Có đôi chút nghi ngại về thời tiết. Solomon John xem mục "Dự báo thời tiết"; dự báo cho biết sẽ có "các vùng mưa" ở các bang vùng New England.

Agamemnon nghĩ rằng nếu họ biết trước những vùng mưa ấy ở đâu, họ có thể đi đến những chỗ khác. Ông Peterkin đề nghị cả nhà hãy đi bộ một vòng quanh nhà để quan sát bầu trời. Khi quay vào, họ gặp Ann Maria Bromwick, người cũng sẽ cùng đi dã ngoại, cô tỏ ra rất ngạc nhiên khi thấy họ vẫn chưa chuẩn bị xong xuôi.

Vợ chồng ông Peterkin sẽ đi bằng xe ngựa mui kín (carryall), đón thêm vị quý bà từ Philadelphia; còn Ann Maria cùng những người còn lại sẽ đi theo sau bằng xe wagon, và ghé đón các cô con gái của vị quý bà kia. Chiếc xe wagon đã đến, vì vậy ông Peterkin cho đánh ngựa vào chiếc carryall.

Từ vài ngày trước, một chiếc giỏ đã được đặt sẵn ngoài hiên sau để bất cứ ai cũng có thể bỏ vào đó những thứ cần thiết cho buổi dã ngoại ngay khi nghĩ tới. Agamemnon đã quyết định mang theo một chiếc nhiệt kế; vì thường xuyên có ai đó than phiền là quá nóng hoặc quá lạnh tại các buổi dã ngoại, nên sẽ rất tiện nếu kiểm tra xem họ có thực sự thấy như vậy không. Giờ đây, anh lại nghĩ mình có thể mang thêm cả khí áp kế nữa, bởi thông tin "Dự báo" rất khó lường. Nếu áp suất giảm xuống một cách đáng ngại, cả nhóm có thể quay về.

Mấy cậu bé đã buộc những con diều của chúng vào chiếc giỏ. Chúng chưa bao giờ thử thả diều ở nhà; đây có lẽ là cơ hội tốt khi lên đồi. Solomon John đã bỏ vào vài chiếc cần câu; còn Elizabeth Eliza thì mang theo một tập thơ. Ông Peterkin vốn không thích ngồi bệt xuống đất, nên đề nghị mang theo hai cái ghế, một chiếc cho ông và một chiếc cho bất kỳ ai khác. Mấy cậu bé thì vô cùng phấn khích; chúng nhảy lên nhảy xuống chiếc xe wagon cả chục lần với đôi ủng cao su mới tinh vừa mua cho dịp này.

Trước lúc khởi hành, bà Peterkin bắt đầu thấy mệt mỏi với buổi dã ngoại này, nào là chuyện đi đi lại lại, rồi cố nhớ xem mình cần gì. Đã có quá nhiều sai sót xảy ra. Những món đồ định để trong xe wagon lại bị nhét vào xe carryall, còn những món trong xe carryall thì lại phải lấy ra để chuyển sang xe wagon! Elizabeth Eliza quên chiếc áo mưa không thấm nước, rồi lại phải quay vào nhà lấy khăn che mặt, còn ông Peterkin thì suýt nữa quên cả chiếc ô.

Bà Peterkin ngồi trên hiên nhà cố suy nghĩ. Bà cảm thấy như mình đã bỏ quên thứ gì đó; bà biết chắc là như vậy. Tại sao bà không thể nhớ ra ngay bây giờ, trước khi đã quá muộn? Ngày thường, việc nghĩ xem tối nay ăn món gì đã là khó, nhưng nếu được ở nhà yên tĩnh và gọi món thì chẳng phải dễ dàng hơn sao – hơn nữa lại còn có cả xe của hàng thịt chạy qua! Thế mà bây giờ, họ lại phải tự mình lo liệu mọi thứ.

Cuối cùng thì bà cũng được ngồi lên xe carryall, với ông Peterkin cầm lái ở phía trước. Hai lần xuất phát là hai lần họ phát hiện có thứ gì đó bị bỏ quên – nào là ổ bánh mì nâu mới nướng ở ngoài hiên sau, rồi đến giỏ bánh sandwich trên hiên trước. Và ngay khi chiếc xe wagon vừa lăn bánh, mấy cậu bé đã hét toáng lên: "Giỏ đồ bị bỏ quên ở nhà rồi!"

Mọi người đều xuống khỏi xe wagon. Agamemnon quay lại nhà để kiểm tra xem còn sót lại thứ gì không. Anh ngó vào các tủ; anh đóng cửa chính lại, và vì quá bận bịu nên anh quên bẵng việc leo lên xe wagon. Thế là chiếc xe lăn bánh chạy dọc con phố mà không có anh!

Anh đang tự hỏi mình sẽ làm gì nếu bị bỏ lại (giá mà họ nghĩ đến việc lắp một đường dây điện báo vào bánh sau của chiếc wagon để anh có thể gửi tin nhắn trong trường hợp như thế này!), thì gia đình Bromwick đánh xe buggy từ trong sân ra và đón anh lên xe.

Họ nhập bọn với những người còn lại tại Tatham Corners, nơi cả đoàn dự định hội quân và bàn bạc xem nên đi đâu. Ngay khi Agamemnon xuất hiện, bà Peterkin liền gọi anh. Bà đã phải cầm chiếc khí áp kế và nhiệt kế suốt nãy giờ, và chúng cứ lắc lư làm bà thấy rất phiền. Việc giữ chiếc nhiệt kế tránh khỏi ánh nắng mặt trời thật khó, vì nắng sẽ làm nó nóng lên. Phải cầm mấy món đồ đó khiến bà chẳng còn thấy vui vẻ gì nữa. Agamemnon quyết định leo lên xe carryall, ngồi cùng ghế với cha mình, rồi nhận lấy chiếc khí áp kế và nhiệt kế.

Cuộc bàn bạc tiếp tục. Họ nên đến Cherry Swamp hay Lonetown Hill đây? Nếu đến Lonetown Hill thì có thể ngắm cảnh, nhưng có lẽ đường đến Cherry Swamp lại đẹp hơn.

Có người đề nghị nên hỏi ý kiến vị quý bà từ Philadelphia, vì buổi dã ngoại này vốn được tổ chức vì bà.

Nhưng bà ấy đâu rồi?

"Tôi xin thề," ông Peterkin nói, "Tôi đã quên dừng lại đón bà ấy!" Cả đoàn dã ngoại đã ở đây, mà lại thiếu mất vị quý bà từ Philadelphia!

Hóa ra lúc đi ngang qua nhà bà, con ngựa đã lắc đầu một cách đầy đe dọa, khiến ông Peterkin quên mất việc phải dừng xe; còn bà Peterkin thì quá bận rộn xoay xở với mấy chiếc nhiệt kế nên cũng không để ý, và chiếc xe wagon thì cứ thế đi theo sau.

Bà Peterkin tuyệt vọng. Bà biết là họ đã quên thứ gì đó rồi! Bà không muốn ông Peterkin phải quay đầu xe gấp, trời thì đang dần về chiều, vị quý bà từ Philadelphia sẽ nghĩ gì về chuyện này cơ chứ, hay là họ nên hủy bỏ tất cả đi thôi?

Nhưng ai nấy đều phản đối: "Không!" và ông Peterkin nói ông có thể đánh một vòng xe thật rộng quanh cái kho thóc nhà Lovejoy. Thế là họ quay xe lại, đón vị quý bà từ Philadelphia, còn chiếc wagon đi theo sau thì đón các cô con gái của bà, vì trên xe đó còn có một người đánh xe nữa, ngoài Solomon John.

Ann Maria Bromwick nói rằng giờ này thì đã quá muộn, hay là cứ dừng lại dã ngoại ngay tại khu đất công (Common) cho xong! Nhưng câu hỏi lại được đặt ra lần nữa: Họ nên đi đâu đây?

Vị quý bà từ Philadelphia chọn đến Strawberry Nook – nghe tên có vẻ thú vị. Người ta bảo rằng ở đó chẳng có dâu tây nào cả, cũng chẳng có cái "ngõ nhỏ" (nook) nào, nhưng được cái là có chỗ tốt để buộc ngựa.

Bà Peterkin cảm thấy hơi bồn chồn, vì bà không biết vị quý bà từ Philadelphia sẽ nghĩ sao về việc họ đã quên bà, và càng cố giải thích thì mọi chuyện lại càng tệ hơn. Bà cho rằng ở Philadelphia người ta không bao giờ làm những chuyện như thế; bà biết họ đã từng mời cả thế giới đến một bữa tiệc, nhưng bà chắc rằng sau lần này, bà sẽ chẳng bao giờ muốn mời ai nữa. Chẳng có gì vui vẻ cả cho đến khi mọi chuyện kết thúc. Thật là một sai lầm chết người – tổ chức tiệc cho người ta mà cuối cùng lại đi mất mà không có họ; nhưng bà biết thừa là họ sẽ quên thứ gì đó mà! Bà ước gì họ đừng đặt tên cho nó là buổi dã ngoại của gia đình mình.

Lại thêm một rắc rối nữa! Ông Peterkin dừng xe lại. "Có cái gì bị vỡ à?" bà Peterkin thốt lên. "Có thứ gì bị bỏ quên sao?" vị quý bà từ Philadelphia hỏi.

Không! Mà là ông Peterkin không biết đường; và thế là ông đang dẫn đầu cả đoàn, với một hàng dài xe ngựa nối đuôi theo sau.

Tất cả dừng lại, và có vẻ như chẳng ai biết đường đến Strawberry Nook, trừ đám cậu bé nhà Gibbons, vốn đang ở tít phía sau. Họ được gọi lên và cho biết rằng Strawberry Nook nằm ở một hướng hoàn toàn khác, nhưng họ có thể dẫn cả đoàn đến đó thông qua những cánh đồng cỏ.

Vị quý bà từ Philadelphia nghĩ rằng trời đẹp thế này thì dừng chân ở đâu cũng được; nhưng ông Peterkin cho rằng vì đã quyết tâm đi Strawberry Nook thì tốt hơn hết là cứ tiếp tục đi.

Thế là họ tiếp tục đi. Hóa ra đó là một địa điểm tuyệt vời, nơi họ có thể buộc ngựa vào hàng rào. Bà Peterkin không thích cái cách lũ ngựa cứ hướng đầu về các phía khác nhau; bà cảm thấy như con nào cũng có thể lao về phía bà và làm đổ hàng rào, nhất là khi mấy cậu bé cứ để những con diều bay phấp phới xung quanh. Gia đình Tremlett khăng khăng đòi cả đoàn phải đi lên đồi; phía dưới này ẩm ướt quá. Thế là đám cậu bé nhà Gibbons, cùng các cậu bé nhà Peterkin, Agamemnon, Solomon John và cả đoàn phải khuân vác mọi thứ lên trên những tảng đá. Chiếc giỏ lớn đựng "đồ đạc" rất nặng. Lúc nhấc nó lên xe wagon đã khó, giờ lấy ra lại càng khó hơn. Nhưng nhờ có sự giúp đỡ của người đánh xe, ông Peterkin, và cụ ông Bromwick, cuối cùng nó cũng được đưa lên đồi.

Cuối cùng mọi thứ cũng đâu vào đấy. Ông Peterkin ngồi vào chiếc ghế của mình. Chiếc ghế còn lại được nhường cho vị quý bà từ Philadelphia, nhưng bà thích ngồi lên đệm ghế xe hơn; cụ ông Bromwick cũng vậy. Khăn trải bàn được bày ra – vì họ thực sự có mang theo khăn trải bàn – các giỏ đồ được mở nắp, và buổi dã ngoại chính thức bắt đầu. Đồ dưa muối đã đổ tung tóe vào đĩa bơ, những chiếc thìa thì bị quên ở nhà, còn giỏ đồ của nhà Tremlett thì bị bỏ lại trên bậc cửa trước của họ. Nhưng chẳng ai lấy làm bận tâm cả. Mọi người đều đói bụng, và món nào ăn cũng thấy ngon tuyệt. Mấy cậu bé thì vô cùng hạnh phúc, ăn đủ loại bánh ngọt. Hai người nhà Tremlett phải đứng ăn vì sợ lũ kiến và nhện đang bò lổm ngổm xung quanh. Còn Elizabeth Eliza thì phải liên tục dùng lá dương xỉ khua khoắng để đuổi côn trùng khỏi đĩa thức ăn. Vị quý bà từ Philadelphia được sắp xếp chỗ ngồi thoải mái với đệm và khăn choàng, tựa lưng vào một tảng đá. Bà Peterkin tự hỏi không biết bà ấy có quên việc mình vừa bị mọi người "bỏ quên" hay chưa.

John Osborne nói đã đến lúc đố vui rồi, anh đặt câu hỏi: "Tại sao một vở kịch âm nhạc mục vụ (pastoral musical play) lại hay hơn thứ âm nhạc chúng ta có ở đây? Bởi vì một bên là 'châu chấu' (grasshopper), còn bên kia là 'vở kịch đồng quê' (grass-opera)!"

Elizabeth Eliza nói cô cũng biết một câu đố, một câu rất buồn cười mà một người bạn ở Boston đã kể cho cô. Đó là: "Tại sao..." Cô bắt đầu: "Tại sao một vật gì đó lại giống như..." – không, "Tại sao chúng lại khác nhau chứ?" Câu đố nói về một bà già, hoặc là về một cô gái trẻ gì đó. Nó rất buồn cười, chỉ cần cô nhớ ra nó nói về cái gì, hoặc là liệu chúng giống nhau hay khác nhau là được.

Vị quý bà từ Philadelphia đang định gợi ý họ hãy giải câu đố của Elizabeth Eliza, trước hết là phần câu hỏi, sau đó là câu trả lời, thì một người trong gia đình Tremlett chạy từ trên đồi xuống, quả quyết rằng cô vừa phát hiện một đám mây rất đáng ngại và chắc chắn trời sắp mưa đến nơi rồi. Mọi người cuống cuồng đứng dậy, mặc dù chẳng thấy bóng dáng đám mây nào cả.

Mọi người nháo nhào tìm kiếm ô và áo mưa. Hóa ra Elizabeth Eliza lại để quên chiếc của mình, mặc dù cô đã quay về lấy tới hai lần. Ông Peterkin thì chắc chắn mình không quên chiếc ô, vì ông đã bỏ cả cái giá cắm ô lên xe wagon rồi, và nó đã được mang lên đồi, nhưng khi kiểm tra lại thì hóa ra trong đó chỉ toàn là những chiếc gậy batoong của gia đình!

Mọi người hét lớn đòi mở chiếc "giỏ khẩn cấp", thứ mà từ nãy đến giờ vẫn chưa được đụng đến. Bà Peterkin giải thích rằng suốt mấy ngày nay, cả nhà đã bỏ vào đó bất cứ thứ gì họ nghĩ là có thể cần dùng tới. Mọi người dừng cả lại để xem bên trong có gì. Chiếc giỏ được che đậy cẩn thận bằng những tờ báo. Thứ đầu tiên lôi ra là một bàn cờ backgammon. "Cái này sẽ hữu ích," Ann Maria nói, "nếu chúng ta phải trải qua buổi chiều trong cái kho thóc của ai đó." Tiếp đến là một cặp giá đỡ củi. "Cái này dùng để làm gì cơ chứ?" "Trong trường hợp cần đốt lửa trong rừng ạ," Solomon John giải thích. Sau đó là một tập sách Bách khoa toàn thư. Agamemnon lúc này mới thấy tiếc vì đó là tập đầu tiên, chỉ chứa các mục từ A đến một phần của B, chẳng có thông tin gì về mưa hay các cơn mưa rào cả. Tiếp theo là một túi đậu phộng do mấy cậu bé bỏ vào, tập thơ của Elizabeth Eliza, một đôi ủng dự phòng cho ông Peterkin; một tấm thảm lót chân nhỏ đề phòng mặt đất ẩm ướt; vài hộp màu vẽ của lũ trẻ; một hộp lưỡi câu cho Solomon John; một lọ mực được gói cẩn thận trong rất nhiều lớp giấy báo – thật may là nhờ vậy mà mực không bị rò rỉ ra ngoài; vài cuốn tạp chí cũ; một lọ xi đánh giày; và dưới cùng là một chiếc đồng hồ mặt trời. Tất cả những thứ đó đều rất thú vị, dường như có đủ đồ dùng cho mọi tình huống, trừ tình huống hiện tại. Cụ ông Bromwick không còn ngạc nhiên vì sao chiếc giỏ lại nặng đến thế. Những thứ trong giỏ thú vị đến nỗi chẳng ai buồn xuống chỗ để xe ngựa, ngoại trừ gia đình Tremlett.

Mặt trời lúc này đang tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, và Ann Maria khăng khăng muốn lắp chiếc đồng hồ mặt trời. Chắc chắn là chẳng có nguy cơ mưa rào nào nữa, và họ cứ thế tiếp tục buổi dã ngoại. Thế nhưng, khi Solomon John và Ann Maria đã lắp xong chiếc đồng hồ mặt trời, họ yêu cầu mọi người xem lại đồng hồ cá nhân để đối chiếu xem liệu chiếc đồng hồ mặt trời có đúng giờ không. Và rồi, một tiếng kêu sửng sốt vang lên về giờ giấc: "Đã đến lúc tất cả phải về nhà rồi!"

Vị quý bà từ Philadelphia đang quấn chiếc khăn choàng quanh người vì cảm thấy mặt trời đã bắt đầu xế bóng. Chẳng ai trong số họ nghĩ rằng trời đã muộn đến thế! Chà, họ xuất phát muộn, lại còn quay đi quay lại nhà rất nhiều lần, thỉnh thoảng còn dừng lại bàn bạc, rồi lại mất quá nhiều thời gian trên đường đi, chưa kể việc tốn công tốn sức khuân vác đồ đạc lên đồi; nên chẳng có gì ngạc nhiên khi đã đến lúc phải ra về. Nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là một buổi dã ngoại vô cùng thú vị.