Dương Quảng bị vây khốn ở Nhạn Môn, tin tức hàng chục vạn đại quân Đột Quyết đánh vào Nhạn Môn Quan vừa truyền ra, trong chớp mắt Tây Kinh, Đông Đô, thậm chí toàn bộ thiên hạ đều dấy lên một trận phong ba.

Thành Đại Hưng, trong hoàng cung.

Đại vương Dương Hữu triệu tập triều thần lưu thủ Tây Kinh, có mấy chục vị văn võ đại thần, đều là các vị lão thần, thị lang, tư mã cùng các bối phận cận thần tuyến hai, thương nghị việc giải vây cho Nhạn Môn.

- Chư vị công khanh, các ngươi đều là thần tử nhà Đại Tùy, hiện nay Thánh thượng gặp nạn, bị vây khốn ở quận thành Nhạn Môn, chư vị có diệu kế gì để lui giặc không? (Dịch bổ sung: Đại Tùy)

Những lão thần, thị lang này vốn không có thực quyền, cũng chẳng phải chức vụ trọng yếu trong triều trung, cho nên chẳng đưa ra được chủ ý gì ra hồn.

Lúc này, Hổ nha lang tướng Tống Lão Sinh bước ra nói:

- Bẩm Đại vương, lão thần nguyện dẫn hai vạn cấm quân xuất phát, hơn nữa Đại tướng quân Khuất Tục Thông làm Quan nội thảo bộ đại sứ, đang ở ngay vùng Quan Lũng trấn áp phản quân, chỉ cần phái người triệu hắn dẫn binh, hợp binh cùng tướng quân, tính ra cũng có năm sáu vạn người, xem như một cỗ hùng binh rồi.

- Tống lang tướng nói rất phải, cứ làm vậy đi.

Đại vương mới mười hai, mười ba tuổi, tạm thời phụ trách trấn thủ Tây Kinh.

---❊ ❖ ❊---

Đông Đô Lạc Dương.

Việt vương Dương Đồng sau khi hay tin, cũng vô cùng sốt ruột, lập tức tổ chức các đại thần lưu thủ thương nghị. Phàn Tử Cái vốn định tự mình dẫn binh đi, nhưng lại sợ các nơi phản quân hay tin sẽ kéo đến đánh Lạc Dương, mất đi vương thành thì giang sơn Đại Tùy càng thêm nguy hiểm. Cho nên, sau khi bàn bạc, Đông Đô phái Trần Lăng, Bùi Kiền Thông dẫn theo mấy vạn nhân mã, đi Nhạn Môn quận cần vương.

Khi bá tánh ở các quận nghe được tin tức, đều vỗ tay khen ngợi, mong ngóng vị hoàng đế này sớm chết đi, như thế sẽ không còn nhiều tạp dịch và chiến tranh đến vậy.

- Thật là tự tìm đường chết mà, cái tên Dương Quảng này chưa từng chịu yên ổn, mãi mới vượt qua ba lần chinh phạt Liêu Đông, giờ lại bị kẹt ở Nhạn Môn, còn chọc giận Đột Quyết vào quan, chết quách đi cho rồi!

Nghĩa quân các nơi nghe được tin tức này cũng đều hưng phấn hẳn lên. Dương Quảng mà chết, thiên hạ ắt đại loạn, triều đình phân băng chia rã, quân khởi nghĩa bọn họ có thể phản công quan phủ các quận.

Ngõa Cương Sơn.

Địch Nhượng, Lý Mật và những người khác khẩn cấp triệu tập hội nghị quân sự, quyết định xuất binh ra ngoài.

- Chư vị huynh đệ, cơ hội ngàn vàng đã đến! Hiện nay hôn quân Dương Quảng bị vây ở Nhạn Môn quận, bị hàng chục vạn thiết kỵ Đột Quyết bao vây, đang phát hịch chiếu hiệu lệnh phủ binh các nơi đến cần vương. Một khi phủ binh bị điều động rời đi, liều mạng với hàng chục vạn đại quân Đột Quyết, thì binh lính nhà Tùy ở các nơi sẽ bị suy yếu. Đây chính là cơ hội tốt tuyệt vời để chúng ta phát triển địa bàn, tấn công thành trì, mở rộng thế lực! Do đó, bản thân ta xin hiến kế với Địch tướng quân, phải tấn công thành Huỳnh Dương ở bờ Tây Thông Tế Cừ!

- Thành Huỳnh Dương xưa nay là nơi binh gia tranh giành, năm xưa trong cuộc tranh tranh Sở - Hán, hai bên từng nhiều lần chiếm giữ Huỳnh Dương. Lưu Bàng lấy thóc lúa ở Ngao Thương để kiềm chế Hạng Vũ ở phía đông Huỳnh Dương, cuối cùng lấy sông Hồng Câu làm ranh giới chia đôi thiên hạ. Nơi này lại gần Đông Đô, có trọng binh canh gác, không dễ gì đánh chiếm đâu! - Mưu sĩ Sài Hiếu Hòa nói.

Những người còn lại cũng lần lượt gật đầu. Huỳnh Dương dẫu sao cũng là một đại thành, quân Ngõa Cương bọn họ tuy hai năm nay phát triển thuận lợi, binh mã lớn mạnh nhưng chưa từng đánh qua đại thành nào như thế, trước nay toàn chiếm các thành ấp nhỏ mà thôi.

Lý Mật nói:

- Địa vị chiến lược của Huỳnh Dương, hẳn chư vị đều rõ. Phía đông Huỳnh Dương có Hồng Câu nối liền sông Hoài, sông Tứ; phía bắc dựa vào Mang Sơn tiếp giáp Hoàng Hà; phía nam giáp sông Tác nối núi Tung; phía tây qua Hổ Lao Quan nối liền Lạc Dương, Tây Kinh. Địa thế hiểm yếu, là nút giao thông huyết mạch. Nếu như chúng ta chiếm được Huỳnh Dương, tiến có thể công, lùi có thể thủ, lấy nơi này làm trị sở thì có thể đứng vững gót chân, nắm giữ ưu thế tranh giành thiên hạ với các quần hùng trong thiên hạ.

Các hảo hán Ngõa Cương có mặt lúc đó, nghe những lời hào hùng của Lý Mật, ít nhiều gì cũng bị cổ vũ và phấn chấn, nhiệt huyết sôi trào.

Song cũng có người ôm thái độ hoài nghi. Vốn xuất thân hàn môn, không đọc nhiều sách, mục tiêu có hạn, chưa từng nghĩ đến chuyện tranh giành thiên hạ, chỉ muốn chiếm núi làm vua, xưng bá một cõi là đủ, an nhật vô ưu, ví như Địch Hoành, Hoàng Quân Hán và những người khác.

Địch Nhượng nói:

- Lần xuất binh đánh Huỳnh Dương này không giống ngày trước, không phải chỉ phái một nhánh binh lính đi tập kích, cướp lương thực hoàng gia rồi chạy. Lần này phải chiếm cho bằng được các thành ấp và yếu ớt từ Ngõa Cương thông tới vùng Huỳnh Dương, đề phòng quân Tùy cắt đứt đường lui và liên lạc của chúng ta. Cho nên thời gian sẽ kéo dài, phải rời khỏi Ngõa Cương Trại một thời gian.

Lý Mật tiếp lời:

- Địch tướng quân nói rất phải. Lần này lấy việc công thành chiếm đất làm chủ, không giống việc cướp bóc tập kích như trước kia, mà sẽ trở thành quang minh chính đại, chính diện kháng cự. Dọc đường đi có khoảng sáu bảy thành ấp nhỏ, còn phải chiếm một đoạn sông đào, trước cổ thành Huỳnh Dương lại có một cửa ải hiểm yếu Kim Đề Quan, dễ thủ khó công. Cho nên, cần phải có một đội ngũ binh hùng tướng mạnh, huấn luyện nghiêm chỉnh xuất chinh. Sau khi thương nghị với Địch tướng quân, lần này do bản thân ta - Lý Mật dẫn đội, phụ trách dẫn binh đi, không biết trong số chư vị huynh đệ, còn ai sẵn lòng cùng đi không?

Thuở ban đầu khi Lý Mật nhắc tới chuyện này với Địch Nhượng, Địch Nhượng tuy bị thuyết phục nhưng hắn không muốn tự mình đi. So ra thì Ngõa Cương Sơn mới là đại bản doanh của hắn, hắn tuyệt không muốn bỏ lại Ngõa Cương Trại, vứt bỏ cơ nghiệp gia đình để dẫn quân viễn chinh. Ngộ nhỡ Ngõa Cương xuất hiện biến cố gì, rất có thể sẽ đổi chủ đổi quyền, không còn do Địch Nhượng hắn quyết định nữa.

Đối với hắn mà nói, thành trì bên ngoài giống như trăng dưới nước, trông thì có vẻ đẹp đẽ nhưng không thực tế bằng Ngõa Cương Trại. Cho dù có đánh hạ được, hắn cũng không giỏi quản lý thành thị, chưa từng nghĩ tới chuyện dựng nên chính quyền, lật đổ Đại Tùy để tự mình làm hoàng đế. Do đó, Địch Nhượng dự định phái Lý Mật xuất chinh, cướp đoạt tài phú sẽ vận chuyển về Ngõa Cương. Cho dù thất bại, Ngõa Cương Sơn của hắn vẫn được bảo toàn, không tổn thất lớn.

Vương Bá Đương đứng dậy nói:

- Tiên sinh, ta nguyện đi theo!

Từ Thế Tích cũng chắp tay nói:

- Ta muốn dẫn binh đi giết giặc, đánh một trận đàng hoàng với quân Tùy.

- Còn có ta nữa, Lý tiên sinh! - Thái Kiến Đức đứng dậy.

- Ta cũng đi! - Giả Hùng chần chừ giây lát, cũng đứng dậy quyết định ra ngoài xông pha một phen, bằng không cứ ở lùi mãi trong sơn trại, hoài bão chẳng thể thi triển.

- Tốt lắm, làm phiền chư vị đi cùng, chúng ta vì Ngõa Cương Trại mà mở cõi bờ, đánh ra một vùng đất thật lớn! - Trong lòng Lý Mật vô cùng vui mừng, chớp mắt đã chiêu mộ được ngần ấy hảo hán trong sơn trại gia nhập vào đội ngũ của mình. Ra ngoài rèn giũa, thời gian lâu dần, hắn sẽ có đủ quyền lên tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Trong vòng một năm nay, Trương Tu Đà đã đánh bại quân khởi nghĩa của Bùi Trường Tài, Thạch Tử Hà, sau đó lại đánh bại hơn ba vạn quân khởi nghĩa của Quách Phương Dự. Nửa đầu năm tiếp theo, hai mươi vạn quân khởi nghĩa ở vùng Tề địa gồm Tả Hiếu Hữu, Giải Tượng, Vương Lương, Trịnh Đại Bưu, Lý Uyển... lần lượt bị hắn tiêu diệt từng cái một. Hiện tại, hắn đang giằng co chém giết với hơn mười vạn người của Lư Minh Nguyệt ở Hà Bắc.

Trong một năm này, uy danh của Trương Tu Đà vang dội khắp nơi, trấn áp phần lớn lực lượng phản loạn ở Hà Bắc và Sơn Đông, duy trì sự ổn định cho địa phương.

Tuy đều là nghĩa quân, nhưng có một số kẻ mang danh nghĩa quân lại chuyên nhũng nhiễu bá tánh địa phương, đốt phá cướp bóc, thực chất chẳng khác gì sơn phỉ, đạo tặc, là tai họa một phương, làm điều ác đủ đường. Sau khi bị Trương Tu Đà trấn áp, bọn chúng được bá tánh nhiệt liệt hoan nghênh. Song cũng có một số chính nghĩa chi sư bị tiêu diệt, tự nhiên cũng xuất hiện những lời chê bai dè bỉu, khen chê lẫn nhau.

Hôm nay, Trương Tu Đà nhận được hịch văn chính thức, hay tin Thánh thượng bị vây khốn ở Nhạn Môn, cần các lộ cần vương thì vô cùng lo lắng như lửa đốt. Tiếc là bản thân hắn không thể rút lui, bằng không cục diện phản loạn ở Hà Bắc sẽ trỗi dậy tro tàn, coi như công sức vây quét từ trước đổ sông đổ biển. Hắn buộc phải đánh bại Lư Minh Nguyệt, giải quyết giặc cỏ quấy nhiễu nơi đó.

- Mạch tướng quân, Bổn soái điều cho ngươi một vạn nhân mã đi Nhạn Môn cần vương, ngươi có bằng lòng đi không?

Mạch Mạnh Tài ngẩn người ra, đáp:

- Một khi phân binh, binh mã của Trương soái không đầy ba vạn, làm sao kháng cự lại mười vạn đại quân của Lư Minh Nguyệt?

- Không sao, binh quý ở tinh chứ không quý ở số lượng. Bổn soái sẽ chơi chiêu rút củi dưới đáy nồi, dùng trí lực để đoạt lấy Lư Minh Nguyệt. Nhưng tình thế của Thánh thượng đang nguy cấp, cho nên ngươi cứ dẫn binh lên đường, hội họp với các phủ binh khác, đại diện cho đội ngũ Quận Tề của chúng ta.

- Được thôi, ta đi! - Mạch Mạnh Tài đáp ứng.

Cảnh tượng này đang diễn ra ở khắp các nơi. Không ít quận thủ, phủ binh Ưng dương lang tướng đều đang thương nghị đối sách, ít nhiều gì cũng phải phái ra một nhánh nhân mã lên đường, có vài ngàn, có cả vạn, đều có hành động cả. Bằng không, một khi Thánh thượng thoát khốn và truy cứu tội trạng, phàm là quận thủ, lang tướng nào không hưởng ứng rất có thể sẽ bị quy tội hỏi tội.