Mười một

Thác nước, thác nước ầm ầm đổ xuống lấp lánh muôn vàn ngọc châu.

Những giọt nước bắn tung tóe dưới ánh mặt trời trông giống hệt làn mưa phùn mờ ảo.

Mưa phùn rắc lên thân thể trần trụi mang lại cảm giác thoải mái, dễ chịu đến không tả nổi.

Chà, sao ngọn thác kia bỗng trở nên dịu dàng đến thế, sao lại chớp nhoáng đổi màu: đen thế, đen thế.

Ồ, không phải, không phải thác nước, đó là mái tóc đen tựa thác nước, mái tóc đen mềm mại mượt mà buông xõa xuống, buông xõa xuống, buông xõa lên trước ngực Kiều Nam với cơ ngực lớn gồ lên cao ngất.

Khuôn mặt ẩn khuất trong mái tóc đen bay lượn như thác ấy cũng đang cúi xuống. Sống mũi, bờ môi, má, trán trên khuôn mặt đều ẩn vào trong bóng đêm sâu thẳm. Chỉ có đôi ấy, đôi mắt sáng long lanh như trong mộng, tựa như thứ ánh sáng sắc bén xuyên thủng vạn vật, đâm thẳng vào lồng ngực đang phập phồng của Kiều Nam; chỉ có hơi thở của nàng, hơi thở nhẹ nhàng ấm áp mà mang chút gấp gáp ấy, hòa tan vạn vật trên đời mà bao trùm lấy toàn bộ ý thức của Kiều Nam. Gôn mặt nàng vẫn đang cúi sát xuống, đôi môi hai người chạm vào nhau, đôi môi mềm mại ấm áp dính chặt vào nhau như keo sơn. Toàn thân Kiều Nam tràn ngập cảm giác tựa như giọt sương mai ngọt ngào...

"Ái chà!" Không biết ai cất tiếng gọi lảnh lót, cắt đứt giấc mộng đẹp của Kiều Nam. Cậu tỉnh dậy, mở đôi mắt đầy ngơ ngác.

Đập vào mắt cậu là chiếc khăn mặt sọc xanh treo trên sợi kẽm, màu xanh dơ đến mức gần như hóa đen. Trên sợi kẽm vắt ngang cả lán thợ, treo lủng lẳng đầy khăn mặt, tất, quần áo lao động, khăn tay, lại thêm cả những chiếc lọ miệng rộng. Trong lọ chẳng có gì, cũng chẳng có nắp, không biết treo ở đó làm gì. Trên chiếc giường ván dài trong lán, những chiếc chăn đắp lôm côm ngổn ngang, có kẻ gác chân lên tận cao, có kẻ hở nửa thân người ra ngoài chăn, một bức tranh không nỡ nhìn.

Lúc này Kiều Nam mới nhận ra mình đang nằm trên tấm ván giường rộng một thước tám, không khí bên trong lán thợ u tối vô cùng ô uế, rất khó ngửi. Cậu nghe rõ tiếng "cún con" ở góc phòng đang nghiến răng, còn có hai ba người đang ngáy. Yên tĩnh quá, cậu vẫn muốn quay lại giấc mộng ban nãy, ngây người hồi tưởng lại đôi mắt ấy, đôi mắt của Tông Ngạc Tô, thế nhưng tâm trí thế nào cũng không thể tập trung lại được, cơn buồn ngủ cũng tiêu tan.

Mỗi buổi sáng sớm trước khi tiếng loa vang lên, có thể nói là thời điểm yên bình và tĩnh lặng nhất trên công trường đại chiến đường sắt. Núi non vẫn bao phủ trong làn sương mù cuồn cuộn, phía trên thung lũng sông ngưng tụ từng đợt sương lạnh mỏng manh tựa dải lụa. Đại đa số công nhân làm việc chân tay và dân binh đều chìm đắm trong giấc ngủ say. Nếu không có ai đó hét lên trong mộng, Kiều Nam cũng sẽ không tỉnh giấc. Lúc này mà bảo dậy thì quá sớm; còn muốn ngủ tiếp thì lại chẳng tài nào ngủ nổi.

Cậu chớp chớp mắt, muốn ngẫm nghĩ lại cho thật kỹ cảm giác và chi tiết trong giấc mộng.

"——"

Một hồi tiếng còi sắc nhọn chói tai xé rách sự tĩnh lặng buổi sáng sớm, tiếp theo đó là giọng nói vang dội hơn cả cồng đồng của phó đại đội trưởng gầm lên:

-"Dậy đi, mau dậy tập hợp nào!"

Ngữ khí căng thẳng không cho phép nghi ngờ.

Trong lán thợ lập tức nhốn nháo hẳn lên, có người chồm dậy tìm quần, có người kêu giày bị người ta đá văng đi, có người ngang nhiên hất tung chăn mủi, có người ngái ngủ dò hỏi chuyện gì đang xảy ra. Những kẻ động tác lanh lẹ thì đã chạy ra tới cửa. Ai mà chẳng biết tính khí của vị phó đại đội trưởng chuyên phụ trách trị an này, chỉ cần chậm trễ một chút là lão ta sẽ xông thẳng vào lán, lật chăn giật tai cho xem.

Kiều Nam vừa cùng mấy đồng đội trong tiểu đội tất bật mặc quần áo chỉnh tề, vừa thầm đoán trong lòng, sao thế, lại định tổ chức thao luyện gì nữa à? Huấn luyện và chạy bộ bắt buộc chẳng phải đã không còn làm nữa kể từ khi Lâm Bưu sụp đổ rồi sao? Hôm nay đã xảy ra chuyện gì thế này.

Chăn mền còn chưa kịp xếp, đi theo những bước chân lộp cộp, Kiều Nam cùng mọi người ùa ra khỏi căn lán bầu không khí ô uế, đứng trong khoảnh sân ẩm ướt lạnh lẽo, chen chúc giữa hai hàng đội ngũ méo mó, run lẩy bẩy nhìn chằm chằm vị đại đội trưởng mặt mày tái mét.

Đại đội trưởng họ Cao, người lùn tịt, trên mặt có một chòm râu rậm. Sau khi phó đại đội trưởng hô khẩu lệnh "Nghiêm", "Nghỉ" đầy uy quyền, đại đội trưởng Cao bỗng đột ngột quát lớn:

-"Áp giải cái tên thối tha đó ra đây!"

Kiều Nam đăm đăm nhìn sang, một tiểu đội trưởng họ Hạ ở tiểu đội ba, bị văn thư đại đội, thủ quỹ, tiểu đội trưởng nuôi quân cùng mấy người khác trói giật cánh trói gà đẩy ra trước mặt toàn thể đại đội. Mái tóc dài đen nhánh của tiểu đội trưởng Hạ rũ rượi xõa xuống, che khuất hơn nửa khuôn mặt.

Bầu không khí lạnh thấu xương như đông cứng lại. Tiếng bàn tán xôn xao trong hàng ngũ thậm chí không thể nghe thấy dù chỉ một tiếng.

-"Cái tên khốn kiếp không biết xấu hổ này, nửa đêm đột nhập vào đoàn dân binh Thanh Trấn, dan díu với một người đàn bà mặt đen!" Đại đội trưởng Cao dùng hết sức lực gào thét công bố tội ác của hắn ta, "Vì để tu sửa đại động mạch sắt thép đang rất cần cho công cuộc xây dựng tuyến ba, vì để tu sửa con đường cách mạng dẫn tới chủ nghĩa cộng sản, chủ nghĩa cộng sản... Chủ tịch Mao lão nhân gia nhà người ta đến ngủ cũng không yên giấc. Còn hai kẻ chó má này, lại dám chui vào rừng trúc để hú hí. Các đồng chí, các người nói xem tên này có đáng đem ra đấu tố không?"

-"Đáng đấu tố!" Toàn đại đội hùa theo hô lớn, có người hô xong vẫn còn đang cười.

Kiều Nam nhìn đám mây đen lớn ở phía chân trời xa, trong lòng thầm đoán, không biết đám mây đen xám xịt này khi nào thì bị gió thổi tới đây?

Đại đội trưởng Cao vẫn đang nổi giận: "Các đồng chí trả lời rất hay! Bây giờ, tôi tuyên bố quyết định của đoàn bộ, bãi chức tiểu đội trưởng của tên này, sau khi đem đi đấu tố qua mười đại đội dân binh trong toàn đoàn, sẽ áp giải về huyện lao động cải tạo."

Hai hàng đội ngũ vốn dĩ đã không tề chỉnh lúc này lại càng thêm hỗn loạn. Kiều Nam nhìn thấy, lời của đại đội trưởng Cao còn chưa dứt, tiểu đội trưởng Hạ kia đã mềm nhũn như một bãi bùn nhão ngã quỵ xuống đất, ba người văn thư, thủ quỹ và tiểu đội trưởng nuôi quân phải tốn bao nhiêu sức mới kéo nổi hắn ta dậy, lôi về căn phòng nhỏ đằng sau chỗ thủ quỹ.

Khuôn mặt đại đội trưởng Cao vẫn đanh lại, vỗ tay hai cái xong, tiếp tục nói với mọi người:

-"Những chuyện quỷ quái thế này, ở đại đội chúng ta, xảy ra không chỉ một lần đâu. Cái mặt đại đội trưởng này của tôi cũng chẳng vẻ vang gì. Lần trước đi xem phim, cái tên Kim Vũ Tùng bên nuôi quân cứ thò tay lên lưng cô gái ở tiểu đội nữ dân binh ngồi đằng trước, để tiểu đội dân binh anh em đánh cho một trận nhừ tử rồi tống cổ về đây. Chúng ta đã xử lý nghiêm khắc rồi, áp giải hắn về nhà, bắt đại đội sản xuất giáo dục cho đàng hoàng. Sự việc chưa qua được ba tháng, lại lòi ra thêm một kẻ bại loại. Đây là bôi nhọ danh tiếng đại đội chúng ta, bôi nhọ danh tiếng dân binh chúng ta. Tôi ở đây khuyên nhủ các cậu thiếu nam thiếu nữ các người, ít gây ra mấy chuyện phong lưu tình ái này cho tôi. Muốn yêu đương, thì cứ đường đường chính chính như cặp thanh niên trí thức Thượng Hải Úc Cường và Dư Vân ấy, công khai mà yêu, cùng nhau đi lấy cơm ăn, cùng nhau đi xem phim, cùng nhau đi chợ phiên. Tuyệt đối đừng có chui vào rừng cây, đừng có chui vào hang động, càng không được phép như cái tên họ Hạ kia chạy sang đoàn dân binh nhà người ta tụt quần làm chuyện xằng bậy..."

Mấy chục cô gái ở tiểu đội nữ dân binh bên trái đội ngũ thét lên chói tai. Toàn bộ đại đội trong khoảnh khắc rối tung lên thành một đống. Đại đội trưởng Cao có lẽ cũng nhận thức được bản thân lỡ lời, bỗng chót vót nâng cao giọng gào lên hai tiếng:

-"Tôi đã dặn dò hết cả rồi, giải tán!"

Cũng may hắn quyết đoán kịp thời, nếu không, nữ tiểu đội trưởng dân binh chắc chắn lại đứng ra phản đối cái tên vũ phu này cho mà xem.

Trong đầu Kiều Nam chốc chốc lại hiện lên đôi mắt trong giấc mộng ấy, một vấn đề cấp bách trồi lên: Ban đêm, có nên đến tiệm tạp hóa của Tông Ngọc Tô nữa hay không? Mối quan hệ giữa cậu và Tông Ngọc Tô, ở trong đại đội vẫn là một bí mật. Tình cảm giữa hai người bọn họ, vẫn đang ở cái giai đoạn mập mờ hơn một chút, xa cách mà gần gũi. Thế nhưng cậu đến chỗ nàng, là lén lút người ta, là thậm thà thậm thụt, mỗi lần đi đều phải tìm lý do xin phép tiểu đội trưởng, trung đội trưởng. Lỡ như mối quan hệ giữa cậu và Tông Ngọc Tô bị ai đó phát hiện, liệu có phải chịu kết cục giống như tiểu đội trưởng Hạ kia không?

Kiều Nam chần chừ.

Kiều Nam từng không ngờ tới, con "lươn đen" bị cậu đánh ngã gục tóm gọn ấy, lại thực sự giống như lời đồn đại, là một tên tội phạm giết người đang trốn chạy. Cứ như vậy, toàn bộ hộ tập thể và đại đội Hiểu Lương Trại đều nhận được biểu dương của cục công an huyện, phía huyện còn đặc biệt cử người đưa tới cho đại đội một lá cờ lưu niệm. Thế là, tên tuổi của Kiều Nam, Tông Ngọc Tô, Úc Cường, Dương Văn Hà bỗng nổi như cồn trong giới thanh niên trí thức, cán bộ công xã, khu, huyện cũng bắt đầu coi trọng họ. Ngay năm xảy ra sự việc, phía huyện tổ chức đoàn dân binh đại chiến đường sắt, còn quyết định trong số bốn trung đội của mỗi đại đội dân binh, nhất định phải có một trung đội nữ dân binh. Chỉ tiêu của trung đội nữ dân binh được phân bổ đều cho các đại đội theo quy tắc. Đại đội Hiểu Lương Trại xa xôi hẻo lánh cũng giống như bao thôn bản vùng núi khác, muốn vận động một cô thôn nữ đi xa nhà, quả thực còn khó hơn lên trời. Ngô Đại Trung tự nhiên lại hướng suy nghĩ đến chỗ đám thanh niên trí thức, mỗi đại đội hai chỉ tiêu nữ dân binh, để nữ thanh niên trí thức đi, một người là Dư Vân, một người là Tông Ngọc Tô. Lý do là khi vận động cả hai đều đã đăng ký. Dư Vân lên công trường đường sắt thì để bạn trai cô ta là Úc Cường đi cùng đường, đôi bên có bề chăm sóc lẫn nhau; còn Tông Ngọc Tô, Kiều Nam, Úc Cường ba người bọn họ, nhờ có công bắt tội phạm giết người trốn chạy, là công thần trong hàng ngũ dân binh, đường đường chính chính nên đi. Hơn nữa, rất nhiều người đang truyền tai nhau, đường sắt sửa xong, các trạm dọc đường đều sẽ tuyển dụng nhân viên trạm, đối với đám thanh niên trí thức này mà nói, cũng xem như là một sự sắp xếp.

Cứ như vậy, Kiều Nam đã đến công trường đại chiến đường sắt. Úc Cường, Dư Vân cùng cậu và hai thanh niên nông dân cùng đại đội là "cún con" và "vịt con" được phân vào đại đội lao động. Còn Tông Ngọc Tô, phúc tinh cao chiếu, bộ phận hậu cần của đoàn đã rút cô ấy ra, làm nhân viên bán hàng tại tiệm tạp hóa Mã Tiếu Nhai thiết lập riêng cho ba đại đội dân binh thuộc một tiểu đoàn. Mã Tiếu Nhai nằm sát khu lán thợ dựng trên sườn dốc của đại đội một và đại đội hai, cách đại đội ba cũng chỉ nửa dặm, đi về mười phút là đủ. Nhưng Kiều Nam rất ít khi đến Mã Tiếu Nhai, họa hoằn lắm mới đi một chuyến, và tuyệt đối không bao giờ đến tiệm tạp hóa của Tông Ngọc Tô mua đồ. Một thứ lòng tự trọng và sự kiêu kỳ kỳ lạ đang chi phối cậu. Úc Cường từng hỏi cậu:

-"Sao không đến chỗ Tông Ngọc Tô mua đường ăn? Dư Vân đi mua đường, cô ấy toàn mang đường ngon Quảng Châu ra bán cho Dư Vân."

Kẹo trái cây Quảng Châu ở công trường là thứ hiếm có. Kiều Nam không muốn chiếm cái lợi này:

-"Tôi không thích ăn kẹo."

-"Vậy qua chơi cũng được mà, đồ ở chỗ Tông Ngọc Tô không ít đâu."

-"Tôi không dám đi..." Chính Kiều Nam cũng không biết sao mình lại thốt ra câu nói đáy lòng này.

-"Không dám?" Úc Cường trợn tròn đôi mắt, "Cậu đến 'lươn đen' còn dám đánh, đến tiệm tạp hóa lại không dám? Thôi đi, tôi biết, trong lòng cậu có tật giật mình."

-"Tôi có tật gì chứ?"

-"Tôi hỏi cậu, hôm bắt 'lươn đen' ấy, sao cậu chỉ nói với bọn tôi đó là chuyện của mình cậu, nửa chữ cũng không nhắc đến Tông Ngọc Tô?"

Kiều Nam á khẩu không trả lời được. Lời Úc Cường nói có lý, lúc muốn cậu và Dương Văn Hà giúp đỡ đối phó với "lươn đen", Kiều Nam đã không nhắc đến Tông Ngọc Tô, cậu biết quan hệ của hai người này với Tông Ngọc Tô đều căng thẳng, sợ nói ra sự thật thì hai gã đó sẽ không đi. Sự việc đã qua đi, hai người họ chưa bao giờ vạch trần chuyện này trước mặt Kiều Nam, nhưng trong lòng Kiều Nam thừa hiểu, họ không thể nào không nhận ra manh mối, không nhìn ra ẩn khúc bên trong. Chỉ là họ không hỏi, cậu cũng không muốn nói mà thôi. Nơi sâu thẳm trong tâm hồn, há chẳng phải cậu cũng biết Tông Ngọc Tô đang ở ngay Mã Tiếu Nhai sát vách đó sao, há chẳng phải cậu cũng rất muốn đến con phố cư trú của người thiểu số này đi dạo một vòng, ngắm nhìn cô ấy vài cái hay sao! Chỉ vì cậu sợ Tông Ngọc Tô cho rằng cậu đến để đòi ơn nghĩa, chỉ vì cậu sợ cô ấy nhìn thấu tâm sự của mình, rồi lại bị cô ấy coi thường, nên cậu mới không đi. Cái bóng ma gây rắc rối bằng cách viết thư cho cô ấy thời trung học, vẫn còn bao trùm lấy tâm can cậu, vẫn nhói đau khắc cốt ghi tâm như cứa vào lòng tự trọng của cậu.

Từ ý nghĩa này mà xét, cậu cực kỳ ngưỡng mộ tình yêu giữa Úc Cường và Dư Vân. Lúc nhà Úc Cường là tư bản danh tiếng lẫy lừng, Dư Vân đối xử với anh ta rất tốt, đồng thời vứt bỏ mọi sự đe dọa khủng bố của thầy cô và phụ huynh ra sau đầu; cách mạng văn hóa bắt đầu, nhà Úc Cường bị lục soát, người mẹ kiêu ngạo hách dịch của anh ta bị đội chuyên chính tổ dân phố ép đi thông cống, quét ngõ hẻm, trong nhà nghèo rớt mồng tơi, Dư Vân vẫn kiên định yêu Úc Cường, cùng anh ta có đôi có cặp đến vùng núi nông thôn cắm đội. Cô ấy là con một, bên cạnh mẹ không có ai chăm sóc, theo chính sách thì hoàn toàn có thể phân về Thượng Hải; cho dù cô ấy có "cái chuôi" yêu đương trong thời gian đi học bị người ta nắm trong tay, thì vẫn có thể phân về "thị nông" (nông nghiệp thành phố), ở các nông trường vùng ngoại ô Thượng Hải, có thu nhập tiền lương, một hai tháng là có thể về nhà một chuyến, nói gì thì nói vẫn tốt hơn là về nông thôn cắm đội chứ, thế mà cô ấy lại chạy đến vùng núi Quý Châu cắm đội. Lý do duy nhất là Úc Cường là "ngoại nông", số phận của Úc Cường là cắm đội, cô ấy nguyện ý đi theo anh ta. Sau khi đến nơi, cô ấy đã chịu bao nhiêu là khổ cực chứ, đừng nói đến chuyện lao động cùng phụ nữ miền núi, chỉ riêng việc lo cho Úc Cường thôi, cô ấy đã rước thêm bao nhiêu là vất vả phiền toái. Úc Cường là "công tử bột" nhà tư bản, từ nhỏ đã quen sống cuộc sống thiếu gia, nhóm lửa, nấu cơm, giặt giũ, vá víu, việc gì cũng không biết làm. Thế mà tất cả những điều đó, Dư Vân đều gánh vác hết cho anh ta, đồng thời còn ảnh hưởng đến anh ta, khiến anh ta dần dần tự động học được cách giặt khăn tay, giặt tất, giặt đồ lót.

Nhìn ngắm hai người họ có đôi có cặp ra vào, nhìn họ cùng nhau đi leo núi hái hoa, xuống sông bơi lội, bưng chậu đi giặt quần áo, trong lòng Kiều Nam luôn dâng lên một thứ tâm trạng ngưỡng mộ chua lòe mang chút ghen tị. Tại sao cậu và Tông Ngọc Tô mãi không thể hòa hợp yêu đương với nhau cơ chứ?

Đúng vậy, có những lúc cậu cảm thấy bọn họ bây giờ ở rất gần rất gần nhau; mà có những lúc, cậu luôn cảm thấy giữa họ cách xa nhau vô cùng, vẫn còn một khoảng cách rất lớn. Không sai, cậu từng ứng tiền mua vé xe giúp cô ấy, cậu từng cứu nguy cho cô ấy trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc bị "lươn đen" uy hiếp. Nhưng cậu không cho rằng như vậy là có thể giành được tình yêu. Nếu như bởi vì làm những chuyện đó mà nhân cơ hội đòi hỏi báo đáp, yêu cầu cô ấy lấy thân báo đáp, Kiều Nam sẽ cảm thấy bản thân quá đỗi ti tiện. Trong tâm trí cậu, tình yêu phải có thứ tình cảm say đắm như trong mộng, phải có sự tín nhiệm, á ngưỡng và hiến dâng trọn vẹn giữa đất trời bao la vô tận. Còn giữa cậu và Tông Ngọc Tô, thứ thiếu thốn lại chính là điều này.

Nếu không vì lần khiêng khối bê tông đúc sẵn bị thương ở chân, Kiều Nam hoàn toàn không biết bản thân phải phá vỡ cục diện giằng co này với Tông Ngọc Tô bằng cách nào.

Đó là chuyện hồi mới lên công trường đường sắt.

Con đường vòng tới công trường thi công cầu vẫn chưa sửa xong, mà bốn vách hố móng đào ra để xây cầu lại xuất hiện vết nứt, bắt buộc phải kịp thời xây tường hộ vệ bằng các khối bê tông đúc sẵn lên bốn vách, mới có thể ngăn chặn sự cố sạt lở hố móng xảy ra.

Các khối bê tông đúc sẵn nằm cách đó tận tám dặm ở bãi tập kết tuyến dẫn. Kiều Nam và mấy người bị điều động đi gấp rút vận chuyển khối bê tông đúc sẵn đổ bằng xi măng. Đại đội trưởng Cao đã hạ lệnh, mỗi người mỗi ngày chạy hai chuyến, hoàn thành nhiệm vụ hai khối.

Mỗi khối bê tông xi măng nặng tới bảy mươi lăm ký, dù là khiêng hay cõng một mình, Kiều Nam cũng không nhấc nổi. Cậu đành phải ghép cặp với Úc Cường, hai người cùng khiêng một khối. Khiêng đi được ba năm mươi bước lại quay đầu về khiêng khối thứ hai, vừa đi vừa nghỉ, loay hoay mãi cuối cùng buổi chiều cũng hoàn thành định mức vận chuyển mỗi người một khối.

Mấy ngày trôi qua, bọn họ phối hợp khá ăn ý. Nào ngờ hôm đó Úc Cường đột nhiên nghĩ ra một ý tưởng mới, nói là phát hiện ra một lối tắt, chỉ cần trèo qua đoạn dốc chừng hơn một dặm, lên đến đỉnh núi là có thể thả các khối bê tông đúc sẵn lăn dọc theo sườn dốc xuống, vừa tiết kiệm thời gian lại vừa đỡ tốn sức. Cậu ta còn vỗ ngực đảm bảo, đây là con đường cậu ta và Dư Vân từng đi khi dạo núi yêu đương, tuyệt đối không sai lệch đi đâu được.

Kiều Nam tin lời cậu ta.

Sự thật quả đúng như lời cậu ta nói, dùng hết sức lực khiêng hai khối bê tông đúc sẵn lên đỉnh núi, chỉ cần thả lăn dọc theo đỉnh núi xuống chân núi, cách công trường cầu cũng chỉ còn lại con đường bằng phẳng chừng hơn một dặm.

Hai người bàn bạc xong xuôi, Kiều Nam xuống chân núi trước để canh chừng khối bê tông đúc sẵn lăn xuống; Úc Cường ở trên đỉnh núi dịch chuyển khối bê tông đúc sẵn cho nó lăn xuống.

Khối bê tông đúc sẵn nặng trịch đầu tiên lăn xuống sườn núi, một góc cắm sâu vào lớp bùn đất tơi xốp. Kiều Nam chạy tới, cúi người định lay cho khối bê tông lỏng ra rồi đẩy nó ra.

Đúng lúc cậu đang dùng sức, khối bê tông thứ hai lăn xuống, Kiều Nam còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, một góc của khối bê tông đã va phải bắp chân cậu, cậu chỉ cảm thấy một cơn đau nhói ập tới, kêu thảm một tiếng, không kiềm chế được ngã quỵ xuống đất.

Úc Cường hớt hải chạy từ trên đường núi xuống, nhìn thấy Kiều Nam ngồi bệt dưới đất với một vũng máu tươi lớn dưới chân, sợ đến mức khuôn mặt tuấn tú biến sắc ngay tức khắc.

Cậu ta chẳng màng gì đến hai khối bê tông đúc sẵn nữa, cõng Kiều Nam mặt mày tái xanh lên chạy một mạch. Chạy được một quãng đường, Kiều Nam mới phát hiện ra, con đường cậu ta đi không phải là đường đến phòng y tế tiểu đoàn, mà đang chạy về hướng Mã Tiếu Nhai.

-"Mã Tiếu Nhai có phòng y tế à?" Cậu cắn răng chịu đau hỏi.

- "Qua chỗ Tông Ngọc Tô băng bó cầm máu trước đã." Úc Cường cõng cái thân hình nặng trịch như Kiều Nam, thở hồng hộc nói.

-"Không! Không đến chỗ cô ấy!" Kiều Nam hét lên.

Úc Cường đầu cũng không ngoảnh lại: "Thôi đi! Kiều Nam, đừng ôm hận Tông Ngọc Tô nữa, cô ấy từng kể với Dư Vân rồi, lá thư cậu viết cho cô ấy là do bố mẹ cô ấy lục soát được từ chỗ cô ấy, giao nộp cho 'mèo chết' rồi."

Từ sau khi "mèo chết" chỉnh đốn Úc Cường và Dư Vân, trong miệng hai người bọn họ chưa từng gọi một tiếng thầy giáo nào nữa.

Kiều Nam không nói câu nào nữa. Cậu từng có vài lần tiếp xúc với Tông Ngọc Tô, cô ấy chưa từng giải thích với cậu điều gì. Còn cậu, lại càng không yêu cầu cô ấy phải giải thích cái gì. Thế mà cô ấy đã giải thích rồi.

Úc Cường cõng Kiều Nam bước vào tiệm tạp hóa của Tông Ngọc Tô, đỡ cậu ngồi lên một chiếc ghế đẩu.

Tông Ngọc Tô không nói hai lời, mở hòm y tế ra, tìm nước sát trùng, bông băng, gạc, bảo cậu vén ống quần lên, nửa ngồi nửa quỳ vừa rửa vừa băng bó giúp cậu.

Cũng may, chỉ bị thương phần da thịt, không làm vỡ xương, không có gì nguy hiểm. Thế nhưng Tông Ngọc Tô lại băng bó cho cậu hết vòng này đến vòng khác, cuối cùng, còn đem mảnh gạc dính đầy máu lúc nãy quấn lên lớp ngoài cùng, tiện tay cầm lấy một lọ thuốc đỏ đổ lên băng gạc.

-"Cậu... Cậu đang làm gì vậy?" Kiều Nam kinh ngạc hỏi.

-"Cậu có thể nghỉ ngơi mấy ngày." Cô ấy ngước mặt lên, thẳng thắn nhìn cậu, trong mắt lấp lánh chút ánh sáng nghịch ngợm, "Bữa ăn đại đội các cậu kém cỡ nào chứ! Một ngày hai bữa cơm, chẳng có món gì ra hồn. 'Bữa trên bí đao, bữa dưới bí đao, phát lương xong là chạy về nhà.' Có phải mấy tiểu công nhân kia nói thế không?"

Hè, những chuyện này cô ấy đều biết cả. Kiều Nam đăm đăm nhìn cô ấy, không kìm được gật đầu.

-"Thế mà việc các cậu làm lại nặng nhọc thế, tốn bao nhiêu sức lực." Cô ấy nói bổ sung một câu nhẹ nhàng, rồi quay người đi rửa tay.

Cái tên Úc Cường này, không biết chuồn đi đâu mất tăm mất tích từ lúc nào. Vết thương của Kiều Nam vẫn đang nhức nhối, chân cẳng không dùng sức được, không thể về đại đội, đành phải ở lại tiệm tạp hóa của Tông Ngọc Tô.

Trên quầy hàng của tiệm tạp hóa, người ta tới mua đồ không ngớt một giây phút nào. Kim chỉ nút áo, bàn chải kem đánh răng, khăn mặt ca uống nước, khuy áo cái lược, đồ hộp chai rượu, snack ăn vặt, mua thuốc lá là nhiều nhất, xấp xỉ cứ cách hai ba phút lại có một người. Ngay cả ở trên quầy hàng của tiệm tạp hóa, cũng có thể cảm nhận được bầu không khí náo nhiệt sôi sục trên công trường đường sắt thời kỳ đầu khởi công.

Tông Ngọc Tô hầu như chẳng tìm được chút thời gian rảnh rỗi nào để nói chuyện với Kiều Nam. Mãi cho đến bữa trưa, cô ấy chạy sang nhà ăn đại đội một xới cơm về, bưng ra hai bát thức ăn thừa, hâm nóng lại trên bếp ở căn phòng phía sau, gọi Kiều Nam ăn cơm.

Kiều Nam thật sự rất hận Úc Cường, tên này vứt xó cậu ở tiệm tạp hóa mặc kệ không thèm ngó ngàng, hại cậu đành phải ở lại đây chịu trận một cách chán ngắt, ăn cơm của người ta. Nhưng ở tận đáy lòng, cậu lại thầm cảm ơn Úc Cường, nếu không phải cậu ta, sao cậu có thể ngồi đối diện với Tông Ngọc Tô ăn cơm cùng hai bát thức ăn thế này cơ chứ!

Tuy nói là thức ăn thừa, nhưng dẫu sao cũng là xào dầu trong chảo nhỏ, ngon hơn nhiều so với việc ăn bí đỏ luộc mấy chục ngày ở nhà ăn đại đội. Kiều Nam đã lâu lắm rồi không được ăn món xào dầu, ăn nửa cân cơm, chén sạch cả hai bát thức ăn thừa.

Tông Ngọc Tô thỉnh thoảng liếc nhìn cậu, nói cho cậu biết, ban ngày cô ấy mua chút rau củ ở Mã Tiếu Nhai, đậu phụ hay giá đỗ, rau tươi, cá, thỉnh thoảng may mắn còn mua được một ít thịt heo, chỉ có điều giá rất đắt, thịt heo nạc mới mẻ, bán tận hai đồng tám một cân. Mua rau xong, tối đến cô ấy xào chín, múc ra một nửa để lại ăn vào bữa trưa hôm sau. Giờ bán hàng ban ngày thực sự quá bận rộn, không rảnh tay để rửa rau nấu nướng.

Kiều Nam hiểu những gì cô ấy nói là thật, còn nghe ra trong lời nói của cô ấy có chút ý tứ áy náy vì lấy thức ăn thừa ra thiết đãi mình. Cũng may cậu ăn vô cùng ngon miệng, nên cũng chẳng cần phải giải thích gì thêm. Ngay cả lúc đang ăn, vẫn cứ liên tục có người tới mua đồ.

-"Chỗ cậu cũng chẳng thảnh thơi gì." Cậu chân thành nói với cô ấy vừa mới bán xong hai bao thuốc lá quay lại ăn cơm, "Bận thật đấy, chẳng có lấy một phút để ngồi."

Cô ấy gật gật đầu: "Nhìn vậy thôi chứ cửa hàng nhỏ thế này, doanh thu mỗi ngày hơn một nghìn đồng đấy nhé! Trước khi tan tầm, nhân viên tài chính phòng hậu cần đoàn dân binh sẽ tới đối chiếu sổ sách với tôi, mang tiền mặt đi luôn. Không thì sợ lắm."

-"Mã Tiếu Nhai náo nhiệt thế này, sợ cái gì chứ?"

Cô ấy cười khổ một tiếng: "Ban ngày thì không nhìn ra đâu, trên phố đông người, mọi người mua đồ xong là đi ngay."

-"Ý cậu là ban đêm..."

-"Đúng vậy, thường xuyên có người đến gõ cửa, mua rượu mua thuốc lá, hỏi đông hỏi tây!" Giọng cô ấy hạ rất thấp. Kiều Nam nhìn thấy trong đôi mắt trầm tĩnh tựa hồ đang suy tư điều gì của cô ấy phảng phất một nỗi u sầu khó tả, dường như còn lấp lánh chút ngấn lệ.

Tạ ơn trời đất, buổi trưa Úc Cường cuối cùng cũng tới đón cậu. Lúc cõng cậu đi, Tông Ngọc Tô tiễn ra tận cửa, nói:

-"Rảnh thì đến chơi nhé. Chỗ tôi tiện lắm, có thể cải thiện bữa ăn."

Câu nói này khắc sâu vào tâm trí Kiều Nam. Thế nhưng trong bốn năm ngày cậu nghỉ ngơi vì thương tích ở chân, cho dù bản thân rất muốn chống nạng đến tiệm tạp hóa của cô ấy ngồi một lát, thì cậu vẫn cứ nhẫn nhịn sự cô đơn và nỗi niềm buồn chán đến phát điên lại, không hề bước chân đến chỗ cô ấy. Cậu từng nghĩ, cho dù có muốn đi, thì cũng phải đợi chân cẳng lành hẳn rồi đến để cảm ơn cô ấy.

Chân lành rồi, quân y đại đội nhất quyết không chịu cấp giấy nghỉ bệnh nữa, khẳng định chắc nịch là Kiều Nam đã có thể cùng người bình thường khiêng khối bê tông đúc sẵn rồi. Theo dự kiến của đại đội trưởng Cao, nam dân binh toàn đại đội ít nhất vẫn phải vận chuyển hộc tốc nửa tháng nữa mới đủ số lượng khẩn cấp cho tường hộ vệ mấy cái hố móng.

Chiều hôm đó, Kiều Nam cầm hai chiếc bát tráng men, bước ra khỏi lán thợ đi đến nhà ăn lấy cơm ăn.

Những người bưng bát đi lấy cơm canh về đã bắt đầu xới ăn; cơm là cơm ngô, hạt ngô trộn lẫn gạo nấu thành, nông dân trên núi ăn không quen, vừa ăn vừa lầm bầm phàn nàn: sao không đem ngô xay nhỏ ra cơ chứ. Kiều Nam lại càng không muốn nuốt, cơm ngô, canh đậu Ba Sơn, ăn liên tục nửa tháng trời, khẩu vị hỏng bét cả rồi. Đậu Ba Sơn rất khó nấu nhừ, đám người nuôi quân lười biếng nên cho thêm kiềm; để khử mùi kiềm, lại cho thêm rất nhiều tỏi. Mùi vị đó lại càng khó ngửi hơn.

Không ăn thì biết làm sao đây?

Con người ta muốn sống tiếp, muốn làm công việc lao động nặng nhọc đào bới đất đá, khiêng khối bê tông đúc sẵn trên công trường, thì vẫn phải ăn.

Lững thững đi đến cửa nhà ăn, giọng nói của Tông Ngọc Tô bất ngờ truyền tới: "Kiều Nam, cậu lại đây."

Kiều Nam bước đến bên cạnh cô ấy, ánh mắt thăm dò nhìn cô ấy. Cô ấy nói: "Cậu qua chỗ tôi một lát đi."

-"Làm gì thế?"

-"Xem cái này."

-"Cái gì cơ?"

-"Cậu qua xem là hiểu ngay."

-"Tôi vừa múc cơm rồi."

-"Không, đừng ăn cơm nữa. Chỗ tôi có cơm thừa, không ăn sẽ hỏng mất."

Hiếm hoi lắm cô ấy mới đích thân tới đại đội, trước mặt bao nhiêu người mà gọi cậu. Kiều Nam đành đi theo cô ấy.

Thứ cô ấy muốn cậu xem là một chiếc xe cút kít chắc chắn vững chãi, phần tay cầm và thân xe đều được bọc tôn sắt. Cậu không hiểu xem thứ này để làm gì.

-"Tôi mượn của bà con miêu trại đấy. Dùng cái này đẩy khối bê tông đúc sẵn, sẽ đỡ mất sức hơn nhiều."

Khối băng kết chặt trong lòng Kiều Nam đang tan chảy. Ờ, cho dù là một hán tử đầu đội trời chân đạp đất, cũng cần có sự quan tâm, sự chăm sóc của người khác. Cậu đầy biết ơn nhìn Tông Ngọc Tô.

Tông Ngọc Tô né tránh ánh mắt của cậu, nói: "Ăn tối đi."

Thứ cô ấy bưng ra không phải cơm thừa, mà là một nồi cơm gạo tẻ nóng hổi nghi ngút khói. Lại còn có một bát thịt bò, thịt bò xắt lát xào sợi khoai tây. Cô ấy nói, bà con dân tộc Miêu không hay ăn thịt bò cho lắm, nên bán rất rẻ, cô ấy tranh thủ lúc chưa có người thu mua của đại đội chạy đến trước, cắt được một tảng lớn nặng hơn bốn cân, chỉ tốn có hơn một đồng. Cô ấy sợ ăn không hết sẽ hỏng, bảo cậu cố gắng ăn nhiều một chút.

Kiều Nam hiểu ý cô ấy, cô ấy sợ cậu cho rằng cô ấy cố ý thiết đãi, cố tình nói những lời đó. Cậu ăn rất nhiều, ăn rất vui vẻ, biểu cảm tỏ rõ vẻ thèm thuồng.

Lúc đẩy xe cút kít cáo từ, cô ấy không còn giữ cậu ở lại nữa. Thế nhưng còn cậu, trong những ngày tháng sau đó lại thường xuyên ghé qua tiệm tạp hóa của cô ấy ngồi một lát. Cứ hai tuần nghỉ một lần, cậu luôn léo nhéo kéo theo Úc Cường và Dư Vân, tranh thủ đến Mã Tiếu Nhai mua gà mua cá từ sớm, chui vào căn phòng phía sau của cô ấy cải thiện bữa ăn.

Còn cô ấy, cậu nhìn ra được, cô ấy hoan nghênh cậu tới. Chỉ có điều, những lúc bọn họ ở bên nhau, chưa từng đả động đến cái đề tài mà cả hai đều nhạy cảm ấy lần nào. Bọn họ chỉ bàn luận về mấy chuyện trên công trường đường sắt, bàn về những tin tức vỉa hè mà cả nam lẫn nữ thanh niên trí thức đều hứng thú, bàn về việc điều động, bàn về việc liệu sau khi sửa xong đường sắt có khả năng được ở lại làm việc trên tuyến đường sắt này không. Có người nói, công ty thổ mộc cơ khí muốn giữ lại tất cả nam thanh niên trí thức; có người nói, ngành công nghiệp ngũ tiểu của huyện chuẩn bị thu nhận toàn bộ thanh niên trí thức về huyện; có người nói, nữ thanh niên trí thức có thể được chiếu cố về các cơ quan thương nghiệp... Đủ thứ tin tức loại nào cũng có, luôn có người truyền tai nhau, luôn có những câu chuyện nói mãi không dứt. Bọn họ trò chuyện rất tâm đắc, một tuần Kiều Nam phải chạy tới tiệm tạp hóa hai ba lần.

Cứ như thế, ngày tháng trôi qua trên công trường đại chiến đường sắt.

Hôm chợ phiên nghỉ ngơi cách đây hôm kia, Kiều Nam từng nói, tối nay sẽ sang chỗ cô ấy. Cô ấy cũng bảo, cô ấy không đi đâu chơi loanh quanh cả, sẽ đợi cậu ở tiệm tạp hóa. Lúc này, đại đội nổi lên trận cuồng phong bình địa, xảy ra chuyện của tiểu đội trưởng Hạ, tối nay rốt cuộc có nên sang chỗ cô ấy nữa hay không?

Kiều Nam do dự suốt cả một ngày trời.

Công việc mấy ngày nay là đổ bê tông cốt thép cho móng cầu, việc rất nặng nhọc, nhưng bù lại rất sảng khoái, đổ xong phần móng là có thể về lán thợ nghỉ ngơi. Không bị gò bó trong chế độ làm việc tám tiếng.

Trung đội của Kiều Nam, trước cơn mưa như trút nước vào buổi chiều, đã đổ xong phần móng của hố số bốn, mang theo đầy mồ hôi bùn đất trở về. Ăn uống ngấu nghiến xong, sang đại đội phát điện tắm táp một trận, về đến lán thợ là ngãh lăn ra sạp ngủ vùi.

Bên ngoài trời đang đổ mưa lớn, lúc mưa lúc tạnh. Tấm nhựa đường trên mái lán bị những hạt mưa nện vào lúc thì nghe như tiếng trống trận, lúc lại như tiếng rải cát. Chập tối, mưa tạnh. "Cún con" và "vịt con" lan truyền tin tức khiến người ta vui mừng khôn xiết trong lán thợ, đại đội trưởng Cao nói rằng, ngày mai nếu trời vẫn tiếp tục mưa, toàn đại đội sẽ học tập nửa ngày, đối với đội ngũ dân phơi mặt làm lao động chân tay mà nói, cái gọi là học tập chính là từ đồng nghĩa với việc nghỉ ngơi. Tiếp đó, "Cún con" lại dẫn đầu rủ rê mọi người, tối nay ra ruộng đồng hoang dã của người Miêu bắt ếch, hắn ta bảo ếch sau cơn mưa cực kỳ dễ bắt, bắt về lột da, bỏ vào hộp cơm, rắc chút muối hột lên, quả là một bữa "phá rào" cao cấp. Tên này vừa khơi mào xong, bất ngờ có tới sáu bảy người đồng ý đi, ai nấy hớ hở ra mặt.

Ai cũng có việc để làm, đều biết tự tìm niềm vui cho mình. Còn cậu, cậu làm gì? Ngủ suốt buổi chiều, tinh thần đã hồi phục, chẳng lẽ ăn tối xong lại chui đầu vào chăn ngủ tiếp.

Trời tối hẳn, gió thổi đến mát mẻ hơn ban ngày. Do dự hồi lâu, Kiều Nam lượn lờ hai vòng quanh khu lán thợ đại đội, cuối cùng vẫn đi theo con đường nhỏ tối thui, bước về phía Mã Tiếu Nhai nơi có ánh đèn sáng rực.

Tiệm tạp hóa đã đóng cửa, phía trước không tiện vào, Kiều Nam vòng qua bức tường hồi, dọc theo con ngõ hẹp, đi về phía cửa sau tiệm tạp hóa.

Vừa gõ cửa, Tông Ngọc Tô liền tiếng đáp lại từ bên trong, rồi mở cửa. Cô ấy đứng trong luồng ánh sáng mờ đục đón lấy cậu.

-"Cậu ăn cơm tối chưa?" Cô ấy dịu dàng hỏi, giọng hạ thấp thật nhỏ.

Cậu bị ảnh hưởng bởi cô ấy, cũng nói nhỏ: "Ăn rồi."

-"Không phải bảo xuống ăn cơm cơ mà."

-"Như nhau cả thôi."

-"Cậu ngồi đi, để tôi ăn chút cơm."

Kiều Nam đón lấy chiếc ghế đẩu Tông Ngọc Tô đưa qua, ngồi xuống ngay cửa sau. Tông Ngọc Tô ăn cơm trong nhà, có thể nhận ra cô ấy ăn rất nhanh, mang theo vẻ hơi vội vã không kịp chờ đợi. Nghe lời cô ấy nói, trong lòng Kiều Nam dâng lên một tia an ủi, có nghĩa là, cô ấy đang đợi cậu, thành tâm mong mỏi cậu xuống ăn cơm tối. Cậu không xuống, cô ấy kiên quyết không ăn, cứ ngóng chờ cậu mãi.

Nhà chủ nhà bên cạnh vô cùng náo nhiệt, tiếng máy may rào rào, các cô gái nàng dâu cười đùa ỏn ẻn, dường như còn có người đang cắn hạt dưa. Kiều Nam từng nghe Tông Ngọc Tô kể, đây là một gia đình thợ may người Miêu trên Mã Tiếu Nhai, từ sau khi đội ngũ tu sửa đường lối tiến sâu vào vùng bụng núi Miêu Lĩnh, khách tìm đến ông ta may quần áo nhiều vô kể, trong nhà kiếm được khối tiền lớn, từ sáng đến tối nghe toàn tiếng cười nói của bọn họ. Nghe kìa, mấy cô gái quen hát dân ca Miêu, đến cả bài hát của dân binh sửa đường cũng học được rồi: "Đường sắt kéo qua miêu gia trại, non xanh vắt dải lụa bạc bay..."

-"Đang nghĩ gì thế?" Bất ngờ lên tiếng, Tông Ngọc Tô ăn cơm xong, bưng ghế đẩu ngồi đối diện với cậu từ lúc nào.

-"Nghe người ta hát bên cạnh."

-"Cũng may nhà họ đông người, buổi tối náo nhiệt. Không thì đêm hôm cô quạnh khó vượt qua lắm..."

Kiều Nam gật đầu, không biết Tông Ngọc Tô có nhìn rõ cậu đang gật đầu hay không, cậu lại bổ sung thêm một câu:

-"Đúng thế."

Cậu nói rất khẽ. Hai người hạ thấp giọng trò chuyện, khiến cho căn phòng này phủ lên một lớp màu sắc huyền bí. Cậu có thể thấu hiểu sự cô độc, cô đơn mà cô ấy phải trải qua khi ở một mình trong căn phòng nhỏ này. Bình thường, cậu toàn đến tiệm tạp hóa vào tầm trước sau bữa tối, trời vừa tối hẳn là chào tạm thời cáo lui về lán thợ. Giờ phút này ngồi ở đây, cậu càng thấu hiểu tâm lý u sầu của Tông Ngọc Tô hơn.

Bên ngoài cửa sau là một con suối nhỏ, đối diện con suối là một bãi rau xanh lớn, qua bãi rau xanh là công trường thổ mộc của đoàn dân binh anh em, trước mặt công trường chính là những dãy núi non trùng điệp bất tận. Trời tối hẳn rồi, ngay cả đường nét của những ngọn núi nhấp nhô cũng không còn nhìn thấy rõ nữa.

Kiều Nam thu hồi tầm mắt, liếc nhìn Tông Ngọc Tô một cái. Tông Ngọc Tô đang chống cằm, mở to đôi mắt ngẩn ngơ ngắm nghía cậu.

Cậu vội vã né tránh ánh mắt ấy.

Bóng đèn trên Mã Tiếu Nhai là do tiểu thủy điện của đại đội người Miêu phát điện, điện áp thấp, bóng đèn bốn mươi oát treo lủng lẳng ở đó chỉ sáng bằng bóng năm oát. Thế nhưng cái liếc mắt vừa rồi của Kiều Nam vẫn nhìn rõ nét mặt và ánh mắt của Tông Ngọc Tô, một gò má ửng đỏ mịn màng, kiều diễm đang lấp lánh rạng ngời trên khuôn mặt cô ấy.

Lồng ngực Kiều Nam thắt lại thình thịch. Cậu muốn tìm câu chuyện gì đó để nói, nhưng chẳng tài nào nghĩ ra.

Hai người chìm vào im lặng.

Dòng nước suối chảy róc rách lặng lẽ lấp lánh ánh gợn sóng lăn tăn. Giữa sườn núi xa xa, hình như lại dựng thêm lán thợ, có một vệt ánh sáng leo lét lờ mờ nhận diện được.

Trong căn nhà của người thợ may người Miêu, có người đang kể chuyện, dùng tiếng Hán kể, nghe rất rõ ràng:

-"Bên bờ sông Thanh Giang có miêu trại nọ, có một chàng trai trẻ tên là Cửu Ca, tuổi đã đôi mươi mà vẫn chưa có người yêu, cậu ta vô cùng phiền muộn. Một hôm, Cửu Ca ra khúc sông chăn trâu, nhìn thấy một lũ thiếu nữ đang bắt cá mò tôm ở đó, làm cơm tỷ muội yêu thích để chờ người trong mộng đến xin ăn. Trong lòng cậu ta trở nên sốt ruột: Ngày mai chính là Tết tỷ muội rồi, bản thân vẫn là một chú chim lẻ bạn, phải bay về trại nào, xin cơm tỷ muội với cô gái nào đây? Đừng có độc thân thủ tiết trên sườn núi hoa, nửa đêm bị muỗi đốt ngứa ngáy, không xin được cơm nếp mang về nhà thì mất mặt chết đi được!

Cửu Ca đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe bên kia bờ sông truyền tới một khúc phi ca du dương, hát rằng: Đứng trên ngọn núi cao, ngắm dòng nước sông lấp lánh ánh gợn sóng..."

Không nói rõ nổi rốt cuộc là vì sao, vừa lắng nghe câu chuyện truyền qua lớp vách ngăn bằng gỗ, vừa an nhiên ngồi ngay cửa căn phòng nhỏ, canh chừng con suối ngoài cửa sau, Kiều Nam chỉ cảm thấy bản thân đang rơi vào trạng thái tinh thần mơ màng lơ đễnh, thỏa mãn đến tột cùng. Cậu thật sự nguyện ý cứ ngồi như thế này mãi, phút nối tiếp phút, giờ nối tiếp giờ, ngồi mãi ngồi hoài không bao giờ kết thúc.

-"Sao không nói gì thế?" Tông Ngọc Tô phá vỡ sự im lặng.

-"Đừng nói gì cả, cứ thế này chẳng phải rất tốt sao."

Một trận gió thổi từ mặt sông tới, thổi cánh cửa sau đập "bình bập" liên hồi. Chưa đợi hai người hiểu rõ chuyện gì xảy ra, những hạt mưa "lộp bộp" đã trút xuống, bọt nước bắn tung tóe lên mặt lên tay hai người. Kiều Nam đứng dậy theo Tông Ngọc Tô, Tông Ngọc Tô tiện tay đóng sập cửa lại.

Hai người đặt chiếc ghế đẩu bên cạnh chiếc bàn. Kiều Nam đứng thẳng người nói: "Mưa rồi, tôi phải đi thôi."

-"Đừng vội đi, chơi thêm lát nữa đi." Tông Ngọc Tô không nhìn cậu, giọng nói thấp thoáng dịu dàng như đang cầu xin, "Cậu không biết đâu, thường hay có người mượn cớ đến mua thuốc lá, gõ cửa lằng nhằng quấy rối lắm."

Kiều Nam giật mình thon thót: "Nhà bên cạnh chẳng phải có người sao, cậu có thể kêu lên cơ mà."

-"Đồ ngốc, có phải tối nào cũng có người kể chuyện nhà bên đâu cơ chứ."

Kiều Nam không nói gì nữa, ngồi xuống chiếc ghế bên bàn. Tông Ngọc Tô ngồi xuống bên cạnh cậu, thì thầm to nhỏ hỏi:

-"Tôi nghe nói, vì... vì chuyện bắt 'lươn đen' đó, Tần Quế Bình không thèm để ý đến cậu nữa à?"

Đâu chỉ là không thèm để ý tới cậu. Kiều Nam muốn nói, nhưng không thốt nên lời. Sự việc sau đó Tần Quế Bình trách mắng cậu sao không nói sự thật, không kể chuyện sắp bắt kẻ giết người. Ý trong lời nói chính là, nếu cậu nói ra sự thật, cô ấy cũng sẽ giúp đỡ cậu, góp một sức lực cho cậu. Sau chuyện đó cô ấy còn muốn quay lại hòa hảo, nhưng sau khi sự việc Kiều Nam lên công trường đường sắt xảy ra, cuối cùng bọn họ cũng chia tay. Cô ấy bảo Kiều Nam đừng đến công trường đường sắt nữa, cô ấy bảo nhà xưởng của bố mẹ cô ấy trong thời gian này sẽ tuyển công nhân, cô ấy bảo việc ở công trường đường sắt rất nặng nhọc, điều kiện sinh hoạt rất tồi tệ, cậu sẽ không kham nổi đâu... Không thể nói lời cô ấy nói là không có lý. Thế nhưng Kiều Nam không nghe lời cô ấy, vẫn cứ tới. Mối quan hệ của họ xem như chấm dứt. Cô ấy không tiễn cậu lên xe, đợi đến lúc cậu tới công trường, nhận được một lá thư của cô ấy, cuộc tình lãng mạn ngắn ngủi của bọn họ đã chính thức đặt dấu chấm hết. Kiều Nam không muốn kể hết toàn bộ quá trình này ra, dường như cũng chẳng có sự cần thiết nào cả.

Tông Ngọc Tô lại lên tiếng: "Nếu thực sự là như vậy, thì... thì tôi thấy áy náy lắm..."

Cô ấy nói đứt quãng, mập mờ không rõ ràng. Kiều Nam vẫn nghe ra được ẩn ý trong lời nói của cô ấy, cậu nhìn cô ấy. Ánh mắt cô ấy chan chứa tình ý nhìn ngược lại cậu, cậu cảm thấy đôi mắt này của cô ấy sâu thẳm không thấy đáy. Cậu có chút sợ phải đối diện với đôi mắt ấy.

Ầm ầm, một tiếng sấm ì đùng, tiếp đó lại thêm một tiếng sấm ì đùng nữa.

Bên ngoài, tựa như có ai đó đang hất hàng vạn chậu nước xuống con đường Mã Tiếu Nhai lát gạch, cơn mưa càng lúc càng trút xuống nặng hạt hơn.

Cái câu chuyện ở nhà người thợ may người Miêu vẫn đang tiếp tục kể: "... Cửu Ca cuối cùng cũng tìm được cơ hội đối ca với cô gái Dương Âu rồi, cậu ta hát rằng: Con chim họa mi nhà nào, bay đến trước mặt tôi gọi, gọi đến làm tim tôi đập thình thịch, giả vờ chăn trâu đi khắp nơi tìm em, thực sự rất muốn nhốt em vào cái lồng tôi đan, lại sợ lúc bắt em làm rối tung cả bộ lông của em..."

Tiếng sấm ì đùng từng đợt, dìm hẳn tiếng kể chuyện xuống dưới.

Bỗng nhiên, chẳng có một dự cảm nào trước, bóng đèn phụt tắt. Căn phòng nhỏ tối thỏm tối thui, chẳng nhìn thấy gì cả. Nhà chủ nhà bên cạnh vang lên một tràng tiếng hò reo kinh hãi ngắn ngủi náo nhiệt phấn khích, Kiều Nam dứt khoát nói:

-"Tôi phải đi đây."

-"Tạnh mưa rồi hẵng đi." Tông Ngọc Tô kéo vạt áo cậu lại, áp sát vào người cậu rất gần.

-"Không, tôi bắt buộc phải đi rồi."

-"Sao cứ phải đi thế, cậu sẽ bị dầm mưa đấy." Giọng cô ấy run rẩy không kiềm chế được, "Sao lại đi? Tôi... tôi khiến cậu chán ghét lắm à?"

Hơi thở của Kiều Nam trở nên dồn dập, lồng ngực cậu tựa như đang thiêu đốt, bứt phá và giãy giụa.

-"Không! Ngọc Tô, chỉ vì, chỉ vì... chỉ vì nếu cứ ở lại nữa, tôi, tôi... sẽ không kiềm chế được bản thân mất..." Cậu gí sát tai cô ấy thì thầm như tiếng gào thét, giọng điệu tựa hồ đang nghẹn ngào, "Không kiềm chế nổi nữa..."

-"Cái gì cơ?" Câu hỏi của cô ấy tràn ngập sự dịu dàng.

-"Không kiềm chế được tình cảm của anh dành cho em, tình yêu dành cho em, yêu đến phát cuồng." Bản thân Kiều Nam cũng không hiểu rốt cuộc mình đang nói những gì nữa, cậu cảm nhận được bầu ngực ấm áp phập phồng của cô ấy áp sát vào mình, cậu cảm nhận được mái tóc mềm mại của cô ấy chạm vào má mình. Cậu mở rộng hai cánh tay, nhẹ nhàng đặt lên tấm lưng của cô ấy, cho đến khi ôm chắc chắn, cậu mới dùng hết sức lực, ôm chặt lấy cô ấy, suýt chút nữa nhấc bổng cô ấy rời khỏi mặt đất.

-"Ôi, Kiều Nam..." Cô ấy thì thầm trong hạnh phúc. Toàn bộ khuôn mặt vùi vào bả vai cậu, "Em, anh... vẫn yêu em chứ?"

Cậu phát ra một tiếng "ừ", vụng về, mạnh mẽ hôn lên trán cô ấy, trong khoảnh khắc cô ấy nghiêng đầu sang một bên, cậu lại trề môi chồm tới, cô ấy hé mở đôi môi chờ mong, cậu hôn lên bờ môi mềm mại ấm ướt phía trên của cô ấy, hôn lên hàm răng trắng ngần rắn chắc của cô ấy. Cậu còn nhận ra, trong mắt cô ấy đang tuôn trào dòng lệ nóng hổi, những giọt nước mắt rơi lộp bộp xuống khuôn mặt cậu.

Trong căn phòng nhỏ không phát ra một tiếng động nào. Chỉ có cơn mưa lớn trút xuống ào ào ngoài kia, nước mưa từ mái hiên rỏ xuống rả rích dồn dập.

Kiều Nam và Tông Ngọc Tô ôm chặt lấy nhau tựa hồ nín thở.

Tiếng sấm lại vang lên ầm ầm, chấn động đến mức móng nhà và ngói lợp đều run lẩy bẩy. Mưa cứ thế xối xả trút xuống không ngừng.

Thì thầm một tiếng đầy nhiệt huyết, Kiều Nam cắn tai Tông Ngọc Tô nói: "Người ta bảo, sấm động nửa đêm, mưa lớn không dừng. Anh không về được nữa rồi..."

-"Anh về đi, em sợ." Cô ấy rúc sát vào người cậu chặt hơn.

-"Thế thì..."

-"Đừng đi nữa."

-"Anh sợ... nhà bên cạnh..."

-"Họ không biết đâu... Hơn nữa cũng, cũng chẳng màng tới được nữa rồi... Ồ, Nam, Nam, chậm chút, nhẹ thôi..."

Cậu mạnh mẽ bế bổng cô ấy lên, dựa vào ký ức trước đó, từng bước, từng bước đi về phía chiếc giường cô ấy nằm ngủ.

Một luồng chớp kèm theo tiếng sấm sét kinh thiên động địa rạch ngang trời, tựa như lở tuyết, tựa như động đất, như tiếng búa tạ khai sơn bổ núi vang dội. Thế nhưng đó chỉ là khoảnh khắc chớp mắt ngắn ngủi, sau khi ánh sáng chói lóa tan biến trong chớp nhoáng, lại là trận mưa lớn tựa hồng thủy vỡ bờ trút xuống, nó càn quét màn đêm vô tận, để rồi lại bị màn đêm nhẫn tâm nuốt chửng, nuốt chửng...