Nhưng thử thách thú vị nhất, đồng thời cũng mang tính quyết định nhất, chính là việc hiện thân linh hồn của bà Arabella Davenport, điều mà vị giáo sư đã hứa hẹn từ đầu buổi cầu hồn.

“Giờ phút ấy đã điểm,” người đồng cốt thốt lên.

Và trong khi tim mọi người đều đập thình thịch vì hồi hộp lo âu, mắt mở lớn với vẻ mòn mỏi chờ mong màn hiện thân đã hứa, Benjamin Davenport đứng trước tấm màn che. Trong ánh sáng mờ ảo, người đàn ông cao lớn với mái tóc bù xù và vẻ mặt dữ tợn trông thật đáng sợ mà cũng đầy cuốn hút.

“Hãy hiện ra, Arabella!” ông ta cất giọng ra lệnh, kèm theo những cử chỉ giống như Chúa cứu thế trước ngôi mộ của Lazarus.

Tất cả đều đang ngóng chờ——

Bất ngờ, một tiếng thét vang lên từ sau tấm màn—một tiếng thét xé lòng, rợn tóc gáy, vô cùng kinh hoàng, tiếng thét của một linh hồn đang hấp hối.

Những khán giả đều run rẩy. Bà Harding suýt ngất đi. Ngay cả người đồng cốt cũng tỏ ra ngạc nhiên.

Nhưng Benjamin đã lấy lại bình tĩnh khi thấy tấm màn chuyển động và linh hồn bước vào.

Hiện thể là một phụ nữ trẻ với mái tóc vàng óng ả; nàng xinh đẹp và xanh xao, khoác trên mình thứ vải màu trắng nhợt, nhẹ bẫng. Ngực nàng để trần, và bên phía ngực trái lộ ra một vết thương đang rỉ máu, cắm ngập một lưỡi dao vẫn còn đang rung lên.

Khán giả đứng phắt dậy và lùi lại phía sau, đẩy ghế sát vào tường. Những ai vô tình nhìn sang người đồng cốt đều nhận thấy khuôn mặt ông ta tái mét như người sắp chết, đang co ro và run lẩy bẩy.

Nhưng người phụ nữ trẻ ấy, bà Arabella, chính là con người thật mà ông ta hằng nhớ rõ, nàng đã đáp lại lời hiệu triệu và tiến thẳng về phía Benjamin. Vừa kinh hãi lấy tay che mắt để tránh né cảnh tượng ghê rợn, hắn vừa kêu lên một tiếng rồi tháo chạy ra sau đồ đạc. Thế nhưng, nàng nhúng ngón tay gầy gò vào vệt máu trên vết thương rồi vạch một đường ngang trán vị đồng cốt đang bất tỉnh, miệng lặp đi lặp lại bằng một giọng đều đều, chậm rãi nghe như tiếng vọng của một nỗi ai oán:

“Chính anh là kẻ sát nhân giết tôi! Chính anh là kẻ sát nhân giết tôi!”

Và trong lúc hắn đang oằn mình quằn quại trong nỗi khiếp sợ tột độ trên sàn nhà, người ta bật sáng đèn lên.

Linh hồn đã biến mất. Nhưng ở căn phòng thông nhau phía sau tấm màn, họ tìm thấy thi thể của tội nghiệp cô Ida Soutchotte với những đường nét trên mặt biến dạng đến đáng sợ. Một bác sĩ có mặt ở đó kết luận cô bị đột quỵ.

Và đó cũng chính là lý do vì sao Giáo sư Benjamin Davenport phải đơn độc hầu tòa tại New York để trả lời cho cáo buộc sát hại người vợ của mình bốn năm về trước tại San Francisco.