Tôi tưởng rằng mình trúng bùa yêu, nào ngờ lại bất chấp lao đầu vào lời nguyền thời gian. Từ trước đến nay tôi vẫn cho rằng thời gian là kẻ thù lớn nhất của tình yêu, cho đến tận khoảnh khắc này mới hiểu ra, hóa ra tình yêu đích thực có thể vượt qua thời gian và tất cả mọi thứ.

Đêm hoa thơm phảng phất

Ly hôn

Cổ nhân có câu: Người sống đến ba mươi không thể coi là chết yểu. Năm nay tôi vừa tròn ba mươi tuổi. Nói cách khác, dù bây giờ có chết đi thì cũng chẳng có gì phải tiếc nuối nữa. Thế nhưng khi Sở Thanh Phong đề nghị ly hôn với tôi, tôi vẫn vô cùng kinh ngạc, vừa không cam lòng lại vừa nhục nhã.

"Tại sao?" Tôi hỏi. Thật ra hỏi hay không cũng chẳng có gì khác biệt, một người muốn rời xa người khác, suy cho cùng chẳng qua vì không còn yêu, yêu chưa đủ, hoặc giấc mộng cũ dẫu có ấm áp nhưng đã có sự lựa chọn tốt hơn.

Nhưng tôi vẫn không kìm được mà hỏi: "Tại sao? Cho tôi một lý do, để tôi có thể chết tâm."

"Anh đã gặp được một người."

Quả nhiên là thế. Có mới nới cũ, đứng núi này trông núi nọ, tổ tiên đã phát minh ra biết bao thành ngữ tựa như chân lý để miêu tả sự thay lòng đổi dạ này, đủ để thấy câu chuyện kiểu này xưa cũ đến nhường nào.

"Đó là một người như thế nào?"

Tôi truy vấn tiếp, nhưng anh ta đã hoàn toàn không muốn trả lời nữa, kéo vali mở cửa bước ra ngoài.

Trời tối dần từng chút một, tôi ngồi trong bóng tối ngày một dày đặc lâu đến mức khi đèn bật sáng choang thì giật mình thon thót, không kìm được lấy tay che mặt.

Người bước vào là Trình Vĩ, người bạn thân nhất của tôi từ nhỏ đến lớn. Cậu ấy ngồi xổm xuống bên cạnh tôi, nhẹ nhàng nói: "Rời xa cậu là tổn thất của anh ta. Còn cậu, lại lấy lại được sự tự do cho mình. Việc gì phải hành hạ bản thân vì loại người này?"

Đó chính là điểm tuyệt vời nhất khi làm bạn với Trình Vĩ, bất cứ chuyện gì cũng không cần giải thích, bởi vì cậu ấy có đôi mắt thấu thị, chỉ cần chăm chú nhìn hoặc nghĩ về một người là có thể biết đã xảy ra chuyện gì. Năm tôi bảy tuổi chơi trốn tìm với lũ trẻ, bị người ta vô tình khóa nhốt trong kho lúa, cũng chính cậu ấy dùng mắt thấu thị để tìm ra tôi. Kể từ đó, chúng tôi trở thành bạn tri kỷ sinh tử, suốt 23 năm qua, cậu ấy không biết đã giúp tôi bao nhiêu lần.

Tôi nắm chặt cánh tay cậu ấy nài nỉ: "Nói cho tớ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Người phụ nữ ở cùng Thanh Phong là ai? Bọn họ quen nhau thế nào, anh ta rốt cuộc đã yêu điểm gì ở cô ta?"

Trình Vĩ khổ sở khuyên can: "Sao cứ nhất thiết phải biết làm gì? Người phản bội cậu là Sở Thanh Phong, anh ta đã chia tay với cậu rồi, hà tất phải bận tâm rốt cuộc là vì ai?"

"Tớ không cam lòng. Tớ không cam lòng để anh ta đưa ra lựa chọn, còn bản thân lại là kẻ bị vứt bỏ. Tớ ít nhất phải biết, mình đã thua một người như thế nào."

Trình Vĩ không thắng được tôi. Từ nhỏ đến lớn, bất kể yêu cầu tôi đưa ra có hợp lý hay không, cậu ấy chưa bao giờ lay chuyển được tôi. Cậu ấy nhìn vào mắt tôi, khẽ thở dài, rồi dùng tay mình lặng lẽ nắm lấy tay tôi.

Thế là, tôi nhìn thấu sự thật thông qua đôi mắt của cậu ấy: Đó là một chuyến bay quốc tế, nửa năm trước, Sở Thanh Phong sang Mỹ họp, ở giữa không trung, vì mệt mỏi mà chìm vào giấc ngủ, có lẽ là một cơn ác mộng chăng, mày anh ta nhíu lại, khẽ rên rỉ. Nữ tiếp viên trẻ tuổi đó bước tới, nhẹ nhàng lay anh ta dậy, hỏi anh ta có chỗ nào không thoải mái. Anh ta mở mắt ra, nhìn thấy một khuôn mặt cười rạng rỡ tinh khôi, tối đa cũng chỉ ngoài hai mươi, cũng chẳng phải là quá xinh đẹp, nhưng tuổi trẻ là vô địch, thứ ánh sáng trong trẻo rạng ngời trên khuôn mặt cô ta là bất kỳ loại mỹ phẩm nào cũng không thể che lấp nổi. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta quyết định tôn sùng cô ta như nữ thần tình yêu, vứt bỏ người vợ tao khang ở nhà ra sau đầu.

Tôi cuối cùng cũng hiểu rõ đối thủ của mình là ai — tôi đã thua thời gian.

Người phụ nữ ba mươi tuổi như tôi, trưởng thành, độc lập, trí tuệ, dịu dàng, nhưng, không còn trẻ trung nữa.

Tôi sờ lên cánh tay có phần chùng xuống của mình, cảm thấy hổ thẹn.

Trình Vĩ đọc được suy nghĩ của tôi, nắm tay tôi an ủi: "Tuổi trẻ không phải là vĩnh hằng. Phụ nữ dù xinh đẹp đến đâu rồi cũng có ngày già đi. Đến lúc đó, Sở Thanh Phong sẽ biết mình được không bù mất."

Cười khổ một tiếng, tôi nói: "Tớ sợ mình không đợi được đến ngày đó. Cho dù mười năm sau nữ tiếp viên kia cũng sẽ già đi thì sao chứ? Đến lúc đó tớ đã bốn mươi tuổi, bước vào tuổi trung niên, tớ vĩnh viễn vẫn già hơn, phờ phạc hơn cô ta."

Tôi siết chặt tay Trình Vĩ: "Giúp tớ, giúp tớ mãi giữ được tuổi xuân. Mười năm, tớ chỉ cần mười năm. Tớ hy vọng mười năm sau, người mà Sở Thanh Phong nhìn thấy vẫn là tớ của ngày hôm nay, còn nữ tiếp viên kia, đến lúc đó sẽ biến thành bà thím công sở. Tớ muốn trẻ trung và xinh đẹp hơn cô ta, khiến Sở Thanh Phong hối hận ruột gan đứt từng khúc."

"Chẳng cần đến mười năm anh ta cũng sẽ hối hận." Trình Vĩ nói, "Điểm tốt của cậu, nào chỉ có sự trẻ trung xinh đẹp? Hơn nữa, con người Sở Thanh Phong từ nay về sau đã không còn liên quan gì đến cậu nữa, anh ta có hối hận hay không, có đáng gì để bận tâm?"

"Không, tớ nhất định phải làm được điều này. Tớ muốn mười năm sau khi xuất hiện trở lại trước mặt Sở Thanh Phong, sẽ thật rạng rỡ, khiến anh ta vì sai lầm ngày hôm nay mà đau đớn đến sống dở chết dở!"

"Sở Thanh Phong, thực sự quan trọng đến vậy sao?"

Tôi ngẩn người ra, không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào. Nhưng tôi đã chẳng thể quản được nhiều đến thế nữa, tôi chỉ biết rằng, tôi muốn nhìn thấy dáng vẻ đau khổ đến mức hối hận khôn cùng của Sở Thanh Phong, tôi nhất định phải làm cho bằng được!

"Tớ nhất định phải làm được!" Tôi lớn tiếng nói với Trình Vĩ: "Còn cậu, Trình Vĩ, nhất định phải giúp tớ!"

Giao dịch

Tôi biết Trình Vĩ sẽ giúp mình. Tôi biết rõ điều đó. Bất cứ việc gì, bất cứ lúc nào, chỉ cần tôi đưa ra yêu cầu, Trình Vĩ chắc chắn sẽ có cách đối phó.

"Tớ từng thấy một phương pháp trong cuốn sổ tay của cụ cố." Trình Vĩ thở dài sâu thẳm. Mỗi khi cậu ấy thở dài như vậy, chính là đã đồng ý với tôi. "Đó là một cách vay gốc trả lãi rất cổ xưa, hay có thể hình dung là: Lưu trữ thời gian."

"Lưu trữ thời gian?"

"Chính là cậu có thể dừng tuổi tác của mình lại ở một giai đoạn nào đó, giống như gửi vào ngân hàng vậy. Nhưng đến lúc rút ra trong tương lai, sẽ phải tính lãi."

Tôi lờ mờ hiểu ra: "Ý cậu là, nếu tớ muốn giữ gìn nhan sắc không già đi trong mười năm, thì sau mười năm đó, tình trạng cơ thể tớ sẽ còn già hơn cả tuổi bốn mươi?"

"Đúng vậy. Hơn nữa, tiền lãi cực kỳ nặng. Đến lúc đó, tình trạng cơ thể cậu sẽ xấp xỉ... năm mươi tuổi."

"Năm mươi tuổi?" Tôi giật mình thót tim. Hồi mười bảy mười tám tuổi, cứ tưởng ba mươi tuổi là đã đại thế đã mất; mà cho đến tận hôm nay, lại cảm thấy năm mươi tuổi đã là thân tàn ma dại.

“Cho nên, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên chẳng phải tốt hơn sao?” Trình Vĩ khổ sở khuyên can, “Từ nay cậu và Sở Thanh Phong đường ai nấy đi, nghĩ xem làm thế nào để bản thân sống tốt hơn, việc gì phải bận tâm anh ta nhìn thế nào nghĩ thế nào?”

Tôi tính toán trong lòng một hồi, ý niệm báo thù rửa hận vẫn áp đảo tất cả. Dù sao thì cũng đã là tro tàn nguội lạnh, năm mươi tuổi với sáu mươi tuổi thì có khác gì nhau, tôi quyết định đòi hỏi nhiều hơn, làm đến cùng cực, đã muốn làm thì phải làm cho thật triệt để.

“Nếu như tôi không chỉ muốn thanh xuân thường trực, mà muốn cải lão hoàn đồng, thì sẽ thế nào?”

Trình Vĩ kinh ngạc đến tột độ: “Cái gì?”

“Đã có thể lưu trữ thời gian, chắc là cũng có thể thấu chi (chi trước trả sau) chứ nhỉ? Tôi hy vọng mười năm sau của ngày hôm nay, tôi trông còn trẻ hơn ngày hôm nay. Sau đó, tùy cậu muốn biến tôi thành bảy mươi tuổi hay chín mươi tuổi cũng được.”

Trình Vĩ lại thở dài. Tôi không đợi cậu ấy mở miệng từ chối, lập tức nói: “Trình Vĩ, giúp tôi.”

Kể từ ngày đó, tuổi tác của tôi không còn tăng lên nữa — không, ý tôi là, về mặt ngoại hình, sự trôi qua của năm tháng không thể mang lại sự già nua cho tôi nữa, mỗi một ngày trôi qua, diện mạo của tôi trông ngược lại còn trẻ hơn ngày hôm trước. Thế nhưng sự khôn ngoan và kinh nghiệm thì vẫn tỷ lệ thuận với thời gian, ngày một tăng lên.

Ba năm trôi qua, dung nhan chẳng những không già đi trong chớp mắt, tôi trông ngược lại còn trẻ ra như mới chỉ ba tuổi. Bởi vì sự thay đổi này diễn ra vô cùng chậm chạp và vi tế nên không ai cảm thấy kỳ lạ cả, chỉ có mấy nữ đồng nghiệp buôn chuyện cứ bám theo hỏi tôi dùng loại mỹ phẩm hãng nào.

Mùa xuân năm thứ tư, trong bữa tiệc mừng công tôi được thăng chức trưởng phòng, Trình Vĩ nhìn tôi, cười khen ngợi: “Cậu bây giờ, danh lợi song thu, tài sắc vẹn toàn, Sở Thanh Phong mà nhìn thấy, nhất định sẽ tức đến hộc máu chết tươi. Thế nào? Đại kế báo thù định ngày mai tiến hành luôn chứ?”

“Không, vẫn chưa phải lúc.”

“Vẫn chưa phải lúc?” Trình Vĩ ngẩn người, “Chẳng phải cậu vẫn luôn muốn dạy cho Sở Thanh Phong một bài học để anh ta hối hận sao?”

“Đúng, lúc nào cũng muốn. Sự ruồng bỏ của anh ta chính là động lực lớn nhất để tớ tiến về phía trước. Nhưng chẳng phải hôm qua cậu vừa dùng mắt thấu thị nhìn xong, nói rằng nữ tiếp viên kia vừa mới sinh con, Sở Thanh Phong đã làm bố rồi sao? Tớ vào lúc này, dù có trẻ trung xinh đẹp hơn cô ta thì thế nào chứ? Sở Thanh Phong căn bản chẳng thể nhận thức được. Phải đợi thêm vài năm nữa, đợi khi nữ tiếp viên kia sa sút thành bà nội trợ trung niên, nhan sắc phai tàn, tớ mới xuất hiện thật kinh diễm, đến lúc đó, chẳng phải sẽ khiến Sở Thanh Phong ruột gan đứt từng khúc hay sao?” Tôi ngửa mặt lên trời cười lớn giống như cao thủ tuyệt thế trả được đại thù trong phim kiếm hiệp.

Trình Vĩ cũng cười phụ họa theo tôi, nhưng nụ cười của cậu ấy mang theo vài phần thê lương.

Kể từ đó, cứ cách một năm, Trình Vĩ lại báo cáo cho tôi tình hình gần đây trong năm qua của Sở Thanh Phong, và hỏi tôi có muốn gặp anh ta không. Trông cậu ấy có vẻ còn sốt ruột hơn cả tôi.

Tôi trêu chọc cậu ấy: “Cậu có phải sợ sau khi báo thù xong tớ lập tức biến thành một bà lão chín mươi tuổi, không thể tiếp tục cùng cậu uống rượu trò chuyện nữa không? Yên tâm đi, tớ ngày nào chưa chết thì ngày đó vẫn là hồng nhan tri kỷ của cậu. Chúng ta là đôi bạn thân cộp mác trung thành, cho đến khi sinh mệnh lụi tàn.”

Sắc mặt Trình Vĩ tái mét, thở dài nói: “Tớ chỉ sợ, đến khi cậu thực sự trả được đại thù, trong lòng lại chẳng hề cảm thấy vui vẻ. Như thế, có lẽ đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi.”

“Sẽ không đâu, tớ nguyện dùng sinh mệnh để đánh đổi lấy khoái cảm ở giây phút đó. Tớ muốn khiến Sở Thanh Phong phải hối hận. Tớ muốn cho anh ta biết, cảm giác thua trước thời gian tàn khốc đến nhường nào.”

Tôi vẫn kiên quyết rằng mình không hề thua kém về ngoại hình, trí tuệ, tính cách, năng lực, thậm chí không phải thua vì tình yêu. Tôi chỉ thua trước tuổi trẻ mà thôi. Lợi thế duy nhất của nữ tiếp viên kia so với tôi, chính là sự trẻ trung. Cũng chính vì thế, tôi lại càng cảm thấy bi ai, bất lực, chưa đánh đã thua. Tôi thề phải bắt Sở Thanh Phong nếm trải đúng cái cảm giác ấy. Muốn cho anh ta biết rằng, đối với thời gian mà nói, hỉ nộ ái ố và tình yêu ghét của con người mới nhỏ bé và bất lực biết bao.

Đến năm thứ sáu, Trình Vĩ nói: “Nữ tiếp viên kia từ sau khi sinh con đã chuyển sang làm nhân viên mặt đất rồi, bây giờ đi ngoài phố, cũng chẳng khác gì những phụ nữ nội trợ bình thường cả. Còn cậu, trông chỉ mới hai mươi ba hai mươi tư tuổi, trẻ trung xinh đẹp, giống như một đóa hoa hồng. Hai người đứng cạnh nhau, cao thấp phân định ngay, tớ đảm bảo cậu sẽ đại thắng.”

Tôi thầm tính toán trong lòng: “Không không, nữ tiếp viên đó năm nay chưa đến ba mươi tuổi, tính ra cũng xấp xỉ bằng tuổi tớ hồi rời xa Sở Thanh Phong. Hiệu quả thế này vẫn chưa đủ gây kinh ngạc. Phải đợi thêm mấy năm nữa, đợi đến khi chúng ta đứng cạnh nhau, có người gọi tôi là cô tiểu thư, mà gọi cô ta là bà thê tử (quý bà), lúc đó mới đủ sức khiến Sở Thanh Phong trố mắt há hốc mồm.”

Thế nhưng Trình Vĩ ngày càng nôn nóng bứt rứt, đến sau này, hầu như là đang thúc giục tôi rồi.

Mùa xuân năm thứ bảy, cậu ấy thậm chí còn bắt đầu cảnh cáo: “Nếu cậu còn không đi gặp Sở Thanh Phong, tớ sẽ thu hồi phép thuật của mình, hơn nữa, vĩnh viễn không bao giờ gặp lại cậu nữa.”

Tôi mặc kệ cậu ấy, vẫn tiếp tục cười cợt nhởn nhơ. Tôi đời nào tin cậu ấy nỡ không gặp tôi. Từ năm bảy tuổi cho đến ba mươi bảy tuổi, chúng tôi vẫn luôn là bạn thân nhất, nếu không phải thế, sao cậu ấy có thể bao dung tôi trăm bề, cầu gì được nấy như vậy.

Nhưng mấy ngày tiếp theo, tôi thực sự không hề gặp lại cậu ấy nữa. Gọi điện hay nhắn tin cho cậu ấy, đều chẳng thấy hồi âm. Đến lúc này, tôi mới hơi hoảng hốt, những ngày không có Trình Vĩ ở bên cạnh, quả thực rất không quen.

Mất tích

Tôi gọi điện cho Trình Vĩ, gửi email, để lại tin nhắn trên QQ, thế nhưng mọi lời thăm hỏi đều như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Tôi đành phải chịu thua, để lại lời nhắn trong hộp thư thoại của cậu ấy: “Được rồi, tớ đồng ý với cậu, dạo này sẽ đi gặp Sở Thanh Phong, chấm dứt chuyện này. Sau đó, bất kể kết quả thế nào, tớ lại làm Tớ của ngày xưa. Mặc kệ già đi mười năm hay hai mươi năm đi nữa, tóm lại tớ vẫn là người bạn thân tuyệt vời nhất của cậu.”

Đã đợi trọn vẹn bảy năm rồi. Trong bảy năm, tôi đã nghĩ vô số lần về màn hội ngộ với Sở Thanh Phong, nên sắp xếp một cuộc gặp gỡ như thế nào đây? Là giả vờ tình cũ khó phai, hẹn anh ta ra một nơi non xanh nước biếc để sau khi khiến anh ta mê mẩn tôi rồi thì mắng cho một trận tơi bời rồi hất lơ bỏ đi; hay là thiết kế một bữa tiệc thịnh soạn mời Sở Thanh Phong tham dự, dùng phong thái của chính mình chinh phục toàn bộ đàn ông có mặt ở đó, từ đó khiến anh ta vì sự mù quáng có mắt không tròng mà bỏ lỡ mất giai nhân để rồi hối hận khôn nguôi; hay là, tìm cách tiếp cận nữ tiếp viên kia, sau khi trở thành bạn tri kỷ thân thiết rồi thì chọn một buổi sáng cuối tuần ghé thăm bất thình lình, để cho một người không son phấn như cô ta và một người lấp lánh ánh ngọc ngà như tôi tạo thành sự đối lập rõ rệt, rồi lại dạy cho Sở Thanh Phong thấy rõ rằng, việc ngày trước vì mê đắm vẻ trẻ trung xinh đẹp của nữ tiếp viên mà từ bỏ tôi là một hành động kém cỏi và thiếu khôn ngoan nhường nào!

Tôi có chút phiền muộn rối bời, không kìm được lại muốn gọi Trình Vĩ ra để bàn bạc đối sách, quyết định thay tôi. Cậu ấy có mắt thấu thị, hoàn toàn có thể dự đoán phương án nào có thể khiến Sở Thanh Phong hồn xiêu phách lạc hơn. Vấn đề là, tôi phải liên lạc với Trình Vĩ bằng cách nào?

Tôi bắt đầu cứ nửa tiếng lại bấm gọi một cuộc điện thoại: “Trình Vĩ, cậu ra đi, chuyện gì cũng thương lượng được mà, cậu bảo tớ làm thế nào thì làm thế ấy, nếu cậu muốn, bây giờ chúng ta đi gặp Sở Thanh Phong luôn cũng được.”

"Trình Vĩ, tớ đều đã đồng ý với cậu rồi, sao còn tránh mặt không gặp? Cậu có thực sự giận tớ không đấy?"

"Trình Vĩ, cậu mà còn không để ý tới tớ nữa, thì không phải cậu giận tớ đâu, mà là tớ giận cậu đấy nhé. Tớ nói là làm thật đấy, cậu mà không gọi lại cho tớ, tớ sẽ giận cậu luôn không thèm nhìn mặt nữa."

"Trình Vĩ, tớ thu hồi câu nói lúc nãy lại đấy, cậu mãi mãi là người bạn tốt nhất của tớ, làm ơn gọi lại cho tớ một cuộc có được không?"

"Trình Vĩ, xin cậu đấy, cậu biết là tớ không thể sống thiếu cậu mà, xin cậu hãy xuất hiện đi được không?"

"Trình Vĩ, cầu xin cậu đấy, chỉ cần cậu xuất hiện, bảo tớ làm gì cũng được, cho dù có nắm tay cậu bước ngay vào lễ đường kết hôn cũng được luôn ấy chứ!"

Nói xong câu này, tôi phắt một cái che miệng lại, trò đùa này có phải hơi quá trớn rồi không?

Nhưng, bỗng chốc, tôi nhận ra có lẽ đây không phải là một trò đùa, có lẽ, đây mới chính là tiếng lòng thực sự của tôi. Thực ra tôi đã yêu Trình Vĩ từ lâu lắm rồi, sâu thẳm trong nội tâm, từ sớm đã coi cậu ấy là bạn đời trọn đời, hy vọng có một ngày được nắm tay cậu ấy cùng bước vào nhà thờ.

Trình Vĩ yêu tôi, đây là điều tôi đã biết từ lâu, biết từ hồi bảy tuổi. Bằng không, sao mỗi lần tôi gặp hoạn nạn hoặc tâm trạng tụt dốc, cậu ấy lại luôn xuất hiện kịp thời như thế, đó là bởi vì cậu ấy quan tâm tôi, lúc nào cũng đặt tôi lên vị trí hàng đầu trong sinh mệnh, cho nên mới có thể cảm nhận được mọi nỗi buồn vui của tôi. Bằng không, dẫu cho cậu ấy có mắt quan sát lục lộ tai nghe bát phương đi chăng nữa, nếu như không quan tâm, thì làm sao có thể biết được hỉ nộ của tôi cơ chứ?

Thực ra tôi vẫn luôn biết, thế nhưng cứ quen làm bạn thân lâu năm, lại cứ nhắm mắt làm ngơ trước hạnh phúc có thể với tay là lấy được, mà lại sẵn lòng để cho những con người và sự việc mới mẻ mê hoặc.

Ai ai cũng biết, tình yêu đẹp là những con người và sự việc khiến chúng ta mỉm cười, thế nhưng thứ khắc cốt ghi tâm, lại thường là những người khiến chúng ta rơi nước mắt. Cho nên tôi mới yêu Sở Thanh Phong, mới lao đầu vào cuộc tình say đắm không thể dứt ra được, để rồi kết hôn chớp nhoáng với anh ta lại còn gắn bó suốt bảy năm trời —— ngấm sâu vào xương tủy, tôi với Sở Thanh Phong vốn dĩ chính là cùng một loại người, đều tham lam sự mới mẻ, đều phớt lờ tình cảm chân thật. Cho nên tôi đáng đời bị Sở Thanh Phong vứt bỏ, càng đáng đời bị hạnh phúc đích thực của chính mình vứt bỏ!

Tôi bỗng nhận ra, có lẽ Trình Vĩ cố ý dùng một cách thức đặc biệt như thế này để trừng phạt tôi, hoặc đánh thức tôi —— chỉ khi đối mặt với nguy cơ mất đi, tôi mới biết được cậu ấy quan trọng với tôi nhường nào, mà sâu thẳm trong nội tâm, thực chất tôi yêu cậu ấy biết bao! Thế nhưng, tôi lại lãng phí tận mười bốn năm thời gian!

Có nên báo thù Sở Thanh Phong hay không, có nên khiến anh ta hối hận hay không, vào lúc này trông mới nhỏ bé và nực cười làm sao, điều quan trọng nhất đối với tôi lúc này, là phải tìm được Trình Vĩ, nói cho cậu ấy biết: Tôi yêu cậu ấy, nguyện đem quãng đời còn lại giao phó cho cậu ấy, tuyệt không lãng phí dù chỉ một phút một giây!

Chỉ là, tôi không biết lúc tôi kết thúc việc báo thù, tôi cần phải trả lại ngân hàng thời gian bao nhiêu tiền lãi? Liệu có phải, tôi sẽ biến thành một cô dâu già năm mươi tuổi, mà Trình Vĩ thì căn bản không muốn cưới tôi? Không, sẽ không đâu, Trình Vĩ không phải là kẻ hời hợt nông cạn như thế, người cậu ấy yêu là tôi, chứ không phải tuổi thanh xuân của tôi.

Cho đến tận khoảnh khắc này, tôi mới biết bản thân trước kia nông cạn biết nhường nào. Sao tôi lại có thể tưởng rằng Sở Thanh Phong rời bỏ tôi chỉ vì tôi không còn trẻ nữa, sao tôi có thể tin rằng chỉ cần khôi phục lại nhan sắc là có thể vãn hồi được trái tim anh ta —— một trái tim rách rưới tả tơi như thế, có lấy lại được thì có ích gì? Tình yêu đích thực, chưa bao giờ phai mờ theo thời gian, trái lại, nó chỉ càng để lâu càng kiên định, giống như Trình Vĩ đối với tôi; hoặc là, sự thật phơi bày, giống như tôi đối với Trình Vĩ.

Sự thật

Tôi đến quê nhà vùng nông thôn của Trình Vĩ. Đây là một trấn nhỏ ba bề bao bọc bởi núi non, một bề soi bóng nước, giống như bối cảnh phim ảnh hơn là thế giới thực. Cho nên mẹ Trình sau khi tham dự đám cưới của tôi mười bốn năm trước thì kiên quyết rời khỏi thành phố, trở về quê nhà dưỡng lão.

Bà nói lá rụng về cội, voi già đến lúc chết cũng biết tìm vào chốn thâm sơn cùng cốc để chờ chết, huống chi là con người? Hơn nữa năng lực đặc biệt của gia tộc họ được ban tặng bởi non nước tú lệ của quê nhà, trăm năm sau, bắt buộc phải trả lại cho đất trời quê nhà, cát bụi trở về với cát bụi, có vay có trả.

Dù Trình Vĩ có trốn tôi thế nào đi nữa, cậu ấy cũng sẽ không tránh né mẹ của mình. Hơn nữa, có trốn tránh cũng vô ích, bà cũng giống như cậu ấy, sở hữu đôi mắt thấu thị.

Tim tôi thắt lại, dường như nghĩ tới điều gì đó. Thế nhưng chưa đợi tôi kịp suy nghĩ thấu đáo, nhà họ Trình đã hiện ngay trước mắt.

Chính mẹ Trình là người ra mở cửa, đã lâu không gặp, bà trông già đi rất nhiều, hơn nữa, nét mặt đầy vẻ tang thương đau buồn. Nhìn thấy tôi, bà gật gật đầu: "Tiểu Nam, con cũng tới rồi."

“Mẹ Trình, con liên lạc mãi không được với Trình Vĩ, dạo này nó có về nhà không ạ?”

“Con vẫn chưa biết gì sao?” Mẹ Trình ngẩn người.

Tôi cũng ngẩn người: “Biết chuyện gì ạ?”

Mẹ Trình không nói gì, chỉ chăm chú nhìn tôi một lát, bỗng chốc, bà dường như đã hiểu ra tất cả, nước mắt ào ạt trào tu ra, lớn tiếng nói: "Hóa ra là con, hóa ra là thế này!"

“Chuyện gì vậy ạ? Mẹ Trình, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tôi kinh ngạc hỏi, nhưng lúc này tôi bỗng nhận ra, trong nhà một màu tang tóc trắng toát, rõ ràng được bày trí giống như linh củ, mà đặt ở chính giữa chiếc bàn, chính là di ảnh của Trình Vĩ.

Trong đầu vang lên một tiếng "ầm", lồng ngực tôi nhói đau từng cơn, trước mắt bỗng chốc tối sầm lại.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là trải qua một vòng luân hồi, có lẽ chỉ là trong chớp mắt. Có một thứ âm thanh kỳ lạ lọt vào tai, ý thức theo đó từ từ hồi phục. Tôi nghĩ, mình vừa mới nằm mơ một giấc mơ, ác mộng, bây giờ đang tỉnh lại từ trong giấc mơ.

Mẹ Trình ngồi bên giường, miệng lẩm bẩm ngâm nga một khúc đồng dao không lời, nhìn thấy tôi mở mắt ra, lộ ra một nụ cười khổ: "Con tỉnh rồi ư? Hồi bé A Vĩ thích nghe ta hát bài này nhất. Nó nói, nghe thấy ta hát, liền cảm thấy rất an toàn."

Ôi Trình Vĩ! Tim tôi lại nhói đau dữ dội. Trình Vĩ đang ở đâu?

Tôi gắng gượng ngồi dậy, chống tay xuống giường bước xuống đất, đẩy từng gian phòng mở cửa tìm kiếm. Trình Vĩ nhất định đang trốn ở sau cánh cửa nào đó, bất cứ lúc nào cũng sẽ bước ra dọa tôi một cú giật mình, rồi nói: Xem con còn dám bướng bỉnh thế nữa không!

Không, tôi không dám nữa đâu. Trình Vĩ, chỉ cần anh bước ra, em thề sau này sẽ không bướng bỉnh nữa, mọi chuyện đều theo ý anh hết. Mặc kệ nữ tiếp viên nào hết, mặc kệ ai là Sở Thanh Phong, Trình Vĩ, em chỉ cần anh, chỉ cần được ở bên anh! Trình Vĩ, trở về đi!

Tôi cảm thấy mình đang hét lên, thế nhưng mở miệng ra, mới phát hiện giọng nói khàn đặc, giống như tiếng nấc nghẹn: "Mẹ Trình, con không tìm thấy Trình Vĩ đâu nữa. Anh ấy ở đâu chứ? Sao không chịu gặp con?"

“Nó chết rồi.” Mẹ Trình từng chữ từng chữ nói, “Tiểu Nam, con buộc phải chấp nhận sự thật này, A Vĩ đã chết rồi.”

Tôi cố sức vịn lấy khung cửa đứng vững, móng tay cào sâu vào khuôn cửa, tự nhủ với bản thân: Không được ngất, không được ngất đi nữa, mình bắt buộc phải nghe cho rõ lời mẹ Trình; nhưng ở một mặt khác, tôi lại thực sự hy vọng bản thân cứ buông xuôi chìm vào giấc ngủ mê man thêm lần nữa, tốt nhất cứ ngủ say mãi không tỉnh lại như thế, thì vĩnh viễn không phải đối mặt với hiện thực đau lòng này nữa.

Mẹ Trình đỡ tôi nằm lại lên giường, bắt đầu kể lại. Giọng bà cứ như thể từ một nơi rất xa xôi truyền tới, đến từ thuở hồng hoang: "Mấy hôm trước, Trình Vĩ đột nhiên trở về nhà, nói xin lỗi ta, bảo rằng đã để ta phải lo lắng. Ta nắm lấy tay nó, cảm nhận được sinh khí của nó đang dần dần biến mất, mà lại chẳng thể làm gì được. Sáng hôm sau, nó đã đi rồi. Ta biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng lại không thể nắm bắt được. Cho tới khi nhìn thấy con, ta mới biết được sự thật."

“Sự thật?” Tôi lờ mờ hiểu được chút ít, nhưng lại không nắm được điểm mấu chốt, nhưng cũng láng giáng đoán ra có liên quan đến ngân hàng thời gian, “Con từng đưa ra yêu cầu cải lão hoàn đồng với Trình Vĩ, Trình Vĩ nói có thể giúp con khôi phục thanh xuân, nhưng tiền lãi phải trả gấp đôi, chẳng lẽ…”

“Đúng vậy.” Mẹ Trình khẳng định gật gật đầu, “Ngân hàng thời gian có vay có trả, có người đi vay, thì có người cho vay, còn có thể có người bảo lãnh. A Vĩ đã tự nguyện làm người bảo lãnh cho con, thay con trả lại tất cả gốc lẫn lãi. Con muốn thời gian ngưng đọng, phải trả gấp đôi tiền lãi; muốn thời gian đảo ngược, phải trả gấp ba; mà nếu nó thay con trả nợ, thì cần phải gấp bốn lần; để không cho con phát hiện ra, không khiến con phải đau lòng, nó còn phải đồng thời bảo đảm tuổi tác của chính mình tăng trưởng bình thường, hoãn thời gian trả lãi lại, thế là, lại cộng thêm một lần nữa. Con muốn bảy năm thanh xuân, nó liền phải trả giá bằng ba mươi lăm năm sinh mệnh vì con, mà giới hạn sinh mệnh của nó, vốn dĩ chỉ có sáu mươi lăm tuổi. Cho nên, thời hạn của nó đã đến rồi. Nó không phải không nỡ gặp con, mà là tính chuẩn ngày về của mình, đặc biệt quay về để đợi chết thôi.”

Mỗi một câu mẹ Trình nói ra, tựa như có một con dao nhỏ đâm tới, nhát nào nhát nấy, đều đâm sâu vào trái tim tôi. Trình Vĩ thân yêu của tôi, vì một nguyện vọng hoang đường của tôi mà cậu ấy vậy mà lại đánh đổi cả ba mươi lăm năm tuổi thọ của bản thân, cậu ấy ngốc biết nhường nào!

“Nó không ngốc, đó là tình yêu.” Mẹ Trình đọc được suy nghĩ của tôi, thở dài vang vọng, “Nó yêu con từ nhỏ, đã mười mấy năm rồi. Lúc con kết hôn, nó đau lòng đến mức hồn xiêu phách lạc, thế nhưng lại chẳng nói gì cả. Thực ra nó hiểu rõ con người Sở Thanh Phong hơn con nhiều, thế nhưng nó cũng biết rằng, dù có khuyên can con thế nào đi nữa, cũng đều vô ích cả, con sẽ không tin lời nó đâu. Lúc đó ta khuyên nó cùng ta về quê, nhưng nó không chịu, nó nói nó phải canh giữ con, có một ngày con sẽ cần đến sự giúp đỡ của nó.”

“Thế nhưng, con không đáng để nó làm như thế. Anh ấy không nên làm thế.” Tôi che mặt, khóc nức nở, Trình Vĩ, Trình Vĩ thân yêu của tôi ơi, dùng ba mươi lăm năm tuổi thọ để đổi lấy một phút bướng bỉnh của em, có đáng không?

Thế nhưng mẹ Trình lại nói: “Đối với một người thực sự yêu con, yêu cầu của con dù nhỏ đến đâu, cũng là tâm nguyện lớn nhất của người ta. Chỉ cần có thể khiến con được toại nguyện, nó căn bản không hề bận tâm việc bỏ ra có đáng hay không. Yêu một người, xưa nay vốn dĩ chẳng cần có lý do nào cả.”

Lòng tôi đau nhói quặn thắt. Yêu một người, là không có lý do. Thế nhưng tôi, tại sao lại cứ ngây thơ cho rằng có thể dùng tuổi xuân nhan sắc để đổi lấy tình yêu? Kẻ ngốc chính là tôi! Là sự ngu muội và nông cạn của tôi, đã khiến bản thân đánh mất người đàn ông yêu mình nhất! Tôi đã dùng bảy năm thời gian, để rồi kết quả cuối cùng lại đi báo thù chính bản thân mình!

Từ trước đến nay tôi vẫn luôn cho rằng thời gian là kẻ thù lớn nhất của tình yêu, nào ngờ tình yêu đích thực có thể vượt qua thời gian và vạn vật. Chỉ là, tôi lĩnh ngộ được quá muộn màng. Trình Vĩ, Trình Vĩ, anh vậy mà không chịu nhắc nhở em, không cho em một cơ hội sửa sai và bù đắp! Anh giải bùa yêu cho em, nhưng lại gieo xuống lời nguyền thời gian cho chính mình, cứ thế ra đi không một lời từ biệt, ngay cả một câu cũng không để lại. Trình Vĩ, sao anh lại nhẫn tâm đến thế?!

Bỗng nhiên, mẹ Trình nói: “Tiểu Nam, con xem!”

Dường như nghe thấy tiếng "tách tách", mấy chậu hoa cúc kimản đặt trên bàn thờ bỗng giống như tua nhanh thước phim mở rộng từng tầng từng lớp cánh hoa, nở rộ từng đóa từng đóa lớn, càng nở càng lớn, thơm ngát cả căn phòng. Tôi ngẩn ngơ, ngây dại nhìn những bông hoa ấy nở rộ như bị bỏ bùa, chấn động khôn tả. Còn mẹ Trình từ lâu đã đầm đìa nước mắt, lớn tiếng nói: "Tiểu Nam, A Vĩ đã về rồi, nó đang nói chuyện với con đấy."

Tôi bỗng hiểu ra, Trình Vĩ, Trình Vĩ, anh ấy thực sự đã để lại lời nhắn cho em rồi — Hoa cúc vàng