Tùy Dạng Đế phát động cuộc chiến tranh thảo phạt Liêu Đông lần thứ ba, tin tức này ở toàn quốc nhấc lên cơn cuồng phong như vòi rồng, kích thích thêm nhiều cuộc bạo động và đào vong của dân chúng, nhưng Dương Quảng hiển nhiên không nhận thức được rằng, thống trị của bản thân đã nguy như trứng nước. Tin tức về các cánh quân phản loạn ở địa phương rất ít khi truyền đến tai hắn, thường đều bị Bùi Uẩn, Ngu Thế Cơ cùng những kẻ khác ém nhẹm tấu chương, để tránh việc bọn họ ở bên cạnh vua, Dương Quảng tâm trạng kém một chút, thì bọn chúng cũng gặp vạ lây theo.

Cho nên, những cận thần này báo tin vui mà giấu tin buồn, nếu như một nơi nào đó phản quân bị dẹp yên, tấu chương tiệp báo loại này sẽ kịp thời truyền lên ngự án của Dương Quảng, nếu như một nơi nào đó bùng nổ hàng loạt khởi nghĩa và bạo động dân biến, thì tấu chương đó sẽ chìm đáy biển, khiến Dương Quảng không nhìn thấy, cũng không nghe thấy.

Sau tháng ba, Dương Quảng nóng lòng xuất binh, ngự giá thân chinh, lần này văn võ đại thần vẫn cứ như cũ đi theo tà tẩu, chỉ để lại Dân bộ thượng thư Phàn Tử Cái, phụ tá Việt vương Dương Đồng thủ Đông đô Lạc Dương, rút kinh nghiệm từ cuộc nổi loạn của Dương Huyền Cảm lần trước, còn lưu lại tướng quân Trương Cẩn, Vũ Bôn lang tướng Trần Lăng trấn thủ ở Đông đô, phòng ngừa lại có quý tộc làm phản.

Mười vạn cấm vệ quân và mười vạn tiêu quả vệ, lần lượt xuất phát, đầu đuôi nối tiếp nhau, cuồn cuộn cuồn cuộn, binh giáp lanh lảnh, sát khí đằng đằng.

Đội ngũ kỵ binh mấy vạn, phi nước đại lên, bụi mù bay mù mịt, cuồn cuộn giống như sóng trào vậy, hướng về phía trước tiến vào.

Triều đình đại quân sau khi đến Trác Quận, La Nghệ mang năm vạn quân gia nhập, đi tới quận Ngư Dương, đuổi đến nơi này chỉ có bốn lộ phủ binh, mười lăm lộ khác vẫn còn đang trên đường, đợi một cái này chính là nửa tháng, mới miễn cưỡng gom đủ hai mươi lộ phủ binh, thế nhưng nhân số đều không đủ, hơn nữa binh giáp không đầy đủ, già yếu đều có, rất nhiều đều là vào thôn xóm bắt dân đinh đến sung số, còn có một số tội phạm trong ngục giam, lộn xộn không đồng đều.

Đội quân hỗn tạp thế này, so với quân chính quy trong cuộc thảo phạt Cao Câu Lệ lần thứ nhất, lần thứ hai, sức chiến đấu kém hơn rất nhiều, hơn nữa quân tâm cũng không đồng đều, đều cảm thấy lần này sắp bỏ mạng ở Liêu Đông rồi, oán khí ở riêng tư rất lớn.

Đại tướng quân đi theo lần này có Lý Cảnh, Chu Pháp Thượng, Ngư Cù Lỗ, Lai Hộ Nhi, Bùi Nhân Cơ, Tiết Thế Hùng, Thổ Vạn Tự v.v., quy mô cũng yếu hơn không ít so với hai lần trước.

Vốn dĩ dự kiến binh lực chín mươi vạn, số lượng thực tế đến chỉ có hơn sáu mươi vạn người, xuất biên tái quận Yến, khởi hành đến chiến trường Liêu Đông, mãnh liệt tấn công tuyến phòng thủ thứ nhất —— bãi cát sông Liêu Thủy!

Trận chiến này quân Tùy đã đầu tư mười vạn tinh binh, binh lực đối diện bờ sông chỉ có hai vạn, chiến đấu vô cùng gay cấn, nửa tháng sau, tuyến phòng thủ bị phá vỡ, mấy chục vạn quân Tùy, lại một lần nữa tiến vào Liêu Đông, mũi nhọn chĩa thẳng vào thành Bình Nhưỡng.

Cao Câu Lệ vốn dĩ chính là một nước nhỏ, hai lần đối kháng đại Tùy trước đó, cố nhiên kiên thủ lại được, thế nhưng chiến tranh liên miên, quốc lực không bằng một phần hai mươi của nhà Tùy, mấy năm nay hoa màu hoang hóa, trúng chiến chết rất nhiều tráng đinh, khiến cho Cao Câu Lệ suy yếu xuống, đã không còn là đứng đầu trong ba nước lớn trên đảo Triều Tiên nữa rồi.

Bên trong vương cung thành Bình Nhưỡng, một mảnh mây sầu ảm đạm, bởi vì sự tiến phạm của nước Tùy, khiến cho vương tộc và đại thần quý tộc đều biến sắc mặt, bọn họ trải qua thân thể cảm nhận được, quốc gia sắp không còn là quốc gia, không chịu nổi đại chiến nữa rồi.

Mặc dù phe chủ chiến vẫn kiên quyết thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, thế nhưng phe bảo thủ và phe trung lập nhiều hơn nữa, đều không đồng tình tiếp tục cùng chết chìm với nhà Tùy đến cùng.

Ất Chi Văn Đức đứng ra phân tích nói: "Hoàng đế nước Tùy là Dương Quảng, là một kẻ thích lớn công lao, sau khi chia rẽ Đột Khuyết, bình định Thổ Cốc Hồn, an ủi Tây Vực rồi, chỉ có Cao Câu Lệ chúng ta không cúi đầu xưng thần, cho nên, tâm lý của hắn liền lệch lạc, chấp nhất nhập ma, nhất định phải chinh phục một phiên bang như chúng ta đây, để lưu danh sử sách, lần thứ nhất, bởi vì quá mức khinh địch, về tay không, lần thứ hai, bởi vì trong nước Dương Huyền Cảm làm phản, khiến cho bọn họ vào lúc sắp thành công, cuống cuồng rút lui."

"Mà lần này, khí thế hung hưng, hô hào một triệu, lực lượng quân sự của chúng ta, chưa đủ năm vạn, hiện nay chiến tuyến sông Liêu Thủy đã bị phá vỡ, binh lực của quân ta không đủ, không thể lần lượt thiết lập trạm gác, quân Tùy sẽ tiến thẳng như chốn không người đến dưới thành Bình Nhưỡng, đây là một trận tử chiến, Cao Câu Lệ rất có thể sẽ vong quốc từ đây, gặp phải tàn sát, nếu muốn giữ gìn vương tộc, khiến cho Cao Câu Lệ không gánh chịu tai họa ngập đầu, chỉ có một con cách."

"Cách gì?" Từ Anh Dương vương Cao Nguyên của Cao Câu Lệ, xuống đến các quan viên các cấp bậc, toàn bộ đều chú ý lắng nghe.

"Đó chính là chủ động xin hàng, bày tỏ thần phục nước Tùy, thừa nhận Dương Quảng là Thánh Khả Hãn, và hàng năm cống nạp cho triều đình nhà Tùy, giống như Tây Vực, Đột Khuyết, chỉ là xưng thần trên danh nghĩa, mà không giải tán chế độ kiến chế triều đình ở đây, rút hiệu vua, xưng công xưng hầu đều được, chỉ cần có thể khiến cho mặt mũi của Dương Quảng qua được, có khả năng sẽ rút quân, nguy cơ của Cao Câu Lệ ta cũng liền được giải quyết." Ất Chi Văn Đức vẫn luôn là nhân vật đại diện của phe chủ chiến, lần này, ngay cả hắn cũng nói như vậy, tự nhiên không có ai phản đối nữa.

"Cái này có thể lừa gạt được Dương Quảng không?" Cao Nguyên có chút lo lắng, chẳng lẽ chủ động bày tỏ đầu hàng, mà không giải tán quân đội, không giao ra chính quyền, liền có thể khiến cho quân Tùy rút lui sao? Sự thừa nhận ngoài miệng đối phương là Thánh Khả Hãn này, không có biểu hiện thực chất nào, Dương Quảng sẽ tin tưởng sao?

Ất Chi Văn Đức mỉm cười thần bí nói: "Thực ra, Dương Quảng và rất nhiều đại thần phỏng chừng cũng đều không muốn đến thảo phạt Liêu Đông, nhưng Dương Quảng vì cái danh hào Thánh Khả Hãn, vì để che đậy mặt mũi thất bại hai lần của hắn, cho nên, hắn cưỡi hổ khó xuống, bắt buộc phải rửa sạch sỉ nhục đế vương; các đại thần còn lại đều không có cách nào, khuyên can không được, không đến cũng phải đến, hơn nữa, chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có thành ý, làm sự cắt xén cần thiết, là được."

Các đại thần tưởng rằng hắn muốn cắt đất bồi thường, thực ra ý của Ất Chi Văn Đức, là đem Binh bộ thị lang Hộc Tư Chính năm ngoái phản Tùy đầu quân cho Cao Câu Lệ đưa trả về, làm thành ý, lấy tính cách sĩ diện của Dương Quảng, không đánh mà khuất phục người ta, cũng coi như cho đủ mặt mũi.

Cao Nguyên do dự một lát, nửa tin nửa ngờ, đem việc đàm phán cầu hòa giao cho Ất Chi Văn Đức, và để vương đệ của mình là Cao Thành đi theo, đại diện cho vương tộc của Cao Câu Lệ, nếu như có thể đàm phán thành công tự nhiên là tốt rồi, không cần lo lắng thành hủy người chết, nước mất nhà tan, mấy vạn người còn sót lại, căn bản không đỡ nổi sự tấn công mãnh liệt của quân Tùy.

Bên khác, Bách Tế và Tân La hổ rình mồi, đã sớm ngầm liên minh với nhau, muốn nhân lúc Cao Câu Lệ hư nhược không chịu nổi, đến để thảo phạt, cướp đoạt địa bàn, hắn thực sự không muốn cùng nước Tùy cường đại tiếp tục liều mạng như thế này nữa.

Cao Thành đứng ra, cùng Ất Chi Văn Đức sóng vai chắp tay, nhận lấy vương mệnh, cùng nhau phụ trách chuyện nghị hỏa, mưu toan chặn đứng cơn thịnh nộ của Dương Quảng, lưu lại một tia sinh cơ cho Cao Câu Lệ.