Hội chợ mô phỏng được tổ chức ngay tại sân trường tiểu học Grant. Sân trường vuông vức được quy hoạch rất ngăn nắp, có khu đồ cũ, khu thực phẩm, khu đồ uống, khu thủ công, v.v.

Tần Thời Âu đến sớm, chiếm được một vị trí đắc địa cạnh đường chạy của sân trường trong khu thực phẩm. Như vậy, nếu trẻ em và phụ huynh nghỉ ngơi hay dạo chơi trên đường chạy đều có thể nhìn thấy gian hàng nhỏ đơn sơ của họ.

Trên sân trường đã đặt sẵn các ổ cắm điện, có giáo viên phụ trách chuyên môn về an toàn điện. Tần Thời Âu mang đến một chiếc tủ đông nhỏ và một bếp từ. Trong tủ đông là sủi cảo, còn bếp từ thì đun nước để lát nữa luộc sủi cảo.

Trấn Cáo Biệt là kiểu thị trấn nông thôn truyền thống, nhịp sống chậm rãi. Lũ trẻ khá say mê hoạt động này, về cơ bản hơn 7 giờ sáng đã đến chuẩn bị, còn phụ huynh thì phải đến tận mấy giờ mới bắt đầu xuất hiện.

Tần Thời Âu kết nối điện thoại với loa, âm nhạc vang lên, mở màn ngay bằng bài "Khai Môn Đại Cát" của Phượng Hoàng Truyền Kỳ. Trong thoáng chốc, chất giọng cao vút, khoáng đạt của Dương Ngụy Linh Hoa vang vọng khắp sân trường:

“Sửa soạn lại hành trang, ngửi hương thơm của hoa, vì ước mơ chúng ta đang trên đường; tiếng sấm rền vang, mưa rơi điên cuồng, không gì có thể ngăn cản bước chân chúng ta……”

Chẳng ai thấy ồn ào cả, vì hầu như gian hàng nào cũng có đám trẻ cầm loa nhỏ rao khách hoặc phát nhạc quảng cáo. Toàn bộ sân trường rộng chừng mười lăm nghìn mét vuông chật kín những quầy hàng nhỏ rải rác, không khí náo nhiệt cực kỳ!

Ngoài chiêu bài "dội bom" bằng âm nhạc, Tần Thời Âu còn có những biện pháp quảng bá khác.

Boris giơ tấm bảng quảng cáo do Hải Quái tự tay làm. Trên đó viết bằng tiếng Trung, tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha: “Mỹ thực Trung Hoa chính tông, phá giá đại khuyến mãi, chỉ cần một đô la Canada là có thể thưởng thức sủi cảo Hoa Hạ đích thực!”

Mục đích của hoạt động này là để rèn luyện cho trẻ em. Học sinh địa phương đã tham gia rất nhiều lần nên dù có kinh nghiệm hơn nhưng quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài món. Thực phẩm ngoài hamburger, pizza thì là cá nướng, cá chiên, bánh cá, đây là lần đầu tiên sủi cảo xuất hiện.

Sự tò mò thích hợp với mọi hoàn cảnh. Nhìn thấy chiếc lều mang đậm phong cách Hoa Hạ, nghe những bài hát tiếng Trung hầu như chưa từng được nghe, một số phụ huynh đến sớm đã hiếu kỳ vây lại.

Nước trong nồi đã sôi, Michelle đổ một đĩa sủi cảo vào.

Những chiếc sủi cảo này phần lớn là do Shirley và Boris gói. Hai nhóc tì khéo tay hay làm, sủi cảo chỉ to bằng ngón tay cái người lớn, màu sắc trắng muốt, nhào lộn lên xuống trong nước sôi ùng ục, chẳng mấy chốc vỏ sủi cảo đã chuyển sang màu trắng tinh khôi trong suốt.

Sáu bảy vị phụ huynh mỉm cười nhìn Michelle và Gordon luộc sủi cảo, nhưng không ai lên mua. Tần Thời Âu ngồi trên ghế nắm quyền điều hành. Thấy Powell chỉ biết ngây ngô cầm tấm bảng quảng cáo lúc lắc, anh cười lắc đầu:

“Powell, trợ lý nhỏ của ta, đi chiêu đãi khách của cháu đi.”

Powell ngơ ngác nhìn Tần Thời Âu, rồi nhìn đám phụ huynh kia, cậu bé hơi xấu hổ cúi đầu, dùng mũi giày vẽ vòng tròn trên mặt đất.

Shirley cũng rất do dự, khuôn mặt xinh xắn đầy vẻ xoắn xuýt. Tần Thời Âu kéo cô bé đi qua, nói với vài vị phụ huynh: “Các ông, các bà, mọi người đang do dự điều gì thế? Đến đây nào, nếm thử mỹ thực truyền thống của Hoa Hạ đi, chỉ một đô la Canada thôi! Đúng vậy, chỉ một đô la thôi……”

Nói đoạn, anh hất đầu với Shirley, ra hiệu cho cô bé nói ra lời thoại đã chuẩn bị.

Shirley căng thẳng mím đôi môi anh đào, lắp bắp nói: “Dạ, dạ vâng, một đô la. Chỉ, chỉ một đô la thôi ạ! Cô, cô, cô chú không cần hỏi giá, cũng không cần mặc cả. Bốn loại, bốn loại sủi cảo, đều là một đô la! Một đồng tiền, cô chú mua không lo thiệt, mua không lo bị hớ, mua gì cũng không đắt, giá cả cực kỳ phải chăng……”

Câu vè này do Tần Thời Âu soạn, sau khi chuyển sang bản tiếng Anh thì không còn xuôi tai như vậy nữa, nhưng cũng khá vần điệu.

Càng nói về sau, Shirley càng trôi chảy, không còn lắp bắp nữa, vẻ mặt cũng tự nhiên hơn nhiều.

Vài phụ huynh cười cười lấy ra tấm phiếu một đô la đã đổi với nhà trường. Gordon mừng rỡ, vội vàng lấy hộp cơm dùng một lần bỏ sủi cảo vào. Mỗi hộp một phần, tổng cộng tám cái sủi cảo, kèm theo hai chiếc dĩa nhựa nhỏ loại dùng ăn bánh sinh nhật, đơn giản mà tinh tế.

Phải nói rằng, Tần Thời Âu vì hoạt động lần này cũng đã bỏ ra không ít tâm tư.

Shirley thu tiền, vừa thu vừa hỏi các phụ huynh bằng chất giọng giòn tan về khẩu vị sủi cảo mà họ muốn.

Trong hội chợ mô phỏng, phụ huynh không được dùng tiền mặt mà đều đổi thành phiếu với nhà trường từ trước. Giờ đây, loại phiếu có đóng dấu đỏ của trường này mới là loại tiền tệ lưu hành, sau khi kết thúc nhà trường sẽ thu hồi lại phiếu từ tay bọn trẻ.

Trong hội chợ bán đủ thứ, nhiều nhất là bán đồ chơi và văn phòng phẩm, toàn là đồ cũ gia đình loại ra, giá cả cũng rẻ, thậm chí một hào cũng có thể mua được món đồ chơi nhỏ khá hay ho.

Tần Thời Âu định xuống đi dạo, anh cũng đã đổi một trăm đô la tiền phiếu cơ mà. Kết quả là vừa định đi, Shirley, Boris và mấy đứa trẻ khác lập tức căng thẳng. Gordon kêu lên: “Đừng đi, Tần, chú đi rồi bọn cháu sợ lắm!”

Không còn cách nào khác, Tần Thời Âu đành phải ở lại để làm chỗ dựa tinh thần cho chúng. Thế là Powell quảng cáo, Michelle luộc sủi cảo, Gordon đóng gói, Shirley thu tiền thối tiền, một dây chuyền phục vụ được triển khai thuận lợi.

Tuy nhiên, sủi cảo dù sao cũng không phải món ăn chủ đạo, phụ huynh đến vây xem tò mò thì nhiều, nhưng người thực sự mua lại chẳng bao nhiêu.

Tần Thời Âu thấy việc kinh doanh lại ảm đạm đi, bèn hơi sốt ruột. Đúng lúc quay đầu lại, anh thấy Hughes nhỏ đang nghênh ngang đi tới, trong lòng mừng thầm.

Lúc này, thằng nhóc Hughes đang cầm chiếc ốc quế ăn, mắt nhìn trái ngó phải, đi dáng chữ bát, dẫn theo vài người bạn dạo chơi như một tên du côn nhỏ.

“Nhóc con, cút lại đây!” Tần Thời Âu vẫy vẫy tay với cậu ta.

Hughes nhỏ hếch cằm lên, nói: “Tần, tôi phát hiện chú thiếu sự tôn trọng đầy đủ đối với đại gia Hughes đây……”

“Có phải ta úp rổ qua đầu cậu mấy lần thì mới thể hiện được sự kính trọng của ta dành cho cậu không?” Tần Thời Âu liếc mắt nhìn cậu ta.

Nghe câu này, Hughes nhỏ lập tức xìu ngay, ủ rũ nói: “Đừng vậy mà, Tần, đáng chết, chú không được úp rổ qua đầu tôi, như thế mất mặt lắm!”

Úp rổ qua đầu là tư thế nổi bật nhất trong môn bóng rổ. Tất nhiên, kẻ nổi bật là người úp rổ, còn người bị úp rổ qua đầu thì mất mặt đến tận cùng.

“Đừng nói nhảm nữa, lại đây, mua sủi cảo ăn đi, tiện thể mua hai phần cho mấy tên bạn của cậu nữa.” Tần Thời Âu đẩy cậu ta tới, tiện tay nhét cho cậu ta một tấm phiếu năm đô la.

Hughes nhỏ hớn hở, đập tấm phiếu lên bàn, nháy mắt với Shirley rồi nói: “Hai phần……”

“Khụ khụ.” Tần Thời Âu ho khan một tiếng.

“À không, năm phần sủi cảo.” Hughes nhỏ vội vàng sửa lời.

Lần này đến lượt Shirley hớn hở.

Nhân sủi cảo được pha chế rất ngon, nhất là nhân cá. Sau khi trộn cùng rau mùi và hành gừng băm nhỏ thì khử sạch mùi tanh. Việc thêm dầu ô liu và nước thịt vào khiến nhân cá vừa giữ được vị tươi, vừa tăng thêm hương thơm. Chỉ cần cắn một miếng, nước thịt bắn ra, hương thơm xộc vào mũi.

Hughes nhỏ vốn chẳng bao giờ ăn sáng, sau khi ăn một phần sủi cảo như thế này, cậu ta chớp chớp mắt, rút từ trong túi ra thêm một tấm phiếu năm đô la nữa, nói: “Cho thêm năm phần nữa, vị ngon thật đấy, bạn hiền, tôi phải mang đi cho Kevin và mấy đứa nó nếm thử mới được.”

Khoảng chín rưỡi, Hickson cũng đến. Lão không có việc gì làm, đội chiếc mũ rơm cười hì hì đến hoạt động cho khuây khỏa, đi cùng lão là Auerbach.

Hickson thấy bốn đứa trẻ đang bán sủi cảo, mắt lập tức sáng rực lên. Lão lại mua một phần rồi ăn, vừa ăn vừa nói với Tần Thời Âu: “Tuyệt vời, sủi cảo, chà, trước đây lão Tần thường xuyên làm món nhỏ này cho mấy gã chúng ta ăn, không ngờ hôm nay lại được ăn lần nữa.”

Ăn xong, lão gật đầu tán thưởng, nói với những người xung quanh: “Hương vị tuyệt lắm, nếm thử đi, đây mới là mỹ thực phương Đông đích thực, không giống đống cứt chó bán ở mấy nhà hàng gọi là người Hoa ở St. John's kia đâu.”

Tần Thời Âu dở khóc dở cười. Mặc dù lão đang khen sủi cảo của bọn họ, nhưng vào lúc này mà nhắc đến từ cứt chó thì đúng là chẳng hay ho gì cả.