Sáng ngày 31 tháng 7 năm 2018.

Tại Rio de Janeiro, Brazil, các nhà toán học từ khắp nơi trên thế giới đã tề tựu tại đây vì Đại hội Toán học Quốc tế.

Mặc dù ngày mai mới là lễ khai mạc đại hội, nhưng ngay lúc này, bãi đỗ xe bên ngoài khách sạn Barra da Tijuca đã bắt đầu trở nên đông đúc.

Nguyên nhân cũng chẳng có gì khác.

Buổi báo cáo với chủ đề "Phương trình N-S" sắp được tổ chức tại hội trường chính, và người sẽ báo cáo về những tiến triển nghiên cứu mới nhất tại đây chính là Giáo sư Lục Chu đến từ Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton.

Đối với không ít người, ý nghĩa của buổi báo cáo này còn quan trọng hơn cả lễ khai mạc ngày mai.

Điều này không chỉ liên quan đến việc một triệu đô la sẽ thuộc về ai.

Mà còn là sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới...

Mặc dù ban tổ chức đại hội đã cung cấp phòng nghỉ cho tất cả các học giả được mời tham dự cũng như một số người đăng ký tham dự, nhưng phòng ốc có hạn, không phải ai cũng có điều kiện ở tại đây.

Đại đa số những người tham dự vì ngưỡng mộ danh tiếng đều tự túc chi phí, thường sẽ chọn ở những nhà nghỉ hoặc khách sạn giá rẻ gần đó.

Trong số họ, có người là giáo sư đại học hoặc nghiên cứu viên tại các viện nghiên cứu, có người là nghiên cứu sinh tiến sĩ đi theo hướng dẫn của giáo sư, cũng có những người lập nhóm hoặc đến với tư cách khách du lịch để chiêm ngưỡng bầu không khí học thuật.

Đối với nhiều trường đại học có thứ hạng học thuật cao trong lĩnh vực toán học, thỉnh thoảng họ sẽ tổ chức các hoạt động tham dự tập thể, chẳng hạn như chọn ra vài học bá có năng lực xuất sắc dựa trên điểm số hoặc tiêu chuẩn đánh giá nào đó để cùng xuất phát với giáo sư tham dự hội nghị.

Dù sao cơ hội như thế này bốn năm mới có một lần, ngay cả khi đến nơi chẳng hiểu gì, họ cũng có thể mượn cơ hội hiếm có này để mở rộng tầm nhìn quốc tế, mở mang kiến thức, tạo tiền đề cho sự nghiệp học thuật sau này.

Đúng bảy giờ sáng, một chiếc xe khách du lịch dừng lại trước cửa khách sạn.

Dưới sự dẫn dắt của một vị giáo sư trẻ tuổi, vài sinh viên Trung Quốc trẻ tuổi bước xuống xe và tập hợp trước cửa khách sạn.

Những sinh viên này đến từ Đại học Yên Đại, và không ai trong số họ không phải là những học bá trong mắt bạn bè đồng trang lứa.

Mà vị giáo sư dẫn đoàn kia lại càng không phải người tầm thường.

Là một trong những nhân vật kiệt xuất trong giới học giả trẻ trong nước, Giáo sư Hứa Thần Dương, một người thuộc thế hệ 8x, không chỉ là một trong những người dẫn đầu giới hình học đại số trong nước, mà còn nhận được vinh dự Giải thưởng Ramanujan vào năm 16.

Tại Đại hội Toán học Quốc tế lần này, trong nước có năm giáo sư được mời thực hiện báo cáo 45 phút.

Và Giáo sư Hứa chính là một trong số đó.

Lần này Hứa Thần Dương cũng nhận lời nhờ cậy của Viện trưởng Viện Toán học Yên Đại, cùng với một giáo sư khác của viện phụ trách đưa đám sinh viên này đi tham quan xung quanh tại đại hội.

Vừa hay bắt kịp buổi báo cáo thu hút sự chú ý của toàn thế giới này, vốn dĩ không định bỏ lỡ, anh tiện thể dẫn luôn đám sinh viên này theo. Cho dù có cơ hội đưa họ vào hội trường báo cáo hay không, đối với họ, dù chỉ là đứng bên ngoài chờ kết quả cũng thú vị hơn nhiều so với việc chờ tin tức báo chí.

Nhìn dòng người qua lại trước cửa khách sạn, một nam sinh đeo kính nhìn về phía Giáo sư Hứa.

“Giáo sư, thầy đã đọc bài báo đó của Giáo sư Lục chưa ạ?”

Hứa Thần Dương gật đầu, trả lời ngắn gọn: “Đã đọc qua một chút, nhưng thầy thuộc hướng hình học đại số, nên không hiểu rõ lắm về lĩnh vực phương trình đạo hàm riêng.”

Một nữ sinh khác tiếp lời hỏi: “Vậy thầy nghĩ cậu ấy có thể thành công không ạ?”

“Khó nói lắm,” Hứa Thần Dương lắc đầu, “Về bài báo đó của Giáo sư Lục, giới học thuật vẫn chưa có một kết luận thống nhất. Bởi vì cậu ấy đã áp dụng một phương pháp rất mới mẻ, mà hễ là cái gì mới, thì thường khó tránh khỏi những tranh luận.”

Nam sinh đeo kính kia hỏi tiếp: “Còn mới mẻ hơn cả phương pháp chứng minh trừu tượng ạ?”

Hứa Thần Dương nhướng mày, nhìn sinh viên này một cách ngạc nhiên: “Em còn biết cả phương pháp chứng minh trừu tượng cơ à?”

Cậu nam sinh đeo kính ngượng ngùng cười, gãi gãi sau gáy nói: “Bình thường em có đọc qua một chút tài liệu về mảng này ạ.”

“Vậy thì em giỏi đấy, phương trình đạo hàm riêng là một hướng đi rất có tiềm năng, dù là làm ứng dụng hay làm lý thuyết thì đều rất có tiền đồ.” Nói xong, Giáo sư Hứa cười cười, ngay khi ông định giải thích chi tiết cho đám sinh viên này về sự khác biệt giữa hai phương pháp, một giọng nói quen thuộc từ bên cạnh truyền đến.

“Sư huynh Hứa, đã lâu không gặp.”

Theo hướng phát ra giọng nói, sau khi nhìn thấy người đó, mắt Hứa Thần Dương lập tức sáng lên, cười và đưa tay phải ra.

“Sư đệ Trương, đã lâu không gặp!”

Nhìn người đang bắt tay cười nói với Giáo sư Hứa, cậu sinh viên đeo kính nhận ra anh ta ngay lập tức, không khỏi khẽ kêu lên.

“Vĩ Thần!”

Nghe thấy cái tên này, vài sinh viên bên cạnh đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt ngạc nhiên về phía người đó.

Vĩ Thần!

Ở Yên Đại chỉ có một Vĩ Thần, đó chính là Trương Vĩ!

Tại Viện Toán học Yên Đại, cái tên này có thể nói là không ai không biết, không người không hay.

29 tuổi giành Giải thưởng Ramanujan, 34 tuổi được Đại học Columbia phá lệ thuê làm giáo sư chính thức của khoa Toán, 35 tuổi giành Giải thưởng Toán học Morningside... vị nhân tài như được "hack" này, cùng với Vân Thần được coi là thần tượng trong lòng các sinh viên Viện Toán học Yên Đại.

Nhìn các sư đệ sư muội nhiệt tình, Trương Vĩ mỉm cười thân thiện, rồi tiếp tục nhìn về phía sư huynh Hứa.

“Đến sớm thế? Còn hai tiếng nữa mới bắt đầu cơ mà.”

“Cậu chẳng giống tôi sao?” Hứa Thần Dương cười nói.

Giống như Hứa Thần Dương, Trương Vĩ cũng là người báo cáo 45 phút tại đại hội lần này.

Sau khi đưa đám sinh viên vào địa điểm đại hội và hẹn thời gian tập trung, hai người cùng nhau đi về phía hội trường báo cáo chính.

Trên đường đi, hai người không bàn về phương trình N-S, mà lại nói về lễ khai mạc ngày mai, cũng như tâm điểm của lễ khai mạc là Giải thưởng Fields.

Hứa Thần Dương: “Kỳ này có hy vọng không?”

Trương Vĩ thở dài: “Nhân tài quá nhiều, rất khó.”

Một giáo sư W3 trẻ tuổi nhất của Đức, một giáo sư chính thức trẻ tuổi nhất của Đại học Princeton, hai vị đại thần này hầu như không có bất kỳ nghi ngờ nào.

Số suất còn lại cho người khác cạnh tranh, ngay từ đầu chỉ còn đúng hai.

Mà ngoài hai người này ra, các đối thủ cạnh tranh khác cũng không phải hạng xoàng. Nếu nói kỳ bình chọn Giải Fields lần trước là quy tụ những kẻ mạnh, thì kỳ này chính là cuộc đấu giữa các vị thần, người có thể nổi bật, chỉ có thể là mạnh trong những kẻ mạnh.

Nhìn biểu cảm có chút ưu sầu của Trương Vĩ, Hứa Thần Dương cũng không biết nên nói gì cho phải, chỉ đành cố gắng an ủi một câu: “Cậu là Vĩ Thần cơ mà, sao lại thiếu tự tin thế?”

Đứng trước cửa hội trường báo cáo, nhìn hội trường đen đặc người, Trương Vĩ lắc đầu cười.

“Cái danh xưng này thôi bỏ đi...”

Người ngồi ở đây, ai mà chẳng là thế chứ?

---❊ ❖ ❊---

Tám giờ đúng.

Bên trong hội trường người đông như kiến cỏ, ngay cả lối đi hai bên ghế ngồi cũng bắt đầu chật chội.

Mặc dù còn một tiếng nữa mới đến giờ chính thức bắt đầu buổi báo cáo, nhưng bên trong hội trường đã không còn chỗ trống.

Ngoài các học giả tham gia hội nghị, ở vị trí sát tường hai bên hội trường, bày la liệt một hàng camera.

Người thách thức phương trình N-S không ít, nhưng số người thành công lại rất hiếm hoi.

Nếu người thách thức này thành công, thì những hình ảnh này đều sẽ trở thành tư liệu lịch sử quý giá. Cơ hội như vậy không chỉ truyền thông không muốn bỏ lỡ, mà ngay cả một số bảo tàng hình ảnh nổi tiếng cũng đã đưa ra đề nghị ghi hình.

Ngồi ở hàng ghế cuối hội trường, nhìn bóng dáng trên sân khấu, Vera hít sâu một hơi, trấn an nhịp tim đang có chút hỗn loạn.

Hai ngày nữa mới đến lượt buổi báo cáo của cô, thế nhưng ngay lúc này, cô lại còn căng thẳng hơn cả khi chính mình đứng trên sân khấu.

“...Cố lên.”

Khẽ niệm trong lòng một câu, Vera siết chặt tay, lặng lẽ cầu nguyện cho anh trong lòng.

Đúng lúc này, một ông lão đi tới, ngồi xuống bên cạnh cô.

“Đang lo lắng cho cậu ta à?”

“...”

Ngạc nhiên nhìn ông lão này, Vera vô thức gật đầu.

Pierre Deligne!

Thầy của thầy cô...

Khi còn ở Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, cô cũng đã từng gặp ông lão này vài lần.

Trong ấn tượng của cô, ông thuộc kiểu người nghiêm nghị không hay cười, hiếm khi chủ động bắt chuyện với người khác.

Nhìn về phía chính diện hội trường báo cáo, Deligne thản nhiên nói.

“Không có gì phải lo lắng cả, cậu ta là học trò đắc ý nhất của tôi.”

Lời vừa dứt, một giọng nói không hài hòa, liền không chút khách khí truyền đến từ bên cạnh.

“Nói câu đó mà ông không thấy đỏ mặt à? Ông chỉ dạy cậu ta có mấy tháng thôi.”

Chẳng cần nhìn, chỉ cần nghe giọng điệu ngạo mạn và cay nghiệt đó, Deligne đã đoán được là người bạn già nào rồi.

Hiếm hoi nhếch mép, Deligne liếc nhìn người đó.

“Ông cũng đến à?”

“Câu hỏi của ông lạ thật, làm sao tôi có thể không đến được.” Ngồi xuống bên cạnh Deligne, Gerd Faltings vô cảm nói, “Nếu có người đứng trên sân khấu nói hươu nói vượn, thì đương nhiên phải có người ở dưới sân khấu chỉ ra chứ.”

Nghe thấy câu này, Vera vô thức nhìn ông với vẻ bất mãn, rõ ràng rất không hài lòng với lời nói của ông.

Thế nhưng sự hiện diện của cô quá mờ nhạt, chẳng có ai để ý đến...

Còn về phía Deligne, ông chỉ mỉm cười thản nhiên.

“Vậy e là ông phải thất vọng rồi.”

Gerd Faltings nhướng mày: “Tự tin thế sao?”

Deligne: “Muốn cá cược không?”

Nhìn chằm chằm vào bạn già một lúc, Gerd Faltings cuối cùng không tiếp lời này, chuyển hướng nhìn lên sân khấu.

“...Sắp bắt đầu rồi.”