Tám

Haiz, sao vận rủi cứ mãi đeo bám lấy tôi thế này?

Cuộc sống của tôi vì sao luôn chẳng thể được bình yên?

Cứ như thể bóng tối của ác ma không chịu buông tha mà phủ kín lên đỉnh đầu tôi vậy. Mặc cho trong lòng tôi vẫn luôn cầu nguyện, lần này chắc sẽ ổn thôi, lần này chắc sẽ thái bình rồi, sẽ có một khoảng thời gian yên ổn để mà sống qua ngày. Nào ngờ, tâm nguyện thành kính nhận lại thường là tai họa không ngờ tới; mong mỏi tốt đẹp đổi lấy lại là vận mệnh hiểm ác hơn.

Từ Thượng Hải trở về vùng núi, Ngô Đại Trung rốt cuộc đã không đến gây dây dưa nữa. Những trí thức thanh niên mùa đông năm ngoái đi làm thủy lợi, những người bạn về Thượng Hải thăm người thân, đều lần lượt quay trở lại sơn trại.

Lòng tôi dần ổn định lại, ban ngày ban đêm có bạn đồng hành, Ngô Đại Trung không dám đến làm điều xấu. Chỉ cần thật thà đi làm, không gây chuyện thị phi, nghĩ chắc cũng chẳng đến mức gặp phiền phức gì.

Hôm nay là ngày chợ phiên, ban đầu tôi vốn không muốn đi, đi con đường núi hai mươi tám dặm, ra ngó cái náo nhiệt thì có ý nghĩa gì chứ. Nghĩ lại, không đi, ở lại Hạ Cước Bá, cả ngày cũng khó mà giết thời gian. Hơn nữa, trên đường có bạn đi cùng, mấy trí thức thanh niên đều đi cả, một mình tôi ở lại phòng bảo quản, vẫn thấy hơi sợ.

Cơn mưa lớn cuối thu đầu đông năm ngoái, vốn dĩ không làm phòng bảo quản ngập sập. Sau khi tôi không chào một tiếng mà rời khỏi sơn trại, nông dân ở Hạ Cước Bá lại lắp thêm một ổ khóa trên cửa. Có lẽ nhờ tiếng tăm của phòng bảo quản, suốt cả mùa đông, đồ đạc đều không bị trộm. Nghe nói, Ngô Đại Trung từng dặn dò người Hạ Cước Bá rằng, đồ đạc của trí thức thanh niên nếu bị trộm, cấp trên truy cứu xuống, anh ta sẽ chỉ hỏi tội người Hạ Cước Bá mà thôi. Có lẽ, chút đe dọa này cũng đã phát huy tác dụng chăng. Rõ ràng anh ta có thể tùy tiện tìm một cái cớ để lượn vào phòng bảo quản cơ mà.

Không, tôi không thể một mình lẻ loi ở lại phòng bảo quản.

Hơn nữa, tận sâu trong lòng, tôi vẫn mong ngóng có thể gặp được Kiều Nam ở bãi chợ. Nói chung, con trai bao giờ cũng thích vận động hơn con gái. Vội vàng trốn chạy khỏi Thượng Hải, bố bắt tôi trả tiền xe cho ông, tôi cũng chẳng đi trả. Cứ mãi chôn chân ngày này qua ngày khác trong căn nhà ở Thụy Nhân Lý, trong lòng tôi luôn ôm ấp một sự mong chờ, mong chờ có một ngày anh ấy sẽ tìm đến tận cửa; đến sơn trại rồi, tôi nghĩ thế nào anh ấy cũng sẽ nghe được tin tức, tìm một cái cớ nào đó để đến phòng bảo quản của chúng tôi một chuyến. Nhưng sự mong đợi thầm lặng của tôi hoàn toàn tan thành mây khói, anh ấy chưa từng đến lần nào cả. Chắc anh ấy đang giận tôi phải không, chắc anh ấy đang oán hận sự lạnh nhạt của tôi dành cho anh ấy phải không. Nghe người ta nói, anh ấy với Tần Quế Bình ngày một tốt hơn, hai người họ đã chẳng còn kiêng dè những lời bàn tán và đồn đại của mọi người nữa. Đúng vậy, chắc chắn rồi, một cô gái khác đã chiếm lấy trái tim anh ấy, anh ấy sẽ không còn nhớ đến tôi nữa đâu. Sẽ không còn nữa.

Mỗi khi nghĩ đến đây, trong lòng tôi luôn cảm thấy như thiếu mất thứ gì đó, trống rỗng, dâng lên một nỗi thất vọng và man mác buồn khó tả. Trong cuộc sống có biết bao nhiêu thứ, lúc còn tồn tại thì người ta không biết trân trọng, mà một khi đã mất đi rồi, mới cảm thấy sự quý giá của thứ đó. Tình cảm há chẳng phải càng như vậy sao.

Đã mấy lần, tôi muốn đến điểm trí thức thanh niên Trê Lương Trại một chuyến để trả tiền cho anh ấy. Có mấy ngày mưa, lao động nữ không ra đồng, tôi mặc áo mưa, chống ô, đã bước ra khỏi phòng bảo quản rồi, nhưng lần nào cũng vậy, đi đến nửa đường, không rẽ ngang, không vượt qua dốc núi, lại quay gót trở về.

Tôi thực sự không có dũng khí để đến Trê Lương Trại. Ở đó có ngần ấy con người không ưa gì tôi, Dương Văn Hà từng chỉnhốn tôi hồi đầu thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", Úc Cường và Dư Vân vẫn luôn canh cánh trong lòng về bài viết trên bảng bích báo năm đó của tôi, giờ lại thêm một Ngô Đại Trung ôm dạ bất lương. Những người này, bất kể chạm trán phải ai, đều sẽ khiến tôi khó xử, ngượng ngùng. Lại còn Tần Quế Bình nữa, nếu cô ấy biết tôi cất công đến tìm Kiều Nam, cô ấy lại sẽ dùng ánh mắt thế nào để liếc nhìn người khác đây.

Chuyện trả tiền cứ thế bị kéo dài mãi. Một chuyện nhỏ nhặt như vậy, lại bất ngờ trở thành tâm bệnh của tôi. Giá mà có thể gặp được anh ấy vào ngày đi chợ, dăm ba câu trả lại tiền cho anh ấy, nói lời cảm ơn với anh ấy, thì cũng xem như giải quyết xong một tâm nguyện của tôi rồi.

Bãi chợ vẫn y như cũ. Năm đầu tiên mới đến cắm đội, tôi vẫn còn hứng thú với việc đi chợ, náo nhiệt biết bao, đủ loại nông phụ sản, sản vật quả dại chốn núi rừng, trải dài dọc theo con đường, ngắm cả ngày cũng thấy thú vị. Đến nhiều lần rồi, chẳng còn chút cảm giác tươi mới nào nữa. Ngược lại, còn thấy phiền phức, phải len lỏi trong đám đông chật như nêm cõi, phải ngửi mùi thuốc lá sợi nồng nặc và mùi mồ hôi tỏa ra từ người mấy bác nông dân, những thứ muốn mua đôi khi trên phố chợ chưa chắc đã có. Tôi vẫn luôn nghĩ, những người nông dân ở xó núi này, có lẽ từ đời này qua đời khác suốt mấy trăm năm nay vẫn đi chợ theo kiểu này chăng.

Trí thức thanh niên đi chợ, phần lớn là để chơi bời, nhân tiện mua mấy thứ nhỏ nhặt như muối, nước tương, pin; mấy nam sinh có hứng thú cao, hoặc đã kết đôi với trí thức thanh niên, sẽ mua về một con gà hoặc con vịt, mua dăm ba chục quả trứng gà, mang về cải thiện bữa ăn. Bất kể mang mục đích gì đi chăng nữa, những người đi chợ đều sẽ theo thói quen ghé qua sở bưu điện công xã một chuyến xem có thư của mình không. Đó là sự an ủi tinh thần duy nhất trong quãng đời cắm đội.

Vừa bước vào sở bưu điện, tôi đã nhận được thư của anh trai.

Nóng lòng muốn biết anh ấy viết những gì, đứng ngay ở cửa sở bưu điện, mặc kệ xung quanh đỗ đầy xe ngựa, la liệt những nông dân buôn bán và ngồi lê đôi mách, tôi không tài nào chờ đợi thêm được nữa bưng bức thư ra đọc.

Ánh mặt trời vô cùng chói chang, tờ giấy viết thư bị chiếu cho trắng lóa, đọc chưa được mấy câu, tôi đã cảm thấy ánh nắng quá chói mắt, không kìm được đành nhắm nghiền hai mắt, day day khóe mắt.

Lúc mở mắt ra, tôi có cảm giác như có ai đó đang liếc nhìn mình qua con phố chợ. Ngước mắt lên nhìn, quả nhiên, một đôi mắt to dữ tợn đang tham lam và sắc lạnh chằm chằm nhìn tôi, bên cạnh người này có một tên mặt hắt hiu, đeo một cặp kính râm đang chỉ trỏ về phía tôi.

Tôi giật mình thót tim, chẳng phải đây là tên lưu manh trong số trí thức thanh niên sao! Bọn chúng muốn làm gì? Tên mặt hắt hiu đó cùng công xã với chúng tôi, chỉ nghe nói hắn ta rất giỏi chơi bùa đùa giỡn nữ trí thức thanh niên, lẽ nào...

Tôi quay người, bước đi vài bước sang một bên, đến dưới hiên nhà sở bưu điện, tiếp tục đọc bức thư của anh trai.

Anh trai vội vã đến Thượng Hải hội ngộ với tôi, thì tôi đã âm thầm bỏ đi không lời từ biệt. Anh ấy trách tôi sao không ở nhà thêm mấy ngày nữa, cho dù là ở thêm ba năm ngày cũng tốt. Anh ấy còn giải thích cho tôi lý do vì sao trong dịp Tết không về thăm nhà.

Ồ, anh trai đã viết những gì thế này? Tôi hoàn toàn không dám tin vào mắt mình, những chuyện này lẽ nào đều là thật?

Là thật, là thật đấy, nếu không, giọng điệu của anh ấy sẽ không phẫn uất đến thế, não nề tức giận đến thế.

Anh trai nói, bố ở trường cán bộ "Ngũ Thất", đã có một đối tượng; người phụ nữ đó mới hơn ba mươi tuổi, rất trẻ. Anh trai căm hận chuyện này, căm hận người phụ nữ đó, anh ấy không muốn gặp lại bố nữa. Anh ấy nói vì chuyện này mà anh ấy đã cãi nhau một trận với bố, mắng ông là kẻ vô lương tâm, mẹ mất rồi, con cái chịu khổ ở nông thôn, vậy mà ông lại còn đi cặp kè với một người phụ nữ khác...

Rất nhiều cảnh tượng khi ở chung với bố hiện lên trong đầu tôi, nhiều chi tiết vào lúc này đều trở thành những manh mối đầy khả nghi. Hảo chi thảo nào bố lại nhiệt tình giới thiệu Lục Triều Long cho tôi đến thế, hèn chi ông cứ đi trường cán bộ một chuyến là lại có những ý tưởng mới mẻ nói với tôi, đây chắc chắn đều là chủ ý do người phụ nữ kia vẽ ra rồi.

Người phụ nữ đáng ghét, yêu tinh!

Tôi hậm hực ngẩng phắt đầu lên, thình lình, tôi lại nhìn thấy đôi mắt dữ tợn với tròng trắng vằn những tia máu ấy.

Tôi kinh ngạc chết trân đứng tại chỗ. Có thể thấy rõ, bọn chúng có mưu đồ với tôi.

Quả nhiên, thấy tôi nhìn bọn chúng, tên đó gật đầu một cái, tên mặt hắt hiu tháo cặp kính râm xuống, nghênh ngang đi về phía tôi:

"Này, Tông Ngạc Tô, chúc mừng cô nhé! Đại ca 'Lươn Đen' đã để mắt tới cô rồi. Hắn bảo tôi chuyển lời cho cô, sáng mai, mời cô đến đài phong hóa cổ dịch đạo cách Hạ Cước Bá không xa một chuyến. Thế nào, chút nể nang này thế nào cũng phải cho chứ?"

"Tôi không quen anh ta."

"Hây, cái này có gì quan trọng đâu. Đi rồi chẳng phải sẽ quen ngay thôi!"

"Tôi không đi."

"Được lắm! Cô không đi, 'Lươn Đen' tự khắc sẽ đến tận cửa bái phỏng đấy. Đến lúc đó, cô tự mình đối phó với hắn ta nhé! Tôi chỉ chịu trách nhiệm chuyển lời thôi, hì hì, theo tôi thấy, vẫn nên đi thôi! Đi theo hắn ta, có ăn có uống có vui chơi, còn được du sơn ngoạn cảnh, đảm bảo khiến cô mê mẩn chỉ muốn dính lấy hắn thôi."

Tên mặt hắt hiu cười dâm dục hai tiếng, lại đeo kính râm lên, quay về bên cạnh tên "Lươn Đen" đó.

Tôi hoảng hốt bối rối nhét bức thư của anh trai vào ngực, đi chợ lại chuốc họa vào thân, lũ lưu manh khốn kiếp đã nhắm trúng tôi rồi, tôi mà không đồng ý, đừng nói là ngày mai, chỉ sợ ngay hôm nay cũng đừng hòng rời khỏi con phố chợ này. Kìa, tên mặt hắt hiu đang nói gì với "Lươn Đen" kìa, "Lươn Đen" ngẩng đầu lên, lại nhìn về phía tôi rồi.

Tôi phải tìm cách tránh mặt bọn chúng càng sớm càng tốt.

Tôi xoay người bước vào trong sở bưu điện, bên trong toàn là người gửi tiền, gửi thư, nhận bưu phẩm. Con đường thông ra cửa sau, đã bị nhân viên bán hàng chặn lại bởi hai chiếc bàn viết, không qua nổi. Chuyện nào đó từng nghe qua bỗng chốc ùn ùn kéo vào trong đầu tôi, có một đám lưu manh muốn dạy dỗ đối thủ, trước mặt rất nhiều người trên phố lớn, hô lớn một tiếng bắt trộm, xông lên vây đánh ngã người đó xuống đất, đâm mấy nhát dao lên người; chẳng phải cũng từng nghe nói qua chuyện lưu manh công khai lột sạch quần áo cô gái để tùy ý lăng nhục hay sao... Bọn chúng hoàn toàn có khả năng dùng thủ đoạn tương tự để đối phó với tôi cơ mà!

Trên trán tôi rịn ra những giọt mồ hôi, trong lòng sốt ruột đến mức không biết phải làm sao cho phải.

"Tông Ngạc Tô, hoảng cái gì chứ?"

Nhiếp Khiết - trí thức thanh niên Trê Lương Trại với dáng người cao cao, lồng ngực ưỡn đầy đặn đang vẫy tay gọi tôi, đồng thời nháy mắt ra hiệu.

Cô ta dẫu sao cũng là nữ lưu manh xuất thân từ trại giáo dưỡng, rất có thể cùng một giuộc với đám người đó. Tôi thầm nhắc nhở bản thân, nhưng vẫn bước về phía cô ta. Lúc này, cho dù chỉ gặp được một gương mặt hơi quen thuộc thôi, cũng là một sự an ủi đối với tôi rồi.

"Theo tôi." Cô ta quay người đi ra ngoài cửa.

Tôi đứng im tại chỗ: "Đi đâu thế?"

"Cùng về."

"Bên ngoài có... có lưu manh..."

"Tôi biết chứ. Có tôi ở đây, bọn chúng sẽ không dám hó hé đâu."

Quả nhiên, cô ta là một bọn với chúng. Trong đầu tôi hiện lên một bức tranh, tôi và Nhiếp Khiết đi trên đoạn đường nửa rừng cao vắng vẻ, đám lưu manh xông ra, Nhiếp Khiết lật mặt giúp bọn chúng đối phó với tôi... Tôi hoảng sợ đến mức đôi chân run lẩy bẩy.

"Đừng sợ, tôi đã bàn với gã đánh xe ngựa ở Trê Lương Trại rồi, hắn đồng ý cho chúng ta đi nhờ xe về đấy." Nhiếp Khiết vươn tay ra kéo tôi, ra vẻ vô cùng chân thành, "Cậu ở lại đây, thì có thể làm gì nào?"

Tôi vẫn còn đang do dự.

"Ấy dà, cái bộ dạng này của cậu, lại để bọn chúng nhìn ra sơ hở mất." Lông mày Nhiếp Khiết nhíu chặt lại, hạ thấp giọng nói, "Không gạt cậu đâu, tôi đã nói với 'Lươn Đen' rồi, đảm bảo khuyên cậu sáng mai đến gặp hắn ta. Hôm nay hắn sẽ không đến dây dưa với cậu đâu."

Đúng vậy, chi bằng ở lại phố chợ chẳng có lấy một chỗ dựa, thà cứ về trại trước tính sau, trên trại vẫn còn các trí thức thanh niên chung tổ, vẫn còn mấy chục hộ nông dân ở Hạ Cước Bá cơ mà.

Tôi chần chừ bẽn lẽn đi theo Nhiếp Khiết ra khỏi sở bưu điện, một tay níu chặt cánh tay cô ta.

Đám người "Lươn Đen", tên mặt hắt hiu ở bên kia đường đều nhìn chằm chằm về phía chúng tôi. Nhiếp Khiết giơ tay trái lên, búng tay một tiếng giòn giã, đám lưu manh reo hò một tiếng, quay người đi về phía bãi chợ.

Xem ra, Nhiếp Khiết không gạt tôi.

"Nhiệm vụ hôm nay của bọn chúng là móc túi, làm tay trộm cắp, trộm tiền và phiếu lương thực, mang về cống hiến cho 'Lươn Đen'." Nhiếp Khiết thì thầm bên tai tôi bằng tiếng Thượng Hải, "Đã nghe nói về 'Lươn Đen' chưa?"

"Chưa."

"Vậy, những chuyện về kẻ sát nhân lưu truyền trong giới trí thức thanh niên mấy ngày trước, đã nghe qua chưa?"

"Chuyện đó thì có nghe."

"'Lươn Đen' chính là tên sát nhân đó đấy. Mọi chuyện tôi đã thăm dò rõ hết rồi, hắn cắm đội ở Hắc Long Giang, lúc ẩu đả đánh nhau tập thể với người ta, một dao đâm thẳng vào lồng ngực người ta, lại đâm đúng vào tâm thất của đối phương, người đó chết ngay tại chỗ, hắn cũng nhân cơ hội chuồn thẳng. Một mạch trốn từ Hắc Long Giang ở cực Bắc, chạy đến Vân Nam. Mấy hôm trước tình hình ở Vân Nam căng thẳng, hắn lại lẩn trốn sang Quý Châu rồi." Nhiếp Khiết nói thản nhiên cứ như đang kể một mẩu chuyện phiếm vậy, đoạn quay phắt đầu lại, "Cậu phải cẩn thận đấy! Nghe nói, hắn trốn sang Quý Châu, là chuyên để tìm cậu đấy."

Toàn thân tôi chấn động mạnh: "Tìm tôi?"

"Biết vì sao hắn phải tìm cậu không?"

"Tôi chưa từng nghe nói qua người này."

"Nhanh thôi cậu sẽ hiểu ra ngay. 'Lươn Đen' ở Thượng Hải, từ mấy năm trước đã là một tên lưu manh khét tiếng, từng bị bắt rồi." Tôi đi theo Nhiếp Khiết đến cạnh một chiếc xe ngựa ở bên lề phố chợ, gã đánh xe ngựa không biết đã đi đâu mất, một cây roi trúc dài được cắm trên thùng xe. Nhiếp Khiết đảo mắt nhìn xung quanh một lượt rồi nói, "Hắn sẽ không đi xa đâu, chúng ta cứ đợi hắn ở đây. Còn mẹ cậu, người mẹ đã khuất của cậu là Ân Thần Phương, tôi cũng mới nghe nói ngày hôm nay thôi, hóa ra bà ấy từng là Bí thư phụ trách chính pháp của ủy ban quận. Lúc 'Lươn Đen' bị bắt, đồn công an lúc bấy giờ đã làm một bản báo cáo, nói rằng những thanh niên lầm đường lỡ bước như 'Lươn Đen', tạm giam nửa tháng một tháng rồi thả ra là được, thế nhưng mẹ cậu lại phê chuẩn vào bản báo cáo đó, nói là phải bắt lại gửi vào trại giáo dưỡng. Sau khi thả bọn tôi - những kẻ từng chịu giáo dưỡng ấy ra, 'Lươn Đen' không biết thế nào lại nhìn thấy chuyện này trên tờ đại tự báo vạch trần mẹ cậu. Hắn sớm đã tung tin ra ngoài, nói là muốn trả thù..."

Hai mắt tôi mở trừng trừng vì hoảng sợ, trong đầu vang lên "ầm" một tiếng, chỉ cảm thấy những người nông dân đi chợ đang chao đảo trên phố chợ, bầu trời xanh mây trắng chao đảo trước mắt, những dãy núi xa gần đang lật úp xuống. Trong tai thì chẳng nghe thấy gì nữa cả.

Lại là chuyện này, lại là chuyện này.

Tôi vội vã chạy từ Thụy Nhân Lý ở Thượng Hải về cái chốn Hạ Cước Bá hẻo lánh, bịt bùng này, chẳng phải cũng chính vì chuyện này sao.

Lục Triều Long đến xem mặt chưa được mấy ngày, tôi giặt xong quần áo, đang phơi ở ban công tầng ba, chỉ nghe thấy dưới lầu phòng bếp một trận náo loạn, ngoài giọng nói cục cằn lạ hoắc ra, còn có tiếng la hét phẫn nộ của bà cụ. Tôi còn hiếu kỳ nhoài người ra bám vào lan can, nhìn xuống dưới vài lần. Chỉ vì quần áo vẫn chưa phơi xong, nên không xuống lầu.

Đến khi tôi giũ sào phơi đồ, cầm chậu không đi xuống tầng trệt, tiếng náo loạn đã biến mất. Bà cụ đứng ở cửa cầu thang rình ray vừa thấy tôi xuống lầu, liền kéo tôi vào nhà bà ấy, kéo vào trong nhà rồi đóng sập cửa lại, sắc mặt hoảng hốt bảo với tôi rằng, ban nãy có một tên lưu manh, gọi đích danh tên tôi đến để tính sổ, nói là muốn trả thù. Bà cụ thấy hắn hùng hổ dọa người, vội vàng nói tôi không có nhà, đi chơi với bạn cùng lớp rồi. Tên đó không chịu bỏ qua, định đập cửa, bà cụ liền la lên, nói hắn mà dám động tay động càn, bà ấy sẽ hô hào người trong ngõ hẻm đến lôi hắn đi đội chuyên chính khu phố, tên đó lúc này mới hậm hực bỏ đi.

Tôi hoàn toàn khó hiểu nổi. Tôi chưa từng kết thù với ai bao giờ.

Bà cụ lại mặc kệ những điều đó, bà ấy khẳng định chắc nịch rằng, hắn nhất định sẽ còn quay lại. Quả nhiên, ngay tối hôm đó hắn lại đến nữa, may là tôi đã tắt đèn, đóng chặt cửa đi ngủ từ sớm, bà cụ vẫn nói tôi không có nhà, hắn lúc đó mới chịu rời đi.

Sau đó, từ những kẻ lưu manh vô lại ở Thụy Nhân Lý truyền tai nhau một chút tin tức, nói là tên này từng bị mẹ tôi chỉnhốn, bây giờ muốn đến tìm con cái của phái tư bản để trả thù, làm rách mặt tôi, khiến tôi cũng không có lấy một ngày sống yên ổn.

Thượng Hải không thể ở lại được nữa rồi.

Các khu phố đều đang động viên trí thức thanh niên quay về chốn thiên địa rộng lớn để "giao tranh cách mạng, thúc đẩy sản xuất vụ xuân", mỗi khu vực đều thiết lập riêng một trạm bán vé cho trí thức thanh niên rời Thượng Hải, bất cứ lúc nào cũng có thể trả tiền lấy vé.

Tôi hoảng hốt như chó nhà có tang mua vé trở về. Cứ tưởng rằng né tránh được hắn là mọi chuyện xem như kết thúc rồi. Nào ngờ, chỉ mới có hơn một tháng trời, tên này đã biến thành kẻ sát nhân, lại còn tìm đến tận nông thôn rồi.

"Đến đây thì cậu đã hiểu chưa." Lời của Nhiếp Khiết đã kéo tôi trở lại từ mớ tâm tư phiền muộn.

"Hiểu rồi." Tôi đáp gần như không thành tiếng. Sự kinh hoàng và sợ hãi khiến tôi không kìm được mà tuôn rơi nước mắt.

Nhiếp Khiết đẩy tôi một cái: "Đừng sợ, đừng sợ mà. Từ đây đến ngày mai hãy còn một đêm nữa cơ mà, chúng ta nghĩ cách xem."

"Có cách gì chứ..."

"Sẽ có cách thôi, sẽ có thôi, đồ ngốc nghếch." Nhiếp Khiết an ủi tôi, bỗng lại cất cao giọng nói, "Hây dà, cuối cùng cậu cũng đến rồi, phải về thôi nào, đi, chúng ta lên xe."

Gã đánh xe ngựa, một người nông dân râu quai nón rậm rạp, trong miệng đang nhai thứ gì đó, chỉnh lại dây cương cho hai con ngựa Tứ Xuyên, "kẽo kẹt" một tiếng thả lỏng phanh xe, quay đầu xe ngựa lại.

Tôi theo Nhiếp Khiết lên xe, xe ngựa dọc theo con đường gập ghềnh, xóc nảy chạy lúp xúp.

Lòng tôi cũng giống như chiếc xe ngựa xóc nảy không ngừng, chòng chành mãi không thôi.

Nhiếp Khiết cất cao giọng, bắt chuyện với gã đánh xe ngựa. Sau màn hỏi thăm xã giao, cô ta lại quay đầu sang, đổi sang tiếng Thượng Hải nói với tôi:

"Tình hình rất không ổn rồi, Tông Ngạc Tô. Hôm nay, lúc 'Lươn Đen' nhìn thấy cậu trên phố chợ, hắn lại không muốn chỉ đơn giản đâm cậu một dao làm rách mặt rồi bỏ qua đâu, hắn thấy cậu xinh đẹp nhường này, lại nổi lên ý đồ đồi bại rồi..."

"Hắn muốn làm gì?"

"Muốn đâm cậu một dao, hắn đã có thể ra tay ngay trên phố chợ rồi. Hẹn cậu sáng mai đến nơi hẻo lánh như đài phong hóa cổ dịch đạo, là hắn muốn cậu làm tình nhân của hắn, ép buộc cậu đi theo hắn. Hiểu chưa?"

Những gì Nhiếp Khiết nói ngày càng trở nên đáng sợ hơn.

Cô ta nói tiếp: "Đám đàn em đó, hôm nay nhân lúc đi chợ móc túi trộm tiền, chính là để chuẩn bị lộ phí cho hắn mang cậu lên đường đấy. Thôi không nói nữa, nhìn cậu kìa, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Hay là thế này đi, xe ngựa đến Trê Lương Trại rồi, cậu đừng vội về, tôi đi cùng cậu đến thẳng tìm chủ nhiệm đại đội Ngô Đại Trung, bảo hắn phái một đội dân binh, ngày mai bao vây đài phong hóa cổ dịch đạo..."

"Đừng... đừng tìm hắn." Tôi liên tục xua tay.

"Sao thế?"

"Hắn... hắn... năm ngoái lúc một mình tôi ở phòng bảo quản, hắn..."

"À, hiểu rồi!" Nhiếp Khiết còn chưa để tôi nói lắp bắp hết câu, đã ngẩng phắt mặt lên, hất mạnh đầu một cái với mái tóc ngắn rậm đen nhánh của cô ta, nói, "Không nhìn ra đấy, tên này cũng là một tên sắc lang. Đừng trách đại tỷ đây nói cậu nhé, tất cả đều do cái mặt hồng nhan họa thủy này của cậu rước họa vào thân đấy. Đàn ông ai mà chẳng thích tìm phụ nữ đẹp. Cậu sợ rồi à, đừng sợ, có gì mà phải sợ chứ. Hắn mà gặp phải tôi á, tôi dùng một dao cắt đứt cái thứ đó của hắn ném đi luôn. Ha ha, nhìn sắc mặt cậu kìa. Được, chiều cậu vậy, không tìm hắn, thế cậu nói xem, cậu có cách gì nào?"

Xe ngựa "cục cục" vang lên, xóc đến đau cả mông, hai tay bám chặt lấy thành thùng xe, cũng ngồi không vững.

Tôi có cách gì chứ?

"Tôi... tôi muốn về Hạ Cước Bá, bàn bạc với các bạn trong tổ..."

"Cái đó không được đâu, mấy tên đó vô dụng lắm, đừng nói là bọn chúng chưa chắc đã chịu giúp đỡ, cho dù bọn chúng có lòng thấy nghĩa hăng hái ra tay đi chăng nữa, thì cũng không phải đối thủ của tên liều mạng 'Lươn Đen' đó đâu. Cậu nghĩ xem, bọn chúng có thể ngày ngày đêm đêm canh chừng cậu, làm bảo tiêu cho cậu không? Bọn chúng không sợ cái đắp đổi đáng thương của mình bị 'Lươn Đen' đập phá trộm sạch hay sao? Chủ ý này của cậu không phải là một cách hay."

Lời tôi còn chưa dứt, đã bị cô ta phủ nhận thẳng thừng. Ngồi sát gần nhau thế này, ngồi bên cạnh cô ta, tôi cảm thấy trên người nữ lưu manh vừa mới ra trại giáo dưỡng này, lại có chút gì đó gần gũi. Ánh nắng ngả về tây chiếu lên khuôn mặt hình bầu dục của cô ta, ánh lên vẻ hồng hào rạng rỡ. Đôi môi cô ta khá dày, hơi trĩu xuống, lúc nào cũng chu lên đầy biểu cảm, chiếc mũi tròn điển hình, một đôi mắt to lòng trắng lòng đen rõ mồn một bị hai chiếc mí mắt hơi sưng che khuất đi, phóng ra hai luồng ánh sáng lúc thì mang chút u sầu, lúc lại vô cùng rạng rỡ. Ngắm kỹ cô ta vài lần, tôi phát hiện ra cô ta không hề xấu chút nào, ngược lại còn mang một sức hút khó tả.

"Vậy thì," tôi nói không chắc chắn cho lắm, "đến cầu xin những người nông dân Hạ Cước Bá vậy."

"Bọn họ sẽ nghe lời cậu á?"

"Ừm..."

"Cho dù bọn họ tin lời cậu, thì liệu có tập hợp cả trại người đi bắt 'Lươn Đen' không?"

"Tôi không dám chắc..."

"Thế thì sao được? Bây giờ cái chúng ta cần nghĩ đến, là biện pháp thực sự có thể làm được."

Trong lúc nói chuyện, trước mắt tôi tự nhiên lại hiện lên hình ảnh của Kiều Nam, nếu anh ấy mà biết chuyện này, có lẽ sẽ giúp tôi chủ trì suy nghĩ, tìm cách cũng nên. Lúc ở ga tàu Thượng Hải tôi không có tiền bù vé, anh ấy đều là người trả tiền giúp tôi. Hôm nay, gặp phải chuyện nguy hiểm thế này, anh ấy nhất định sẽ càng ra sức giúp đỡ hơn. Vừa thầm nghĩ, tôi vừa vô thức lẩm bẩm thành tiếng:

"Cách gì cũng không được, xem ra, chỉ đành tìm anh ấy thôi..."

"Ai cơ?" Nhiếp Khiết nghe thấy, vội gặng hỏi.

"Kiều Nam ở tổ các người."

"Hắn á?"

"Ừm. Bọn tôi từng là bạn học."

"Nhưng tôi nghe nói, bốn người bọn họ đều hận cậu cơ mà, Kiều Nam sẽ giúp cậu sao? Cậu chắc là không biết rồi, dạo gần đây, cậu ta đang thân thiết với Tần Quế Bình lắm đấy."

"Tôi có nghe nói." Tôi cụp mi mắt xuống, trong lòng dâng lên một thứ cảm vị khó tả, như đang giãy giụa mà nói, "Đã đến nước này rồi, không tìm bạn học thì còn tìm ai nữa? Thử xem sao."

"Được!" Nhiếp Khiết lại vô cùng sảng khoái, "Đến Trê Lương Trại rồi, tôi thay cậu đi gọi cậu ta ra, đến lúc đó, cho dù cậu có cầu xin một tiếng, nài nỉ cậu ta cũng được. Có nam sinh giúp đỡ, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn."

Nói là làm, xe ngựa vừa vào đến Trê Lương Trại, cô ta bảo tôi đứng đợi dưới mấy gốc cây hòe lớn, còn bản thân thì đi đến tổ thanh niên trí thức tìm Kiều Nam.

Anh ấy tới rồi.

Chưa đợi mấy phút thì anh ấy đã tới, anh ấy trừng mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc. Đương nhiên, tôi chủ động đến tìm anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ kinh ngạc rồi.

Tôi kể toàn bộ mọi chuyện cho anh ấy nghe, vừa kể vừa không nhịn được mà rơi nước mắt.

Kiều Nam nhíu mày nghe xong câu chuyện của tôi, trầm ngâm một lát, giọng điệu vô cùng bình thản nói:

"Chẳng phải đã đồng ý với 'Lươn Đen' rồi sao, cậu đi đi, sáng mai cậu cứ đến đài phong hóa là được. Còn những chuyện khác cậu đừng quan tâm nữa."

Tôi ngơ ngác nhìn anh ấy, không hiểu lời này của anh ấy có ý gì.

"Thế còn cậu, có cách gì để đối phó với 'Lươn Đen' không?" Nhiếp Khiết ở bên cạnh gặng hỏi.

"Đương nhiên là có cách rồi." Kiều Nam đáp vừa dứt khoát vừa sảng khoái.

"Lời đã nói là giữ đấy nhé?"

"Nhiếp Khiết, tôi không thích khoác lác, cũng không thích mặc cả như đi buôn chuyện làm ăn đâu. Đến lúc đó, cậu muốn xem náo nhiệt, rất hoan nghênh tham gia."

"Được, thế này mới đáng mặt nam tử hán đại trượng phu chứ!" Nhiếp Khiết reo lên một tiếng vui sướng, tung cú đấm gió, giáng mạnh lên vai Kiều Nam, "Không nhớ thù cũ, rút dao tương trợ. Tôi thấy Tần Quế Bình tìm được cậu, coi như có phúc rồi đấy."

Sắc mặt Kiều Nam biến đổi, liếc nhìn tôi đầy bối rối.

Tôi không để tâm lắm, giờ khắc này, tôi còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những chuyện khác nữa. Lời nói của Kiều Nam, câu hỏi gặng của Nhiếp Khiết, giống như cho tôi ăn một viên thuốc an thần vậy. Cuối cùng cũng có người chịu đứng ra giúp đỡ tôi rồi. Hơn nữa, đây lại là một người đàn ông khiến người ta cảm thấy có thể dựa dẫm được.

Dây cung đang căng như dây đàn trong lòng tôi cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút.