Dương Quảng nghe xong lời An Già Đà, sắc mặt âm trầm khác thường, im lặng không nói, hai mắt híp lại, lộ ra một luồng hàn quang.

Đại điện tĩnh lặng đến mức rơi kim cũng có thể nghe thấy. Những quý tộc quan to họ Lý, ít nhất cũng có vài chục người, có người thuộc Lý phiệt, có người đến từ tầng lớp quý tộc quan liêu công khanh ở vùng Sơn Đông, Giang Nam, thảy đều biến sắc, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa, thực sự lo sợ Dương Quảng sẽ nghe theo lời đề nghị này mà hạ sát người họ Lý.

Ở khu vực Trung Nguyên, họ Lý vốn là đại tính, liên lụy quá mức rộng lớn. Một khi Dương Quảng hạ lệnh, e rằng giang sơn sẽ đại loạn, biển máu ngập trời, khó lòng tưởng tượng nổi.

Dương Quảng không phải kẻ thực sự hôn muội, y rất có chủ kiến, chỉ là ngày thường suy nghĩ quá đỗi lý tưởng hóa, có phần xa rời thực tế. Lúc này nét mặt lạnh lùng lại, cười khẩy nói: "Giết sạch người họ Lý trong thiên hạ? Haha, hoang đường, nực cười! Trẫm là một đời minh quân, công lao vượt qua Tam hoàng Ngũ đế, lập nên chiến công cái thế, chỉ riêng một con kênh đào cũng đủ lưu danh thiên cổ, lẽ nào lại tin lời một tên phương sĩ như ngươi mà đại khai sát giới? Niệm tình ngươi có lòng phân ưu cùng trẫm, tạm thời tha thứ cho lời xằng bậy của ngươi, lui xuống đi!"

An Già Đà còn muốn biện bạch, Vũ Văn Thuật liền bước ra quát ngừng, nói: "Bệ hạ, vị An phương sĩ này quả thực nói năng bừa bãi, có phần giật gân gieo rắc sợ hãi. Giết người họ Lý trong thiên hạ quả thực là chuyện kinh thế hãi tục, lão thần cũng cho rằng không nên nghe theo. Nhưng An phương sĩ giải thích lời đồn trong Đông Đô thì lại có điểm đúng đắn. 'Thiên tử quý vô đầu' chính là ám chỉ chữ Lý. Nói đúng là không có gió thì sao có sóng, thần cho rằng, vì giang sơn xã tắc, nên phái người nghiêm tra việc này, xem có kẻ nào cố ý tung tin nhằm mê hoặc lòng người, mưu đồ trục lợi to lớn hay không."

Dương Quảng khẽ gật đầu, sắc mặt lại khôi phục vẻ lạnh lùng. Nếu thực sự có kẻ muốn mượn sấm ngữ để thực hiện mục đích chính trị nào đó, đích xác đáng chết. Một khi bách tính truyền tai nhau, thực sự coi người họ Lý là thiên tử, tương lai kẻ phản loạn sẽ càng nhiều hơn.

"Người đâu, truyền Tư Mã Đức Trạm, Bùi Kiền Thông, Độc Cô Phong vào điện nghe lệnh."

"Tuân chỉ——" Nội thị vội vàng phái tiểu thái giám rời Càn Dương điện đi truyền gọi.

Không lâu sau, cả ba người đều mặc nhung trang hoặc triều phục võ quan, bước vào đại điện, quỳ lạy hành lễ.

"Đều bình thân đi. Trẫm gọi các ngươi tới là vì một việc: Trong các ngõ hẻm phố xá của Đông Đô xuất hiện lời đồn sấm ngữ. Ba người các ngươi phân thuộc Vũ Hầu phủ, Tả Hữu Lĩnh Quân phủ, gánh vác trách nhiệm bảo vệ hoàng thành, truy bắt trộm cướp. Trẫm phái các ngươi, trong vòng mười ngày phải tra ra kẻ phát tán lời đồn, không được chậm trễ!"

"Thần đẳng lĩnh mệnh!" Ba người đứng dậy, trong lòng thầm kinh hãi, việc này đầy rẫy điểm nghi vấn, không biết nên bắt đầu tra từ đâu.

Dương Quảng sắp xếp xong việc này thì đã mất hết hứng thú, trong lòng vẫn còn vài phần nghi kỵ, liền tuyên bố bãi triều.

Văn võ bá quan như được đại xá, lui ra khỏi Càn Dương điện. Khóe miệng Vũ Văn Thuật, Độc Cô Cơ, Phong Đức Di và những người khác đều thoáng hiện nụ cười khẩy mờ nhạt. Lần này, Lý phiệt không chết thì cũng phải tróc một lớp da.

Những người này căn bản không hề muốn giết sạch người họ Lý trong thiên hạ, mà là lùi một bước để cầu tiến, nhân cơ hội này ra tay với Lý phiệt. Đến cả Vũ Văn Thuật cũng phải thầm cảm thán, kẻ nào lại có tài đến vậy, phát tán những lời sấm truyền này quả thực đã giúp bọn họ một mối đại ân, có thể đối phó với Lý Hồn, Lý Mẫn, Lý Thiện Thông, Lý Uyên và những người khác.

Sau khi Lý phiệt sụp đổ, thế lực của Vũ Văn, Độc Cô trong triều sẽ lại trở về hai vị trí đứng đầu, cớ sao lại không làm?

Nếu Vũ Văn Thuật biết lời đồn này là do La Chiêu Vân tung ra, không biết sẽ có cảm nghĩ thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Lý Mật đến Ngõa Cương trại đã hơn một tháng, ban đầu không được coi trọng, bị gác sang một bên. Nhưng Lý Mật thông qua Vương Bá Đương, ngầm kết giao với một số hào kiệt trên Ngõa Cương trại như Từ Thế Tích, Sài Hiếu Hòa, liên tục tiến cử Lý Mật trước mặt Địch Nhượng, nói y là người có đại tài, khiến Địch Nhượng dần dần để tâm, cuối cùng giao cho Lý Mật một sai sự, bảo y đi lôi kéo một số nhân mã về quy phụ Ngõa Cương sơn.

Đây coi như một sự khảo nghiệm, Địch Nhượng không cấp binh mã cho y để đi đánh dẹp thu phục, mà chỉ cho một lời hứa miệng mà thôi.

Lý Mật chẳng hề bận tâm, y giương cao ngọn cờ Ngõa Cương trại, trước tiên đi đến một sơn trại cách Ngõa Cương quân trăm dặm về hướng đông nam. Dựa vào tài ăn nói sắc bén và mưu kế thâm sâu, y đã thuyết phục được trại chủ Nghiêm Kha gia nhập Ngõa Cương quân. Không lâu sau, Lý Mật dẫn theo nhân mã của người này đi thu phục cánh quân thứ hai. Cứ như vậy, tựa hồ hòn tuyết lăn, càng lăn càng lớn.

Trong vòng một tháng, Lý Mật đã thuyết phục bốn năm cánh nhân mã cùng gia nhập Ngõa Cương quân, gom lại được tới mấy nghìn người, cùng y trở về Ngõa Cương sơn.

Trên đường đi còn gặp phải tàn quân của Vương Bạc chạy trốn từ bờ bắc Hoàng Hà tới. Sau khi bị Trương Tu Đà đánh bại, bọn họ như chó mất chủ, đang lúc đông hàn giá rét, lương thảo cơ bản đã cạn kiệt, phải dựa vào cướp bóc địa phương, cướp nhà đoạt của để miễn cưỡng qua ngày, bèn tìm đến Ngõa Cương nương nhờ, nếu đi nơi khác thì rất dễ bị quân Tùy vây quét tiêu diệt.

Hồi cuối thu, Địch Nhượng chia quân làm hai đường, một bên cướp bóc thuyền buôn qua lại trên Thông Tế cừ, một bên do bọn Đơn Hùng Tín dẫn binh đánh chiếm các thành ấp lân cận, cướp được không ít vàng bạc châu báu và lương thực vận chuyển về đại bản doanh, khiến quy mô của Ngõa Cương trại càng thêm lớn mạnh.

Bởi vì Ngõa Cương quân vẫn chưa có hệ thống quan liêu hoàn chỉnh, cũng không có quan viên am hiểu việc cai trị dân chính, cho nên sau khi đánh chiếm được vài tòa thành trì, phần lớn chỉ là cướp phá kho lương của quan phủ và ngân khố huyện thành, vơ vét tài sản của một số quý tộc, cướp xong liền đi, nhiều nhất là phát chẩn cứu tế cho bách tính rồi gom vào quân đội mang về Ngõa Cương sơn, chứ không hề đóng giữ quản lý thành ấp tại chỗ.

Lý Mật dẫn theo một số trại chủ xưng bá chiếm núi về đến Ngõa Cương sơn, thanh thế to lớn, lập tức thu hút sự chú ý của Địch Nhượng, Đơn Hùng Tín, Hoàng Quân Hán, Giả Hùng, Từ Thế Tích. Bước ra khỏi Tụ Nghĩa đường, nhìn thấy một đám hào hùng vây quanh Lý Mật cùng lên núi, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

"Địch tướng quân, Lý Mật may mắn không làm nhục mệnh, đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, xin người duyệt thị tân quân!" Lý Mật nhìn thấy Địch Nhượng liền chắp tay hành lễ.

"Những vị này là?" Địch Nhượng sững sờ.

Lý Mật quay người giới thiệu: "Vị này là Vương Bạc ở Trường Bạch Sơn, người sáng tác bài 'Liêu Đông ca', vị đại anh hùng dấy binh phản Tùy đầu tiên. Mấy vị này đều là hào kiệt nơi ba núi năm đèo phụ cận, bọn họ thấu hiểu đại nghĩa, đều bằng lòng gia nhập Ngõa Cương quân, cùng nhau lớn mạnh để chống lại sự phản công và trấn áp của quân Tùy."

Sau khi giới thiệu xong, Lý Mật dừng lại một chút, rồi lại giới thiệu cho mọi người: "Chư vị, vị này chính là Địch Nhượng tướng quân của Ngõa Cương quân, sau này là thủ lĩnh chung của chúng ta!"

"Bái kiến Địch tướng quân!" Các hào hùng ít nhiều đều từng nghe qua danh hiệu của Địch Nhượng, nhất là trong hai năm nay, Ngõa Cương quân ngày càng lớn mạnh, phát triển tới mười vạn người, trên núi tụ hội cả văn mưu võ tướng, lại có căn cứ địa của riêng mình, là nơi có thể làm nên đại sự, cho nên mới cam tâm tình nguyện đến nương nhờ.

Địch Nhượng có chút kích động, nhìn thấy đội ngũ lớn mạnh, trong lòng cũng vô cùng vui mừng, chắp tay nói: "Chư vị đã đến Ngõa Cương quân ta, Địch Nhượng này tuy bất tài, nhất định sẽ đối đãi bình đẳng, để chúng ta đồng tâm hiệp lực, kháng cự quân Tùy phản công, lật đổ bạo chính, giải cứu nỗi thống khổ của lê dân bách tính!"