Yêu rốt cuộc là sự hy sinh và chờ đợi không oán không hối, hay là sự mưu tính và sắp đặt có phần giữ lại? Yêu anh, yêu anh bằng một niềm tin tuyệt đối không chút nghi ngờ, liệu có phải là sai lầm lớn nhất trong đời em?

Mà việc trao cho anh chiếc áo lót Hương Vân Sa được dệt vào cả tình yêu lẫn lời nguyền này, có lẽ lại chính là chút tự tin cuối cùng mà em có thể giữ lại cho bản thân.

Tây Lĩnh Tuyết

Hương Vân Sa của Trán Hoa Cư là niềm tự hào của Nam Khê, được khoác lên mình bộ áo váy cưới thêu bằng Hương Vân Sa là ước mơ từ bé của mọi cô gái ở Nam Khê.

Hương Vân Sa sở dĩ trân quý là vì từng công đoạn đều được làm hoàn toàn bằng thủ công: nuôi tằm, ươm tơ, dệt lụa, nhuộm củ nâu, phủ bùn, phơi nắng, để hoàn thành một xấp lụa phải mất trọn hai năm trời, còn chưa kể đến khâu cắt may và thêu thùa cho bộ áo váy. Mà công đoạn Trầm Hương Vân đảm nhận lại chính là khâu quan trọng nhất trong cả quy trình: giặt lụa.

Mỗi lần giặt lụa, Hương Vân đều không khỏi thầm nghĩ, không biết đến khi nào mình mới được khoác lên người chiếc áo Hương Vân Sa do chính tay mình giặt để hân hoan làm cô dâu. Đang ngẩn ngơ suy nghĩ, chợt một trận tiếng guốc ngựa dồn dập dẫm nát dòng nước suối trong lành thành những hạt ngọc văng tung tóe, một thiếu niên mặc áo gấm cưỡi trên lưng ngựa, ngạo mạn hỏi: "Trán Hoa Cư đi đường nào?"

Hương Vân ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn ngắm vị mỹ thiếu niên khói sương phong lưu này, vô cớ thấy tim mình đập liên hồi. "Công tử đi theo tôi."

"Có xa không?"

"Không xa, quẹo qua ngọn núi này là tới rồi."

"Đi chậm quá, cô lên đây đi chung đi." Công tử không đợi Hương Vân trả lời, cúi lưng vươn tay một cái đã kéo Hương Vân lên ngựa, ôm lấy cô rồi thúc ngựa phi đi.

Hương Vân nép trong lòng công tử, hầu như tưởng mình đang mơ. Đây là lần đầu tiên trong đời cô được cưỡi ngựa, cũng là lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi với một người đàn ông đến thế, gần tới mức có thể nghe rõ cả nhịp thở của anh.

Đúng vào tháng Tư hoa anh đào nở rộ, làn gió mát lành len lỏi qua ánh nắng tươi sáng rực rỡ, hương hoa anh đào màu hồng phấn nồng nàn thơm ngát, cánh hoa rơi rắc đầy đầu đầy vai họ, niềm vui sướng ngát hương cứ thế từ đáy lòng lan tỏa theo hương hoa, đến cả trong mắt cũng ngập tràn hạnh phúc.

Trong lòng Hương Vân thầm nghĩ, hóa ra hạnh phúc cũng có màu sắc, đó là màu hồng phấn kiều diễm mềm mại của hoa anh đào tháng Tư. Màu hồng phấn này từ đây về sau sẽ khắc sâu vào ký ức của cô đến muôn đời muôn kiếp, nếu có một ngày cô hóa thành tro bụi, đó cũng sẽ là một nắm tro màu hồng; nếu hóa thành làn khói, cũng sẽ là một làn khói màu hồng.

Công tử họ Sử, là con trai của một thương nhân buôn muối ở kinh thành, một tháng trước đã đính hôn với con gái của gia đình giàu có nhất trong thành là Trần gia, đến Nam Khê lần này chính là để chọn mua áo váy cho lễ cưới. Ông chủ Trán Hoa Cư chúc mừng: "Công tử đến quả thật vừa khéo mà lại vừa không khéo. Không khéo ở chỗ trong trang hiện không còn một xấp lụa dự trữ nào; nhưng khéo ở chỗ đợt lụa mới tháng sau là có thể phơi xong, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, công tử tha hồ chọn lựa theo ý muốn."

"Tháng sau sao?" Công tử ngập ngừng, "Vậy được rồi, tháng sau tôi lại đến."

Thế nhưng ngay trong đêm đó, Nam Khê trút mưa lớn, đường núi bị sạt lở, con ngựa của Sử công tử giữa đường bị hoảng sợ đã hất văng anh xuống lưng ngựa, làm anh bị gãy chân. Nếu không nhờ Hương Vân cõng anh từ trong núi về, Sử công tử nghĩ có khi mình đã bỏ mạng ở Nam Khê rồi. Anh hỏi Hương Vân: "Sao cô lại chạy vào trong núi giữa đêm mưa lớn thế này?"

Hương Vân không trả lời. Thực ra, cô chính là vì Sử công tử mà đi. Cơn mưa lớn nhốt tất cả mọi người trong nhà, cô nhớ đến Sử công tử vừa mới rời đi, có lẽ anh sẽ trốn trong một hang núi nào đó để tránh mưa, không biết có bị lạnh bị đói hay không, thế là xách giỏ vào núi, nào ngờ lại vô tình cứu mạng công tử.

Khi cô cõng anh lên, lưng cô lại một lần nữa áp sát vào ngực anh, khoảnh khắc đó cô chợt cảm thấy: Người trên lưng mình chính là sinh mạng của mình. Số phận của họ dính chặt vào nhau, không bao giờ có thể chia lìa được nữa. Sẽ có một ngày, cô được mặc chiếc áo Hương Vân Sa do chính mình giặt để gả cho anh, làm cô dâu của anh.

Sử công tử ở lại Nam Khê, một là đợi lụa hoàn thành, hai là dưỡng thương.

Vì không chịu nổi cô đơn, vì lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, vào một đêm mưa gió bão bùng khác, anh đã có được thân ngọc ngà của Hương Vân. Sau cuộc vui anh cũng có phần áy náy, hỏi cô: "Em có hối hận không?"

"Không, từ lần đầu tiên nhìn thấy anh, em đã biết mình là người của anh rồi." Hương Vân dịu dàng nói, "Em biết anh sắp thành thân, em không dám mơ ước làm thê tử của anh. Nhưng, anh có thể cưới em làm thiếp không?"

"Hận người phận bạc đành làm thiếp." Công tử thở dài, "Nhưng gia quy nhà anh là trong vòng một năm sau khi cưới thê tử thì không được phép thiếp lập."

"Một năm trôi qua nhanh lắm. Em sẽ chờ anh." Hương Vân hân hoan nói.

Công tử có chút thẹn thùng. Một năm, đối với anh chỉ là kế hoãn binh của kẻ đi đâu cũng để lại tình cảm, nhưng với Hương Vân, có lẽ lại là lời hứa cả đời. Anh hỏi Hương Vân: "Em có biết thế nào là tình yêu chân chính không?"

"Biết chứ. Yêu chính là sự chờ đợi và dâng hiến không oán không hối."

"Hương Vân, em quá ngây thơ rồi." Công tử thở dài, "Em phải hiểu rằng, yêu không thể chỉ biết cho đi một cách mù quáng, yêu là phải giữ lại cho mình một con đường lùi, muốn giữ gìn tình yêu thì càng phải biết dùng một chút tâm cơ và kế sách. Em như thế này rất dễ bị tổn thương."

"Nhưng em biết anh là người tốt, anh sẽ không làm em tổn thương đâu." Hương Vân cười mỉm đáp.

Mưa rơi rỉ rả, lúc thưa lúc nhặt, vết thương của công tử đã lành lặn, thế nhưng thời tiết vẫn chưa tạnh rạch. Mà ngày cưới thì lại mỗi lúc một cận kề.

Công tử bất lực: "Không có bộ áo váy Hương Vân Sa thì vẫn phải cử hành lễ cưới thôi. Bỏ đi, anh không chờ nữa."

"Đợi một chút." Hương Vân lấy ra một bộ áo váy bằng tơ dày viền gấm thêu tràn hình bươm bướm vờn hoa, nói: "Đây là của cải hồi môn em tự chuẩn bị cho mình, nếu công tử không chê thì hãy cầm bộ này về làm lễ đi."

Công tử mừng rỡ khôn xiết, nhưng tiếp đó là nỗi thẹn thùng ngập tràn — Đây là của cải hồi môn do chính tay Hương Vân dệt từng mũi kim đường chỉ cho mình, bây giờ lại dâng ra để người mình yêu đi cưới một người phụ nữ khác làm thê tử. Món quà nặng trĩu này khiến một gã đàn ông bạc tình bạc nghĩa không sao gánh vác nổi.

Thế nhưng Hương Vân nói: "Công tử cứ cầm lấy đi, thành thân sớm một chút thì cũng có thể sớm nạp thiếp mà. Em sẽ ở đây đợi anh, một năm sau chúng ta sẽ gặp lại."

Công tử càng thêm hổ thẹn, đối mặt với cô gái một lòng một dạ hướng về mình không một chút nghi ngờ này, anh không còn cách nào để lặp lại lời nói dối sẽ cưới cô làm thiếp sau một năm nữa. Cả đời này anh vốn chẳng có ý định quay lại cái làng quê hẻo lánh hoang sơ như Nam Khê nữa. Thở dài hết lần này đến lần khác, anh nghĩ mình có thể làm gì cho Hương Vân đây? Hay nói cách khác, có thể bù đắp điều gì cho sự bạc tình của mình? "Hương Vân, ngoài việc cưới em làm thiếp sau một năm ra, em đối với anh còn có yêu cầu gì nữa không?"

Anh nghĩ cho dù Hương Vân có đưa ra yêu cầu gì đi nữa, anh nhất định cũng sẽ thực hiện bằng được cho cô. Thế nhưng Hương Vân đáp: "Công tử, anh biết là em không có yêu cầu gì với anh mà."

"Nhưng đây là yêu cầu của anh." Sử công tử kiên quyết, "Hương Vân, anh yêu cầu em phải đưa ra một yêu cầu với anh."

Hương Vân suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nói: "Nhưng bây giờ em chưa nghĩ ra, hay là để ngày mai em nói nhé."

Ngày hôm sau chính là ngày công tử lên đường trở về. Hương Vân tiễn anh hết đoạn đường này đến đoạn đường khác, khi tiễn đến bên bờ sông Nam Khê nơi họ gặp nhau lần đầu, công tử nói: "Tiễn bạn nghìn dặm rồi cũng phải chia tay. Hãy đưa ra một yêu cầu với anh đi, sau đó chúng ta nói lời tạm biệt."

Hương Vân lấy ra một bộ quần áo lót bằng Hương Vân Sa, cúi đầu khẽ nói: "Công tử, đây là bộ đồ em đã thức trắng đêm may cho anh, em muốn xin anh hãy mặc nó vào và trong vòng một năm đừng cởi ra, như vậy thì coi như em luôn ở bên cạnh anh rồi."

Công tử thẹn thùng khôn xiết. Anh làm sao có thể ngờ được, yêu cầu của Hương Vân hóa ra lại là một món quà. Đây là một cô gái không oán không hối đến nhường nào? Tình yêu của cô là sự dâng hiến; yêu cầu của cô vẫn lại là một sự dâng hiến khác; tâm nguyện lớn nhất của cô chẳng qua chỉ là mong anh nhận lấy sự dâng hiến ấy.

Bộ đồ lót nhẹ nhàng mềm mại, tựa như bàn tay âu yếm dịu dàng của Hương Vân. Anh hai tay nâng lấy bộ đồ lót ấy, trong lòng nhói đau không xiết, anh đăm đăm nhìn cô, anh nghĩ đây là lần nhìn cô cuối cùng trong đời mình, sau đó, anh gật đầu thật mạnh, hứa hẹn: "Anh đồng ý với em, anh thề, nhất định sẽ vĩnh viễn không cởi bộ đồ lót Hương Vân Sa này ra."

Hương Vân không nghe ra ẩn ý trong lời nói của công tử, cô chỉ muốn anh trong vòng một năm đừng quên cô cho đến khi họ thành hôn; còn anh lại hứa sẽ cả đời không cởi nó ra. Như vậy có nghĩa là dùng cả đời này để hoài niệm về cô. Mà hoài niệm đồng nghĩa với việc vĩnh viễn không bao giờ gặp lại.

Sử công tử đúng hẹn cưới con gái Trần gia. Khi Trần đại tiểu thư mặc bộ áo váy thêu rồng phụng ngốn tới năm ký chỉ thêu bước vào cửa Sử gia, tất cả quan khách đều phải trầm ồ bàng hoàng. Một cô dâu mới đẹp đẽ biết bao, một bộ váy thêu lộng lẫy biết chừng nào!

Công tử đang mặc bộ đồ lót Hương Vân Sa vừa nhìn thấy cô dâu khoác trên mình bộ áo váy Hương Vân Sa lần đầu tiên đã cảm nhận được một sự rạo rực mãnh liệt. Đêm ấy, anh không biết đã cùng cô dâu ân ân ái ái bao nhiêu lần. Thế nhưng anh lại có một yêu cầu kỳ quặc với cô dâu — xin cô đừng cởi bộ áo váy tân nương ra.

Về sau, Sử công tử vẫn luôn duy trì sở thích kỳ quặc như thế. Mỗi khi anh mặc bộ đồ lót Hương Vân Sa ấy hành lễ chu công với cô dâu, anh lại cảm thấy bản thân biến thành một con tằm băng. Anh khao khát cô dâu là một con tằm băng khác, cùng mình quấn quít đến chết mới thôi. Thế nhưng, cô dâu chỉ khi khoác lên mình bộ áo váy thêu tơ lụa mới khiến Sử công tử có rạo rực, một khi cởi bộ áo váy ra, anh liền trở nên nhạt nhẽo vô vị. Nhưng một người phụ nữ trong gia đình làm sao có thể ngày nào cũng mặc bộ áo váy nặng mấy ký để vật lộn trên giường được?

Tơ tằm tự nhiên là có sức sống, Sử công tử mặc bộ đồ lót tơ tằm cảm thấy mình hệt như một con tằm không chịu trói buộc, đang ở trong chiếc kén của mình chờ đợi mùa xuân đến. Một trái tim rạo rực muốn cựa quậy, tựa như con ngài vỗ cánh muốn bay, khao khát đến ngày xé kén chui ra. Thế nhưng, anh muốn bay về đâu?

Tròn một năm trôi qua, lại đến tháng Năm, là thời điểm giặt lụa phơi tơ. Sử công tử chợt nhớ đến Nam Khê, nhớ đến cuộc hẹn một năm giữa mình và Hương Vân — Nếu như, nếu như người phụ nữ trên giường cũng mặc đồ lót Hương Vân Sa; nếu như, nếu như hai con tằm băng trên giường quấn quít đan xen vào nhau, thì đó sẽ là một viễn cảnh mê đắm đến nhường nào?

Công tử cuối cùng quyết định lên đường, tiến về nơi mà anh từng nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ đặt chân đến nữa — Nam Khê. Anh muốn mua một bộ đồ lót Hương Vân Sa khác, anh muốn tìm kiếm một con tằm băng khác có thể tương thông gắn kết với mình.

Kết cục của câu chuyện là đại đoàn viên hân hoan, Sử công tử đã cưới Hương Vân đang mặc đồ lót Hương Vân Sa về nhà, lúc họ yêu thương thắm thiết, đâu chỉ là hai con tằm băng quấn quít, mà đó rõ ràng là một cặp ngài xé kén chui ra, cùng nhau sóng đôi bay lượn giữa bầu trời ngợp sắc hoa anh đào hồng phấn, khao khát giao hòa vô tận.

Ngày hôm đó, công tử tình tứ tha thiết hỏi Hương Vân: "Vào cái ngày em tặng anh bộ đồ lót Hương Vân Sa, em đã biết trước sẽ có ngày hôm nay rồi đúng không? Em từng nói yêu một người là sự dâng hiến và chờ đợi không oán không hối, hóa ra em thật sự có thể làm được."

Hương Vân mỉm cười, đáp lại công tử bằng sự nhiệt tình gấp bội, thở hểnn hển nói: "Vâng, em làm được rồi, em cũng nhớ rõ những lời anh từng nói: Yêu là phải giữ lại một con đường lùi, đặc biệt là khi giữ gìn một đoạn tình cảm thì lại càng phải biết dùng một chút tâm cơ và kế sách."

Sử công tử thở dài: "Thực ra em thông minh hơn anh, anh phải đợi đến một năm sau khi nhớ về Nam Khê mới biết người anh thật sự yêu là em."

Điều anh không hề hay biết là, ở Nam Khê, tất cả những cô gái biết nuôi tằm đều đồng thời biết nuôi cổ trùng, thế nhưng người con gái có thể đem cổ trùng cùng tơ tằm dệt chung thành áo thì chỉ có duy nhất một mình Trầm Hương Vân mà thôi.

Mà gã đàn ông mặc vào bộ đồ lót Hương Vân Sa đã bị hạ cổ ấy, suốt cả đời này đều phải mải miết đi tìm một bộ đồ lót khác được dệt ra từ cùng một xấp lụa, nếu không, sẽ tương tư cho đến chết.