Hai giờ rưỡi chiều, ánh mặt trời gay gắt thỏa sức nướng cháy mặt đất, dường như muốn bốc hơi từng giọt nước cuối cùng.

Nhưng ưu thế địa lý bốn bề là biển của đảo Cáo Biệt khiến nó chẳng sợ gì cái nắng chói chang. Gió biển dịu dàng mang theo hơi nước bao la, dù nhiệt độ vẫn cao như vậy, nhưng chỉ cần không phơi mình dưới nắng, cứ hóng gió biển thì sẽ chẳng thấy thời tiết tồi tệ chút nào.

Ở một số nơi có độ ẩm cao, mùa hè sẽ khiến người ta cảm thấy như đang ở trong lồng hấp, nhưng những nơi như đảo Cáo Biệt lại không như vậy, bởi vì chúng ở quá gần đại dương, gió thổi từ biển vào lúc nào cũng mát mẻ.

Người ở thị trấn Cáo Biệt dù sao cũng ít, mỗi ngày phà chạy từ Saint John’s tới chỉ có hai chuyến, chín giờ rưỡi sáng và hai giờ rưỡi chiều.

Tần Thời Âu lái xe đợi sẵn ở bến tàu. Hai giờ bốn mươi phút, một chiếc tàu khách đã hơi cũ kỹ cập bến, vài hành khách lác đác bước xuống.

Thị trấn chỉ nhỏ như vậy, cúi đầu không thấy ngẩng đầu cũng gặp, Tần Thời Âu về cơ bản đã nhận mặt hết người ở đây rồi, cho nên khi một thanh niên tóc vàng xách vali nhỏ, đeo kính râm to bản bước xuống bến tàu, anh liền biết đó là Billy Sturmer.

Billy Sturmer cũng nhận ra Tần Thời Âu ngay lập tức, trên bến tàu chỉ có mỗi một người gốc Hoa này, rất dễ xác nhận danh tính.

Tần Thời Âu bước lên, chìa tay ra, nắm chặt bàn tay Billy rồi nói: "Tôi là Tần, anh bạn, chào mừng cậu đến đảo Cáo Biệt, đi đường chắc mệt lắm nhỉ."

Billy trông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, cao tầm một mét tám, khung xương to lớn, mái tóc vàng cắt rất ngắn, dựng đứng lên từng sợi, trông như đầu đầy gai thép, điều này khiến cậu ta toát ra vẻ đầy tính xâm lược.

Cậu ta mặc áo phông North Face và quần lửng Nike, tràn đầy sức sống và nhiệt huyết, đại diện cho kiểu thanh niên Mỹ: tự tin, ngạo nghễ, dũng cảm và ngang tàng.

Tất nhiên, đối mặt với Tần Thời Âu, vẻ ngạo nghễ và ngang tàng của cậu ta đành phải thu liễm lại. Vừa bắt tay vừa tháo kính, Billy hào hứng nói: "Không không, dọc đường cũng ổn, chỉ là mấy cô tiếp viên trên chuyến bay từ Miami tới Saint John’s kém quá, nếu không thì tôi nghĩ chuyến đi này sẽ rất tuyệt vời."

Tần Thời Âu mỉm cười lịch sự, thầm nghĩ hèn chi Winnie nói gã này là một tay chơi nổi tiếng, mới gặp người lạ như mình lần đầu mà đã bàn chuyện đàn bà, đúng là một con ngựa giống hình người.

Những chuyện này không tiện nói ra, Tần Thời Âu giới thiệu sơ qua về đảo Cáo Biệt rồi đưa Billy lên xe.

Nhìn thấy chiếc "Tổng Thống Số 1", Billy cười nói: "Cậu cưỡi một con ngựa tốt đấy anh bạn, anh trai Greg của tôi cũng có một chiếc thế này. Hiệu năng cực đỉnh, những công nhân ở Detroit đã tạo ra một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời."

Thông thường, với kiểu người tự nhiên như Billy, Tần Thời Âu không mấy ưa, nhưng gã này lại có chút kỳ lạ.

Mới quen mà cậu ta đã dám khoác vai bá cổ, nói cười lớn tiếng, đùa giỡn tùy ý với Tần Thời Âu, nhưng lại không khiến Tần Thời Âu cảm thấy chán ghét. Ngược lại, sự tự nhiên của cậu ta nhanh chóng kéo gần khoảng cách giữa hai người, dường như cậu ta sinh ra đã thích hợp làm bạn với mọi người.

Lên xe không bao lâu, Billy đã đi thẳng vào vấn đề: "Tần, tôi đến lần này có hai mục đích, một là giúp cậu giải quyết vấn đề bạc, hai là muốn xem nhật ký thuyền trưởng của tàu Dunkleosteus. Nếu có thể, tôi muốn có được nó."

Tần Thời Âu nói: "Chuyện này để bàn kỹ, đợi về đến nhà tôi rồi thong thả bàn sau."

"Tổng Thống Số 1" lái vào ngư trường, chạy thêm một đoạn mới dừng lại trước biệt thự. Billy chậc chậc miệng, nói: "Wao, anh bạn, lãnh địa của cậu to thật đấy, hèn gì cậu chẳng thèm quan tâm đến chỗ bạc đó, nếu tôi có ngư trường lớn thế này, dù kho báu của vua Solomon có đặt trước mặt, tôi cũng chẳng màng."

Tần Thời Âu cười nói quá khen, anh bước xuống xe, Hổ Tử và Báo Tử vui vẻ từ cửa chạy ra. Billy còn muốn tỏ ra thân thiết, huýt sáo với hai chú Labrador rồi gọi: "Các chàng trai, lại đây với tôi nào, tôi thích các cậu."

Sự nhiệt tình của cậu ta bị dội gáo nước lạnh, Hổ Tử và Báo Tử nghe tiếng huýt sáo của cậu ta thì nghiêng đầu nhìn lại, sau đó cùng khinh khỉnh liếc một cái rồi tiếp tục vẫy đuôi đi theo sau Tần Thời Âu.

Billy cười ha hả, cậu ta đi trước Tần Thời Âu định vào biệt thự, kết quả một thân hình béo tròn mập mạp lao ra, đâm sầm vào ngực cậu ta.

Billy không kịp đề phòng, cậu ta vội lùi lại, kết quả bước hụt cầu thang, suýt nữa ngã ngửa ra sau, may mà Tần Thời Âu kịp đưa tay đỡ lấy.

Sau khi đứng vững, Billy vẫn còn hơi hoảng hồn, cậu ta mở to mắt nhìn sinh vật lông ngắn béo tròn trước mặt, nói: "Chúa ơi, cái quái gì thế này? Đừng bảo với tôi đó là một con gấu đấy, chẳng lẽ lại có con gấu nào mọc ra hình thù như vậy sao?"

Hùng Đại trừng đôi mắt nhỏ đen láy, ngây thơ nhìn Billy, Đại Bạch nhảy lên vai nó, hai tiểu gia hỏa chặn đường đi.

Bị một con gấu nâu cao nửa người lao vào tấn công trực diện, sự chấn động này thật sự rất mạnh, đừng nói là gấu, ngay cả khi bạn đang ở môi trường lạ mà bị một con chó cỏ lao vào tấn công, sợ rằng cũng sẽ sợ đến mức nhũn cả chân, vì vậy lúc này Billy bắt đầu hơi kiêng dè.

Tần Thời Âu giải thích rằng đó là thú cưng của mình, Winnie đi theo sau bước ra, vẫy tay với Hùng Đại, cất giọng trong trẻo nói: "Lại đây với mẹ nào, bé ngoan, đừng làm khách sợ."

Winnie vẫn diện bộ váy dài phong cách Bohemian cùng chiếc áo khoác voan, vẻ lười biếng đầy phong tình kết hợp hoàn hảo với khí chất thanh tao, sự xuất hiện của cô khiến sân nhỏ biệt thự trở nên sinh động hơn hẳn.

Billy thốt lên một tiếng "Wao" đầy kinh ngạc, sau đó quay đầu nháy mắt trái với Tần Thời Âu, lặng lẽ giơ ngón cái lên.

Winnie mỉm cười lịch sự chào hỏi cậu ta, rồi dẫn theo Hổ Tử, Báo Tử và Hùng Đại vào nhà.

Đợi cô đi rồi, Billy khâm phục nói với Tần Thời Âu: "Cậu đúng là người chiến thắng trong cuộc đời, anh bạn, cậu là kẻ có thể khiến ba mươi tỷ người đàn ông phải ghen tị! Đây là bạn gái cậu ư? Cô ấy có lẽ là cô gái tuyệt vời nhất mà tôi từng gặp!"

Cứ thế trên đường về, Billy và Tần Thời Âu đã trở nên thân thiết hơn. Vào nhà, hai người mỗi người cầm một chai bia lạnh ngồi ở cửa, trực tiếp đi thẳng vào chủ đề.

Billy giới thiệu bản thân trước, cậu ta là cổ đông nhỏ của Công ty Thăm dò Đại dương Odyssey, tổng giám đốc công ty hiện tại, Greg Sturmer, chính là anh ruột của cậu ta, tốt nghiệp ngành khảo cổ học của Đại học Columbia, hiện đang làm thợ lặn trong công ty.

Billy bắt đầu nói về cách xử lý số bạc này: "Tàu Dunkleosteus biến mất đột ngột sau một cơn bão, lúc đó không ai biết vị trí đắm cụ thể của nó nên không thể trục vớt. Bây giờ cậu đã phát hiện ra nó, nó nằm ở vùng biển sâu hay biển nông?"

Không đợi Tần Thời Âu trả lời, cậu ta giải thích trước: "Ý tôi là, nếu ở biển sâu, e là tôi phải để tàu trục vớt của chúng tôi tới giúp cậu trục vớt số bạc đó, còn nếu ở biển nông, rõ ràng tự cậu có thể xử lý được, tôi chỉ việc giúp cậu bán số bạc đó là được."

Tần Thời Âu nói: "Xử lý bạc thì có gì phiền phức đâu, tôi chỉ cần bán nó cho doanh nghiệp kim loại quý là được chứ gì?"

Billy cười lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu anh bạn. Thứ nhất, độ tinh khiết của bạc cậu thế nào? Bán trực tiếp cho công ty kim loại quý, họ sẽ không cho cậu cái giá công bằng. Thứ hai, lượng bạc của cậu quá lớn, thiếu giấy tờ chứng minh nguồn gốc rõ ràng, họ không dám nhận. Cuối cùng, dù cậu nói là vớt từ dưới biển lên, nhưng chúng được vớt từ đâu? Biển công? Hải phận quốc gia? Ngư trường tư nhân? Nguồn gốc khác nhau thì phương pháp xử lý khác nhau, cẩn thận chính phủ các cậu gài bẫy đấy."

Tần Thời Âu bật cười, trước đó anh đã từng tham khảo ý kiến của Auerbach, quả thật, số lượng bạc này quá lớn, không dễ xử lý.

Thấy Tần Thời Âu mỉm cười, Billy cũng cười theo, sau đó láu lỉnh nói: "Nếu chúng tôi nhúng tay vào thì đơn giản hơn nhiều. Công ty Odyssey chúng tôi chuyên xử lý tài sản trục vớt từ đại dương, nên về phương diện tiêu thụ chúng tôi có kênh riêng của mình, chỉ cần nấu chảy và tinh chế lại số bạc của cậu, chắc chắn có thể bán được giá hời."