Chiếc Boeing 777 bay từ Bắc Kinh tới Toronto này có lớp vỏ ngoài được sơn họa tiết vân mây màu xanh nhạt. Thân máy bay dài gần bảy mươi mét, sải cánh cũng hơn sáu mươi mét, dáng vẻ thon gọn khiến nó trông vô cùng mỹ lệ. Lớp sơn màu sắc ấy dưới ánh đêm càng tỏa ra thứ màu sắc như mộng như ảo, khiến Tần Thời Âu vô cùng phấn khích.

Khi lên máy bay có tiếp viên hàng không dẫn đường. Tiếp viên của Air Canada đương nhiên đều là những cô nàng phương Tây cao ráo với mái tóc vàng mắt xanh. Tần Thời Âu nhìn mà mày nở mặt mày, lúc vào chỗ ngồi mới phát hiện vị trí của mình nằm gần cửa sổ.

Vốn dĩ điều này khiến anh vô cùng sung sướng, sau khi máy bay cất cánh có thể ngắm nhìn cảnh tượng "vạn gia đăng hỏa" (nhà nhà lên đèn) tráng lệ. Thế nhưng, khi máy bay bay lên, Tần Thời Âu nhìn qua ô cửa sổ hình tròn xuống dưới, sắc mặt lập tức thay đổi.

Không nói rõ được đó là cảm giác gì, khi máy bay tăng tốc lao đi, tim Tần Thời Âu bỗng chốc đập dồn dập "thình thịch". Cảm giác nghẹt thở mãnh liệt tràn ngập trong lồng ngực khiến anh thở dốc, trước mắt tối sầm lại. Sau đó, một hình ảnh tầm nhìn từ trên cao méo mó hiện lên trong tâm trí, thức ăn trong dạ dày chực trào lên cổ họng. Anh phải dùng nghị lực rất lớn mới kìm nén được cảm giác muốn nôn khan.

Máy bay gầm rú bắt đầu tăng độ cao lần hai. Auerbach hít sâu một hơi rồi giật mình, lúc này Tần Thời Âu đã không còn tinh thần phấn chấn như lúc mới lên máy bay nữa, chỉ thấy sắc mặt anh tái nhợt, mồ hôi lạnh đầm đìa, hai tay bám chặt lấy tay vịn, trông như người đang suy kiệt nội tạng.

Auerbach bình tĩnh nắm lấy cổ tay anh, sau đó nhấn nút gọi phía trên đầu. Ngay lập tức, một nữ tiếp viên mặc đồng phục màu xanh thiên thanh và đi tất đen, giày cao gót nhanh chóng bước tới.

“Phiền cô xem giúp bạn tôi, anh ấy hình như bị say máy bay rồi.” Auerbach cười khổ nói.

Sau khi tiếp viên nhìn trạng thái của Tần Thời Âu, cô liền bước nhanh rời đi. Không bao lâu sau, Tần Thời Âu cảm thấy một bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại và hơi mát lạnh đặt lên trán mình.

“Không sao, vị tiên sinh này chỉ là hơi sợ độ cao thôi, rất thường gặp.” Một giọng nói dịu dàng, êm tai từ từ vang lên.

Tiếp theo, Tần Thời Âu cảm thấy bàn tay nhỏ nhắn trên trán đã chuyển sang đặt trên mu bàn tay anh. Có người nói: “Thả lỏng đi, tiên sinh, hít thở sâu nào. Nào, hít thở sâu theo nhịp điệu của tôi. Anh hãy tưởng tượng mình đang ngồi trước bàn ăn ở nhà, hoặc trong sân, hoặc ngoài cánh đồng, cha mẹ anh đang ở ngay bên cạnh anh... Anh thấy không? Họ đang mỉm cười với anh đấy, anh có điều gì muốn nói không? Hãy từ từ tâm sự với cha mẹ đi...”

“Mẹ ơi, con buồn nôn quá!” Tần Thời Âu nỗ lực tưởng tượng cảnh mình đang ở cánh đồng quê nhà, khi nghe giọng nói êm tai kia bảo hãy tâm sự, anh không nhịn được mà phun ra một câu như vậy.

Lời vừa ra khỏi miệng, anh liền nghe thấy tiếng cười của Auerbach.

Cô tiếp viên bên cạnh vẫn đang thì thầm bên tai anh, khẽ khàng an ủi. Một mùi hương thoang thoảng truyền vào mũi khiến anh không nhịn được mà nhớ tới hoa hòe ở quê vào dịp Tết Đoan Ngọ.

Cũng thanh tao như thế, cũng ngọt ngào như thế.

Cảm giác chóng mặt và buồn nôn cuối cùng cũng bắt đầu tan biến. Tần Thời Âu nuốt nước bọt từ từ mở mắt ra. Anh vừa ngoảnh đầu lại liền tỉnh táo hẳn, cảm giác tiêu cực đều bị sự kinh diễm xua tan.

Lúc này người đang ngồi ở vị trí của Auerbach là một cô gái có mái tóc đen mượt. Ngũ quan của cô tinh xảo như đồ sứ, đôi môi nhỏ nhắn như anh đào không tô mà đỏ, đôi mắt xanh thẳm tựa bầu trời sau mưa. Khác với làn da thô ráp của phụ nữ da trắng thông thường, da của cô mịn màng như ngọc ấm, dưới ánh đèn màu cam tỏa ra ánh sáng mềm mại nhu hòa.

Một bộ đồng phục tiếp viên màu xanh hoàng gia được cắt may vừa vặn mặc trên người cô, phác họa ra vóc dáng thon thả hoàn hảo. Trên gương mặt xinh đẹp của cô mang theo nụ cười ngọt ngào, dịu dàng nhìn Tần Thời Âu, khiến cho anh trong một khoảnh khắc, thậm chí có ảo giác như một nàng tiên trong tranh vừa bước ra.

“Anh thấy đỡ hơn chút nào chưa?” Cô tiếp viên mỉm cười hỏi, sau đó nhẹ nhàng đỡ Tần Thời Âu sang ghế của Auerbach, đồng thời giải thích với người sau: “Ông và vị tiên sinh này đổi chỗ được không ạ? Anh ấy không hợp ngồi gần cửa sổ.”

Auerbach cười nói: “Rất sẵn lòng.”

Đợi Tần Thời Âu ngồi xuống, cô tiếp viên dịu dàng gật đầu, chỉnh lại váy rồi đứng dậy. Đôi chân dài thon thả với đường cong tuyệt mỹ, được bọc trong đôi tất da màu da, tỏa ra sắc màu động lòng người như ngà voi.

Cô tiếp viên gật đầu lần nữa. Tần Thời Âu vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn cô đã giúp tôi, bây giờ tôi đỡ nhiều rồi. Nếu không có cô, thật không biết chuyến đi này phải làm sao.”

“Đây là việc tôi nên làm, thưa ngài. Chúc ngài có một chuyến bay vui vẻ, tạm biệt.” Cô tiếp viên cười tươi, giơ tay tắt nút gọi phía trên đầu Tần Thời Âu. Một lần nữa, anh lại ngửi thấy mùi hương ngọt thanh như hoa hòe đó.

Chuyến bay này khá dài, tổng cộng có mười hai, mười ba tiếng đồng hồ. Trong thời gian đó, các tiếp viên liên tục đi lại, nhưng Tần Thời Âu chú ý rằng cô tiếp viên an ủi anh lúc trước không hề xuất hiện nữa. Lúc ăn cơm, Auerbach đã hỏi cô tiếp viên đi phát suất ăn và biết được cô tiếp viên lúc trước là trưởng tiếp viên trên chuyến bay này.

“Tên cô ấy là gì vậy?” Tần Thời Âu hỏi.

Cô tiếp viên có mái tóc màu vàng lanh cười lịch sự với anh rồi nói: “Câu hỏi này, tốt nhất là ngài nên tự mình đi hỏi cô ấy thì hơn.”

Đáng tiếc là cho đến tận lúc xuống máy bay, Tần Thời Âu cũng không gặp lại cô tiếp viên tâm lý đó nữa.

Họ chuyển chuyến bay tại sân bay quốc tế Toronto Pearson. Vì vấn đề lệch múi giờ, Toronto ở múi giờ Tây thứ năm chậm hơn Bắc Kinh ở múi giờ Đông thứ tám hơn mười hai tiếng đồng hồ, hiện tại vẫn đang là ban đêm.

Khi xuống máy bay để chuyển chuyến, khoảnh khắc ngẩng đầu lên, Tần Thời Âu đã bị chấn động. Dải ngân hà rực rỡ như những viên ngọc quý rải rác trên dải lụa đen, những ngôi sao lấp lánh kích thước không đồng đều, nhưng tất cả đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ và dịu dàng như nhau.

Bóng tối vô tận và những ánh sao có thể thấy ở khắp nơi tạo nên chủ đề chính của vòm trời vô biên. Đứng trên mặt đất, Tần Thời Âu bỗng có một nỗi xúc động khó hiểu.

Đây chính là bầu trời đầy sao, một bầu trời vừa quen thuộc vừa xa lạ. Tần Thời Âu ngẩng đầu, trong khoảnh khắc đó, anh có cảm khái về sự cô độc đứng sừng sững trên đại địa mênh mông. Anh đang nghĩ, liệu năm ngàn năm trước, khi tổ tiên Viêm Hoàng lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời đầy sao trong vắt này, có phải cũng chấn động giống như anh bây giờ không?

Thực ra hồi nhỏ, Tần Thời Âu ở quê vẫn có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao như thế này. Mùa hè thời đó, trong nhà không có quạt điện hay điều hòa, đến đêm, cả nhà mang theo ghế đẩu nhỏ, cùng hàng xóm láng giềng ra sân phơi thóc trong thôn hóng mát.

Buổi tối chơi đùa với bạn bè mệt rồi, Tần Thời Âu sẽ nằm trên sân phơi thóc ấm áp bằng phẳng, ngây ngô ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Đã bao nhiêu năm rồi, anh cứ tưởng mình đã quên đi khoảng thời gian đó. Giờ đây, sau khi nhìn thấy bầu trời đầy sao rực rỡ này ở Canada xa xôi, anh mới phát hiện ra, những năm tháng tuổi thơ chứa đựng ký ức tươi đẹp nhất của mình chưa từng rời đi, mà chỉ ẩn giấu nơi sâu thẳm nhất trong tâm hồn!

Tần Thời Âu không ngừng hít thở sâu, nói: “Không khí ở đây tốt thật.”

Toronto là thành phố lớn nhất của tỉnh Ontario, mà cái tên Ontario bắt nguồn từ ngôn ngữ của người bản địa, nghĩa là "nước lấp lánh". Đúng như tên gọi, nơi này sở hữu Vịnh Hudson ở phía Bắc cùng Ngũ Đại Hồ và sông St. Lawrence ở phía Nam, không khí vốn nổi tiếng với độ ẩm dồi dào.

Nhưng Auerbach không cho là vậy, ông cười nói: “Không khí ở Toronto còn tệ đấy. Tin tôi đi chàng trai, đợi đến thị trấn Farewell, cậu sẽ phát hiện không khí ở đó ngọt ngào đến mức nào!”

Lại một lần nữa lên máy bay, trạm dừng chân tiếp theo là thành phố St. John's.

Trên máy bay, Auerbach tranh thủ thời gian phổ cập kiến thức cho anh. St. John's là thủ phủ của tỉnh Newfoundland và Labrador, vùng biển gần đó là ngư trường cá tuyết nổi tiếng. Ngư trường Đại Tần mà anh sắp thừa kế chính là một phần thuộc ngư trường cá tuyết đó.

Cá tuyết ở Canada nổi tiếng toàn cầu. Tần Thời Âu học địa lý từ hồi cấp hai, đến giờ vẫn nhớ đánh giá của sách giáo khoa về ngư trường Newfoundland: vùng đất trù phú mà người ta có thể giẫm lên cá tuyết để lên bờ.

Anh chưa từng ăn cá tuyết, giờ đây đang mài dao soàn soạt, dự định sau khi đến ngư trường sẽ nấu ngay hai con cá tuyết. Hấp, kho, nấu canh, cứ mang hết ra đây!

Khi máy bay hạ cánh thì vừa đúng lúc bình minh. Khi máy bay bay thấp hơn, Tần Thời Âu có thể miễn cưỡng chấp nhận độ cao này. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay, thứ đầu tiên đập vào mắt là mặt biển xanh thẳm không nhìn thấy bờ.

Ngoài ra, trên khu vực vịnh, những dãy nhà gỗ đa sắc màu được xây dựng tùy ý, mang theo một nét tình cảm lười biếng.

Sân bay St. John's cách trung tâm thành phố khoảng mười cây số, rất ít taxi, không giống như sân bay trong nước với người qua lại tấp nập. Lúc ở trên máy bay Tần Thời Âu đã chú ý tới, cái gọi là thành phố thủ phủ này hơi nhỏ, không hề phồn hoa chút nào. Khi ngồi taxi vào đến trung tâm, trên những con phố rộng rãi sạch sẽ chỉ có lác đác vài người qua đường.

Tuy nhiên, phong cảnh của thành phố này thì miễn bàn. Vừa xuống xe là một làn gió biển mang theo vị tanh nhàn nhạt nhưng vô cùng tươi mát ập tới. Tần Thời Âu bây giờ nhìn thấy cái gì cũng cảm thấy mới lạ. Đến bến tàu lên một chiếc tàu cá, anh còn nhìn thấy từng tảng băng trôi dạt bồng bềnh trong nước theo dòng hải lưu.

“Ngư trường của cậu nằm ở hướng Đông Nam, đó là một vị trí tuyệt vời. Dòng lạnh Labrador và dòng nóng Vịnh Mexico chính là hội tụ tại ngư trường của cậu.” Auerbach đứng trên boong tàu mỉm cười nói.

Tần Thời Âu vô cùng phấn khích, sắp tiếp cận ngư trường, anh có cảm giác "gần quê càng thấy sợ" (càng gần nhà càng thấy hồi hộp). Đứng trên boong tàu bị gió biển thổi mạnh, anh thậm chí không cảm nhận được cái lạnh trong đó.

Lúc này chính là lúc mặt trời mới mọc, một tia đỏ cam dịu dàng từ phía Đông bay lên, giống như khuôn mặt e lệ của thiếu nữ. Ngay sau đó, ánh mặt trời rực rỡ nhảy vọt ra, vạn tia nắng nhuộm hồng mặt biển, lập tức xua tan đi chút ảm đạm cuối cùng của màn đêm.

Mặt biển bao la giờ khắc này dường như biến thành món nước cam mà Tần Thời Âu yêu thích nhất hồi nhỏ. Ánh hào quang của mặt trời buổi sớm xuyên qua những con sóng dập dềnh, biến vùng biển này thành một đại dương mộng ảo.

“Chiếp! Chiếp!” Vài tiếng chim kêu trong trẻo vang lên, đón gió biển, bốn năm con hải âu trắng muốt lướt bay xuống.

Tần Thời Âu nhìn tất cả những điều này, lòng tràn đầy thỏa mãn.

Trong tên của anh có chữ "Âu" (hải âu), vì vậy từ nhỏ đến lớn anh luôn khao khát loài chim kỳ lạ của đại dương này. Đáng tiếc là ở thành phố Hải Đảo, môi trường ven biển bị tàn phá nghiêm trọng, hải âu từ lâu đã tuyệt tích. Giờ đây, ở bờ bên kia đại dương xa xôi, cuối cùng anh đã nhìn thấy loài chim biển này.

Hải âu xuất hiện chứng tỏ đất liền cũng không còn xa nữa. Rất nhanh, một hòn đảo nhỏ hiện ra.

Nói là đảo nhỏ nhưng thực ra đảo này cũng không nhỏ lắm, Tần Thời Âu ước chừng diện tích phải hơn bốn trăm cây số vuông. Nhìn thấy hòn đảo này, lòng anh đầy phấn khích, vì ngư trường của anh đã đến rồi.