Ngư trường Đại Tần có không ít chủng loại ốc biển, như ốc ngọc, ốc rãnh, ốc biển Knorby, ốc vương biển Pribilof, ốc tháp, vân vân, tất nhiên nhiều nhất vẫn là ốc vòi.

Ốc vòi có xuất xứ chủ yếu tại vùng biển Florida, Virginia và California của Mỹ. Ngoài ra, tại vùng biển Bắc Carolina và Alaska cũng có thể bắt được loại ốc này. Dấu chân của chúng trải khắp bờ biển phía tây Đại Tây Dương, nên ở ngư trường Newfoundland đương nhiên rất phổ biến.

Tần Thời Âu trước kia từng thấy bóng dáng của chúng dưới đáy biển, nhưng không nhiều, nơi tập trung cũng khá phân tán. Điều này có lẽ liên quan đến việc ngư trường Đại Tần trước đây thiếu nguồn thức ăn cho chúng.

Ốc vòi ăn tảo biển và các vi sinh vật nhỏ, thường sống ở vùng biển nông, ưa thích các loài động vật da gai. Trước khi Tần Thời Âu nuôi cấy tảo biển nhân tạo, vùng nước nông xung quanh đây có rất ít tảo và động vật da gai, nên việc sinh sôi của ốc vòi luôn là một vấn đề.

Vì vậy, dù Tần Thời Âu biết trong ngư trường có loại ốc này, nhưng anh vẫn chưa từng có ý định đánh bắt.

Giờ đây Sa Khắc nhắc lại, anh chợt bừng tỉnh, vội vàng dùng ý thức Hải Thần để quét qua một lượt.

Tảo biển quả nhiên là nền tảng của ngư trường. Cùng với sự phong phú của các loài tảo, động vật phù du sinh sôi nảy nở số lượng lớn, từ đó thu hút thêm nhiều cá nhỏ đến sinh sống, cá nhỏ lại thu hút cá lớn, từng chuỗi thức ăn bắt đầu trở nên hoàn thiện.

Trải qua hơn một tháng săn mồi, số lượng ốc vòi cũng tăng lên đáng kể. Khả năng sinh sản của chúng rất mạnh, một lần có thể bài tiết hơn hai nghìn trứng vào trong nước biển.

Trứng đã thụ tinh của chúng sau khi đi vào đại dương sẽ trôi dạt theo nước biển, cuối cùng bám vào các loài tảo hoặc đá ngầm để sinh trưởng và phát triển.

Mặc dù hiện tại ốc vòi không ít, nhưng Tần Thời Âu không cùng Sa Khắc đi đánh bắt. Bởi vì việc đánh bắt ốc vòi khá phiền phức, thường phải dùng thùng bẫy hoặc lưới kéo.

Nếu dùng thùng bẫy, vì ốc vòi di chuyển chậm chạp nên cần phải chờ vài ngày mới có thể kéo thùng lên. Còn dùng lưới kéo thì thường chỉ coi ốc vòi là sản phẩm phụ thu hoạch được, chứ chẳng có ai chuyên đi bắt thứ này cả.

Chừng này ốc bươu vàng đã đủ ăn rồi. Chỉ là không biết có ngon hay không, Tần Thời Âu phân loại số ốc này theo kích thước vào hai cái chậu, đổ thêm nước hồ Trầm Bảo và một ít dầu mè vào để chúng nhả bùn cát.

Thấy Tần Thời Âu đổ dầu mè rồi dừng lại, Iverson liền hào hứng chuẩn bị thò tay vớt ăn, Sa Khắc dở khóc dở cười, kéo cậu ta lại giải thích: "Chưa ăn được đâu."

"Đổ dầu rồi mà." Iverson nhìn Sa Khắc, nghiêm túc nói.

Sa Khắc nghẹn lời, bèn hỏi Tần Thời Âu: "Đúng đó Boss, anh đổ dầu vào làm gì?"

Tần Thời Âu giải thích: "Đổ dầu mè vào có thể giúp lũ ốc này nhanh chóng nhả bùn trong bụng ra hơn. Nếu cậu hỏi nguyên lý, thì tôi chỉ có thể nói là "tôi chịu chết", tôi cũng đâu có biết."

Ốc bươu vàng thì bắt thì dễ mà ăn thì khó, Tần Thời Âu lên mạng tra cứu. Kết quả rất buồn bực khi phát hiện ra, loại ốc này vì thể hình lớn nên rất dễ nhiễm trứng của các loài ký sinh trùng như sán máng, giun tròn Angiostrongylus.

Một số trứng ký sinh trùng rất khó tiêu diệt. Chúng không phát triển trong cơ thể ốc bươu vàng, mà chỉ khi đi vào cơ thể người hoặc gia súc mới biến thành ấu trùng rồi xâm hại vật chủ. Người Canada sợ điểm này nên không ăn loại ốc này.

Sau khi ngâm nhả bùn suốt một tiếng đồng hồ, trong lúc đó thay nước bốn năm lần, Tần Thời Âu mới cùng bốn đứa nhỏ và Nelson xử lý số ốc này.

Ốc nhỏ anh bảo Nelson rửa sạch rồi dùng kìm cắt bỏ phần đuôi để xào ăn; còn ốc lớn thì dùng dao cạo lọc lấy thịt, chuẩn bị làm món ốc trộn.

Xào ốc không thích hợp dùng ốc lớn. Vỏ ốc vốn đã dày, nếu thịt ốc lại dày nữa thì hương vị của dầu, muối, nước tương và gia vị căn bản không thấm vào trong được.

Khổ nỗi ốc bươu vàng lại không có loại quá nhỏ, mấy con cỡ bằng ốc đồng Trung Hoa thì toàn là ốc con, chỉ có vỏ không có thịt, không ăn được.

Lựa những con ốc cỡ bằng ngón tay cái, vặn bỏ đuôi, Tần Thời Âu dùng rượu trắng, muối, giấm, nước tương ướp cho ngấm gia vị, còn thịt ốc lớn thì cho vào nước sôi chần qua, cố gắng tiêu diệt trứng ký sinh trùng có thể tồn tại.

Tiếp theo là xào ốc, trước tiên đun dầu oliu đến sôi, phi thơm hành gừng tỏi và ớt, đổ ốc nhỏ vào đảo thật mạnh tay, dùng dầu nóng xào liên tục bốn năm phút để đảm bảo thịt ốc hoàn toàn sạch sẽ.

Cuối cùng bắt đầu nêm gia vị: đổ rượu trắng vào, đảo đều; thêm nước tương, đảo đều; thêm giấm thơm, đảo đều; thêm đường, đảo đều; thêm dầu hào, tiếp tục đảo, thêm muối, vẫn phải đảo; cuối cùng thêm hạt nêm, trộn đều là có thể múc ra đĩa.

Hương thơm của ớt xào và hương vị đậm đà được hòa quyện bởi các loại gia vị nêm sau đó nhanh chóng lan tỏa khắp căn bếp. Nelson hít hà, nói: "Mùi vị không tệ, không biết thịt ốc có ngon không."

Shirley nhìn mà hai mắt đờ đẫn, nói: "Sao làm món này mà lại cần nhiều gia vị, nhiều công đoạn thế?"

Tần Thời Âu nhún vai, nói: "Tiếc là chỉ có nước tương mà không có nước tương nhạt và nước tương đậm đặc, nếu có loại gia vị này thì còn cần thêm nhiều thứ nữa."

Món ốc trộn thì đơn giản hơn nhiều, thịt ốc trắng muốt sau khi luộc chín được dùng dao thái thành lát, dù sao cũng là ốc lớn nên thái lát rất dễ.

Sau khi thái lát là đến khâu làm nước sốt, Tần Thời Âu dùng hai loại, một là ốc trộn dầu sôi, hai là ốc trộn tươi.

Ốc trộn dầu sôi là đổ nước tương, hạt nêm, giấm, dầu hào vào thịt ốc, rồi trực tiếp dội dầu sôi lên. Còn món ốc trộn tươi là trộn hành sợi, gừng sợi, tỏi lát và gia vị với thịt ốc, trong đó cần dùng thêm bột mù tạt, như vậy mới điều hòa được độ tươi ngon của thịt ốc.

Làm đầy bốn đĩa lớn, Tần Thời Âu đặt lên bàn, Iverson vứt quả bóng rổ trên tay xuống rồi đứng lên bàn, bắt đầu chảy nước miếng.

Tần Thời Âu nếm thử, mùi vị không tệ, ốc trộn dầu sôi rất thơm, ốc trộn tươi rất ngon, chỉ là thịt ốc hơi dai, nhai đến cuối cùng thì chẳng còn vị gì nữa.

Anh cứ tưởng Sa Khắc và Hải Quái cùng những người khác sẽ ăn nóng, kết quả cả ba người chỉ ăn hai miếng rồi đều đặt dao nĩa xuống, lái xe chạy vào thị trấn uống rượu.

Tần Thời Âu tức giận không thôi, túm lấy Nelson hỏi: "Vị này không ngon sao?"

Nelson bất lực nói: "Boss, ngửi thì rất thơm ngon, nhưng khi ăn thì vị ban đầu quá đậm, sau đó lại nhạt thếch. Hơn nữa vỏ ốc xào quá cay, mà thịt ốc vị lại quá nhạt, chúng tôi ăn không quen."

Người Canada ăn uống vốn quen với hương vị đồng nhất từ đầu đến cuối, hơn nữa khẩu vị tương đối thanh đạm, cho nên họ mới hứng thú với các loại cá biển có thịt tươi béo thuần khiết như vậy.

Bốn đứa trẻ ngược lại ăn rất vui vẻ, Shirley an ủi: "Tần, món này ngon lắm, ngon hơn món ốc luộc của em nhiều!"

Powell và hai người còn lại gật đầu lia lịa. Tần Thời Âu cuối cùng cũng được an ủi đôi chút, nhưng sau đó anh thấy không đúng lắm, sao mấy đứa luộc ốc bằng nước lã lại có thể so với món ốc xào, ốc trộn anh dày công chế biến chứ?

Một người khác ăn rất vui vẻ là Iverson, cậu ta không kén ăn, dùng cái thìa nấu cơm múc ăn, một thìa là một mảng thịt ốc lớn biến mất, tống vào miệng 'chóp chép chóp chép' nhai, trên mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

Tần Thời Âu không rảnh bận tâm trách móc sự thiếu tinh tế của ba người Sa Khắc nữa, anh vội vàng ngồi vào bàn tranh ăn món ốc trộn, bốn đứa trẻ tay ngắn chân ngắn, tranh không lại anh.

Hết cách, nhìn thấy Iverson sắp bê cả đĩa đổ vào mồm, Tần Thời Âu đành phải lấy năm cái bát chia ra một ít trước, còn lại đều cho Iverson hết.

Iverson không chút hứng thú với món ốc xào cay, Tần Thời Âu dạy cậu cách mút ăn, nhưng cậu cảm thấy cách ăn này chán ngắt, ăn một con ốc rồi lại mút một con, thời gian lãng phí còn lâu hơn cả thời gian tiêu hóa chỗ thịt ốc vừa ăn vào.

Bốn đứa trẻ lại rất thích mút ốc ăn, vừa ăn vừa thổi vỏ ốc chơi đùa, tiếng kêu 'u u chít chít' khiến bầu không khí trở nên rất vui vẻ.