Ngoài thành Lạc Dương, tiếng chém giết vang trời, khắp nơi đều là binh lính xung phong, leo trèo, cung thủ bắn nhau xối xả. Cả thành trì như một hòn đảo cô lập, nếu nhìn từ trên đầu thành xuống, muôn vàn binh tốt tựa như một bầy kiến cỏ, dày đặc bò lên trên.

Hai ngày tiếp theo, nghĩa quân tấn công như vũ bão, ngự lâm quân trong thành cùng gia binh của các phủ quý tộc đều được điều động, thề chết chống cự. Trong lòng họ thừa hiểu, Hoàng đế đã ở Trác Giận chỉ huy đại cục, mấy mũi viện binh phái đến sắp sửa tới nơi rồi.

"Giết a——"

Trận chiến công thành ngày càng khốc liệt, thế nhưng, mãi vẫn không thể hạ nổi thành Lạc Dương. Dương Huyền cảm, Lý Mật và những người khác đều có chút nôn nóng. Đến chiều ngày thứ hai, sau khi tiếng chiêng thu quân vang lên, Dương Huyền cảm nhìn ánh tà dương rực rỡ mà cảm thán, thành Lạc Dương đành phải bỏ dở việc tấn công vậy.

"Dương tướng quân, đêm nay buộc phải rút quân tiến về phía tây, bằng không, quân ta chần chừ thêm một ngày, sẽ rơi vào cảnh bị tứ bề chia cắt, đến lúc đó, muốn rời khỏi đây sẽ vô cùng khó khăn." Lý Mật khổ tâm khuyên giải, lo lắng Dương Huyền cảm nổi tính bướng bỉnh lên mà không chịu rút lui.

Dương Huyền cảm gật gật đầu, cất tiếng hỏi Vi Phúc Tự: "Vi xá nhân, tình hình quân sự mới nhất thế nào?"

Vi Phúc Tự là Nội sử xá nhân của triều đình, vì ra khỏi thành Lạc Dương tác chiến nên bị bắt làm tù binh. Dương Huyền cảm từng có qua lại với ông ta, biết rõ tài năng nên đã giữ lại trong quân, lấy lễ đối đãi. Chuyện này vốn cũng không có gì đáng trách, nhưng Dương Huyền cảm lại khăng khăng xem ông ta như tâm phúc, giao cho việc quản lý các công văn thư tín thường ngày.

Cái tên Vi Phúc Tự này "thân ở Tào doanh lòng hướng Hán", làm việc trong nghĩa quân mà đầu phải hai mang. Lý Mật biết rõ ông ta vẫn đang quan sát tình hình, không chịu thật lòng quy thuận, bèn tư gia khuyên Dương Huyền cảm chém đầu để tạ chúng, nhưng Huyền cảm không nghe theo, vẫn tiếp tục trọng dụng, ý đồ dùng để kiềm chế nội bộ là chính.

Vi Phúc Tự thưa: "Bẩm Dương tướng quân, theo chiến báo mới nhất, Dương Nghĩa Thần, Khuất Tục Thông đã vượt qua Hoàng Hà, chỉ cần một ngày hành quân nữa là có thể đến cách Lạc Dương mười dặm. Lai Hộ Nhi dẫn quân đã đánh chiếm thành Lê Dương, thu hồi toàn bộ các thành ấp do quân ta đánh chiếm dọc đường. Ngoài ra, các lộ quân cần vương đã kéo đến từ khắp nơi, như Trương Tu Đà, Vương Thế Chúc vân vân. Hiện nay quân ta lương thảo thiếu thốn, không có hậu phương hỗ trợ, e rằng cứ cố đánh giằng co thế này thì mười ngày cũng không trụ nổi, phải sớm tính toán từ bây lâu, chậm trễ thì lòng quân hoảng loạn, ắt sẽ sụp đổ."

Dương Huyền cảm mang tâm sự nặng nề, cuối cùng quyết định rút quân. Ông phái thám báo mang quân lệnh đến thông báo cho Dương Huyềnĩnh đang trấn thủ con đường tiến về phía tây, đẩy nhanh việc tấn công phòng tuyến của thủ quân triều đình, sớm ngày hạ gục Mãn Trì, Hào Cốc, chiếm lấy Hàm Cốc quan.

Họ rút quân khỏi thành Lạc Dương, đến khu vực Hàm Cốc, vẫn còn cần một khoảng thời gian.

Quân lệnh vừa ban, nghĩa quân liền rút lui trong đêm, hướng về phía tây tiến phát.

Dưới màn đêm, Lý Mật và Vương Bá Đương cùng cưỡi ngựa song hành, xuất phát theo đại quân. Thấy sắc mặt của Bồ Sơn công âm trầm, Vương Bá Đương không nhịn được cất lời: "Tiên sinh, sao sắc mặt ngài kém thế này, có phải cơ thể không khỏe chăng?"

Lý Mật lắc đầu, hạ thấp giọng nói: "Ta có một dự cảm, cuộc khởi nghĩa lần này sắp thất bại rồi."

Vương Bá Đương cả kinh, cũng hạ giọng thật nhỏ, hỏi: "Tiên sinh, vậy chúng ta có còn tiếp tục đi cùng nhau nữa không?"

"Ừm, tiếp tục tiến bước. Nhà họ Dương từ thời Dương công tại thế đã đối xử không tệ với ta, có ơn tri ngộ, từng cứu giúp ta một lần. Dương tướng quân đối với ta xưa nay vẫn luôn hậu đãi, tôn kính như khách quý, ân nghĩa này ta phải đền đáp, không thể giữa đường mà bỏ đi được."

Vương Bá Đương lo lắng nói: "Nhưng mà, cuộc khởi nghĩa một khi thất bại, chúng ta sẽ bị vây khốn, đến lúc đó sẽ rất nguy hiểm."

Lý Mật thở dài: "Bá Đương, ngươi đi theo ta mấy năm nay, tình như thủ tus. Chi bằng, ngươi cứ lén lút rời đi đi."

Vương Bá Đương vội vã: "Tiên sinh, ngài nói gì thế, ngài đi đâu ta tự khắc đi theo đó, dạo lửa biển dao, tuyệt đối không nhíu mày, Vương Bá Đương há phải kẻ tham sống sợ chết sao?"

"Được rồi, vậy chúng ta cùng nhau lên đường. Nơi nào có đại nghĩa, dù ngàn vạn người ta vẫn hướng về!" Lý Mật cảm khái, mang theo vài phần hào khí ngất trời.

---❊ ❖ ❊---

Trong thành Liêu Đông, La Chiêu Vân đang chỉnh đốn binh mã tại đây. Ngoài mười vạn nhân mã hắn mang về, nơi này còn có không ít thương binh, binh lính vận tảitư trọng, quân dự bị, phu dịch tráng đinh vân vân, cộng lại tổng cộng có đến hai mươi vạn người.

Người Cao Câu Lệ vốn ở trong thành đã trốn mất sáu bảy phần mười, số còn lại chưa đầy ba phần. La Chiêu Vân dứt khoát hạ lệnh cho những thương binh, phu dịch tráng đinh, quân dự bị này đồn trú lại đây, tu sửa thành Liêu Đông, xây dựng lại một số nhà cửa, doanh trại, chung sống hòa bình với người Cao Câu Lệ, người Khiết Đan, người Hán ở địa phương.

Hắn muốn biến thành Liêu Đông thành căn cứ địa của riêng mình, vùng đất hùng binh phương Bắc, mượn cớ chế ngự Cao Câu Lệ để tạm thời tự trọng binh.

Lượng lương thảo La Chiêu Vân tư gia cất giấu, cộng thêm số tích trữ trong thành Liêu Đông, đủ cho hai ba mươi vạn người dùng trong hơn nửa năm. Kho lương ở trấn Hoài Viễn cũng nằm trong phạm vi kiểm soát của nhà họ La, đến lúc đó, chỉ cần hắn dâng tấu, cũng có thể lần lượt điều lương tới.

Mấy ngày sau, La Chiêu Vân nhận được thánh chỉ, yêu cầu đến Trác Giận yết kiến Hoàng đế.

"Bệ hạ muốn gặp ta?" La Chiêu Vân dấy lên nghi vấn trong lòng, không hiểu vì sao Dương Quảng lại triệu gấp hắn như vậy, chẳng lẽ muốn hắn tiếp tục dẫn binh nam hạ dẹp loạn nghĩa quân của Dương Huyền cảm? Hay là chuyện tư giấu lương thảo binh giáp đã bị bại lộ?

La Chiêu Vân lắc đầu, cảm thấy chuyện lương thảo đã che mắt người đời, giấu trời qua biển, sẽ không nhanh lộ tẩy như vậy. Hơn nữa, dù có bị điều tra ra, hắn cũng có lý do để thoái thác.

Tiết Thế Hùng thấy sắc mặt hắn khác lạ, bèn hỏi: "La tướng quân, ngài có dự định gì?"

La Chiêu Vân đáp: "Thánh chỉ nói, bảo đại quân do ta thống lĩnh tạm thời ở lại thành Liêu Đông, đề phòng Cao Câu Lệ phản công, còn ta thì đi khinh kỵ nhanh chóng đến Trác Giận yết kiến. Tiết tướng quân, nơi này tạm thời giao cho ngài quản lý đại sự quân chính!"

Vâng lệnh!" Tiết Thế Hùng ôm quyền nhận mệnh.

Hôm đó, La Chiêu Vân chọn ba trăm tinh nhuệ hộ vệ, cộng thêm Yên Vân Thập Bát Kỵ, cùng Thẩm Quang hộ tống, rời khỏi thành Liêu Đông, cưỡi ngựa chạy thẳng về Trác Giận. Đi theo tùy tùng còn có một vị thông sự xá nhân truyền chỉ và mấy chục đại nội thị vệ.

Hành quân một ngày, khi trời gần tối, lúc họ đi qua một con đường núi, bỗng từ sườn dốc lăn xuống những tảng đá lớn, đập thẳng vào các hộ vệ hộ tống dưới chân núi. Đồng thời, cả hai đầu trước sau cũng có cự thạch rơi xuống, chặn đứt đường đi.

"Không ổn, trúng mai phục rồi." La Chiêu Vân nắm chặt thương trong tay, sắc mặt trầm xuống. Kẻ nào lại phục kích ở đây, nắm rõ lộ trình hắn đến Trác Giận như vậy? Chẳng lẽ trong quân có nội gián?

Đúng lúc này, đám đại nội thị vệ đột nhiên rút đao, bắt đầu chém giết các tinh nhuệ hộ vệ xung quanh. Những kẻ này vậy mà đều có vấn đề.

Vù vù vù!

Từng chiếc lưới đánh cá liên tục phóng xuống, định vây khốn đám hộ vệ và La Chiêu Vân, đẩy họ vào chỗ chết.

"Keng!"

Thẩm Quang rút kiếm, tung người vút lên không trung, kiếm quang vô song bùng nổ kiếm khí, trực tiếp chém đứt tấm lưới đánh cá trên đỉnh đầu. Sau khi tiếp đất, hắn nói với La Chiêu Vân: "Đường này không đi được nữa, xông về phía rừng núi đằng kia."

La Chiêu Vân gật đầu, trong lòng đầy rẫy nghi vấn nhưng cũng không kịp nghĩ nhiều, quất ngựa xông thẳng lên con dốc hiểm trở của đường núi. Mười tám kỵ thiết vệ còn lại cũng lần lượt đi theo.

Sườn dốc hiểm trở, chiến ngựa không đứng vững sức, tốc độ lại nhanh rất dễ ngã quỵ, người ngã ngựa đổ. Có thiết vệ ngã ngựa lăn sang một bên, cũng có người sớm cảnh giác, nhảy xuống ngựa trước một bước. Con ngựa Lô Lư của La Chiêu Vân đi theo hắn nhiều năm, ngựa già chí lớn, tuy đã về già nhưng rất có tính linh, biết chủ nhân gặp nguy hiểm nên phi nước đại như bay, hoàn toàn bất chấp sườn dốc nghiêng ngả hiểm trở.

"Vù vù vù!"

Trong rừng núi, gần trăm mũi tên bỗng nhiên vút ra, bắn xối xả trực tiếp tập kích vị trí của La Chiêu Vân. Nơi này cũng có mai phục.