Tương Tây cản thi: ① Cản thi Tương Tây thần bí khó lường, vốn không phải là khiến thi thể tự đi, mà là đặt thi thể lên chiếc ghế mây đã đan sẵn, do một người gác lên lưng, bên ngoài trùm vải đen, nhìn từ xa, trông giống như thi thể đang tự đi vậy.

② Dọc đường có "quán trọ tử thi", loại quán trọ âm u này chỉ chứa thi thể và thầy cản thi, người bình thường không ở. Cửa lớn của nó mở quanh năm. Bởi vì phía sau hai tấm cửa lớn là nơi thi thể nghỉ chân. Thầy cản thi dẫn thi thể đi, trước trời sáng là đến "quán tử thi", đêm xuống lại lặng lẽ rời đi. Thi thể đều đứng tựa vào tường ngay ngắn ở phía sau cánh cửa.

Bóng đêm

"Sư phụ, con xin ngài giúp một chuyến."

"Được, được." Ông cụ trước mặt cực kỳ dễ nói chuyện, ông đã hơn năm mươi tuổi, gầy như một gốc dây mây, đôi mắt là thứ duy nhất có sinh khí, sáng ngời và sắc bén, thế nhưng ông vẫn có tính khí tốt, không ngừng gật đầu, chẳng đưa ra yêu cầu nào.

"Các người nhất định phải đến đó thật nhanh, trên đường xin hãy hết sức cẩn thận." Gia Mỹ lại đưa ra một đống yêu cầu, cô trừng mắt nhìn ông: "Tôi muốn anh ấy bình an vô sự, mảy may không tổn hại, xin ngài nhất định phải tranh thủ thời gian, tôi sẽ đi cùng hai người."

“Được, được.” Ông cụ không ngừng gật đầu, đứng phía sau ông là đồ đệ của ông, một tiểu tử ngốc nghếch mười tám, mười chín tuổi, dáng vẻ vô cùng chất phác và xấu xí, mím chặt miệng, đôi tay thoăn thoắt đan đồ vật bằng dây thừng gai, đến nhìn cô một cái cũng không thèm nhìn.

"Mấy ngày nay thời tiết rốt cuộc vẫn khô ráo. Trước mùng năm tháng mười một chắc là có thể đến chứ?" Gia Mỹ đau lòng nói, "Thời gian nửa tháng có quá dài không?"

"Cái này e là không đủ." Lần đầu tiên, ông cụ phản bác cô: "Chúng ta chỉ có thể đi bộ, không thể đi tàu hỏa, xe buýt, bởi vì nhân viên bán vé sẽ lục lọi hành lý, tiểu thư, chúng ta ít nhất phải đi hơn hai tháng."

"Cái gì?" Cô giật mình nhảy dựng lên, sốt ruột hỏi: "Sao lại thế được, anh ấy liệu có..."

"Đừng lo lắng, tiểu thư, chúng tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa." Ông cụ chậm chạp đứng dậy, ông rất cao, vóc dáng vượt qua một mét tám, tấm lưng hơi cong, trên người mặc tùy ý một chiếc áo dài vải thanh bố, trông vô cùng kỳ dị, bên hông thắt một chiếc đai lưng màu đen, phía sau thắt lưng cộm lên một tiểu bọc nhỏ.

Ông tiện tay tháo bọc đó xuống, cởi ra, bên trong dường như gói rất nhiều mảnh giấy, trên đó là nét chữ đỏ rực.

"Anh ấy đi như thế nào?" Ông hỏi.

"Cái đó có liên quan gì chứ?" Gia Mỹ bị hỏi đến đau thắt lòng, miễn cưỡng nói, "Quy củ đi đường lớn thế cơ à? Nhất định phải hỏi cho rõ ràng mới được sao?"

"Tiểu thư, người bệnh chết, người nhảy sông thắt cổ tự vẫn, người bị sét đánh lửa thiêu thi thể không nguyên vẹn, ba loại người này chúng tôi không nhận."

"Tại sao?"

"Người bệnh chết hồn phách sớm đã bị Diêm Vương thu đi rồi, người nhảy sông thắt cổ tự vẫn thì bị kẻ thế mạng bám lấy, còn người bị sét đánh lửa thiêu thì thuộc loại tội nghiệt thâm trọng và da thịt không toàn vẹn, hai loại này, chúng tôi đều không cản nổi."

"Không phải đâu, anh ấy bị dọa chết." Gia Mỹ khóc lớn: "Sư phụ, ngài đã từng nghe qua chuyện này chưa, anh ấy bị dọa chết đấy."

"Ồ." Ông cụ tỏ vẻ thương cảm, sờ sờ cằm: "Chuyện này ngược lại rất ít gặp."

Ông đợi cô khóc xong, sắc mặt tái nhợt đau thương, lúc này mới tiếp tục hỏi: "Tên của tiên sinh, năm sinh tháng đẻ cùng với lúc đi là khi nào?"

Gia Mỹ nén nước mắt, từng chuyện một nói ra.

"Vậy còn tên, năm sinh tháng đẻ của tiểu thư thì sao?"

Gia Mỹ cũng nói luôn.

"Được rồi được rồi, tiểu thư cô chờ một chút." Ông quay người lại, dùng bút lông chấm chu sa vẽ những lá bùa ngoằn ngoèo trên một tờ giấy vàng, vẽ xong một tờ, lại vẽ tờ tiếp theo.

"Sư phụ, tối mai Chu mụ mụ mừng thọ, chúng ta không thể đi nữa sao?" Đồ đệ đột nhiên hỏi ở góc phòng.

"Không đi nữa, không đi được nữa rồi." Ông cụ chậm rãi lắc đầu, dáng vẻ vô cùng bất đắc dĩ.

"Vậy để con qua nói một tiếng, cứ bảo là sư phụ lại đi chân rồi?" Đồ đệ đứng dậy, chiều cao cũng phải tầm một mét tám, vóc người tráng kiện, tay chân to lớn. Vừa đi, vừa lầm bầm lầu bầu: "Chỉ cần Chu mụ mụ chịu tin."

"Được, nhân tiện nhắc khéo Trần mộc tác một tiếng, ngày mai gọi hòa thượng tới siêu độ cho người kia đi."

"Vâng." Tiểu đồ đệ bước ra ngoài, chẳng mấy chốc bên nhà hàng xóm có tiếng đàn bà chửi mắng xối xả: "Lão già khốn kiếp, đã ba năm không đi chân rồi, ngươi lừa ai đấy..."

"Phụt" Ông cụ châm một ngọn đèn dầu trong phòng, ánh đèn lay lắt mờ ảo, chiếu lên một bức tường xanh mét một màu, ông mở chiếc tủ dựa tường ra, mò ra một vò sứ, vừa mở niêm phong, bên trong toàn là chu sa đỏ chót.

Gia Mỹ đột nhiên cảm thấy trong lòng u uất khó chịu, cô đứng dậy, tự mình bước ra ngoài.

Đến khi quay lại, mọi thứ vậy mà đã được sắp xếp ổn thỏa, trong phòng có một vật đứng lù lù như nửa ngọn tháp đen, trông giống như người, nhưng cao gấp đôi người bình thường, từ đầu đến chân bị trùm kín bởi một tấm vải đen, cửa phòng vừa mở, tấm vải đen bên cạnh chân bay phần phật như cờ.

"Sư phụ, xong rồi ạ." Giọng của đồ đệ từ bên dưới truyền lên, hóa ra cậu ta chui ở dưới tấm vải đen, cũng không biết đã quay về từ lúc nào.

"Đều xong xuôi cả rồi, tối nay lên đường luôn đi." Ông cụ chậm rãi đội một chiếc mũ vải màu xanh lên đầu, quay đầu nói với Gia Mỹ: "Tiểu thư, cô phải theo cho sát đấy nhé."

Họ lần lượt bước ra ngoài, bên ngoài vẫn là thời khắc nửa đêm, đầu làng có tiếng chó sủa vang liên hồi, thời tiết tháng mười lạnh thấu xương, ông cụ một tay xách một chiếc chiêng đồng nhỏ, một tay cầm một chiếc giồi, dưới giồi còn lắc một chiếc chuông nhiếp hồn, cứ đi hơn chục bước, ông lại khẽ gõ một tiếng, tiếng chiêng tiếng chuông đinh đang vang vọng không dứt.

Trong bóng tối, Gia Mỹ không kìm được mà khóc thút thít, xung quanh chẳng có ai, tiếng khóc theo gió vọng đi rất xa.

"Đừng khóc nữa, tiểu thư." Ông cụ khuyên nhủ: "Con người ai rồi cũng phải trải qua một kiếp này, sau khi đầu thai sẽ lại làm lại từ đầu."

"Tôi luyến tiếc anh ấy." Cô nghẹn ngào nói: "Chúng tôi cùng nhau ra ngoài chơi, bây giờ một mình tôi quay về, tôi ăn nói thế nào với cha mẹ đây?"

"Hầy, nghĩ thoáng lên đi." Vừa vặn đi ngang qua một ngôi nhà tranh, ông cụ gõ một tiếng chiêng, cửa sổ nhà tranh đột nhiên tắt phụt đèn.

"Sư phụ, trên đời này có ma thật sao." Gia Mỹ nói: "Chồng tôi chính là bị ma dọa chết đấy, sư phụ, thời buổi này không được thái bình cho lắm nhỉ."

Lúc nói chuyện, cô tự sờ lấy ngực mình, kể từ sau khi Thiệu Cừu đi, cô cứ luôn cảm thấy nơi đó đau nhói.

"Nghĩ thoáng lên đi." Tiếng chiêng chậm rãi vang lên, sư phụ dẫn đường ở phía trước, đồ đệ bám sát ở phía sau, hai mắt cậu ta bị vải đen bịt kín, chỉ có thể nhìn chân của sư phụ từ dưới lớp vải.

Đi một mạch ra đến đường lớn, Gia Mỹ đột nhiên nói: "Sư phụ, ngài có thể rẽ trái được không, tôi còn muốn đến một nơi xem thử."

"Được, được." Ông cụ thở dài: "Tiểu thư, cô vẫn không yên tâm, haiz, đúng là si tình."

Họ đi đến khu rừng nhỏ ven đường, cứ thế đi sâu vào trong, càng đi càng âm u.

"Sư phụ ơi, đi sâu vào trong chút nữa đi, đằng trước có một gốc cây hòe già, chồng tôi chính là sảy chân ở ngay trước gốc cây đó." Nước mắt Gia Mỹ lã chã rơi xuống, chỉ vào đoạn dây thừng cụt vẫn còn đang lủng lẳng trên cành cây: "Nơi đó có ma, tận mắt tôi nhìn thấy đấy."

"Hóa ra là ở đây." Ông cụ dừng lại, nói một câu phương ngữ Tương Tây, Gia Mỹ nghe không hiểu, đồ đệ nghe hiểu liền lập tức đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Chỉ thấy cậu ta đặt chiêng đồng và chuông xuống, miệng lẩm bẩm niệm chú, lại rút bùa giấy từ trong túi đeo hông ra, dán lên dưới gốc cây hòe, thế nhưng trong rừng có sương mù, độ ẩm rất cao, dán thế nào cũng không dán lên được.

"Sư phụ, ngài đang làm gì vậy?" Gia Mỹ đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng, run rẩy đảo mắt nhìn xung quanh, vô cùng sợ hãi.

"Cứ yên tâm, đây là bùa an hồn, nơi này là bãi thế mạng, oán khí tích tụ quá nặng, ta không phải đạo sĩ, không giải được oán, những gì ta có thể làm chỉ có thế này thôi." Một tay ông cầm bùa, tay kia vẽ múa trong không trung, mãi mới dán được mặt bùa lên gốc cây, trông như có ai đó đóng một chiếc đinh lên đó, một nửa tấm giấy ở phía bên dưới phần phật bay trong gió.

"Thiệu Cừu ơi!" Nhớ đến chồng, Gia Mỹ lại khóc lớn, tối hôm qua họ hãy còn nắm tay nhau, tản bộ và hôn nhau trong rừng, thế nhưng bây giờ chỉ còn lại một mình cô đơn độc, còn anh thì lạnh lẽo nằm dưới đất.

"Tiểu thư đừng đau buồn quá." Ông cụ khuyên: "Chúng ta còn phải lên đường nữa, ở lại đây lâu quá, ngày mai sẽ không kịp đến quán trọ đâu."

"Được ạ." Gia Mỹ cố nén nước mắt, đứng dậy, nhìn chằm chằm vào lá bùa kia mấy cái: "Sư phụ, bãi thế mạng là gì vậy?"

"Hầy, oan nghiệt thật đấy." Ông cụ thở dài, không trả lời, nhặt chiêng đồng và chuông lên, chậm rãi quay người lại, gõ một tiếng, hô lên: "Đi".

Đồ đệ lập tức cử động, bám sát theo sau, mũi chân chạm sát gót chân của sư phụ, chỉ cách khoảng nửa bước chân.

Nhưng ông cụ đột nhiên dừng bước, ông nhấc một chân lên, chưa chạm đất, người đã dồn lực, đứng ngưng tại chỗ, nhìn chằm chằm về phía sâu trong khu rừng.

"Sao thế ạ?" Gia Mỹ cũng nhìn theo, ở đó là một màn sương mù dày đặc tối thui, gió lạnh thổi tới khiến cô rùng mình một cái, giọng nói trở nên khàn đợt: "Sư phụ, ngài nhìn thấy cái gì vậy?"

"Tiểu thư, chồng cô đi như thế nào?"

Nhắc đến câu này, Gia Mỹ khóc oà lên, cô che mặt lại: "Sư phụ, lời này của ngài còn đâm đau hơn cả dao đấy."

Mọi chuyện xảy ra vào ngày hôm qua, tất cả đều tại cô không tốt, cứ nằng nặc quấn lấy Thiệu Cừu ra ngoài tản bộ, cảnh đêm ở vùng quê đặc biệt yên tĩnh, bầu trời đầy những ngôi sao dày đặc, cô cố ý trêu chọc anh, hai người rượt đuổi đánh nhau, náo loạn mãi cho đến tận trong rừng cây.

Cho đến khi nhìn thấy cây hòe này, họ mới cảm thấy có chút bất thường.

Trong gió đêm, cành lá cây cối dữ tợn, dưới đất bò những chiếc bóng vẹo vọ, tĩnh mịch không một tiếng động, ánh trăng từ không trung rọi xuống, chiếu lên cành cây có một đoạn dây thừng cụt đang đung đưa phấp phới.

"Trở về thôi." Gia Mỹ tái mặt: "Nơi này đáng sợ quá, Thiệu Cừu, em sợ lắm."

"Kia là cái gì vậy?" Thiệu Cừu trừng mắt nhìn đoạn dây thừng cụt trên cành cây, vô thức vươn tay ra: "Mỹ Mỹ nhìn kìa, sợi dây đó có điều kỳ lạ."

"Thần kinh à, anh mới có điều kỳ lạ ấy." Gia Mỹ không dám tiếp lời anh, là bởi vì trong lòng cô ngày càng hoảng sợ, gió thổi từ phía sau khiến tóc họ bay ngược về phía trước, mái tóc dài của Gia Mỹ che khuất cả khuôn mặt, trong hàng ngàn vạn sợi tóc rối bời, cô nhìn thấy đoạn dây thừng cụt trước mắt kia vậy mà lại bay ngược lên mặt mình, tựa như có một bàn tay vô hình đang kéo nó đi về phía trước.

"Chúng ta rời khỏi đây đi." Cô cố gắng không để bản thân khóc lên, ôm lấy Thiệu Cừu: "Được không anh, em lạnh lắm."

"Được, được." Thiệu Cừu nói, thế nhưng ánh mắt cứ dán chặt lên cái cây đó, dưới ánh trăng, sợi dây thừng đang phát sáng, vàng óng ánh, trông chẳng có vẻ gì là đáng ghét cả.

Gia Mỹ dần dần nhận ra mình không kéo nổi anh lại, anh giống như một đứa trẻ nhìn thấy đồ chơi mới, miệng thì thuận theo lời cô, chân lại từng bước tiến về phía trước, vừa di chuyển vừa nói: "Mỹ Mỹ em đừng sợ, nơi này chỉ yên tĩnh hơn một chút thôi mà."

Thế nhưng Gia Mỹ thề rằng xung quanh tuyệt đối không chỉ đơn giản là sự yên tĩnh, cô nghe thấy tiếng bước chân giẫm lên lá khô, tiếng sột soạt, lại có cả tiếng động lạ lùng xào xạc, giống như có ai đó đang kéo lê thứ gì đó, di chuyển cùng với lớp lá rụng dưới đất.

“Em phải đi đây.” Cô cố gắng giữ cho giọng mình không bị biến dạng, nói tiếp: “Thiệu Cừu, anh hoặc là đi cùng em, hoặc là tự mình ở lại một mình đi.”

Thiệu Cừu không nói gì, anh không tài nào kiểm soát được cơ thể mà tiến về phía trước, cứ thế đi đến sờ vào sợi dây thừng đó, sờ tới rồi, bèn nhéo lấy ngọn dây cẩn thận quan sát.

"Em xem này, Mỹ Mỹ, trên này còn có chữ đấy."

Gia Mỹ mở to mắt, nhìn anh đứng cạnh thân cây, ngửa đầu nhéo sợi dây thừng tỉ mỉ quan sát, nhìn từ chỗ cô sang, chỉ thấy một chiếc bóng lưng đen sì, đầu ngửa lên một nửa, từ một sợi dây thừng kéo dài suốt lên tận trên cây.

"A..." Cô thét lên điên cuồng, bóng dáng của Thiệu Cừu không hề động đậy, sợi dây thừng không hề động đậy, thế nhưng lại có một cái đầu nhô ra từ bả vai anh, phía sau là bóng cây tối mịt màu xám mực, trên đầu là hai cái hốc đen thăm thẳm, động đậy một chút, khuôn mặt trắng bệch một mảng.

"Sư phụ, ngài không nhìn thấy đâu, dọa người lắm đấy, Thiệu Cừu cũng nhìn thấy rồi." Gia Mỹ vẫn đang khóc, ánh trăng đêm nay rất đầy, chiếu rõ mồn một biểu cảm trên khuôn mặt ông cụ, ông thông cảm gật gật đầu.

"Em đã ngất đi, lúc tỉnh lại thì đã ở chỗ sư phụ rồi, thế nhưng Thiệu Cừu đã chết rồi, sư phụ, em nhất định phải đưa anh ấy trở về."

"Được, được." Ông cụ nói: "Tiểu thư đừng đau lòng nữa, chúng ta về nhà thôi."

Ông dẫn cô bước ra khỏi khu rừng, cứ mười mấy bước lại gõ một tiếng, chuông nhiếp hồn đinh đinh đang đang, tiếng chiêng tiếng chuông đi đến đâu là đèn đuốc tắt ngấm đến đó, họ chìm trong bóng tối, nước mắt Gia Mỹ tuôn không ngớt, nức nở bước đi suốt cả một đêm.

Trước khi trời sáng, họ đã đến quán trọ, từ xa nhìn lại chỉ có vài căn phòng bằng lác đác, tách biệt với tất cả các ngôi nhà trong làng, cửa lớn mở toang, bức tường trắng toát nhờ thế mà có thêm một lỗ khuyết màu đen, giống như một cái miệng bị mẻ mất chiếc răng cửa.

Ông cụ dẫn đầu bước vào trong, lập tức có người nghênh đón ra.

"Sư phụ ngài đến rồi, đã lâu không gặp, sao lại đi chân nữa thế này?"

Ông cụ không nói gì, đứng yên tại chỗ, tiểu đồ đệ khom người ngồi xổm sát ván cửa, hạ thấp người xuống, bên dưới tấm vải đen vẫn có vật gì đó dựa vào ván cửa, nhưng người thì đã bước ra ngoài, dùng cổ tay áo quẹt mồ hôi đầm đìa trên trán.

"Nghỉ ngơi đi." Ông cụ nói: "Ngủ cho đủ giấc, tối đến mới có thể xuất phát lên đường."

Trong quán bưng ra bánh bao bột mì trắng và cháo kê, bận rộn cả một đêm, lúc này Gia Mỹ mới cảm thấy mệt mỏi: "Sư phụ, trước khi đi thì gọi cháu nhé."

"Được, được." Ông cụ gầy trơ xương bề ngoài giống như một cọng dây mây, bên trong lại tinh ranh thành tinh, gật gật đầu, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Họ cứ đi liền mạch hai tháng mười hai ngày, ban ngày ở trọ, ban đêm lên đường, đêm tối đi đường ít người qua lại, thỉnh thoảng gặp trời mưa lớn thì ở lại quán trọ đến khi trời tạnh.

Cuối cùng, ông cụ nói: "Sắp đến rồi, đây là trạm dừng chân cuối cùng." Ông bảo đồ đệ và Gia Mỹ ở lại quán trọ thêm một đêm nữa, đến đêm thứ hai, mới đưa họ bước vào trong nhà.

Trong ngôi nhà cổ, Gia Mỹ nhìn thấy cha mẹ mình, cha mẹ của Thiệu Cừu, mẹ Gia Mỹ khóc ngất đi, cha cô rơi nước mắt, nói: "Đứa trẻ mệnh khổ."

Thế nhưng ông không vươn tay ôm lấy cô, mà tiếp lấy khung vải đen từ tay đồ đệ, mở tung ra, bên trong là một cỗ thi thể, tháo chiếc nón lá lá kè trên đầu xuống, để lộ ra gương mặt của một người phụ nữ trẻ tuổi, giữa trán và cổ được đắp bùa chu sa, buộc chặt bằng dải vải ngũ sắc, thất khuyếu bị bịt kín bởi chu sa, tuy nét mặt đã biến dạng, nhưng da thịt vẫn còn nguyên vẹn, chỉ bị phân hủy đi một chút.

"Sư phụ, đây là cái gì?" Gia Mỹ kinh hãi hét lớn, chỉ tay vào cỗ thi thể: "Thiệu Cừu đâu? Người này lại là ai?"

"Là cô." Ông cụ nói, quay người lại, dồn cô đến tận góc tường, những người xung quanh chen lấn xúm lại, vây quanh lấy thi thể người phụ nữ, đau đớn khóc than thảm thiết.

"Tiểu thư, về đến nhà rồi, cô hãy yên tâm nhé." Ông cầm túi đeo hông, kẹp lá bùa giấy vào hai tay: "Tiểu thư, thật xin lỗi, người thắt cổ thế mạng thì chúng tôi không thể mang đi được, người đàn ông của cô buộc phải ở lại nơi đó, tôi chỉ có thể đưa cô về thôi, yên tâm đi, lúc đi tôi đã dặn dò làm pháp sự siêu độ cho người đàn ông của cô rồi, nhận lá bùa an hồn này, cô hãy yên tâm đầu thai nhé."

Gia Mỹ kinh hoàng nhìn lá bùa giấy được dán lên, chu sa đỏ thắm trên tờ giấy ngả vàng, những ký hiệu ngoằn ngoèo mang theo uy lực, chỉ nhìn thoáng qua thôi, cô đã mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.