Khi họ gần như đã ra khỏi chốn hoang vu này, Faithful tình cờ nhìn lại phía sau và chợt thấy có người đang đi theo mình. Cậu nhận ra đó là ai. “Ôi!” Faithful nói với người anh em của mình, “ai đang đi đằng kia thế kia?” Rồi Christian nhìn theo và đáp: “Đó là người bạn tốt của ta, Evangelist.” “À, cũng là người bạn tốt của ta nữa,” Faithful nói, “vì chính ông ấy là người đã chỉ cho ta đường đến cổng.” Lúc này Evangelist đã đuổi kịp họ và lên tiếng chào:

Evan. Cầu bình an cho các con, những người ta yêu quý, và bình an cho những người giúp đỡ các con.

Chris. Chào mừng, chào mừng, Evangelist tốt lành của ta: việc được nhìn thấy gương mặt của ông gợi lại trong ta lòng tử tế và sự tận tụy không mệt mỏi của ông vì lợi ích vĩnh cửu của ta.

Faith. “Và ngàn lần chào mừng,” Faithful tốt bụng nói: “Ôi Evangelist đáng mến, sự hiện diện của ông thật là điều mong mỏi đối với những khách hành hương nghèo khổ như chúng tôi!”

Evan. Khi đó Evangelist nói: “Kể từ lần cuối chúng ta chia tay, các con sống ra sao? Các con đã gặp phải những gì và các con đã đối nhân xử thế như thế nào?”

Sau đó, Christian và Faithful kể cho ông nghe mọi việc đã xảy ra với họ trên đường đi, cũng như những khó khăn họ đã phải trải qua để đến được nơi này.

Evan. “Ta thật vui mừng,” Evangelist nói, “không phải vì các con gặp thử thách, mà vì các con đã chiến thắng, và vì dù còn nhiều yếu đuối, các con vẫn kiên trì trên con đường này cho đến tận ngày nay. Ta nói rằng, ta thực sự vui mừng vì điều đó, cho chính ta và cho cả các con nữa. Ta đã gieo và các con đã gặt; ngày đó đang đến khi 'người gieo và kẻ gặt sẽ cùng vui mừng với nhau;' đó là nếu các con không sờn lòng. Chiếc vương miện đang ở trước mắt các con, một vương miện không hề hư nát: hãy chạy sao cho giành được nó. Có những kẻ khởi đầu hành trình vì vương miện này, và sau khi đã đi một quãng xa, kẻ khác lại xuất hiện và cướp mất nó: 'Vậy nên, hãy giữ chặt lấy những gì các con có; đừng để ai cướp mất vương miện của các con.'”

Christian cảm ơn những lời của ông, nhưng đồng thời bày tỏ rằng họ muốn ông chỉ bảo thêm để giúp họ đi nốt quãng đường còn lại; nhất là vì họ biết rõ ông là một vị tiên tri, có thể cho họ biết những điều có thể xảy ra với họ, và cách họ có thể kháng cự cũng như vượt qua những điều ấy. Faithful cũng đồng thuận với lời thỉnh cầu này. Thế là Evangelist bắt đầu:

EVANGELIST KHUYÊN BẢO CHRISTIAN

Evan. Các con ta, các con đã nghe trong lời chân lý của Phúc Âm rằng các con phải “qua nhiều hoạn nạn mới vào được vương quốc thiên đàng;” và rằng “xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi các con ở mọi thành phố;” vì thế các con không thể mong đợi rằng mình sẽ đi trên hành trình này được lâu mà không gặp phải những điều đó dưới hình thức này hay hình thức khác. Các con đã nhận ra phần nào sự thật của những lời này trên chính bản thân mình rồi, và những điều khác sẽ sớm theo sau; vì như các con thấy đấy, các con gần như đã ra khỏi chốn hoang vu này, và do đó các con sẽ sớm tiến vào một thị trấn mà lát nữa đây các con sẽ thấy ở trước mắt. Tại thị trấn đó, các con sẽ bị những kẻ thù bao vây, chúng sẽ tìm mọi cách để giết các con; và hãy tin chắc rằng một trong hai hoặc cả hai các con phải dùng máu của mình để ấn chứng cho chân lý mà các con nắm giữ: nhưng hãy trung thành cho đến chết, và nhà Vua sẽ ban cho các con vương miện sự sống. Kẻ nào chết ở đó, dù cái chết ấy thật trái tự nhiên, và nỗi đau có thể rất lớn, nhưng kẻ đó vẫn sẽ có phần hơn so với bạn đồng hành của mình; không chỉ vì kẻ đó sẽ đến Thành Thánh sớm nhất, mà còn vì kẻ đó sẽ thoát khỏi nhiều nỗi thống khổ mà người kia phải đối mặt trong phần còn lại của hành trình. Nhưng khi các con đến thị trấn đó và thấy những gì ta kể đây ứng nghiệm, thì hãy nhớ đến bạn của các con, hãy cư xử như những bậc nam nhi, và phó thác linh hồn mình cho Chúa trong sự làm lành, như một Đấng Tạo Hóa thành tín.

CÁC KHÁCH HÀNH HƯƠNG TẠI HỘI CHỢ HƯ VÔ

Khi ấy, trong giấc mơ, ta thấy rằng khi họ đã ra khỏi chốn hoang vu, họ lập tức nhìn thấy một thị trấn trước mắt, tên của thị trấn đó là Hư Vô; và tại đó có tổ chức một hội chợ, gọi là Hội Chợ Hư Vô. Hội chợ này diễn ra suốt cả năm. Nó mang tên Hội Chợ Hư Vô vì thị trấn nơi nó diễn ra còn nhẹ hơn cả hư vô, và cũng vì tất cả những gì được bán ở đó, hay bất cứ thứ gì đến đó, đều là hư vô; đúng như lời bậc Hiền Triết: “Mọi sự đều là hư vô.”

Đây không phải là một công việc mới bắt đầu, mà là một điều đã có từ xa xưa. Ta sẽ chỉ cho các con nguồn gốc của nó.

Gần năm ngàn năm trước, có những khách hành hương đang đi bộ tới Thành Thánh, giống như hai người lương thiện này; và Beelzebub, Apollyon, và Legion, cùng những kẻ đồng bọn, nhận thấy qua lối đi mà các khách hành hương tạo ra rằng đường đến thành phố của họ đi xuyên qua thị trấn Hư Vô này, nên chúng bày mưu lập ra một hội chợ tại đây; một hội chợ nơi sẽ bán mọi loại hư vô, và nó sẽ diễn ra suốt cả năm. Vì thế, tại hội chợ này, mọi thứ đều được bày bán như nhà cửa, đất đai, nghề nghiệp, chức tước, danh dự, sự thăng tiến, tước hiệu, quốc gia, vương quốc, dục vọng, lạc thú, và mọi loại khoái lạc, cũng như vợ, chồng, con cái, chủ nhân, tôi tớ, mạng sống, máu, cơ thể, linh hồn, bạc, vàng, ngọc trai, đá quý, và đủ mọi thứ khác.

Hơn nữa, tại hội chợ này lúc nào cũng có thể thấy những trò ảo thuật, lừa đảo, cờ bạc, kịch nghệ, những kẻ ngốc, lũ khỉ, phường gian manh và những kẻ vô lại, đủ mọi loại.

Tại đây cũng có thể thấy, hoàn toàn miễn phí, những vụ trộm cắp, giết người, kẻ thề gian, và những thứ có màu đỏ như máu.

Và, cũng giống như những hội chợ ít quan trọng hơn, nơi có các dãy hàng và con phố mang tên riêng, nơi những món hàng nhất định được bày bán; thì ở đây cũng vậy, các con có những địa điểm, dãy hàng, con phố riêng (đó là các quốc gia và vương quốc), nơi có thể tìm thấy những món hàng của hội chợ này nhanh nhất. Tại đây có Dãy hàng Anh, Dãy hàng Pháp, Dãy hàng Ý, Dãy hàng Tây Ban Nha, Dãy hàng Đức, nơi các loại hư vô khác nhau được bày bán. Nhưng, như ở các hội chợ khác, một món hàng nào đó thường là mặt hàng chính của cả hội chợ, thì hàng hóa của Rome và các sản phẩm của nó rất được ưu tiên tại hội chợ này; chỉ có dân tộc Anh của chúng ta, cùng vài dân tộc khác, là không ưa điều đó.

Như ta đã nói, con đường đến Thành Thánh nằm ngay chính giữa thị trấn nơi diễn ra hội chợ sôi nổi này; và kẻ nào muốn đến thành phố mà không muốn đi xuyên qua thị trấn này thì “phải rời khỏi thế gian.” Ngay cả Hoàng tử của các hoàng tử, khi ngài ở đây, cũng đã đi xuyên qua thị trấn này để trở về đất nước của chính Ngài, và cũng vào một ngày hội chợ; phải, và ta nghĩ, chính Beelzebub, chúa tể đứng đầu hội chợ này, đã mời Ngài mua những món hư vô của hắn; phải, hắn đã muốn biến Ngài thành chúa tể của hội chợ, nếu Ngài chịu cúi đầu trước hắn khi đi qua thị trấn. Phải, vì Ngài là một người cao quý như vậy, Beelzebub đã dẫn Ngài đi từ phố này sang phố khác, chỉ cho Ngài xem mọi vương quốc trên thế gian trong chốc lát, để hắn có thể, nếu có thể, dụ dỗ Đấng Thánh đó hỏi mua và mua một vài món hư vô của hắn; nhưng Ngài không có ý định với đống hàng hóa đó, và do đó đã rời thị trấn mà không bỏ ra dù chỉ một đồng xu nhỏ cho những thứ hư vô ấy. Vì thế, hội chợ này là một điều cổ xưa đã tồn tại lâu đời, và là một hội chợ rất lớn.

Giờ đây, những người hành hương này, như ta đã nói, buộc phải đi qua hội chợ này. Vâng, họ đã làm như vậy; nhưng kìa, ngay khi họ bước vào hội chợ, tất cả người dân ở đó đều xôn xao và chính thị trấn cũng như đang náo loạn vì họ, và đó là vì vài lý do; thứ nhất,

Các khách hành hương mặc những loại trang phục khác biệt với y phục của bất kỳ ai buôn bán trong hội chợ đó. Do đó, người dân hội chợ nhìn họ chằm chằm: kẻ nói họ là những gã khờ; kẻ bảo họ là những gã điên; và kẻ khác lại nói họ là những người ngoại quốc.

Thứ hai, và như họ ngạc nhiên về trang phục, họ cũng làm tương tự với ngôn ngữ của họ; vì ít ai hiểu được họ nói gì. Họ tự nhiên nói ngôn ngữ của Canaan; nhưng những kẻ điều hành hội chợ lại là những người của thế gian này. Vì vậy, từ đầu hội chợ đến cuối hội chợ, họ dường như là những kẻ man di đối với nhau.

Thứ ba, điều khiến những người bán hàng không khỏi ngạc nhiên là những khách hành hương này coi thường tất cả hàng hóa của họ. Họ chẳng buồn nhìn đến; và nếu những kẻ bán hàng mời mọc họ mua, họ sẽ bịt tai lại, kêu lên: “Xin hãy quay mắt tôi khỏi những điều hư vô,” và nhìn lên cao, biểu thị rằng việc kinh doanh và giao dịch của họ là ở trên thiên đàng.

Một kẻ tình cờ, đầy chế giễu khi nhìn thấy hành động của họ, nói với họ: “Các người muốn mua gì?” Nhưng họ, nhìn kẻ đó một cách nghiêm nghị, đáp: “Chúng tôi mua chân lý.” Chính vì điều đó mà họ càng bị khinh miệt hơn: kẻ chế nhạo, kẻ nhạo báng, kẻ nói lời lăng mạ, và kẻ khác kêu gọi mọi người đánh đập họ. Cuối cùng mọi chuyện dẫn đến một cuộc náo loạn và xôn xao lớn trong hội chợ, đến mức mọi trật tự đều bị đảo lộn. Ngay lập tức tin báo được đưa đến người đứng đầu hội chợ, hắn nhanh chóng xuống, và cử những kẻ thân tín nhất của mình bắt giữ những người này để xét xử, những người mà hội chợ suýt chút nữa đã bị lật tung vì họ. Vậy là họ bị đem ra xét xử, và những kẻ ngồi ghế thẩm phán hỏi họ đến từ đâu, đi đâu, và làm gì ở đó trong bộ dạng bất thường như vậy. Họ nói với chúng rằng họ là những khách hành hương và là những người xa lạ trên thế gian, rằng họ đang đi về đất nước của mình, chính là Jerusalem trên thiên đàng, và rằng họ chẳng gây ra cớ sự gì cho người dân trong thị trấn, hay các thương gia, để bị đối xử tệ bạc và bị cản trở hành trình như thế này, ngoại trừ việc khi một kẻ hỏi họ muốn mua gì, họ đã nói rằng họ muốn mua chân lý. Nhưng những kẻ được giao nhiệm vụ thẩm vấn họ không tin họ là gì khác ngoài những kẻ điên khùng, hoặc những kẻ đến để gây ra sự hỗn loạn trong hội chợ. Vì thế, chúng bắt họ, đánh đập họ, bôi bẩn lên người họ, rồi nhốt họ vào cũi để họ trở thành trò cười cho tất cả mọi người trong hội chợ. Tại đó, họ nằm lại một thời gian, và trở thành đối tượng để bất cứ ai trêu chọc, hằn học, hay trả thù; người đứng đầu hội chợ vẫn luôn cười cợt trước mọi chuyện xảy đến với họ.

Nhưng, vì những người này rất kiên nhẫn, “không lấy ác báo ác, mà trái lại còn chúc phúc,” đáp lại lời xấu bằng lời hay, và sự tử tế cho những tổn thương, một số người trong hội chợ có tính quan sát hơn và ít phản đối hơn những kẻ còn lại, bắt đầu ngăn cản và trách móc những kẻ thấp kém vì những hành vi ngược đãi liên tục của chúng đối với những người này. Do đó, những kẻ kia giận dữ quay sang tấn công lại họ, coi họ cũng tệ hại như những kẻ trong cũi, và nói rằng họ dường như đang cấu kết với những người kia, và rồi họ cũng sẽ phải chia sẻ những bất hạnh của họ. Những người kia đáp lại rằng, theo những gì họ thấy, những người hành hương rất điềm tĩnh, sáng suốt, và không có ý định làm hại ai cả; và rằng có nhiều kẻ buôn bán trong hội chợ của chúng còn xứng đáng bị nhốt vào cũi hơn, thậm chí vào cả gông cùm, so với những người mà chúng đã ngược đãi. Thế là, sau nhiều lời qua tiếng lại từ cả hai phía (trong khi những người hành hương luôn cư xử rất khôn ngoan và chừng mực trước mặt họ), họ lao vào ẩu đả và gây thương tích cho nhau. Sau đó, hai con người đáng thương này lại bị đưa ra tòa lần nữa, và bị cáo buộc là thủ phạm gây ra cuộc náo loạn gần đây tại hội chợ. Chúng đánh đập họ một cách tàn nhẫn, đeo gông xiềng vào người họ, rồi dẫn họ đi xích tay khắp hội chợ, làm gương và gây khiếp sợ cho những kẻ khác, để không ai dám nói đỡ hay đi theo họ. Nhưng Christian và Faithful vẫn cư xử khôn ngoan hơn nữa, họ đón nhận những bất công và sự sỉ nhục trút xuống mình với sự nhu mì và kiên nhẫn đến mức đã thu phục được về phe mình (dù chỉ một vài người so với số còn lại) vài người trong hội chợ. Điều này khiến phe kia càng thêm giận dữ, đến mức chúng quyết định giết chết hai người này. Vì thế, chúng đe dọa rằng sẽ không dùng cũi hay xiềng xích nữa, mà họ phải chết vì sự xúc phạm mà họ đã gây ra, và vì đã đánh lừa những người dân hội chợ.

CÁC KHÁCH HÀNH HƯƠNG BỊ NHỐT VÀO GÔNG CÙM

Sau đó, họ bị tống giam lại vào cũi cho đến khi có lệnh xử lý tiếp theo. Vậy là chúng nhốt họ vào đó, và khóa chặt chân họ vào gông cùm.

Tại đây, họ lại nhớ đến những gì đã nghe từ người bạn trung thành Evangelist, và càng thêm vững tin vào con đường cũng như những đau khổ của mình, nhờ những gì ông ấy đã báo trước sẽ xảy ra với họ. Lúc này, họ cũng an ủi lẫn nhau rằng, dù ai là người phải chịu khổ thì cũng sẽ là người nhận được điều tốt nhất; vì thế mỗi người thầm mong mình sẽ là người được hưởng đặc ân đó. Nhưng, phó thác bản thân vào sự định đoạt khôn ngoan của Đấng cai trị mọi sự, họ rất bằng lòng ở lại trong tình cảnh đó cho đến khi có sự an bài khác.

CHÚA HATE-GOOD

Sau đó, khi đã chọn được thời điểm thích hợp, chúng đưa họ ra xét xử để kết án. Khi thời điểm đến, họ bị đưa ra trước kẻ thù và đặt vào phiên tòa. Tên của quan tòa là Chúa Hate-good: tội danh của cả hai về cơ bản là một, dù hình thức có phần khác biệt; nội dung là thế này: “Rằng họ là kẻ thù và kẻ phá rối công việc làm ăn của họ; rằng họ đã gây bạo loạn và chia rẽ trong thị trấn, và đã lôi kéo được một nhóm người theo những quan điểm nguy hiểm nhất của mình, bất chấp luật pháp của vương công của họ.”

Khi đó Faithful bắt đầu trả lời rằng cậu chỉ đứng lên chống lại những gì đã chống lại Đấng cao hơn cả những bậc cao nhất. “Và,” cậu nói, “về sự phá rối, tôi không gây ra điều đó, vì bản thân tôi là một người yêu chuộng hòa bình; những người theo chúng tôi là do họ nhìn thấy chân lý và sự vô tội của chúng tôi, và họ chỉ quay từ xấu sang tốt mà thôi. Còn về vị vua mà các ông nói tới, vì hắn là Beelzebub, kẻ thù của Chúa chúng tôi, nên tôi coi thường hắn và tất cả thuộc hạ của hắn.”

CÁC KHÁCH HÀNH HƯƠNG RA TÒA

Sau đó, người ta thông báo rằng ai có điều gì muốn nói cho chúa tể nhà vua của họ chống lại tù nhân tại tòa thì hãy ngay lập tức xuất hiện và đưa ra bằng chứng. Thế là có ba nhân chứng bước ra; đó là Envy, Superstition, và Pickthank. Họ được hỏi liệu có biết tù nhân tại tòa hay không, và họ có điều gì muốn nói cho chúa tể nhà vua của mình chống lại bị cáo.

Sau đó Envy đứng ra và nói đại ý: “Thưa ngài, tôi đã biết kẻ này một thời gian dài, và xin thề trước tòa án danh dự này rằng hắn là—”

Quan tòa. Khoan đã! Hãy cho hắn tuyên thệ.

Envy. Vậy là chúng bắt hắn tuyên thệ. Rồi hắn nói: “Thưa ngài, kẻ này, bất chấp tên hắn là Faithful (Trung thành), lại là một trong những kẻ đê hèn nhất trong xứ chúng ta. Hắn không quan tâm đến vương công hay dân chúng, luật pháp hay phong tục, mà làm mọi cách để nhồi nhét vào đầu mọi người những quan niệm bất trung của hắn, điều mà hắn gọi chung là các nguyên tắc về đức tin và sự thánh thiện. Đặc biệt, tôi từng nghe chính hắn khẳng định rằng Cơ Đốc giáo và phong tục của thị trấn Hư Vô là đối lập, không thể hòa giải được. Với lời nói đó, thưa ngài, hắn không chỉ kết án tất cả những việc làm đáng khen của chúng ta, mà còn kết án chính chúng ta trong lúc thực hiện chúng.”

Quan tòa. Khi đó quan tòa nói với hắn: “Ngươi còn điều gì để nói nữa không?”

Envy. Thưa ngài, tôi có thể nói nhiều hơn nữa, chỉ là tôi không muốn làm mất thời gian của tòa án. Tuy nhiên, nếu cần, sau khi các quý ông khác đưa ra bằng chứng, để không bỏ sót bất cứ điều gì có thể xử lý hắn, tôi sẽ còn những lời khác để nói chống lại hắn. Thế là hắn được yêu cầu đứng sang một bên.

Sau đó chúng gọi Superstition, và bảo hắn nhìn vào tù nhân. Chúng cũng hỏi hắn có thể nói gì cho chúa tể nhà vua chống lại bị cáo. Sau đó chúng bắt hắn tuyên thệ: hắn bắt đầu:

Super. Thưa ngài, tôi không quen biết nhiều về kẻ này, và cũng chẳng muốn biết thêm gì về hắn. Tuy nhiên, tôi biết điều này, hắn là một kẻ rất nguy hại, từ vài cuộc đối thoại mà tôi đã có với hắn trong thị trấn này; vì khi đó, trò chuyện với hắn, tôi nghe hắn nói rằng tôn giáo của chúng ta là rác rưởi, và theo đó một người không tài nào làm hài lòng Chúa được. Lời nói này của hắn, thưa ngài, ngài thừa hiểu tất yếu sẽ dẫn đến điều gì; đó là chúng ta vẫn thờ phụng trong hư vô, vẫn đang chìm trong tội lỗi, và cuối cùng sẽ bị hủy diệt: và đó là điều tôi muốn nói.

Sau đó Pickthank được tuyên thệ, và được bảo hãy nói những gì hắn biết, nhân danh chúa tể nhà vua, chống lại tù nhân tại tòa.

Pick. Thưa ngài, và tất cả các quý ông, tôi đã biết tên này từ lâu, và đã nghe hắn nói những điều không nên nói, vì hắn đã lăng mạ vương công cao quý Beelzebub của chúng ta, và nói một cách khinh miệt về những người bạn đáng kính của ngài, những người có tên là Chúa Old-man, Chúa Carnal-Delight, Chúa Luxurious, Chúa Desire-of-Vain-Glory, Chúa Lust già của tôi, Ngài Having Greedy, cùng tất cả giới quý tộc còn lại của chúng ta; và hơn nữa hắn còn nói rằng, nếu mọi người đều có tư tưởng như hắn, thì không một ai trong số những quý tộc này có thể còn tồn tại trong thị trấn này nữa. Ngoài ra, hắn cũng không sợ lăng mạ cả ngài, thưa ngài, người hiện đang được chỉ định làm thẩm phán của hắn, gọi ngài là một kẻ phản đạo vô thần, cùng nhiều lời lẽ lăng mạ khác, mà hắn đã dùng để bôi nhọ hầu hết giới thượng lưu trong thị trấn chúng ta.

Quan tòa. Khi Pickthank này kể xong câu chuyện, quan tòa hướng lời nói của mình về phía tù nhân tại tòa, nói: “Ngươi là kẻ phản bội, dị giáo, và là tên phản nghịch! Ngươi có nghe những gì các quý ông lương thiện này đã làm chứng chống lại ngươi không?”

Faith. Tôi có thể nói vài lời để tự bào chữa không?

Quan tòa. Đồ khốn, đồ khốn, ngươi không xứng đáng sống thêm nữa, mà đáng phải bị giết ngay tại chỗ; tuy nhiên, để mọi người thấy sự độ lượng của chúng ta đối với ngươi, hãy để chúng ta nghe xem ngươi, tên phản nghịch đê hèn, có gì để nói.

Faith. 1. Vậy thì, tôi xin trả lời những gì ông Envy đã nói, tôi chưa bao giờ nói bất cứ điều gì ngoài việc này, rằng bất cứ quy tắc, luật lệ, phong tục, hay con người nào đi ngược lại Lời Chúa đều đối lập với Cơ Đốc giáo. Nếu tôi nói sai điều này, hãy thuyết phục tôi về sai lầm của mình, và tôi sẵn sàng ở đây trước mặt các người để rút lại lời nói của mình.

2. Về điểm thứ hai, đó là lời buộc tội của ông Superstition đối với tôi, tôi chỉ nói rằng trong sự thờ phượng Chúa, đức tin chân thật là điều cần thiết. Nhưng không thể có đức tin chân thật nếu không có sự hiểu biết về ý muốn của Chúa. Vì vậy, bất cứ điều gì được đưa vào sự thờ phượng Chúa mà không phù hợp với lời Chúa sẽ không mang lại lợi ích cho sự sống đời đời.

3. Về những gì ông Pickthank đã nói, tôi nói (tránh dùng những từ ngữ như việc bị cáo buộc là lăng mạ và những điều tương tự), rằng vương công của thị trấn này, cùng toàn bộ đám tùy tùng của hắn, những kẻ mà quý ông này đã nêu tên, còn xứng đáng ở địa ngục hơn là ở thị trấn và đất nước này. Và xin Chúa thương xót cho tôi!

Khi đó quan tòa gọi bồi thẩm đoàn (những người nãy giờ vẫn đứng nghe và quan sát), “Các quý ông thuộc bồi thẩm đoàn, các ông thấy người này, kẻ đã gây ra sự náo loạn lớn như vậy trong thị trấn; các ông cũng đã nghe những gì các quý ông đáng kính này làm chứng chống lại hắn; các ông cũng đã nghe câu trả lời và lời thú nhận của hắn. Giờ đây quyền quyết định nằm trong tay các ông là treo cổ hắn hay cứu mạng hắn; nhưng tôi nghĩ cũng nên hướng dẫn các ông về luật pháp của chúng ta.

“Đã có một đạo luật được ban hành vào thời Pharaoh, kẻ tôi tớ vĩ đại của vương công chúng ta, rằng để những kẻ theo tôn giáo khác không nhân giống và trở nên quá mạnh so với hắn, con trai của chúng phải bị ném xuống sông. Cũng đã có một đạo luật được ban hành vào thời Nebuchadnezzar vĩ đại, một kẻ tôi tớ khác của hắn, rằng bất cứ ai không quỳ xuống thờ lạy bức tượng vàng của hắn sẽ phải bị ném vào lò lửa. Cũng đã có một đạo luật được ban hành vào thời Darius, rằng bất cứ ai trong một thời gian nhất định cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào khác ngoài hắn sẽ phải bị ném vào hang sư tử. Nay, kẻ nổi loạn này đã phá vỡ nội dung của những đạo luật này, không chỉ trong tư tưởng (điều không thể dung thứ), mà còn bằng lời nói và việc làm, do đó tất yếu là không thể chịu đựng nổi. Các ông thấy đấy, hắn tranh cãi chống lại tôn giáo của chúng ta; và vì lý do hắn đã thú nhận, hắn đáng phải chết.”

FAITHFUL CHẾT TRÊN GIÀN HỎA THIÊU

Sau đó bồi thẩm đoàn đi ra, danh tính của họ là ông Blind-man, ông No-good, ông Malice, ông Love-lust, ông Live-loose, ông Heady, ông High-mind, ông Enmity, ông Liar, ông Cruelty, ông Hate-light, và ông Implacable, mỗi người trong số họ đều đưa ra ý kiến riêng chống lại bị cáo giữa họ với nhau, và sau đó nhất trí kết luận rằng hắn có tội trước Tòa. Và đầu tiên giữa họ, ông Blind-man, trưởng bồi thẩm đoàn, nói: “Tôi thấy rõ ràng kẻ này là một tên dị giáo.” Sau đó ông No-good nói: “Hãy tống khứ kẻ như vậy khỏi trái đất!” “Đúng,” ông Malice nói, “vì ta ghét cả vẻ ngoài của hắn.” Sau đó ông Love-lust nói: “Tôi không bao giờ chịu đựng nổi hắn.” “Cả tôi nữa,” ông Live-loose nói; “vì hắn lúc nào cũng kết án con đường của tôi.” “Treo cổ hắn, treo cổ hắn!” ông Heady nói. “Đồ cặn bã đáng thương,” ông High-mind nói. “Lòng tôi nổi giận với hắn,” ông Enmity nói. “Hắn là một tên vô lại,” ông Liar nói. “Treo cổ hắn vẫn còn là nhẹ,” ông Cruelty nói. “Hãy tống khứ hắn đi cho khuất mắt,” ông Hate-light nói. Sau đó ông Implacable nói: “Dù có cho tôi cả thế giới, tôi cũng không thể hòa giải với hắn; vì vậy hãy ngay lập tức kết án tử hình hắn.”

Và họ đã làm như vậy: do đó hắn lập tức bị kết án phải rời khỏi nơi hắn đang ở, trở về nơi hắn đã đến, và tại đó phải chịu cái chết tàn khốc nhất có thể tưởng tượng ra.

Vì vậy, chúng đưa hắn ra ngoài để xử lý theo luật lệ của chúng; và đầu tiên chúng quất roi hắn, rồi đánh đấm hắn, sau đó dùng dao rạch thịt hắn; tiếp đó chúng ném đá vào hắn, rồi đâm hắn bằng kiếm, và cuối cùng, chúng thiêu hắn ra tro trên giàn hỏa thiêu. Thế là Faithful đã đi đến cuối hành trình của mình.

Lúc này, ta thấy rằng phía sau đám đông có một chiếc xe ngựa và một đôi ngựa đang đợi Faithful, người (ngay khi kẻ thù giết hắn) đã được đưa lên đó, và ngay lập tức được chở lên xuyên qua những tầng mây với tiếng kèn vang dội theo con đường ngắn nhất đến Cổng Thiên Đàng. Còn về phần Christian, anh gặp chút trì hoãn và bị tống trở lại nhà tù; vì vậy anh ở đó một thời gian. Nhưng Đấng cai trị mọi sự, nắm quyền kiểm soát cơn giận dữ của họ trong tay mình, đã xoay chuyển tình thế khiến Christian thoát khỏi họ vào lúc đó và tiếp tục lên đường. Và khi đi, anh hát rằng:

“Faithful ơi, ngươi đã trung thành làm chứng

Với Chúa của ngươi, Đấng ban phước cho ngươi,

Khi những kẻ vô tín, với những thú vui hư ảo,

Đang gào thét dưới những nỗi thống khổ địa ngục.

Hãy hát lên, Faithful, hãy hát và để tên ngươi sống mãi;

Vì dù chúng giết ngươi, ngươi vẫn đang sống đời đời.”

Hopeful và Christian.

Xem trang 120