Khi bản thảo vượt đại dương được gửi đến hộp thư của Giáo sư Kleber, trong phòng họp của phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X đang diễn ra một cuộc họp vô cùng nghiêm túc.

Ngồi ở đây có những nhân vật tầm cỡ như Giáo sư Gunther Hasinger, Viện trưởng Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, ngoài ra còn có người phụ trách do Hiệp hội Helmholtz phái đến, cùng các học giả khách mời đến từ Phòng thí nghiệm PPPL, Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế, Viện Vật lý Plasma thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, và các bên tham gia dự án ITER khác.

Nếu Giáo sư Lazersohn không từ chức ở PPPL, thì lúc này người ngồi đây cũng nên có tên ông. Do công nghệ đầu dò nguyên tử He-3 ngày càng đóng vai trò quan trọng trong việc quan sát plasma, nên vị thế của "Nhóm dự án He-3" cũng theo đó mà tăng cao.

Nhưng hiện tại, người ngồi đây không phải là Lazersohn, mà là trợ lý của ông, Tiến sĩ Lavern Boucher, người chỉ mới ngoài ba mươi tuổi. Ngồi cạnh một nhóm các nhân vật tầm cỡ, vị tân binh này có vẻ hơi lúng túng, không dám lên tiếng trong cuộc họp.

Về lý do tại sao không khí cuộc họp lại nghiêm trọng như vậy...

Còn phải kể từ tháng trước.

Ngay trong tháng trước, Wendelstein 7-X cuối cùng đã hoàn thành việc lắp đặt bộ chuyển hướng làm mát bằng nước.

Vốn dĩ theo kế hoạch của Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, bộ chuyển hướng làm mát bằng nước sẽ giải quyết triệt để vấn đề nhiệt độ trong buồng phản ứng.

Thế nhưng kết quả lại không được lý tưởng như mong đợi.

Plasma được nung nóng đến nhiệt độ một trăm triệu độ quả thực đã bị giam giữ trong từ trường, bộ chuyển hướng làm mát bằng nước cũng thực sự phát huy tác dụng, nhưng tốc độ tăng nhiệt độ của lớp vỏ thứ nhất vẫn vượt quá dự đoán của các nhân viên tại hiện trường.

Theo lượng nhiệt năng khổng lồ không kịp tản đi bị tích tụ lại, nhiệt độ vật liệu ở lớp vỏ thứ nhất không ngừng tăng cao, dần dần bắt đầu đe dọa đến sự an toàn của quỹ đạo máy sao.

Để tránh xảy ra tai nạn an toàn nghiêm trọng, các nhân viên đành phải tắt thiết bị, chấm dứt thí nghiệm lần này sớm hơn dự kiến.

Cuối cùng, sau khi hoàn thành việc lắp đặt bộ chuyển hướng làm mát bằng nước, sự giam giữ plasma áp suất cao nhiệt độ lớn của máy sao chỉ duy trì được 6 phút.

So với hơn một trăm giây của thiết bị Tokamak, hướng nghiên cứu chủ lưu quốc tế, thì thành tích này đã khá xuất sắc rồi.

Nhưng đối với máy sao mà nói, thành tích này không nghi ngờ gì chính là thất bại.

Nhìn báo cáo nghiên cứu trong tay, Kleber đối diện với các chuyên gia và học giả trước bàn họp, thực hiện một bản báo cáo ngắn gọn.

"...Bộ chuyển hướng làm mát bằng nước đã lắp đặt xong, nhưng vấn đề hiện tại là, tình trạng giam giữ plasma không được hoàn hảo như chúng ta tưởng tượng."

"...Dựa trên dữ liệu phản hồi cho thấy, bắt đầu từ giây thứ 227, một lượng nhỏ plasma thoát khỏi sự giam giữ đã tiếp xúc với lớp vỏ thứ nhất, trở thành nguyên nhân chính gây tích tụ nhiệt, cuối cùng dẫn đến tốc độ tích tụ nhiệt trên vật liệu lớp vỏ thứ nhất vượt quá hiệu suất làm mát của bộ chuyển hướng, cũng vượt quá dự tính của chúng ta."

Sau khi nghe xong báo cáo của Kleber, Giáo sư Erdor đến từ Hiệp hội Helmholtz đột nhiên lên tiếng.

"Ý anh là, vấn đề không nằm ở bộ chuyển hướng làm mát bằng nước, mà là plasma trong máy sao đã mất kiểm soát?"

Mặc dù phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X là cơ sở nghiên cứu của Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, nhưng toàn bộ cơ sở nghiên cứu bao gồm cả chiếc máy sao này, lại là công trình đồng xây dựng của Hiệp hội Max Planck và Hiệp hội Helmholtz Đức.

Là tổ chức nghiên cứu khoa học lớn thứ hai tại Đức chỉ sau Hiệp hội Max Planck, Hiệp hội Helmholtz vẫn có tiếng nói khá quan trọng trong lĩnh vực năng lượng nhiệt hạch.

"Không phải mất kiểm soát, mà là sự phát tán tự nhiên của plasma. Ngay cả các ngôi sao cũng không thể khiến từng hạt plasma chạy quy củ theo quỹ đạo, luôn sẽ có vài hạt plasma va vào lớp vỏ thứ nhất, và đây là sai số có thể chấp nhận được," đối với câu hỏi chất vấn từ Hiệp hội Helmholtz, Kleber nhấn mạnh một lần nữa.

Giáo sư Erdor nhướng mày: "Chỉ là vài hạt?"

Kleber: "...Đây chỉ là một cách nói ẩn dụ, tôi tất nhiên không thể đưa ra một con số cụ thể cho ông. Tôi chỉ có thể nói với ông rằng, ít nhất so với thiết bị Tokamak chủ lưu, những gì chúng tôi làm về giam giữ từ trường đã rất xuất sắc rồi."

Thấy hai người sắp cãi nhau, Giáo sư Hasinger khẽ ho một tiếng, cắt ngang cuộc tranh luận của họ.

"Vấn đề đã rất rõ ràng, bây giờ chúng ta cần làm là giải quyết vấn đề, chứ không phải tiếp tục tranh cãi về những điều vô nghĩa."

Dừng lại một chút, Giáo sư Hasinger nói tiếp.

"Chúng ta hiện có hai lựa chọn, một là thay đổi phương án điều khiển hiện tại, hai là thay đổi hệ thống làm mát của chúng ta."

Hoặc là thông qua việc điều khiển từ trường chính xác hơn để giảm thiểu plasma lên lớp vỏ thứ nhất, hoặc là thay một bộ chuyển hướng làm mát bằng nước có hiệu năng mạnh hơn để nâng cao hiệu suất làm mát.

"Cải tiến phương án điều khiển hiện tại e là rất khó," Giáo sư Kleber lắc đầu, "Nếu có phương án điều khiển tốt hơn để thay thế, chúng tôi đã sử dụng từ lâu rồi."

Boucher, người từ nãy đến giờ chưa có cơ hội lên tiếng, cố gắng chen vào: "Vậy còn việc thay thế bộ chuyển hướng làm mát bằng nước thì sao?"

"Điều này không thực tế, dù là cải tạo trên cơ sở hiện có cũng không thể," Giáo sư Hasinger lắc đầu: "Chìa khóa của vấn đề hiện nay là, chúng ta phải kịp thực hiện lời hứa ba mươi phút đã đưa ra trước năm 2020... mà chúng ta nhiều nhất chỉ còn hai năm thời gian."

Không khí trong phòng họp trở nên nặng nề, mọi người đều im lặng.

Đúng như Giáo sư Hasinger đã nói, thời gian mới là chìa khóa của mọi thứ.

Bộ chuyển hướng làm mát bằng nước không phải là tủ lạnh, kỹ thuật ở cấp độ milimet thậm chí là micromet này, độ khó của mỗi bước đều cao đến mức phóng đại, muốn lắp ráp lại đã chẳng dễ dàng gì, chứ đừng nói đến việc thiết kế lại thiết bị.

Từ năm 15 đến nay, họ đã mất trọn ba năm mới lắp được bộ chuyển hướng làm mát bằng nước hiện tại lên Wendelstein 7-X.

Mà hiện tại chỉ còn lại hai năm nữa là đến năm 2020, họ hoàn toàn không có thời gian để mất thêm ba năm nữa nhằm thiết kế lại và lắp ráp bộ chuyển hướng làm mát bằng nước.

Nói thật, vạch ra một thời gian cụ thể cho khoa học là một việc rất ngu ngốc.

Cho dù là người có thẩm quyền nhất trong một lĩnh vực nào đó, cũng không thể đoán trước được một kỹ thuật nào đó cần bao lâu mới có thể làm ra.

Nó có thể ra đời vào ngày mai, cũng có thể về cơ bản là sai lầm.

Nhưng nếu họ không làm vậy, không tiếp tục vẽ ra chiếc bánh này, sẽ không có ai rót tiền cho họ...

---❊ ❖ ❊---

Thời gian đã điểm 12 giờ, cuộc họp tạm thời giải tán, sắp xếp tiếp tục vào sau hai giờ chiều.

Ngồi ở nhà hàng tầng một của phòng thí nghiệm, Kleber gọi một ly cà phê, ngồi vào vị trí cạnh cửa sổ, mở máy tính xách tay phục vụ công việc lên, theo thói quen đăng nhập hộp thư xem qua thư chưa đọc.

"Lời mời bình duyệt?"

Nhìn bức thư nằm trong hộp thư, lông mày Kleber nhướng lên đầy hứng thú.

Nói một cách nghiêm túc, ông không phải là nhà vật lý plasma, mà là một kỹ sư trong lĩnh vực vật lý plasma và năng lượng nhiệt hạch.

Thêm vào đó, so với thiết bị Tokamak chủ lưu, máy sao được xem là một hướng nghiên cứu "lạnh nhạt", trên quốc tế không có nhiều viện nghiên cứu chuyên về hướng này.

Lời mời bình duyệt từ tạp chí trực thuộc Hội Vật lý Hoa Kỳ, ông nhớ lần trước đã là chuyện của năm năm trước.

Vốn dĩ không định dùng thời gian nghỉ giữa cuộc họp để bình duyệt, nhưng Kleber vẫn không cưỡng lại được sự tò mò trong lòng, nhấp chuột mở bài luận văn.

Dù nói ông không phải là nhà vật lý plasma, nhưng làm việc ở Viện Vật lý Plasma thuộc Hiệp hội Max Planck đã lâu, những thứ về mặt lý thuyết ông cũng không xa lạ, khả năng bình duyệt và tư cách ông vẫn có đủ.

Mô hình toán học nhiễu loạn plasma?

Nhìn thấy phần tóm tắt của bài luận văn, lông mày Giáo sư Kleber nhướng lên.

Mô hình hiện tượng luận?

Nhưng dường như lại có chút không giống lắm.

Sau khi đọc xong phần tóm tắt, Giáo sư Kleber tiếp tục xem phần chính văn, khi nhìn thấy các công thức dày đặc trong bài luận văn, lông mày ông lập tức co giật dữ dội.

Là một kỹ sư, kiến thức về toán học là không thể thiếu, thế nhưng những phép tính này trong bài luận văn vẫn vượt quá phạm vi tri thức tích lũy của ông, nhìn vào khiến da đầu ông tê dại.

Nói đi cũng phải nói lại, chỉ là xây dựng một mô hình hiện tượng luận thôi mà, cần dùng đến phương pháp toán học sâu xa như vậy sao?

Đúng lúc Giáo sư Kleber đang bối rối về việc này, "phong cách văn chương" kiểu ngôn ngữ mô tả tiết kiệm được bao nhiêu thì tiết kiệm này, đột nhiên khiến ông nhớ đến một người.

Lật thẳng đến vị trí tác giả bài luận văn, khóe miệng Kleber cũng co giật theo lông mày.

Quả nhiên là tên này...

Cười lắc đầu, hoàn toàn từ bỏ, Kleber trực tiếp bỏ qua những phép tính phức tạp đó, nhìn vào mô hình toán học ở phần kết luận.

Ông thừa nhận, lúc đầu mình đúng là có chút không để tâm lắm.

Thế nhưng dần dần, càng xem tiếp xuống, vẻ mặt trên gương mặt ông càng ngưng trọng.

Đột nhiên, trên gương mặt ông lóe lên một tia vui mừng, không thể chờ đợi được mà rút điện thoại trong túi ra.

"Eiger, lát nữa tôi gửi một bức thư đến hộp thư của cậu, giúp tôi in bài luận văn trong đó ra!"

Eiger là trợ lý văn phòng của ông, các việc vặt như sắp xếp lịch trình, in ấn tài liệu, ông đều giao cho người này làm.

Theo nguyên tắc mà nói, những bài luận văn chưa đăng chính thức thì không nên công khai trước, nhưng nếu chỉ là trao đổi nội bộ thì cũng không tính là vi phạm nguyên tắc.

Dù sao đối với không ít người bình duyệt mà nói, nếu nhìn thấy bản thảo đặc biệt xuất sắc, lại tình cờ liên quan đến lĩnh vực mình không hiểu rõ, việc trao đổi ý kiến với đồng nghiệp có danh tiếng học thuật tốt cũng không phải là chuyện hiếm thấy gì.

Eiger: "Vâng thưa ông, có thể cho biết khoảng cần in bao nhiêu bản không ạ?"

"Cuộc họp chiều nay có bao nhiêu người, thì in bấy nhiêu bản cho tôi!"