Trời sắp sáng mà chưa sáng hẳn, đèn xe không còn rực rỡ, tựa như một đôi mắt mệt mỏi đang nhìn về phía trước.

Trong ánh sáng ban mai mờ nhạt, Đông Lộ mơ hồ ngửi thấy một làn hương thơm, ngẩng đầu nhìn lên, trong một ngôi làng phía trước đang nở đầy hoa mai, hương thơm phảng phất lan tỏa...

Tưởng Thi Kinh

Đông Lộ mơ một giấc mơ. Một giấc mơ rõ ràng, từng chi tiết đều hiện lên mồn một trước mắt.

Đông Lộ mơ thấy kính chắn gió chiếc taxi của mình bị đập vỡ, giống như có một tảng đá từ trên trời rơi xuống, kính cường lực tựa như một người tuyệt vọng, nhũn ra thành một đống. Đông Lộ lái chiếc xe không có kính chắn gió chạy trên đường, gió lạnh thấu xương. Tiếp đó, khi đi ngang qua một ngôi làng nở đầy hoa mai, đầu xe vang lên một tiếng "bộp" trầm đục. Đông Lộ nghĩ, hỏng rồi. Xuống xe xem thử, quả nhiên, một cô gái mặc áo khoác lông vũ màu trắng đang nằm dưới gầm xe. Gương mặt cô gái xinh đẹp, giữa lông mày có một nốt ruồi son, đỏ thẫm như vừa được chấm lên. Biểu cảm của cô gái không có vẻ gì là đau đớn, ngược lại còn nhìn Đông Lộ với vẻ nửa cười nửa không. Còn máu tươi đang chảy ra ròng ròng từ dưới lớp áo khoác lông vũ...

Đông Lộ giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mơ, toàn thân lạnh toát run cầm cập, cơn gió lạnh trong mơ dường như thỉnh thoảng vẫn tràn vào cơ thể. Nhìn kỹ lại, hóa ra là chăn bị rơi xuống đất.

Đông Lộ nhìn đồng hồ, bốn giờ sáng, bèn không ngủ nữa, lầm bầm chửi thề rồi rời giường, vệ sinh cá nhân xong xuôi, lái taxi ra khỏi nhà. Cái thời buổi quái quỷ này, tiền càng ngày càng khó kiếm, ngày nào cũng bán mặt cho đất bán lưng cho trời mà chỉ đủ sống qua ngày.

Trời chưa sáng, một màn xám xịt, đèn đường cũng bị phủ một lớp sương mù. Ngay cả người dưới đèn đường cũng được phủ một lớp ánh sáng mờ ảo, cô gái nọ vẫy tay với Đông Lộ. Đông Lộ vậy mà không phát hiện ra, lái xe qua rồi lại cảm thấy hình như vừa nhìn thấy khách. Đông Lộ giảm tốc độ, quay đầu lại, không có bóng người.

Đông Lộ vẫn thấy không yên tâm, lùi xe lại, vẫn không có ai. Đông Lộ hơi ngẩn người, cài số tiến, chuẩn bị rời đi, cửa sau xe đột nhiên mở ra.

Người lên xe chính là cô gái đó, cô nhạt nhòa mỉm cười với Đông Lộ.

Đông Lộ quay đầu nhìn thấy gương mặt cô gái, chết sững. Giữa lông mày cô gái có một nốt ruồi son, đỏ thẫm như được chấm lên.

Cô gái chính là cô gái trong giấc mơ, mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng. Rất trắng, trắng đến chói mắt.

Theo cô gái bước vào là một luồng khí lạnh ban sớm, Đông Lộ cảm thấy lạnh, nổi hết da gà, nhưng vẫn đánh bạo hỏi: "Đi đâu?"

Mỹ Nhân Pha. Cô gái nhẹ nhàng đáp một câu.

Đông Lộ biết Mỹ Nhân Pha ở ngoại ô, càng biết rõ, đó là nghĩa trang. Chỉ những dịp Thanh Minh mới có nhiều người lui tới đó, bình thường hiếm có ai đi, huống chi là vào buổi sáng sớm thế này.

Lòng Đông Lộ rối bời, mất tập trung ậm ừ một tiếng rồi quay đầu xe. Trên đường đi, Đông Lộ không ngừng tự nhủ bản thân đừng có nghi thần nghi quỷ, nhưng những hình ảnh trong giấc mơ cứ liên tục hiện về.

Đang lái xe, Đông Lộ cố gắng quan sát cô gái qua gương chiếu hậu. Thế nhưng, tấm gương nói rõ mồn một cho Đông Lộ biết, ghế sau trống không!

Đông Lộ phanh gấp, tiếng phanh xe chói tai chui vào tai Đông Lộ, nhọn hoắt và đột ngột.

"Sao thế?" Vẫn là giọng nói nhạt nhòa của cô gái, cô đang từ ghế sau nhìn Đông Lộ hỏi với vẻ vô tội. Mồ hôi chảy xuống mặt Đông Lộ. Đông Lộ cố trấn tĩnh nói không có gì.

Hai người không ai nói lời nào, trong xe nhất thời trở nên ngột ngạt. Đông Lộ không dám nhìn ra ghế sau nữa, anh sợ mình lại bị ảo giác. Anh không ngừng tự an ủi: "Ngày thường không làm việc trái lương tâm, đêm khuya không sợ quỷ gõ cửa".

Đông Lộ bật radio, muốn nhờ vào chương trình trên đài để phân tán sự chú ý. Thế nhưng, có chút nực cười là, chủ đề phát sóng hôm nay của đài lại là chuyện ma.

Chuyện ma đủ loại, nhưng không ngoại lệ cái nào cũng là kiểu kỳ quái. Đông Lộ muốn đổi đài, ai ngờ cô gái như biết được tâm tư của anh, nói một cách u uẩn: "Đừng đổi đài, được không?"

Giọng người dẫn chương trình khoa trương mà mơ hồ, cố ý kể lại những chuyện về ma quỷ, như thể muốn đưa người nghe vào cõi u minh thực sự.

Trời sắp sáng mà chưa sáng hẳn, đèn xe không còn rực rỡ, tựa như một đôi mắt mệt mỏi đang nhìn về phía trước.

Trong ánh sáng ban mai mờ nhạt, Đông Lộ mơ hồ ngửi thấy một làn hương thơm, ngẩng đầu nhìn lên, trong một ngôi làng phía trước đang nở đầy hoa mai, hương thơm phảng phất lan tỏa.

Đông Lộ giật bắn người, giấc mơ lại một lần nữa trở thành hiện thực. Ngôi làng nở đầy hoa mai kia, cô gái chảy máu tươi mà vẫn đang mỉm cười kia, tất cả đều đã hiện diện.

Đông Lộ gần như suy sụp, vẫn rất lạnh, nhưng mồ hôi lại nhỏ giọt từ trán xuống. Trước ngã rẽ dẫn vào làng, Đông Lộ cưỡng ép dừng xe lại, thở dốc.

"Lại sao thế?" Giọng cô gái vang lên lần nữa.

Đông Lộ kìm nén nỗi sợ trong lòng: "Cô ơi, phía trước tôi không đi nữa, phiền cô xuống xe được không? Tiền xe tôi không lấy nữa. Được không?"

Cô gái nói: "Thế sao được, đây, đây là tiền cho anh".

Tay cô gái chìa ra, trên bàn tay trắng muốt gần như trong suốt kẹp một tờ tiền.

Đông Lộ ngay cả dũng khí từ chối cũng không có, nhận lấy tiền, cô gái sắp sửa xuống xe, mỉm cười với Đông Lộ. Đông Lộ đột nhiên như nhớ ra điều gì, nói: "Cô ơi, có thể nhờ cô một việc không?"

Cô gái nhìn Đông Lộ đầy do dự.

"Cô có thể bán chiếc áo khoác lông vũ này cho tôi không? Tôi sẽ đưa tiền cho cô! Trời lạnh, tôi đưa áo khoác của tôi cho cô mặc về nhà." Giọng điệu của Đông Lộ đầy đáng thương, thậm chí là cầu xin.

Đối mặt với yêu cầu kỳ lạ này, cô gái vậy mà lại cười, gật đầu, nhưng cô gái không nhận tiền của Đông Lộ, mà đưa ra một điều kiện để trao đổi với Đông Lộ.

Cô gái nói: "Được, nhưng anh nhất định phải đến đây vào đêm kia đúng nửa đêm, nhớ kỹ, đừng thất hứa." Nói xong, cô gái cởi chiếc áo khoác lông vũ ra, ném vào ghế sau, rồi rời khỏi Đông Lộ.

Đông Lộ vội vàng xuống xe đuổi theo, nhưng cô gái lại như làn sương mù, trong chớp mắt đã biến mất.

Xem ra, đúng là gặp tà rồi. Đông Lộ không ngừng vỗ vỗ lên trán mình, sau đó cầm chiếc áo khoác lông vũ nhẹ tựa như không đó, cẩn thận trải ra phía trước bánh xe.

Tất cả những điều này, đều là phương pháp tiêu tai mà người dẫn chương trình trên radio vừa nói. Đông Lộ không biết tại sao, trong lúc căng thẳng lại vẫn nhớ như in điều này.

Chiếc xe lại được khởi động, tiếng gầm rú đi kèm với nhịp tim đập loạn xạ. Bánh xe từ từ cán qua chiếc áo lông vũ kia, quãng đường mười mét, với Đông Lộ dài như đã lái cả nửa thế kỷ.

Quay đầu lại, Đông Lộ nhìn thấy, trên chiếc áo khoác lông vũ màu trắng không hề vướng bụi, vẫn trắng như tuyết. Chỉ có điều, bên dưới chiếc áo lại có máu tươi chảy ra ròng ròng, máu thấm ra kéo thành một vệt dài.

Đông Lộ lả người dựa vào ghế xe, run rẩy châm thuốc, từng hơi từng hơi rít mạnh.

Không biết qua bao lâu, ánh nắng ấm áp rọi lên cửa sổ xe. Đông Lộ mới hoàn hồn lại, chiếc áo lông vũ và vết máu đều đã biến mất. Thế nhưng, tờ tiền cô gái đưa vẫn còn đó, rõ ràng chính là một tờ tiền âm phủ!

Tất cả chỉ là một giấc mơ? Sự đan xen giữa hai giấc mơ vẫn là mơ?

Đông Lộ ủ rũ lái xe về, ngả đầu xuống là ngủ. Hy vọng khi tỉnh dậy mọi chuyện đều không có gì, thậm chí cả giấc mơ kia cũng có thể biến mất không dấu vết.

Hai ngày bình an vô sự, tâm trạng vừa mới hơi bình tĩnh lại của Đông Lộ lại một lần nữa bất an. Anh không biết, nửa đêm hôm nay thứ chờ đón mình sẽ là gì? Anh từng nghĩ đến việc thoái lui, nhưng giọng nói nhạt nhòa của cô gái cứ vang vọng bên tai, là mệnh lệnh, là hẹn ước, hay là cầu xin?

Mỹ Nhân Pha, hoa mai tự mình nở rộ trong giá lạnh. Trong đêm đen dù không nhìn thấy gì cũng có thể cảm nhận được hương thơm ngào ngạt của nó.

Đông Lộ châm hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, đốm lửa thuốc lá trong đêm tối dường như tách biệt với thế gian này, cô độc lập lòe rồi tắt. Thời gian trôi qua từng phút từng giây, xung quanh tĩnh lặng như chết.

Bất thình lình, Đông Lộ nhìn thấy bóng dáng một cô gái áo trắng ở ngã rẽ đầu làng, vẫn là bộ áo khoác lông vũ trắng muốt đó.

Nỗi sợ hãi khi chờ đợi còn hơn cả sự bất lực khi mọi việc sáng tỏ. Đông Lộ đánh bạo chuẩn bị xuống xe, đi hỏi cô gái kia rốt cuộc muốn thế nào? Hai ngày dằn vặt khiến anh chịu đủ rồi.

Phía sau có một chiếc xe lái tới, đèn pha chiếu bóng dáng cô gái trong suốt toàn thân.

Đó là một chiếc xe hơi bình thường, tốc độ lao vút không hề giảm lại chút nào. Đông Lộ chứng kiến vụ tai nạn này, cô gái áo trắng bay bổng lên phía trước thân xe, nhẹ tựa lông vũ.

Chiếc xe đó tốc độ căn bản không giảm, gầm rú lao đi.

Đông Lộ bàng hoàng, gây tai nạn rồi bỏ trốn!

Đông Lộ đã hiểu vì sao cô gái hẹn anh đến đây, có lẽ hồn phách cô gái không cam lòng vì bị đâm chết một cách không rõ ràng, nên đã tìm đến Đông Lộ.

Đông Lộ không nghĩ ngợi nhiều, lập tức khởi động xe, đuổi theo với tốc độ nhanh nhất. Trong lúc vội vã, đã không kịp báo cảnh sát nữa.

Xe của Đông Lộ như phát điên lao về phía trước đuổi theo, đuổi hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy đèn hậu của chiếc xe kia. Thế nhưng, Đông Lộ không nhìn thấy biển số xe kia, bởi vì chiếc xe đó căn bản không có biển số.

Đông Lộ một đường theo sát. Chiếc xe kia hình như cũng phát hiện có xe theo sau, bất ngờ tăng tốc phóng đi. Đông Lộ buộc phải tăng tốc theo. Anh biết, nếu không đuổi kịp chiếc xe này, cho cô gái kia một câu trả lời, thì cơn ác mộng đẫm máu đó sẽ vĩnh viễn không kết thúc. Cho dù cô gái không tìm anh nữa, anh cũng không thể yên lòng.

Hai chiếc xe, truy đuổi trong đêm khuya.

Đông Lộ vốn định theo sát mãi, cho đến khi trời sáng. Nhưng đèn báo xăng đã vang lên, xe của Đông Lộ sắp hết xăng rồi. Phải làm sao đây?

Phía trước là khúc cua gấp, tốc độ chiếc xe kia chậm lại. Đông Lộ chỉ do dự đúng một giây, có lẽ, còn chưa đầy một giây, đã nhấn ga đến tận cùng, như một mũi tên lao thẳng vào thân chiếc xe đó...

Khi Đông Lộ tỉnh lại, đã nằm trên giường bệnh, bên cạnh có một người vẻ mặt hung ác trông cũng bị thương không nhẹ. Chỉ có điều, trên cánh tay hắn còn có thêm một chiếc còng số tám.

Đông Lộ thở phào nhẹ nhõm, anh hỏi cảnh sát đến thăm mình: "Cô gái kia sao rồi?"

Cảnh sát nhìn anh đầy kỳ lạ hỏi: "Cô gái nào?" Đông Lộ nói: "Chính là gã tài xế bị còng tay này, hắn đâm chết một cô gái, ở Mỹ Nhân Pha".

Cảnh sát cười: "Đừng bịa chuyện nữa, tuy cậu giúp chúng tôi bắt được một tên sát nhân, nhưng cũng không thể trốn tránh tội gây tai nạn giao thông của mình đâu".

Sự việc giống như một sự trùng hợp, gã tài xế mà Đông Lộ đâm vào lại chính là một tên sát nhân. Mà đi ngang qua Mỹ Nhân Pha, chính là con đường hắn ta hoảng loạn bỏ trốn.

Sau đó, Đông Lộ mới thực sự hiểu ra, tất cả những điều này là vì sao. Tên sát nhân đêm đó căn bản không đâm vào cô gái nào cả, còn cô gái mà Đông Lộ mô tả, chính là người chết oan dưới tay tên sát nhân. Trên xe của tên sát nhân còn chở bộ huyết y của cô gái, một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng dính đầy máu. Mà giữa lông mày cô gái ấy có một nốt ruồi son, tên cô là: Mai Hoa.