Mười

Kiều Nam đồng ý giúp tôi, cảm giác hoảng loạn mất phương hướng trong lòng tôi cuối cùng cũng được an định đôi chút.

Mục lục, dù không biết anh ấy sẽ dùng phương thức nào để bảo vệ tôi, không biết anh ấy sẽ đối phó thế nào với tên tội phạm giết người trốn nã hung ác kia, tâm trạng tôi vẫn cứ treo lơ lửng. Nhưng tôi luôn có một sự tự tin, luôn cảm thấy anh ấy là người đáng tin cậy, anh ấy sẽ không để tôi bị ức hiếp. Giống như hễ trong đầu vừa nảy sinh ý định cầu cứu anh ấy, tôi liền biết anh ấy sẽ đồng ý vậy. Đây là linh cảm ư? Là sự ám thị trong tâm hồn, hay là cái gì khác? Tôi nói không rõ. Nhưng quả thực, từ khi từ Trại Tiêu Lương trở về Hạ Cước Ba, tôi đã yên tâm hơn nhiều.

Trở lại phòng bảo quản, tôi ngả người xuống giường, ngây người trân trân mở to hai mắt, tưởng tượng ra mọi chuyện sẽ xảy ra vào ngày mai. Kiều Nam chuẩn bị hẹn mấy nam sinh, hoặc hẹn dân binh ở Trại Tiêu Lương, cùng nhau đi thu thập “Cá Chình Đen”? Hay là anh ấy sẽ tìm đội trưởng, hô hào toàn bộ thanh tráng lao động xuất động bắt kẻ trốn nã? Tôi đoán không ra, tôi hoàn toàn không quen thân với những bà con ở Trại Tiêu Lương. Sao lúc đó không hỏi kỹ một chút, xem anh ấy sẽ áp dụng biện pháp gì nhỉ? Lỡ như phương pháp anh ấy dự tính có chút sơ hở, thì phải làm sao? Thế chẳng phải anh ấy cũng sẽ chịu thiệt thòi vì “Cá Chình Đen” hay sao.

Đang nằm đó vẩn vơ suy nghĩ, ngoài cửa có tiếng gọi: "Ngọc Tô, có người tìm."

Đây là chuyện thường tình, các cô gái, nàng dâu trẻ ở trại Hạ Cước Ba, hễ muốn viết một bức thư nè, thắc mắc về một kiểu đan len mới nè, hay mượn nửa cân một cân phiếu lương thực, đều thích tìm đến phòng bảo quản.

Tôi đáp lời một tiếng, vuốt vuốt mái tóc xù rối, rời giường đi ra ngoài cửa.

Mặt trời sắp lặn, ánh chiều tà màu cam hồng rực rỡ trong sáng, chiếu rọi lên bãi cỏ xanh mướt, rải đều trên khu rừng xanh thẳm, tô điểm lên vách đá màu xám thép, trong mắt tràn ngập sắc màu đỏ vàng rực rỡ. Trại Hạ Cước Ba đắm chìm trong biển màu sắc lộng lẫy này, trông rất giống một bức tranh mang ý vận u tịch.

Ngoài cửa không có ai, tôi đang định hỏi, thì ở góc tường đầu hồi, có một người vẫy vẫy tay với tôi, tôi quay người lại, không khỏi ngẩn ngơ.

Người đến là Tần Quế Bình ở Trại Tiêu Lương. Tôi không quen thân với cô ấy, nhưng có biết mặt, thanh niên trí thức Thượng Hải trong toàn công xã đều quen biết lẫn nhau.

"Mau vào ngồi đi!" Tôi vẫy tay với cô ấy, trong lòng vẫn không kìm được che giấu một cảm xúc kỳ lạ.

"Không vào nữa, chỉ muốn nói với cậu vài câu rồi đi thôi." Cô ấy cười nhạt một tiếng nói.

Tôi bước về phía cô ấy, cô ấy chưa từng một mình đến Hạ Cước Ba thăm hỏi bao giờ, lúc này, tám phần là vì Kiều Nam mà đến. Cô ấy là bạn gái của Kiều Nam!

"Sao không vào nhà ngồi một lát?"

"Cậu vừa rồi đến Trại Tiêu Lương, chẳng phải cũng có vào điểm thanh niên trí thức bọn mình đâu."

"Cậu nghe ngóng được à?"

"Không, tớ nhìn thấy. Hơn nữa tớ nghe nói rồi, cậu đến tìm Kiều Nam cầu cứu, phải không?"

"Cầu xin sự giúp đỡ của anh ấy."

"Tớ đến," cô ấy xoay người sang một bên, đứng phía sau bức tường đầu hồi, tôi đứng đối diện với cô ấy, từ góc độ của mỗi người, chúng tôi đều có thể nhìn thấy trại Hạ Cước Ba cách một vũng nước nhỏ, một làn khói lam chiều đang lững lờ bay tản vào rặng tre sau trại. Tần Quế Bình trầm ngâm một lát rồi nói tiếp, "Tớ đến, chính là để nói chuyện này với cậu."

"Tuyệt quá, cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, cậu có chủ ý gì hay à?"

"Đừng cảm ơn tớ. Tớ không phải đến để hiến kế cho cậu, đó là chuyện của chính cậu." Cô ấy lạnh lùng nói, "Tớ đến để cầu xin cậu."

"Cầu xin tớ?"

"Đúng vậy, cầu xin cậu đừng kéo Kiều Nam tham gia vào loại chuyện này, đừng để anh ấy vướng vào thứ thị phi dơ bẩn này. Chắc cậu cũng nghe nói rồi, tớ và Kiều Nam đang yêu nhau, quan hệ của chúng tớ rất tốt, tình cảm rất tốt. Không giấu gì cậu, tớ đặt chuyện này cân nhắc cùng với hạnh phúc và vận mệnh của chính mình, tớ yêu anh ấy, tớ hy vọng anh ấy sau này có được hạnh phúc, giống như loại con em thành phần ngũ loại hồng như hai đứa tụi mình, đây không phải là giấc mơ không thể thực hiện được, chẳng mất một hai năm, ba bốn năm nữa, chúng ta sẽ được điều động về thành phố. Thế nên tớ xin cậu, tớ cũng cầu xin cậu đừng bắt Kiều Nam ra mặt, vướng vào cái chuyện kia của cậu. Đó là tranh chấp giữa cậu và lưu manh, nên để chính cậu đứng ra gánh vác." Lúc cô ấy nói chuyện, hai cánh môi mỏng cứ bập b máy máy, lộ ra hai hàm răng trắng trẻo sạch sẽ, đôi mắt vốn dĩ trông chẳng có mấy ánh quang thải ấy, lúc này lại lóe lên tia sáng hiếu chiến. Lời cô ấy nói rất nhanh, rất rõ ràng. Từng câu từng chữ, đều giống như thứ gì đó đâm người, châm chích khiến tôi vô cùng khó chịu.

Đối mặt với lời cầu xin như thế này, sự tấn công như thế này, tôi còn có thể nói gì nữa. Hơi thở của tôi không thông suốt, cảm xúc lại theo đó mà dao động kịch liệt.

"Kiều Nam là người tốt, cậu đi cầu xin anh ấy, anh ấy liền đồng ý ngay, anh ấy không chấp nhặt thù xưa." Tôi không nói gì, Tần Quế Bình dừng lại chốc lát, lại tiếp tục làu bàu nói, lời lẽ vô cùng cay độc, "Tớ nghe nói rồi, quá khứ cậu có lỗi với anh ấy, nhưng anh ấy vẫn đồng ý ngay. Tô Ngọc, cậu nỡ lòng kéo một người tốt như thế vào cái chuyện đáng sợ đó ư? Điều này chẳng phải quá có lỗi với người ta rồi sao? Chẳng phải quá ích kỷ rồi sao! Nghe lời khuyên của tớ, anh ấy cũng rất hối hận. Nhưng anh ấy không tiện đến nói với cậu, để tớ nói rõ với cậu thay anh ấy, anh ấy không tham gia vào chuyện của cậu nữa."

Câu nói cuối cùng này, tựa như một chiếc roi sắt quất mạnh lên người tôi, không, phải nói là quất thẳng vào tâm hồn nhạy cảm của tôi. Ồ, Kiều Nam là của cô ấy, là của Tần Quế Bình, tôi không có quyền cầu xin anh ấy. Thế nhưng tôi, thế nhưng tôi thực sự là đường cùng không lối thoát, thực sự rất cần người giúp đỡ mà. Trời biết là thế nào, tôi lại lẩm bẩm thốt ra câu nói này trong tiếng nức nở:

"Tôi... tôi thực sự rất cần sự giúp đỡ của anh ấy..."

Gặp phải chuyện thế này, cậu không nên tìm một cá nhân đứng ra, cậu nên đi cầu xin tổ chức, cầu xin sự giúp đỡ của lãnh đạo, đội sản xuất, đại đội, đặc biệt là đại đội, trong đại đội có trung đội dân binh nòng cốt có thể trực tiếp chỉ huy. Cậu tìm Kiều Nam, đó là hại người.

Tôi khóc òa lên, tôi thực sự hận bản thân mình lại tuôn ra nước mắt trước mặt cô ấy, nhưng tôi không kìm chế được.

"Cậu không nói gì, tớ có thể coi như cậu đã đồng ý rồi chứ? Cậu nói đi, thốt ra một chữ cũng được mà!"

Tôi đến một chữ cũng không thốt ra nổi, chỉ khẽ gật đầu một cái.

"Được rồi, thế mới đúng chứ." Tần Quế Bình hài lòng nâng cao giọng lên, "Vậy tớ xin phép."

Cô ấy đi rồi, thoạt đầu còn có thể nghe thấy tiếng bước chân dồn dập lách tách, tiếp theo, tiếng bước chân không còn nghe thấy nữa. Tôi không nhìn theo bóng lưng của cô ấy, tôi chỉ nhìn qua đôi mắt đẫm lệ của mình thấy có người ở trại Hạ Cước Ba đang gánh nước, có đứa trẻ cầm một nhánh trúc nhỏ dài, xua đuổi một đàn vịt đi qua bờ ruộng. Phía trên bầu trời của ngôi làng, bao phủ một tầng hơi sương mờ ảo mập mờ.

Tôi lảo đảo chạy về phòng bảo quản, ngã sụp xuống giường, muốn khóc mà không phát ra tiếng. Hy vọng, sợ hãi đan xen với nỗi bi thương sau khi bị lăng nhục, khiến tim tôi đau như cắt. Tôi phải làm sao đây, đối mặt với cuộc đời hiểm ác thế này, tôi phải làm sao đây? Phải rồi, cứ thế này, Kiều Nam sẽ không ra mặt giúp tôi nữa, giống như tình huống tôi gặp khó khăn ở ga tàu Thượng Hải, anh ấy từ trên trời giáng xuống quát lớn một tiếng ấy, sẽ không bao giờ có nữa. Điều duy nhất tôi có thể làm, chính là trốn tránh, chính là né tránh sự quấn lấy ác ý của “Cá Chình Đen”, ngày mai sáng sớm tinh mơ tôi sẽ trốn đến nhà bà con ở Hạ Cước Ba, cầu xin họ cứu tôi. Trải qua kiếp nạn này trước đã. Sau này “Cá Chình Đen” mà còn đến quấy rầy, uy hiếp... Ái chà, không quản được sau này nữa, tránh đi mũi nhọn đầu tiên trước đã, còn về sau này, sau này đành phó mặc cho số phận thôi.

Trời sẩm tối, tôi không có tâm trạng nấu cơm tối để ăn. Người bạn cùng phòng hỏi tôi, tôi chỉ nói đau đầu, không muốn ăn. Điểm thanh niên trí thức này của chúng tôi, sớm đã hữu danh vô thực, ai tự nấu nấy ăn. Năm ngoái lúc trở mặt, cãi nhau rất kịch liệt, quan hệ vẫn còn đang ở trong sự lạnh nhạt lấp lửng khó xử. Ai quét tuyết nhà nấy. Giống như Nhiếp Khiết đã nói, đem chuyện của tôi nói cho bọn họ nghe, bọn họ cùng lắm chỉ nói vài câu thông cảm, tối đa là hiến chút chủ ý đi tìm lãnh đạo, tìm bà con thôi, còn bảo bọn họ đứng ra mặt đối đầu với “Cá Chình Đen” thì tuyệt đối không thể nào.

Ái chà, đến tận lúc thế này, tôi mới hiểu được, một người rời xa người thân, rời xa thành phố ồn ào náo nhiệt là có mùi vị gì. Tôi mới thực sự thể nghiệm được cô đơn là thế nào.

Bên ngoài truyền đến tiếng gọi của một cô gái: "Tông Ngọc Tô, Tông Ngọc Tô!"

Tôi nghe ra rồi, đây là giọng của Nhiếp Khiết. Giờ này khắc này, cô ấy mò mẫm trong đêm tối đến phòng bảo quản Hạ Cước Ba để làm gì cơ chứ?

Tôi lau nước mắt ở khóe mi, nghênh đón ra ngoài. Cô ấy vừa đúng lúc định xông vào cửa lớn, chúng tôi đâm sầm vào nhau. Cô ấy mượn ánh đèn dầu nhìn rõ là tôi, liền kéo phắt lấy cánh tay tôi bước ra ngoài, đi một mạch đến bức tường đầu hồi mà tôi và Tần Quế Bình đã đứng lúc chập tối. Không đợi tôi mở miệng, cô ấy đã không kìm nén được sự phấn khích mà nói:

“Là Kiều Nam bảo tớ đến đấy, nhìn xem, đèn pin cũng là anh ấy đưa cho tớ đấy. Nói cho cậu biết nhé, Tần Quế Bình có đến chỗ cậu không?”

“Đến rồi.”

“Cô ta về nói với Kiều Nam một tiếng, Kiều Nam nổi giận, ái chà, tớ chưa từng thấy anh ấy nổi trận lôi đình lớn thế bao giờ, hai người cãi nhau to rồi. Tớ thấy ấy mà, cặp này cũng nên giải tán đi thôi, vốn dĩ đã chẳng xứng đôi chút nào rồi! Hi hi.” Giọng điệu của Nhiếp Khiết hoàn toàn là sự hả hê khi thấy người gặp họa, cô ấy vội vã nói, “Kiều Nam sợ ngày mai cậu không đi, đặc biệt bảo tớ đến nói với cậu, cứ đi như cũ. Hầy, người này dùng được, giống như một nam nhân đại trượng phu thực sự, đáng tin cậy. Xem ra, cậu tìm anh ấy giúp đỡ, là tìm đúng người rồi đấy.”

Giống như người đi lạc trong khu rừng rậm tối tăm đột nhiên phân rõ được một con đường, tâm trạng tôi bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn đi. Thần kinh đang căng cứng khắp người, cũng đồng thời được thả lỏng. Cứ như thể đi đường cả ngày trong băng tuyết giá lạnh, bước vào một căn phòng nhỏ ấm áp như mùa xuân, uống vài ngụm rượu mạnh say lòng người vậy, trong người tôi có một cảm giác sảng khoái đang lan tỏa, đang khuếch trương.

Hà Nội, cảm xúc của con người lúc lên lúc xuống kịch liệt, lại có sức hút kỳ lạ thế này, quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi.

Đôi mắt tôi ngấn đầy nước mắt cảm kích, không, sao chỉ là cảm kích, trong cảm kích còn có cả sự khuây khỏa, còn có cả thành phần của hạnh phúc nữa.

Trong lòng tôi sinh ra một sự khao khát mãnh liệt, đó là khao khát báo ơn, khao khát thứ tình yêu dường như đã héo úa, đã lụi tàn từ lâu trong tim tôi.

“Này, nghe thấy chưa, cậu nhất định phải đi đấy nhé!” Nhiếp Khiết lại nói tiếp, cô ấy không nhìn ra những suy nghĩ đan xen giữa tình yêu và tâm lý báo ơn đang dâng trào ở sâu thẳm tâm hồn tôi, “Sao cậu không nói gì thế?”

“Không biết... không biết anh ấy... Kiều Nam anh ấy có cách gì để trị ‘Cá Chình Đen’ không?” Nhắc đến anh ấy, tôi không kìm được lại bắt đầu ấp úng.

Nhiếp Khiết huých tôi một cái: “Cái này cậu mặc kệ đi, tớ nghĩ anh ấy chắc chắn có diệu kế túi gấm. Nói cho cậu biết nhé, đàn ông ai cũng có cách cả. Cậu đừng sợ, cứ việc đi đi, chẳng lẽ cậu sợ đấy à?”

Lạ thật đấy, nếu không có khúc dạo đầu của Tần Quế Bình này, tôi thật sự có chút thấp thỏm bất an, cả một đêm sẽ vì lo lắng mà gặp ác mộng mất. Trải qua sự lặp đi lặp lại này, sự khúc chiết này, chỉ vỏn vẹn hai ba tiếng đồng hồ, tôi ngược lại không sợ nữa, ngược lại cảm thấy chuyện này càng đáng tin cậy hơn, Kiều Nam càng đáng để tin tưởng hơn. Tôi chậm rãi nói:

“Lúc đầu thì có hơi sợ một chút...”

“Không cần phải sợ!” Nhiếp Khiết cắt lời tôi, vội vã nói, “Ngày mai tớ cũng đi, trong lòng cậu ghi nhớ phía sau mình có người, thì sẽ không sợ nữa. Ái chà, tớ phải mau chóng quay về đây, trời vừa tối, tớ vẫn chưa sợ đâu. Tối hẳn rồi, đi đường đêm trong lòng tớ vẫn thấy chột dạ lắm. Tạm biệt nhé!”

Tôi muốn giữ cô ấy lại ăn bữa cơm tối, nhưng chưa kịp thốt lên thì cô ấy đã bước đi được chục bước rồi. Tôi chợt cảm thấy, con người này, người phụ nữ lăng loàn tiếng tăm không tốt này, trong người lại có một thứ nhiệt tình hiếm thấy ở người bình thường. Trước khi sa ngã, chắc hẳn cô ấy cũng là một cô gái rất tốt nhỉ.

Nhiếp Khiết đi rồi, tôi đột nhiên cảm thấy bụng đói cồn cào, ngọn lửa đói khát cứ cuồn cuộn trào lên, cảm thấy rất mệt mỏi, rất muốn nhanh chóng lên giường nghỉ ngơi.

Đêm nay, có lẽ vì cảm xúc ban ngày của tôi dao động quá dữ dội, thân thể tâm hồn quá mệt mỏi, kết quả là ngủ ngon một cách kỳ lạ, ngủ say hơn cả mọi khi.

Buổi sáng, giữa tiếng chim hót ríu rít như thủy triều trong rừng, tôi tỉnh giấc. Tinh thần vô cùng sảng khoái, do những chuyện sắp phải trải qua, thần sắc vẫn còn chút hưng phấn khó tả.

Qua loa hâm nóng lại chút cơm nguội ăn xong, tôi liền thong thả bước về phía đài phong hỏa bên cạnh cổ dịch đạo.

Trong biển núi được hợp thành bởi hàng ngàn hàng vạn ngọn núi đâm chọc mây trời, cổ dịch đạo giống như một con rồng uốn lượn bước tới, lúc thì lao thẳng lên những cửa ải hiểm trở cao vút, lúc thì xuống đến dòng sông nhỏ dưới đáy thung lũng, kết nối vô số ngọn núi dãy núi đan xen dọc ngang, uốn lượn quanh co. Nghe các cụ cao niên trong trại kể lại, từ mấy chục, trăm năm trước, hay xa xôi tận thời cổ đại, đây đều là một con đường lớn “Thương gia qua lại mãi không dứt, tiếng chuông ngựa bang quơ vang vọng núi rừng”. Nó được lát bằng những viên đá lớn nhỏ không đều lắm, rộng chưa đầy năm thước, uốn lượn ngoằn ngoèo, nương theo thế núi nhấp nhô, phong ba trắc trở, kéo dài vô tận. Những cái tên như “Hạ Cước Ba”, “Trại Tiêu Lương” đều bắt nguồn từ cổ dịch đạo.

Theo sự trôi qua của thời gian, theo từng con đường nhựa được tu sửa vào vùng núi, tác dụng của cổ dịch đạo ngày càng nhỏ đi, mà những đài phong hỏa nằm bên cổ dịch đạo, dường như sớm đã bị mọi người lãng quên. Mưa gió tự nhiên bào mòn những góc cạnh của từng khối đá vuông vức đó, tàn phá phần chân đài phong hỏa. Đài phong hỏa cao hơn trượng giữa Hạ Cước Ba và Trại Tiêu Lương ấy, tuy chưa bị sụp đổ, lờ mờ vẫn có thể nhận ra phong thái cổ kính thuở xưa của nó, nhưng cũng cô độc sừng sững giữa đám cỏ dại bên đường dịch đạo, dưới chân đài chi chít cỏ dại dây leo uốn khúc, trên thân đài phủ đầy rêu phong trơn tuột, hiện lên một vẻ tiêu điều hoang phế, tàn tạ hiu quạnh. Thanh niên trí thức mới đến vùng núi, thường rủ rê từng đàn từng lũ đến đài phong hỏa xem sự lạ, cho nên hễ nhắc đến nó, ai ai cũng biết.

Tôi từng bước từng bước đến gần đài phong hỏa, càng đến gần nó, bước chân lại càng chậm lại. Chim chóc hót ríu rít trong rừng, thung lũng u tịch vắng lặng như tờ, chẳng thấy bóng dáng một ai. “Cá Chình Đen” thật biết tìm chỗ đấy, nếu như tôi một thân một mình đến đây gặp hắn, thế chẳng phải hắn muốn tôi thế nào thì tôi chỉ đành chịu thế ấy hay sao.

Nghĩ đến đây, trong lòng tôi lại sợ hãi. Lỡ như, lỡ như Kiều Nam không đến đây thì phải làm sao? Hắn... hắn chẳng phải từng nói muốn trả thù tôi sao, nếu như hắn cố ý lừa tôi đến để sập bẫy do lưu manh giăng ra, để tôi chịu đựng sự lăng nhục đến tận cùng của “Cá Chình Đen”, thế chẳng phải tôi ngậm bồ hòn làm ngọt, đến nói cũng không thể nói được sao. Giờ phút này, ý nghĩ ấy vừa lướt qua trong đầu, tôi bỗng chốc cảm thấy sợ hãi tột cùng. Tôi dừng bước, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, trong khu rừng xanh cách đài phong hỏa không xa, một con chim cu gáy, đang cất tiếng hót dịu dàng: “Bộc... cúc, bộc bộc bộc cúc...” Kiều Nam sẽ ở đâu cơ chứ?

“Ha ha ha, có nghĩa khí, cuối cùng mày cũng đến rồi!” Lúc tôi đang bàng hoàng không biết làm sao, từ bên cạnh truyền đến một tiếng cười khàn đợt. Tôi kinh hãi quay người nhìn lại, “Cá Chình Đen” toét cái miệng rộng, đôi mắt hung bạo tham lam chằm chằm nhìn tôi, vung vẩy hai tay sải bước đi tới.

Tôi không kìm được lùi lại phía sau một bước.

“Đừng lùi, muốn chạy cũng chạy không thoát đâu!” “Cá Chình Đen” lớn tiếng nói. Hắn mặc một chiếc áo hải hồn bó sát, hai khối cơ trước ngực phập phồng nhô lên.

Tôi quay mặt nhìn sang, người mặt gầy mặc chiếc áo sơ mi cổ bẻ đỏ rộng thùng thình đang đùa nghịch một con dao bấm trong tay, nheo mắt cười híp ranh liếc xéo tôi.

Tôi toàn thân run rẩy kinh hoàng hỏi: “Mày... tụi mày tìm tao tới đây, muốn làm gì?”

“Không có gì, bảo mày đi theo tao thôi!” “Cá Chình Đen” giơ ngón cái lên, thong thả nói, “Tao quang minh lỗi lạc, nói thật cho mày biết, vì một câu nói của mẹ mày năm xưa, hại tao bị nhốt vào trường giáo dưỡng, tao thề sẽ trả thù. Đợi lúc tao được thả ra, còn chưa tìm thấy mẹ mày, mối thù này đã được trả rồi, bà ta chết rồi. Cục tức trong lòng tao vẫn chưa nguôi. Hai năm nay, tao trăm phương nghìn kế dò la tung tích của mày, cuối cùng cũng tìm được mày rồi. V vốn dĩ ấy mà, tao muốn rạch nát mặt mày, trút giận xong là coi như xong chuyện. Hôm qua nhìn thấy mày, lớn lên xinh đẹp thế này, tao lại đổi ý rồi, không nỡ dùng dao rạch nát cái khuôn mặt mỹ nhân này đâu. Chúng ta nói trước cho rõ, chỉ cần mày theo tao ra ngoài đi dạo một vòng, hai tháng thời gian, chơi đùa thỏa thích, tao không những không rạch mặt mày, đến một sợi lông tơ cũng không đụng vào mày đâu. Đến lúc đó đưa mày về, thế nào?”

Cơn giận của tôi bốc lên tận đỉnh đầu, nhưng lại chẳng đáp lại được một câu nào.

“Đi thôi!” Người mặt gầy ở phía sau lên tiếng, “Không tốn một xu, có ăn có uống lại có chơi, việc gì mà không làm chứ?”

“Muốn đi thì tự mà đi!” Cuối cùng tôi cũng thốt ra được một câu đầy phẫn uất, bày tỏ thái độ của mình.

“Hờ, xem ra mày không muốn đi rồi.” “Cá Chình Đen” lại áp sát tôi thêm một bước, trên mặt vẫn nở nụ cười dữ tợn, “Tông Ngọc Tô, đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt nhé! Mày không muốn đi, tao đành phải ra tay lôi đi đấy!”

“Mơ đi!” Miệng tôi nói thì cứng cỏi, nhưng thân thể lại không kìm được lùi về phía sau. Không ngờ người mặt gầy phía sau giáng cho tôi một cú đẩy mạnh:

“Thôi đi, ngoan ngoãn lên đường cùng ‘Cá Chình Đen’ đi! Sẽ có lúc mày phải sung sướng thôi.”

Tôi đứng không vững, bị người mặt gầy đẩy một cái ngã nhào đến trước mặt “Cá Chình Đen”, còn chưa đứng vững gót chân, “Cá Chình Đen” đã vươn một bàn tay thô kệch, túm chặt lấy cổ tay tôi như cái kìm sắt.

Tôi vừa kinh hãi vừa ghê tởm hét lên: “Buông tay ra!”

Giọng hét chói tai vang vọng giữa thung lũng, tạo nên từng trận âm thanh hồi đáp, nhưng chẳng có động tĩnh nào khác.

“Đừng hất tay, cục cưng à,” trong đôi mắt to hung bạo của “Cá Chình Đen” lộ ra hai tia dâm quang thèm thuồng, khuôn mặt áp sát lại gần tôi, “Muốn hất á, thì hất không thoát được đâu. Ở đây, muốn có người đến cứu mày, cũng là điều không thể đâu. Vẫn là đi theo anh cả tao đi...”

Nói xong hắn dùng sức, cổ tay tôi đau buốt nhói, không khỏi kêu lên một tiếng “Ái chồi!”

“Nhìn mày kìa, sao mà là đối thủ của tao được, ngoan ngoãn đi nào.”

Vừa nói, “Cá Chình Đen” vừa giơ nắm đấm lên, thong thả đặt bàn tay còn lại lên eo tôi.

“Cứu mạng với!” Tôi mở to cổ họng hét lên thảm thiết.

“Cá Chình Đen” đang nắm chặt cổ tay tôi lại dùng thêm sức, hạ thấp giọng đe dọa, “Không cho phép hét, còn hét nữa ông đây đấm cho mày ngất xỉu bây giờ. Đi!”

“Đi đâu thế, ‘Cá Chình Đen’?” Đúng lúc tôi đang tuyệt vọng, bên cạnh phần chân đài phong hỏa chi chít dây leo cỏ dại, vang lên một câu hỏi thong thả của Kiều Nam. Ồ, trời ơi, cái đồ oan gia này, sao không đến sớm một chút hả, ba hồn bảy vía của tôi đã sợ bay mất hai hồn rồi. Mà sao chỉ có một mình anh ấy đến thế này?

“Hả?” “Cá Chình Đen” ngẩn người ra một chút, liếc xéo người mặt gầy.

Con dao bấm của người mặt gầy tung lên cao trong tay, rồi bắt lấy lại, vẫy vẫy tay với Kiều Nam:

“Kiều Nam, nước sông không phạm nước giếng, chuyện ở đây không liên quan gì đến mày cả, đi đi!”

“Đi? Muốn mang một người đi, lại đơn giản thế sao!”

“Ông đây cảnh cáo mày, bớt lo chuyện bao đồng đi!” “Cá Chình Đen” gầm lên, “Da thịt mày sẽ không phải chịu khổ đâu. Mày mà phá hỏng chuyện của ông đây ở đây, ông đây sẽ không khách khí với mày đâu!”

Kiều Nam khoanh hai tay trước ngực: “Vậy thì tôi đành phải thỉnh giáo thỉnh giáo rồi.”

“Kiều Nam,” người mặt gầy chạy về phía anh ấy, xán lại gần anh ấy đầy vẻ mờ ám, “Mày xen vào một chân thế này, chẳng có lợi lộc gì đâu! Tao nói cho mày biết, vị này chính là... danh tiếng lừng lẫy đấy...”

Những lời sau đó tôi nghe không rõ nữa. Chỉ thấy người mặt gầy thì thầm to nhỏ vài câu bên tai Kiều Nam, sau đó ngẩng phắt mặt lên, lại lớn giọng nói:

“Thế nào, hay là cứ giả vờ làm kẻ mù, coi như chưa thấy gì đi!”

“Cút mẹ mày đi!” Kiều Nam chửi rủa một tiếng, đồng thời vung nắm đấm lên, giáng một cú vào mũi người mặt gầy, người mặt gầy kêu thảm một tiếng, ngã ngửa ra phía sau, hai tay ôm chặt lấy cái mũi. Máu mũi lem luốc nửa khuôn mặt hắn, con dao bấm trong tay hắn, cũng chẳng biết rơi đi đằng nào rồi.

“Được, coi như mày có bản lĩnh!” “Cá Chình Đen” hất mạnh tay tôi đang bị túm chặt ra, chỉ vào Kiều Nam nói, “Tao hỏi mày, chuyện ông đây làm hôm nay, có quan hệ gì với mày, mày sống chán ngấy rồi à, lại chạy đến mũi dao của ông đây để tìm chết hả?”

Kiều Nam khinh bỉ liếc xéo người mặt gầy một cái, rồi quay mặt lại phía “Cá Chình Đen”, giọng điệu không nhanh không chậm nói: “Không liên quan thì tôi đến đây làm gì? Anh dẫn một người sống sờ sờ đi, chí ít cũng phải chào hỏi một tiếng chứ?”

“Chào hỏi?” “Cá Chình Đen” cười ha ha, “Chào hỏi ai?”

“Tôi chứ ai!”

“Mày là cái thá gì chứ?”

“Tôi chẳng là cái thá gì cả, chẳng qua chỉ là bạn trai của cô ấy thôi. Anh muốn dẫn cô ấy đi, chí ít cũng phải hỏi xem đôi nắm đấm này của tôi có đồng ý hay không đã chứ!”

Lúc “Cá Chình Đen” buông tôi ra, ý nghĩ đầu tiên trong đầu tôi chính là trốn, trốn thật nhanh! Nhưng vừa chạy được chục bước, tôi lại không kìm được dừng chân lại, tôi mà chạy rồi, Kiều Nam một mình đối mặt với hai tên liều mạng này, đánh không lại thì phải làm sao? Người ta là vì cứu tôi nên mới vướng vào rắc rối này cơ mà!

Tôi lại dừng chân đứng lại bên đài phong hỏa, quay người nhìn hai đối thủ đang trừng mắt nhìn nhau như hổ đói. Trái tim cũng theo đó mà đập thình thịch liên hồi.

Kiều Nam có thể là đối thủ của “Cá Chình Đen” hung thần ác sát kia không?

Nếu anh ấy bị “Cá Chình Đen” đả thương thì phải làm sao?

Nếu anh ấy thua thì phải làm sao?

“Cá Chình Đen” giống như một con báo lao thẳng về phía Kiều Nam, chớp mắt bốn cánh tay của hai người đã xoắn lấy nhau. Thoắt cái “Cá Chình Đen” đẩy Kiều Nam lùi liên tiếp mấy bước, thoắt cái Kiều Nam đã đứng vững gót chân, suýt nữa thì quật ngã được “Cá Chình Đen”. “Cá Chình Đen” thoạt đầu rõ ràng không đặt Kiều Nam vào mắt, qua mấy hiệp giằng co đẩy kéo, hắn đại khái đã nhận thức được sự lợi hại của Kiều Nam, liền bắt đầu nghiêm túc đối phó.

Tim tôi cứ như bị treo lên cổ họng, mỗi khi Kiều Nam rơi vào thế bị động, tôi không kìm được lại đưa cả hai tay lên che miệng, mới miễn cưỡng kiềm chế được tiếng kêu kinh hãi sắp thốt ra. Mà mỗi khi Kiều Nam chiếm thế thượng phong, tim tôi lại giống như trống trận dập dồn, đập mạnh đến mức chính tôi cũng thấy khác thường.

Trong vài phút ngắn ngủi này, tôi hoàn toàn quên mất sự tồn tại của bản thân, tựa như đang ngồi trên một chiếc thuyền độc mộc, đang đặt mình giữa đại dương cuồn cuộn sóng gió, cuồng phong quất sóng cuộn, mặc cho những đợt sóng dữ dội hết đợt này đến đợt khác, lúc thì bị hất tung lên tận mây xanh, lúc thì đột ngột rơi tõm xuống đáy biển sâu thẳm, nương theo thế đánh đấm biến đổi khôn lường, lúc thì hưng phấn ngạc nhiên mừng rỡ, lúc thì tiếc nuối thở dài, lúc thì tứ chi run lẩy bẩy, kinh hãi tột cùng.

Kiều Nam dùng sức quá đà, thân thể hơi lệch sang một bên, “Cá Chình Đen” xoay người một cái, đột ngột vòng ra sau lưng Kiều Nam, dùng hai tay ôm chặt lấy eo anh, dùng sức ôm bổng anh rời khỏi mặt đất, thấy rõ Kiều Nam chỉ còn đầu ngón chân chạm đất, hễ hai chân anh rời khỏi mặt đất, mất đi trọng tâm, thì...

“Ái chà!” Cuối cùng tôi cũng sợ hãi thét lên.

Ngay lúc đó, thắt lưng Kiều Nam gập lại, mông chổng lên, hai tay vươn ra sau vai, ôm chặt lấy cái đầu của “Cá Chình Đen” chỉ biết dùng sức mân càn, không đợi tôi nhìn rõ chuyện gì xảy ra, “Cá Chình Đen” thực sự giống như một con lươn rời khỏi mặt nước, bị Kiều Nam hất mạnh một cái từ sau lưng văng thẳng ra phía trước, ngã oạch một cái thật mạnh xuống đất.

Kiều Nam không đợi “Cá Chình Đen” đứng dậy thở dốc, một bước lao tới, vung nắm đấm định nện xuống, không ngờ “Cá Chình Đen” đang thu chân phải về bỗng tung một cước đá thẳng vào bụng dưới của Kiều Nam, Kiều Nam hai tay ôm lấy bụng, lảo đảo lùi lại phía sau.

Tôi hét lớn một tiếng: “Kiều Nam, cẩn thận phía sau!”

Tên mặt gầy bị Kiều Nam đấm ngã lúc nãy, lúc này đã lau sạch vết máu mũi, tìm được con dao bấm rơi dưới đất, giơ lưỡi dao sắc bén lóe ánh hàn quang, nhằm thẳng vào sống lưng Kiều Nam đang lùi về phía hắn.

Còn chưa đợi cánh tay giơ lên của hắn đâm vào sống lưng Kiều Nam, cổ tay hắn đã bị hai bàn tay to lớn túm lấy, tiếp theo hai cánh tay cũng bị quặt ra sau lưng, ngay lập tức bị bắt ngồi “phản lực”.

Tôi mừng rỡ khôn xiết trân trân nhìn sang, Úc Cường và Dương Văn Hà không biết xuất hiện sau lưng người mặt gầy từ lúc nào, đã tóm chặt lấy hắn.

“Cá Chình Đen” cũng nhìn thấy cảnh tượng này, hốt hoảng đứng phắt dậy, đút tay phải vào miệng, huýt lên một tiếng huýt sáo dài vang dội:

“——”

Kiều Nam lao vút đến trước mặt hắn, vung nắm đấm nhằm thẳng mặt hắn, bất ngờ giáng cho một cú:

“Tao bảo mày gọi người này, tao bảo mày gọi tụi nó đến này, gọi đi, gọi đi mày!”

Tiếng huýt sáo chói tai dừng lại, trong thung lũng vẫn còn vang vọng âm thanh sắc nhọn đó.

“Cá Chình Đen” ăn một đấm, lại ăn thêm một đấm nữa, đã không giữ được trọng tâm, thân thể lảo đảo, vừa muốn chạy trốn, vừa muốn tránh né nắm đấm, lại còn phải để ý đến con đường sườn núi nhấp nhô dưới chân; Kiều Nam chớp lấy thời cơ này, liên tiếp tung ra mấy cú đấm nữa, chớp mắt, khuôn mặt hung bạo của tên này đã sưng vúp lên như bánh bao nở, khóe miệng rỉ ra dòng máu đỏ sẫm.

“Bắt lại, bắt luôn cả tên này lại!” Cho đến khi đánh ngã “Cá Chình Đen” xuống đất lần nữa, Kiều Nam thở hồng hộc mới vung tay nói, “Kiểm tra xem, rốt cuộc hắn có phải là kẻ giết người trốn nã không.”

Úc Cường và Dương Văn Hà đã trói người mặt gầy lại, trong tay cầm dây thừng, hớn hở chạy tới.

“Kiều Nam, nếu không phải tận mắt nhìn thấy cậu đánh nhau, tớ thật sự không tin bản lĩnh của cậu lớn thế này đâu.” Giọng điệu của Dương Văn Hà tràn ngập sự khâm phục và tán thưởng từ tận đáy lòng.

Úc Cường vừa tròng dây thừng lên vai “Cá Chình Đen”, vừa nói: “Nói thật nhé, Kiều Nam, tối hôm qua lúc cậu nói chuyện này với chúng tớ, tụi tớ đều nửa tin nửa ngờ, còn tưởng cậu đang tự khoác lác chứ! Thế này mà xem, nếu thực sự bắt được kẻ giết người, tụi mình đều tính là lập công lớn rồi đấy!”

Đâu chỉ riêng hai người bọn họ nghĩ vậy. Ngay cả tôi cũng không dám tưởng tượng, Kiều Nam đánh nhau lại lợi hại đến thế, dũng mãnh đến thế. Tôi ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên sườn cỏ lưng chừng núi cách đài phong hỏa chừng bốn năm mươi bước, Nhiếp Khiết đang vẫy vẫy một chiếc khăn tay về phía tôi, dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cô ấy tràn ngập vẻ tươi cười hớn hở. Ôi, tôi thật sự không dám tin vào mắt mình, bên cạnh Nhiếp Khiết, còn đứng cả Ngô Đại Trung, đứng cả anh trưởng ban dân binh để râu quai nón của đại đội Trại Tiêu Lương, đứng cả hai ba mươi tên dân binh nòng cốt tay cầm súng.

Người này thật có bản lĩnh, cô ấy kéo cả cán bộ đại đội đến rồi cơ chứ.

Tôi trút được gánh nặng thở phào một hơi, không chút che giấu tâm lý biết ơn và ngưỡng mộ đối với Kiều Nam của mình, trân trân nhìn chằm chằm vào anh ấy, nhìn chằm chằm vào anh ấy. Trong những ngày tháng sau này, tôi phải báo đáp anh ấy thế nào đây?

Anh ấy dường như cũng nhận ra ánh mắt đang quét qua của tôi, cố tình quay người đi, quay lưng về phía tôi, nghênh đón Nhiếp Khiết đang chạy như bay tới mà nói:

“Sao cậu lại gọi cả Ngô Đại Trung đến thế?”

“Tớ chẳng phải đã nói rồi sao! Tớ cũng có thể góp một sức đấy chứ. Không tống được ‘Cá Chình Đen’ vào tù, sau này cậu và tớ đừng mong có ngày tháng yên ổn.” Nhiếp Khiết vui vẻ nói, liếc mắt nhìn về phía tôi.

Lúc này tôi mới hiểu ra, hóa ra, bọn họ vốn dĩ cũng chẳng bàn bạc trước với nhau.