“Tôi gần như phát điên lên mất, đại úy Shandy ạ,” bà Wadman nói, tay đưa chiếc khăn tay bằng vải cambric lên che mắt trái khi bà tiến lại gần cửa chòi gác của chú tôi – “có một hạt bụi… hoặc cát… hay thứ gì đó… tôi cũng chẳng rõ nữa, đã lọt vào mắt tôi rồi… chú xem giúp tôi với – không phải ở lòng trắng đâu…”

Vừa nói, bà Wadman vừa nhích người sát lại gần chú tôi, rồi tự ép mình ngồi xuống góc băng ghế của chú, tạo điều kiện để chú làm việc đó mà không cần phải đứng dậy. “Chú xem giúp tôi với,” bà nói.

Tâm hồn lương thiện! Chú nhìn vào đó với tấm lòng trong trắng hệt như một đứa trẻ đang nhìn vào chiếc hộp xem hình, và thật là tội lỗi biết bao nếu ai đó làm tổn thương chú.

– Nếu một người tự nguyện muốn dán mắt vào những thứ như vậy – thì tôi chẳng còn gì để nói nữa –

Chú tôi thì không bao giờ làm thế: và tôi dám đảm bảo thay cho chú rằng, ngay cả khi phải ngồi yên trên ghế sô pha từ tháng Sáu đến tháng Giêng (khoảng thời gian mà bạn biết đấy, bao gồm cả những tháng nóng lẫn tháng lạnh), với một đôi mắt đẹp như của nàng Rodope người Thracia ở ngay bên cạnh, chú cũng chẳng tài nào phân biệt nổi đó là mắt đen hay mắt xanh.

Khó khăn nằm ở chỗ làm sao để chú tôi chịu nhìn vào đó một cái.

Điều đó đã được vượt qua. Và tôi thấy chú ở đằng kia, tay cầm chiếc tẩu lơ lửng, tro tàn rơi lả tả – chú nhìn – rồi lại nhìn – rồi dụi mắt – rồi nhìn tiếp, với sự thiện chí còn gấp đôi cả lúc Galileo tìm kiếm những vết đen trên mặt trời.

– Hoài công! Bởi nhân danh tất cả những quyền năng đang thổi hồn vào cơ quan thị giác – con mắt trái của góa phụ Wadman lúc này đang sáng long lanh hệt như mắt phải của bà – chẳng hề có hạt bụi, cát, đất, vỏ trấu, đốm hay bất kỳ hạt vật chất đục nào lơ lửng trong đó cả. Chẳng có gì cả, chú ruột đáng mến của cháu ạ! Chỉ có một ngọn lửa dịu dàng, ngọt ngào đang lén lút phóng ra từ mọi phía, theo đủ mọi hướng, bắn thẳng vào mắt chú…

– Nếu chú còn nhìn, chú Toby ạ, để tìm hạt bụi này thêm một giây phút nữa thôi, thì chú tiêu đời rồi.

[40] Rodope Thracia được ban cho vẻ quyến rũ không thể cưỡng lại, đôi mắt nàng hút hồn người đối diện đến mức ai lỡ nhìn vào thì không thể nào không bị mê hoặc.——Tôi không biết ai viết câu này.