Người dân ở trấn Goodbye rất thích mở tiệc, mà ai lại không thích chứ? Đồ ăn ngon, rượu quý, những câu chuyện thú vị, những trò đùa thoải mái, đó mới chính là cuộc sống.

Bữa tối kéo dài từ lúc chạng vạng đến tận nửa đêm, mọi người ăn uống thỏa thuê. Sa Khắc trầm trồ thán phục: "Không ngờ những con cá này lại có thể chế biến ngon đến thế. Boss, ông mở một nhà hàng ở trấn đi, chắc chắn sẽ hốt bạc."

Nơi khác thì chưa dám chắc, dù sao khẩu vị của người Canada và người Hoa cũng có chút khác biệt, nên các quán ăn Trung Quốc hiện có ở Canada phần nhiều đã phải điều chỉnh hương vị.

Thế nhưng đối với người dân trấn Goodbye, món Tứ Xuyên hay món Tương lại rất có thị trường. Bởi lẽ nơi đây bốn bề giáp biển, độ ẩm cao, thời tiết lại lạnh, nên mọi người đều thích uống rượu mạnh, ăn đồ cay để xua tan hàn khí trong cơ thể.

Món đầu cá sốt ớt cay đến mức Tần Thời Âu phải liên tục nhăn mặt, thế mà đám người Sa Khắc, Nelson, Hải Quái vẫn cứ ăn lấy ăn để.

Đám người này cũng thật tự làm khổ mình, bọn họ lại còn cá cược, nhưng thua không phải uống rượu, mà là phải ăn một đũa ớt ngâm!

Đám trẻ con của Tiểu Sa cũng khá ăn được cay. Có lẽ vì đây là lần đầu được nếm món chuẩn vị Hoa Hạ, bọn nhỏ ăn rất vui vẻ, cứ há miệng ra hà hơi liên tục, rõ ràng là cay đến không chịu nổi nhưng vẫn gắp ăn lia lịa.

Tần Thời Âu vừa ăn vừa nướng cá, mùi thì là và mùi ớt lan tỏa trong không khí, khiến buổi tiệc thêm phần náo nhiệt.

Ăn xong, các chị em phụ nữ dọn dẹp rồi ai nấy về nhà nấy.

Tần Thời Âu bị đám Hải Quái chuốc cho say mèm, cuối cùng là Winnie đưa anh về. Auerbach cứ lắc đầu ngán ngẩm, thằng nhóc này đúng là gà mờ quá thể.

Vẫn như mọi khi, sáng sớm Tần Thời Âu đã tỉnh dậy, chạy bộ buổi sáng theo thông lệ. Hôm nay thời tiết rất đẹp, ánh mặt trời từ từ ló rạng phía đông, nắng ấm chan hòa trải rộng khắp mặt đất, soi sáng một thế giới rực rỡ sắc màu.

Trong thời gian Tần Thời Âu về quê, Nelson đã dựng một khu tập luyện trên bãi cát. Xà đơn, xà kép, bao cát đấm bốc, bia bắn cung và một số dụng cụ tập luyện ngoài trời đơn giản khác đều được lắp đặt trên bãi cát, công năng khá đầy đủ.

Nelson cũng dậy rất sớm, đeo găng tay đấm bốc, xoay người quanh bao cát, từng cú đấm như mãnh hổ, mồ hôi nhễ nhại.

Tần Thời Âu nhìn thấy bia bắn cung còn mới tinh, bèn quay về lấy chiếc cung ròng rọc đã lập đại công vào ngày hôm qua. Cách hơn năm mươi mét, anh bất ngờ kéo cung, mũi tên bay vút đi.

'Phập!' Một tiếng động trầm đục vang lên, mũi tên như sao băng chớp nhoáng, cắm sâu vào bia gỗ dày.

"Cung thủ giỏi!" Nelson vỗ vào bao cát cười lớn, "Boss, dáng vẻ vừa rồi của ông trông giống hệt Hawkeye trong 'Biệt đội siêu anh hùng' (Avengers), ngầu hết chỗ nói."

Tần Thời Âu vung vẩy chiếc cung ròng rọc, nói: "Là do cung của tôi tốt, đúng là một món đồ xịn, còn sướng hơn cả dùng súng."

Nghe vậy, Nelson lắc đầu: "No, Boss, tôi không muốn tranh luận với ông, nhưng với tư cách là một cựu lính bắn tỉa, tôi phải nói rằng, so với súng trường thì cái cung này chỉ là đồ chơi thôi."

Nghĩ một lát, Nelson nói tiếp: "Một thời gian nữa, đợi thời tiết ấm hơn chút, tôi đưa ông lên núi Kambal săn bắn nhé. Trên núi có tuần lộc và thỏ rừng, nếu may mắn còn có thể gặp cả lợn rừng hoặc sói."

Tần Thời Âu hỏi: "Trên núi có thú hoang ư? Ông chắc chứ?"

Nelson đáp như lẽ đương nhiên: "Tất nhiên là có, một vùng núi lớn thế này sao lại không có con mồi được? Nhất là tuần lộc, nhiều vô kể. Hằng năm chúng tôi đều tổ chức săn tuần lộc, không có thiên địch nên chúng sinh sôi quá nhanh."

Tần Thời Âu tặc lưỡi, môi trường sinh thái của Canada đúng là tốt hơn trong nước nhiều. Ở đây thì tuần lộc nhiều quá làm ảnh hưởng đến chuỗi sinh thái nên cần phải săn bắt, còn trong nước thì phải nuôi nhốt nhân tạo một số loài thú để duy trì chuỗi sinh thái.

Hai chiếc máy bay lượn (single-engine planes) gầm rú bay tầm thấp bắt đầu làm việc, hạt rong biển rơi xuống mặt biển như những hạt mưa. Gần đây bầy cá đã nếm được vị ngon của hạt rong biển, nên mỗi lần thả hạt là chúng lại nổi lên mặt nước.

Nắng chiếu khắp nơi, những con cá tuyết trắng bạc nổi lên mặt nước, phản chiếu ánh mặt trời, khiến mặt biển sáng lấp lánh, đẹp không sao tả xiết.

Không có việc gì làm, sau khi Winnie ra ngoài, Tần Thời Âu lên tiếng: "Chúng ta đi câu cá ngoài khơi đi, thế nào?"

Du thuyền kéo lưới cứ đỗ đó mãi cũng phí.

Nelson lái xe ra trấn mua rất nhiều rượu, trái cây và rau củ, sau đó chất vào quầy bar nhỏ và tủ lạnh trên du thuyền để chuẩn bị ra khơi.

Sa Khắc và Nelson đều có bằng lái tàu đánh cá, hơn nữa du thuyền kéo lưới vận hành khá đơn giản. Do buồng lái rộng rãi nên thao tác còn dễ hơn lái xe, thậm chí có thể thực hiện chế độ tự động hóa, chỉ cần cài đặt hướng đi, lộ trình và tốc độ là tàu sẽ tự chạy.

Tần Thời Âu dựng ô che nắng trên boong tàu, chân trần nằm thoải mái trên ghế xếp. Anh còn mang theo hai chú sóc nhỏ, Tiểu Minh nhanh thoăn thoắt bò lên chiếc ô che nắng, ngồi xổm trên đó quan sát đại dương, trông dáng vẻ như một "tọa sơn điêu" thu nhỏ.

Winnie cầm kem chống nắng lại gần, nói: "Muốn bắt đầu từ đâu nào? Em bôi cho anh một chút nhé."

Tần Thời Âu nhìn ánh nắng không quá gay gắt, nói: "Không cần đâu nhỉ?"

Winnie nhún vai, ngồi bên cạnh, cưỡng ép ấn Tần Thời Âu nằm xuống, đổ một ít kem chống nắng ra tay, xoa đều rồi bôi lên mặt và cánh tay anh.

Cảm nhận bàn tay mềm mại mát lạnh của Winnie, ngửi mùi nước hoa nhàn nhạt, Tần Thời Âu nhắm mắt lại, cảm thấy cuộc sống này thật tuyệt.

Một lát sau, một vật nhỏ đầy lông lá bò lên trên đầu anh, chẳng cần nhìn anh cũng biết đó là Tiểu Minh.

Chú sóc nhỏ nhìn Winnie bằng đôi mắt đen láy. Winnie xòe tay ra, nói với sóc nhỏ: "Có muốn bôi một chút không?"

Sóc nhỏ tưởng là cho nó ăn, liền hào hứng vẫy cái đuôi lớn chạy lại. Kết quả là Winnie bôi một ít kem chống nắng lên đầu nó, khiến bộ lông dính bết lại, cảm giác không mấy dễ chịu, thế là nó vội vàng bỏ chạy.

Sau khi Winnie bôi xong, Tần Thời Âu lém lỉnh hỏi: "Này, có cần tôi bôi giúp cô không?"

Không phải mùa hè, Winnie không mặc bikini mà diện một chiếc váy dài phong cách Bohemian màu vàng, lớp lớp ren chồng lên nhau cùng những họa tiết hoa to bản đầy ấn tượng thị giác, nhất là khi gió biển thổi làm chiếc váy tung bay, càng thêm phần hoang dã quyến rũ.

Winnie cười khúc khích, tránh bàn tay Tần Thời Âu đưa tới, chỉ vào mình nói: "Em chỉ cần bôi một chút trên mặt thôi, tự mình làm được."

Tần Thời Âu tiếc nuối 'ồ' một tiếng, Winnie lại cười, an ủi: "Sau này khi nào em mặc những bộ đồ khác, anh bôi kem lên lưng cho em."

"Khi nào?" Tần Thời Âu lập tức phấn chấn hẳn lên, "Sau này cô vẫn đến ngư trường của tôi chứ, đúng không?"

Winnie chớp chớp mắt: "Nếu anh hoan nghênh, có lẽ em sẽ đến, lúc đó còn mang quà cho anh nữa."

Hai người trò chuyện, Nelson mang nước cam và bia mới ép tới. Tần Thời Âu nói: "Đổi cho tôi thành nước trái cây đi, bia thì có gì ngon mà uống chứ?"

Nelson nhún vai: "Boss, ông chẳng giống đàn ông gì cả."

Tần Thời Âu ngồi dậy, cười nói: "Nếu cô là một mỹ nhân, tôi sẽ cho cô biết tôi đàn ông đến mức nào ngay."

Anh đi dọc theo mạn tàu, định lấy nước trái cây thì bất ngờ nhìn thấy một con rùa biển lớn thong dong bơi qua sát du thuyền.

Nhìn thấy con rùa này, Tần Thời Âu reo lên: "Này, các cậu, nhìn con này đi, hình như là loài rùa da hiếm thấy đấy?"

Sa Khắc cười hỏi: "Boss, ông muốn bắt nó à?"

Tần Thời Âu xòe tay ra: "Chuyện này không dễ đâu."

Sa Khắc nhìn ra ngoài, làm động tác 'ông đợi chút', rồi thả một chiếc bè phao nhỏ xuống, cầm theo một chiếc vợt lưới nhảy xuống nước.

Tần Thời Âu giật mình, hỏi: "Sa Khắc định làm gì thế, định dùng tay không bắt rùa biển à?"

Nelson cũng hơi ngơ ngác, nói: "Chắc không phải đâu, bắt rùa biển bằng tay không đâu có dễ, mấy con đó dưới nước lợi hại lắm."

Rất nhanh, Sa Khắc đã leo lên, cậu ta giơ vợt lưới cho hai người xem, trên mặt lộ rõ nụ cười tự tin.

Trong vợt lưới có hai con cá, dài chừng hai mươi ba mươi centimet, phần đầu dẹt, về phía sau thì nhọn dần hình trụ, đầu rất nhỏ, phần lưng phía trước cơ thể phẳng dẹt, trông khá giống loài cá chình vàng bị ép dẹt.

"Đây là cá dính (remora)?" Tần Thời Âu tiến lại gần xem, thấy mặt bụng của hai con cá này đều có một cái giác hút hình bầu dục dài. Trong ấn tượng của anh, chỉ có cá dính mới có đặc điểm này.

Sa Khắc gật đầu: "Đúng vậy, cá dính đấy, xem tôi dùng con nhóc này để bắt rùa biển đây."

Nói rồi, cậu ta tìm một sợi dây câu thô, trước tiên buộc một cái nút thắt tứ phương vào đuôi con cá dính, thử kiểm tra xem nút thắt này không làm hại đến thân cá mà cũng không bị tuột, sau đó lên chiếc bè phao, chậm rãi tiến lại gần con rùa biển, vung dây câu, thả hai con cá dính ra theo hai hướng khác nhau.

Vùng biển du thuyền đang đỗ chính là môi trường sống của rùa da. Con rùa mà Tần Thời Âu nhìn thấy lúc nãy vẫn lười biếng nổi trên mặt nước, không hề sợ hãi chiếc du thuyền khổng lồ bên cạnh, nó đâu có biết rằng đã có người nhắm vào mình.

Kỹ thuật của Sa Khắc rất điêu luyện, chỉ cần vung như thế, hai con cá dính đều ở không xa con rùa. Sau khi xuống nước, lũ cá dính hoảng loạn bơi nhanh, một con lặn xuống nước, con còn lại tiếp cận con rùa rồi dính chặt lấy nó.

Tần Thời Âu đã hiểu ý định của Sa Khắc.

Cá dính có biệt danh là "nhà du hành bẩm sinh", có lẽ là loài cá lười biếng nhất thế giới. Khả năng bơi lội của chúng khá kém, chủ yếu dựa vào giác hút trên đầu để bám vào bụng của những loài cá mập hoặc thú biển lớn có khả năng bơi lội tốt, hoặc bám vào đáy tàu, rồi được đưa đi khắp các đại dương trên thế giới.

Như vậy, khi vật chủ đến vùng biển dồi dào thức ăn, những chú cá lười biếng này sẽ tách khỏi vật chủ để đi kiếm ăn.

Sau khi ăn no, cá dính lại sẽ bám vào một vật chủ mới để tiếp tục di chuyển sang vùng biển khác.

Sa Khắc chính là tận dụng đặc điểm này của cá dính. Quả nhiên, con cá dính tiếp cận con rùa rất nhanh đã dính vào bụng dưới của nó. Giác hút của nó áp chặt vào thân rùa, ép nước trong giác hút ra, nhờ áp suất khí quyển và áp suất nước, nó nhanh chóng bám chắc vào con rùa.

Đợi khoảng hơn mười phút, Sa Khắc kéo dây thử, cảm thấy lực hút của cá dính không vấn đề gì, cậu ta liền chậm rãi thu dây.

Tần Thời Âu mở rộng tầm mắt, Winnie chớp đôi mắt to ngạc nhiên: "Không ngờ còn có thể làm thế này."