Trong số mọi điều bất ngờ liên quan đến thảm kịch xác ướp xanh, đây chắc chắn là điều lớn lao nhất. Sidney Bolton không còn nghi ngờ gì nữa đã bị sát hại vì những viên ngọc lục bảo, và kẻ thủ ác đã trốn thoát cùng chiến lợi phẩm mà hắn phải đánh đổi cả linh hồn. Thế nhưng, ở đây, một trong những bảo vật lại được gửi trả ẩn danh cho Random, người có thể chuyển lại nó cho chủ nhân đích thực.

Giữa lúc ngạc nhiên tột độ, Sir Frank không khỏi bật cười khi nghĩ đến việc Giáo sư Braddock sẽ tức giận nhường nào trước vận may của Don Pedro. Có thể nói là vào phút chót, nhà quý tộc Peru đã lấy lại được thứ thuộc về mình, hoặc ít nhất là một phần trong số đó.

Cất viên ngọc lục bảo vào ngăn kéo, Random ra lệnh cho người hầu đưa người lính gác tới gặp anh khi hết phiên trực. Ngay khi Random thay xong trang phục để chuẩn bị dự bữa ăn tối của sĩ quan — và anh mặc từ rất sớm để có thể dồn toàn tâm toàn ý giải quyết vấn đề mới mẻ này — người lính từng đứng gác liền xuất hiện. Nhưng anh ta chẳng thể kể điều gì khác ngoài những gì đã thuật lại trước đó. Khi đang làm nhiệm vụ gác ngay bên ngoài cổng Pháo đài, gói đồ đã được thả vào bốt gác trong lúc người lính đang ở tít đầu bên kia của quãng đường tuần tra. Trận địa lúc đó hoàn toàn tối mịt, và người lính thú nhận rằng anh ta chẳng nghe thấy một tiếng động nào, chứ đừng nói là nhìn thấy ai. Kẻ mang viên bảo vật lộng lẫy đến đã chớp lấy thời cơ, bước đi nhẹ nhàng như một con mèo trong bóng tối để đặt bưu kiện quý giá xuống sàn bốt gác. Sau đó, người lính đã tìm thấy nó nhờ cảm giác ở bàn chân khi bước vào trú mưa một thời gian ngắn sau đó. Tuy nhiên, khoảng thời gian từ lúc gói đồ được đặt xuống cho đến khi người lính phát hiện ra là không thể xác định được. Dù vậy, theo tính toán của Random, nó hẳn phải xảy ra trong vòng một tiếng đồng hồ; bởi trước thời điểm đó, trời chưa đủ tối để che giấu bước tiến của kẻ mang món quà trị giá bằng cả một quốc vương trong gói giấy nâu, dù là nam hay nữ.

Ban đầu, Random có ý định tống giam người lính vì đã xao nhãng nhiệm vụ đến mức để bất cứ ai tiếp cận Pháo đài gần đến thế; nhưng vì anh đã khiển trách anh ta từ trước, lại thêm ý định giữ kín chuyện tìm lại được viên ngọc, anh đành đơn giản cho người lính lui ra. Khi ở một mình, anh ngồi bên lò sưởi, tự hỏi ai mà cả gan đến thế, và với lý do gì mà viên ngọc lục bảo lại được trao tận tay mình. Nếu nó được gửi cho Don Pedro, hay thậm chí Giáo sư Braddock, thì mọi chuyện đã hợp lý hơn nhiều.

Ban đầu anh nghĩ rằng Mrs. Jasher, vì lòng biết ơn đối với cách đối xử của anh dành cho bà ta, nên đã gửi viên ngọc. Nhớ lại trải nghiệm trước đó, anh ngửi gói đồ nhưng không tìm thấy dấu hiệu nào của mùi hương Trung Hoa nổi tiếng từng là manh mối dẫn đến bức thư. Dĩ nhiên, địa chỉ trên bưu kiện và tờ giấy nhắn đều được viết bằng nét chữ giả mạo, thế nên anh chẳng thể thu thập được gì từ đó. Dù vậy, anh không cho rằng Mrs. Jasher đã gửi viên ngọc lục bảo. Bà ta đang túng quẫn tuyệt vọng, và nếu bà ta có được viên ngọc bằng cách sát nhân — giả sử bà ta chính là người phụ nữ đã nói chuyện với Bolton qua cửa sổ — thì chắc chắn bà ta đã đem bán nó để xoay sở nhu cầu của bản thân. Chắc chắn rằng, nếu có tội, bà ta vẫn sẽ giữ viên ngọc lục bảo còn lại có giá trị tương đương; nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, nếu đã đánh cược cả tính mạng để giành lấy một gia tài, bà ta sẽ giữ lại toàn bộ chiến lợi phẩm vốn có thể khiến bà ta trả giá đắt. Không; dù bất cứ ai là kẻ đã hối hận vào phút chót thì Mrs. Jasher tuyệt đối không phải là người đó.

Có lẽ Góa phụ Anne chính là người phụ nữ đã nói chuyện qua cửa sổ và là người đã mang trả viên ngọc lục bảo. Nhưng điều đó là bất khả thi, vì Mrs. Bolton thường xuyên uống rượu quá mức tốt cho sức khỏe và sẽ không đủ gan để trao trả viên ngọc, chứ đừng nói là gây ra tội ác, nhất là khi nạn nhân lại chính là con trai ruột của bà ta. Dĩ nhiên, bà ta có thể đã phát hiện ra âm mưu bỏ trốn cùng số châu báu của Sidney nên mới đòi phần của mình. Nhưng nếu bà ta có mặt ở Pierside vào tối hôm đó — và sự hiện diện của bà ta ở Gartley đã được ba hoặc bốn người bạn rượu xác nhận — thì bà ta đã đoán ra ai là kẻ đã bóp cổ con trai mình. Nếu vậy, tất cả số ngọc trên đời cũng không thể ngăn cản bà ta tố cáo kẻ thủ ác. Dù mang nhiều thói hư tật xấu — và chúng chẳng hề ít — Mrs. Bolton vẫn là một người mẹ tốt và coi Sidney là niềm tự hào cũng như niềm vui trong cuộc đời có phần chìm nổi của mình. Mrs. Bolton chắc chắn vô tội chẳng kém gì Mrs. Jasher.

Vẫn còn lại Hervey. Random bật cười lớn khi cái tên đó xuất hiện trong tâm trí đang bối rối của anh. Tên hải tặc đó là kẻ cuối cùng chịu từ bỏ chiến lợi phẩm hay cảm thấy hối hận khi phạm tội. Một khi gã thuyền trưởng đã vớ được hai viên ngọc trị giá vô kể, gã sẽ không bao giờ buông tay — thậm chí là dù chỉ một viên. Lập luận như vậy, có vẻ như Hervey nằm ngoài vòng nghi vấn, và Random chẳng thể nghĩ ra bất kỳ ai khác. Trong tình thế tiến thối lưỡng nan này, anh nhớ câu "lắm thầy thối ma" và trước khi đi ăn tối, anh đã gửi mộth bức thư cho Archie Hope, yêu cầu cậu ấy đến Pháo đài càng nhanh càng tốt.

Sir Frank có phần ủ rũ trong bữa tối tối hôm đó, và hầu như chẳng mảy may hưởng ứng những lời đùa cợt của các đồng đội trong quân ngũ. Họ hóm hỉnh quy sự đăm chiêu của anh cho chuyện tình cảm, bởi ai cũng ngầm hiểu vị nam tước đem lòng ngưỡng mộ tiểu thư người Peru, dẫu cho đến lúc đó chưa ai biết Random đã chính thức đính hôn với sự đồng ý của Don Pedro. Chàng trai trẻ vui vẻ chịu đựng mọi lời trêu chọc trút lên đầu mình, nhưng ngay khi món cà phê được dọn lên bàn và mọi người bắt đầu châm thuốc lá, anh chớp lấy cơ hội lẻn về phòng riêng. Đã chín giờ tối khi anh trở lại căn phòng của mình, và tại đây, anh thấy Hope đang đợi mình với vẻ sốt ruột.

— Tôi thấy anh vừa ăn tối ở khách sạn Pyramids đấy chứ, — Random nói khi nhận ra Hope vẫn diện trang phục dự tiệc tối.

Archie gật đầu.

— Phải. Tôi đâu có mặc bộ đồ này để rồi ăn một miếng sườn đạm bạc ở khu nhà trọ của mình. Nhưng Giáo sư đã mời tôi ăn tối để bàn chuyện.

— Ông ấy nói gì thế? — Random hỏi, vừa đảo mắt tìm hộp thuốc lá.

— Ồ, ông ấy rất tức giận với Mrs. Jasher và cho rằng bà ta đã lừa gạt mình. Chiều nay ông ấy đã ghé qua gặp bà ta, và — theo lời ông ấy kể — đã có một cuộc tranh cãi nảy lửa với bà ấy.

— Tôi chẳng lấy làm lạ nếu ông ấy nói chuyện với cái giọng thường ngày, — người kia đáp với vẻ mặt nghiêm nghị, đồng thời đẩy hộp thuốc lá về phía trước. — Của anh đây! Whisky và soda ở cái bàn đằng kia kìa. Cứ tự nhiên nhé, và nói cho tôi nghe xem Giáo sư định làm gì nào.

— À, — Archie quay người lại nửa vòng từ chiếc bàn phụ nơi cậu đang rót rượu whisky, — ông ấy đã ra tay hành động rồi, bằng cách cử Cockatoo đến trọ tại quán Sailor's Rest để theo dõi Hervey.

— Thật là ngớ ngẩn! Ngày mai Hervey sẽ rời đi trên con tàu The Firefly, hướng tới Algiers. Chẳng thể học hỏi hay moi được gì từ gã đâu.

— Tôi cũng đã nói với Giáo sư như vậy, — Hope đáp, quay lại chiếc ghế bành gần lò sưởi, — và tôi có nhắc rằng Don Pedro đã thuyết phục gã thuyền trưởng viết ra một bản tường trình đầy đủ về vụ trộm xác ướp từ Lima ba mươi năm trước. Tôi cũng nói rằng bản giấy có chữ ký đó sẽ được giao tại cầu tàu Gartley khi con tàu The Firefly xuôi dòng vào tối mai.

— Hừm! Thế còn Braddock nói sao về điều đó?

— Chẳng có gì nhiều. Ông ấy chỉ tuyên bố rằng dù Hervey có nói gì để chứng minh quyền sở hữu của bố vợ tương lai của anh đi chăng nữa, thì ông ấy vẫn quyết tâm bám lấy cái xác ướp được ướp của Inca Caxas, đồng thời ông ấy cũng định đòi lại những viên ngọc lục bảo khi chúng xuất hiện.

Random đứng dậy và bước tới ngăn kéo bàn làm việc của mình.

— Tôi e rằng dẫu thế nào thì ông ấy cũng đã mất một viên ngọc lục bảo rồi, — anh vừa nói vừa mở khóa ngăn kéo.

— Cái gì thế? — Hope hỏi gặng. — Sao anh lại... ồ, trời đất ơi! — Cậu bật dậy với vẻ mặt ngạc nhiên khi Random giơ cao viên bảo vật tuyệt mỹ, từ đó tỏa ra những ngọn lửa xanh rực rỡ dưới ánh đèn vàng dịu ngọt. — Ồ, trời đất ơi! — người họa sĩ lại há hốc miệng kêu lên. — Anh vớ được cái thứ này ở xó xỉnh nào thế hả?

— Tôi gọi anh đến để kể cho nghe đây, — Sir Frank vừa nói vừa trao viên ngọc vào tay bạn rồi quay lại chỗ ngồi. — Nó được tìm thấy trong bốt gác đấy.

Hope trân trân nhìn viên ngọc lớn rồi nhìn người lính.

— Ý anh là sao chứ? — cậu gặng hỏi. — Làm sao quái nào mà nó lại nằm trong bốt gác được cơ chứ? Chắc anh nhầm lẫn ở đâu rồi.

— Không nhầm chút nào đâu. Người lính gác đã tìm thấy nó trên sàn bốt như tôi đã nói với anh đấy, và tôi phái người đến để bàn bạc với anh xem làm thế quái nào mà nó lại chui được vào đó.

— Hervey, — Archie lẩm bẩm, hoàn toàn bị mê hoặc bởi viên ngọc.

Random nhún đôi vai vuông vức.

— Cúi đầu mà mong cái tên Shylock người Mỹ đó trả lại bất cứ thứ gì hắn đã vớ được đi, ngay cả khi đó là quà cưới.

— Quà cưới cơ á, — Hope càng lúc càng thấy mù mờ hơn. — Nếu anh không phiền cho tôi xin chi tiết cụ thể, bạn hiền ạ, thì cái đầu tôi sẽ bớt ong ong hơn đấy.

— Tôi lại nghĩ rằng nó sẽ càng ong ong hơn cơ, — Random đáp một cách khô khan, rồi lấy ra bói giấy nâu từng dùng để bọc viên ngọc cùng tờ giấy nhắn tìm thấy bên trong, anh thuật lại toàn bộ những gì đã xảy ra.

Archie lặng lẽ lắng nghe và không ngắt lời, nhưng vẻ mặt bối rối trên gương mặt cậu ngày càng rõ rệt.

— Thế nào, — Random kết luận khi thấy không có bình luận nào sau khi anh dứt lời, — anh nghĩ sao?

— Chúa mới biết được! Tôi phát điên mất nếu cứ gặp những chuyện kiểu này. Tôi chỉ là một gã đơn giản, và chẳng thích thú gì với những bí ẩn đánh bại mọi câu chuyện trinh thám mà tôi từng đọc. Kiểu đó thì trong tiểu thuyết nghe còn hay chứ ở ngoài đời thực thì... hừm! Thế anh định làm gì?

— Trả lại viên ngọc lục bảo cho Don Pedro.

— Dĩ nhiên rồi, mặc dù nó được trao cho anh như một món quà cưới. Và rồi sao nữa?

— Rồi thì... — Random đăm đăm nhìn vào ngọn lửa trong lò — tôi không biết nữa. Tôi gọi anh đến để giúp tôi mà.

— Sẵn sàng thôi; nhưng bằng cách nào chứ?

Random trầm ngâm trong giây lát.

— Theo anh, ai đã gửi viên ngọc lục bảo đó cho tôi? — anh hỏi, nhìn thẳng vào người họa sĩ.

Hope đăm chiêu xoay viên ngọc giữa những ngón tay dài.

— Sao không hỏi Mrs. Jasher nhỉ? — cậu chợt đề xuất.

— Không! Sir Frank lắc đầu. — Tôi từng tưởng có thể là bà ta, nhưng không phải vậy đâu. Nếu bà ta có tội — như lẽ ra phải thế, giả sử bà ta là người gửi viên ngọc — thì bà ta đã chẳng đời nào buông bỏ chiến lợi phẩm khi đang túng quấn đến vậy. Tôi bắt đầu tin rằng, Hope ạ, những gì bà ta nói về bức thư là sự thật.

— Ý anh chính xác là thế nào?

— Rằng bức thư chỉ là một trò bluff rỗng tuếch và thực chất bà ta chẳng biết gì về vụ án mạng cả. Nhân tiện đây, Braddock có dò la được gì không?

— Chẳng có gì sất. Ông ấy chỉ nói rằng hai người họ đã cãi nhau to. Tôi đoán Braddock đã nổi trận lôi đình còn Mrs. Jasher thì đốp chát lại. Cả hai người họ đều lắm điều đến mức chẳng thể đi đến bất kỳ sự đồng thuận nào. Nhân tiện — lặp lại câu nói của chính anh — tốt hơn là anh nên cất viên báu vật này đi, kẻo chính tôi sẽ bóp cổ anh để chiếm đoạt nó mất. Chỉ ngắm nhìn cái màu sắc lộng lẫy ấy thôi cũng đủ khiến tôi thèm thuồng vượt quá sức chịu đựng rồi.

Random cười và khóa viên ngọc vào ngăn kéo. Hope gợi ý rằng với một chiếc khóa mỏng manh như thế thì không an toàn chút nào, nhưng vị nam tước lắc đầu.

— Nó nằm ở đây còn an toàn hơn trong tráp đựng ngọc của phụ nữ ấy chứ, — anh quả quyết. — Chẳng ai thèm dòm ngó ngăn kéo của tôi đâu, và chắc chắn chẳng ai ngờ lại tìm thấy một viên bảo vật hoàng gia loại này trong phòng của tôi cả. Thôi nào, — anh quay lại chỗ ngồi, đút chìa khóa vào túi quần — toàn bộ chuyện này làm tôi đau đầu quá.

— Sao không làm theo gợi ý của tôi mà đến gặp Mrs. Jasher nhỉ? Dù sao thì tối nay anh cũng định đến đó cơ mà?

— Đúng vậy. Tôi muốn quyết định xem phải xử lý thế nào với người phụ nữ đó. Tôi vốn định đi một mình, nhưng vì anh đang ở đây thì cứ đi cùng luôn cho có bạn.

— Tôi rất sẵn lòng. Thế anh định làm gì?

— Giúp đỡ bà ta, — Random đáp ngắn gọn.

— Bà ta không xứng đáng nhận được điều đó đâu, — Hope đáp, vừa châm một điếu thuốc lá mới.

— Có ai trên đời này xứng đáng nhận được bất cứ thứ gì đâu chứ? — Sir Frank hỏi với giọng điệu hoài nghi. — Miss Kendal nghĩ sao về vụ việc này? Chắc là Braddock đã kể cho cô ấy nghe rồi. Ông ấy cái miệng rộng thế thì giữ sao nổi điều gì cho riêng mình.

— Ông ấy kể lúc ăn tối, khi tôi có mặt ở đó. Lucy hoàn toàn đứng về phía anh. Cô ấy bảo rằng cô ấy đã quen Mrs. Jasher mấy tháng nay và thấy trong con người bà ta vẫn có điểm tốt, mặc dù tôi phải thừa nhận là Lucy có hơi sốc một chút.

— Cô ấy muốn Mrs. Jasher kết hôn với bố mình bây giờ sao?

— Bố dượng của cô ấy chứ, — Archie lập tức đính chính. — Không, điều đó là không thể bàn tới. Nhưng cô ấy muốn Mrs. Jasher được giúp đỡ để vượt qua hoàn cảnh khó khăn và có một khởi đầu mới sòng phẳng. Chỉ nhờ sự khéo léo tột cùng của mình mà tôi mới ngăn được Lucy đến gặp người phụ nữ đáng thương ấy tối nay đấy.

— Sao anh lại ngăn cô ấy?

Archie đỏ mặt.

— Tôi dám cá là mình hơi ra điều ra vẻ đạo đức giả một chút, — cậu đáp, — nhưng sau những gì đã xảy ra, tôi không muốn Lucy giao du với Mrs. Jasher. Anh trách tôi chứ?

— Không, tôi không trách. Dẫu vậy, tôi không nghĩ Mrs. Jasher là một phụ nữ hư hỏng tồi tệ chút nào đâu.

— Có thể là thế; nhưng chúng ta chẳng cần bàn về nhân cách của bà ta làm gì, vì chúng ta biết quá ít về quá khứ của bà ấy, và chắc chắn bà ta đã kể cho anh nghe câu chuyện có lợi nhất cho bản thân rồi. Tôi nghĩ tốt nhất là tối nay hãy ép bà ta khai ra tất cả những gì bà ta biết, rồi cho bà ta một số tiền dắt túi để bắt đầu cuộc sống mới.

— Tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ bà ta, — Random vừa nói vừa dán mắt vào lò sưởi, — nhưng chưa thể nói chính xác bằng cách nào. Theo quan điểm của tôi thì kẻ khốn khổ ấy đáng thương hơn đáng trách.

Anh là một sĩ quan quân đội có lương tâm đấy, Random ạ.

Người kia bật cười.

— Sao một người lính lại không thể có lương tâm cơ chứ? Anh lấy ấn tượng về các sĩ quan từ mấy nữ nhà văn viết tiểu thuyết ngôn tình, những người biến chúng tôi thành lũ ngốc nghếch chỉ biết ăn chơi thôi phảikhông?

— Không hẳn thế. Dẫu vậy, khối kẻ chẳng thèm nhọc công hành xử như cách anh đang đối xử với người phụ nữ bất hạnh này đâu.

— Bất cứ người đàn ông nào ra trò đàn ông, dù là lính tráng hay thường dân, cũng sẽ giúp đỡ một sinh linh khốn khổ như thế. Và tôi tin, Hope ạ, rằng anh cũng sẽ giúp cô ấy thôi.

Họa sĩ bộc phát đứng phắt dậy.

— Dĩ nhiên rồi. Tôi đồng hành với anh tới cùng, như cách Hervey hay nói vậy. Nhưng trước tiên, trước khi quyết định chúng ta sẽ làm gì để giúp Mrs. Jasher đứng vững trở lại, hãy nghe xem bà ta nói gì đã.

— Bà ta chẳng thể nói gì khác ngoài những gì đã nói đâu, — Random phản đối.

— Tôi không tin điều đó, — Hope vừa đáp vừa với lấy chiếc áo khoác ngoài của mình. — Anh có thể chọn tin rằng bức thư chỉ là một trò đòn gió. Nhưng thực lòng tôi vẫn nghĩ Mrs. Jasher nắm rõ ngọn ngành. Hơn thế nữa, tôi tin rằng Bolton đã sắm cho bà ta những bộ đồ đó, và bà ta chính là người phụ nữ đã nói chuyện với hắn — đã đến đó để xem tiểu kế hoạch tiến triển đến đâu rồi.

— Nếu tôi nghĩ như vậy, — Random lạnh lùng đáp, — tôi sẽ không giúp Mrs. Jasher đâu.

— Ồ, có chứ, anh vẫn sẽ giúp thôi. Kẻ có tội càng lớn thì càng cần được giúp đỡ nhiều, anh bạn thân mến ạ. Thôi, mặc áo khoác vào rồi chúng ta túc tắc đi nào. Chắc chẳng cần mang theo súng ống gì đâu.

Sir Frank cười vang khi được người họa sĩ hỗ trợ mặc chiếc áo khoác đại cán quân đội vào người.

— Tôi đoán Mrs. Jasher sẽ không đến mức nguy hiểm đâu, — anh nhận xét. — Chúng ta sẽ moi từ bà ta những gì có thể, rồi sắp xếp xem làm thế nào là tốt nhất để bù đắp cho những năm tháng tàn lụi của bà ấy. Sau đó, bà ta muốn đi đâu thì đi, và chúng ta có thể — như người Pháp hay nói — quay lại với công việc chính của mình.

— Tôi nghĩ Donna Inez và Lucy mà nghe thấy mình bị gọi là "con cừu" thì thể nào cũng bực mình cho xem, — Archie cười lớn, và hai người đàn ông bước ra khỏi phòng.

Đêm nay tối trời hơn bao giờ hết, và một làn mưa phùn rơi không ngớt. Khi họ rời khỏi mái vòm mờ ảo của pháo đài qua cánh cổng nhỏ nằm lồng trong cổng lớn, họ bước vào màn đêm đen kịt như mực, thứ tối tăm từng bao trùm cả vùng đất Ai Cập thuở nào. Theo phong tục thô sơ của cư dân Gartley, ít nhất một trong số họ phải mang theo một chiếc đèn lồng, vì việc dò dẫm tìm một lối đi sạch sẽ giữa bùn lầy chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Tuy nhiên, Archie, người thậm chí còn rành đường lối xung quanh hơn cả Random, đã dẫn đầu, và họ chậm rãi bước qua cánh cổng sắt để ra con đường lớn cứng cáp dẫn tới Pháo đài. Ngay phía bên kia, họ rẽ vào lối mòn rải xỉ than hẹp dẫn xuyên qua các vùng đầm lầy để đến ngôi nhà nhỏ của Mrs. Jasher, rồi thận trọng lê bước giữa làn mưa mù mịt rơi liên hồi. Sương mù từ cửa sông cuồn cuộn bay lên dày đặc đến mức họ chẳng thể nhìn thấy những ánh đèn có phần yếu ớt từ căn nhà nhỏ. Dù vậy, trực giác của Archie đã dẫn đường đúng hướng, và cuối cùng họ cũng va phải cánh cổng gỗ. Tại đây, họ khựng lại trong sự bàng hoàng khi một tiếng thét của phụ nữ vang lên đột ngột và dữ dội.

— Nhân danh Chúa, cái gì thế kia? — Hope kinh hãi hỏi.

— Chúng ta phải đi xem sao, — Random thì thào rồi lao vút qua lớp sương mù trắng xóa như bông gòn dọc theo lối đi. Khi anh đến hiên nhà, cánh cửa mở toạc và một người phụ nữ vừa chạy ra ngoài vừa la hét. Nhưng những tiếng thét khác vẫn tiếp tục vang lên bên trong ngôi nhà.

— Chuyện gì thế hả? — Random hét lên, chộp lấy người phụ nữ.

Hóa ra đó là Jane.

— Ôi trời ơi, chủ nhân của tôi đang bị giết hại...

Hope lao vụt qua cô ta hành lang, chẳng đợi nghe thêm điều gì nữa. Những tiếng kêu cứu đã thưa dần thành những tiếng rên rỉ nhỏ, và cậu lao bổ vào phòng khách màu hồng để rồi nhận ra nơi đây chìm trong bóng tối mịt mù khói thuốc. Quẹt một que diêm, cậu giơ nó cao qua đầu. Ánh sáng lộ ra hình ảnh Mrs. Jasher đang nằm gục trên sàn nhà, và một bóng đen đang đập phá lối đi qua khung cửa sổ mỏng manh. Có tiếng gầm gừ vang lên và cái bóng biến mất ngay khi que diêm vụt tắt.