Và tôi chìm vào giấc ngủ, lại chiêm bao, và thấy hai người hành hương nọ đang đi xuống những ngọn núi dọc theo con đường cái dẫn về phía thành phố. Bây giờ, hơi thấp hơn những ngọn núi này, ở phía tay trái, là xứ sở Kiêu Ngạo; từ xứ sở đó, một lối đi nhỏ ngoằn ngoèo dẫn ra con đường mà những người hành hương đang bước. Tại đây, họ gặp một gã thanh niên rất hoạt bát, bước ra từ xứ sở đó, và tên gã là Ignorance. Vậy nên Christian hỏi gã từ đâu tới, và đang đi đâu.

Ignor. Thưa ngài, tôi sinh ra ở vùng đất nằm chếch về phía tay trái kia, và tôi đang trên đường đến Thành Thiên Quốc.

Chris. Nhưng làm sao ngươi nghĩ mình có thể vào được cổng? Vì ngươi có thể gặp đôi chút khó khăn ở đó đấy.

Ignor. Như bao người khác thôi.

Chris. Nhưng ngươi có gì để trình ra tại cổng, khiến cổng phải mở cho ngươi?

Ignor. Tôi biết ý muốn của Chúa, và đã sống một đời tốt đẹp; tôi trả lại cho mỗi người những gì thuộc về họ; tôi cầu nguyện, kiêng ăn, đóng tiền cho hội thánh và giúp đỡ người nghèo, và tôi đã từ bỏ xứ sở của mình để đến nơi tôi đang đi đây.

Chris. Nhưng ngươi đã không vào bằng cửa hẹp ở đầu con đường này: ngươi vào đây qua chính cái lối đi ngoằn ngoèo đó; và vì thế ta e rằng, dù ngươi có nghĩ thế nào về bản thân mình đi nữa, khi ngày phán xét đến, ngươi sẽ bị buộc tội là một tên trộm và một kẻ cướp, thay vì được nhận vào thành phố.

Ignor. Các quý ông, các người hoàn toàn xa lạ với tôi: tôi không biết các người: cứ hài lòng mà theo tập tục của xứ sở các người đi, còn tôi sẽ theo tập tục của xứ sở tôi. Tôi hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp. Còn về cái cổng mà các người nói, cả thế giới đều biết rằng nó cách xa xứ sở chúng tôi một khoảng rất lớn. Tôi không thể nghĩ rằng bất cứ ai ở vùng của chúng tôi lại biết lấy con đường dẫn đến đó; cũng chẳng cần họ phải bận tâm dù có biết hay không, vì như các người thấy đấy, chúng tôi có một lối đi xanh tươi, đẹp đẽ, dẫn xuống từ xứ sở của chúng tôi, là con đường ngắn nhất đi vào lộ trình này.

Khi Christian thấy rằng gã này tự cho mình là khôn ngoan, ông thì thầm với Hopeful: "Thà hy vọng vào một kẻ ngu ngốc còn hơn vào hắn." Và ông nói thêm: "Khi kẻ ngu ngốc đi trên đường, sự khôn ngoan của hắn bỏ rơi hắn, và hắn nói với mọi người rằng hắn là kẻ ngu ngốc. Thế nào! Chúng ta nên nói chuyện thêm với hắn, hay tạm thời vượt qua hắn, để mặc hắn suy nghĩ về những điều đã nghe, rồi sau đó lại dừng lại đợi hắn, và xem liệu dần dần chúng ta có thể làm được điều gì tốt cho hắn không?"

Bấy giờ Hopeful nói:

Hãy để cho Ignorance tạm lắng lòng suy ngẫm,

Về những lời đã nói, chớ khước từ ngay,

Lời khuyên chân chính hãy đón nhận lấy,

Kẻo mãi vô minh, lỡ mất phúc dày.

Chúa phán rằng, kẻ nào thiếu trí hiểu thông,

(Dẫu Ngài tạo tác), Ngài chẳng cứu trong lòng.

Hope. Anh ấy nói thêm: "Tôi nghĩ không nên nói hết mọi sự với hắn cùng một lúc: nếu anh muốn, chúng ta hãy vượt qua hắn, rồi lát nữa hãy trò chuyện, ngay khi hắn có thể chịu đựng được."

Thế là cả hai cùng đi tiếp, còn Ignorance thì theo sau. Khi họ đã đi vượt qua hắn một đoạn, họ tiến vào một lối đi rất tối tăm, nơi họ gặp một người bị bảy con quỷ dùng bảy sợi dây thừng chắc chắn trói chặt, và đang bị chúng kéo ngược trở lại phía cánh cửa mà họ thấy bên sườn đồi. Bấy giờ Christian tốt bụng bắt đầu run rẩy, và Hopeful, bạn đồng hành của ông cũng vậy; tuy nhiên, khi lũ quỷ kéo người đàn ông đó đi, Christian nhìn xem liệu mình có quen biết hắn không; và ông nghĩ đó có thể là một kẻ tên là Turn-away, sống tại thị trấn Apostasy. Nhưng ông không nhìn rõ mặt hắn, vì hắn cúi gằm đầu như một tên trộm bị bắt quả tang; nhưng khi đã đi qua, Hopeful nhìn theo hắn, và phát hiện trên lưng hắn một mảnh giấy với dòng chữ: "Một kẻ gian ác nhưng luôn tự nhận mình là người tốt, và đã quay lưng lại với Chúa."

Đoạn Christian nói với bạn mình: "Giờ ta nhớ lại câu chuyện đã kể về một việc xảy ra cho một người tốt ở quanh đây. Tên người đó là Little-Faith, một người tốt, sống tại thị trấn Sincere. Chuyện là thế này: Tại nơi nhập vào lối đi này, có một con đường dẫn xuống từ Broad-way Gate gọi là Dead Man's Lane; sở dĩ gọi như vậy là vì những vụ giết người thường xảy ra ở đó; và Little-Faith này, khi đi hành hương như chúng ta bây giờ, tình cờ ngồi xuống đó và ngủ thiếp đi. Lúc đó, có ba tên cướp khỏe mạnh đi xuống từ con đường đó, từ Broad-way Gate, tên chúng là Faint-heart, Mistrust, và Guilt, ba anh em; chúng nhìn thấy Little-Faith ở đó, liền phi ngựa đến với tốc độ chóng mặt. Bấy giờ, người tốt bụng kia vừa tỉnh giấc và đang đứng dậy để tiếp tục cuộc hành trình. Thế là cả ba ập đến, dùng những lời đe dọa bắt ông phải đứng lại. Trước tình cảnh đó, Little-Faith mặt mày tái mét như tờ giấy, không còn sức lực để chiến đấu hay chạy trốn. Faint-heart liền bảo: 'Nộp túi tiền của ngươi ra;' nhưng vì ông không vội vàng làm theo (vì ông không nỡ mất tiền), Mistrust liền chạy tới, thọc tay vào túi ông, lôi ra một túi bạc. Lúc đó ông mới kêu lên: 'Cướp! Cướp!' Nghe vậy, Guilt, với một cây gậy lớn trong tay, giáng một cú lên đầu Little-Faith, và cú đánh đó làm ông ngã gục xuống đất, nơi ông nằm đó, máu chảy ròng ròng như thể sắp chết vì mất máu. Suốt thời gian đó lũ cướp vẫn đứng gần đó. Nhưng cuối cùng, khi nghe tiếng có người trên đường, và sợ rằng đó là Great-Grace, người sống ở thành phố Good-Confidence, chúng liền bỏ chạy, để mặc người tốt bụng kia tự xoay xở. Sau một hồi, Little-Faith tỉnh lại, và gắng gượng đứng dậy để tiếp tục hành trình. Đó là câu chuyện."

Hope. Nhưng chúng có lấy đi hết tất cả những gì ông ấy có không?

Chris. Không; nơi chứa những viên ngọc của ông, chúng không hề lục lọi; nên ông vẫn giữ được chúng. Nhưng như tôi được kể lại, người tốt bụng này đã rất đau khổ vì mất mát của mình, vì bọn cướp đã lấy đi phần lớn số tiền chi tiêu của ông. Những thứ chúng không lấy được, như tôi đã nói, là những viên ngọc; ngoài ra ông còn sót lại một ít tiền lẻ, nhưng hầu như không đủ để đưa ông đến cuối chặng hành trình. Thậm chí, nếu tôi không bị thông tin sai lệch, ông còn phải đi ăn xin dọc đường để giữ mạng sống, vì những viên ngọc đó ông không được phép bán; nhưng dù ăn xin và làm mọi cách có thể, ông vẫn, như người ta thường nói, thường xuyên phải chịu đói bụng suốt phần lớn quãng đường còn lại.

Hope. Nhưng chẳng phải là một điều kỳ diệu sao khi chúng không lấy đi giấy chứng nhận của ông ấy, thứ mà nhờ đó ông ấy sẽ được nhận vào Cổng Thiên Quốc?

Chris. Đó đúng là một điều kỳ diệu; nhưng chúng đã không lấy được nó, mặc dù chúng không bỏ lỡ vì bất kỳ sự khôn ngoan nào của ông; vì khi bị chúng tấn công, ông đã hoảng loạn đến mức không còn sức lực hay kỹ năng để giấu giếm bất cứ thứ gì; vì vậy, việc chúng bỏ lỡ món quý giá đó là nhờ sự quan phòng tốt lành nhiều hơn là nhờ nỗ lực của bản thân ông.

Hope. Nhưng chắc hẳn việc chúng không lấy mất những viên ngọc phải là niềm an ủi cho ông ấy chứ.

Chris. Nó có thể đã là niềm an ủi lớn lao cho ông, nếu ông biết tận dụng nó như lẽ ra phải thế; nhưng những người kể cho tôi câu chuyện này nói rằng ông ấy chẳng sử dụng nó là bao trong suốt quãng đường còn lại, tất cả là vì sự hoảng loạn khi chúng cướp mất tiền của ông. Quả thực, ông đã quên mất nó trong phần lớn quãng đường còn lại; và hơn nữa, bất cứ khi nào ông nhớ đến nó, và bắt đầu cảm thấy an ủi với nó, thì những suy nghĩ mới về sự mất mát của mình lại ập đến, và những suy nghĩ đó nuốt chửng tất cả.

Hope. Than ôi, tội nghiệp người đàn ông! Điều này hẳn đã gây ra nỗi đau buồn lớn cho ông ấy.

Chris. Đau buồn ư? Phải, thực sự là đau buồn. Chẳng phải bất cứ ai trong chúng ta cũng sẽ như vậy sao, nếu chúng ta bị đối xử như ông ấy, vừa bị cướp lại vừa bị thương, mà lại ở một nơi xa lạ như thế? Thật kỳ diệu là ông không chết vì đau buồn đấy, tội nghiệp thật! Tôi được kể rằng ông đã rải gần suốt quãng đường còn lại với những lời than vãn bi đát và cay đắng; cũng kể cho tất cả những ai vượt qua ông, hoặc những ai ông gặp trên đường khi đi, rằng ông bị cướp ở đâu, như thế nào; ai là những kẻ đã làm điều đó, và ông đã mất những gì; ông bị thương ra sao, và ông đã thoát chết trong gang tấc như thế nào.

Hope. Nhưng thật kỳ lạ là những nhu cầu cấp thiết không thúc đẩy ông ấy bán hoặc cầm cố một vài viên ngọc, để có tiền cứu giúp bản thân trong chuyến hành trình.

Chris. Ngươi nói chuyện như kẻ có đầu óc chậm chạp đến tận ngày nay vậy. Vì ông có thể cầm cố chúng ở đâu, hay bán cho ai được chứ? Ở khắp vùng đất nơi ông bị cướp, những viên ngọc của ông chẳng được coi trọng; cũng chẳng thiếu sự cứu giúp nào mà ở đó có thể ban cho ông. Hơn nữa, nếu những viên ngọc bị thiếu tại cổng Thành Thiên Quốc, ông (và điều đó ông thừa biết) đã bị chặn ngoài không được hưởng cơ nghiệp ở đó; và điều đó còn tồi tệ hơn đối với ông gấp vạn lần sự tấn công và gian ác của mười ngàn tên trộm.

Hope. Nhưng, Christian, ba gã này, tôi tin chắc trong lòng rằng, chỉ là một lũ hèn nhát: nếu không thì chúng đã không chạy, anh nghĩ xem, khi nghe tiếng một người đang tiến đến trên đường chứ? Tại sao Little-Faith không lấy hết can đảm hơn? Tôi nghĩ, lẽ ra ông ấy đã có thể chống đỡ một trận với chúng, và chỉ đầu hàng khi không còn cách nào khác.

Chris. Rằng chúng là những kẻ hèn nhát, nhiều người đã nói, nhưng ít người thấy được điều đó vào lúc thử thách. Còn về sự can đảm lớn lao, Little-Faith chẳng có chút nào; và tôi nhận thấy qua ngươi, người anh em của ta, nếu ngươi là người trong cuộc, ngươi cũng chỉ chống đỡ một trận rồi đầu hàng mà thôi. Và, quả thật, vì đây là đỉnh điểm lòng can đảm của ngươi khi chúng còn ở cách xa chúng ta, nếu chúng xuất hiện trước ngươi như đã làm với ông ấy, chúng có thể khiến ngươi phải suy nghĩ lại đấy. Nhưng hãy cân nhắc lại, chúng chỉ là những tên trộm làm thuê; chúng phục vụ dưới trướng vua của vực sâu không đáy, kẻ mà nếu cần, sẽ đích thân đến giúp chúng, và tiếng gầm của hắn như tiếng sư tử gầm. Bản thân ta đã từng bị mắc kẹt như Little-Faith này, và ta thấy đó là một điều kinh khủng. Ba tên ác nhân này tấn công ta: và khi ta bắt đầu chống cự như một tín hữu, chúng chỉ cần gọi một tiếng, và chủ của chúng xuất hiện. Ta đã, như người ta nói, muốn đánh đổi mạng sống lấy một xu, nhưng, tạ ơn Chúa, ta đã được mặc bộ giáp chắc chắn. Phải, và dẫu được bảo vệ như vậy, ta vẫn thấy khó khăn để giữ vững phẩm giá của một người đàn ông. Không ai có thể nói điều gì đang chờ đợi chúng ta trong trận chiến đó, trừ kẻ đã từng thực sự tham chiến.

Hope. Vâng, nhưng bạn thấy đấy, chúng đã bỏ chạy khi chỉ mới cho rằng Great-Grace đang ở trên đường.

Chris. Đúng, chúng đã thường xuyên bỏ chạy, cả chúng lẫn chủ của chúng, khi chỉ cần Great-Grace xuất hiện; và cũng chẳng có gì lạ, vì ông ấy là nhà vô địch của Đức Vua. Nhưng ta tin là ngươi sẽ phân biệt được sự khác biệt giữa Little-Faith và nhà vô địch của Đức Vua chứ? Không phải tất cả thần dân của Đức Vua đều là những nhà vô địch của Ngài, họ cũng không thể làm được những chiến công như ông ấy khi bị thử thách. Có hợp lý không khi nghĩ rằng một đứa trẻ nhỏ có thể xử lý Goliath như David đã làm? hay sức mạnh của một con bò lại nằm trong một con chim hồng tước? Có người mạnh, có người yếu; có người có đức tin lớn, có người có đức tin nhỏ: người này là một trong những kẻ yếu, và vì vậy ông ấy đã bị dồn vào thế bí.

Hope. Tôi ước chi người đó là Great-Grace vì lợi ích của họ.

Chris. Nếu là ông ấy, ông ấy có thể đã phải làm việc hết công suất; vì ta phải nói với ngươi rằng mặc dù Great-Grace rất xuất sắc với vũ khí của mình, và đã, và có thể, miễn là ông giữ được chúng ở tầm kiếm, đối phó đủ tốt với chúng; tuy nhiên, nếu chúng áp sát được ông, ngay cả Faint-heart, Mistrust, hay tên còn lại, thì cũng sẽ rất khó khăn nếu không muốn nói là chúng sẽ quật ngã ông. Và khi một người đã ngã xuống, ngươi biết đấy, người đó có thể làm gì?

Ai nhìn kỹ khuôn mặt của Great-Grace sẽ thấy những vết sẹo và vết cắt ở đó, đủ để dễ dàng chứng minh điều ta nói. Phải, có lần ta nghe kể rằng ông ấy đã nói (và đó là khi ông đang trong trận chiến), "Chúng tôi tuyệt vọng cả về sự sống." Những gã lưu manh này và đồng bọn của chúng đã làm cho David phải rên rỉ, than khóc và gào thét đến thế nào! Phải, cả Heman và Hezekiah nữa, dù là những nhà vô địch trong thời đại của họ, cũng buộc phải dốc sức khi bị chúng tấn công; và tuy nhiên, mặc dù vậy, họ vẫn bị chúng đánh cho tơi tả. Peter, có lần muốn thử xem mình có thể làm gì; nhưng mặc dù có người gọi ông là hoàng tử của các sứ đồ, chúng đã đối xử với ông đến mức cuối cùng khiến ông phải sợ hãi một cô gái tầm thường.

Hơn nữa, vua của chúng luôn sẵn sàng theo tiếng gọi của chúng—hắn không bao giờ ở ngoài tầm nghe; và nếu bất cứ lúc nào chúng bị yếu thế, hắn, nếu có thể, sẽ đến giúp chúng; và về hắn, người ta nói: "Gươm của kẻ tấn công hắn không thể giữ được; giáo, phi tiêu, hay áo giáp đều vô ích. Hắn coi sắt như rơm, và đồng như gỗ mục. Tên không thể làm hắn chạy trốn; đá ném làm hắn tưởng là rơm rạ. Phi tiêu bị coi là rơm rạ: hắn cười nhạo sự rung chuyển của ngọn giáo." Một người có thể làm gì trong trường hợp này? Đúng là, nếu một người có thể lúc nào cũng có được con ngựa của Job, và có kỹ năng cũng như lòng can đảm để cưỡi nó, người đó có thể làm những điều phi thường. Vì cổ nó được phủ bằng sấm sét. Nó sẽ không sợ hãi như con châu chấu: "vinh quang nơi lỗ mũi nó thật đáng sợ. Nó dậm chân trong thung lũng, và vui mừng trong sức mạnh của mình: nó tiến lên để gặp những người đàn ông vũ trang. Nó chế nhạo nỗi sợ hãi, và không hoảng sợ, cũng không quay lưng trước gươm giáo. Bao tên rung lên lách cách trên lưng nó, ngọn giáo lấp lánh và chiếc khiên. Nó nuốt chửng mặt đất bằng sự hung dữ và giận dữ; nó không tin đó là tiếng kèn. Nó nói giữa tiếng kèn, Ha! ha! và nó ngửi thấy trận chiến từ xa, tiếng sấm của các đội trưởng, và tiếng reo hò."

Nhưng đối với những kẻ đi bộ như ngươi và ta, chớ bao giờ mong gặp kẻ thù, cũng đừng khoe khoang như thể chúng ta có thể làm tốt hơn, khi nghe về những người khác đã bị thất bại, cũng đừng lấy làm thích thú với những suy nghĩ về sự nam tính của mình; vì những kẻ như vậy thường chuốc lấy thất bại khi bị thử thách. Hãy làm chứng cho Peter, người mà ta đã đề cập trước đó: ông ấy đã từng khoe khoang, phải, ông ấy đã từng; ông ấy đã, như tâm trí phù phiếm của ông thúc giục ông nói, làm tốt hơn và đứng về phía Chủ mình hơn tất cả mọi người; nhưng ai đã bị những kẻ ác nhân đó đánh bại và chà đạp tơi tả như ông ấy?

Rồi Christian hát:

Little-Faith tội nghiệp! đã gặp lũ cướp rồi ư?

Bị trấn lột sao? Hãy nhớ lấy từ nay:

Ai tin và thêm đức tin đầy,

Sẽ thắng mười ngàn; bằng không, ba tên cũng khó chống lay.

Thế là họ đi tiếp, và Ignorance theo sau. Họ đi cho đến khi đến một nơi mà họ thấy một con đường nhập vào con đường của mình, và dường như cũng thẳng tắp như con đường mà họ phải đi; và tại đây họ không biết nên chọn con đường nào trong hai con đường đó, vì cả hai đều có vẻ thẳng tắp trước mắt họ; vì vậy họ đứng lại để cân nhắc. Và khi họ đang suy nghĩ về con đường, kìa, một người đàn ông, da đen, nhưng khoác một chiếc áo choàng rất sáng, đến với họ, và hỏi họ tại sao họ đứng đó. Họ trả lời rằng họ đang đi đến Thành Thiên Quốc, nhưng không biết nên chọn con đường nào trong hai con đường này. "Hãy đi theo tôi," người đàn ông nói; "đó là nơi tôi đang đến." Vậy nên họ đi theo hắn đến con đường vừa mới nhập vào lộ trình, con đường mà dần dần xoay chuyển và đưa họ xa khỏi thành phố mà họ khao khát đi tới, đến nỗi, trong một thời gian ngắn, mặt họ đã quay đi khỏi hướng đó; tuy nhiên họ vẫn đi theo hắn. Nhưng chốc lát sau, trước khi họ nhận ra, hắn dẫn cả hai vào trong các lưới của một chiếc lưới, trong đó cả hai đều bị vướng vào đến nỗi họ không biết phải làm gì; và cùng lúc đó, chiếc áo choàng trắng rơi khỏi lưng gã da đen. Khi đó họ mới thấy mình đang ở đâu. Vì vậy, họ nằm đó khóc lóc một hồi, vì họ không thể tự thoát ra được.

Chris. Christian nói với bạn mình: "Giờ ta thấy mình đã lầm lạc. Chẳng phải các mục tử đã bảo chúng ta hãy đề phòng những kẻ nịnh hót sao? Như lời của Người Khôn Ngoan, chúng ta đã nghiệm thấy điều đó hôm nay: 'Kẻ nào nịnh hót láng giềng mình, là giăng lưới dưới chân người ấy.'"

Hope. Họ cũng đưa cho chúng ta một tờ hướng dẫn về con đường, để chúng ta tìm đường cho chắc chắn hơn; nhưng chúng ta cũng đã quên đọc tờ giấy đó, và không giữ mình khỏi những nẻo đường của kẻ hủy diệt. Vậy là họ nằm than vãn trong lưới. Cuối cùng họ nhìn thấy một Đấng Sáng Chói đang tiến về phía họ với một chiếc roi bằng dây thừng nhỏ trong tay. Khi đến nơi họ nằm, ngài hỏi họ từ đâu tới, và làm gì ở đó. Họ nói với ngài rằng họ là những người hành hương nghèo khổ đang đi đến Zion, nhưng bị một người da đen mặc áo trắng dẫn đi lạc đường, "Người ấy bảo chúng tôi," họ nói, "hãy đi theo hắn, vì hắn cũng đang đi đến đó." Người cầm roi nói: "Đó là Kẻ Nịnh Hót, một tiên tri giả, kẻ đã biến mình thành thiên thần ánh sáng." Sau đó, ngài xé lưới, và thả họ ra. Rồi ngài bảo họ: "Hãy theo ta, để ta dẫn các ngươi trở lại con đường." Thế là ngài dẫn họ trở lại con đường mà họ đã bỏ để đi theo Kẻ Nịnh Hót. Sau đó ngài hỏi họ: "Đêm qua các ngươi ngủ ở đâu?" Họ nói: "Với các mục tử trên Núi Thú Vị." Sau đó ngài hỏi họ liệu họ có nhận được tờ hướng dẫn đường từ những người mục tử đó không. Họ trả lời: "Có." "Nhưng," ngài nói, "khi các ngươi đứng lại, các ngươi không rút tờ giấy ra và đọc sao?" Họ trả lời: "Không." Ngài hỏi họ: "Tại sao?" Họ nói rằng họ quên. Hơn nữa, ngài hỏi liệu những người mục tử có dặn họ hãy đề phòng Kẻ Nịnh Hót không. Họ trả lời: "Có; nhưng chúng tôi không nghĩ," họ nói, "rằng người đàn ông ăn nói khéo léo này lại chính là hắn."

Rồi tôi thấy trong chiêm bao, ngài ra lệnh cho họ nằm xuống; khi họ làm theo, ngài quất họ một trận đau điếng, để dạy họ con đường tốt lành mà họ nên bước đi; và trong khi quất họ, ngài nói: "Ta yêu thương và sửa trị những kẻ ta quở trách; vậy hãy sốt sắng và ăn năn." Xong việc, ngài bảo họ hãy đi tiếp con đường của mình, và hết sức chú ý đến những chỉ dẫn khác của các mục tử. Vậy là họ cảm ơn ngài vì tất cả lòng nhân từ đó, và chậm rãi bước dọc theo con đường đúng đắn, vừa đi vừa hát:

Hãy lại đây, hỡi người đang bước lối này,

Xem những hành giả lạc đường khốn đốn sao đây;

Họ vướng vào lưới, bị bủa vây,

Vì xem thường lời khuyên, chẳng mảy may;

Đúng là được cứu, nhưng bạn thấy đó,

Đòn roi vẫn chịu: hãy lấy đó làm gương soi tỏ.

Sau một hồi, họ thấy từ xa, một người đang đi chậm rãi và một mình, dọc theo con đường cái, tiến về phía họ. Christian nói với bạn mình: "Đằng kia là một người đang quay lưng về phía Zion, và hắn đang đi về phía chúng ta."

Hope. Tôi thấy hắn rồi: hãy tự giữ mình kẻo hắn lại là một kẻ nịnh hót nữa.

Vậy là hắn tiến lại gần hơn, và cuối cùng đến trước mặt họ. Tên hắn là Atheist, và hắn hỏi họ đang đi đâu.

Chris. Chúng tôi đang đi đến Núi Zion.

Rồi Atheist phá lên cười rất lớn.

Chris. Ý nghĩa tràng cười của anh là gì?

Atheist. Tôi cười vì thấy các anh thật ngu ngốc, khi tự chuốc lấy một cuộc hành trình gian khổ đến thế, mà cuối cùng lại chẳng nhận được gì ngoài sự nhọc công.

Chris. Tại sao, anh bạn, anh nghĩ chúng tôi sẽ không được tiếp nhận sao?

Atheist. Tiếp nhận ư! Không có nơi nào như các anh mơ tưởng trên thế giới này đâu.

Chris. Nhưng nó có ở thế giới mai sau.

Atheist. Khi tôi còn ở nhà tại xứ sở của mình, tôi cũng nghe như các anh khẳng định bây giờ, và từ lời nghe đó, tôi đã ra đi để tìm kiếm, và đã tìm kiếm thành phố này hai mươi năm nay, nhưng chẳng thấy gì hơn so với ngày đầu tiên tôi khởi hành.

Chris. Cả hai chúng tôi đều đã nghe và tin rằng có một nơi như thế để tìm thấy.

Atheist. Nếu tôi không tin khi còn ở nhà, tôi đã không đến tận đây để tìm kiếm; nhưng, không tìm thấy gì (và lẽ ra tôi phải tìm thấy nếu có một nơi như vậy, vì tôi đã đi tìm nó xa hơn các anh), tôi đang quay trở lại, và sẽ cố gắng làm mới bản thân với những thứ mà tôi đã vứt bỏ vì hy vọng vào điều mà giờ tôi thấy là không có thực.

Chris. Christian nói với Hopeful bạn mình: "Có đúng những gì người này nói không?"

Hope. Hãy cẩn thận; hắn là một trong những kẻ nịnh hót đấy. Hãy nhớ những gì chúng ta đã phải trả giá một lần vì nghe theo những loại người như vậy. Cái gì! Không có Núi Zion sao? Chẳng phải chúng ta đã thấy cổng thành từ Núi Thú Vị sao? Hơn nữa, chẳng phải bây giờ chúng ta đang bước đi bằng đức tin sao? Hãy đi tiếp đi, kẻo người cầm roi lại đuổi kịp chúng ta lần nữa. Tôi nói này, người anh em, đừng nghe hắn nữa, và hãy tin để cứu rỗi linh hồn.

Chris. Người anh em của ta, ta không đặt câu hỏi với ngươi vì ta nghi ngờ sự thật về đức tin của chính mình, mà là để thử thách ngươi, và tìm kiếm từ ngươi hoa trái của sự trung thực trong lòng ngươi. Còn về người này, ta biết hắn đã bị mù quáng. Hãy để ngươi và ta đi tiếp, biết rằng chúng ta có niềm tin vào chân lý, và không có lời dối trá nào đến từ chân lý.

Hope. Bây giờ tôi vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Chúa.

Vậy là họ quay đi khỏi người đó, và hắn, vừa cười họ vừa bỏ đi.

Sau đó tôi thấy trong chiêm bao họ đi cho đến khi đến một vùng đất nhất định, mà không khí ở đó tự nhiên có xu hướng làm người ta buồn ngủ nếu là một người lạ bước vào. Và ở đây Hopeful bắt đầu trở nên rất đờ đẫn và buồn ngủ; vì vậy anh nói với Christian: "Bây giờ tôi bắt đầu thấy buồn ngủ đến mức gần như không thể mở mắt nổi; chúng ta hãy nằm xuống đây và chợp mắt một lát đi."

Chris. "Tuyệt đối không," người kia nói, "kẻo khi ngủ rồi, chúng ta không bao giờ thức dậy nữa."

Hope. Tại sao vậy, người anh em? Giấc ngủ thật ngọt ngào với người lao động: chúng ta có thể được phục hồi nếu chợp mắt một lát.

Chris. Anh không nhớ một trong các mục tử đã dặn chúng ta hãy đề phòng Vùng Đất Bùa Mê sao? Ý ông ấy là chúng ta nên đề phòng việc ngủ quên; vì vậy chúng ta đừng ngủ như những người khác, mà hãy tỉnh thức và tiết độ.

Hope. Tôi thừa nhận lỗi của mình; và nếu tôi ở đây một mình, tôi đã vì ngủ quên mà rơi vào nguy cơ cái chết. Tôi thấy đúng như Người Khôn Ngoan nói: "Hai người hơn một." Cho đến nay sự đồng hành của anh là sự giúp đỡ của tôi; và anh sẽ nhận được phần thưởng tốt lành cho công lao của mình.

Chris. "Vậy thì," Christian nói, "để ngăn ngừa sự buồn ngủ ở nơi này, hãy trò chuyện về điều gì đó hữu ích."

Hope. Với tất cả lòng tôi.

Chris. Chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu?

Hope. Nơi Chúa bắt đầu với chúng ta. Nhưng xin anh hãy bắt đầu trước.

Chris. Trước hết ta sẽ hát tặng anh bài này:

Khi các thánh thấy buồn ngủ, hãy đến đây,

Nghe hai người hành hương chuyện trò, lòng vơi đầy;

Vâng, hãy học hỏi họ, theo cách này,

Để giữ đôi mắt đang mỏi mệt, tỉnh táo lay.

Sự thông công các thánh, nếu biết giữ gìn hay,

Sẽ giúp tỉnh thức, mặc cho hỏa ngục bủa vây.

Chris. Sau đó Christian bắt đầu và nói: "Ta sẽ hỏi anh một câu. Làm sao lúc đầu anh lại nghĩ đến việc làm như bây giờ?"

Hope. Ý anh là, làm sao lúc đầu tôi lại bắt đầu quan tâm đến sự cứu rỗi linh hồn mình?

Chris. Vâng, ý của ta là vậy.

Hope. Tôi đã đắm chìm rất lâu trong sự thích thú với những thứ được nhìn thấy và bày bán tại hội chợ của chúng tôi; những thứ mà tôi tin bây giờ, nếu tôi vẫn tiếp tục chìm đắm trong đó, sẽ dìm tôi xuống sự hủy diệt và diệt vong.

Chris. Đó là những thứ gì?

Hope. Tất cả kho báu và sự giàu sang của thế gian. Tôi cũng rất thích sự ăn chơi, trụy lạc, uống rượu, chửi thề, nói dối, sự ô uế, vi phạm ngày Sa-bát, và biết bao điều khác, tất cả đều dẫn đến việc hủy hoại linh hồn. Nhưng cuối cùng, nhờ nghe và suy ngẫm về những điều thánh thiện, những điều mà tôi thực sự nghe từ anh, cũng như từ Faithful yêu dấu, người đã bị xử tử vì đức tin và lối sống tốt đẹp của mình tại Hội Chợ Phù Hoa, tôi thấy rằng kết cục của những việc đó là sự chết; và rằng, vì những việc đó, cơn thịnh nộ của Chúa đến trên những kẻ không vâng lời Ngài.

Chris. Và anh có ngay lập tức rơi vào sức mạnh của cảm giác này không?

Hope. Không; lúc đầu tôi không sẵn lòng biết sự xấu xa của tội lỗi, cũng như sự hủy diệt theo sau việc làm đó; mà tôi đã cố gắng, khi tâm trí tôi bắt đầu bị chấn động bởi Lời Chúa, để nhắm mắt lại trước ánh sáng của nó.

Chris. Nhưng nguyên nhân nào khiến anh phải chờ đợi lâu như vậy?

Hope. Các nguyên nhân là: Thứ nhất, tôi không biết rằng đây là công việc của Chúa trên tôi. Thứ hai, Tội lỗi vẫn còn rất ngọt ngào đối với xác thịt của tôi, và tôi không muốn từ bỏ nó. Thứ ba, tôi không biết làm thế nào để rời xa những người bạn cũ của mình, sự hiện diện và hành động của họ thật quá hấp dẫn đối với tôi. Thứ tư, Những giờ phút mà những cảm giác này ngự trị trong tôi, là những giờ phút rắc rối và đáng sợ đến mức tôi không thể chịu đựng được, không, thậm chí không thể chịu đựng được ngay cả việc nhớ lại chúng trong lòng mình.

Chris. Vậy ra, có vẻ như đôi khi anh thoát khỏi nỗi phiền muộn của mình?

Hope. Vâng, thực sự là vậy, nhưng nó lại ùa vào tâm trí tôi một lần nữa, và rồi tôi lại trở nên tệ hại, thậm chí còn tệ hơn trước.

Chris. Tại sao, điều gì đã gợi nhớ lại tội lỗi của anh?

Hope. Nhiều thứ; như,

1. Nếu tôi chỉ cần gặp một người tốt trên đường phố; hoặc,

2. Nếu tôi nghe ai đó đọc Kinh Thánh; hoặc,

3. Nếu đầu tôi bắt đầu đau nhức; hoặc,

4. Nếu tôi được biết rằng một vài người hàng xóm của tôi bị ốm; hoặc,

5. Nếu tôi nghe tiếng chuông báo tử cho những người đã khuất; hoặc,

6. Nếu tôi nghĩ về cái chết của chính mình; hoặc,

7. Nếu tôi nghe rằng cái chết bất ngờ xảy đến với những người khác;

8. Nhưng đặc biệt là khi tôi nghĩ về bản thân mình rằng tôi phải sớm bước vào sự phán xét.

Chris. Và anh có thể dễ dàng thoát khỏi sự mặc cảm tội lỗi bất cứ lúc nào, khi nó ập đến với anh bằng bất kỳ cách nào trong số đó không?

Hope. Không, không thể; vì khi đó chúng nắm chặt lấy lương tâm tôi hơn; và rồi, nếu tôi chỉ nghĩ đến việc quay lại với tội lỗi (mặc dù tâm trí tôi đã chống lại nó), đó sẽ là sự dày vò gấp đôi đối với tôi.

Chris. Và anh đã làm gì khi đó?

Hope. Tôi nghĩ mình phải cố gắng cải thiện cuộc sống; vì nếu không, tôi nghĩ, tôi chắc chắn sẽ bị mất linh hồn mãi mãi.

Chris. Và anh có cố gắng cải thiện không?

Hope. Có, và không chỉ chạy trốn khỏi tội lỗi của mình, mà còn tránh xa những người bạn xấu, và dấn thân vào những bổn phận tôn giáo, như cầu nguyện, đọc sách, khóc lóc vì tội lỗi, nói sự thật với hàng xóm, v.v. Những điều này tôi đã làm, cùng với nhiều điều khác, quá nhiều để kể ra đây.

Chris. Và anh có nghĩ mình đã ổn lúc đó không?

Hope. Có, trong một thời gian; nhưng, cuối cùng, nỗi phiền muộn của tôi lại đổ ập xuống tôi một lần nữa, đè lên trên tất cả những nỗ lực làm điều đúng đắn của tôi.

Chris. Tại sao lại như vậy, khi anh đang làm điều đúng đắn, theo như anh biết?

Hope. Có nhiều điều đã gây ra điều đó; đặc biệt là những câu nói như thế này: "Mọi sự công chính của chúng ta như chiếc áo bẩn thỉu;" "Bởi công việc của luật pháp, không xác thịt nào được coi là công chính;" "Khi các ngươi làm xong tất cả những điều đã được truyền dạy, hãy nói, Chúng tôi là những người vô ích;" cùng nhiều câu tương tự như vậy. Từ đó tôi bắt đầu tự lý luận với chính mình như thế này: Nếu mọi sự công chính của tôi là chiếc áo bẩn thỉu, nếu bởi việc làm của luật pháp không ai có thể trở nên công chính, và nếu, khi chúng ta đã làm xong tất cả, chúng ta vẫn là những người vô ích, thì thật điên rồ khi nghĩ về thiên đàng bằng luật pháp. Tôi còn nghĩ thế này: Nếu một người mắc nợ chủ tiệm một trăm bảng, và sau đó trả tiền cho tất cả những gì anh ta mua; thì món nợ cũ vẫn còn đó trong sổ chưa được gạch đi; vì món nợ đó, chủ tiệm có thể kiện anh ta, và tống anh ta vào tù cho đến khi anh ta trả hết nợ.

Chris. Tốt, và anh đã áp dụng điều này cho bản thân như thế nào?

Hope. Vâng, tôi đã nghĩ như thế này với chính mình: Tôi đã qua những tội lỗi của mình mà mắc nợ rất nhiều trong sổ của Chúa, và việc tôi cải cách bây giờ sẽ không trả hết món nợ đó. Vì vậy, tôi vẫn phải nghĩ, dưới tất cả sự cố gắng hiện tại của mình. Nhưng làm sao tôi có thể được giải thoát khỏi sự trừng phạt mà tôi đã đưa mình vào nguy cơ vì những tội lỗi trước đây.

Chris. Một sự áp dụng rất tốt; nhưng xin hãy tiếp tục.

Hope. Một điều khác đã làm tôi phiền lòng kể từ khi tôi quay lưng lại với tội lỗi gần đây là, nếu tôi nhìn kỹ vào những gì tốt nhất mà tôi làm bây giờ, tôi vẫn thấy tội lỗi, tội lỗi mới, đang hòa quyện vào những điều tốt nhất mà tôi làm; đến nỗi bây giờ tôi buộc phải kết luận rằng, bất chấp ý kiến sai lầm trước đây của tôi về bản thân và các bổn phận, tôi đã phạm đủ tội lỗi trong một bổn phận để gửi tôi xuống hỏa ngục, ngay cả khi cuộc sống trước đây của tôi là hoàn hảo.

Chris. Và anh đã làm gì khi đó?

Hope. Làm gì ư! Tôi không biết phải làm gì, cho đến khi tôi trải lòng mình với Faithful; vì anh ấy và tôi rất quen nhau. Và anh ấy nói với tôi rằng, trừ khi tôi có thể đạt được sự công chính của một Người chưa bao giờ phạm tội, thì cả sự công chính của chính tôi hay của cả thế giới này đều không thể cứu tôi được.

Chris. Và anh có nghĩ anh ấy nói đúng không?

Hope. Nếu anh ấy nói với tôi như vậy khi tôi đang hài lòng và mãn nguyện với sự cố gắng của chính mình, tôi đã gọi anh ấy là kẻ ngu ngốc vì những lời nói đó; nhưng bây giờ, vì tôi thấy sự yếu đuối của chính mình và tội lỗi bám chặt vào những hành động tốt nhất của tôi, tôi đã buộc phải theo ý kiến của anh ấy.

Chris. Nhưng anh có nghĩ, khi anh ấy lần đầu tiên gợi ý cho anh, rằng có một Người như vậy có thể tìm thấy, người mà người ta có thể nói một cách công bằng rằng Ngài chưa bao giờ phạm tội?

Hope. Tôi phải thú nhận những lời đó lúc đầu nghe thật lạ lùng; nhưng sau một chút trò chuyện và đồng hành với anh ấy, tôi đã hoàn toàn chắc chắn về điều đó.

Chris. Và anh có hỏi anh ấy đó là Người nào, và làm sao anh có thể trở nên công chính bởi Ngài không?

Hope. Có, và anh ấy nói với tôi đó là Chúa Jesus, Đấng ngự bên hữu Đấng Tối Cao. Và như vậy, anh ấy nói, bạn phải trở nên công chính bởi Ngài, chính bằng cách tin tưởng vào những gì Ngài đã làm bởi chính Ngài trong những ngày Ngài sống trong xác thịt, và chịu khổ khi Ngài treo trên cây gỗ. Tôi hỏi thêm anh ấy, Làm sao sự công chính của Người đó có thể có quyền năng giúp người khác trước mặt Chúa? Và anh ấy nói với tôi Ngài là Chúa toàn năng, và đã làm những gì Ngài làm, và cũng chịu chết, không phải cho chính Ngài, mà cho tôi; người mà những việc làm của Ngài, và giá trị của chúng, sẽ được ban cho nếu tôi tin vào Ngài.

Chris. Và anh đã làm gì khi đó?

Hope. Tôi đưa ra những phản đối của mình đối với việc tin tưởng, vì tôi nghĩ Ngài không sẵn lòng cứu tôi.

Chris. Và Faithful đã nói gì với anh khi đó?

Hope. Anh ấy bảo tôi hãy đến với Ngài và xem. Rồi tôi nói điều đó là quá nhiều đối với tôi để yêu cầu. Nhưng anh ấy nói Không, vì tôi đã được mời đến. Sau đó anh ấy đưa cho tôi một cuốn sách do chính tay Jesus viết để khuyến khích tôi đến một cách tự do hơn; và anh ấy nói về cuốn sách đó, rằng mỗi lời và mỗi chữ trong đó đều vững chắc hơn cả trời và đất. Sau đó tôi hỏi anh ấy tôi phải làm gì khi tôi đến; và anh ấy nói tôi phải khẩn cầu trên đầu gối, với tất cả trái tim và linh hồn mình, Đức Chúa Cha bày tỏ Ngài cho tôi. Rồi tôi hỏi thêm anh ấy làm sao tôi phải thực hiện lời cầu nguyện của mình với Ngài; và anh ấy nói, Hãy đi, và ngươi sẽ tìm thấy Ngài trên ngôi ân điển, nơi Ngài ngồi suốt năm để ban sự tha thứ và tha tội cho những kẻ đến. Tôi nói với anh ấy rằng tôi không biết phải nói gì khi tôi đến; và anh ấy bảo tôi hãy nói đại ý là: Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội, và làm cho con biết và tin vào Chúa Jesus Christ; vì con thấy rằng nếu sự công chính của Ngài không tồn tại, hoặc con không có đức tin vào sự công chính đó, con sẽ hoàn toàn bị loại bỏ. Lạy Chúa, con đã nghe rằng Ngài là một vị Chúa nhân từ, và đã ban cho Con Ngài là Chúa Jesus Christ làm Đấng Cứu Thế của thế giới; và hơn nữa, rằng Ngài sẵn lòng ban Ngài cho một tội nhân nghèo khổ như con. Và con thực sự là một tội nhân. Lạy Chúa, xin hãy nắm lấy cơ hội này, và bày tỏ ân điển của Ngài trong sự cứu rỗi linh hồn con, thông qua Chúa Jesus Christ, Con Ngài. Amen.

Chris. Và anh đã làm như anh được bảo không?

Hope. Vâng, hết lần này đến lần khác, và lần khác nữa.

Chris. Và Đức Chúa Cha có bày tỏ Con Ngài cho anh không?

Hope. Không phải lần đầu, hay lần thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm; không, thậm chí cả lần thứ sáu cũng không.

Chris. Anh đã làm gì khi đó?

Hope. Làm gì ư! Tại sao, tôi không biết phải làm gì nữa.

Chris. Anh không có ý định từ bỏ việc cầu nguyện sao?

Hope. Có, hàng trăm lần cộng thêm gấp đôi nữa.

Chris. Và lý do gì anh đã không từ bỏ?

Hope. Tôi tin rằng điều đã được nói với tôi là sự thật; nghĩa là, nếu không có sự công chính của Đấng Christ này, cả thế giới cũng không thể cứu tôi; và vì thế, tôi nghĩ với chính mình, nếu tôi từ bỏ tôi sẽ chết, và tôi chỉ có thể chết tại ngôi ân điển thôi. Và cùng với đó, điều này hiện lên trong tâm trí tôi: "Dù nó có chậm trễ, hãy chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ." Vì vậy tôi tiếp tục cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Cha bày tỏ Con Ngài cho tôi.

Chris. Và Ngài được bày tỏ cho anh như thế nào?

Hope. Tôi không thấy Ngài bằng đôi mắt xác thịt, mà bằng đôi mắt của trái tim tôi, và nó là như thế này: Một ngày nọ tôi rất buồn, tôi nghĩ buồn hơn bất kỳ lúc nào trong cuộc đời mình; và nỗi buồn này là do một cái nhìn mới về sự vĩ đại và ghê tởm của tội lỗi của tôi. Và, khi đó tôi chẳng mong đợi gì ngoài hỏa ngục và sự mất mát vĩnh viễn linh hồn mình, đột nhiên, như tôi nghĩ, tôi thấy Chúa Jesus nhìn xuống từ thiên đàng trên tôi, và nói, "Hãy tin vào Chúa Jesus Christ, và ngươi sẽ được cứu."

Nhưng tôi đáp, "Lạy Chúa, con là một tội nhân lớn, rất lớn." Và Ngài trả lời, "Ân điển của Ta đủ cho ngươi." Sau đó tôi nói, "Nhưng, lạy Chúa, tin là gì?" Và rồi tôi thấy từ câu nói đó, "Kẻ đến với Ta sẽ không bao giờ đói, và kẻ tin Ta sẽ không bao giờ khát," rằng tin và đến là một; và rằng kẻ nào đến, tức là chạy bằng trái tim và khát khao của mình sau sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, kẻ đó thực sự tin vào Đấng Christ. Khi đó nước mắt đọng trong mắt tôi, và tôi hỏi thêm, "Nhưng, lạy Chúa, liệu một tội nhân lớn như con có thực sự được Ngài chấp nhận, và được Ngài cứu không?" và tôi nghe Ngài nói, "Và kẻ đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ loại bỏ." Rồi tôi nói, "Nhưng làm sao, lạy Chúa, con phải suy nghĩ về Ngài khi con đến với Ngài, để đức tin của con được đặt đúng vào Ngài?" Rồi Ngài nói, "Chúa Jesus Christ đến thế gian để cứu những tội nhân. Ngài là mục đích cuối cùng của luật pháp để được công chính cho tất cả những ai tin. Ngài đã chết vì tội lỗi của chúng ta, và sống lại vì sự công chính của chúng ta. Ngài yêu chúng ta, và rửa sạch tội lỗi của chúng ta bằng huyết Ngài. Ngài là Đấng Trung Bảo giữa Chúa và chúng ta. Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Từ tất cả những điều đó, tôi rút ra rằng tôi phải tìm kiếm sự công chính nơi con người của Ngài, và sự đền bù cho tội lỗi của tôi bằng huyết của Ngài; rằng những gì Ngài làm trong sự vâng lời đối với luật pháp của Cha Ngài, và trong việc phục tùng hình phạt của nó, không phải cho chính Ngài, mà cho kẻ nào sẽ chấp nhận nó để được cứu rỗi, và biết ơn. Và bây giờ trái tim tôi tràn ngập niềm vui, đôi mắt tôi đầy nước mắt, và tình cảm của tôi tuôn trào với tình yêu dành cho danh, dân tộc, và những con đường của Chúa Jesus Christ.

Chris. Đó quả thực là một sự mặc khải về Đấng Christ cho linh hồn anh. Nhưng hãy kể cho ta cụ thể điều này đã có tác động gì đến tinh thần của anh.

Hope. Nó làm tôi thấy rằng cả thế giới, bất chấp tất cả sự công chính của nó, đang ở trong tình trạng bị kết án. Nó làm tôi thấy rằng Đức Chúa Cha, mặc dù Ngài công chính, vẫn có thể tha thứ một cách công bằng cho tội nhân tìm đến. Nó làm tôi vô cùng xấu hổ về sự ghê tởm trong cuộc sống trước đây của mình, và khiến tôi bối rối với ý thức về sự thiếu hiểu biết của chính mình; vì chưa bao giờ có suy nghĩ nào vào lòng tôi trước đây, cho tôi thấy vẻ đẹp của Chúa Jesus Christ như thế này. Nó làm tôi yêu một cuộc sống thánh thiện, và khao khát làm điều gì đó vì danh dự và vinh quang của danh Chúa Jesus. Phải, tôi nghĩ rằng nếu bây giờ tôi có một ngàn gallon máu trong cơ thể mình, tôi có thể đổ hết tất cả vì lợi ích của Chúa Jesus.