Lúc bấy giờ, họ đã ở ngay trong tầm mắt của trạm gác, và chẳng mấy chốc đã tới nơi; nhưng sau đó họ càng vội vã hơn vì biết rằng đi đường vào ban đêm thật lắm hiểm nguy. Khi đến trước cổng, người dẫn đường cất tiếng gõ cửa, và người gác cổng hỏi vọng ra: "Ai đó?" Nhưng vừa nghe người dẫn đường đáp: "Là ta đây," ông liền nhận ra giọng nói ấy và đi xuống ngay, bởi lẽ người dẫn đường vốn đã nhiều lần đưa khách hành hương tới đây.

Khi xuống tới nơi, ông mở cổng; nhìn thấy người dẫn đường đứng ngay trước mặt (chứ không thấy mấy người phụ nữ vì họ đang đứng sau lưng ông), ông cất tiếng: "Chào anh, ông Great-heart! Đêm hôm khuya khoắt thế này, anh có việc gì mà tới đây?"

"Tôi mang theo," ông đáp, "một vài khách hành hương tới đây, theo lệnh của Chúa tôi, họ cần được trú ngụ tại đây. Đáng lẽ tôi đã đến đây từ lâu rồi, nếu không bị tên khổng lồ thường hay chống lưng cho lũ sư tử ngăn cản; nhưng sau một trận chiến dai dẳng và mệt nhoài, tôi đã trừ khử được hắn và đưa những người khách hành hương này tới đây an toàn."

Người gác cổng: Anh không vào trong nghỉ ngơi đến sáng sao?

Great-heart: Không, tôi phải trở về trình diện với Chúa của tôi ngay đêm nay.

Chr.: Ôi thưa ông, tôi không sao đành lòng để ông rời bỏ chúng tôi giữa chừng cuộc hành hương này: ông đã quá đỗi trung thành và yêu thương chúng tôi, ông đã chiến đấu thật dũng cảm vì chúng tôi, ông đã tận tình khuyên bảo chúng tôi, lòng tốt của ông dành cho chúng tôi, tôi sẽ không bao giờ quên.

Mer.: Mercy cũng lên tiếng: "Ước gì ông có thể đi cùng chúng tôi cho tới cuối chặng đường! Những người đàn bà yếu đuối như chúng tôi sao có thể trụ vững trên con đường đầy rẫy chông gai này nếu thiếu đi một người bạn, một người bảo vệ?"

James.: James, cậu con trai út, cũng nói: "Xin ông, hãy đồng ý đi cùng chúng tôi và giúp đỡ chúng tôi, vì chúng tôi quá yếu đuối, còn con đường thì lại đầy nguy hiểm."

Great.: Tôi phục tùng mệnh lệnh của Chúa. Nếu Người giao phó cho tôi làm người dẫn đường cho các vị suốt chặng đường còn lại, tôi sẽ sẵn lòng tháp tùng các vị. Nhưng ngay từ đầu các vị đã sai lầm rồi; vì khi Người bảo tôi đưa các vị đến tận đây, đáng lẽ các vị phải cầu xin Người cho tôi được đi cùng các vị đến tận cùng, và Người chắc chắn đã chấp thuận lời thỉnh cầu của các vị. Dẫu vậy, lúc này tôi buộc phải lui gót; và vì thế, Christiana, Mercy thân mến, cùng các con dũng cảm của ta, xin từ biệt."

Sau đó, người gác cổng, ông Watchful, hỏi Christiana về quê quán và gia đình của bà. Bà trả lời: "Tôi đến từ Thành phố Hủy diệt. Tôi là một góa phụ, chồng tôi đã qua đời: tên anh ấy là Christian, người hành hương."

"Sao!" người gác cổng thốt lên, "Hắn là chồng bà sao?"

MỘT CUỘC ĐÓN TIẾP VUI MỪNG

"Vâng," bà đáp, "và đây là những đứa con của anh ấy, còn người này" (bà chỉ vào Mercy) "là người cùng quê với tôi."

Người gác cổng liền rung chuông, như lệ thường vẫn làm vào những lúc như vậy, và một cô hầu gái tên là Humble-mind bước ra cửa; người gác cổng bảo cô: "Hãy vào báo bên trong rằng Christiana, vợ của Christian, cùng các con của bà ấy đã tới đây hành hương."

Vì vậy, cô gái đi vào và báo tin. Ôi, thật là một sự reo vui hân hoan bên trong khi cô hầu gái vừa thốt lên những lời đó!

Họ vội vã chạy ra chỗ người gác cổng, vì Christiana vẫn đang đứng chờ ở ngoài cửa. Một vài người trong đó nói với bà: "Mời vào, Christiana, mời vào, người vợ của người đàn ông tốt lành đó; mời vào, người phụ nữ diễm phúc; hãy vào đây, cùng với tất cả những người đi cùng bà."

Thế là bà bước vào, theo sau là những đứa con và những người bạn đồng hành của bà. Khi đã vào trong, họ được đưa đến một căn phòng rất rộng và được mời ngồi xuống. Sau khi họ đã an tọa, những người chủ của ngôi nhà được gọi đến để gặp gỡ và chào mừng những vị khách. Họ bước vào, và khi hiểu rõ những người đó là ai, họ đã chào đón nhau bằng những nụ hôn và nói: "Chào mừng những người mang trong mình ân điển của Chúa; chào mừng đến với chúng tôi, những người bạn của các vị!"

Vì trời đã hơi muộn, và vì những người hành hương đã thấm mệt sau chặng đường dài, lại còn bủn rủn chân tay sau khi chứng kiến trận chiến và lũ sư tử hung tợn, nên họ muốn sớm được nghỉ ngơi. "Không," những người trong gia đình nói, "hãy tự làm mới mình bằng một chút thức ăn trước đã;" bởi họ đã chuẩn bị sẵn một con cừu, cùng với loại nước xốt ăn kèm thường lệ, vì người gác cổng đã nghe tin về sự xuất hiện của họ và đã báo cho những người bên trong biết. Vậy nên, sau khi dùng bữa tối và kết thúc buổi cầu nguyện bằng một bài thánh vịnh, họ bày tỏ mong muốn được đi nghỉ.

"Nhưng xin cho chúng tôi," Christiana nói, "nếu chúng tôi có thể mạo muội đưa ra lựa chọn, được ngủ trong căn phòng mà chồng tôi đã ở khi anh ấy còn ở đây."

Họ đưa những người khách lên đó, và tất cả bọn họ cùng nằm chung trong một căn phòng. Khi đã yên giấc, Christiana và Mercy bắt đầu trò chuyện về những điều thuận tiện.

Chr.: Thuở ấy, khi chồng tôi lên đường hành hương, tôi chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ nối gót theo sau.

Mer.: Và chính bà cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc lại được nằm trên chiếc giường của anh ấy, và nghỉ ngơi trong căn phòng của anh ấy như bây giờ.

Chr.: Và tôi càng ít nghĩ đến việc được nhìn thấy gương mặt anh ấy trong sự an lòng, và cùng anh ấy thờ phượng Chúa Tể; vậy mà giờ đây tôi tin rằng mình sẽ làm được.

Mer.: Nghe kìa! Bà có nghe thấy tiếng gì không?

Chr.: Có, tôi tin đó là tiếng nhạc, vang lên vì vui mừng rằng chúng ta đã ở đây.

Mer.: Kỳ diệu thay! Nhạc trong nhà, nhạc trong lòng, và cả nhạc trên thiên đàng nữa, cùng vui mừng vì chúng ta đã tới đây!

GIẤC MƠ CỦA MERCY

Họ trò chuyện một lúc rồi chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, khi thức dậy, Christiana hỏi Mercy: "Chuyện gì vậy, sao trong khi ngủ đêm qua em lại cười? Tôi đoán là em đang mơ."

Mer.: Vâng, em đã mơ, và đó là một giấc mơ thật ngọt ngào; nhưng chị chắc là em đã cười ạ?

Chr.: Chắc chắn rồi, em cười rất sảng khoái; nào, Mercy, hãy kể cho tôi nghe giấc mơ của em đi.

Mer.: Em mơ thấy mình ngồi một mình ở một nơi hiu quạnh, và đang than khóc vì trái tim chai cứng của mình. Em ngồi đó chưa được bao lâu thì có cảm tưởng nhiều người vây quanh em để xem và nghe xem em nói điều gì. Họ chăm chú lắng nghe, còn em vẫn tiếp tục than khóc về sự chai cứng của trái tim mình. Trước cảnh đó, một vài người cười nhạo, vài người gọi em là kẻ khờ, và một số người xô đẩy em. Ngay lúc đó, em ngước nhìn lên và thấy một người có cánh đang tiến về phía mình. Người ấy đi thẳng tới chỗ em và hỏi: "Mercy, nàng bị làm sao vậy?" Sau khi nghe em bày tỏ nỗi lòng, người ấy nói: "Bình an cho nàng"; người ấy cũng lấy khăn lau mắt cho em, rồi khoác lên người em những bộ y phục bằng bạc và vàng. Người ấy đeo vào cổ em một sợi dây chuyền, xỏ hoa tai cho em, và đặt lên đầu em một chiếc vương miện tuyệt đẹp. Sau đó, người ấy cầm tay em và bảo: "Mercy, đi theo ta." Người ấy bay lên, và em đi theo, cho đến khi chúng em tới một cánh cổng vàng. Người ấy gõ cửa; khi những người bên trong mở ra, người ấy bước vào, còn em theo sau đến trước một chiếc ngai vàng mà Một Đấng đang ngự trên đó; và Người bảo em: "Chào mừng con, con gái của ta!" Nơi đó trông sáng lấp lánh như những vì sao, hay đúng hơn là như mặt trời; và em tưởng rằng mình nhìn thấy chồng chị ở đó. Rồi em tỉnh dậy sau giấc mơ. Nhưng có thật em đã cười không ạ?

Chr.: Cười chứ! Phải, và em có quyền cười khi thấy mình được đối đãi tốt như thế. Vì em hãy cho phép tôi nói với em rằng, tôi tin đó là một điềm lành; và cũng như việc em đã bắt đầu thấy phần đầu của giấc mơ trở thành sự thật, thì cuối cùng em cũng sẽ thấy phần sau ứng nghiệm thôi. "Đức Chúa phán một lần, hoặc hai lần, nhưng người ta không để ý; trong chiêm bao, trong khải tượng ban đêm, khi giấc ngủ sâu đè nặng trên loài người, khi họ ngủ mê trên giường." Khi nằm trên giường, chúng ta không cần phải thức trắng để trò chuyện với Chúa: Ngài có thể viếng thăm chúng ta khi chúng ta ngủ, và khiến chúng ta nghe thấy tiếng Ngài ngay lúc ấy. Lòng ta thường tỉnh thức khi ta ngủ; và Chúa có thể nói với tâm hồn ta, qua lời nói, tục ngữ, hay những dấu hiệu và hình ảnh ẩn dụ, cũng rõ ràng như khi ta đang thức vậy.

Mer.: Vâng, em rất vui về giấc mơ của mình; vì em hy vọng chẳng bao lâu nữa nó sẽ trở thành hiện thực, để khiến em lại được mỉm cười một lần nữa.

Chr.: Tôi nghĩ đã đến lúc phải thức dậy và xem chúng ta phải làm gì tiếp theo rồi.

Mer.: Xin chị, nếu họ mời chúng ta ở lại một thời gian, hãy cứ vui vẻ chấp nhận lời đề nghị đó. Em càng muốn ở lại đây một thời gian để làm quen hơn với mấy cô hầu gái. Em thấy Prudence, Piety, và Charity đều có gương mặt rất dễ mến và đoan trang.

Chr.: Chúng ta sẽ xem họ thế nào.

Vậy nên, khi đã thức dậy và chuẩn bị xong xuôi, họ bước xuống; họ hỏi han nhau về giấc ngủ, xem có thoải mái hay không.

Mer.: "Rất tuyệt," Mercy nói; "đó là một trong những đêm ngon giấc nhất mà em từng có trong đời."

Sau đó, Prudence và Piety nói: "Nếu các vị đồng ý ở lại đây một thời gian, các vị sẽ có được mọi thứ mà ngôi nhà này có thể cung cấp."

Char.: "Vâng, và đó là tất cả sự sẵn lòng," Charity nói.

Họ đồng ý và ở lại đó khoảng một tháng hoặc hơn, và trở nên rất hữu ích cho nhau.

MR. BRISK THĂM MERCY

Khoảng một tuần sau khi những người hành hương ở nơi này, Mercy có một vị khách đến thăm, người này tỏ ý có thiện cảm với cô; tên anh ta là Mr. Brisk; một người có chút học thức, ra vẻ đạo mạo, nhưng lại là kẻ quá chú trọng đến vật chất thế gian. Anh ta đến thăm Mercy một, hai lần, hoặc hơn, và bày tỏ tình cảm với cô. Mercy lại có dung mạo xinh đẹp, vì vậy càng thêm phần cuốn hút.

Tâm trí cô cũng luôn bận rộn với công việc; vì khi không có việc gì cho riêng mình, cô lại đan tất và may quần áo cho người khác, rồi đem tặng cho những người đang túng thiếu. Còn Mr. Brisk, không biết cô đã xử lý những món đồ mình làm ra như thế nào, có vẻ rất mê mẩn, vì anh ta thấy cô không bao giờ nhàn rỗi. "Chắc chắn cô nàng là người nội trợ đảm đang," anh ta tự nhủ.

Sau đó, Mercy kể chuyện này cho mấy cô gái trong nhà và hỏi ý kiến họ về anh ta; vì họ biết rõ anh ta hơn cô. Họ bảo cô rằng anh ta là một thanh niên rất năng nổ, luôn ra vẻ phụng sự Chúa, nhưng họ e rằng anh ta vẫn còn xa lạ với sức mạnh của sự thiện lương.

"Ồ, vậy thì," Mercy nói, "tôi sẽ không nhìn thêm lần nào nữa; vì tôi quyết không bao giờ để một gánh nặng cho tâm hồn mình."

Prudence trả lời rằng: "Không cần phải tỏ thái độ từ chối nặng nề với anh ta đâu; việc cô tiếp tục làm những công việc cho người nghèo như đã bắt đầu sẽ sớm làm nguội lạnh ý chí của anh ta thôi."

Vì thế, lần tiếp theo anh ta đến, anh ta bắt gặp cô đang làm công việc cũ, may vá cho người nghèo. Anh ta liền hỏi: "Cái gì! Vẫn cứ làm mấy việc đó à?"

"Vâng," cô đáp, "hoặc cho bản thân hoặc cho người khác."

"Và cô có thể kiếm được bao nhiêu một ngày?" anh ta hỏi.

"Tôi làm những việc này," cô nói, "để có thể giàu có trong những việc thiện, tích trữ cho mình một nền tảng vững chắc cho tương lai, để tôi có thể nắm giữ sự sống đời đời."

"Tại sao, nói xem nào, cô làm gì với chúng?" anh ta hỏi.

"Để mặc cho người nghèo khó," cô nói.

Nghe vậy, sắc mặt anh ta sa sầm. Sau đó anh ta không bao giờ đến tìm cô nữa. Và khi được hỏi lý do, anh ta nói rằng "Mercy là một cô gái xinh xắn, nhưng lại mắc tật quá chăm lo cho người khác."

MERCY TỪ CHỐI NGƯỜI CẦU HÔN

Khi anh ta đã rời đi, Prudence nói: "Tôi đã chẳng bảo với em là Mr. Brisk sẽ sớm bỏ em sao? Phải, anh ta sẽ nói xấu về em đấy; vì mặc dù anh ta ra vẻ phụng sự Chúa và dường như yêu mến Mercy, nhưng bản tính của Mercy và anh ta quá khác biệt, tôi tin họ sẽ không bao giờ đến được với nhau đâu."

Mer.: Trước đây em cũng từng có người cầu hôn, dù chẳng nói với ai; nhưng họ đều là những người không thích cách sống của em, mặc dù không ai trong số họ chê bai gì về con người em cả. Vậy nên họ và em không thể hòa hợp.

Prud.: Thời nay người ta ít coi trọng lòng thương xót, trừ cái tên gọi của nó: còn việc thực hành lòng thương xót, như cách em đang thể hiện qua công việc của mình, thì chẳng mấy ai chịu đựng nổi.

Mer.: "Vâng," Mercy nói, "nếu không ai lấy em, thì em thà chết trong kiếp độc thân, hoặc những việc thiện của em sẽ trở thành người bạn đời của em; vì em không thể thay đổi bản tính của mình; và để có một người luôn cản trở em trong việc này, thì em quyết không bao giờ chấp nhận chừng nào em còn sống. Em có một người chị tên là Bountiful, đã kết hôn với một trong những kẻ ích kỷ này; nhưng anh ta và chị ấy không bao giờ hòa hợp; và vì chị em kiên quyết làm theo những gì mình đã bắt đầu, đó là tỏ lòng nhân từ với người nghèo, nên chồng chị ấy trước hết là công khai chê bai, sau đó tống cổ chị ấy ra khỏi nhà."

Prud.: Và tôi dám chắc anh ta vẫn là một tín đồ đi nhà thờ?

Mer.: Vâng, anh ta là loại người như vậy đấy; và thế giới này giờ đầy rẫy những kẻ như thế; nhưng em chẳng màng đến một ai trong số họ cả.

MATTHEW NGÃ BỆNH

Lúc này, Matthew, con trai cả của Christiana, ngã bệnh, và căn bệnh hành hạ cậu dữ dội vì cậu bị đau bụng quằn quại; đến nỗi đôi lúc, cơn đau làm người cậu co rút lại.

Không xa nơi đó có một người tên là Mr. Skill, một vị bác sĩ lớn tuổi và có tay nghề rất giỏi. Christiana liền mong muốn được gặp ông, họ cho người mời ông đến, và ông đã tới. Khi vào phòng và quan sát cậu bé một lúc, ông kết luận rằng cậu bị đau bụng dữ dội. Sau đó ông hỏi mẹ cậu: "Gần đây Matthew đã ăn uống những gì?"

"Ăn uống ư!" Christiana nói, "chẳng có gì ngoài những thứ lành mạnh cả."

Vị bác sĩ trả lời: "Cậu bé này đã ăn phải thứ gì đó còn nằm trong dạ dày chưa tiêu hóa hết, và sẽ không thể hết bệnh nếu không có thuốc chữa. Và tôi nói cho bà biết, cậu bé phải được tẩy ruột, nếu không cậu sẽ chết."

Sam.: Samuel liền nói: "Mẹ ơi, có phải cái thứ mà anh con nhặt và ăn ngay khi chúng ta vừa rời khỏi cánh cổng ở đầu con đường này không? Mẹ biết đấy, có một vườn cây ăn quả bên tay trái, phía bên kia bức tường, và vài cành cây chìa ra ngoài tường, anh con đã kéo cành xuống và ăn."

Chr.: "Đúng rồi, con yêu," Christiana nói, "thằng bé đã lấy và ăn thứ đó; đứa trẻ nghịch ngợm này, mẹ đã quở trách nó rồi mà nó vẫn cứ ăn."

Skill.: Tôi biết là nó đã ăn phải thứ gì đó không lành mạnh; và loại thức ăn đó, chính là loại quả đó, lại là thứ có hại nhất trong tất cả. Đó là quả từ vườn của Beelzebub. Tôi ngạc nhiên là không ai cảnh báo bà về điều đó: đã có nhiều người chết vì ăn phải thứ quả ấy rồi.

Chr.: Christiana bắt đầu khóc nức nở, bà nói: "Ôi, đứa con nghịch ngợm! Và ôi, người mẹ bất cẩn! Mẹ phải làm gì cho con bây giờ?"

Skill.: Thôi, đừng quá tuyệt vọng; cậu bé có thể khỏe lại, nhưng nó phải được uống thuốc tẩy và nôn ra.

Chr.: Xin ông, hãy dùng hết tài nghệ của ông để chữa trị cho cháu, dù tốn kém bao nhiêu cũng được.

Skill.: Không sao, tôi hy vọng mình sẽ lấy giá phải chăng thôi.

BÁC SĨ SKILL KÊ ĐƠN

Ông bèn pha cho cậu một liều thuốc tẩy, nhưng nó quá nhẹ; nghe nói nó được làm từ máu một con dê, tro của một con bò cái tơ, cùng với một ít nước cốt cây bài hương, v.v. Khi thấy liều thuốc tẩy đó quá nhẹ, Mr. Skill đã pha một liều thuốc thật sự hiệu quả. Nó được làm [tên thuốc được viết bằng tiếng La-tinh] ex carne et sanguine Christi; (bạn biết đấy, các bác sĩ thường cho bệnh nhân uống những loại thuốc lạ lùng)—và nó được vo thành viên, cùng với một hoặc hai lời hứa, và một lượng muối tương ứng. Giờ đây, cậu bé phải uống mỗi lần ba viên, khi bụng đói, cùng với nửa phần tư lít nước mắt đau buồn.

Khi liều thuốc được chuẩn bị và mang đến cho cậu bé, cậu không muốn uống, mặc dù bị cơn đau bụng hành hạ như thể sắp bị xé nát.

"Nào, nào," vị bác sĩ nói, "cậu phải uống đi."

"Nó làm cháu buồn nôn," cậu bé nói.

"Ta bắt cậu phải uống," mẹ cậu nói.

"Cháu sẽ nôn ra thôi," cậu bé nói.

"Thưa ông," Christiana hỏi Mr. Skill, "nó có vị như thế nào ạ?"

"Nó không có vị khó chịu đâu," bác sĩ nói; và nhân tiện, bà chạm đầu lưỡi vào một trong những viên thuốc.

"Ôi Matthew," bà nói, "liều thuốc này còn ngọt hơn cả mật ong. Nếu con yêu mẹ, nếu con yêu các anh em của mình, nếu con yêu Mercy, nếu con yêu mạng sống của mình, hãy uống đi."

Thế là, sau nhiều cố gắng, cùng một lời cầu nguyện ngắn xin phước lành của Chúa, cậu bé đã uống, và thuốc có tác dụng rất tốt. Nó khiến cậu được tẩy sạch, giúp cậu ngủ và nghỉ ngơi yên ổn; nó làm cơ thể cậu ấm áp, hơi thở nhẹ nhàng, và hoàn toàn loại bỏ những cơn đau bụng. Vậy nên, chẳng bao lâu sau cậu đã dậy được, đi lại với một cây gậy, và có thể đi từ phòng này sang phòng khác, trò chuyện với Prudence, Piety, và Charity về căn bệnh của mình, và cách cậu đã được chữa lành.

Khi cậu bé đã khỏe hẳn, Christiana hỏi Mr. Skill: "Thưa ông, điều gì sẽ làm ông hài lòng vì sự vất vả và quan tâm của ông đối với con tôi?"

Và ông đáp: "Bà phải trả cho vị chủ quản của Trường Đại học Y khoa, theo các quy tắc đã được đặt ra và áp dụng cho trường hợp này."

Chr.: "Nhưng thưa ông," bà hỏi, "viên thuốc này còn có tác dụng gì khác không?"

Skill.: Nó là một loại thuốc vạn năng: nó có tác dụng chữa mọi bệnh tật mà những người hành hương mắc phải; và khi được bào chế đúng cách, nó sẽ giữ được hiệu quả lâu dài không thể đong đếm.

Chr.: Xin ông, hãy làm cho tôi mười hai hộp thuốc này; vì nếu có được chúng, tôi sẽ không bao giờ uống loại thuốc nào khác nữa.

Skill.: Những viên thuốc này không chỉ chữa bệnh khi người ta ốm mà còn có tác dụng phòng bệnh nữa. Phải, tôi dám nói và khẳng định rằng, nếu một người chỉ cần sử dụng loại thuốc này đúng cách, nó sẽ giúp họ sống mãi. Nhưng này Christiana tốt bụng, bà tuyệt đối không được cho uống theo cách nào khác ngoài cách tôi đã kê đơn; vì nếu làm sai, chúng sẽ không có tác dụng gì cả. Sau đó ông trao cho Christiana thuốc dành cho bà, các con trai bà, và cho Mercy; dặn Matthew phải cẩn thận đừng ăn thêm mận xanh nào nữa; rồi ông hôn bọn trẻ và ra đi.

Trước đó đã kể với bạn rằng Prudence đã bảo bọn trẻ, bất cứ khi nào muốn, hãy cứ đặt cho cô những câu hỏi bổ ích, và cô sẽ giải đáp cho chúng.

Matt.: Matthew, người vừa khỏi bệnh, hỏi cô: "Tại sao, phần lớn các loại thuốc đều đắng chát với vị giác của chúng ta ạ?"

Prud.: Để cho thấy Lời của Chúa và những tác động của Ngài đối với một trái tim tội lỗi là không được chào đón như thế nào.

Matt.: Tại sao thuốc, nếu có tác dụng tốt, lại gây tẩy và làm chúng ta nôn mửa ạ?

Prud.: Để cho thấy rằng Lời Chúa, khi tác động hiệu quả, sẽ thanh tẩy trái tim và tâm trí. Bởi nhìn xem, thứ một làm với thân xác thế nào, thì thứ kia làm với linh hồn như vậy.

Matt.: Chúng ta nên học được điều gì khi thấy ngọn lửa bốc lên cao, và thấy những tia sáng và ảnh hưởng ngọt ngào của mặt trời chiếu xuống dưới ạ?

Prud.: Từ việc lửa bốc lên cao, chúng ta được dạy phải vươn lên thiên đàng bằng những khát khao mãnh liệt và nồng cháy. Và từ việc mặt trời tỏa sức nóng, những tia sáng và ảnh hưởng ngọt ngào xuống dưới, chúng ta được dạy rằng Đấng Cứu Thế, dù ở cao trên trời, vẫn hạ mình xuống cùng ân điển và tình yêu của Ngài đến với chúng ta ở dưới này.

Matt.: Những đám mây lấy nước từ đâu ạ?

Prud.: Từ biển cả.

Matt.: Chúng ta có thể học được điều gì từ đó?

Prud.: Rằng những người truyền giáo nên lấy sự dạy dỗ của mình từ Chúa.

Matt.: Tại sao họ lại trút hết nước xuống mặt đất ạ?

Prud.: Để cho thấy rằng những người truyền giáo nên truyền đạt những gì họ biết về Chúa cho thế giới này.

Matt.: Tại sao cầu vồng lại được tạo ra bởi mặt trời?

Prud.: Để cho thấy rằng lời hứa về ân điển của Chúa được đảm bảo cho chúng ta trong Chúa Ki-tô.

Matt.: Tại sao những dòng suối lại từ biển chảy đến chúng ta qua lòng đất?

Prud.: Để cho thấy rằng ân điển của Chúa đến với chúng ta qua thân thể của Chúa Ki-tô.

Matt.: Tại sao một số dòng suối lại chảy ra từ đỉnh những ngọn đồi cao?

Prud.: Để cho thấy rằng tinh thần của ân điển sẽ trào dâng trong một số người cao quý và quyền thế, cũng như trong nhiều người nghèo hèn và thấp kém.

Matt.: Tại sao ngọn lửa lại bám vào bấc nến?

Prud.: Để cho thấy rằng, trừ khi ân điển được thắp sáng trong trái tim, sẽ không có ánh sáng chân thật của sự sống trong chúng ta.

Matt.: Tại sao cả bấc nến, sáp nến, và mọi thứ đều bị tiêu hao để duy trì ánh sáng của cây nến?

Prud.: Để cho thấy rằng thân xác, linh hồn, và tất cả mọi thứ, nên được dành cho việc phụng sự, và tiêu hao chính mình để duy trì ân điển của Chúa đang ngự trong chúng ta.

Matt.: Tại sao chim bồ nông lại dùng mỏ đâm vào ngực mình ạ?

Prud.: Để nuôi con bằng máu của chính mình, và qua đó cho thấy rằng Chúa Ki-tô Đấng Diễm Phúc yêu thương những đứa con của Ngài (dân của Ngài) đến mức cứu họ khỏi cái chết bằng máu của Ngài.

Matt.: Người ta có thể học được gì khi nghe tiếng gà gáy?

Prud.: Hãy học cách nhớ về tội lỗi của Phi-e-rơ và nỗi đau buồn của Phi-e-rơ. Tiếng gà gáy cũng cho thấy ngày mới đang đến gần: vậy nên, hãy để tiếng gà gáy nhắc nhở con về ngày phán xét cuối cùng và khủng khiếp đó.

Khoảng thời gian này, tháng ở lại của họ đã hết; vì vậy họ thông báo với những người trong nhà rằng đã đến lúc họ phải đứng dậy và tiếp tục lên đường. Joseph nói với mẹ: "Mẹ ơi, mẹ đừng quên gửi thư đến nhà của ông Interpreter, cầu xin ông ấy cho phép Mr. Great-heart được phái đến với chúng ta, để ông ấy có thể là người dẫn đường cho chúng ta suốt chặng đường còn lại."

"Đứa con ngoan," bà nói, "mẹ suýt nữa thì quên mất." Thế là bà viết một lá đơn thỉnh cầu, nhờ người gác cổng Mr. Watchful gửi nó qua một người phù hợp tới người bạn tốt của bà là ông Interpreter, người mà khi nhận được thư và xem nội dung thỉnh cầu, đã nói với người đưa tin: "Hãy về nói với họ rằng ta sẽ cử ông ấy đi."

Khi gia đình nơi Christiana ở thấy họ có ý định tiếp tục hành trình, họ gọi cả nhà lại để dâng lời cảm tạ lên Vua của họ vì đã gửi đến những vị khách hữu ích như thế này. Sau khi xong xuôi, họ nói với Christiana: "Và chúng ta có nên cho bà xem một vài thứ, theo phong tục chúng tôi thường làm với những người hành hương, để bà có thể suy ngẫm khi đang trên đường đi không?"

NHỮNG NGƯỜI HÀNH HƯƠNG XEM NHỮNG ĐIỀU KỲ LẠ

Họ đưa Christiana, các con bà, và Mercy vào phòng kín, và cho họ xem một trong những quả táo mà Eva đã ăn, cũng chính là quả mà bà đã đưa cho chồng mình ăn, và vì ăn nó mà cả hai bị đuổi khỏi Vườn Địa Đàng, rồi họ hỏi bà nghĩ đó là gì.

Christiana đáp: "Nó là thực phẩm hay thuốc độc, tôi cũng không biết nữa."

Họ giải thích rõ ràng cho bà, và bà giơ hai tay lên đầy kinh ngạc.

Sau đó họ đưa bà đến một nơi, và cho xem chiếc thang của Giacốp. Lúc bấy giờ có vài thiên thần đang leo lên chiếc thang đó. Christiana nhìn mãi không rời mắt, để xem các thiên thần đi lên, những người còn lại trong nhóm cũng vậy. Rồi họ định đi sang nơi khác để cho xem thứ gì đó nữa; nhưng James nói với mẹ: "Mẹ ơi, hãy bảo họ cứ ở lại đây thêm chút nữa, vì đây là một cảnh tượng hiếm có." Thế là họ quay lại, và đứng đó mãn nhãn với quang cảnh đầy thú vị này.

Sau đó, họ đưa những người hành hương đến một nơi có treo một chiếc mỏ neo vàng. Họ bảo Christiana hãy lấy nó xuống; "Vì," họ nói, "bà sẽ mang nó theo mình, vì việc này là hoàn toàn cần thiết, để bà có thể bám lấy những điều bên trong bức màn, và đứng vững vàng, trong trường hợp bà gặp phải thời tiết giông bão." Họ rất vui mừng vì điều đó.

Sau đó, họ đưa những người hành hương đến ngọn núi mà tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta đã dâng tế con trai mình là I-sác, và cho họ xem bàn thờ, củi, lửa, và con dao; vì chúng vẫn còn đó cho đến tận ngày nay. Khi đã tận mắt chứng kiến, họ giơ tay lên, chúc tụng bản thân và nói: "Ôi! Áp-ra-ham thật là một người có lòng yêu mến Chủ nhân và có đức hy sinh bản thân vĩ đại làm sao!"

Sau khi cho họ xem tất cả những thứ đó, Prudence đưa họ vào phòng ăn, nơi có đặt một bộ đàn virginals tuyệt vời; cô chơi đàn và chuyển những điều cô đã cho họ xem thành bài hát xuất sắc này, rằng:

"Quả táo của Eva chúng tôi cho bà xem đây—

Về điều đó, bà hãy đề phòng;

Bà cũng đã thấy chiếc thang của Giacốp,

Nơi các thiên thần đang hiện diện.

Một chiếc mỏ neo bà đã nhận lấy:

Nhưng đừng để những điều đó làm thỏa mãn,

Cho đến khi cùng Áp-ra-ham, bà đã dâng hiến

Món quà tốt nhất của mình làm vật tế lễ."

GREAT-HEART DẪN ĐƯỜNG CHO HỌ

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa. Người gác cổng mở cửa, và kìa, Mr. Great-heart đã ở đó; nhưng khi ông vào trong, niềm vui sướng thật khôn tả! Bởi vì giờ đây, họ lại nhớ như in việc cách đây không lâu, ông đã tiêu diệt gã khổng lồ già Grim Bloody-man, và giải cứu họ khỏi lũ sư tử.

Mr. Great-heart nói với Christiana và Mercy: "Chúa của tôi đã gửi cho mỗi người một chai rượu, và cả một ít ngô rang, cùng với một đôi quả lựu; Ngài cũng gửi cho bọn trẻ mấy quả sung và nho khô, để làm tươi mát dọc đường đi của các vị."

Sau đó, họ sửa soạn lên đường; và Prudence cùng Piety đi cùng họ. Khi đến cổng, Christiana hỏi người gác cổng xem gần đây có ai đi ngang qua không.

Ông đáp: "Không; chỉ có một người lúc nãy, người đó cũng bảo tôi rằng gần đây có một vụ cướp lớn xảy ra trên đường cái của nhà Vua nơi các vị sắp đi. Nhưng anh ta nói lũ cướp đã bị bắt và sắp bị đưa ra xét xử vì tội trạng của chúng."

Christiana và Mercy cảm thấy sợ hãi; nhưng Matthew nói: "Mẹ ơi, mẹ đừng sợ gì cả, miễn là Mr. Great-heart đi cùng chúng ta và là người dẫn đường của chúng ta."

Christiana nói với người gác cổng: "Thưa ông, tôi rất biết ơn ông vì tất cả những lòng tốt mà ông đã dành cho tôi từ khi tôi tới đây, và cũng vì ông đã rất yêu thương và tử tế với các con tôi. Tôi không biết làm thế nào để đền đáp lòng tốt của ông; vì thế, xin ông, như một bằng chứng cho sự kính trọng của tôi đối với ông, hãy nhận lấy chút quà nhỏ này."

Bà đặt một đồng tiền vàng angel vào tay ông; ông cúi chào bà một cách kính cẩn và nói: "Hãy để quần áo của bà luôn trắng sạch, và đừng để đầu bà thiếu dầu thơm. Hãy để Mercy sống và không phải chết, và xin đừng để công việc của cô ấy trở nên ít ỏi." Và với bọn trẻ, ông nói: "Các cháu hãy tránh xa những đam mê tuổi trẻ, và theo đuổi sự tin kính cùng với những người nghiêm trang và khôn ngoan, làm như vậy các cháu sẽ đem lại niềm vui cho trái tim mẹ mình, và nhận được lời khen ngợi từ tất cả những người có tâm trí tỉnh táo."

Họ cảm ơn người gác cổng và rời đi.

Lúc này, trong giấc mơ, tôi thấy họ đi về phía trước cho đến khi tới sườn đồi; nơi Piety, sực nhớ ra điều gì, thốt lên: "Ôi! Tôi quên mất thứ mình định tặng cho Christiana và những người bạn đồng hành của bà ấy: tôi phải quay lại lấy nó." Thế là cô chạy quay lại lấy. Trong khi cô đi vắng, Christiana tưởng như mình nghe thấy, trong một lùm cây cách đó không xa bên tay phải, một nốt nhạc du dương tuyệt diệu nhất, với ca từ gần giống như thế này:

"Suốt cả cuộc đời tôi, ân điển Ngài

Thật lòng bày tỏ với con,

Để trong nhà Ngài mãi mãi

Sẽ là nơi trú ngụ của con."

Và vẫn chăm chú lắng nghe, bà tưởng như nghe thấy một giọng khác đáp lại, rằng:

"Tại sao ư? Chúa chúng ta thật nhân từ;

Sự thương xót của Ngài mãi mãi vững bền;

Sự thật của Ngài luôn đứng vững mọi thời đại,

Và sẽ trường tồn từ đời này sang đời khác."

Christiana hỏi Prudence điều gì đã tạo nên những nốt nhạc lạ lùng đó. "Đó là," cô nói, "những chú chim quê hương chúng tôi: chúng hiếm khi hót những nốt nhạc này, trừ khi vào mùa xuân, khi hoa nở rộ và mặt trời chiếu sáng ấm áp, và khi đó bà có thể nghe thấy chúng hót suốt cả ngày. Tôi thường," cô nói, "ra ngoài để nghe chúng hót; chúng tôi cũng thường giữ chúng nuôi trong nhà. Chúng là những người bạn đồng hành rất tuyệt vời cho chúng tôi mỗi khi phiền muộn; hơn nữa, chúng làm cho những khu rừng, những lùm cây, và những nơi hiu quạnh trở thành những chốn đáng để ở lại."

Đến lúc này Piety đã quay lại. Cô nói với Christiana: "Nhìn đây: Tôi đã mang cho bà một bản phác thảo về tất cả những thứ mà bà đã thấy tại nhà chúng tôi, mà bà có thể nhìn vào khi thấy mình đãng trí, để gợi nhớ lại những điều đó phục vụ cho việc học hỏi và an ủi của bà."