Palerme, Sicile.

Giữa đêm hôm khuya khoắt, Giulia chạy xuống phố để gặp Kamal. Khi đứng trước mặt anh, cô thấy mình bỗng chốc thật luống cuống. Anh sẽ nói gì đây? Rằng anh yêu cô? Rằng anh không muốn họ phải rời xa nhau? Chắc chắn là như vậy, anh sẽ cố gắng níu kéo cô, ngăn cô tiến hành cuộc hôn nhân điên rồ đó. Như trong vở nhạc kịch mẹ cô vẫn thường theo dõi suốt ngày, Giulia chờ đợi những cái ôm, những lời từ biệt đau đến xé lòng… Dù sao đi nữa, họ vẫn sẽ phải chia tay.

Nhưng Kamal không hề nức nở, anh thậm chí không tỏ vẻ gì là xúc động. Nói đúng hơn, anh đang phấn khích, đang nóng lòng về chuyện gì đó. Đôi mắt anh ánh lên những tia sáng kì lạ. Anh nói thì thầm thật nhanh như khi người ta thổ lộ một điều bí mật.

- Có thể anh tìm được giải pháp cho xưởng làm tóc nhà em. - Anh nói.

Không giải thích gì thêm, anh nắm lấy tay cô và kéo cô đi về phía biển, về phía hang đá nơi họ vẫn thường gặp nhau.

Trong bóng tối, Giulia khó mà phân biệt được rõ nét mặt anh. Anh đã đọc thư cô viết. Anh nói việc đóng cửa xưởng làm tóc không phải là việc không thể tránh khỏi. Có một cách khác có thể cứu được họ. Cô nhìn ngắm khuôn mặt anh, lòng ngập tràn hoài nghi. Năng lượng huyền bí nào đã xâm chiếm lấy anh vậy? Thường ngày vẫn bình thản là thế vậy mà Kamal giờ đây đang đầy hứng khởi. Anh tiếp tục nói: “Nếu phong tục tập quán của người Sikh nghiêm cấm không được cắt tóc, thì người Hindu ở đất nước anh lại không như vậy. Ngược lại, họ cắt tóc, hàng triệu người trong số họ làm thế như một lễ vật dâng hiến lên thần linh. Nếu hành động cạo trọc đầu được coi như một cử chỉ linh thiêng thì tóc của họ lại không được coi trọng đến thế. Chúng được thu nhặt và bán lại trong những khu chợ. Một vài người còn chuyên việc mua đi bán lại mặt hàng này. Nếu nguyên liệu ở đây đang bị cạn kiệt, cần phải đến đó để tìm. Phải nhập khẩu. Đó là cách duy nhất để cứu lấy xưởng làm tóc.” - Anh kết luận.

Giulia không biết phải nói gì. Giờ đây, cô đang ở trạng thái dao động giữa chết lặng và hoài nghi. Kế hoạch của Kamal có vẻ thật điên rồ với cô. Những sợi tóc đến từ Ấn Độ ư? Ý tưởng mới kì cục làm sao… Tất nhiên, cô biết cách xử lí chúng. Cô biết công thức hoá học của bố, cô có thể nhuộm màu lại cho chúng và khiến chúng trở thành một màu trắng sữa, cho phép ta khoác lên chúng một màu sắc khác. Cô có kiến thức và kĩ năng nhưng ý tưởng này khiến cô sợ hãi. “Nhập khẩu” - thuật ngữ này có vẻ thật ngoại lai như được vay mượn tư một ngoại ngữ khác - một ngôn ngữ không đến từ nơi đây, không đến từ những xưởng sản xuất nhỏ lẻ. Từ xưa đến nay, những sợi tóc được chau chuốt ở xưởng nhà Lanfredi đến từ Sicile. Đó luôn là những sợi tóc bản địa, những sợi tóc của vùng đảo này.

“Khi một nguồn cung cấp bị cạn kiệt, cần phải tìm kiếm một nguồn khác” - Kamal đáp lại - “Nếu những người Ý không còn giữ lại tóc của họ, thì người Ấn Độ - họ cho đi! Hàng năm, có hàng triệu người trong số họ đi đến những ngôi đền. Hàng tấn tóc của họ được bán lại. Đó là một món quà được chúa trời ban tặng chẳng thể cạn kiệt.”

Giulia không biết phải nghĩ gì. Ý tưởng này lôi cuốn cô và chỉ một giây sau, dường như nó nằm ngoài tầm tay cô. Kamal khẳng định anh có thể giúp cô. Anh nói cùng một ngôn ngữ với họ, anh biết rõ về đất nước mình. Anh có thể là câu nối giữa Ấn Độ và nước Ý. Cô thầm nghĩ, người đàn ông này thật tuyệt vời. Dường như anh tin rằng tất cả mọi điều đều có thể. Cô giận mình khi đã hoài nghi và tuyệt vọng.

Cô trở về nhà, trong đầu hừng hực lửa. Tâm trí cô đang khuấy động như con khỉ trong chuồng không cách nào bình tĩnh lại được. Cô không thể ngủ nổi, có cố cũng vô ích. Cô bật máy tính và ngồi suốt những giờ còn lại trong đêm để sục sôi tìm kiếm.

Kamal nói đúng. Trên internet, cô tìm thấy những hình ảnh của những người phụ nữ và đàn ông Ấn Độ trong những ngôi đền. Trong niềm hi vọng về một vụ mùa bội thu, một cuộc hôn nhân hạnh phúc hay sức khoẻ dồi dào, những người đàn ông và đàn bà đến dâng tặng mái tóc của mình cho thánh thần. Phần lớn họ là những người nghèo khổ, những người thuộc tầng lớp bần cùng nhất trong xã hội. Đối với họ, mái tóc là tài sản duy nhất.

Trong một bài báo cô khám phá ra, có một doanh nhân Anh quốc đã kiếm được cả một gia tài nhờ vào việc nhập khẩu tóc. Ông ta giờ đây nổi tiếng trên toàn thế giới, giàu có đến mức di chuyển bằng trực thăng. Trong nhà máy nằm cách Rome không xa, ông ta chuyển đến đó hàng tấn tóc từ Ấn Độ. Món hàng được vận chuyển bằng máy bay tới cảng hàng không Fiumicino trước khi được luân chuyển tới khu công nghiệp nằm tại phía bắc thành phố, nơi nó sẽ được xử lí trong những nhà xưởng rộng mênh mông. Người đàn ông Anh quốc nọ khẳng định: “Những sợi tóc Ấn Độ có chất lượng tốt nhất thế giới.” Trong ngôi biệt thự theo lối La Mã của mình, nằm dài bên bể bơi, ông ta giải thích bằng cách nào các lọn tóc được tẩy trùng và gỡ rối rồi tắm trong những bể làm trắng trước khi được nhuộm lại thành màu vàng, màu nâu, đỏ hay nâu đỏ, hoàn toàn giống với những màu tóc của người châu Âu. “Chúng tôi biến vàng đen thành vàng óng” - Ông nói đây tự hào. Những lọn tóc sau đó được phân loại dựa vào độ dài rồi đóng gói lại thành từng hộp và gửi đi khắp nơi trên thế giới. Đến tay thợ làm tóc, nó lại được biến hoá thành tóc nối hay tóc giả. 53 quốc gia, 25.000 salon làm đầu, những con số khiến người ta sởn gai ốc! Doanh nghiệp của ông đã chuyển mình thành tập đoàn đa quốc gia. Ông thú nhận ban đầu người ta cười nhạo ông, cười nhạo ý tưởng điên rồ của ông. Thế nhưng, ông bỏ ngoài tai tất cả và đưa công ty mình đến đỉnh cao. Hiện tại, ông có trong tay 500 lao động, những công xưởng sản xuất trải dài trên ba lục địa và chiếm tới 80% thị phân tóc toàn cầu. Giulia cảm thấy vô cùng bối rối. Tất cả mọi việc đều có vẻ thật đơn giản với người đàn ông Anh quốc này. Những gì mà ông ta đã thực hiện, liệu cô có khả năng làm được như thế không? Bằng cách nào cô có thể có nghị lực để làm được chuyện phi thường như thế? Cô là ai mà tin rằng mình đủ sức dám thực hiện kế hoạch này cơ chứ? Biến phân xưởng của gia đình cô trở thành một doanh nghiệp sản xuất theo dây chuyền công nghiệp, đó chẳng phải vốn dĩ đã là một điều không tưởng ư? Thế nhưng, người đàn ông Anh kia đã làm được. Nếu ông ta thành công, chẳng lẽ cô lại không thể làm được điều tương tự?

Trên tất cả, một loạt câu hỏi cứ bám riết lấy cô: Bố cô sẽ nói gì? Liệu ông có ủng hộ cô trên con đường này? Bố đã từng khẳng định cần phải nhìn xa trông rộng, phải táo bạo và dám nghĩ dám làm. Thế nhưng, ông cũng là người cương quyết gắn chặt lấy nguồn gốc và bản sắc của mình. “Những sợi tóc của vùng Sicile” - ông vui vẻ nhắc đi nhắc lại với những ai muốn nghe, vừa nói vừa chỉ vào những lọn tóc của mình. Cải cách, liệu đó có phải là phản bội lại bố không?

Giulia nhớ về tấm hình của mình trong phòng làm việc ở xưởng, cạnh tấm hình của bố và ông nội. Ba thế hệ nhà Lanfredi đã nối tiếp nhau cai quản xưởng làm tóc. Thế rồi cô tự nhủ rằng sự phản bội thực sự chính là chấp nhận đầu hàng để đánh mất xưởng. Phá huỷ công cuộc dựng xây của tất cả cuộc đời họ gộp lại, có phải chính nó mới là một sự phản bội không cách gì chối cãi được?

Đột nhiên, cô muốn tin vào điều đó. Họ sẽ không chết chìm. Phân xưởng sẽ không bị tuyên án tử hình. Cô sẽ không bao giờ phải cưới Gino Battagliola. Ý tưởng của Kamal là một món quà vô cùng quý giá, một cơ may, một dịp Trời ban. Cô những tưởng mọi thứ sẽ giống như thảm họa chìm tàu Costa Concordia, khi đứng trước ngăn kéo của bố mình. Nhưng giờ đây, dường như có một con tàu đang tiến về phía trước trong bóng đêm để đến cứu vớt bọn họ, ném về phía họ những cái phao cứu sinh.

Cô nghỉ về Kamal và bỗng nhiên hiểu ra rằng cô không gặp người đàn ông này một cách tình cờ vào ngày lễ Santa Rosalia. Người ta đã đem anh đến cho cô. Trời cao đã nghe thấu lời nguyện cầu của cô và biến nó thành hiện thực.

Điều kì diệu mà cô vẫn chờ đợi bấy lâu nay, nó đây rồi.