Đêm giao thừa năm 1938, tạp chí "Time" của Mỹ đã bình chọn ra top 10 nhân vật sự kiện trong năm, thế nhưng lúc đó trên bảng xếp hạng chỉ có chín người, trong đó bao gồm Franklin Roosevelt, Neville Chamberlain và Adolf Hitler.

Người còn lại, không phải người, mà là một con ngựa, con ngựa này tên là Seabiscuit.

Con ngựa này sinh năm 1933, hình dáng vừa thấp vừa có khuyết điểm — đầu gối lồi ra và không cân đối, lại còn không thẳng, hoàn toàn là điển hình của một vóc dáng khuyết tật. Một con ngựa đua như vậy, ngay khi sinh ra đáng lẽ phải bị vứt bỏ, đây là nhận thức chung của tất cả mọi người.

Như vậy, Seabiscuit từ khi sinh ra đến năm ba tuổi, luôn sống trong cảnh khổ cực. Vốn xuất thân từ dòng dõi ngựa đua, nó lại bị đối xử như một con ngựa tồi, phải kéo hàng, kéo cối xay, làm không ít việc nặng nhọc.

Thời gian trôi đến năm 1936, một người huấn luyện ngựa nghèo khó tên là Tom Smith đã mua nó. Sau một năm huấn luyện, năm 1937, Seabiscuit bắt đầu tham gia giải đua ngựa toàn Mỹ. Và rồi ngay từ lần đầu tiên đặt chân lên trường đua, nó bắt đầu càn quét những chú ngựa đua thần tốc trên khắp nước Mỹ, tung hoành ngang dọc trong giới đua ngựa Mỹ mà không có đối thủ, giành thắng lợi vang dội trong mười trận đua giải thưởng lớn, thu nhập hàng năm đạt con số 144 ngàn đô la Mỹ, tạo nên kỷ lục lúc bấy giờ!

Đặc biệt là vào ngày 1 tháng 11 năm 1938, cuộc đua giữa Seabiscuit và một "vua ngựa" đoạt giải khác là "War Admiral" càng mang màu sắc huyền thoại. Vua đấu với vua, ngựa tồi đấu với vua ngựa, trận đấu đó Seabiscuit tung hoành ngang dọc, trong tình thế xuất phát bị tụt lại phía sau, đã giành chiến thắng đầy khó tin với cách biệt bốn thân ngựa!

Huyền thoại vẫn chưa kết thúc, một tai nạn vào ngày 14 tháng 2 năm 1939 đã khiến dây chằng chân trước bên trái của Seabiscuit bị rách, như vậy rất có thể nó không bao giờ có thể tham gia thi đấu được nữa.

Rồi đến ngày 2 tháng 3 năm 1940, Seabiscuit bảy tuổi đột ngột tái xuất, và lần cuối cùng thách thức giải đấu mà nó vẫn chưa thể chinh phục: giải thưởng 100 ngàn đô la Santa Anita.

Tất cả mọi người đều cho rằng con ngựa già này chỉ tham gia cho có lệ để đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của mình, thế nhưng kết quả cuối cùng của trận đấu đã làm chấn động toàn nước Mỹ: Seabiscuit đã chạy ra thành tích tốt nhất trong lịch sử giải đua Santa Anita, thành tích tốt thứ hai trong lịch sử đua ngựa Mỹ, và phá vỡ kỷ lục thế giới.

Nhà văn nổi tiếng Julie Roger sau khi xem trận đấu này, lập tức viết trên chuyên mục của mình rằng: "Tôi thật may mắn làm sao, khi còn sống mà có thể chứng kiến ngày này."

Từ lúc đó trở đi, cái tên Seabiscuit ở Bắc Mỹ luôn đại diện cho tinh thần không bao giờ khuất phục, đại diện cho tính cách kiên cường bất khuất, đại diện cho niềm tin không bao giờ đầu hàng.

Tần Thời Âu khi lần đầu tiên nghe về chuyện này đã vô cùng chấn động, đây không phải là "canh gà tâm hồn", mà là huyền thoại thực sự. Và việc dùng huyền thoại như vậy để đặt tên cho xe đua của mình, cũng đại diện cho kỳ vọng của Powell dành cho chính cậu.

Cậu ấy muốn trở thành một huyền thoại trong giới đua xe!

Tần Thời Âu vỗ vai Powell nói: "Đây là một cái tên hay, cố lên, nhóc, đừng làm Seabiscuit phải xấu hổ!"

Sau đó, anh dạy Powell cách điều khiển chiếc xe bãi biển này. Để cậu tự thử khởi động, tăng tốc và rẽ, bước đầu nắm vững kỹ thuật lái chiếc xe này.

Auerbach đứng trên bãi biển, nhìn Tần Thời Âu kiên nhẫn dạy Powell lái xe, trên mặt treo một nụ cười.

Sáng sớm hôm sau, Powell đã dậy để lau chùi Seabiscuit sạch sẽ, theo sự chỉ dẫn của Tần Thời Âu tối qua, cậu kiểm tra dây phanh, phanh tay tự động, bình xăng, bánh xe, trục xe và các vị trí khác, xác nhận hoàn toàn không có vấn đề gì mới đi ăn sáng.

Sau khi ăn sáng, bốn đứa trẻ lại đi đến thị trấn bán sủi cảo, còn Tần Thời Âu thì dẫn Mao Vĩ Long ra biển tuần tra.

Sau khi tuần tra, Tần Thời Âu chuẩn bị buổi chiều sẽ dẫn Mao Vĩ Long đi bắn cá. Hai người thu dọn đồ đạc, Sa Khắc trực tiếp dẫn Iverson đi chuẩn bị trước, việc này không chỉ là bắn cá, sau khi bắn xong tối còn phải tổ chức tiệc nướng bên hồ.

Tần Thời Âu làm bữa trưa, kết quả là bốn đứa trẻ không quay về ăn cơm, ông già Hickson gọi điện tới, nói rằng bọn trẻ không về nữa, ăn cơm ở chỗ ông.

Ngủ trưa một giấc ngon lành, Tần Thời Âu và Mao Vĩ Long lái xe bán tải đến hồ Trầm Bảo, trên đường đi ghé qua nhà hàng của ông già Hickson trước.

Hai giờ chiều, đúng là thời điểm nóng nhất trong ngày, rất nhiều người đều trốn trong phòng điều hòa để tránh nóng, mà bên cạnh nhà hàng của ông già Hickson, bốn đứa trẻ dẫn theo hai chú chó nhỏ đứng trong bóng râm, đang ngóng chờ người đi đường qua lại.

Bên cạnh nhà hàng là hai cái bàn, một cái bàn đặt nồi nấu bằng bếp từ, cái còn lại đặt gia vị, hộp đóng gói và những thứ tương tự, ngoài ra còn dựng một tấm bìa các-tông, trên đó viết một dòng chữ bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh: Sủi cảo chính tông Hoa Hạ, ngon miệng giá tốt.

Tần Thời Âu dừng xe ở phía bên kia đường, nhìn về phía mấy đứa trẻ.

Trên đường mãi không có người đi bộ, chứ đừng nói đến khách hàng vào ăn cơm. Một lát sau, ông già Hickson đẩy cửa ra, nói với bốn đứa trẻ: "Vào nhanh đi, lũ trẻ ngoan, bây giờ không có khách ra ngoài ăn đâu, đến chập tối các cháu hãy tiếp tục bán có được không?"

Boris nói với ba người kia: "Các cậu vào đi, nếu có khách, tớ sẽ gọi các cậu."

Gordon gật đầu định đi, Shirley đang ôm thùng tiền nhỏ giận dữ nhìn cậu, nói: "Gordon, đồ phản bội! Cậu đến chút cực khổ này cũng không chịu nổi sao?"

Michelle cũng hét vào mặt cậu: "Cậu đến Hổ Tử và Báo Tử còn không bằng! Gordon, tớ coi thường cậu."

Nghe thấy lời này, mặt Gordon đỏ bừng, lủi thủi đứng xuống cuối cùng, không ngừng dùng áo lau mồ hôi trên mặt. Hổ Tử và Báo Tử thè lưỡi thở hổn hển, nghiêng đầu nhìn Gordon, dường như cũng rất khinh bỉ.

Shirley bước tới ngọt ngào nói với ông già Hickson: "Ông ơi, cảm ơn lời mời của ông, chúng cháu không mệt cũng không nóng, cứ đợi ở bên ngoài thôi, biết đâu có người bây giờ mới ăn cơm thì sao? Ông biết đấy, thời tiết nóng rồi, một số người buổi trưa không có khẩu vị."

Tần Thời Âu lặng lẽ nhìn cảnh này, ông già Hickson lại khuyên thêm một lúc, nhưng không có tác dụng, đành lắc đầu quay trở lại nhà hàng. Bốn đứa trẻ bướng bỉnh vẫn ở lại bên ngoài, đương nhiên, còn có hai chú chó Labrador cũng bướng bỉnh không kém.

"Bốn đứa trẻ này có khí chất đấy." Mao Vĩ Long nói, "có khí chất hơn đứa cháu lớn nhà tôi nhiều!"

Tần Thời Âu vỗ vai cậu, hỏi: "Cậu có khí chất không?"

Mao Vĩ Long kiêu ngạo nói: "Cậu bảo xem? Đàn ông kinh thành, không chỉ có khí chất, mà khí chất còn rất cứng và nhiều..."

"Rất tốt." Tần Thời Âu hài lòng mỉm cười, anh dẫn Mao Vĩ Long xuống xe đi ra, nói với Shirley: "Chuẩn bị cho chú bốn suất sủi cảo, hai suất nhân cá mè, hai suất nhân rau với tôm nõn."

Nhìn thấy Tần Thời Âu, Hổ Tử và Báo Tử vẫy vẫy tai, cùng nhau vui vẻ nhảy cẫng lên, kết quả chạy lại gần thì lưỡi thè ra càng dài hơn, thở cũng càng dốc hơn.

Shirley cùng bốn đứa cũng reo lên, Powell hỏi: "Tần, chú chưa ăn cơm à? Chú vẫn đói sao?"

Oan nghiệt thật, Tần Thời Âu và Mao Vĩ Long trước khi đi câu cá, vì lo vận động bị mất nước, đã uống đầy một bụng nước trái cây và nước đá ở nhà rồi.

Như vậy, Tần Thời Âu sờ cái bụng căng tròn, nói: "Đúng thế, đồ ăn ở St. John's không ngon, bọn chú chưa ăn gì đã quay về rồi. Có đúng không, chú Mao rất có khí chất?"

Mấy chữ cuối, giọng điệu của anh đặc biệt nhấn mạnh.

Mao Vĩ Long lúc này mới biết mình bị tính kế, cậu nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, gật đầu nói: "Đúng thế, đói quá, tôi muốn ăn hai suất!"

"Chú đói thì lúc nào cũng ăn được ba suất mà." Tần Thời Âu giả vờ ngạc nhiên nhìn cậu, "Chú Mao, có phải sủi cảo bọn nhỏ làm không hợp khẩu vị chú, nên chú chỉ ăn hai suất?"

Shirley dùng đôi mắt long lanh đầy lo lắng nhìn anh, Mao Vĩ Long khó khăn nuốt ngụm nước bọt, nói: "Tất nhiên không phải, ha ha, tôi chỉ là ăn hai suất để làm nóng trước thôi, vậy đi, ba suất, sủi cảo do Shirley, Gordon và Michelle gói, chắc chắn rất ngon!"

Thế là, Powell vui vẻ chạy vào nhà hàng, sủi cảo của họ được để trong tủ lạnh của ông già Hickson.

Năm suất sủi cảo nhanh chóng được mang ra, Mao Vĩ Long và Tần Thời Âu ngồi trong nhà hàng, nhìn từng đĩa sủi cảo mà ngẩn người.

Thời tiết nóng hầm hập, sủi cảo nóng hôi hổi, cái bụng căng lên như muốn nổ tung, chuyện này đúng là muốn lấy mạng người ta mà.

Bốn đứa nhỏ Shirley đầy mong đợi nhìn Tần Thời Âu và Mao Vĩ Long, nhỏ giọng hỏi: "Sao hai chú không ăn?"

"Nóng quá đi mất." Tần Thời Âu cười nói, Shirley dùng dĩa xiên lấy một cái, thổi thổi, rồi đưa đến bên miệng Tần Thời Âu.

Tần Thời Âu nuốt chửng một miếng, vừa xoa đầu Shirley vừa nhai, vừa lẩm bẩm nói: "Đúng là đứa trẻ ngoan, Shirley, ừm, ngon lắm, mùi vị thật tuyệt."

Ông già Hickson đứng một bên nhìn mà nuốt nước bọt liên hồi, cuối cùng không chịu nổi nữa bèn quay người đi vào bếp, lầm bầm: "May mà cả đời mình không kết hôn không có con cái, thật đáng sợ."

Tần Thời Âu thực sự không ăn nổi nữa, ngày nóng bức vốn đã không có khẩu vị, huống chi họ còn uống đầy một bụng đồ uống ở St. John's.

Bản thân không ăn nổi, Tần Thời Âu bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu, anh nhìn về phía Mao Vĩ Long, ừm, thằng cháu này bây giờ còn thảm hơn mình, trước mặt cậu ta là ba suất sủi cảo đấy, không no chết thì cũng không xong. Sau đó, anh nhìn về phía Hổ Tử và Báo Tử.

Hai chú Labrador vốn dĩ ngoan ngoãn nghe lời cũng đã kiệt sức, hai nhóc tìm thấy cửa thoát gió điều hòa nằm bẹp xuống đất, thấy Tần Thời Âu quay đầu lại, như có thần giao cách cảm, cùng nhau lật người, để lộ cái bụng nhỏ căng tròn ra.

"Đúng là mấy thứ đến lúc quan trọng là làm hỏng việc." Tần Thời Âu lầm bầm một tiếng, anh nghĩ một chút, ừm, có ý hay rồi.

"Boris, đóng gói sủi cảo của chúng ta lại, chúng ta phải đến hồ bắn cá, lát nữa vừa bắn cá vừa ăn, bây giờ giữa trưa là lúc thích hợp nhất để bắn cá." Tần Thời Âu nói, "Shirley, nào, thanh toán đi, năm suất sủi cảo, bao nhiêu tiền?"

Gordon ngây ngốc nói: "Bây giờ trời nóng quá, Tần, bắn cá thế nào được? Sẽ bị say nắng đấy."

Tần Thời Âu nhất thời không nói được gì, quả thực, bắn cá ai lại đi ra giữa trưa dưới ánh mặt trời gay gắt cơ chứ?

Mao Vĩ Long cười hiền từ: "Chú Mao cần giảm cân, nên bắt buộc phải đi bắn cá vào buổi trưa, như vậy đổ mồ hôi mới nhiều."

Lũ trẻ bừng tỉnh gật đầu, Tần Thời Âu lén giơ ngón cái với cậu, nói: "Mẹ kiếp sao cậu lại khôn lỏi thế này? Phải khen cho sự khôn lỏi của cậu."

Shirley không chịu nhận tiền, Tần Thời Âu cười nói: "Chúng ta ăn sủi cảo của các cháu, tất nhiên phải trả tiền cho các cháu, bởi vì đây là kinh doanh — tình thân là tình thân, kinh doanh là kinh doanh."

Ông già Hickson cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, các cháu, hãy nhớ câu này, kinh doanh là kinh doanh, không liên quan gì đến những thứ khác."

Tần Thời Âu đưa Shirley mười đồng, hai đồng một suất sủi cảo, rất rẻ rồi.