Hoàng cung Lạc Dương, bên trong Đại Nghiệp điện.

Đây là tẩm cung của Tùy Dạng Đế Dương Quảng, ở lối vào cửa thứ nhất là nơi ngày thường ông ngầm tiếp kiến một số trọng thần để trò chuyện. Kể từ khi câu sấm ngữ được lưu truyền, ngoài mặt Dương Quảng tỏ vẻ không bận tâm, nhưng trong lòng lại đầy rẫy nghi kỵ. Dẫu sao việc này cũng dính dáng đến quốc vận, không một bậc đế vương nào muốn nhìn thấy mối đe dọa tiềm tàng có thể lật đổ chính quyền của mình như vậy.

"Thiên tử quý vô đầu!" Đôi mắt Dương Quảng lộ rõ sát cơ, cả người toát ra một tầng hàn khí.

Vũ Văn Thuật, Ngu Thế Cơ, Tô Uy, Bùi Uẩn, Độc Cô Cơ, Bùi Củ cùng những người khác đều đã đến, đây đều là những thân tín trọng thần được Dương Quảng tin cậy nhất lúc này.

"Các khanh thấy, sấm ngữ có đáng tin không?" Dương Quảng bỗng nhiên hỏi một câu như vậy.

Mấy vị đại thần quanh năm hầu cận tả hữu, dĩ nhiên trong lòng hiểu rõ, Dương Quảng đã tin, hơn nữa còn muốn giết người. Bằng không, tâm bệnh không trừ, chỉ sợ sự ngờ vực càng nặng nề hơn, khi ấy chẳng ai có được kết cục tốt đẹp.

Huống chi, trong số bọn họ đã sớm có kẻ bất mãn với việc Lý phiệt trở thành đệ nhất môn phiệt Quan Lung. Chỉ cần lật đổ Lý phiệt, trong triều sẽ trống ra hàng chục chức vị trọng yếu từ tứ phẩm trở lên, còn từ ngũ phẩm đến thất phẩm thì có không dưới mấy trăm người mang họ Lý. Chuyện này chẳng khác nào một miếng bánh lớn mà gia tộc của mấy người họ đều có thể chia phần, do đó không một ai phản đối hay tìm cách gỡ tội cho Lý thị.

Tô Uy lúc này đáp: "Khởi bẩm Bệ hạ, sấm ngữ thời xưa cũng từng xuất hiện, nổi danh nhất không ngoài hai câu vào thời Tần và thời Hán. Một câu là: 'Vong Tần giả Hồ dã', nhưng Tần Thủy Hoàng lại hiểu sai, ngỡ là giặc Hồ phương bắc, nên không ngừng xây đắp Trường Thành nhằm ngăn rợ Hồ nam hạ, nhưng cuối cùng Đại Tần lại diệt vong dưới tay 'gia hồ' là con trai ông ta, Hồ Hợi!"

"Một việc khác là sấm ngữ thời Hán: 'Thượng Lâm hữu liễu thụ, khô cương phục khởi, trùng thực diệp thành văn: Công Tôn Bệnh Dĩ đương lập'. Tương truyền trong rừng liễu tại Thượng Lâm uyển, có loài sâu bọ gặm nhấm lá cây thành hình chữ, đọc lên thành câu: 'Công Tôn Bệnh Dĩ đương lập', khiến người đời chú ý. Về sau Hán Chiêu Đế băng hà không có con nối dõi, quyền thần Hoắc Quang cùng triều thần bàn bạc lập Xương Ấp vương Lưu Hạ. Thế nhưng Lưu Hạ hoang dâm vô độ, đánh mất đế vương lễ nghi, làm loạn chế độ nhà Hán, nên tại vị hai mươi bảy ngày đã bị bọn người Hoắc Quang phế truất, lập người khác lên thay, tức người có tên 'Bệnh Dĩ'. Cắt nghĩa ra, chính là hoàng tôn tên Bệnh Dĩ được lập làm người kế vị, lời sấm cũng đã ứng nghiệm."

Câu trả lời của Tô Uy tuy trông như không trực tiếp đáp lại nghi vấn của Dương Quảng, nhưng thực chất qua việc dẫn kinh điểm điển, ngầm bảo rằng sấm ngữ trong lịch sử đều đã ứng nghiệm, là một dạng thiên mệnh sáng tỏ, nên cẩn trọng lắng nghe.

Dương Quảng tinh thông văn học, tự nhiên đã nghe qua hai điển tích này, khẽ gật đầu, sắc mặt càng thêm âm trầm, lại hỏi: "Các khanh thấy sẽ là ai có thể ứng nghiệm sấm ngữ?"

Vũ Văn Thuật trầm mặc một chút rồi bước ra nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, thần cho rằng, người ứng nghiệm tất phải nắm binh quyền trong tay, lại có bối cảnh lớn, uy vọng cao, có thể hô hào vạn người hưởng ứng. Loại người này mới là mối đe dọa hoàng quyền và là kẻ tình nghi số một của Bệ hạ."

Dương Quảng nghe vậy gật đầu, trùng khớp với suy nghĩ của ông. Ông không bao giờ quên phụ hoàng Dương Kiên đã đoạt lấy hoàng vị từ tay Bắc Chu như thế nào, rồi Tây Ngụy bị họ Vũ Văn chiếm đoạt, Đông Ngụy bị họ Cao cướp lấy, thảy đều có một điểm chung: quyền thần nắm giữ đại quyền văn võ triều đình, một tiếng hô muôn người hưởng ứng.

Nay Hoằng Nông Dương phiệt có thế lực đệ nhất Quan Lung vừa bị triệt hạ, Lý phiệt liền ngoi đầu dậy, khiến vị quân vương tập quyền và vô cùng kiêng kỵ môn phiệt như Dương Quảng cảm thấy không thể dung thứ.

"Thành quốc công Lý Hồn, các khanh thấy có uy hiếp hay không?" Dương Quảng đích thân nói ra miệng, nghĩa là đã động sát cơ.

Ngu Thế Cơ lúc này chắp tay nói: "Bệ hạ, Lý Hồn này chính là nguyên lão trong triều, con trai thứ mười của một trong Bắc Chu Bát đại trụ quốc Lý Mục, cũng là một trong những thủ lĩnh hiện tại của Lý phiệt, lại kiêm chức Hữu Kiêu Vệ đại tướng quân, Quang Lộc đại phu, nắm giữ cấm vệ binh quyền trong tay. Thêm vào đó, huynh đệ của ông ta đông đảo, môn sinh trải khắp triều dã, e rằng không dễ đụng vào!"

Ông ta càng nói khó đụng vào kẻ này, nhận thức của Dương Quảng về mối nguy hại từ Lý Hồn càng thêm sâu sắc, càng kích phát lòng dạ tàn nhẫn của ông.

Dương Quảng hữu ý vô ý liếc mắt nhìn Vũ Văn Thuật một cái, bởi vì Lý Hồn và Vũ Văn Thuật vốn có mối quan hệ thông gia. Muội muội của Vũ Văn Thuật chính là thê tử của Lý Hồn, hai người là mối quan hệ em rể và anh vợ. Thế nhưng muội muội của Vũ Văn Thuật đã qua đời nhiều năm, cộng thêm việc Lý Hồn từng hứa với Vũ Văn Thuật sẽ tấu xin ban tước cùng hậu đãi trọng hậu nhưng lại nuốt lời, khiến hai người đã sớm trở mặt thành thù.

Song lần này muốn ra tay với cả nhà Lý Hồn, Dương Quảng vẫn muốn dò xét thái độ của Vũ Văn Thuật, bằng không, tin tức tiết lộ ra ngoài sẽ rất dễ sinh chuyện rắc rối.

Vũ Văn Thuật rùng mình một cái, nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và Lý Hồn, liền lập tức bước ra thanh minh: "Bệ hạ yên tâm, thần và Thành quốc công đã sớm tuyệt giao, những năm qua không đấu khẩu nhau đã là may lắm rồi, riêng tư tuyệt không qua lại. Nếu thực sự là người này ứng nghiệm, thần tuyệt đối không thiên vị che chở, chỉ khẩn cầu Bệ hạ có thể tha mạng cho vài đứa trẻ mang huyết mạch Vũ Văn, lưu đày chúng ra ngoài làm thứ dân áo vải, cũng coi như là đặc ân ngoài lệ rồi."

Dương Quảng nghe xong liền hiểu rõ thái độ của Vũ Văn Thuật, trong lòng rất đỗi hài lòng, không uổng công mình bấy lâu trọng vọng và tin tưởng ông ta. Bất kể lúc nào, ông ta cũng đều đứng ở góc độ chia sẻ nỗi lo với quân vương, trung thành tận tụy.

"Liệu có biện pháp nào khiến hắn tự vẫn, để tránh việc trong triều bàn tán xôn xao chăng?" Dương Quảng cũng có toan tính riêng, không muốn chỉ vì một câu sấm ngữ mà dấy động can qua, tàn sát một nhân vật đầu sỏ của môn phiệt, rất dễ khơi dậy nỗi hoang mang trong lòng người chốn triều đình.

Ngự sử đại phu Bùi Uẩn nói: "Chi bằng để bọn thần đứng ra tiết lộ cho hắn một chút phong thanh, bảo hắn tự xin bãi quan rồi tự vẫn tại nhà để bảo toàn cho gia quyến vô sự. Nhược bằng hắn kháng cự không theo, lúc đó mới sai người điều tra định tội. Thế nhưng làm như vậy, những người có quan hệ mật thiết với hắn như Lý Mẫn, Lý Thiện Hành, chỉ sợ đều phải đề phòng, kẻo bọn họ liều mạng bí quá hóa liều, không cam tâm chịu trói chờ chết."

Các đại thần đều cảm thấy có lý, một khi Lý Hồn không phục tùng thì ắt phải dùng đến thủ đoạn khác. Lý Hồn trước nay vốn qua lại rất thân thiết với Lý Mẫn, mà Lý Mẫn lại tập tước Quảng Tông công, thê tử là Vũ Văn Nga Anh - con gái của Lạc Bình công chúa Dương Lệ Hoa, cũng tính là hoàng thân quốc thích. Xét theo vai vế, Lý Mẫn chính là cháu rể của Dương Quảng.

Thế nhưng lòng vua tựa thiên uy, khó lường nhất trên đời, tình thân trong chốn hoàng thất vốn dĩ mỏng manh, Dương Quảng căn bản không thèm đoái hoài đến mối quan hệ này. Ông chỉ biết rằng, bất luận kẻ nào dính dáng đến câu sấm ngữ cùng điềm triệu lật đổ hoàng quyền họ Dương thì đều phải chịu sự trừng phạt, trừ họa từ trong trứng nước.