Rắc rối nằm ở chiếc thang máy vận chuyển thức ăn. Tất cả mọi người đã ngồi vào bàn ăn, và Amanda bước tới để lấy phần ăn mà cô vừa cho chuyển từ dưới bếp lên bằng chiếc thang máy nhỏ. Nhưng có gì đó không ổn; cô không thể kéo nó lên được. Thức ăn ở đó, nhưng cô không với tới được. Lần lượt từng người trong gia đình ra sức thử; tất cả cùng kéo nhưng vô ích; chiếc thang máy đựng bữa tối cứng đơ không nhúc nhích.

"Không có bữa tối!" Agamemnon thốt lên.

"Tôi khá là đói rồi đấy," Solomon John nói.

Cuối cùng, ông Peterkin cất lời: "Ta không kiêu kỳ gì đâu. Ta sẵn sàng ăn tối ở dưới bếp."

Căn phòng này nằm ngay dưới phòng ăn. Tất cả đều đồng ý. Ai nấy đi xuống, tay cầm theo một chiếc khăn ăn.

Người đầu bếp dọn cái bàn dưới bếp, trải lên đó chiếc khăn bàn đẹp nhất của mình, và cả nhà ngồi xuống. Amanda bước đến chỗ chiếc thang máy để lấy bữa tối, nhưng cô không thể kéo nó xuống được.

Cả nhà đều hoảng hốt. Bữa tối nằm lơ lửng ở khoảng giữa nhà bếp và phòng ăn, còn họ thì ai nấy đều đang đói ngấu để thưởng thức nó!

"Hôm nay có món gì cho bữa tối thế?" ông Peterkin hỏi.

"Gà tây quay," bà Peterkin đáp.

Ông Peterkin ngước mắt nhìn lên trần nhà.

"Bí ngô, cà chua, khoai tây và khoai lang," bà Peterkin nói tiếp.

"Khoai lang!" hai cậu con trai nhỏ đồng thanh kêu lên.

Bà Peterkin, vì muốn tìm một điểm sáng trong hoàn cảnh này, liền nói: "Giờ thì tôi rất mừng vì chúng ta không dùng sốt việt quất đấy."

"Nào, chúng ta hãy ngồi xuống và suy nghĩ xem sao," ông Peterkin đề nghị.

"Con có một ý kiến," Agamemnon nói sau một lát trầm ngâm.

"Con hãy nói cho mọi người nghe đi," ông Peterkin bảo. "Mỗi người cứ nêu ý kiến của mình xem nào."

"Món gà tây," Agamemnon nói, "chắc chắn đang nằm ngay phía trên cửa bếp. Nếu con có một chiếc thang và một cái rìu, con có thể đục lớp trát tường ra và với lấy nó."

"Đó là một ý kiến tuyệt vời," bà Peterkin thốt lên.

"Nếu con nghĩ mình có thể làm được việc đó," ông Peterkin nói.

"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu ta gọi thợ mộc sao?" Elizabeth Eliza hỏi.

"Thợ mộc thì chắc là có thang và rìu, còn nhà ta thì chẳng có thứ nào cả," bà Peterkin nhận xét.

"Thợ mộc! Gọi thợ mộc chứ!" những người còn lại đồng thanh kêu lên.

Cuối cùng, người ta quyết định rằng ông Peterkin, Solomon John và hai cậu con trai nhỏ sẽ đi tìm thợ mộc.

Agamemnon đề nghị rằng trong lúc đó, cậu sẽ đi mượn một cuốn sách, vì cậu lại nảy ra một ý tưởng khác.

"Vụ rắc rối về con gà tây này," cậu nói, "làm con nhớ đến những thành phố bị vùi lấp đã được khai quật lên ấy—chẳng hạn như Herculaneum."

"Ồ đúng rồi," Elizabeth Eliza xen vào, "cả Pompeii nữa."

"Đúng vậy," Agamemnon tiếp lời. "Người ta tìm thấy những cái vạc và cái ấm ở dưới đó. Giờ thì con rất muốn biết họ đã làm thế nào; và con định mượn một cuốn sách để đọc. Con nghĩ người ta đã dùng một chiếc cuốc chim."

Thế là nhóm người lên đường. Nhưng khi ông Peterkin đến xưởng mộc thì chẳng thấy bóng dáng người thợ mộc đâu cả.

"Chắc hẳn bác ấy đang ở nhà ăn tối rồi," Solomon John đoán.

"Đúng là một kẻ may mắn," ông Peterkin thốt lên, "bác ta có bữa tối để mà ăn!"

Họ bèn đến nhà thợ mộc, nhưng phát hiện ra ông đã đi ra ngoại ô nhận việc làm trong ngày. Tuy nhiên, vợ ông bảo họ rằng chồng bà luôn quay về vào buổi tối để gióng chuông điểm chín giờ.

"Chúng ta buộc phải đợi cho đến lúc đó vậy," ông Peterkin nói, cố tỏ ra vui vẻ.

Khi về đến nhà, ông thấy Agamemnon đang đọc sách, và tất cả liền quây quần lại để nghe kể về Herculaneum và Pompeii.

Thời gian trôi qua, và câu hỏi về bữa trà chiều lại được đặt ra. Liệu có nên dùng trà khi họ chưa hề có bữa tối hay không? Một nửa số thành viên trong nhà cho là không nên; phần còn lại thì vẫn muốn uống trà.

"Bố đoán là các con vẫn nhớ vị quý bà thông thái người Philadelphia mới đến đây cách đây không lâu chứ?" ông Peterkin nói.

"Ồ nhớ chứ ạ," bà Peterkin đáp.

"Thế thì chúng ta hãy thử nghĩ xem bà ấy sẽ khuyên chúng ta thế nào," ông Peterkin bảo.

"Ước gì bà ấy ở đây lúc này," Elizabeth Eliza nói.

"Bố nghĩ thế này," ông Peterkin tiếp lời, "bà ấy sẽ bảo rằng ai muốn uống trà thì cứ uống; những người còn lại có thể nhịn."

Thế là họ pha trà, và kết quả là tất cả mọi người đều ngồi xuống uống. Nhưng chẳng ăn được mấy, bởi vì họ đã có bữa trưa đâu mà no.

Khi tiếng chuông chín giờ tối vang lên, Agamemnon, Solomon John cùng hai cậu con trai nhỏ liền cắm cổ chạy ra nhà thờ và tìm thấy người thợ mộc.

Họ nhờ ông mang theo một chiếc thang, một cái rìu và một chiếc cuốc chim. Vì nghĩ rằng đây có thể là một vụ hỏa hoạn, ông còn mang theo cả những chiếc xô chữa cháy của mình.

Khi sự việc được giải thích rõ ràng, người thợ mộc bước vào phòng ăn, nhìn vào chiếc thang máy chở thức ăn, gỡ một đoạn dây bị xoắn, chỉnh lại quả tạ, rồi kéo bữa tối lên.

Cả nhà đồng thanh reo hò mừng rỡ.

"Rắc rối nằm ở quả tạ," người thợ mộc nói.

"Đó là lý do vì sao người ta gọi nó là cái thang máy 'câm' [dumb-waiter]," Solomon John giải thích cho mấy cậu em trai.

Bữa tối được bày lên bàn.

Bà Peterkin tằn tiện gợi ý rằng họ có thể để dành món này cho ngày mai, vì hôm nay cũng đã muộn lắm rồi và họ lại vừa uống trà xong.

Nhưng chẳng ai thèm nghe. Tất cả đều ngồi vào bàn thưởng thức món gà tây quay, còn Amanda thì hâm nóng lại mấy đĩa rau củ.

"Biết kiên nhẫn chờ đợi thì sẽ chẳng bao giờ phải chịu thiệt thòi," Agamemnon triết lý.