Dẫn nhập

Con dao không lớn, được đặt trong túi quần vải polyester mỏng tang, người qua đường hoàn toàn không ai chú ý tới. Thế nhưng khi hắn bước đi trên vỉa hè, bàn tay phải vẫn không kìm được mà thọc vào túi quần để ấn chặt lấy cán dao, đồng thời liếc nhìn xung quanh những người qua đường đang vội vã lướt qua, chỉ sợ bị ai nhìn ra điều kỳ lạ.

Không do dự, không rối bời, không hoang mang.

Trong lòng hắn trước sau vẫn kiên định.

Hơn nữa ý nghĩ này cứ quẩn quanh mãi trong tâm trí hắn, nếu như không hành động, không chém ả một nhát, hắn sẽ đứng ngồi không yên, cuồng bạo cáu kỉnh, ngẩn ngơ đến mức không có lấy một ngày yên ổn. Giống như cửa cống đã mở, dòng nước lũ không thể không bùng nổ cuồn cuộn trào ra vậy.

"Kiều Nam!" Có người đang gọi hắn, giọng nói vô cùng quen thuộc.

Hắn không đáp lời, chỉ đứng khựng lại nương theo tiếng gọi nhìn sang. Trên vỉa hè cạnh tòa nhà ven đường, có sáu bảy người bạn cũ "huynh đệ cắm đội" của hắn đang ngồi. Có nam có nữ, ngồi thành một vòng tròn lớn. Hắn chớp chớp mắt, trong ký ức thì nơi này vốn dĩ là một cửa hàng bán than cơ mà, sao mấy người bọn họ lại ngồi trước cửa hàng than để hóng mát thế này? Khẩu vị thật tốt.

Hắn trấn tĩnh lại, bước về phía đám bạn. Trước khi rời khỏi Phúc An Li, hắn đã dùng sức mát-xa nhào nắn khuôn mặt một trận, thả lỏng các cơ mặt, mục đích là để người qua đường không nhìn thấy vẻ đầy sát khí trên mặt mình. Lúc này, chắc là vẫn có thể che đậy qua quýt được.

"Đi nhanh lên chứ, lề mề thế sợ dẫm chết kiến à!" Lúc này hắn đã nghe rõ, là Dương Văn Hà đang giục hắn.

Hắn đến gần nhóm bạn đang hóng mát, chà, không chỉ hóng mát đâu, mà còn có một chiếc bàn vuông nhỏ, trên bàn bày một ấm trà, bảy tám chiếc chén trà nhỏ, bên cạnh bàn còn có một chiếc phích nước nóng cỡ lớn. Lại mở tiệc trà hóng mát rồi đây. Mấy người bạn cùng thời cắm đội với hắn gần như có mặt đủ cả, Úc Cường, Dư Vân, Dương Văn Hà, Đinh Mạnh Mạnh, Nhiếp Khiết, điều khiến hắn kinh ngạc là Tần Quế Bình - người vốn đã có bến đỗ ở nhà máy Tiểu Hà vùng ngoại ô Quý Dương từ sớm - cũng đang ngồi bên cạnh Nhiếp Khiết cao gót. Hắn không khỏi ngẩn ngơ. Tần Quế Bình cũng đang liếc nhìn hắn bằng khóe mắt có chút không tự nhiên.

"Tần Quế Bình về Thượng Hải thăm người nhà đấy." Úc Cường thấy hai người đang nhìn nhau liền cố ý giải thích, "Dư Vân kéo cậu ấy đến. Hiếm khi tụ tập mà. Biết cậu Kiều Nam gần đây không vui nên không mời cậu."

Hắn gật gật đầu, tỏ ý thông cảm, mắt nhìn Tần Quế Bình nói: "Cha mẹ cậu chẳng phải đều ở trển cả sao, còn thăm nom gì nữa?"

"Thăm chị. Tự túc." Tần Quế Bình đáp đơn giản, chỉ miễn cưỡng nặn ra một nếp nhăn cười ở khóe miệng, "Còn cậu, sống với Tông Ngọc Tô thế nào rồi."

Sắc mặt hắn bỗng chốc trầm xuống, hắn không biết Tần Quế Bình hoàn toàn không hay biết gì hay là biết rõ còn cố hỏi chuyện giữa anh và Tông Ngọc Tô, đằng nào thì chuyện anh và Tông Ngọc Tô đang ly hôn các trí thức trẻ khác cũng đều đã nghe ngập tai rồi, loại tin tức này lan truyền còn nhanh hơn gió, huống chi ai cũng muốn làm tuyên truyền viên miễn phí. Hắn không muốn nổi cơn lôi đình cũng chẳng muốn đếm xỉa đến Tần Quế Bình, mặc kệ ả đang châm chọc hay quan tâm mình. Hắn quay phắt mặt sang phía Úc Cường và Dư Vân:

"Hai người thế nào rồi?"

Úc Cường đẩy một chiếc ghế đẩu nhỏ qua, vỗ vỗ lên mặt ghế, nói: "Cậu ngồi xuống đi, đứng cứ như cột điện ấy, vướng tay vướng chân. Cậu hỏi chúng tôi đã được phân công công việc chưa, hay là hỏi gia đình tôi đã thừa nhận quan hệ yêu đương của chúng tôi chưa? Mặc kệ cậu hỏi gì đi chăng nữa, hiện giờ hai vấn đề ấy đã gom thành một chuyện rồi."

"Mới mẻ thật." Hắn nhìn đồng hồ, bảy giờ kém mười lăm, từ đây đi đến tiểu hoa viên ngã tư chữ Đinh, mười lăm phút là thừa sức, hẹn với Tông Ngọc Tô là tám giờ, vẫn có thể ngồi đây nửa tiếng nữa, "Sao lại nhập làm một thế?"

"Mấy bà dì phụ trách phân phối trí thức trẻ về Thượng Hải ở trong khu phố, trên đường phố nói rằng, nhà chúng tôi được thực hiện chính sách tư sản dân tộc, riêng tiền mặt sổ tiết kiệm đã trả lại hàng trăm vạn, sống bằng tiền lãi cũng ăn không hết. Còn công việc á, hãy ưu tiên chiếu cố những gia đình gặp khó khăn về kinh tế trước đi đã. Mấy bả khéo làm công tác tư tưởng thật đấy, còn bảo với tôi rằng, cắm đội xuống nông thôn vất vả lắm, nhân lúc bây giờ vừa có tiền lại vừa chưa có việc làm, thì cứ sảng khoái ăn chơi một trận đi. Ha ha ha!"

Úc Cường cười lớn tiếng, thế nhưng hắn lại nghe ra mấy phần chua chát từ tiếng cười của Úc Cường. Dư Vân vội vàng lắc lắc cánh tay Úc Cường, cánh tay lực lưỡng lộ ra do rèn luyện việc đồng áng ở nông thôn.

Kiều Nam dường như đoán ra điều gì đó, ấp úng hỏi: "Nói như vậy, nhà hai cậu vẫn không chịu thừa nhận mối tình hơn mười năm của hai người sao?"

Đôi mắt đẹp của Dư Vân rưng rưng ngấn lệ, hàng lông mi dài chớp chớp, nước mắt lã chã rơi xuống. Cô lặng lẽ gật đầu với Kiều Nam.

Úc Cường cười xong liền nói: "Lần này u tôi coi như khách khí đấy. Sổ tiết kiệm tiền mặt trả về nhà, bả gọi tất cả con cái lại, bảo rằng, trong thời kỳ 'Cách mạng Văn hóa' con cái bị gia đình liên lụy, đã chịu không ít khổ sở, mỗi người phát cho mười cuốn sổ tiết kiệm định kỳ hai nghìn tệ, coi như là bồi thường và an ủi vậy. Riêng tôi thì bả đặc biệt 'ban ơn', bảo rằng tôi cắm đội xuống nông thôn làm nông dân đã chịu tận cùng khổ ải, nên được chiếu cố, có thể cho ba vạn tệ. Chỉ có điều điều kiện là tuyệt đối phải cắt đứt mọi qua lại với Dư Vân - con gái của tên 'chỉ điểm thám tử' và 'xướng ca vô loại' ở xã hội cũ. Bằng không, một xu cũng không cho. Dĩ nhiên là tôi tức lộn ruột bỏ chạy ra ngoài rồi."

Dư Vân cúi mặt sụt sùi khóc.

Nhiếp Khiết dùng giọng điệu dứt khoát đặc trưng của mình nói: "Gạo đã nấu thành cơm rồi, thể nào có một ngày, nhà họ Úc các người cũng sẽ thừa nhận hai người thôi."

"Tôi không cần họ thừa nhận, tôi muốn đi con đường của chính mình, tự xông pha ra một con đường sinh sống." Úc Cường vung vẩy cánh tay, lớn tiếng kêu lên, rồi lại chỉ về phía mặt tiền cửa hàng than lúc nãy, "Thấy chưa, đây chính là chiến trường của tôi, tôi muốn mở quán điểm tâm 'Lạc Nhất' ở ngay đây, bán mì, bán hoành thánh, bán rượu chè món nhậu, bán điểm tâm đủ kiểu..."

Úc Cường nói quá gấp, bị nghẹn ngang cổ họng. Dư Vân vội vàng đưa tay vỗ vỗ lưng anh ta.

Hắn nhìn Úc Cường, tưởng rằng Úc Cường bị kích thích xong nên nói lời điên rồ, mở tiệm điểm tâm ở trong tiệm bán than, đây chẳng phải là chuyện cười lớn bằng trời sao? Gà mái há có thể biến thành vịt được chứ? Hơn nữa, mặt bằng này là của nhà nước cơ mà.

"Là thật đấy," Dư Vân lau nước mắt nói, "Mẹ em với đám đào kép Kinh kịch già ấy hẹn hò nhau đi diễn lưu động khắp các vùng ngoại ô Thượng Hải, các địa phương và huyện của Chiết Giang, thu nhập không ít, các chị em già bảo mẹ em đóng vai lão sinh vị khách mời. Em và Úc Cường thương lượng, dùng căn nhà thông ba tầng của nhà mình, đổi lấy một gian mặt tiền và một gian gác xép với tiệm bán than. Mẹ về thì ngủ gác xép..."

"Thế còn hai người thì sao?" Lần này đến lượt hắn vô cùng kinh ngạc.

"Bọn em ngủ ở cái sảnh hàng này, ban ngày buôn bán, ban đêm sau khi đóng cửa hàng, thì ngủ ngay ở sảnh hàng."

Xem ra đây là sự thật rồi. Hắn ngưỡng mộ nhìn cặp đôi khốn khổ này, đây mới đích thực là tình yêu, đây mới là tình cảm cao cả. Họ đã trở về Thượng Hải, nhưng họ vẫn phải vì sinh tồn, vì tình yêu mà phấn đấu, mà chiến đấu để giành lấy một khoảng trời nhỏ thuộc về chính mình, xông pha ra một con đường sống mới.

"Thôi được rồi, nể tinh thần này, tôi cũng phải nâng ly kính các người." Dương Văn Hà giơ cao một chiếc chén trà nhỏ, nhấp hai ngụm trà rồi nói: "Việc làm ăn lớn rồi, tôi đến tiệm các người ăn chực đấy nhé. Sảnh hàng mà dẹp tiệm, hai người cứ việc chuyển đến dưới chướng tôi, tôi bảo đảm phân công công việc cho..."

"Đừng có khoác lác nữa!" Nhiếp Khiết vắt tay cắt ngang lời cậu ta, "Cậu vừa mới tiếp nhận thâu tóm cái bãi rác nhà máy ốc vít khu phố này xong, có xoay chuyển lỗ thành lãi nổi hay không vẫn còn là một ẩn số đấy, thế mà lại bắt đầu nổ to rồi."

Hắn cũng từng nghe ngóng được, Dương Văn Hà lăn lộn ở khu phố khá tốt, nhiều mưu mẹo, đầu óc linh hoạt, rất được lòng lãnh đạo. Gần đây vừa được bổ nhiệm làm xưởng trưởng nhà máy ốc vít khu phố, cậu ta có một hoài bão lớn lao, lập lệnh quân sự, thề trong vòng ba năm phải xoay chuyển lỗ thành lãi. Chỉ có điều, Dương Văn Hà đã cắt đứt quan hệ với Đinh Mạnh Mạnh rồi, không biết có nối lại hay chưa.

Hắn không kìm được chuyển hướng nhìn sang Đinh Mạnh Mạnh. Nào ngờ, Đinh Mạnh Mạnh cũng đang chằm chằm nhìn hắn, đôi mắt bối rối chớp chớp không ngừng, thấy hắn ngước mắt liếc mình, cô liền quay mặt đi. Rõ ràng cô chẳng muốn nói gì cả, hắn cũng chẳng có tâm trạng gặng hỏi, chuyện của chính bản thân hắn còn phiền chưa hết đây này. Hắn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm trà, là trà vụn ngâm pha, vậy mà lại có vị thơm thanh mát. Hắn liếc nhìn Nhiếp Khiết, tiện mồm hỏi:

"Còn cậu thì sao, Nhiếp Khiết, ngày tháng trôi qua chắc tiêu dao lắm nhỉ?"

"Giống như cậu thôi, chẳng tiêu dao nổi đâu." Nhiếp Khiết vốn biết chuyện Tông Ngọc Tô đang làm ầm ĩ đòi ly hôn với anh, ăn nói vô cùng thẳng thắn bộc trực, "Công việc á, thì có sẵn một chỗ đấy. Tiểu Lại San trong ngõ hẻm từng nói với tôi từ lâu rồi, chỉ cần kiếm chút vốn hoa hòe hoa sói là ở Thượng Hải có thể làm được. Muốn kiếm nhiều, kiếm nhanh, thì phải đến Quảng Châu. Thế nhưng tôi thì chịu thôi, ba mươi tuổi đầu, nhan sắc phai tàn rồi, đường hoàng muốn lấy chồng còn khó, lại còn muốn làm cái ngành đó nữa á? Thôi dẹp đi, giờ tôi chỉ muốn tìm một người đàn ông đáng tin cậy, lại còn phải tìm cách không để cho anh ta biết mấy chuyện quá khứ của tôi nữa. Hảizz, hảo hán không nhắc lại chuyện dũng mãnh ngày xưa."

Cô ta đem câu này dùng vào đây, thật chẳng ra làm sao cả. Hắn muốn cười, nhưng cười không nổi, ngược lại còn hơi muốn khóc. Số phận của trí thức trẻ cắm đội, ngay cả sau khi đã trở về Thượng Hải rồi, cũng là đủ vị ngọt bùi cay đắng, chát chúa đến mức khiến người ta khó lòng thốt nên lời.

Hắn lại nhìn đồng hồ, bảy rưỡi rồi. Hắn không muốn ngồi đủ nửa tiếng nữa, ngồi ở đây, ngồi càng lâu trong lòng càng phiền muộn rối bời. Hơn nữa câu chuyện cứ vo tròn rẽ ngoặt thế nào rồi cũng sẽ chuyển sang chuyện ly hôn giữa hắn và Tông Ngọc Tô cho mà xem. Đến lúc đó thì thật là khó xử, thật là lúng túng, đám người này ai nấy đều biết tường tận hồi đó hắn kết hôn thế nào, mà hơn nữa hầu như ai nấy đều tham gia đám cưới của hắn. Thế mà bây giờ, hắn lại sắp sửa diễn một vở kịch ly hôn ngay trước mặt họ, trong lòng hắn không chịu nổi, lòng tự trọng của hắn không chịu nổi, suy cho cùng, là Tông Ngọc Tô đề nghị ly hôn, là ả muốn vứt bỏ hắn cơ mà!

Hắn uống cạn chén trà, dứt khoát đứng dậy cáo từ, dẫu mấy người bạn đồng thanh giữ lại cũng không níu nổi chân hắn. Hắn muốn đi, muốn đến tiểu hoa viên ngã tư chữ Đinh, muốn đi hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Hắn rời khỏi nhóm bạn, bàn tay phải lại theo thói quen thọc vào túi quần sờ sờ con dao đó. Phải rồi, Tông Ngọc Tô đã giáng cho hắn sự sỉ nhục quá lớn, Tông Ngọc Tô khiến cho thể diện đại trượng phu của hắn mất sạch, hắn không tha cho ả đâu, hắn phải trút cục tức này. Phải trút!

Uống một chén trà xong, cổ họng hắn vẫn cứ cảm thấy khô khốc khô khốc, khó chịu kinh khủng. Hắn muốn đi mua chút đồ uống lạnh ăn, ngặt nỗi sờ lại chẳng mang theo tiền. Hắn càng cảm thấy khát khô, trên đầu lưỡi chẳng còn tí vị gì nữa.

Con người ta ở vào tâm trạng này, có ăn sơn hào hải vị đi chăng nữa cũng chẳng cảm thấy thoải mái được đâu. Hắn mặc kệ xe cộ qua lại nườm nượp trên đường cái, mặc kệ nhìn ngó gương mặt của những người qua đường lướt qua bên cạnh, hắn hoàn toàn chìm đắm trong mớ tâm trạng bực bội, khổ sở, phẫn nộ, cuồng loạn. Cuộc gặp gỡ bất ngờ với những người bạn lại càng kích thích thêm tâm trạng nhạy cảm đến mức như phát cuồng của hắn. Tình yêu, sẽ khiến một người trở nên cực kỳ tàn nhẫn. Đây là câu viết ở cuốn sách nào nhỉ, hắn không tài nào nhớ nổi. Dù sao thì hắn cũng từng đọc qua những lời như thế này rồi.

Hắn có yêu Tông Ngọc Tô không? Yêu chứ, bây giờ vẫn còn yêu, yêu đến mức nghiến răng nghiến lợi. Thế nhưng hiện tại hắn lại hận ả biết bao, hận đến mức muốn chém ả một nhát, hủy hoại cái khuôn mặt xinh đẹp mà hắn đã từng dịu dàng âu yếm chạm vào vô số lần ấy đi. Ngay cả bản thân hắn còn không tin mình lại sắp làm ra một chuyện như thế, thế nhưng hắn lại thực sự chuẩn bị đi làm việc đó, không mập mờ gì sất, hắn đã hạ quyết tâm rồi.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào cơ chứ, cớ sao sự việc lại diễn biến đến mức không thể vãn hồi như thế này cơ chứ.

Chỉ mới mấy năm trước đây thôi, họ đã náo nhiệt cử hành hôn lễ ở chốn thôn quê biết bao, họ từng tràn đầy vui sướng và phấn khích mà mơ tưởng về tương lai chung của hai người. Thế mà giờ đây... Có lẽ bản thân cuộc hôn nhân ấy quá vội vã chăng, có lẽ nền tảng của cuộc hôn nhân ấy vốn dĩ đã không vững chắc chăng, có lẽ mầm họa đã được gieo rắc từ thuở ấy rồi chăng.