Tôi đã dành mười năm để tìm kiếm một linh hồn, chỉ muốn chết trong tay người ấy, siêu độ cho linh hồn người ấy. Đây là số phận của tôi, từ ngay lúc bắt đầu đã không thể trốn thoát, chỉ muốn làm người đàn bà của người ấy, làm một con cá nhỏ bơi lội trên gốm Thanh Hoa của người ấy.

Hà Cạnh

Đêm đó, dài đằng đẵng không biên giới

Tôi thường ngủ mê man, từ sáng sớm đến chạng vạng, hiếm khi có lúc tỉnh táo, cho nên hầu như không cần ăn cơm, cơ thể ngày càng trở nên nhẹ bẫng. Mẹ hút tẩu thuốc, nheo đôi mắt lại nói: "Qua một thời gian nữa, con có thể nhảy múa trên lòng bàn tay rồi." Tôi im lặng, chỉ nhìn thấy trong gương, phấn hồng bên má dần lan ra. Tôi chẳng qua chỉ là một người phụ nữ trong Ỷ Hồng Lâu được gọi là "Khinh Khinh", không trọng lượng, không địa vị, cũng không nên có một trái tim tỉnh táo thấu suốt.

Tôi tuy có thể múa những điệu múa nhẹ nhàng uyển chuyển, nhưng lòng dạ đàn ông lại không đặt trên người tôi, họ thích những người phụ nữ yêu diễm và nồng nàn hơn, ví dụ như Niểu Niểu, quyến rũ như một con yêu tinh nhỏ, việc cô ta thích làm nhất chính là cướp đoạt những gì tôi yêu quý từng chút một. Lúc nhỏ, cô ta cướp quần áo của tôi; sau này, cô ta cướp nhạc công của tôi; bây giờ, ngay cả đàn ông của tôi cô ta cũng muốn cướp đi.

Chu Dịch chỉ là một thợ lò gốm nhỏ, nhưng tôi thích anh ấy, thân phận thì có liên quan gì chứ? Anh ấy không bận tâm tôi là vũ kỹ bầu bạn với vương tôn công tử, ngày đêm chìm đắm trong say sưa, thì tôi làm sao lại bận tâm sự nghèo túng khốn cùng của anh ấy được? Kể từ đêm Nguyên tiêu năm ngoái, khi tôi vô tình va phải gốm sứ Chu Dịch gánh ra bán ở chợ, từ đó một trái tim này, chỉ vì anh ấy mà xoay vần nghìn vòng. Anh ấy thề thốt: "Khinh Khinh, nếu ta tích đủ tiền, nhất định sẽ chuộc thân cho nàng!" Câu nói này nghe vào thì nóng tai động lòng, nhưng không dám nghĩ sâu xa, chỉ sợ bản thân đi vào vết xe đổ của Đỗ Thập Nương - huống chi, tôi còn thua xa Thập Nương về vẻ diễm lệ và giàu có.

Không biết từ lúc nào Niểu Niểu đã phát hiện ra bí mật của chúng tôi. Phương pháp cướp đoạt mà cô ta sử dụng rất ngang ngược, đó là báo cáo chuyện tôi động lòng phàm với mẹ, thế là tôi bị giam lỏng, không có việc gì làm, chỉ có thể ngủ mê man suốt ngày, đến đêm lại nhảy múa cho đàn ông xem. Một hôm, đột nhiên có một thương nhân nảy sinh hứng thú với tôi, đẩy Niểu Niểu đang ôm ấp trong lòng ra như một con mèo nhỏ, chỉ vào tôi nói: "Tối nay nàng phải cùng ta trải qua đêm xuân!"

Đây là mệnh của tôi, không có gì để phản kháng, mẹ nói đúng, người phụ nữ có nhan sắc như tôi mà được đàn ông chọn trúng, coi như là vận may lớn, tôi nên vui mừng mới phải. Nhưng tại sao ánh nến rủ xuống, nước mắt lại nóng bỏng đến vậy, cái bụng béo mầm của gã thương nhân dán lạnh lẽo nhớp nháp lên người tôi, tôi thầm gọi tên người yêu: "Chu Dịch, Chu Dịch."

Đây là một đêm dài đằng đẵng chịu đủ giày vò. Sáng sớm, Niểu Niểu lại đứng ngoài cửa nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêng ngó, cô ta cười độc địa: "Chúc mừng nhé, từ nay ngươi là phụ nữ có chồng rồi!" Đầu tôi đau như búa bổ, nhưng điều tôi không ngờ tới là, ngày hôm sau, khi thương nhân đưa tôi ra ngoài xem kịch, bên bờ sông liễu xanh phấp phới, tôi đã nhìn thấy Chu Dịch và Niểu Niểu đang ôm hôn nhau, cô ta thích trêu đùa tôi như vậy, quả thực khiến tôi không sao trốn thoát!

Mười năm tỉnh giấc mộng Dương Châu

Tôi không ngờ bản thân lại gặp vận may, thương nhân đã chấm sự dịu dàng và nhẹ nhàng của tôi, ông ta dứt khoát mua đứt tôi, vênh váo nói với mẹ: "Làm sao có thể để người phụ nữ của ta đêm đêm biểu diễn điệu múa lòng bàn tay chứ?" Mười năm nay, tôi theo thương nhân đi khắp nơi, từng đến kinh thành phồn hoa, từng đến vùng đất lạ xinh đẹp, nhưng không còn quay lại Dương Châu nữa. Ỷ Hồng Lâu ở đó, sẽ không vì mất đi một Khinh Khinh mà có bất kỳ thay đổi nào, từ miệng các chị em khác, tôi lại nghe ngóng được tin tức về Niểu Niểu, họ nói Niểu Niểu mất tích không lâu sau khi tôi xuất giá, mẹ đã báo quan tìm cô ta, nhưng không có tung tích, đoán chừng cô ta đã theo một gã lãng tử giang hồ nào đó bỏ trốn rồi - chuyện như thế này ở Ỷ Hồng Lâu không phải là mới lạ. Tôi nghe xong, lông mày cũng không nhíu một cái, trong lòng lại đau như cắt: Mười năm trước, hóa ra là Niểu Niểu đã cùng người đàn ông tôi yêu nhất phiêu bạt chân trời góc bể. Mười năm sau, vì chồng qua đời, tôi mới quay lại, các chị em ngày xưa tranh nhau đến thăm tôi, ngưỡng mộ xiêm y hoa quý và trang sức đẹp đẽ của tôi.

Tôi lặng lẽ ngồi giữa bọn họ, mưa xuân ngoài rèm đang rơi rất gấp, cánh hoa rơi rụng đầy đất. Trong mắt bọn họ lúc này chỉ có tôi, ngay cả người từng được đàn ông săn đón nhất là Niểu Niểu cũng bị bỏ lại trong ký ức. Tôi bắt đầu cảm thấy mơ hồ: Bản thân chẳng qua chỉ là đã trải qua một giấc mộng, sau khi tỉnh mộng Chu Dịch vẫn còn đó, tôi vẫn còn đó, tuổi xuân vẫn còn đó.

Tình tựa nghìn nút thắt

Những người phụ nữ giàu có nhưng cô đơn, thường thắt một vài nút dây, sai nô bộc mang đến chùa cho những vị tăng nhân cũng cô đơn không kém để "gỡ mối". Với người phụ nữ, đây là một cách trút giận biến thái để giày vò đàn ông; với tăng nhân nghèo túng, vừa có thể "hóa duyên" cho họ, vừa có thể tiếp xúc thân mật với vật dụng của phụ nữ mà không vượt quá lễ nghi, giải tỏa bớt "nỗi tương tư", đây cũng là cách mà các tăng nhân yêu thích.

Sau khi tôi quay về Dương Châu định cư, mỗi tháng đều mang nút dây đến cho hòa thượng ở "Phổ Tế Tự" gỡ, lần nào cũng gỡ rất tốt. Bốn tháng sau, chú tiểu ôm đến cho tôi một chiếc bình Thanh Hoa, trên bình chỉ có một đóa mẫu đơn, nở rộ đến mức tàn úa. Tim tôi thắt lại, lật đáy bình ra xem, vậy mà lại có một con cá chép gấm sắc trắng hoa xanh, trong ấn triện rơi xuống một chữ "Dịch" nhỏ xíu. Tôi bàng hoàng suýt chút nữa làm vỡ bình hoa, vội vàng cho chú tiểu ít bạc vụn, sau khi chú ấy đi rồi, tôi chợt nhớ ra, bản thân đã tròn mười năm không biết tình yêu là gì.

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy lòng tựa nghìn nút thắt, dù đi xa đến đâu, chàng vẫn đợi mưa đến trước một mảnh gốm sứ xanh biếc, đợi thiếp đến.

Đàn hương lững lờ, tựa như trang điểm thuở đầu

Tôi thắp hương ở Phổ Tế Tự, sau khi dùng cơm chay, chú tiểu giúp tôi dọn dẹp phòng, đốt ba nén đàn hương. Tôi ngồi trước cửa sổ trang điểm, mái tóc dài xõa xuống, không che giấu được bí mật ngang tàng trong lòng tôi. Canh ba, có người gọi ngoài cửa: "Khinh Khinh, Khinh Khinh." Tôi "rào" một tiếng kéo mở cửa phòng, đứng trước mặt anh ấy, ánh trăng trắng bạc như tẩy rửa, Chu Dịch trọc đầu, mặc áo tăng xám, mắt đầy lệ nhìn tôi. Tôi nắm tay anh ấy, thế là hai người cùng ngã nhào trên thiền sàng.

Đây là mười năm khiến lòng tôi nguội lạnh, chỉ để đổi lấy sự đoàn tụ với anh hôm nay, tất cả những gì tôi đã làm đều xứng đáng.

Nụ hôn của Chu Dịch lạnh lẽo biết bao. Anh nhẹ nhàng nói bên tai tôi: "Ta vẫn luôn đợi nàng." Tôi không kìm được rơi những dòng lệ nóng: "Em cũng vậy, Chu Dịch, em yêu anh."

Gốm sứ mỹ nữ

Tôi quyết định đưa Chu Dịch rời khỏi cửa Phật, anh lại không chịu, nắm tay tôi, dẫn tôi đi xem những chiếc bình Thanh Hoa cao thấp béo gầy trong mật thất thiền đường. Tôi nhìn mà nước mắt lưng tròng, ép hỏi anh: "Những thứ này có phải là đàn bà của anh không?" Chúng hoặc yêu kiều hoặc thẹn thùng, mỗi bình gốm đều giống như cơ thể trắng ngần như ngọc của phụ nữ, thần thái cũng sống động như thật. Chu Dịch cúi đầu, nghẹn ngào nói: "Phải."

Mười năm trước, Chu Dịch yêu tôi sâu đậm, tình nguyện ngày ngày đốt lò làm gốm để chuộc thân cho tôi, nhưng Niểu Niểu lại chạy đến nói với anh rằng, tôi đã được thương nhân giàu có để mắt tới, chẳng bao lâu nữa sẽ vinh hoa phú quý rời xa quê hương. Cô ta trở thành người phụ nữ đầu tiên anh trả thù. Trong gốm Thanh Hoa, hòa lẫn tro cốt của cô ta, nên âm dung tiếu mạo mới sống động như vậy, tựa như mỹ nhân tái sinh. Anh đã không thể khống chế bản thân, yêu một người đàn bà, giết một người đàn bà. Để trốn tránh sở thích của mình, anh còn chủ động xuống tóc, vào cửa chùa, nhưng có một số thứ là đã định sẵn, ví dụ như Chu Dịch cần giết người để bình ổn nỗi đau trong lòng, ví dụ như tôi có thể chờ đợi mười năm chỉ để gặp anh một lần.

Bàn tay phải của Chu Dịch đã bóp vào cổ tôi, chỉ cần nhẹ nhàng một cái, là có thể bóp nát cổ họng vô vọng này. Anh lại rơi lệ, khóc hỏi tôi: "Khinh Khinh, nàng có hối hận không?" Tôi không nói, lặng lẽ nắm lấy cổ tay anh, ánh mắt trong veo, để anh tăng thêm chút sức lực. Sau đó nữa, khóe môi tôi chảy máu, mềm nhũn gục trong lòng Chu Dịch. Anh hôn tôi hết lần này đến lần khác mà khóc rống lên: "Khinh Khinh, Khinh Khinh."

Anh không thể buông tha tôi, vì chính sự "phản bội" đầu tiên của tôi, mới khiến anh sai càng thêm sai, đời đời kiếp kiếp không thể quay đầu.

Chu Dịch khóc ngã xuống đất, tôi lại từ từ ngồi dậy, nhẹ nhàng vuốt ve tóc anh, "Được rồi, được rồi." Tôi an ủi anh nói: "Chu Dịch, em đưa anh đi nhé."

Người đàn ông trẻ tuổi như vừa tỉnh mộng, cuối cùng cũng chịu hỏi: "Khinh Khinh, ta có phải... không phải người?"

Phải rồi, Chu Dịch, năm ta rời đi, chàng hận đến mức thẹn thùng, đập phá hết tâm huyết cả đời trong lò gốm, khiến những mảnh gốm bay loạn nổ tung, Niểu Niểu và chàng, đều tử nạn trong kiếp nạn đó vào lúc ấy. Câu chuyện của chúng ta, có một khúc mắc nhỏ, chính là sau khi chàng chấp nhận Niểu Niểu, mới phát hiện người yêu vẫn luôn là ta, không thể buông bỏ, chỉ có thể từ bỏ sự sống.

Tôi đã dành mười năm để tìm kiếm một linh hồn, chỉ muốn chết trong tay người ấy, siêu độ cho linh hồn người ấy. Đây là số phận của tôi, từ ngay lúc bắt đầu đã không thể trốn thoát, chỉ muốn làm người đàn bà của người ấy, làm một con cá nhỏ bơi lội trên gốm Thanh Hoa của người ấy.