Đầu xuân tháng hai, ánh nắng tươi sáng, gió đông nam thổi đến đại địa Trung Nguyên, thời tiết chuyển ấm, vạn vật hồi sinh, sông băng tan chảy, dương liễu đâm chồi, uyển chuyển lay động đầy sức sống.
Ngoại ô hoang dã đã phủ một màu cỏ non xanh mướt, xanh rì như tấm thảm cỏ, xuân ý dạt dào.
La Chiêu Vân rời khỏi Tây Kinh, là đợt lên đường cuối cùng; Sử Đại Nại dẫn người đi ở đợt đầu tiên, đợt thứ hai được đưa đi có Mộ Dung Tử Yên và Sách Triết, năm nay hắn lúc nào cũng phải giao tiếp với cặp chị em này, cho nên mang theo bên mình, trở về Tây Bắc Trác quận, nơi đó là địa bàn của hắn, mọi thứ dễ giao lưu, không định tiếp tục giam cầm hai người nữa.
Tiêu Y Y và Ninh Mộc Hà đi cùng hắn, đường sá xa xôi, vứt bỏ những nhiệm vụ và trách nhiệm kia, ba người trên đường cũng tiện hưởng thụ thêm khoảnh khắc vui vẻ tụ họp.
Còn Thanh Sương thì được sắp xếp bảo vệ cặp chị em Mộ Dung Tử Yên, mang trách nhiệm giám sát, đã rời đi ở đợt thứ hai, coi như gia nhập nhiệm vụ đầu tiên của 'Thiên La'. Kỳ thực, La Chiêu Vân cũng có chút tâm tư ích kỷ, bởi vì nàng chằm chằm nhìn bên cạnh, phát hiện hắn đi cùng hai vị tiểu thiếp đêm đêm yến ẩm, ánh mắt u oán và ghen tị đó khiến hắn thực sự không chịu nổi, đành mau chóng đuổi đi trước, như vậy đỡ cho ngày nào cũng có một luồng ánh mắt sắc như kiếm khoét sau lưng, thường xuyên cãi vã hờn dỗi với hắn.
Trên chặng đường này, triều đình cũng không rảnh rỗi, chiếu thư từng phong từng phong đưa đến các nơi, liên tục đưa ra hoàng lệnh mới, trưng binh, lao dịch, quyên lương, tự mang binh giáp v.v., bóc lột dần nặng nề hơn. Lần này, ngay cả quận thủ địa phương, phủ binh Ưng Dương lang tướng toàn bộ đều khổ không nói nổi, nguyền rủa trong bóng tối, hoàn toàn không thể thực hiện.
Thời nay khác xưa, nhà Đại Tùy chi chít vết nứt, đã không còn sức hiệu triệu, bách tính căm thù quan phủ, thà làm giặc cỏ chứ không thèm gia nhập phủ binh nữa, điều này coi như cắt đứt nguồn gốc của phủ binh.
Một số Ưng Dương lang tướng thậm chí còn do dự trong lòng, có nên nhân cơ hội khởi binh làm phản, cắt cứ địa phương, đối đầu với triều đình hay không. Thế nhưng, đa số lang tướng, tư mã v.v., cũng thấy triều đình ngày tàn sức kiệt, nhưng con rết trăm chân chết mà chưa cứng hẳn, Đại Tùy chưa đến mức sụp đổ thực sự, vẫn cần quan sát một thời gian, có lẽ hai ba năm là tận cùng, cho nên, không ai muốn ló đầu ra trước, trở thành đối tượng phản bác trọng điểm của triều đình, trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.
Cứ như vậy, hai mươi lộ phủ binh, lề mề kéo dài, tốc độ tập hợp rất chậm, đều đang qua quýt cho xong chuyện, lần thứ ba chinh phạt Liêu Đông, động viên toàn quốc đã vô cùng khó khăn.
Hoàng Hà cuồn cuộn, sóng vỗ ào ào, thời gian đóng băng rất ngắn, qua Tết Nguyên Tiêu xong, đã chảy xiết cuồn cuộn rồi.
Bên bờ sông có đại doanh Tùy quân, đây là quân đội của Trương Tu Đà, lần trước sau khi đại phá năm lộ liên quân, uy phong lẫm liệt, khiến uy danh của hắn trong quân ngũ cũng tăng lên không ít, hiển nhiên đã trở thành trụ cột vững chắc của quân đội triều đình, là vị tướng chủ lực tiêu diệt các nơi khởi nghĩa.
Hiện nay đội ngũ của hắn đã khuếch trương thêm năm vạn nhân mã, dưới trướng mãnh tướng không ít, như Tần Quỳnh, Trình Tri Tiết, La Sĩ Tín, Phàn Hổ v.v., đều được hắn phá cách sử dụng, phát huy tài năng rất lớn.
“Tướng quân, nghe nói Thánh thượng lại sắp đánh Liêu Đông rồi.” Mạch Mạnh Tài và những người khác qua tìm Trương Tu Đà, hỏi thăm việc này.
Trương Tu Đà khẽ thở dài nói: “Đúng vậy, Thánh thượng quá coi trọng Liêu Đông, không chinh phục Cao Câu Ly thì không chịu bỏ qua, ai cũng khuyên không nổi.”
“Ầy, phản quân địa phương quá nhiều, nhiều như cá diếc qua sông, sao Thánh thượng không nhìn thấy, còn cố chấp đi đánh Liêu Đông, như vậy sẽ kích động thêm nhiều cuộc nổi dậy của dân chúng, khiến bách tính địa phương lao vào doanh trại phản quân, chúng ta hoàn toàn không tiêu diệt nổi.”
“Bổn soái đã viết tấu chương, một bản dâng lên Binh bộ, một bản trình lên Thánh thượng, hy vọng được coi trọng. Trong tấu chương có nhấn mạnh khu vực Hà Bắc, Sơn Đông, thiên tai nhân họa, dân chúng lầm than, giặc cướp phản quân nổi lên bốn phía, thực sự quá nhiều, những sơn trại nhỏ đó, chúng ta không thể lần lượt dọn dẹp từng cái, chỉ có thể chọn ra mấy nhánh có ảnh hưởng lớn để trấn áp, thế nhưng trị ngọn không trị gốc, muốn giải quyết tận gốc họa giặc cướp, vẫn cần có chính sách an phủ (an ủi/vỗ về) tương ứng, không thể tiếp tục phát động chiến tranh bên ngoài, cũng không thể tiếp tục điều động lao dịch nữa.”
“Nếu như Thánh thượng chịu nghe lời khuyên của người ta, thì tốt quá.” Mạch Mạnh Tài thở dài, hắn từ phụ thân biết được, Thánh thượng Dương Quảng hiện nay, vui giận thất thường, ghét nhất là nghe lời can gián, quen cố chấp rồi, dâng tấu khuyên can cơ bản không có tác dụng gì, ngược lại còn chuốc lấy sự lạnh nhạt.
Trình Tri Tiết hỏi: “Trương soái, bọn ta cũng phải vội vã đến quận Ngư Dương, tham gia chiến dịch Liêu Đông lần này sao?”
Tần Quỳnh, La Sĩ Tín, Phàn Hổ, Đường Hiếu Nhân v.v., đều vô cùng quan tâm, quê hương của họ đều ở quanh quận Tề, hiện nay loạn lạc khói lửa, đều không muốn rời xa quê hương quá xa, phải bảo vệ tộc nhân không bị quấy nhiễu, tổn thương.
Trương Tu Đà lắc đầu nói: “Không cần, bổn soái đã nhận được mật chiếu của Thánh thượng, không cần vội vã đến chiến trường Liêu Đông nữa, mà là vượt qua Hoàng Hà, đi tới Chúc A, đi vây tiễu phản quân của Lư Minh Nguyệt.”
“Ồ, Lư Minh Nguyệt tự xưng Vô Thượng Vương, đại lực phân phong gia tước, nghe nói dưới trướng đã phát triển hơn mười vạn người, gấp đôi binh lực của chúng ta rồi.”
“Không sao, binh quý ở tinh chứ không quý ở nhiều, chúng ta tiến thẳng về phía đông nam Tề Lỗ, sớm ngày trấn áp phản quân mảnh đất này, đất Tề Lỗ của chúng ta, mới có thể sớm ngày yên bình, đỡ bị giặc cướp tàn phá, chém giết, bảo vệ một phương.” Trương Tu Đà làm quan ở quận Tề mấy năm, với tư cách là quận thủ phụ mẫu quan, đối với đất Tề Lỗ đã có tình cảm sâu đậm hơn, cộng thêm những binh lính dưới trướng này, đều là hộ tịch địa phương, cho nên điều đầu tiên hắn cân nhắc là bảo vệ vùng đất này, để tướng sĩ không phải lo lắng sau lưng, yên tâm đánh giặc cùng hắn.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi lập xuân, trại Ngõa Cương nghênh đón sự phát triển lớn hơn, hiện tại mấy thành ấp xung quanh đều đã bị quân Ngõa Cương chiếm giữ, mở kho phát lương, chiêu binh mãi mã, thu hút không ít quân khởi nghĩa đến đầu quân, rấtຫຼາຍ tiểu trại chủ đều là bị Lý Mật lừa gạt đến.
Địch Nhượng đã phát hiện điểm hơn người của Lý Mật, bắt đầu trọng dụng, để hắn hiến kế sách, dần dần chiếm được sự tin tưởng.
Ngày hôm nay, các anh hùng, tướng lĩnh trên trại Ngõa Cương tề tựu, trong Tụ Nghĩa đường bàn bạc phương án xuất binh sau khi lập xuân.
Địch Nhượng, Địch Hoằng, Đơn Hùng Tín, Từ Thế Tích, Lý Mật, Vương Bá Đương, Giả Hùng, Giả Nhuận Phủ, Hoàng Quân Hán, Vương Nho Tín v.v., hơn chục người, văn mưu võ tướng, nhân tài đầy rẫy.
Lý Mật đứng dậy nói: “Địch tướng quân, thời kỳ cuối nhà Tần, Lưu Bang Hạng Vũ đều xuất thân từ vải thô áo ngắn, cuối cùng tranh giành vị trí đế vương, xưng bá chư hầu. Hiện nay, vua u ám ở trên, dân oán hận ở dưới, triều đình đã sắp hoang phế, giống thời kỳ cuối nhà Tần biết bao! Với tài năng hùng vĩ lược lớn của Địch tướng quân, binh cường mã tráng, nếu như cuốn quét hai kinh, tru diệt bạo ngược, đủ sức tiêu diệt nhà Tùy, có cơ hội xưng vương kiến chế!”
Địch Nhượng tuy là một đời anh hào, nhưng rốt cuộc xuất thân hàn môn, kiến thức có hạn, cộng thêm thời đại này quan niệm chế độ môn phi thế phiệt đã ăn sâu bén rễ, cho nên hắn vô thức cảm thấy, bản thân làm một vị chư hầu địa phương, cắt cứ xưng hùng thì còn được, nhưng muốn lật đổ triều đình, bản thân lên ngôi làm hoàng đế, vốn chưa từng nghĩ tới, bèn thoái thác nói: “Bọn ta khởi nghiệp từ lũ giặc cướp, bị ép vì sinh tồn, có thể sống sót qua ngày trong thời loạn thế này đã là tốt lắm rồi. Đại chí mà các hạ nói, e là ta khó lòng làm nổi, cũng không có dã tâm như vậy, chúng ta vẫn nên mở rộng địa bàn rồi tính sau đi.”
Lý Mật thầm thở dài trong lòng, cảm thấy Địch Nhượng tầm nhìn quá mức nông cạn, an phận thủ thường với hiện trạng, không làm nên đại sự được. Thế nhưng, vị trí địa lý nơi này rất đẹp, gần kênh đào và kho lương, lề thói giáp ranh trọng trấn Huỳnh Dương, là một nơi tốt để khởi binh, sơn trại nhân tài vô số, Lý Mật quyết định cắm rễ ở đây, phát triển thật tốt, lôi kéo một mẻ người, sau này nói không chừng có thể dùng cho riêng mình.
