Tùy Dạng Đế Dương Quảng dẫn theo văn võ đại thần, rút vào thành Cửu Châu Nhạn Môn, thu hẹp binh lực của mấy thành ấp ngoài thành lại, tất cả đều tập trung trong thành, có khoảng năm sáu vạn người. Vừa có chút thời gian nhàn rỗi ngồi xuống thở dốc, liền nhận được tin tức Nhạn Môn quan thất thủ, đại quân Đột Quyết đã phá tan hùng quan, tiến vào quận Nhạn Môn.
Từ sau thời kỳ Ngũ Hồ loạn hoa, các bộ lạc thảo nguyên lần lượt thiết lập chính quyền ở Trung Nguyên như Bắc Ngụy, Bắc Chu, Bắc Tề,... Cách nhau vài chục năm, đây là lần đầu tiên Đột Quyết dẫn binh công phá đại môn phương bắc của Trung Nguyên. Việc Nhạn Môn quan thất thủ tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với Trung Nguyên.
Thử nghĩ, giả sử đại quân Đột Quyết mấy chục vạn người có thể từ quận Nhạn Môn xuôi nam, tiến vào quận Thái Nguyên, quận Thượng Đẳng, quận Trường Bình, thì toàn bộ Trung Nguyên, vùng Hà Đông sẽ thất thủ. Với sự càn quét qua lại của thiết kỵ, đi đến đâu cướp bóc tàn sát đến đó, đối với bách tính Trung Nguyên mà nói, tuyệt đối là một cơn ác mộng.
Mở cửa Nhạn Môn quan chẳng khác nào mở ra chiếc hộp Pandora, ác ma của sự chém giết và chết chóc sẽ giáng xuống mảnh đất này.
"Cuối cùng cũng dẫn binh vào Trung Nguyên rồi." Thủy Bi Cát Hãn dẫn theo các tù trưởng của các bộ lạc, Cốc Lĩ Vương, đại tướng, đại đô úy, đại đương hộ, cốt đô hầu, thiên phu trưởng,... vượt qua Bạch Thảo Khẩu, xuyên qua cổ quan Nhạn Môn. Đội quân tùy tùng kháng cự đã bị kỵ binh Đột Quyết đánh tan và tàn sát, số còn lại đều bỏ chạy tán loạn.
Tiết Diên Đà Vương, Hồi Hột Vương,... cũng ở trong số đó, theo lời mời dẫn theo dũng sĩ trong tộc đến tham gia hành động quân sự lần này, không ngờ lại thực sự dễ dàng tập kích tiêu diệt nhiều quân Tùy như vậy, công phá cửa ải đầu tiên khóa chặt miền Bắc Nguyên này.
"Cát Hãn, sao ngươi lại biết hoàng đế nước Tùy mang ít binh lính, lại còn dễ tập kích như vậy? Trước kia, chẳng phải nước Tùy ủng binh đến triệu, vô cùng cường thịnh sao?"
"Ha ha, nay đã khác xưa rồi. Những năm nay ta nhẫn nhục chịu đựng, luôn phái thám tử thăm dò tin tức Trung Nguyên, biết được nước Tùy này ngoài mạnh trong yếu, từ cực thịnh chuyển sang suy vi, bách tính no ấm còn là vấn đề, các nơi nổi loạn không còn tuân theo sự quản trị của triều đình nữa, phủ binh các nơi cũng mất đi sức chiến đấu. Chúng ta vây ở đây, trước tiên thu thập tiểu nhi Dương Quảng, Trung Nguyên rắn mất đầu sẽ rơi vào hỗn loạn, kẻ có dã tâm đều muốn làm hoàng đế, căn bản không thể ôm lấy nhau để chống lại chúng ta. Đến lúc đó, Đột Quyết ta cũng học theo chuyện lục trấn khởi binh năm xưa, tiến trú Trung Nguyên, xây dựng hãn đình, lập nha thiết phủ, toàn bộ đất đai phía bắc Hoàng Hà đều thuộc về người Đột Quyết chúng ta."
"Nhưng chúng ta chỉ biết chăn thả, không biết trồng hoa màu mà!" Một vị tù trưởng bộ lạc Thiết Lặc bày tỏ sự nghi ngờ.
Thủy Bi Cát Hãn mỉm cười nói: "Việc này có gì khó? Dùng người Hán là được. Chúng ta làm quý tộc, biến người Hán thành nông nô, cho bọn họ chút lương thực đủ no, sau đó phần lớn lương thực trồng ra đều thuộc về lãnh chúa và tù trưởng bộ lạc chúng ta, giống như cách quản lý nô lệ trong bộ lạc vậy."
Mọi người gật đầu, nếu có thể thống trị một mảnh đất Trung Nguyên, vạch ra lãnh địa, biến bách tính bản địa thành nô lệ, họ sẽ không phải chăn thả ở nơi khổ hàn nữa, chỉ dựa vào việc thu tô, bóc lột người Hán thôi cũng đủ vô cùng sung túc rồi.
"Cát Hãn, tiếp theo chúng ta hành động thế nào?"
Thủy Bi Cát Hãn hạ lệnh: "Bổn cát hãn sẽ tự mình dẫn binh vây công quận Nhạn Môn, đồng thời công hạ mấy quận huyện xung quanh, cướp bóc vật tư. Các ngươi dẫn binh tấn công các huyện ấp nhỏ trong vòng bán kính hai trăm dặm, chỉ cần công hạ được, tiền tài, lương thực, phụ nữ, nô lệ bên trong đều thuộc về các ngươi chiếm hữu, đánh được nhiều thì được nhiều, nhưng không cho phép nội chiến."
"Đã rõ." Những vị vương, tù trưởng bộ lạc này vẻ mặt đầy hưng phấn, dẫn theo nhân mã bản bộ, ào ào lao về phía các thành ấp được đánh dấu trên bản đồ.
Toàn bộ quận Nhạn Môn có bốn mươi mốt thành ấp lớn nhỏ, lúc này đều trở thành mục tiêu tấn công của người Đột Quyết, dù chưa đến mức tàn sát cả thành, nhưng tuyệt đối là một thảm họa.
---❊ ❖ ❊---
Bùi Củ, Tô Uy cùng những người khác thẩm vấn thái thú Nhạn Môn Lữ Khiêm Hòa về số lượng lương thực dự trữ và nhân khẩu trong thành.
Lữ Khiêm Hòa đáp: "Bẩm chư vị đại nhân, thành quận Nhạn Môn này có gần ba vạn hộ bách tính, mỗi hộ từ ba đến bốn người, tính ra có hơn mười vạn người. Kho lương thường là một năm dự trữ một lần, hiện tại vừa mới đầu tháng chín, lương thực quân đội năm nay chưa được vận chuyển tới, lương thực dự trữ các năm trước, ngoài việc dùng cho quân đội, năm nay còn cứu trợ một số bách tính nghèo đói, cho nên tiêu hao sắp cạn kiệt, chỉ đủ dùng trong một tháng."
“Vậy chúng ta chỉ có thể kiên cố thủ vững trong một tháng, chờ đợi các đường viện quân đến cần vương thôi.” Bùi Củ thở dài, ông quay người bước về, đem tình hình bẩm báo cho Dương Quảng, đồng thời hiến kế, nhân lúc người Đột Quyết chưa công thành, lập tức phái người đột phá vòng vây, mang theo hịch văn, sau đó phân phát đi các nơi, hiệu triệu phủ binh các nơi, đặc biệt là các quận huyện vùng Hà Đông, Hà Nội, Hà Nam, khoảng cách tương đối gần Nhạn Môn, lập tức dẫn binh đến cần vương giải vây.
Dương Quảng vào thời khắc nguy nan, không còn kiêu ngạo tự đại như thường ngày, không nghe lời khuyên nữa. Lúc này nghe kế sách của Bùi Củ rất hay, có thể giải vây, liền lập tức đồng ý.
Ngu Thế Cơ cầm bút thảo hịch văn, đóng ấn ngọc tỷ, sau đó làm thành nhiều bản giống nhau, tìm một đội cảm tử quân khoảng một nghìn kỵ binh, đưa các sứ giả mang theo hịch văn vượt qua vòng vây nặng nề.
Tin tức được gửi đi trong đêm, mặc dù không ít người đã tử trận trong lúc đột phá vòng vây, nhưng vẫn có những kẻ may mắn lọt lưới, mang theo hịch văn trốn thoát, trở thành hy vọng giải vây của Dương Quảng.
Sáng sớm hôm sau, Thủy Bi Cát Hãn thân soái hai mươi vạn đại quân Đột Quyết vây chặt quận thành. Trải qua một đêm một ngày chuẩn bị, tạm thời lắp ráp một số dụng cụ công thành, bắt đầu mãnh liệt tấn công bức thành dày này.
Lực lượng phòng thủ trong thành liều chết chống cự, tên bay như châu chấu bay vút lên xuống, khắp nơi trên dưới thành vang lên tiếng hô giết, binh lính Tùy chạy ngược xuôi trên tường thành, vận chuyển vũ khí, trang thiết bị, giương cung bắn tên, liên tục vung đao chém đứt móc câu từ dưới thành ném lên, đá văng thang gỗ, dùng dầu nóng, nước nóng phản kích xuống dưới thành.
Trải qua mấy ngày đêm chiến đấu kịch liệt, các đoạn tường thành của quận Nhạn Môn đã bị một tầng lại một tầng máu tươi nhuốm thành màu đỏ tím, dòng máu giống như khe nước chảy xuôi theo tường thành, ngấm vào các kẽ đá, bức thành cao hai ba thước tỏa ra mùi tanh nồng, đỏ đến phát sáng.
Binh lính Đột Quyết dưới thành cuồng dã hiếu chiến, đều hiểu rõ trong thành có hoàng đế đại Tùy, chỉ cần bắt và giết được hắn ta, nước Tùy coi như tiêu đời, Trung Nguyên đại loạn, bọn họ liền có thể thừa cơ xuôi nam, đốt phá cướp bóc, trở thành chủ nhân mới của Trung Nguyên, cho nên đều điên cuồng xung phong.
Tướng sĩ cấm quân và thủ vệ Nhạn Môn đối mặt với tiếng hô giết rung chuyển đất trời dưới thành, nhiệt huyết sục sôi, cũng đều đỏ ngầu cả mắt, khản cả giọng hô hét, đồng thời lớn tiếng gào thét, hung hăng vung đao thương mâu sóc, kịch liệt chém giết.
Một số cung thủ ngón tay bị rách, bắp tay phải run lẩy bẩy, ngày hôm nay bắn ra quá nhiều mũi tên, thể lực đã không theo kịp nữa, thậm chí trên cây đại cung bị máu tươi ngâm đến trơn tuột, những mũi tên bắn ra cũng mất đi độ chuẩn xác.
Binh lính trên đầu thành đều đang anh dũng chiến đấu, bởi vì đằng sau đứng những nhân vật lớn triều đình, thậm chí thánh thượng đang dõi theo, một khi thành phá, toàn bộ sẽ bị người Đột Quyết tàn sát, cho nên cắn răng kiên trì, dù là lão binh hay tân binh, đều chiến đấu đến tối tăm mặt mày, tóc tai bù xù, máu thấm ướt chiến giáp, chật vật vô cùng.
Đến ngày thứ năm, bách tính trong thành được động viên, già trẻ trai gái vận chuyển gỗ lăn đá tảng lên đầu thành. Vũ khí thủ thành của quân đội đã dùng hết, liền bắt đầu tháo dỡ nhà cửa, đem rường cột gỗ, gạch ngói của nhà cửa chuyển lên đầu thành làm vũ khí thủ thành, chiến đấu cực kỳ gian khổ, cả thành đều là binh lính.
