Tùy Dạng Đế sau khi nhận được hiệp ước đầu hàng, đã rời khỏi Liêu Đông thành, biến nơi này thành Liêu Đông quận, lập tức lệnh cho các thị lang trong Trung Thư Sảnh thảo hịch văn, sau đó phát đi khắp nơi, đem tin thắng trận ngự giá thân chinh lần thứ ba, cuối cùng chinh phục Cao Câu Ly truyền đi muôn nơi. Bản đồ Đại Tùy đã mở rộng vào chốn biên thú Đông Bắc, bốn biển rốt cuộc đã không còn thế lực đối địch, đại nghiệp mà hắn từng hoạch định xem như đã cơ bản hoàn thành.
Trên đường quay về, trong lòng Tùy Dạng Đế Dương Quảng trái lại có chút trống trải, tâm tình thi sĩ dâng trào, đâm ra đa sầu đa cảm. Dù đại nghiệp thoạt nhìn đã thành tựu, nhưng hắn chẳng hề cảm thấy sự sung túc hay niềm vui chiến thắng, ngược lại, trong lòng cứ mãi có cảm giác không thật.
Trên đường khải hoàn, khi đi qua vùng Sơn Hải Quan, Dương Quảng bỗng sinh cảm thán, dẫn theo văn võ đại thần đến Kiệt Thạch. Nơi đây là vùng nước nông của Bột Hải, nước biển trong vắt thấy đáy, sóng nhẹ nước nông, bãi cát rộng rãi bằng phẳng, mịn màng không chút bùn nhơ.
Cách bờ vài trăm mét trên mặt biển, sừng sững ba hòn đá ngầm khổng lồ, cao nhô lên mặt biển chừng hai, ba mươi mét. Dân gian truyền tụng nơi đây là chốn Mạnh Khương Nữ nhảy xuống biển tự vận chôn thối thân xác. Cứ mỗi độ thủy triều rút lớn, từ bờ ra tới đá ngầm lại lấp ló hiện ra một con đường đá lớn lát ngang đáy biển, có thể đi thẳng đến tận chân đá ngầm.
Từ xưa đến nay, từng có mấy vị đế vương hùng tài đại lược ngự giá đến đây, như Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, Ngụy Vũ Đế "Đông lâm Kiệt Thạch, dĩ quan thương hải" (Đông lâm Kiệt Thạch, để ngắm biển xanh). Còn bên bãi sông có di tích cung điện hoang phế, chính là hành cung do Tần Thủy Hoàng năm xưa sai người xây dựng, mưu toan đợi người đi cầu thuốc trường sinh bất lão trở về.
Dương Quảng tự thấy công tích không kém ba người này, đi ngang qua chốn này, liền ghé lại đứng bên bờ biển, ngắm biển xanh, giãi bày nỗi u uất trong lòng.
Ngu Thế Cơ bước lên hỏi: "Bệ hạ, chuyến chinh phục Cao Câu Ly lần này, hoàn thành việc mở cõi soi đường, thực là công lớn, tất sẽ lưu danh thanh sử, bệ hạ phải vui mừng mới phải, cớ sao lại buồn bã không vui?"
Dương Quảng khẽ thở dài: "Đặt chân lên đỉnh núi, chỉ còn lại sự cô quạnh. Thực hiện được mục tiêu thuở trước, ngược lại chẳng còn việc gì để làm."
Khoảnh khắc này của Dương Quảng, mang theo cảm giác đứng trên cao mà tịch mịch. Khi một số lý tưởng và mục tiêu bị ép buộc thực hiện xong, con người ta trái lại trở nên mờ mịt, chẳng còn mục tiêu nữa.
Từ khi đăng cơ cho đến năm Đại nghiệp thứ mười, hắn làm việc rầm rộ vô số đại sự, mỗi một việc đều khiến cả nước chấn động. Mười năm ngắn ngủi mà hoàn thiện toàn bộ, với trình độ kỹ thuật và sức lao động lúc bấy giờ quả thực quá sức gượng ép. Nếu Dương Quảng có thể dùng ba mươi năm để thực hiện, có lẽ mỗi một việc đều có thể làm tốt. Tiếc rằng hắn rút ngắn thời gian quá mức, quá nôn nóng cầu thành, hoàn thành trong mười năm, kết quả là mỗi công trình lớn đều phải trả giá bằng xương cốt của hàng triệu người.
Hoàn thành lý tưởng quá nhanh, ngược lại khiến nửa đời sau của hắn không còn mục tiêu, toàn bộ con người trở nên mờ mịt, tựa như chốc lát mất đi phương hướng.
Giờ phút này, hắn cuối cùng đã hiểu, vì sao Tần Hoàng Hán Vũ năm xưa, những nhân vật anh minh như vậy, đến cuối cùng lại muốn sai người đi tìm thuốc trường sinh bất lão. Ấy là vì vương quyền thế gian khi đạt đến đỉnh cao, tâm trí những kẻ này sớm chẳng còn ở nhân gian, mà hướng về chuyện thành tiên, gửi gắm mục tiêu vào chốn thần tiên hư vô mờ mịt để tìm cho mình một hướng đi. Bằng không, những đại nhân vật, vĩ nhân thiếu vắng mục tiêu và lý tưởng sẽ chẳng còn gì để quậy phá, toàn thân thấy khó chịu vô cùng, thiếu đi cảm giác tồn tại.
Ngu Thế Cơ hiến kế: "Bệ hạ đã hoàn thành công nghiệp bực này, nên học theo các bậc thánh quân đời xưa, tuần du bốn phương, để bách tính khắp nơi chiêm ngưỡng long uy của bệ hạ. Ba năm trước chúng ta đã đi Tây tuần, nay tính ra là Đông tuần, còn thiếu Bắc tuần và Nam tuần."
Dương Quảng nghe xong, tâm can chấn động, miễn cưỡng xốc lại tinh thần, bỗng chốc thấy việc Bắc tuần các bộ lạc thảo nguyên là điều vô cùng cần thiết. Bởi vì trong lần thảo phạt Liêu Đông đầu tiên, tù trưởng các bộ lạc thảo nguyên từng theo hầu hắn, nhưng lại chứng kiến cảnh hắn bại trận tháo chạy, tổn thất nặng nề, mất hết thể diện. Lần này rốt cuộc đã chinh phục được Cao Câu Ly, phải tới thảo nguyên một chuyến, triệu kiến những tên tù trưởng kiêu ngạo khó thuần phục đó, cho chúng một đòn phủ đầu, vớt vát lại thể diện đã mất thuở trước.
"Mưu kế này rất hay, trẫm muốn xuất tái Bắc tuần!" Dương Quảng hạ quyết định, sai các đại thần bàn bạc tuyến đường, cuối cùng quyết định đi Phân Dương Cung trước, rồi sau đó xuất Nhạn Môn Quan tuần tra biên tái.
Mấy chục vạn đại quân ở đây hoàn toàn không dùng đến, nếu đi theo thì việc vận chuyển lương thảo quá mức phiền phức, thế nên chỉ mang theo Cấm vệ quân và Tiêu Quả quân lên đường, số phủ binh còn lại đều quay về chánh trí cũ để thủ hộ, trấn áp các lực lượng phản loạn.
Nhanh chóng biến thành hành động, đại quân rầm rộ đi từ Ngư Dương quận hướng thẳng về phía Tây, qua Trác quận, vội vã đến Phân Dương Cung của Nhạn Môn quận.
Lúc này đã là cuối tháng bảy, cái nóng oi bức hầm hập, tốc độ hành quân không nhanh, đi đi dừng dừng, chẳng còn tâm trạng căng thẳng như khi ra trận đánh giặc, tâm tình của các đại thần và giai nhân hậu cung đều tốt lên.
---❊ ❖ ❊---
La Chiêu Vân sớm đã trở về Tây Bắc Trác quận. Nơi đây tổ chức tình báo bao phủ, mạch máu kinh tế của các quận huyện có một nửa đều âm thầm nằm trong tay hắn. Tin tức nhạy bén, khi hay tin ba lần chinh chiến Cao Câu Ly đều thành công, lại nghe tin Bắc tuần Nhạn Môn, hắn khẽ thở dài, thời gian lịch sử đã bị đẩy lên sớm hơn. Tiếp theo đây, chẳng lẽ sẽ có đại họa vây hãm Nhạn Môn?
Trong khoảng thời gian này, hắn hợp nhất các nguồn lực, việc vận hành của bốn cửa đều có sự nhúng tay từ hậu trường của hắn, đối với việc chế tạo binh khí lại càng thêm tâm huyết, muốn tạo ra những binh khí chất lượng cao. Đồng thời, hắn còn đang chuẩn bị bí mật nghiên cứu hỏa dược đen.
La Chiêu Vân rất có hứng thú với hỏa dược, nhưng thời kỳ Tùy Đường này rõ ràng hỏa dược đen vẫn chưa hoàn toàn thành hình, đừng nói chi đến việc nghiên cứu chế tạo rồi áp dụng vào chiến tranh. Hắn từng dò hỏi riêng một số thợ khéo tay giỏi nghề, được biết trong dân gian quả thực đã có thợ làm pháo hoa nghiên cứu, nhưng mục đích lại là chế tạo pháo hoa và pháo trúc để dùng cho những dịp lễ hội vui tươi náo nhiệt, hoặc biểu diễn xiếc tạp kỹ.
Hắn dặn dò Tiêu Y Y, phái người đi khắp nơi tìm kiếm những thợ làm hỏa dược kiểu này, tất cả đều đưa về Trác quận, tập trung lại một chỗ để nghiên cứu hỏa dược đen.
Dù hắn biết thông qua kiến thức hậu thế đại khái tỷ lệ tiêu chuẩn tương đối của ba thành phần cơ bản trong hỏa dược đen là gì, nhưng làm thế nào để giải quyết việc tinh luyện diêm tiêu, lưu huỳnh trong quá trình sản xuất hỏa dược thì hoàn toàn mù tịt. Quy trình chế tạo hạt hỏa dược đồng đều cũng không rõ, ngay cả rất nhiều biện pháp an toàn, điều chú ý, cách nắm bắt lửa lửa ra sao, tất cả chi tiết đều chẳng biết gì. Nghề nào nghiệp nấy, hắn chỉ biết đường nét mơ hồ, cần những nhân tụ tài năng chuyên môn trong lĩnh vực này tụ họp lại cùng nghiên cứu, còn hắn chỉ cần nắm bắt đại cục là đủ.
Tạm thời không quản việc Bắc tuần của Dương Quảng, La Chiêu Vân toàn tâm toàn ý phát triển thế lực của bản thân. Hắn linh cảm ngày tháng thiên hạ tranh hùng, sắp sửa kéo đến nơi rồi.
