Thưa ông, khi Tom đến cửa tiệm, Trim nói, chẳng có ai ở đó, chỉ có một cô bé da đen tội nghiệp, tay cầm một nhành lông trắng buộc hờ nơi đầu cây gậy dài, đang phất đuổi lũ ruồi đi — chứ không giết chúng. "Thật là một hình ảnh đẹp!" chú Toby của tôi nói — "Cô bé ấy đã nếm trải bao sự ngược đãi, Trim ạ, và nhờ thế đã học được lòng nhân từ."

"Cô bé vốn dĩ đã lương thiện, thưa ông, không chỉ bởi bản tính mà còn nhờ những gian truân; và có những tình tiết trong câu chuyện về cô gái đáng thương không nơi nương tựa ấy sẽ làm tan chảy cả những trái tim sắt đá," Trim nói; "và vào một buổi chiều đông ảm đạm nào đó, khi nào ông thấy hứng thú, tôi sẽ kể cho ông nghe cùng với phần còn lại của câu chuyện về Tom, vì nó là một phần của câu chuyện ấy."

Vậy thì đừng quên nhé, Trim, chú Toby của tôi bảo.

Người da đen cũng có linh hồn ư? Thưa ông, người hạ sĩ hỏi (với vẻ nghi hoặc).

"Ta không rành lắm về những chuyện kiểu ấy, anh hạ sĩ ạ," chú Toby của tôi đáp, "nhưng ta cho rằng, Chúa sẽ không để họ thiếu linh hồn, cũng như Người sẽ không để ta hay anh phải thiếu vậy."

"Như thế thì thật bất công khi đặt người này cao hơn người khác," anh hạ sĩ nói.

"Đúng vậy," chú Toby của tôi tán thành. "Vậy thì, thưa ông, tại sao một cô gái da đen lại phải bị đối xử tệ hơn một cô gái da trắng?"

"Ta không thể đưa ra lý do nào cả," chú Toby của tôi nói.

"Chỉ là," người hạ sĩ kêu lên, vừa lắc đầu, "vì cô ấy chẳng có ai đứng ra bênh vực."

"Chính vì điều đó, Trim ạ," chú Toby của tôi nói, "mà cô ấy đáng được chở che — cùng với đồng bào của cô ấy nữa; ấy là cái vận của chiến tranh đã đặt cây roi vào tay chúng ta lúc này — còn mai sau sẽ ra sao, trời mới biết được! — nhưng dù nó nằm trong tay ai đi nữa, Trim này, người dũng cảm sẽ không dùng nó một cách tàn nhẫn."

"Chúa không cho phép điều đó," người hạ sĩ nói.

Amen, chú Toby của tôi đáp lại, tay đặt lên trái tim mình.

Người hạ sĩ quay lại với câu chuyện của mình và tiếp tục — nhưng với một sự lúng túng mà hiếm độc giả nào trên đời này thấu hiểu nổi; bởi lẽ sau bao lần đột ngột chuyển mình, từ những cung bậc cảm xúc nồng hậu này sang cung bậc khác khi đi đến đoạn này, anh đã đánh mất cái giọng kể đầy hứng khởi từng thổi hồn và ý nghĩa vào câu chuyện của mình: anh cố gắng bắt nhịp lại hai lần mà vẫn không ưng ý; thế là anh hắng giọng một tiếng thật to để vực lại tinh thần đang chùn bước, đồng thời hỗ trợ cho sự tự nhiên ấy bằng cách chống tay trái lên hông, tay phải duỗi ra đôi chút, giữ thăng bằng ở phía bên kia — người hạ sĩ cố gắng điều chỉnh lại giọng điệu gần với trước đây nhất có thể; và trong tư thế ấy, anh tiếp tục câu chuyện.