Khi tôi đang rảo bước qua chốn hoang dã của thế gian này, tôi tình cờ bắt gặp một nơi có cái hang, rồi tôi nằm xuống đó để ngủ; và trong khi ngủ, tôi đã mơ một giấc mơ. Tôi mơ và kìa, tôi thấy một người đàn ông mặc quần áo rách rưới, đứng ở một nơi nào đó, mặt quay đi khỏi nhà mình, tay cầm một cuốn sách, và trên lưng mang một gánh nặng lớn. Tôi nhìn và thấy anh ta mở cuốn sách ra, rồi đọc trong đó; và khi đọc, anh ta khóc lóc và run rẩy; và vì không thể kìm nén thêm được nữa, anh ta thốt lên một tiếng than khóc thảm thiết, nói rằng: "Tôi phải làm gì đây?"

Trong cảnh ngộ ấy, anh ta về nhà và cố gắng kiềm chế hết mức có thể, để vợ con không nhận ra nỗi khổ tâm của mình; nhưng anh ta không thể im lặng lâu, vì nỗi phiền muộn ngày càng lớn dần. Do đó, cuối cùng anh ta cũng bộc bạch tâm tư với vợ con; và anh ta bắt đầu nói với họ như sau: "Hỡi người vợ thân yêu của ta," anh nói, "và các con yêu quý của ta, ta, người bạn đời thương mến của các con, đang bị hủy hoại từ bên trong vì một gánh nặng đang đè nặng lên vai mình; hơn nữa, ta được biết chắc chắn rằng thành phố này của chúng ta sẽ bị thiêu rụi bởi lửa từ trên trời giáng xuống; trong sự hủy diệt kinh hoàng đó, bản thân ta, cùng nàng, vợ ta, và các con yêu dấu của ta, sẽ thảm hại mà đi đến chỗ diệt vong, trừ khi tìm được một lối thoát nào đó để chúng ta có thể được cứu rỗi." Nghe vậy, cả gia đình anh đều vô cùng kinh ngạc; không phải vì họ tin rằng những điều anh nói là sự thật, mà vì họ nghĩ rằng có lẽ cơn cuồng loạn hay điên rồ nào đó đã xâm chiếm đầu óc anh; vì vậy, khi trời dần về tối, và họ hy vọng rằng giấc ngủ có thể giúp anh bình tâm lại, họ đã vội vã đưa anh vào giường. Nhưng đêm đó cũng đầy rắc rối với anh như ban ngày; vì thế, thay vì ngủ, anh dành thời gian để thở dài và rơi lệ. Vậy nên khi trời sáng, họ muốn biết anh thế nào. Anh bảo với họ, càng lúc càng tệ hơn: anh cũng bắt đầu nói chuyện với họ lần nữa; nhưng họ bắt đầu trở nên chai sạn. Họ cũng nghĩ cách xua tan sự điên rồ của anh bằng thái độ khắc nghiệt và thô lỗ: đôi khi họ chế giễu, đôi khi họ quở trách, và đôi khi họ hoàn toàn phớt lờ anh. Vì thế anh bắt đầu lui về phòng mình, để cầu nguyện cho họ và thương xót họ, cũng như để sầu muộn về nỗi khổ của chính mình; anh cũng thường đi dạo một mình trên những cánh đồng, đôi khi đọc sách, đôi khi cầu nguyện; và cứ thế anh trải qua những ngày tháng của mình.

Nỗi phiền muộn trong tâm trí của Christian

Giờ đây, tôi thấy, vào một dịp nọ, khi anh ta đang đi dạo trên những cánh đồng, anh ta (như thường lệ) đang đọc cuốn sách của mình, và tâm trí vô cùng phiền muộn; và khi đọc, anh ta lại bật khóc như đã làm trước đó, kêu lên: "Tôi phải làm gì để được cứu rỗi?"

Tôi cũng thấy anh ta nhìn dáo dác xung quanh, như thể muốn chạy trốn; nhưng anh ta vẫn đứng yên, vì (như tôi nhận thấy) anh ta không biết phải đi hướng nào. Lúc đó tôi nhìn và thấy một người đàn ông tên là Evangelist đang tiến về phía anh, người này hỏi: "Tại sao ngươi lại kêu khóc?"

Evangelist chỉ đường đến Cửa Hẹp.

Anh ta đáp: "Thưa ông, tôi đọc trong cuốn sách trên tay mình rằng tôi đã bị kết án tử, và sau đó phải ra trước tòa phán xét; và tôi nhận ra mình không muốn điều thứ nhất, cũng chẳng đủ khả năng làm điều thứ hai."

Evangelist liền nói: "Tại sao lại không muốn chết, khi cuộc đời này đầy rẫy những điều ác?" Người đàn ông đáp: "Vì tôi sợ rằng gánh nặng trên lưng này sẽ dìm tôi xuống thấp hơn cả nấm mồ, và tôi sẽ rơi vào Tophet. Và thưa ông, nếu tôi không xứng đáng vào tù, thì tôi cũng chẳng xứng đáng ra tòa phán xét, và từ đó đi đến cái chết; và những suy nghĩ về những điều này khiến tôi phải kêu khóc."

Evangelist bèn nói: "Nếu đây là tình cảnh của ngươi, tại sao ngươi còn đứng yên đó?"

Anh ta đáp: "Vì tôi không biết phải đi đâu." Sau đó, ông đưa cho anh một cuộn giấy da, và bên trong có viết: "Hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp tới."

Vì vậy, người đàn ông đọc nó, và nhìn Evangelist một cách rất cẩn trọng, rồi nói: "Tôi phải chạy trốn đi đâu?" Evangelist liền nói (vừa nói vừa chỉ ngón tay qua một cánh đồng rất rộng): "Ngươi có thấy cái cửa hẹp đằng kia không?" Người đàn ông nói: "Không." Người kia bèn bảo: "Ngươi có thấy ánh sáng chói lọi đằng kia không?" Anh ta nói: "Tôi nghĩ là có." Evangelist liền bảo: "Hãy giữ ánh sáng đó trong tầm mắt, và cứ đi thẳng tới đó; ngươi sẽ thấy cái cửa; khi tới đó, nếu ngươi gõ cửa, ngươi sẽ được chỉ dẫn phải làm gì." Vậy nên tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng người đàn ông bắt đầu chạy. Lúc bấy giờ, anh ta chưa chạy được bao xa khỏi cửa nhà mình, thì vợ con anh trông thấy, bắt đầu kêu gọi anh quay trở lại; nhưng người đàn ông bịt tai mình lại, cứ thế chạy tiếp, miệng kêu lớn: "Sự sống! Sự sống! Sự sống đời đời!" Vậy nên anh ta không nhìn lại phía sau, mà chạy trốn về hướng giữa đồng bằng.

Christian chạy trốn khỏi thành phố

Những người láng giềng cũng đổ ra xem anh ta chạy; và khi anh ta chạy, một số kẻ chế giễu, những kẻ khác đe dọa, và một số người kêu gọi anh ta quay lại; và trong số những người làm điều đó, có hai kẻ quyết tâm bắt anh ta quay về bằng vũ lực. Người thứ nhất tên là Obstinate, và người thứ hai là Pliable. Lúc này, người đàn ông kia đã đi được một quãng khá xa; tuy nhiên, họ quyết tâm đuổi theo, và chẳng mấy chốc họ đã bắt kịp anh. Người đàn ông liền nói: "Hỡi các láng giềng, sao các ông lại đến đây?" Họ nói: "Để thuyết phục anh quay về cùng chúng tôi." Nhưng anh đáp: "Điều đó không đời nào xảy ra được: các ông," anh nói, "đang sống ở Thành phố Hủy diệt, cũng là nơi tôi sinh ra: tôi thấy rõ điều đó; và nếu chết ở đó, sớm hay muộn, các ông cũng sẽ chìm xuống sâu hơn cả nấm mồ, vào một nơi rực cháy bởi lửa và diêm sinh. Hãy hài lòng, hỡi những người láng giềng tốt bụng, và hãy đi cùng tôi."

Obstinate nói: "Cái gì! Rồi bỏ lại bạn bè cùng sự an nhàn của chúng ta phía sau sao?"

Christian đáp: "Phải," (vì đó là tên của anh), "bởi lẽ tất cả những gì các ông từ bỏ không đáng để so sánh với một chút ít điều mà tôi đang tìm kiếm để hưởng thụ; và nếu các ông đi cùng tôi, và kiên trì, các ông sẽ được hưởng giống như tôi; vì ở nơi tôi đến, mọi thứ đều dư dật và đầy đủ. Hãy đi cùng tôi, và chứng thực những lời của tôi."

Obstinate hỏi: Ngươi tìm kiếm những thứ gì, mà lại từ bỏ cả thế gian để đi tìm chúng?

Christian đáp: Tôi tìm kiếm một nơi không bao giờ bị hủy diệt, một nơi thuần khiết, không phai tàn, được dành sẵn trên thiên đàng, và an toàn ở đó, để ban tặng, vào thời điểm đã định, cho những ai tìm kiếm nó bằng cả trái tim mình. Hãy đọc điều đó, nếu ông muốn, trong cuốn sách của tôi.

Obstinate nói: "Hừ!" Obstinate nói, "Dẹp cuốn sách của ngươi đi; ngươi có quay về với chúng tôi hay không?"

Christian đáp: "Không, tôi không quay về," người kia nói, "vì tôi đã đặt tay vào cày rồi."

Obstinate nói: Vậy thì, láng giềng Pliable, hãy quay lại thôi, chúng ta hãy về nhà mà không có hắn: có cả một lũ khờ khạo đầu óc điên rồ như vậy, khi đã nảy ra ý tưởng gì là trong mắt chúng, chúng khôn ngoan hơn cả bảy người biết lý lẽ.

Pliable nói: Pliable liền nói, "Đừng nguyền rủa; nếu những gì người Christian tốt bụng này nói là thật, thì những thứ anh ấy tìm kiếm còn tốt hơn của chúng ta; lòng tôi thiên về việc đi cùng với người láng giềng này."

Obstinate nói: Cái gì! Lại thêm những kẻ ngu ngốc nữa sao? Hãy nghe tôi, quay về đi; ai mà biết được tên điên khùng đó sẽ dẫn các người đi đâu? Quay về, quay về đi, và hãy khôn ngoan lên.

Christian nói: Không, hãy đến đây cùng với láng giềng Pliable của ông; có những thứ như vậy để đạt được mà tôi đã nói, và còn nhiều vinh quang khác nữa. Nếu không tin tôi, hãy đọc ở đây trong cuốn sách này; và về sự thật của những gì được kể trong đó, hãy nhìn xem, tất cả đều được tạo nên bởi dòng máu của Đấng đã tạo ra nó.

Pliable nói: "Được rồi, láng giềng Obstinate," Pliable nói, "tôi bắt đầu đi đến quyết định rồi; tôi định đi cùng người đàn ông tốt này, và cùng chung số phận với anh ấy. Nhưng, người bạn đồng hành tốt bụng của tôi, anh có biết đường đến nơi mong muốn này không?"

Christian đáp: Tôi được một người tên là Evangelist chỉ dẫn, hãy mau tới một cái cửa nhỏ phía trước chúng ta, nơi chúng ta sẽ nhận được chỉ dẫn về con đường.

Pliable nói: Vậy thì, láng giềng tốt, chúng ta đi thôi. Thế là cả hai cùng đi.

"Còn tôi thì tôi sẽ quay về chỗ của mình," Obstinate nói; "Tôi sẽ không làm bạn đồng hành với những kẻ bị mê hoặc, viển vông như thế đâu."

Giờ đây, tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng, khi Obstinate đã quay về, Christian và Pliable vừa đi vừa trò chuyện trên đồng bằng; và họ bắt đầu như sau:

Trò chuyện với Pliable

Christian: Nào, láng giềng Pliable, anh khỏe không? Tôi rất vui vì anh đã được thuyết phục để đi cùng tôi. Nếu ngay cả Obstinate mà cũng cảm nhận được những gì tôi đã cảm nhận về sức mạnh và sự kinh hoàng của những điều chưa thấy, thì hẳn hắn đã không dễ dàng quay lưng với chúng ta như vậy.

Pliable: Nào, láng giềng Christian, vì ở đây chỉ có hai chúng ta, hãy nói cho tôi biết thêm những thứ đó là gì, và làm sao để được hưởng chúng, nơi mà chúng ta đang đi tới.

Christian: Tôi có thể hiểu chúng bằng tâm trí tốt hơn là diễn tả bằng lời nói; nhưng dù sao, vì anh mong muốn được biết, tôi sẽ đọc về chúng trong cuốn sách của mình.

Pliable: Và anh có nghĩ rằng những lời trong cuốn sách của anh chắc chắn là thật không?

Christian: Phải, thực sự là vậy; vì nó được tạo ra bởi Đấng không thể nói dối.

Pliable: Nói hay lắm; đó là những thứ gì?

Christian: Có một vương quốc vô tận để hưởng thụ, và sự sống đời đời được ban cho chúng ta, để chúng ta có thể sống trong vương quốc đó mãi mãi.

Pliable: Nói hay lắm; còn gì nữa không?

Christian: Có những vương miện vinh quang được ban cho chúng ta, và những bộ y phục sẽ làm cho chúng ta tỏa sáng như mặt trời trên bầu trời.

Pliable: Điều này thật thú vị; còn gì nữa?

Christian: Sẽ không còn tiếng khóc hay nỗi buồn nào nữa; vì Đấng làm chủ nơi đó sẽ lau sạch mọi giọt lệ khỏi mắt chúng ta.

Pliable: Và chúng ta sẽ có ai ở đó cùng?

Christian: Ở đó chúng ta sẽ ở cùng các thiên sứ seraphim và cherubim, những tạo vật mà khi nhìn vào sẽ khiến mắt anh phải chói lòa. Ở đó anh cũng sẽ gặp hàng ngàn, hàng vạn người đã đi trước chúng ta đến nơi đó; không ai trong số họ gây hại cho ai, mà tất cả đều yêu thương và thánh thiện; mỗi người đều bước đi trong mắt Đức Chúa Trời, và đứng trước sự hiện diện của Ngài trong sự chấp nhận mãi mãi. Tóm lại, ở đó chúng ta sẽ thấy các trưởng lão với vương miện vàng của họ; ở đó chúng ta sẽ thấy những người phụ nữ thánh thiện với đàn hạc vàng của họ; ở đó chúng ta sẽ thấy những người từng bị thế gian cắt xẻ, thiêu cháy trong lửa, bị thú dữ ăn thịt, bị chết đuối dưới biển, vì tình yêu mà họ dành cho Đấng làm chủ nơi đó, tất cả đều khỏe mạnh, và được khoác lấy sự sống đời đời như một chiếc áo choàng.

Pliable: Nghe những điều này thôi cũng đủ làm vui lòng người rồi. Nhưng những thứ đó có được hưởng thật không? Làm sao chúng ta có thể được chia sẻ những điều đó?

Christian: Chúa, Đấng cai trị đất nước đó, đã viết điều đó trong cuốn sách này; nội dung cốt lõi của nó là, nếu chúng ta thực sự muốn có nó, Ngài sẽ ban cho chúng ta một cách tự nguyện.

Pliable: Chà, người bạn đồng hành tốt bụng của tôi, tôi rất vui khi nghe về những điều này; nào, chúng ta hãy bước nhanh hơn thôi.

Christian: Tôi không thể đi nhanh như mình muốn, vì gánh nặng trên lưng tôi này.

Đầm lầy Thất vọng

Giờ đây, tôi thấy trong giấc mơ của mình, ngay khi họ kết thúc cuộc trò chuyện này, họ tiến đến gần một vùng đầm lầy rất bùn lầy, nằm giữa đồng bằng; và họ, vì bất cẩn, đã cả hai đột ngột rơi xuống vũng bùn đó. Tên của đầm lầy đó là Thất vọng. Tại đây, họ đã vùng vẫy một lúc, bị lấm lem bùn đất một cách tồi tệ; và Christian, vì gánh nặng trên lưng, bắt đầu chìm xuống vũng bùn.

Pliable: Pliable liền nói: "Ôi! láng giềng Christian, anh đang ở đâu thế?"

Christian: "Thực sự," Christian nói, "tôi không biết nữa."

Pliable: Nghe vậy, Pliable bắt đầu tỏ ra khó chịu, và giận dữ nói với người đồng hành: "Đây có phải là hạnh phúc mà anh đã kể cho tôi nghe suốt bấy lâu nay không? Nếu chúng ta gặp xui xẻo như vậy ngay từ khi mới khởi hành, thì chúng ta có thể trông đợi điều gì từ đây cho đến cuối cuộc hành trình đây? Nếu tôi có thể thoát ra ngoài với mạng sống của mình, thì anh cứ tự mình hưởng cái đất nước tuyệt vời kia đi." Và với những lời đó, anh ta cố vùng vẫy một hai lần, và thoát ra khỏi vũng bùn ở phía gần nhà mình hơn: thế là anh ta đi mất, và Christian không bao giờ thấy anh ta nữa.

Do đó, Christian bị bỏ lại để vùng vẫy trong Đầm lầy Thất vọng một mình; nhưng anh vẫn cố vùng vẫy về phía đầm lầy xa nhà mình nhất, và gần cửa hẹp nhất; anh đã làm được nhưng không thể thoát ra vì gánh nặng trên lưng; nhưng tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng, một người đàn ông tiến đến phía anh tên là Help, và hỏi anh đang làm gì ở đó?

Christian: "Thưa ông," Christian nói, "tôi được một người tên là Evangelist bảo đi đường này, người đó cũng chỉ cho tôi cái cửa đằng kia, để tôi có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp tới; và khi tôi đang đi tới đó thì tôi rơi vào đây."

Help: Nhưng tại sao anh không nhìn những bậc thang?

Christian: Nỗi sợ hãi bám đuổi tôi gay gắt quá, nên tôi cứ chạy theo lối gần nhất rồi rơi xuống.

Help: Ông liền nói: "Hãy đưa tay cho ta." Vậy là anh đưa tay ra, ông kéo anh lên, đặt anh trên mặt đất vững chãi, và bảo anh tiếp tục lên đường.

Sau đó, tôi bước đến chỗ người đã kéo anh ta ra, và nói: "Thưa ông, tại sao, vì con đường từ Thành phố Hủy diệt đến cửa kia lại đi qua nơi này, mà nơi này lại không được sửa sang, để những lữ khách nghèo khổ có thể đi tới đó một cách an toàn hơn?" Và ông đáp với tôi: "Cái đầm lầy bùn lầy này là một nơi không thể sửa sang được; nó là cái hố trũng nơi mà bọt bèo và nhơ bẩn đi kèm với cảm giác tội lỗi, liên tục đổ về, và do đó nó được gọi là Đầm lầy Thất vọng; vì mỗi khi tội nhân bị đánh thức bởi tình trạng hư mất của mình, thì trong linh hồn họ nảy sinh nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và những nỗi lo âu nản lòng, tất cả chúng tập hợp lại và lắng đọng ở nơi này; và đây là lý do khiến mặt đất trở nên tồi tệ như vậy.

"Không phải là ý muốn của Nhà Vua khi để nơi này tệ hại như vậy. Các công nhân của Ngài cũng đã, theo sự chỉ dẫn của những người giám sát của Bệ hạ, được thuê mướn suốt khoảng mười sáu trăm năm nay để làm việc trên mảnh đất này, nếu có thể sửa sang lại; vâng, và theo sự hiểu biết của tôi," ông nói, "ở đây đã bị nuốt chửng ít nhất hai mươi ngàn xe tải, vâng, hàng triệu, những lời dạy lành mạnh, đã được mang đến từ khắp mọi nơi trong lãnh thổ của Nhà Vua vào mọi thời điểm (và những ai biết chuyện đều nói đó là những nguyên liệu tốt nhất để làm cho mặt đất nơi này trở nên tốt đẹp), nếu có thể sửa sang lại; nhưng nó vẫn là Đầm lầy Thất vọng, và sẽ vẫn như vậy cho dù họ có làm bất cứ điều gì đi nữa.

"Đúng là, theo sự chỉ dẫn của Đấng Lập Pháp, có những bậc thang tốt và vững chắc, được đặt ngay giữa đầm lầy này; nhưng vào những lúc nơi này phun ra nhiều chất bẩn, như khi thời tiết thay đổi, thì những bậc thang này khó mà nhìn thấy được; hoặc, nếu có thấy, thì con người, do đầu óc chóng mặt, lại bước sai, và thế là họ bị lún bùn một cách đáng kể, mặc dù các bậc thang vẫn ở đó; nhưng mặt đất sẽ vững chãi khi họ đã đi vào được qua cổng."

Giờ đây, tôi thấy trong giấc mơ của mình, lúc này Pliable đã về tới nhà. Vậy là những người láng giềng đến thăm anh ta; và một số người gọi anh là kẻ khôn ngoan vì đã quay lại, và một số người gọi anh là kẻ ngu ngốc vì đã liều mạng với Christian; những người khác lại chế giễu sự hèn nhát của anh, nói rằng "Chắc chắn vì anh đã bắt đầu dấn thân, tôi sẽ không hèn nhát đến mức bỏ cuộc chỉ vì một vài khó khăn;" thế là Pliable ngồi rụt rè giữa họ. Nhưng cuối cùng anh ta trở nên tự tin hơn; và rồi họ đều quay ngược lại, bắt đầu mắng nhiếc Christian tội nghiệp sau lưng anh. Và bấy nhiêu đó là về Pliable.

Lời khuyên của ông Worldly Wiseman

Giờ đây, khi Christian đang đi dạo một mình, anh nhìn thấy từ xa một người đang đi băng qua cánh đồng để gặp anh; và họ tình cờ gặp nhau ngay khi họ đang băng qua đường của nhau. Tên của quý ông gặp anh là ông Worldly Wiseman: ông ta sống ở thị trấn Carnal Policy, một thị trấn rất lớn, và cũng gần nơi Christian xuất phát. Người đàn ông này, khi gặp Christian, và đã nghe nói về anh—(vì việc Christian khởi hành từ Thành phố Hủy diệt đã được đồn đại rộng rãi, không chỉ ở thị trấn nơi anh sống, mà còn trở thành chuyện bàn tán ở một số nơi khác)—vì vậy, ông Worldly Wiseman, có chút đoán biết về anh, bằng cách nhìn dáng đi vất vả của anh, bằng cách để ý những tiếng thở dài và rên rỉ của anh, và những điều tương tự, đã bắt đầu trò chuyện với Christian như sau:

Worldly Wiseman: Thế nào, người bạn tốt! Anh đi đâu mà lại mang vác nặng nề thế này?

Christian: Đúng là một dáng vẻ nặng nề, như tôi nghĩ là bất kỳ sinh vật khốn khổ nào từng có! Và khi ông hỏi tôi, Đi đâu vậy? Tôi xin nói với ông, thưa ông, tôi đang đi đến cái cửa hẹp đằng kia; vì ở đó, như tôi được biết, tôi sẽ được chỉ dẫn một con đường để thoát khỏi gánh nặng nặng nề của mình.

Worldly Wiseman: Anh có vợ và con cái không?

Christian: Có; nhưng tôi bị gánh nặng này đè nặng đến nỗi tôi không thể tìm thấy niềm vui ở họ như trước kia nữa; tôi cảm thấy như thể mình không có ai vậy.

Worldly Wiseman: Anh có nghe tôi không, nếu tôi cho anh lời khuyên?

Christian: Nếu đó là lời khuyên tốt, tôi sẽ nghe; vì tôi đang rất cần lời khuyên tốt.

Worldly Wiseman: Vậy thì tôi khuyên anh, hãy mau chóng rũ bỏ gánh nặng của mình; vì cho đến khi đó anh sẽ không bao giờ cảm thấy an tâm trong tâm trí; anh cũng không thể tận hưởng những phước lành mà Chúa đã ban cho anh cho đến lúc đó.

Christian: Đó chính là điều mà tôi đang tìm kiếm, chính là rũ bỏ gánh nặng nặng nề này; nhưng tự mình rũ bỏ nó thì tôi không thể; cũng chẳng có ai trong xứ chúng tôi có thể lấy nó khỏi vai tôi; vì thế tôi mới đi đường này, như tôi đã nói với ông, để có thể rũ bỏ gánh nặng của mình.

Worldly Wiseman: Ai bảo anh đi đường này để rũ bỏ gánh nặng?

Christian: Một người đàn ông trông có vẻ là một nhân vật rất cao quý và đáng kính; tên ông ấy, theo tôi nhớ, là Evangelist.

Worldly Wiseman: Ta nguyền rủa lời khuyên của hắn! Không có con đường nào nguy hiểm và rắc rối hơn trên thế giới này là con đường mà hắn đã chỉ cho anh; và anh sẽ thấy điều đó, nếu anh chịu nghe theo lời khuyên của hắn. Ta thấy anh đã gặp phải chuyện gì đó rồi; vì ta thấy bùn của Đầm lầy Thất vọng đang dính trên người anh; nhưng đầm lầy đó chỉ là sự khởi đầu của những đau khổ chờ đón những ai đi theo con đường đó. Hãy nghe ta: Ta lớn tuổi hơn anh: anh sắp phải đối mặt, trên con đường anh đi, với sự mệt mỏi, đau đớn, đói khát, hiểm nguy, trần trụi, gươm giáo, sư tử, rồng, bóng tối, và tóm lại là cái chết, và còn nhiều thứ khác nữa. Những điều này chắc chắn là đúng, đã được chứng minh bởi lời của nhiều người. Và tại sao một người lại bất cẩn tự hủy hoại bản thân mình bằng cách nghe theo một người lạ?

Christian: Tại sao, thưa ông, gánh nặng trên lưng tôi này còn khủng khiếp hơn tất cả những thứ mà ông đã kể; không, tôi nghĩ tôi chẳng màng mình gặp phải điều gì trên đường đi, miễn là tôi có thể tìm thấy sự giải thoát khỏi gánh nặng của mình.

Worldly Wiseman: Anh có gánh nặng đó từ đâu ra lúc ban đầu?

Christian: Bằng cách đọc cuốn sách trên tay tôi này.

Worldly Wiseman: Ta đã nghĩ thế. Và điều đó cũng xảy ra với anh như những người yếu đuối khác, những kẻ can thiệp vào những thứ quá cao siêu so với họ, đột nhiên rơi vào những tư tưởng điên rồ của anh, những tư tưởng đó không chỉ làm mất đi khí phách của con người, như ta thấy chúng đã làm với anh, mà chúng còn đẩy họ vào những nỗ lực tuyệt vọng để đạt được những thứ mà họ còn chẳng biết là gì.

Christian: Tôi biết mình muốn đạt được điều gì; đó là sự thanh thản cho gánh nặng nặng nề của tôi.

Worldly Wiseman: Nhưng tại sao anh lại tìm kiếm sự thanh thản theo cách này, khi thấy biết bao nguy hiểm rình rập nó? Đặc biệt là vì (giá mà anh kiên nhẫn nghe ta), ta có thể chỉ cho anh cách đạt được điều anh mong muốn, mà không gặp phải những nguy hiểm mà anh sẽ tự đẩy mình vào trên con đường này. Vâng, và phương thuốc nằm ngay trong tầm tay. Hơn nữa, ta sẽ nói thêm rằng, thay vì những nguy hiểm đó, anh sẽ gặp được nhiều sự an toàn, tình bạn và sự hài lòng.

Christian: Thưa ông, làm ơn hãy tiết lộ bí mật này cho tôi.

Worldly Wiseman: Chà, ở ngôi làng đằng kia (ngôi làng tên là Morality), có một quý ông sống ở đó tên là Legality, một người rất khôn ngoan, và là một người có danh tiếng rất tốt, người có kỹ năng giúp mọi người rũ bỏ những gánh nặng như của anh khỏi vai họ; vâng, theo sự hiểu biết của ta, ông ta đã làm được rất nhiều điều tốt theo cách này; phải, và hơn nữa, ông ta có kỹ năng chữa trị cho những người hơi bị điên rồ trong đầu óc vì gánh nặng của họ. Đến gặp ông ta, như ta đã nói, anh có thể được giúp đỡ ngay lập tức. Nhà ông ta cách nơi này chưa đầy một dặm; và nếu chính ông ta không có nhà, ông ta có một cậu con trai trẻ tuổi xinh xắn tên là Civility, người có thể làm việc đó (phải nói là) giỏi như chính vị quý ông lớn tuổi kia. Ở đó, ta nói, anh có thể được giải thoát khỏi gánh nặng của mình; và nếu anh không có ý định quay về nơi ở cũ của mình (mà thật tình ta cũng không muốn anh làm thế), anh có thể gọi vợ con đến với anh ở ngôi làng này, nơi có những ngôi nhà hiện đang để trống, anh có thể lấy một căn với giá cả hợp lý; thực phẩm ở đó cũng rẻ và tốt; và điều sẽ làm cho cuộc sống của anh hạnh phúc hơn là, chắc chắn ở đó anh sẽ sống cùng những người hàng xóm lương thiện, trong sự tín nhiệm và nề nếp tốt.

Lúc này Christian hơi do dự; nhưng ngay lập tức anh kết luận, "Nếu những gì vị quý ông này nói là sự thật, thì cách khôn ngoan nhất của tôi là nghe theo lời khuyên của ông ấy;" và với suy nghĩ đó, anh nói thêm như sau:

Christian: Thưa ông, đường đến nhà người đàn ông lương thiện đó ở đâu?

Worldly Wiseman: Anh có thấy ngọn đồi cao đằng kia không?

Christian: Vâng, rất rõ.

Worldly Wiseman: Anh phải đi qua ngọn đồi đó, và ngôi nhà đầu tiên anh gặp chính là nhà của ông ta.

Evangelist và Christian.

Thế là Christian rẽ khỏi con đường để đi đến nhà ông Legality để tìm sự giúp đỡ; nhưng, kìa, khi anh đã đến gần ngọn đồi, nó trông quá cao, và hơn nữa, phía sườn đồi gần đường đi lại nhô ra nhiều đến mức Christian sợ hãi không dám mạo hiểm đi tiếp, sợ ngọn đồi sẽ đổ ập xuống đầu mình; vì vậy anh đứng yên tại đó, và không biết phải làm gì. Hơn nữa, gánh nặng của anh lúc này dường như nặng nề hơn so với khi anh còn đang đi trên đường. Cũng có những tia chớp lửa lóe ra từ ngọn đồi, khiến Christian sợ hãi rằng mình sẽ bị thiêu rụi: vì vậy, tại đây, anh đổ mồ hôi và run rẩy vì sợ hãi. Và bây giờ anh bắt đầu hối hận vì đã nghe theo lời khuyên của ông Worldly Wiseman; và ngay lúc đó, anh thấy Evangelist đang tiến đến gặp mình, khi nhìn thấy ông ấy, anh bắt đầu đỏ mặt vì xấu hổ. Vậy là Evangelist tiến đến gần hơn và gần hơn nữa; và khi đến gần anh, ông nhìn anh với một khuôn mặt nghiêm nghị và đáng sợ, rồi bắt đầu lý luận với Christian:

Evangelist: "Ngươi làm gì ở đây, Christian?" ông nói; nghe những lời đó, Christian không biết phải trả lời thế nào; vì vậy lúc này anh đứng lặng thinh trước mặt ông. Evangelist nói tiếp: "Chẳng phải ngươi là người mà ta đã thấy đang kêu khóc ngoài những bức tường của Thành phố Hủy diệt sao?"

Christian: Vâng, thưa ông, tôi chính là người đó.

Evangelist: Chẳng phải ta đã chỉ cho ngươi con đường đến cái cửa hẹp sao?

Christian: "Vâng, thưa ông," Christian nói.

Evangelist: Vậy tại sao ngươi lại nhanh chóng rẽ sang hướng khác như vậy? Vì ngươi hiện đang đi sai đường rồi.

Christian: Ngay khi vượt qua Đầm lầy Thất vọng, tôi đã gặp một quý ông, người đã thuyết phục tôi rằng, ở ngôi làng phía trước, tôi có thể tìm thấy một người có thể cởi bỏ gánh nặng cho tôi.

Evangelist: Hắn ta là ai?

Christian: Ông ấy trông giống một quý ông, và nói chuyện rất nhiều với tôi, và cuối cùng đã làm cho tôi nghe theo: nên tôi đã đến đây, nhưng khi tôi nhìn thấy ngọn đồi này, và cách nó nhô ra trên con đường, tôi lập tức dừng lại, sợ rằng nó sẽ đổ ập xuống đầu mình.

Evangelist: Vị quý ông đó đã nói gì với ngươi?

Christian: Ông ấy hỏi tôi đi đâu, và tôi đã nói với ông ấy.

Evangelist: Và rồi ông ta nói gì nữa?

Christian: Ông ấy hỏi tôi có gia đình không, và tôi đã nói với ông ấy. Nhưng, tôi nói, tôi bị gánh nặng trên lưng đè nặng đến mức tôi không thể tìm thấy niềm vui ở họ như trước kia nữa.

Evangelist: Và rồi ông ta nói gì?

Christian: Ông ấy bảo tôi hãy mau chóng rũ bỏ gánh nặng của mình; và tôi nói với ông ấy rằng tôi đang tìm kiếm sự thanh thản. Và tôi nói, vì vậy tôi đang đi đến cái cửa đằng kia để nhận thêm chỉ dẫn về cách tôi có thể đến nơi giải thoát. Thế là ông ấy nói rằng ông ấy sẽ chỉ cho tôi một con đường tốt hơn, ngắn hơn, không khó khăn như con đường mà ông đã gửi tôi; con đường đó, ông ấy nói, sẽ dẫn tôi đến nhà của một quý ông có kỹ năng cởi bỏ những gánh nặng này. Vậy là tôi đã tin ông ấy, và rẽ khỏi con đường đó để đi vào con đường này, mong rằng có thể sớm được giải thoát khỏi gánh nặng của mình. Nhưng khi đến nơi này và thấy mọi thứ như thế, tôi đã dừng lại vì sợ (như tôi đã nói) nguy hiểm; nhưng bây giờ tôi không biết phải làm gì.

Evangelist: Evangelist liền nói: "Hãy đứng yên một chút, để ta cho ngươi thấy lời của Chúa." Vậy là anh đứng run rẩy. Evangelist nói: "Chúa nói trong sách của Ngài, 'Hãy cẩn thận đừng từ chối Đấng đang phán dạy; vì nếu họ không thoát khỏi những kẻ từ chối Đấng đã phán dạy trên đất, thì chúng ta lại càng không thể thoát khỏi, nếu chúng ta quay lưng lại với Đấng phán dạy từ thiên đàng.' Hơn nữa, Ngài nói, 'Người công bình sẽ sống bởi đức tin nơi Chúa, nhưng nếu ai rút lui, linh hồn ta sẽ không hài lòng về kẻ đó.'" Ông cũng áp dụng những lời đó như sau: "Ngươi chính là kẻ đang chạy vào chỗ khốn cùng; ngươi đã bắt đầu từ chối lời khuyên của Đấng Tối Cao, và rút chân khỏi con đường bình an, thậm chí gần như lâm vào nguy cơ diệt vong đời đời."

Nghe vậy, Christian ngã quỵ xuống chân ông như chết, kêu lên: "Khốn khổ cho tôi, vì tôi đã tiêu đời rồi!" Thấy cảnh đó, Evangelist nắm lấy tay phải anh, nói: "Mọi loại tội lỗi và lời ác độc sẽ được tha thứ cho con người." "Đừng vô tín, nhưng hãy tin." Lúc đó Christian mới hồi tỉnh một chút, và đứng dậy run rẩy như lúc đầu trước mặt Evangelist.

Sau đó Evangelist tiếp tục nói: "Hãy chú ý lắng nghe những điều ta sắp bảo ngươi. Bây giờ ta sẽ cho ngươi thấy kẻ nào đã dẫn dắt ngươi đi lạc đường, và kẻ nào là người mà hắn đã gửi ngươi đến. Người đàn ông đã gặp ngươi đó là một kẻ tên là Worldly Wiseman; và cái tên đó quả thật rất xứng với hắn; một phần vì hắn chỉ tìm kiếm những thứ thuộc về thế gian này (do đó hắn luôn đến thị trấn Morality để đi nhà thờ), và một phần vì hắn thích con đường đó nhất, vì nó giúp hắn tránh khỏi Thánh Giá; và vì hắn có bản tính xấu xa này, nên hắn tìm cách kéo ngươi ra khỏi con đường của ta, mặc dù đó là con đường đúng đắn.

"Kẻ mà ngươi được gửi đến để cầu sự thanh thản, tên là Legality, không có khả năng giải thoát ngươi khỏi gánh nặng của mình. Chưa từng có ai được giải thoát khỏi gánh nặng bởi hắn; không, và cũng không bao giờ có thể; ngươi không thể được chỉnh đốn bởi bất kỳ kế hoạch nào như vậy. Vì vậy, ông Worldly Wiseman là kẻ thù, và ông Legality là kẻ lừa đảo; và, đối với cậu con trai Civility của hắn, bất chấp vẻ mặt cười cợt của nó, nó cũng chỉ là một kẻ lừa đảo và không thể giúp gì cho ngươi. Hãy tin ta, không có gì trong tất cả những lời ồn ào mà ngươi đã nghe từ những kẻ ác độc này, ngoài một âm mưu cướp đi sự cứu rỗi của ngươi, bằng cách kéo ngươi ra khỏi con đường mà ta đã đặt ngươi vào." Sau đó, Evangelist lớn tiếng kêu lên với thiên đàng để làm bằng chứng cho những gì ông đã nói; và ngay lúc đó, có những lời nói và lửa bùng ra từ ngọn núi mà Christian tội nghiệp đang đứng dưới chân, khiến lông tóc anh dựng đứng cả lên. Những lời đó được phán rằng: "Những ai dựa vào việc làm của luật pháp đều nằm dưới sự nguyền rủa."

Giờ đây, Christian không trông đợi gì ngoài cái chết, và bắt đầu kêu than thảm thiết; thậm chí nguyền rủa cả thời điểm mình gặp ông Worldly Wiseman; vẫn tự gọi mình là kẻ ngu ngốc hàng ngàn lần vì đã nghe theo lời khuyên của hắn. Anh cũng vô cùng xấu hổ khi nghĩ rằng những lập luận của quý ông này lại có sức mạnh với mình đến mức khiến anh từ bỏ con đường đúng đắn. Xong xuôi, anh lại nói với Evangelist, bằng những lời lẽ và ý nghĩa như sau:

Christian: Thưa ông, ông nghĩ sao? Liệu còn hy vọng nào không? Bây giờ tôi có thể quay lại, và đi lên cái cửa hẹp không? Tôi sẽ không bị ruồng bỏ vì điều này, và bị đuổi từ đó ra trong sự nhục nhã chứ? Tôi rất hối hận vì đã nghe theo lời khuyên của người đàn ông này; nhưng liệu tội lỗi của tôi có được tha thứ không?

Evangelist: Evangelist liền nói với anh: "Tội của ngươi rất lớn, vì qua đó ngươi đã phạm hai điều ác; ngươi đã từ bỏ con đường tốt lành, để bước vào những lối đi cấm kỵ. Tuy nhiên, người ở cửa sẽ tiếp nhận ngươi, vì ông ấy có thiện ý với con người; nhưng," ông nói, "hãy cẩn thận đừng rẽ sang hướng khác nữa, kẻo ngươi sẽ diệt vong trên đường đi, khi cơn giận của ông ấy vừa mới nhen nhóm đôi chút."