

Lời nói của Phó Ngọc Thành quả nhiên chọc giận Trần Sinh, hắn tức giận nói: "Ăn rau mới dùng đũa chứ, đũa cũng là một con quỷ tham lam, muốn dính chút mỡ màng. Tao cứ không cho đấy! Đồ ngon tao phải bốc lấy mà ăn, ngón tay là của mình, không thương nó chẳng lẽ lại thương đũa nha? Đũa tính là cái thá gì chứ!" Phó Ngọc Thành vốn định nói thêm vài câu với Trần Sinh, lại sợ hắn lại mắng chửi mớ đất cũng là vì mùi vị của sủi cảo sắt thủ, thế nên cũng ngậm miệng không bàn nữa.

Trần Sinh chậm lại tốc độ ăn sủi cảo, hắn bắt đầu chầm chậm nhấm nháp. Mỗi khi cảm thấy hương vị đó quả thực thắm đượm cõi lòng, liền dùng sức húp húp cái miệng. Trong vườn truyền đến đủ loại tiếng trùng kêu, Trần Sinh chốc chốc lại hướng về nơi phát ra âm thanh há to miệng a lên một hơi, nói: "Chúng mày thèm lắm phải không? Ngửi mùi xem này!" Khứu giác của lũ trùng chắc là không mẫn cảm đến thế, cho nên vẫn cứ kêu không ngừng. Trần Sinh liền nói: "Đợi tao ăn no rồi, sẽ ban ơn cho chúng mày hai cái." Trần Sinh ngồi xuống đất rồi, hai chân vòng kiềng của hắn dang phẳng ra, một cách tự nhiên hình thành một vòng tròn. Cái đĩa liền đặt ở chính giữa, phảng phất như hai chân của hắn là mép bàn. Trần Sinh chốc lát nhìn trăng, chốc lát lại nhìn ruộng vườn, đột nhiên trong lòng dâng lên một nỗi tình cảm ôn nhu. Lúc này người phụ nữ của Phó Ngọc Thành bưng một chén nhỏ rượu đi về phía hắn, bóng dáng đơn bạc trong đêm tối giống như một cành lau. Cô ấy đưa rượu cho Trần Sinh, hơi thở dài một tiếng, nói: "Uống đi, sủi cảo không đủ trong nhà vẫn còn, anh cứ buông sức mà ăn đi." Trần Sinh uống một ngụm rượu, một luồng khí tức nóng rực khoảnh khắc từ khoang miệng lan tràn ra toàn thân, khiến huyết dịch của hắn sôi trào. Lúc hắn ngước mắt nhìn trăng, liền cảm thấy nó đã biến thành màu hồng rực. Hắn lại liên tiếp uống mấy ngụm rượu, cảm thấy toàn thân thư thái chưa từng có, hắn không khỏi nhớ đến những đoạn phim nam hoan nữ ái trong phim ảnh từng xem, không kìm n chế được phát ra tiếng cười hắc hắc. Ngay vào khoảnh khắc này, hắn chợt hồi tưởng lại điều gì, hắn quay đầu nhìn ngóng, không phát hiện bóng người, hắn liền đứng dậy đi thẳng vào trong phòng. Vừa bước vào phòng bếp, liền thấy người phụ nữ của Phó Ngọc Thành đang múc nước sủi cảo, Phó Ngọc Thành ngồi xổm trước bệ bếp uống rượu, Trần Sinh há hốc mồm nói: "Tôi ——— lại muốn ——— đòi rồi ———" người phụ nữ của Phó Ngọc Thành cả kinh, canh sủi cảo đã múc xong lại văng ngược về nồi. Cô ấy hơi ngẩng đầu, u oán nhìn Trần Sinh một cái, sau đó lại thê oán nhìn Phó Ngọc Thành. Phó Ngọc Thành "Bốp" một tiếng ném chén rượu xuống đất, nói: "Không đời nào!" "Cô muốn tôi làm việc tôi đều đồng ý." Trần Sinh lại nói.

Ba cô con gái của Phó Ngọc Thành ở phòng trong đang đùa với Phó Đại Đầu, nghe thấy tiếng chén vỡ, lần lượt thò đầu ra, người nào người nấy trong mắt đều lộ ra thần sắc kinh hãi. Phó Ngọc Thành vươn ngón tay, như gạt tàn thuốc chỉ vào ba cô con gái nói: "Ăn no chưa? Ăn no rồi thì đi ngủ đi, sáng mai còn phải đi học cơ mà." Ba cô con gái không dám không tuân, rụt phắt đầu lại, tựa như ba đóa hoa quỳnh nở rộ đột nhiên khép lại. Trần Sinh ngẩn ngơ, nhìn Phó Ngọc Thành cong ngón tay gọi người phụ nữ của hắn ra sân, bọn họ thì thầm to nhỏ, tiếng của người phụ nữ hình như cao hơn người đàn ông một chút, giống như cô ấy đang tranh luận điều gì. Cuối cùng âm thanh của bọn họ quy về một mối, nhỏ như sợi tơ, xem ra là đã đạt được quan điểm thống nhất.

Phó Ngọc Thành lệch vai đi vào, hắn vỗ vỗ bả vai Trần Sinh, nói: "Anh em chúng mình uống tiếp, đêm nay đến mức say túy lúy mới thôi!" Nói xong quay đầu bảo người phụ nữ của mình: "Sủi cảo lại đem ra hâm nóng lại hộ gia đình chúng ta một chút. Không phải vẫn còn một nắm đậu phộng à? Rang lên rang lên, cho muối thôi, đừng cho đường, để cho chúng tao làm mồi nhậu!" Trần Sinh đi theo Phó Ngọc Thành bước vào căn phòng phía sau nhà họ Phó. Căn phòng vừa nhỏ vừa tối, chiếc chăn trên chiếc kang đang tản ra, làm sâu sắc thêm dục vọng muốn đi ngủ của Trần Sinh. Phó Ngọc Thành đem chiếc chăn xích vào phía trong kang, sau đó từ góc tường bê một chiếc bàn kang rất nhỏ lên kang, dùng ống tay áo quẹt quẹt mặt bàn, sát vào tai Trần Sinh nói: "Mày uống nhiều rượu vào, lát nữa sẽ cho mày ở chỗ ———" lúc này người phụ nữ bước vào phòng mang lên đôi đũa và một đôi chén rượu.

Phó Ngọc Thành nói: "Rang xong đậu phộng thì quét sạch mấy mảnh chén vỡ kia đi, đừng để lúc nửa đêm lũ trẻ dậy đi tiểu dẫm phải đứt chân!" Trần Sinh rất không thích cái vẻ diệu võ dương giương, chỉ tay vẽ chân của hắn, trong mắt hắn thì điều đó chẳng khác nào đang thét gọi gia súc. Người phụ nữ liếc nhanh Trần Sinh một cái, rồi đi vào phòng bếp bận rộn. Phó Ngọc Thành bắt đầu thở dài thườn thượt kể khổ với Trần Sinh, nói hắn bị Phó Đại Đầu hành hạ đến mức đêm đêm gặp ác mộng, không phải treo cổ, chính là đâm đầu vào giếng, không thì cũng là bị bom nổ cho cốt nhục chia lìa. Đang nói chuyện, từ phòng bếp truyền đến tiếng "rè rè", xem ra là đậu phộng đã rơi vào dầu sôi, theo đó một cỗ hương thơm nồng nàn giống như một người phụ nữ xức dầu gió thong thả động lòng người bay qua. Trần Sinh dùng sức hít hà một hơi, kêu lên một tiếng: "Được!"

Trần Sinh và Phó Ngọc Thành ngồi đối diện nhau, tay cầm một đĩa sủi cảo bốc khói nghi ngút và đậu phộng thơm giòn tiếp tục ăn uống. Chiếc bóng đèn nhỏ mười lăm oát thõng xuống từ trần nhà tỏa ra ánh sáng vàng nhạt giữa bọn họ, dáng vẻ vừa giống một con mắt trâu mắc bệnh vàng da, lại vừa giống bàng quang của heo con.

Phó Ngọc Thành nói: "Trần Sinh, ngựa nhà Vương Lai Hỉ khỏi chưa?" "Không nằm liệt nữa." Trần Sinh nói, "Đều là do nhà chúng nó tự chuốc lấy đấy chứ. Bên ngoài hễ có người đến chơi, bọn chúng lại để con ngựa đó ra cho người ta cưỡi. Kẻ thích chơi thì bắt ngựa chạy nhanh, ngựa chạy không nhanh thì bị đánh, nó có thể không đổ lệ ư? Nó còn phải làm việc nhà cho người ta, còn phải để cho người ta cưỡi, tao thật sự tức chết đi được." "Ai, ngày tháng của tao trôi qua còn thảm hại hơn, hoàn toàn không bằng con ngựa ấy." Phó Ngọc Thành nói xong, liền rơi xuống mấy giọt nước mắt. Thế nhưng Trần Sinh đối với nước mắt của hắn lại khó lòng động tình, trong mắt hắn những giọt nước mắt đó giống hệt như phân chó khiến người ta ghê tởm. Trần Sinh uống đến đầu óc nặng trịch, thế nhưng hắn không hề quên chính sự, hắn cứng lưỡi hỏi: "Lời nói tính toán chứ?" Phó Ngọc Thành hiểu Trần Sinh hỏi cái gì, hắn gật gật đầu. "Cô ấy là người phụ nữ của mày, mày thật sự đồng ý?" Trần Sinh nhét một hạt đậu phộng vào miệng nói: "Nếu là tao thì tao không đồng ý. Như thế cô ấy sinh con ra chẳng phải sẽ là đồ tạp chủng sao?" Phó Ngọc Thành há há miệng, thế nhưng hắn không nói gì cả, chỉ là lại rót đầy chén rượu của Trần Sinh. Phó Ngọc Thành nói: "Trần Sinh, hai chúng ta đố tửu lượng, chạm một tiếng, cạn một hơi thế nào?" Trần Sinh nói: "Bát rượu này hạ xuống, bụng chẳng phải bốc cháy lên à?" "Mày không dám cạn?" Phó Ngọc Thành nói, "Thế thì tao không đồng ý chuyện kia nữa." Trần Sinh suy nghĩ một chút, liền bưng chén rượu lên, ừng ực một hơi uống cạn. Uống xong hắn liền hoa mắt chóng mặt, hắn nheo mắt nhìn ngọn đèn, cảm thấy bóng đèn trước mắt bỗng phóng to lên mấy chục lần, Phó Ngọc Thành dưới ánh đèn giống như một con khô cá treo lơ lửng ở đó. Trần Sinh bất giác cúi đầu, cái đầu suýt nữa va vào góc bàn, cuối cùng là người lảo đảo, "ịch" một tiếng ngã lăn ra kang ngủ mất.

Trần Sinh vừa ngủ xuống, Phó Ngọc Thành liền gọi vợ dọn dẹp bàn. Người phụ nữ trong khoảng thời gian bọn họ uống rượu đã theo kế hoạch chu đáo dỗ ba cô con gái ngủ say, đồng thời còn cho Phó Đại Đầu uống thuốc ngủ.

Phó Ngọc Thành nhỏ giọng hỏi cô ấy: "Ngủ say chưa?" Người phụ nữ cầm lấy giọt nước mắt run rẩy nói: "Dược tính lớn thật, ngủ say đến mức mí mắt đứa nhỏ cũng không chớp." "Bên ngoài không có ai đấy chứ?" Phó Ngọc Thành y như cũ nhỏ giọng hỏi.

TheGiaDinh "Người nhà nên ngủ đều đã ngủ rồi, chỉ có viện nhà Vương Lai Hỉ vẫn còn sáng đèn, nhà họ hình như đang làm việc gì ấy." "Nhà bọn chúng lúc nào cũng làm không hết việc!" Phó Ngọc Thành nói, "Anh lát nữa vòng qua nhà Vương Lai Hỉ mà đi, Trần Sinh chốc lát không tỉnh lại đâu." Người phụ nữ không đáp lời. "Nó ăn mấy cái sủi cảo?" Âm thanh của Phó Ngọc Thành cũng có chút run rồi.

"Năm cái." Người phụ nữ sụt sịt mũi, nước mắt không kìm được trào ra, "Em muốn anh ấy ăn sáu cái, sáu cái lên đường thuận buôn xuôi gió, thế mà anh ấy nói thế nào cũng không chịu ăn cái thứ sáu." "Anh cũng không muốn tự tay đi ———" nước mắt của Phó Ngọc Thành cũng rơi xuống, "Thế nhưng em muốn nó cứ tiếp tục thế này thì phải làm sao? Em và anh sống thì vẫn được, có người chăm sóc nó, đợi đến khi chúng ta chết rồi, mấy người chị của nó đều gả chồng rồi, nó đáng thương cỡ nào?" "Chúng ta đổ oan trướng lên đầu Trần Sinh, trong lòng em không dễ chịu." Người phụ nữ lau nước mắt nói, "Anh ấy lại không có ———" "Ban đầu bảo anh ấy đi làm chuyện này cũng không thành được." Phó Ngọc Thành nói, "Em không nhìn ra à? Trần Sinh có tình cảm với nó, Trần Sinh có dở hơi thế nào cũng không đem nó ném xuống sông đâu." Lời của Phó Ngọc Thành vừa dứt, vợ hắn liền khóc òa lên. Cô ấy phảng phất nhìn thấy thi thể của con trai đang trôi nổi trong dòng nước lạnh băng. Cái đầu của Đại Đầu trôi trên mặt nước, sẽ giống như mặt trời lặn xuống nước mang đến cho cô ấy những ngày tháng tối tăm không thấy ánh mặt trời.

Phó Ngọc Thành hạ thấp giọng sa sầm quát: "Đừng có làm bọn nó khóc tỉnh đấy!" Người phụ nữ run lẩy bẩy nói: "Em sao nỡ ———" Phó Ngọc Thành giọng run run nói: "Em tưởng anh ———" "Đối với nó, đối với cả nhà đều có lợi!" Người phụ nữ che mặt đi ra ngoài, cô ấy ra sân khóc. Vệt nước mắt của cô ấy rơi trên bùn đất và gân lá của thực vật. Cảm giác của bùn đất cứ tưởng trời mưa, nó đang khao khát nhận được tưới mát; còn gân lá cứ tưởng sương thần giáng lâm, chỉ là cảm thấy thời thần không đúng, bởi vì nó đồng thời cũng có thể cảm nhận được ánh trăng chiếu rọi, nhưng dù thế nào đi nữa tâm phòng của cô ấy đã được tưới nhuận, nên không đi so đo nguồn gốc của giọt nước nữa. Bùn đất mút mát nước mắt, gân lá hôn môi nước mắt, ánh trăng cũng cảm thấy chân của mình bị thứ gì đó làm ướt sũng, ánh trăng lắc lắc đôi chân, vẫn lơ lửng lạnh lẽo đứng trên bùn đất và gân lá.

Khoảng mười một giờ đêm, Phó Ngọc Thành rón rén b ôm lấy Phó Đại Đầu, theo hàng rào xiêu vẹo của tiểu trấn đi về phía bờ sông. Con sông đó không có tên, mọi người chỉ gọi nó là sông, nó cũng đích thị là một con sông. Sông băng kết vào mùa đông, mùa hè đàn ông trong trấn thích đến cho trâu ngựa uống nước, tiện thể rửa sạch bùn dưới chân; còn phụ nữ thì thích giặt những bộ quần áo rất khó giặt ấy, ngâm quần áo vào nước, đập xà phòng thật dày vào để cho nó ngấm sâu vào vết bẩn, sau đó ra đám cỏ ven bờ hái rau dại hoặc hoa dại, rau dại cung cấp cho người hoặc gia súc ăn, còn hoa thì dùng để phơi khô ướp nhà. Cho nên phụ nữ nếu giặt một mẻ quần áo, mang về nhà tuyệt không chỉ có quần áo. Mặt sông không rộng, nước sông cũng không sâu, nhưng dòng nước xiết, thường xuyên đánh ngã những người lội nước qua vào dòng xoáy, bất quá những chuyện đó đều vô kinh hữu hiểm. Người từ dưới nước đứng dậy đều hi hi ha ha cười, giống như dòng xoáy chỉ là đang đùa giỡn với bọn họ. Phó Ngọc Thành do uống chút rượu, lại thêm tâm tình trầm trọng mà hoảng loạn, cho nên cảm thấy đứa con trai trong lòng nặng trịch bất thường. Hắn bước đi lêu lổng, tim đập chân run. Hắn không dám nhìn con trai, cũng không dám nhìn trời, hắn càng không dám quay đầu, sợ nhìn thấy người phụ nữ đau đớn muốn tuyệt chủng dưới ngọn đèn âm u trong nhà. Phó Đại Đầu ngủ say xưa nay chưa từng chìm đắm đến thế, nếu không phải hắn còn có thể cảm nhận được hơi nóng trên người nó, Phó Ngọc Thành sẽ hoài nghi nó đã chết đuối rồi. Sắc đêm làm mờ đi tất cả cảnh tượng, bốn phía tĩnh mịch đến cực điểm, tĩnh đến mức hắn nghe thấy tiếng bước chân của chính mình mà thấy sợ hãi. Về sau hắn cảm nhận được một cỗ sảng khoái bức người sắc bén như tia chớp xuất hiện, hắn hiểu rõ đã đến gần bờ sông rồi. Hắn bước nhanh chân hơn.

Con sông ngay trước mắt. Nó phiếm màu xám nhợt nhạt trong bóng đêm, tiếng nước rất vang. Phó Ngọc Thành trước sau trái phải nhìn một chút, không phát hiện bóng người, điều này khiến hắn hơi thả lỏng tâm trí. Hắn định hôn con trai một cái rồi để nó tùy ba trôi đi, nhưng hắn cố gắng cúi đầu mấy lần đều thất bại. Cổ của hắn cứng đờ, chỉ có thể nhìn rặng liễu tối om ở bờ bên kia sông. Hắn rất muốn nói một câu "Xin lỗi, con trai", nhưng lưỡi của hắn đã biến thành hòn đá, cứng đến mức bật không ra một chữ nào. Phó Ngọc Thành đành phải nhắm mắt lại, ném đứa bé xuống sông. Đứa bé không phát ra bất kỳ tiếng khóc nào, ngược lại có tiếng nước liên tục không dứt truyền tới. Phó Ngọc Thành muốn nhìn nước sông, nhưng hắn ngay cả mắt cũng không mở ra nổi. Hắn cảm thấy hai chân của mình đột nhiên tràn qua một trận lưu lượng ấm áp, theo đó đứa bé liền ướt sũng, một cỗ mùi khai xộc thẳng vào lỗ mũi hắn. Phó Ngọc Thành biết bản thân đã tè dầm ra quần rồi. Trưởng thành thành nhân thì đây là lần thứ hai hắn có trải nghiệm này. Lần trước là sáu năm trước ở thôn Than Đầu đánh đồ đạc cho người ta, trong nhà đột nhiên có người gọi hắn về, nói là lão mẫu thân bệnh nguy kịch. Phó Ngọc Thành liền hỏi: "Còn hơi thở không?" Người đến không biết nói dối, liền nói thật là lão thái thái đã qua đời rồi, Phó Ngọc Thành liền giật mình thon thót, tè một bãi nước tiểu vào quần.

Phó Ngọc Thành về đến nhà liền khuỵu xuống trước đống củi. Người phụ nữ thấy hắn đi về một mình, liền nhét ngón út tay trái vào miệng, cắn lấy cắn để, lúc này sắc mặt cô ấy biến hóa khôn lường. Chảy ra từ mắt là lệ, mà chảy ra từ khóe miệng là máu. Phó Ngọc Thành thấy người phụ nữ của mình bởi vì cắn ngón tay mà có thể rơi lệ, liền nhét ngón tay vào miệng mình cắn, kết quả cắn ra toàn là máu, nước mắt vẫn cứ đầy ắp ứ đọng trong lòng. Người phụ nữ vừa thấy chồng đau đớn muốn tuyệt chủng như thế, liền rút ngón tay ra khỏi miệng, sau đó đi cướp ngón tay đang ngậm trong miệng chồng, vợ chồng hai người ôm lấy nhau run rẩy không thôi.

Phó Ngọc Thành dưới sự giúp đỡ của người phụ nữ thay chiếc quần ướt nước tiểu đi, người phụ nữ cũng lau dọn sạch sẽ vết máu trên người, sau đó bọn họ theo như bàn bạc từ trước bưng một chậu nước lạnh đi vào căn phòng nhỏ phía sau, làm ngâm ướt giày và ống quần của Trần Sinh.

Trần Sinh bị nước lạnh kích cho một cái, bất giác rụt người lại, trong mê mang cứ ngỡ bản thân dẫm phải nước sông. Theo đó, hắn cảm thấy đau đớn xuất hiện tựa như bướm bay lượn khắp chu thân, tiếng mắng chửi cũng như ong mật vo ve bay tới. Tiếp theo là tiếng khóc cuốn tới như gió lốc, hắn bị người ta kéo từ trên kang xuống dưới đất, kéo thẳng ra sân, lúc này Trần Sinh mới hoàn toàn tỉnh táo lại.

Cửa nhà hàng vecinos bị kinh tỉnh từ trong giấc mộng, lần lượt chạy tới hỏi han nguyên do sự tình. Người phụ nữ của Phó Ngọc Thành liền khóc không thành tiếng mà nói, tốt bụng tốt dạ bảo Trần Sinh tối đến ăn sủi cảo, còn cho hắn uống rượu, ăn uống xong hắn cứ khăng khăng ôm Phó Đại Đầu ra ngoài chơi, ai ngờ vừa ôm ra ngoài thì đứa trẻ không còn nữa, một mình hắn đi về ———

"Mày đem đứa bé vứt đi đâu rồi?" Hàng xóm đều hỏi. "Các người nhìn giày và ống quần của nó đều ướt kìa, nó khẳng định là đã ôm đứa bé ra sông rồi!" Phó Ngọc Thành đẫm nước mắt căm phẫn nói.

"Tôi ———" Trần Sinh vừa thốt ra được một chữ, cái tát của Phó Ngọc Thành đã giáng thẳng lên mặt hắn, đánh cho hắn cấm khẩu vô ngôn, đầu óc quay cuồng.

"Trần Sinh, mày sát sinh thì thôi, sao lại đem đứa bé ném xuống sông? Nó tuy là một đứa đầu to, nhưng chung quy vẫn là một đứa trẻ con ———" hàng xóm phẫn nộ bất bình quở trách hắn, đồng thời có người bắt đầu giúp Phó Ngọc Thành đánh hắn. Trần Sinh nhìn đôi giày ướt sũng của mình, cũng không hiểu sao ngủ ngon lành thế lại ra bờ sông, hắn rốt cuộc đã ôm Phó Đại Đầu đi như thế nào. Ba cô con gái của Phó Ngọc Thành vì em trai đột nhiên không còn nữa, người này người nấy khóc đầm đìa nước mắt nước mũi, trong đó cô nhị nha thường hay mời Trần Sinh đến ăn cơm còn lấy từ trong nhà ra một cây kéo, mở miệng ngậm miệng đều nói muốn cắn đứt tai Trần Sinh, cuối cùng là bị Phó Ngọc Thành giật lại cây kéo. Mọi người lại hả hê đánh một trận nhừ tử lên Trần Sinh, còn cố tình nhổ nước bọt và hắt dịch mũi lên người hắn, cho đến khi đánh cho hắn nằm liệt dưới đất ngay cả sức phản kháng cũng không có, hàng xóm mới bỗng nhiên đại ngộ nói nên ra bờ sông xem thử, họa chăng Trần Sinh chỉ là đùa giỡn với Phó Đại Đầu, ném nó ở trên bờ chứ không phải dưới nước, thế là mấy người liền đi theo Phó Ngọc Thành cầm đèn pin ra bờ sông.

Về sau Trần Sinh được Lý Tam Chương nghe tin chạy tới dìu về nhà. Trần Sinh cảm thấy toàn thân rệu rã, chân đã không biết đi đường nữa rồi, cho nên hắn đem đại khái nửa cái thân mình nghiêng hẳn lên người Lý Tam Chương, nhấc chân đi, khiến Lý Tam Chương thở hồng hộc, cằn nhằn Trần Sinh không ngừng: "Mày nhìn lại đống thịt này của mày xem!" Mùi cỏ xanh trong phòng giống như một tấm ảnh cũ ngả vàng khiến Trần Sinh thấy xót xa. Trời đã lờ mờ sáng. Trần Sinh nhìn thấy Dương Tú ngồi trước mép kang tay cầm chiếc khăn tay vàng rơi lệ. Trần Sinh trong lòng áy náy, liền bối rối nói: "Ấy, vốn là đi ăn sủi cảo, không ngờ ăn liền một đêm, em giận anh lắm à?" Lý Tam Chương dìu Trần Sinh lên kang, quát mắng Trần Sinh một tiếng: "Mày đừng có lúc nào cũng nửa người nửa ngợm thế được không?" Trần Sinh vô cùng thương cảm nói: "Sao anh lại đem Phó Đại Đầu ôm đến sông rồi, ôi chao, anh ơi giày cũng ướt hết rồi." Lý Tam Chương hét lên: "Ngủ đi, tỉnh ngủ rồi hãy nói." Trần Sinh quả thực cảm thấy rất mệt, Lý Tam Chương giúp hắn cởi đôi giày ướt ra, kéo một chiếc chăn mỏng đắp lên người hắn, Trần Sinh liền ngủ say sưa. Hắn cứ ngủ từ lúc trời còn hơi sáng cho đến khi biến thành màu trắng triệt để, lúc này mới mơ màng tỉnh lại. Hắn cảm thấy bụng kêu ùng ục.

Trần Sinh từ trên kang cố hết sức ngồi dậy, hắn hoa mắt chóng mặt, chỉ cảm thấy ánh nắng hắt vào từ ngoài cửa sổ mang theo một cỗ khí thế bức người rừng rực, hắn không khỏi lầm bầm một câu: "Sao tao lại ngủ đến mức trời thành cái màu này rồi?" Hắn thí đồ xỏ giày xuống đất kiếm chút gì ăn, nhưng toàn thân nhức mỏi đến mức mỗi lần động đậy đều phảng phất như đang rút gân hắn, Trần Sinh nhìn những vết bầm tím hình con bướm trên cánh tay, không hiểu đây là bị làm sao. Đang lúc mơ hồ, Lý Tam Chương đưa tới cho hắn mấy cái bánh ngô thái nóng hổi. Trần Sinh ngồi tại chỗ một hơi ăn liền ba cái, ăn đến mức muốn uống nước, Lý Tam Chương vội vàng múc cho hắn một gáo nước lạnh. Nước vừa vào bụng, trấn trưởng liền dẫn theo văn thư tới. Con chó của trấn trưởng được lệnh ở lại trong sân, nó biết Trần Sinh không thích nó.

Trấn trưởng trước tiên nhìn lướt qua mấy món đồ bằng cỏ bện kia, sau đó "chậc chậc" nói: "Bện trông giống thật đấy chứ!" Trấn trưởng nói: "Trần Sinh, mày còn nhớ chuyện tối qua không? Giảng quá trình cho tao nghe xem nào, phải giảng cho thật kỹ vào." Trần Sinh ngẩn ngơ hỏi: "Tối qua tôi làm sao?" "Đứa trẻ Phó Đại Đầu đó bị mày ném xuống sông chết đuối rồi." Trấn trưởng nói, "Sáng nay tìm thấy ở hạ lưu cửa Lạp Tử." Trần Sinh hoảng lên: "Phó Đại Đầu chết rồi?" "Mày ném nó xuống sông, nó còn sống nổi à?" Trấn trưởng nói, "Cả nhà Phó Ngọc Thành khóc lóc thảm thiết, đáng thương lắm. Mày nói thử xem, mày không phải cố ý ném nó xuống sông đấy chứ?" Trần Sinh nỗ lực hồi tưởng lại sự việc xảy ra tối qua, thế nhưng hắn chẳng nhớ nổi gì cả, hắn không khỏi ôm lấy đầu gào khóc ô ô: "Tôi không nhớ đã ra bờ sông, cũng không nhớ đã ôm Phó Đại Đầu ra ngoài. Tôi thích đứa bé đó, nó cứ thấy tôi là thích cười. Nó còn thích hướng vào tôi kêu ‘oa oa’, nó và tôi liên tâm, tôi không nhớ nữa…… Tôi sao lại ra bờ sông, tôi có ném thì cũng phải ném chính mình, không nên ném Phó Đại Đầu……" Trấn trưởng thở dài, đành dẫn văn thư đi ra ngoài phòng. Đến sân, con chó nịnh nọt chạy tới cắn gấu quần hắn, trấn trưởng phiền muộn đá nó văng ra một cái, nói: "Cút! Trần Sinh đã thành ra thế này rồi, mày còn có tâm trạng đùa cợt với tao à?" Con chó kêu "Ngao ———" một tiếng, cúp đuôi chạy mất. Nó chạy ra khỏi sân lại dừng lại ngoảnh đầu nhìn chủ nhân, nhìn thấy vẫn là một diện sầu vân, thế là liền thức thời chạy tiếp về phía trước. Tưởng tượng nếu như chủ nhân trút giận không thông, nó về nhà cũng sẽ chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì để xem, thế là con chó đó liền sang nhà Phó Ngọc Thành hóng náo nhiệt. Nhà họ Phó từ trước tới nay chưa từng tụ tập đông người thế này.

Trần Sinh dần dần lại có thể xuống đất rồi. Hắn cũng có thể vào lúc chính ngọ nằm bò lên chiếc nong bện bằng bẹ ngô, ngồi trước gốc cây dùng cỏ xanh bện đồ. Cỏ xanh nhảy múa trên đầu gối hắn như bóng đèn, phảng phất như muốn thắp lên một chút ánh sáng cho cuộc đời ảm đạm của hắn. Tinh thần Trần Sinh không bằng trước đây, bện được một lúc là lại gà gật. Hắn cũng từng hai lần đi về phía nhà Phó Ngọc Thành, vừa mới đi đến cửa, liền nhớ tới Phó Đại Đầu đã chết rồi, thế là lại cúi đầu thương cảm quay trở lại. Trên đường bắt gặp có người gọi hắn "Trần Sinh, Trần Sinh", hắn cũng không đáp lời nữa. Hắn cúi đầu đi đường, lưng gù như một cây cung. Có một lần hắn đâm sầm vào chuồng lợn nhà người ta, làm trán tóe máu.

Trần Sinh chỉ đến tối khi nằm lên kang, mới cảm thấy tâm tình thoải mái hơn chút. Hắn sẽ trò chuyện với Dương Tú trong bóng tối, báo cáo với cô ấy tình hình sinh trưởng của hoa màu trong ruộng năm nay. Nào là khoai tây tròn vo, thế nhưng cải trắng lúc nào cũng bị sâu; hướng dương hạt đậu nhiều, lúc trước không chọn kỹ hạt giống; gia cí đã già rồi, thịt của nó phát xơ, hầm thế nào cũng không ngon. Có lúc hắn cũng bàn về ánh trăng với Dương Tú: "Gầy thành cái dạng đó rồi, trăng không được ăn cơm no, ánh sáng nó phát ra chẳng có chút lực lượng nào." Thái độ của Dương Tú thế nào, chỉ có trời mới biết. Trần Sinh sau khi bện xong những thứ cần bện, cảm thấy thời cơ làm phẫu thuật cho Dương Tú đã đến. Trần Sinh chọn một ngày trời quang mây tạnh vào thành. Hắn muốn đến phòng phẫu thuật của bệnh viện xem những khí cụ đó có hình dáng thế nào, sau đó về nhà để chiếu theo nguyên dạng dùng cỏ xanh bện một bộ.

Trần Sinh đến thành phố là vào thời gian buổi chiều, hắn mua một chiếc bánh mì ăn hết, không tìm nhà trọ, đi thẳng tới bệnh viện. Hắn bước vào bệnh viện rồi hỏi thăm hai người mặc áo blouse trắng, cuối cùng rốt cuộc cũng tìm được vị trí phòng phẫu thuật. Trần Sinh thấy bên ngoài cửa phòng phẫu thuật có một cô gái trông giống y tá đang canh gác, liền hỏi: "Bên trong đang làm phẫu thuật à?" Cô gái gật gật đầu, nói: "Anh là người nhà bệnh nhân?" Trần Sinh bỗng nhiên cười lên, hắn không hề trả lời câu hỏi của cô gái, mà là lao đầu xông thẳng vào phòng phẫu thuật. Tiếng cười kỳ quái của hắn theo vào trong phòng phẫu thuật, bác sĩ phẫu thuật đang chuẩn bị phẫu thuật cắt ruột thừa cho một bệnh nhân, tiếng cười kinh hoàng của Trần Sinh làm dao phẫu thuật trong tay ông ta run lên, vết cắt vừa mới rạch ra, vừa khéo léo bỗng nhiên bị kéo dài thêm mấy centimet.

Khoảng thời gian chạng vạng tối đi, điện thoại ở văn phòng chính quyền trấn kêu lên như con heo nái đang động dục. Là bảo vệ của bệnh viện thành phố gọi tới, nói bọn họ tìm được một người tinh thần bất thường, hắn tự xưng là Trần Sinh, nói vợ bệnh không nhẹ, phải làm đại phẫu thuật, hắn đến xem đồ nghề phẫu thuật (lời Trần Sinh) hình thù thế nào. Bảo vệ nói bệnh viện xuất phát từ sự cân nhắc tinh thần chủ nghĩa nhân đạo, sợ Trần Sinh ra đường xảy ra ngoài ý ngoặt, liền giữ hắn lại bệnh viện, hy vọng trấn sớm phái người đến đón Trần Sinh.

Trấn trưởng lúc nghe văn thư truyền đạt nội dung điện thoại, đang ở nhà Vương Lai Hỉ xem ngựa. Rất nhiều người đều tụ tập ở nhà hắn. Con ngựa đó nước mắt chảy ròng ròng, bọn chúng đang đi khắp nơi tìm Trần Sinh tới giết ngựa.

Trấn trưởng nói với Vương Lai Hỉ: "Mày vào thành đón Trần Sinh đi, lúc về trực tiếp đưa nó về nhà tụi mày, giết ngựa trước rồi tính sau." Vương Lai Hỉ liền quay đầu nói với người phụ nữ của mình: "Tìm y phục mặc Tết của anh ra đây, anh vào thành đây." Người phụ nữ bĩu môi nói: "Ai thèm nhìn anh nha? Cứ thế này mà đi đi!" Vương Lai Hỉ lại hỏi trấn trưởng: "Lộ phí vào thành trấn có thanh toán cho tôi không?" Trấn trưởng nói: "Thanh toán, mau đi đi." Vương Lai Hỉ nói với mọi người: "Ngày mai mọi người là có thể ăn thịt ngựa rồi, mọi người yên tâm, tôi sẽ không bán nó quá đắt đâu. Bất quá cũng không thể quá rẻ, nó chỉ là nằm liệt thôi, nội tạng không có bệnh, thịt khẳng định vẫn còn tươi." Sau khi Vương Lai Hỉ đi, mọi người liền giải tán ai nấy về nhà. Bọn họ nghĩ ngày hôm sau có thể mua thịt ngựa để ăn, liền có chút hân hoan phấn khởi. Bất quá bọn họ không tin thịt ngựa sẽ rất tươi, bởi vì nó dẫu sao cũng là một con ngựa già thất tuần, thịt đó khẳng định rất khó nấu. Thế nên rất nhiều gia đình đều chụm đống củi cao ngút trước bệ bếp từ trước.