Ngay lúc Lục Chu đạt được đồng thuận với Giáo sư Green, bên ngoài văn phòng của cậu tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, đang có một bóng người kỳ lạ lởn vởn.

Hình như do dự một lúc, người đó gõ cửa, bước vào văn phòng.

"Xin hỏi đây có phải là văn phòng của Giáo sư Lục Chu không?"

Dừng cây bút trong tay lại, Vera lên tiếng: "Phải ạ, xin hỏi ông tìm Giáo sư Lục có việc gì không?"

Ông lão nhìn quanh văn phòng: "Tôi tìm cậu ấy có chút việc... Hôm nay cậu ấy lại xin nghỉ à?"

"Không ạ," Vera lắc đầu, "Nhưng sáng nay anh ấy đã ra ngoài rồi."

Ông lão hỏi tiếp: "Có thể cho tôi biết tìm cậu ấy ở đâu được không?"

"Mấy ngày nay anh ấy đều ở Trung tâm Nghiên cứu Siêu máy tính John von Neumann, nếu ông muốn tìm anh ấy thì có thể đến đó."

"Trung tâm siêu máy tính? Được... cảm ơn cô." Ông lão gật đầu, đang chuẩn bị quay người rời khỏi văn phòng.

Đúng lúc này, cửa văn phòng đột ngột đẩy mở.

Lục Chu mang theo dữ liệu từ Trung tâm Nghiên cứu Siêu máy tính John von Neumann trở về, sải bước đi vào.

Khi nhìn thấy Lazersohn, Lục Chu hơi sững người.

Ban đầu, cậu còn tưởng mình nhìn nhầm.

Bởi vì từ cuối năm ngoái, Giáo sư Lazersohn đã đến phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X ở Đức để thăm hỏi và trao đổi, hai người vẫn luôn liên lạc qua email.

Trước đó, cậu không hề nghe tin ông ấy sẽ quay về.

"Lazersohn? Người bạn thân mến của tôi, ông từ Đức trở về rồi à? Quay về lúc nào vậy?"

Lazersohn nhìn đồng hồ đeo tay.

"Khoảng năm tiếng trước vừa xuống máy bay..."

Lục Chu cười lớn nói: "Dù thế nào cũng chào mừng ông quay lại! Thực ra, tôi đang định gửi email báo cho ông một tin tốt, nhưng giờ xem ra không cần nữa rồi. Qua đây đi, tôi cho ông xem cái này."

Nhìn Lục Chu đang hào hứng, Giáo sư Lazersohn chần chừ một chút, nhưng vẫn đi theo sau cậu, tiến đến bên cạnh máy tính.

Mở máy tính xách tay lên, Lục Chu cắm USB vào, nhanh chóng mở phần mềm mô phỏng.

Nhìn những đường hình tròn đan xen ba màu xanh, đỏ, vàng trên màn hình, Giáo sư Lazersohn lộ vẻ kinh ngạc.

"Thật đáng kinh ngạc... Cậu thực sự làm được rồi sao?"

"Còn thiếu bước cuối cùng, tôi cần mượn siêu máy tính để hoàn thành việc kiểm chứng mô hình, có lẽ cần đợi vài ngày nữa. Nhưng mô hình toán học này, tôi đã cơ bản hoàn thành rồi," Lục Chu nhếch môi nở nụ cười đắc ý, "Có phải rất kỳ diệu không?"

"Đúng vậy..." Do dự một lát, Lazersohn khẽ ho một tiếng, "Chúc mừng cậu! Chỉ riêng mô hình toán học này thôi, ít nhất cũng xứng đáng nhận được một giải thưởng vật lý. Ngoài ra, lần này tôi trở về, chủ yếu là muốn nói với cậu một chuyện, hy vọng cậu nghe xong đừng quá ngạc nhiên."

Chú ý đến vẻ mặt nghiêm túc của Giáo sư Lazersohn, Lục Chu hơi sững người, lập tức thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm túc hỏi.

"Chuyện gì vậy ạ?"

Lazersohn: "Tôi dự định xin nghỉ việc."

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý cho việc ông ấy có thể nói ra điều gì đó chấn động, nhưng Lục Chu vẫn không ngờ tới, ông ấy lại nói câu này.

Ngơ ngác nhìn Lazersohn, Lục Chu hỏi bằng giọng không thể tin nổi: "Nghỉ việc?"

"Phải," Giáo sư Lazersohn gật đầu, "Công nghệ đầu dò nguyên tử He-3 là một kỹ thuật chẩn đoán plasma cực kỳ ưu việt, tôi có dự cảm rằng trong tương lai nó sẽ trở thành thiết bị tiêu chuẩn cho mọi viện nghiên cứu vật lý plasma. Nếu mỗi một đầu dò nguyên tử He-3 đều phải do tôi dẫn theo một nhóm kỹ sư đến hiện trường thiết kế và thi công thì quá phiền phức. Vì vậy, tôi muốn thiết kế một loại thiết bị tiêu chuẩn hóa, có thể tháo lắp trực tiếp, tốt nhất là loại cắm điện vào là dùng được luôn."

Tin tức này nghe có vẻ... thực sự khiến Lục Chu không biết nên nói gì cho phải.

Im lặng khoảng năm giây, cuối cùng Lục Chu không nhịn được mở miệng: "Ông đã làm đến chức chủ nhiệm dự án rồi, biết đâu vài năm nữa còn có thể làm tới chức chủ nhiệm phòng thí nghiệm PPPL... Như vậy có đáng không?"

"Chẳng có gì là đáng hay không đáng cả. Trong mắt tôi, làm cho công nghệ He-3 phát dương quang đại còn có ý nghĩa hơn nhiều so với việc làm chủ nhiệm dự án hay chủ nhiệm viện nghiên cứu ở PPPL. Hơn nữa, chức chủ nhiệm phòng thí nghiệm PPPL thì có lợi lộc gì cho tôi chứ? Tôi thà cầm vài triệu đô la ngân sách để làm nghiên cứu mình thích, còn hơn là quản lý hàng trăm triệu đô la kinh phí mà không có nổi một đô la thuộc về mình."

Lục Chu: "Nhưng mà... Giáo sư Lazersohn thân mến, có bao nhiêu viện nghiên cứu vật lý plasma có thể mua nổi thiết bị của ông? Hay nói cách khác, có bao nhiêu nơi sẵn sàng đặt mua thiết bị của ông?"

"Đó không phải là vấn đề, hoặc nên nói là vấn đề đơn đặt hàng thì tôi không hề lo lắng," Giáo sư Lazersohn cười cười, giọng điệu nhẹ nhàng nói, "Tôi biết có thể cậu không coi trọng chút tiền này, dù sao đến cả giải thưởng Millennium một triệu đô la cậu còn từ chối cơ mà."

Lục Chu nhấn mạnh một câu: "Tôi không từ chối, tôi chỉ là hoãn nhận giải thôi!"

"Được được, hoãn nhận giải, dù sao thì đây cũng không phải trọng tâm," Giáo sư Lazersohn phất tay, "Quay lại chuyện vừa nãy, mặc dù công ty của tôi chỉ mới bắt đầu, nhưng tôi đã đàm phán thành công hai đơn hàng trị giá hơn chục triệu đô la."

Dù là ở trong nước hay nước ngoài, việc chuyển từ giới học thuật sang giới thương mại không phải là chuyện hiếm lạ gì.

Đặc biệt là với những kỹ sư thuộc trường phái kỹ thuật như Giáo sư Lazersohn, hiệu quả chuyển đổi công nghệ thành sản phẩm cao hơn xa so với những nhà lý luận thông thường.

Không chỉ vậy, dựa vào các mối quan hệ trong giới học thuật, ông ấy có thể dễ dàng có được đơn hàng từ các viện nghiên cứu vật lý plasma lớn. Đối với đồng nghiệp trong giới vật lý plasma, trong điều kiện giá cả chấp nhận được, họ cũng sẵn lòng giao những việc chuyên môn cho người đáng tin cậy như ông ấy làm.

Nhưng đối với Lục Chu mà nói, đây không phải là tin tức tốt lành gì.

Cũng không phải vì chuyện phân chia lợi ích không đồng đều.

Công nghệ đầu dò He-3 cậu vốn dĩ không hề nhắm vào việc kiếm tiền, cũng từng định đăng ký bằng sáng chế, nghiên cứu ra chủ yếu là để thuận tiện cho việc làm thí nghiệm của bản thân. Cậu cũng rất vui khi thấy có người biến nó thành sản phẩm, như vậy ngược lại còn giúp mình tiết kiệm không ít phiền toái.

Nhưng điều cậu không ngờ tới là, người này lại chính là Lazersohn.

Nếu Giáo sư Lazersohn chọn rút lui vào lúc này, thì chắc chắn cậu đã mất đi một người đối tác xuất sắc.

Lục Chu cuối cùng cố gắng khuyên một câu: "Ông đã hơn năm mươi tuổi rồi, tôi khuyên ông hãy cân nhắc kỹ lưỡng rồi hãy quyết định."

Giáo sư Lazersohn lắc đầu: "Năm mươi tuổi không tính là quá già, trái tim tôi vẫn còn trẻ. Hơn nữa tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng từ lâu rồi, hôm nay đến đây, chủ yếu là để nói lời tạm biệt với cậu."

Nhìn ánh mắt kiên định của Giáo sư Lazersohn, Lục Chu biết mình có khuyên nhủ gì thêm cũng là dư thừa.

Im lặng một lát, cuối cùng cậu thở dài, tiếc nuối nói: "Chúc ông may mắn... Nếu có chỗ nào tôi có thể giúp được, xin đừng khách khí."

Tuy rất không nỡ, nhưng mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình.

Giáo sư Lazersohn là đối tác của cậu, chứ không phải nhân viên của cậu, cậu không có lập trường để can thiệp vào lựa chọn của người khác.

Nghe thấy nửa câu sau của Lục Chu, mắt Giáo sư Lazersohn chợt sáng lên.

"Thật sao? Cậu sẵn lòng giúp tôi?"

Nhìn vẻ mặt hân hoan của Giáo sư Lazersohn, Lục Chu hơi sững người: "Đương nhiên... Nhưng cụ thể còn phải xem đó là chuyện gì."

"Khụ khụ, chuyện là thế này... Mặc dù tôi đã huy động được một số vốn nhất định, nhưng nguồn vốn vẫn còn thiếu hụt. Tất nhiên, tôi đã cân nhắc việc vay ngân hàng, chỉ là đối với một doanh nghiệp công nghệ cao mới khởi nghiệp, muốn vay được tiền từ ngân hàng không phải là chuyện dễ dàng gì," hắng giọng một cái, Giáo sư Lazersohn đỏ mặt, ngượng ngùng nói, "Cậu có hứng thú đầu tư không?"

Lục Chu: "..."