La Sĩ Tín và Trình Tri Tiết dẫn quân đuổi đánh phía sau, tám ngàn thiết giáp truy kích hai vạn nghĩa quân, tiếng chém giết vang trời vô cùng thảm liệt.

Bên phía quân thua trận vốn đã mất đi đấu chí, rất dễ lâm vào cảnh hỗn loạn mất kiểm soát. Thêm vào đó, cái gọi là nghĩa quân này bản chất chỉ là đám ô hợp, không có quân kỷ nghiêm minh, ngày thường thiếu thốn luyện tập, lại chẳng có hệ thống quan chức hoàn chỉnh. Chúng chỉ tạm thời gôm lại một chỗ, thiếu đi lực hấp dẫn quy tụ và cương lĩnh đấu tranh rõ ràng.

Hai đại đô uý dẫn quân xông sát, máu chảy thành sông, thây chất đầy đường dọc theo lối đi, cảnh tượng thảm không trót mắt.

Một số quân phản loạn cởi giáp vứt mũ, ném bỏ binh khí, quỳ sụp xuống đất để tránh khỏi kết cục bị đồ sát. Chỉ cần chút lơ đãng, họ rất dễ bị binh sĩ quân Tùy vung đao chém chết.

May mắn là Trương Tu Đà trị quân nghiêm minh, minh sát thu hào, quân kỷ như núi. Vì vậy, các binh sĩ thấy có người hàng phục thì không thừa cơ chém giết, mà gom tất cả lại một chỗ để áp giải, trông coi.

Tám ngàn giáp sĩ đuổi đến trước đại doanh nghĩa quân trăm bước mới dừng lại thế tiến công, bởi vì cung thủ trong doanh trại đã bắt đầu bắn tên. Mưa tên lằn rằn rơi xuống khoảng đất trống dưới chân, trong phạm vi trăm bước.

"Đình chỉ truy kích, dàn trận lùi lại ba mươi bước, chuẩn bị khiêu chiến!" La Sĩ Tín đánh chưa đã tay, bắt đầu đứng trước đại doanh Mạnh Nhượng mà hét lớn.

Trình Tri Tiết nhìn qua tưởng chừng thô giáp nhưng lại đao đại tâm tế, liền ghìm ngựa tiến lên nói: "Doanh trại Mạnh Nhượng và Vương Bạc cách nhau hai dặm, cùng với núi Thái Sơn tạo thành thế gọng kìm hình chữ Phẩm. Phải cẩn thận Vương Bạc phái quân đánh từ sườn hông, bao vây đường lui của chúng ta. Chi bằng tạm thời lui binh thôi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành rồi."

La Sĩ Tín tuy rằng dũng vũ quá người nhưng tuổi đời còn nhỏ, đối với Trình Tri Tiết vô cùng kính trọng, liền gật đầu đồng ý, dẫn quân trở về.

Trước viên môn quân Tùy, Trương Tu Đà cùng các tỳ tướng như Phàn Hổ, Đường Hiếu Nhân bước ra. Thấy áp giải về hàng ngàn tặc tử loạn quân cùng đầu thù của tướng địch bị chém hạ, ông khẽ gật đầu, cảm thán: "Anh hùng xuất thiếu niên! Từ trên người La Sĩ Tín này, ta như nhìn thấy bóng dáng của tiểu tướng La Thành năm xưa lúc đánh Đột Quyết, thần hình đều giống, lại một vị thiếu niên tướng quân sắp sửa nổi danh rồi."

Phàn Hổ, Đường Hiếu Nhân và mọi người đều kinh ngạc. Không ngờ Đại soái lại dành cho La Sĩ Tín đánh giá cao đến vậy. La Thành là ai, họ đều hiểu rõ trong lòng, đó là vô địch thiếu soái của Đại Tùy. La Sĩ Tín rốt cuộc có thể sánh bằng một phần mấy của người đó sao?

Chốc lát sau, Trình Tri Tiết và La Sĩ Tín trở về, xuống ngựa bái mệnh Trương Tu Đà, dâng trả lệnh bài điều quân.

Trương Tu Đà tại chỗ tuyên bố đề bạt hai đại đô uý Trình, La lên làm tỳ tướng, quan chức thăng một cấp, dặn họ tiếp tục cố gắng lập công cho đất nước.

"Đa tạ tướng quân cất nhắc!" Hai người Trình, La chắp tay cảm kích. Họ vừa nhập ngũ đã được phá cách đề bạt làm hiệu uý, đánh mấy trận nhỏ liền thăng lên đô uý, nay lại thăng làm tỳ tướng, trước sau chưa đầy nửa năm. Sự tin tưởng và ân tri ngộ này khiến cả hai vô cùng cảm động.

Trương Tu Đà nói: "Bản tướng quân đã nghĩ ra kế phá địch, qua vài ngày nữa là có thể thực thi, quét sạch liên quân Vương Bạc, Mạnh Nhượng trong một mành lưới."

---❊ ❖ ❊---

La Chiêu Vân và Thanh Sương ở lại tộc Bộc Cốt. Dù tạm thời chưa gặp được Khả đốn, nhưng hai người đã nhận được thẻ bài tự do đi lại từ chỗ Tháp Cách, có thể tự do di chuyển trong Bộc Cốt vương bộ. Ngoài thời gian luyện công, lúc rảnh rỗi cả hai lại dạo quanh khắp nơi, trải nghiệm cuộc sống du mục của bộ tộc Bộc Cốt.

Đây là trạng thái sống thường nhật của các bộ tộc thảo nguyên, khắp nơi đều là lều bạt, đường xá miễn cưỡng xem như ngay ngắn. Mục dân đi trên đường đều mặc hồ phục với đủ màu sắc, có người đội mũ da, có người xõa tóc, hốc mắt sâu hun hút, xương trán và xương gò má đều cao, khác biệt rất lớn so với người Trung Nguyên.

Làn da của một số thiếu nữ cũng rất thô ráp, quanh năm dầm mưa dãi nắng, thiếu đi sự kiều nộn và trắng trẻo của con gái Trung Nguyên, nhưng ai nấy đều rất khỏe mạnh, gánh vác đồ đạc sức mạnh không kém gì nam tử Trung Nguyên.

Vài nơi còn vang lên tiếng hồ cầm, khương địch, một số người vây quanh ca múa nhảy nhót. Những lúc không ra ngoài chăn thả, các mục dân này lại khá biết cách tự làm vui bản thân.

Hai người dạo một vòng quanh phường thị giao dịch trong bộ tộc. Ở đó ngoài đấu giá bò cừu, ngựa chiến, vũ khí, phấn son, lụa là gấm vóc ra, lại còn công khai niêm yết giá đấu giá người sống. Có nô lệ nam nữ, trẻ em, cũng có một số thiếu nữ xinh đẹp. La Chiêu Vân thậm chí còn thấy cả người Trung Nguyên, người Tây Vực, đây là những thương khách qua đường bị người Thiết Lặc cướp phá trên thảo nguyên mang về.

"Không có nhân tính!" Thanh Sương hừ lạnh một tiếng. Đấu giá nô lệ quá mức thô bạo dơ dáng, chẳng hề tôn trọng những con người đó một chút nào, nàng rất khó chấp nhận.

"Ở Trung Nguyên cũng có văn tự bán thân. Những nhà quý tộc, quan lại chẳng phải đều có vô số nha hoàn, thị nữ, gia đinh, nô tỳ đó sao, họ cũng đâu có tự do." La Chiêu Vân lắc đầu. Chỉ cần ở thời cổ đại, chuyện này là không thể tránh khỏi. Có điều, Trung Nguyên không trắng trợn đến mức này, có nhiều lễ nghi giáo hóa hơn thảo nguyên, không đến mức coi con người như súc vật.

"Đi thôi." Thanh Sương nhìn thấy những thiếu nữ đó nhưng lại không thể giải cứu, trong lòng cảm thấy ngột ngạt, liền rời khỏi phường thị.

Cả hai đi đến một khu vực náo nhiệt. Ở đây có một số buổi biểu diễn vật chăn, mã cúc, cùng với đoàn tạp kỹ. Quanh sân bãi tập trung khá đông người Bộc Cốt, cùng với quan khách, người ghé thăm từ mười mấy bộ tộc còn lại của Thiết Lặc.

Sứ tiết, quý tộc của các bộ tộc như Tiết Diên Đà, Hồi Hột đã đến, nhưng binh mã phải trú trát ngoài thổ thành, chỉ có quý tộc và sứ tiết mới được dẫn theo thân binh vào trong thành hoạt động. Làm vậy là để giảm bớt các yếu tố bất an.

Một số thiếu nữ Bộc Cốt ăn mặc sặc sỡ, duyên dáng thanh tú, đôi mắt linh động, vóc dáng thon thả, vòng ba căng tròn, sải bước chân thon dài nhẹ nhàng rủ nhau đi tới xem biểu diễn mã cúc. Trên người họ đeo một số chuông bạc, khóa bạc của thảo nguyên, trông như đúc bằng bạc nguyên chất, tỏa sáng lấp lánh.

Có mấy kẻ không an phận đang vây quanh một gã nam tử trẻ tuổi đi tới. Gã nam tử đó mặc gấm vóc chất liệu khá tốt, trông giống như lụa Lộ Châu của Trung Nguyên, trên mặt mang theo vẻ ngạo mạn, giống như đại thiếu gia quý tộc ăn chơi trác táng, dắt chó thả chim. Gã có lông mày thô, tai to, đôi mắt tam giác liên tục đảo qua đảo lại trên vòng ba của mấy thiếu nữ xinh đẹp, đột nhiên thò tay sờ mạnh vào vòng ba của một thiếu nữ Bộc Cốt mặc váy xếp ly.

"Á——" Thiếu nữ đó tức thì thét chói tai, làm động đến những người xung quanh, thu hút sự phẫn nộ của vài thanh niên Bộc Cốt, lao vào giằng co đấm đá với mấy vị khách từ bên ngoài tới.

"Đây là Đột Lỗ, Tam vương tử của Hữu Cốc Lĩ Vương thuộc bộ tộc Tiết Diên Đà chúng ta. Các ngươi dám ra tay đánh người, có gánh nổi hậu quả không?" Một tên gia nhân gầm lên.

"Mặc kệ ngươi là Tam vương tử hay mấy vương tử, đây là Bộc Cốt! Dám nhục mạ phụ nữ Bộc Cốt chúng ta là không được!"

Mấy tên thị vệ bên này xông vào ẩu đả với các thanh niên Bộc Cốt. Tên Tam vương tử Đột Lỗ của Tiết Diên Đà cũng bị ăn đòn, chật vật tháo chạy.

Đột Lỗ tức giận gào lên: "Đám người Bộc Cốt các ngươi cứ chờ đấy! Tất cả rồi sẽ trở thành phụ thuộc, nô lệ của bộ tộc Tiết Diên Đà chúng ta! Ta sẽ không tha cho các ngươi đâu!"

"Cút đi! Bộc Cốt không hoan nghênh tên tạp chủng nhà ngươi!" Một nhóm người Bộc Cốt quát mắng.

La Chiêu Vân và Thanh Sương nhìn thấy cảnh này thì nhìn nhau. Hóa ra giữa các bộ tộc Thiết Lặc cũng tồn tại tranh chấp và bài xích rất lớn. Nhìn một đốm thành nhìn cả con báo, thấy nhỏ đoán được lớn.

"Đối phó với các bộ tộc thảo nguyên này, cô quân tiến sâu viễn chinh không phải là thượng sách. Biện pháp tốt nhất chính là ly gián và phân hóa, để chúng tự chém giết lẫn nhau, hai bên cùng thiệt hại." La Chiêu Vân trong lòng khẽ động, thầm suy tính.