Vương Bạc dẫn quân đột phá vòng vây lao ra, đêm tối mênh mông, trong lúc hoảng loạn chạy tháo thân, y ngày càng cách xa đại doanh của mình. Ngoảnh đầu nhìn lại, hình như đại doanh của y cũng đã rơi vào cảnh hỗn chiến kinh hoàng.

Bất chợt, y cảm thấy đại thế đã mất, không dám lưu lại thêm nữa, chỉ đành dẫn theo tàn binh bại tướng tháo chạy về phía bắc, quyết định vượt Hoàng Hà lên bắc để trốn tránh cuộc vây quét của Trương Tu Đà.

Đối với những binh mã chưa kịp mang đi, Vương Bạc tuy xót xa nhưng không hề hối hận. Bởi vì y hiểu rất rõ loại ô hợp chi chúng chiêu mộ tạm thời này, ngư long hỗn tạp, khó mà đồng lòng nhất trí, chưa từng ngưng tụ thành một khối thống nhất.

Nếu là khi đánh thắng trận, tướng sĩ ai nấy đều có thể xung phong về phía trước, nhưng một khi thất lợi thì lập tức biến thành một đám cát tàn, ai nấy chỉ lo thoát thân. Không có kỷ luật và quy chế nghiêm minh chi tiết để ràng buộc, không có hậu thuẫn để nương tựa thì khó lòng thực sự gắn kết thành một khối.

Sau khi Vương Bạc bỏ chạy, đại doanh của Mạnh Nhượng đã hứng chịu đòn tấn công từ đại quân của Trương Tu Đà.

Mạnh Nhượng vừa rồi nghe thấy tiếng chém giết từ xa, cũng đoán được viện quân của Vương Bạc dường như đã bị mai phục. Trong lúc chưa rõ thương vong cụ thể của đối phương, y cũng chẳng còn lòng dạ nào để tiếp tục ác chiến, liền dẫn tinh binh đột phá vòng vây, tháo chạy về hướng nam.

Vào lúc này, chẳng còn quản nổi người khác, tự giữ lấy mạng sống mới là điều quan trọng nhất.

Trận chiến diễn ra đến tận bình minh, mưa đã tạnh, những rãnh hố trên mặt đất đều bị nhuộm đỏ bởi máu tươi. Khắp nơi là thi thể nằm ngổn ngang trong bùn lầy.

Tay chân đứt rời, thủ cấp văng vãi khắp chốn, không ít người bị mổ bụng phanh thây, nội tạng uế vật vương vãi đầy đất, vô cùng máu me, mùi hôi thối bốc lên ngút trời.

Trận chiến đã kết thúc, Tùy quân đang kiểm kê thương vong, áp giải tù binh, thu gom vật tư.

Các tướng lĩnh như La Sĩ Tín, Phàn Hổ, Trình Tri Tiết tụ hội lại, trước mặt Đại tướng quân Trương Tu Đà, báo cáo chiến huống của từng người rồi phục mệnh giao sai.

"Quân ta thương vong chưa đến năm ngàn, nhưng lại đánh tan bảy tám vạn quân phản loạn, bắt sống hơn hai vạn người, chém địch hơn một vạn rưỡi, số loạn tặc còn lại đều đã tan tán, không còn làm nên trò trống gì nữa." Trương Tu Đà vô cùng hài lòng với trận chiến này, có thể coi là toàn thắng.

Đường Hiếu Nhân chắp tay nói: "Tướng quân, không phát hiện thi thể của Vương Bạc và Mạnh Nhượng, hình như họ đã đột phá vòng vây tháo chạy rồi."

Trương Tu Đà nói: "Vương Bạc bỏ chạy về phía bắc, quân ta chỉnh đốn một ngày, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc. Vùng Đông Bình quận, Vũ Dương quận, Thượng Đảng quận, Tín Đô quận đều là những khu vực trọng điểm của phản loạn. Chúng ta bắc thượng có thể trấn áp toàn bộ các toán quân phản loạn khác dọc đường."

La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết và những người khác đều gật đầu. Hai bên bờ Hoàng Hà quân phản loạn đông đúc, phía bắc có quân phản loạn của Tôn Tuyên Nhã, Thạch Trĩ Xà, Hấp Hiếu Đức, Trương Kim Xưng, Cao Khai Đạo, Lưu Bá Đạo; vùng ven biển phía nam lại có hơn mười toán quân phản loạn như Bùi Trường Tài, Thạch Tử Hà, Quách Phương Dự, Tần Quân Hồng, Tả Hiếu Hữu, vô cùng hỗn loạn. Cơ hội lập công của họ có ở khắp nơi.

Trương Tu Đà mỉm cười ung dung, không hề đặt những kẻ phản tặc này vào mắt. Bởi vì ông cảm thấy, quân phản loạn đều là bèo dạt mây trôi, lang thang khắp nơi, thiếu đi căn cứ địa và chỗ dựa vững chắc phía sau, không có vật tư và nhân lực hỗ trợ liên tục, vũ khí kém cỏi, trang bị không đầy đủ, thiếu kỷ luật quân sự nghiêm minh và hệ thống quan chức hoàn chỉnh, việc điều độ gặp vấn đề rất lớn, huấn luyện lại không đủ. Ông chỉ cần dẫn theo vài vạn tinh binh là có thể càn quét một đường, gầy dựng uy danh hiển hách cho bản thân, đúng là đại khí vãn thành.

---❊ ❖ ❊---

"Kim phong đãng sơ tiết, ngọc lộ điêu vãn lâm; thử tịch cùng đồ sĩ, u đào thương thốn tâm…… Tần tục ưu vị bình, Hán đạo tương hà ký…… Phàn Khoái thị cảnh đồ, Tiêu Hà đao bút lại; nhất triêu thời vận hội, thiên cổ truyền danh thụy. Ký ngôn thế thượng hùng, hư sinh chân khả quái."

Lý Mật dạo gần đây chí lớn không thành, buồn bực sinh lòng, liền múa bút viết nhanh một bài thơ hoài tài bất ngộ.

Vốn dĩ sau khi Dương Huyền Cảm khởi nghĩa thất bại, Lý Mật và Vương Bá Đương một đường tháo chạy, trập trùng trắc trở, ẩn tính mai danh, cải trang đổi dạng, vượt qua sự phong tỏa và lệnh truy nã của quan phủ để đến đầu quân cho Hấp Hiếu Đức. Nhưng y không được trọng dụng, thậm chí còn bị Hấp Hiếu Đức coi thường coi nhẹ, đến cả cơm ăn cũng không cho đầy đủ.

Lý Mật và Vương Bá Đương mỗi ngày đều không được ăn no, bụng đói cồn cào, u uất đến cực điểm.

“Tiên sinh, tên Hấp Hiếu Đức này chó mắt coi thường người, chẳng coi chúng ta ra gì, chi bằng sớm ngày rời đi, khỏi phải chịu thứ khí uất hận này.”

Lý Mật gật đầu, y đã nghe đồn nam bắc Hoàng Hà khói lửa giặc giã khắp nơi, kẻ giương cờ nghĩa không dưới hai ba mươi người, đều đang chiêu binh mãi mã đối kháng với triều đình nhà Tùy. Việc triều đình phái quân đi vây quét khắp nơi đã làm giấu đi phong độ của Lý Mật, không còn ai chú ý đến y nữa.

“Bá Đương, chúng ta chịu uất hận ở đây chứng tỏ nơi này không thích hợp để chúng ta an thân lập mệnh. Tuy nghĩa quân đông đúc, ai nấy đều giương cao một chữ Nghĩa, nhưng đa phần đều là giặc cướp. Ngoại trừ việc bị ép phải đối kháng với quân triều đình ra thì chẳng có nghĩa cử gì, đốt nhà chém giết, cướp bóc hãm hiếp, chuyện xấu gì cũng làm, chúng ta không thể nương tựa vào loại đội ngũ này.”

Lý Mật khựng lại một chút rồi nói tiếp: “Hơn nữa, những kẻ gọi là thủ lĩnh nghĩa quân này tầm mắt hẹp hòi, đều xuất thân từ hàn môn, tổ tiên chẳng có công đức hay chữ nghĩa gì. Họ dấy binh chẳng qua cũng là vì bị quan lại ép buộc nên mới làm loạn, muốn cướp đoạt tài bảo, chiếm núi làm vua, hưởng thụ phú quý một thời mà thôi, không làm nên chuyện lớn được. Chúng ta bắt buộc phải tìm một đội ngũ thực sự muốn lật đổ nhà Tùy, danh tiếng tốt đẹp để nương tựa, như thế họ mới đối xử tốt với hai ta, rộng mở cửa đón nhân tài, anh hùng hội tụ, loại nghĩa quân này mới có thể làm nên đại sự!”

Vương Bá Đương gật đầu: “Tiên sinh nói rất có lý, chúng ta một đường tháo chạy nghe được không ít tin đồn. Trong số các nghĩa quân này, dường như Trại Bãi Bằng ở gần Vi Thành có danh tiếng là đội ngũ nhân nghĩa. Nghe nói Đại đương gia Địch Nhượng trên trại tính tình hào sảng, chiêu mộ không ít hào kiệt. Những người trên trại như Đơn Hùng Tín, Bính Nguyên Chân, Từ Thế Tích đều là các mãnh tướng, trong lúc chém giết với Tùy quân đã đánh ra được ít nhiều danh tiếng. Hay là tôi và tiên sinh đến đầu quân cho quân Bãi Bằng đi?”

“Bãi Bằng? Địch Nhượng!” Lý Mật nhẩm đi nhẩm lại một lúc rồi nói: “Ta dường như có một linh cảm, nơi đó sẽ là nơi dung thân, là đất phát triển của chúng ta. Được, đi đến núi Bãi Bằng, tụ nghĩa chống Tùy!”

Hai người bàn bạc xong sách lược, tiện tay mấy con ngựa, trộm lấy tiền hành lý rồi lặng lẽ rời khỏi doanh trại của Hấp Hiếu Đức, hòa vào đêm tối mênh mông.

---❊ ❖ ❊---

La Chiêu Vân và Thanh Sương dưỡng thương trong doanh trại Bộc Cốt, thương thế đã chuyển biến tốt từng ngày, công lực hồi phục không ít, có thể rời khỏi thảo nguyên bất cứ lúc nào.

Chỉ là La Chiêu Vân vì lời hứa lúc trước nên quyết định đợi sau khi minh hội của mười lăm bộ Thiết Lặc kết thúc rồi mới đi, xem có thể giúp đỡ được gì cho Tháp Cách và Khả Đốn hay không, tốt nhất là có thể gặp mặt Khả Đốn một lần.

Ngày hôm đó, Lan Y Na Tháp Cách đi đến của hai người.

“Ninh Trạch, chuyện có chút rắc rối rồi. Lần này người Tiết Diên Đà quả nhiên không có ý tốt, họ mang đến một số dũng sĩ thảo nguyên, nghe nói có cao thủ tinh thông võ nghệ ở Mạc Bắc. Họ muốn đưa ra quy định Bạt Lý Tốc đối quyết ngay tại đại hội, tức là vật lộn đọ võ, quyết tâm làm tổn hại thể diện của Khả Đốn. Hơn nữa người Tiết Diên Đà mang theo không ít binh mã, có lẽ đang mưu đồ chuyện gì đó, hiện tại ta có chút lo lắng.” Tháp Cách sắc mặt có phần nôn nóng.

La Chiêu Vân nhíu mày hỏi: “Người Tiết Diên Đà liệu có liều lĩnh làm liều, đến lúc đó tập kích vương bộ của Bộc Cốt không?”

Lan Y Na nói: “Không phải là không có khả năng này, nhưng Khả Đốn và tù trưởng Bộc Cốt đã đang bàn bạc đối sách, gom góp hai vạn nhân mã canh gác thổ thành, không dễ dàng ra tay như vậy đâu. Người của Tiết Diên Đà chỉ có hơn một vạn binh mã, trừ khi đánh lén, nếu không thì chẳng chiếm được hời đâu.”

“Đại hội tổ chức vào ngày nào?”

“Chính là giữa trưa ngày mai, đoàn sứ tiết của mười lăm bộ Thiết Lặc sẽ tiến hành minh hội. Buổi chiều có cuộc thi cưỡi ngựa đánh cầu, đến lúc hoàng hôn thì là đại hội lửa trại, có rất nhiều tiết mục biểu diễn, còn có cả khâu Bạt Lý Tốc đối quyết nữa!”

“Cưỡi ngựa đánh cầu!” La Chiêu Vân nhẩm một câu, biết đây là trò chơi cưỡi ngựa đánh cầu rất thịnh hành từ thời Tùy ở Đột Quyết.

“Ừm, ngày mai hai người các ngươi hãy cải trang thành thị vệ thân tín của ta để tham gia minh hội. Một khi có việc cần hai người giúp đỡ, mong hãy ra tay viện trợ!” Lan Y Na nói vô cùng chân thành, bởi vì nàng đã cảm nhận được cặp nam nữ này đều không phải là người bình thường.