“Thưa ngài, tôi nghĩ là,” Trim nói, “những công sự đó đã hoàn toàn bị phá hủy—và vũng nước thì ngang bằng với đê chắn sóng—” “Ta cũng nghĩ vậy,” chú Toby của tôi đáp lại cùng một tiếng thở dài cố nén— “nhưng hãy vào phòng khách đi, Trim, để lấy bản thỏa thuận—nó nằm trên bàn ấy.”
“Nó nằm ở đó suốt sáu tuần nay rồi,” hạ sĩ đáp, “cho đến tận sáng nay, khi bà già kia dùng nó để nhóm lửa—”
——“Vậy thì,” chú Toby của tôi nói, “chúng ta không cần phải phục vụ thêm nữa.” “Thưa ngài, thật đáng tiếc hơn cả là,” hạ sĩ nói; khi thốt lên lời ấy, chàng quăng cái thuổng vào chiếc xe cút kít bên cạnh với vẻ thất vọng tột cùng không thể nào tả xiết, rồi nặng nề xoay người định đi tìm cái cuốc chim, cái xẻng của công binh, những chiếc cọc cùng vài món quân cụ nhỏ khác để mang chúng rời khỏi bãi chiến trường—thì một tiếng thở dài thườn thượt từ vọng gác, vốn được làm bằng ván gỗ mỏng nên càng dội lại âm thanh sầu não vào tai chàng, đã ngăn chàng lại.
——“Không,” hạ sĩ tự nhủ, “mình sẽ làm việc đó trước khi ngài ấy thức dậy vào sáng mai vậy;” vì thế, chàng lại lấy chiếc thuổng từ xe cút kít ra, trong đó còn dính chút đất, như thể đang san phẳng chỗ nào đó dưới chân dốc—nhưng thực tâm chàng chỉ muốn tiến lại gần chủ nhân hơn để làm ngài khuây khỏa—chàng xới lên một hai miếng cỏ—gọt giũa cạnh của chúng bằng thuổng, rồi sau khi gõ nhẹ vài cái bằng mặt sau của lưỡi xẻng, chàng ngồi xuống ngay bên chân chú Toby của tôi và bắt đầu như sau.
