Doctor Strange và Nick đã hoàn thành cuộc gặp gỡ mang tính lịch sử này trong căn phòng kín. Trong thời đại dòng chảy cuồn cuộn này, dù là cố ý hay vô ý, tất cả bọn họ đều đang kiến tạo lịch sử.

Thế giới này đang thay đổi một cách chậm rãi nhưng kiên định, trượt dần từng chút một theo hướng mà Trần Ngang mong muốn.

Tại thành phố New York, tâm điểm của cuộc cải cách, chính quyền tự trị đã giành được một phần quyền lực mà họ hằng mơ ước: quyền kiểm soát cấp thấp đối với Skynet. Không ai biết Trần Ngang đã cân nhắc điều gì, hắn cứ thế đơn giản trao cho đại diện của những tập đoàn tín thác đó loại năng lực cải tạo thế giới vật chất mạnh mẽ này một cách dễ dàng.

Stark Industries, Oscorp Industries, Pym Technologies...

Những nhóm lợi ích đứng sau chính phủ Mỹ này đã nhận được sự "tiếp máu" trắng trợn từ Skynet. Bản tính tham lam khiến chúng nuốt trọn không chừa một mảnh xương nào những trái ngọt đầy cám dỗ kia.

"Chính phủ cảm thấy rất bất an về việc này!" Nick nói với Iron Man như vậy.

"Nhưng đây là hợp pháp. Tất cả những gì chúng ta làm đều bắt nguồn từ quyền lợi thiêng liêng mà Hiến pháp Mỹ ban tặng. Phải, sự phát triển thực lực của Stark Industries đã nhận được sự hỗ trợ của Skynet, nó đã chuyển giao cho chúng ta rất nhiều tiêu chuẩn khoa học và công nghệ mang tính tiên phong, nhưng Hiến pháp Mỹ không hề quy định chúng ta không được phép tiếp nhận những thứ này..."

Tony hoàn toàn không bận tâm đến sự đe dọa ẩn chứa trong giọng điệu của Nick, trái lại, hắn đầy tự tin nói với vị Cục trưởng S.H.I.E.L.D nắm trong tay quyền lớn này: "Nếu ông có ý kiến về điều đó, cứ việc đưa ra trước Quốc hội."

Stark và S.H.I.E.L.D tuy là quan hệ hợp tác, nhưng khi xét đến việc bảo vệ lợi ích của chính mình, vị siêu anh hùng này cũng không hề kiêng dè khi đối đầu với vị Cục trưởng sắt đá. S.H.I.E.L.D là một tổ chức hùng mạnh trên toàn thế giới, đủ sức ngó lơ yêu cầu của phần lớn các quốc gia, thậm chí đến cả chính phủ Mỹ cũng có phần cảm thấy lực bất tòng tâm trước thế lực quá lớn của nó.

Nhưng chỉ có các siêu tập đoàn tín thác là ngoại lệ.

Những doanh nghiệp tập đoàn có nguồn năng lượng mạnh mẽ này không chỉ là nhà tài trợ lớn nhất của S.H.I.E.L.D mà còn hoàn toàn vượt trội hơn S.H.I.E.L.D về mặt tầm ảnh hưởng, thậm chí là cả Hội đồng Bảo an Thế giới. Tony vốn là đại gia tài phiệt có mối quan hệ mật thiết nhất với S.H.I.E.L.D, Stark Industries chính là đại diện cho thế lực tài phiệt của S.H.I.E.L.D, ngay cả họ còn phản đối thì sự ủng hộ mà Nick giành được đương nhiên là đang ở thế "ngàn cân treo sợi tóc".

"Nhưng các người đang xâm phạm quyền lợi của nhân dân!"

"Đội trưởng?" Tony ngạc nhiên quay đầu lại, Steve Rogers đang đeo băng gạc đứng ở cửa. Những vết bỏng do Địa Ngục Hỏa trên người anh vẫn chưa lành, nhưng vị chiến binh sắt thép này đã khoác lên mình chiến bào.

Sắc mặt Rogers rất khó coi, anh đi thẳng vào trong, lật mở những dữ liệu tuyệt mật trước mặt hai người, thông tin trên đó khiến người ta bàng hoàng: "Tại New York, thế lực của các người đã thay thế chính phủ, vươn vòi bạch tuộc quyền lực vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của người dân. Việc công, quyền lực chính phủ, thậm chí là cả quyền hành pháp và xét xử đều đang bị các tập đoàn lớn kiểm soát."

"Chúng ta đang giúp chính phủ kiểm soát New York..." Tony phản bác.

"Nhưng Doom đã khiến các người tự mãn." Rogers ngắt lời Tony: "Để đối kháng với Skynet, quyền lực của chính phủ và các tập đoàn tín thác ngày càng mất kiểm soát, sự tập trung quyền lực kiểu này đã che mắt các người rồi."

"Tôi không cho rằng chúng ta đã làm sai điều gì cả. Đất nước này đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất từ trước đến nay, đối mặt với một kẻ thù chưa từng có tiền lệ, chỉ có đoàn kết nhất trí mới có thể giúp chúng ta vượt qua kiếp nạn này. Nếu chúng ta cứ khăng khăng nhấn mạnh cái gọi là tự do, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Để sinh tồn, chúng ta luôn phải trả giá bằng một vài hy sinh."

"Trong khi anh trách cứ tôi, thì chính chúng tôi mới là những người thực sự bảo vệ đất nước này!" Tony đập cửa bỏ đi.

Cuộc trò chuyện vì sự can thiệp của Đội trưởng Mỹ mà tan rã trong không vui.

Ở một diễn biến khác, khi Tiến sĩ Trần Ngang tan làm từ phòng thí nghiệm S.H.I.E.L.D, ông không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy Doctor Strange trong văn phòng. Trạng thái tinh thần của anh trông không ổn lắm, anh rất cẩn thận không dám chạm vào vị trí của Trần Ngang, mà ngồi đối diện bàn làm việc của ông.

"Ngài dường như không hề ngạc nhiên... À đúng rồi, trên thế giới này còn điều gì có thể khiến Ngài ngạc nhiên được nữa chứ?" Doctor Strange nhìn Trần Ngang trở lại vị trí, đặt tài liệu xuống bàn làm việc, "Tôi đã nhìn thấy Ngài trong tương lai, biết rằng Ngài còn có một thân phận khác ở đây, nhưng có lẽ Ngài đã nhìn thấy sự xuất hiện của tôi trong lời tiên tri từ sớm rồi."

Khi Trần Ngang hoạt động dưới thân phận con người, các mô thức hành vi và biểu đạt cảm xúc của ông được bảo lưu ở mức độ lớn nhất những mô thức cũ. Ví dụ như vài sở thích quái đản: "Con người thật quá đỗi mong manh. Cậu thực sự không cân nhắc đề nghị của ta sao? Nghi thức chuyển hóa Lich do ta chủ trì có hiệu quả kinh người, nó có thể giúp cậu tiến xa hơn trên con đường ma pháp."

"Không cần, không cần đâu..." Doctor Strange vội vàng từ chối: "Tôi vẫn đang sống rất tốt, tạm thời chưa có ý định đi chết."

"Sống hay chết, đối với chúng ta mà nói chỉ là một trạng thái mà thôi, cần gì phải bận tâm." Nói đến đây, Trần Ngang không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa. Ông đổi giọng, hỏi: "Ta đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc cậu đến tìm ta, thực sự khiến ta kinh ngạc."

"Đây là lần đầu tiên tôi đến tìm ngài, thưa Ngài!" Doctor Strange buộc phải nhắc nhở ông.

"Đối với cậu, chuyện này xảy ra ở tương lai, nhưng đối với ta, nó xảy ra vào mọi khoảnh khắc." Doctor Strange miễn cưỡng hiểu được trạng thái hiện tại của Trần Ngang. Ông tựa như một con cá trong dòng sông thời gian, thỉnh thoảng có thể nhảy ra khỏi sông, nhìn thấy những rạn đá ngầm và sóng gió phía trước; còn bản thân Trần Ngang, lại giống như đám thủy tảo lan ra hai đầu dòng sông, bao phủ lấy quỹ đạo của toàn bộ dòng sông thời gian.

"Cậu hy vọng Avengers có thể viễn chinh Asgard, S.H.I.E.L.D cần Phiến đá Sự sống và Thời gian trong kho báu của Thần vực, còn cậu thì muốn lấy lại Con mắt Agamotto đã thất lạc của Phù thủy Tối thượng. Các người ăn nhịp với nhau, quyết định viễn chinh Cửu Giới, đồng thời tái thiết lập mối liên hệ giữa Trái Đất và các cõi khác." Trần Ngang nói ra dự định của Doctor Strange.

"Nhưng trước tiên cậu phải có được sự đồng ý của ta, vì ta có thể khiến các người chẳng thu được gì cả."

"Cho nên tôi mới đến gặp Ngài." Doctor Strange gật đầu đồng ý với lời của Trần Ngang.

"Cậu lấy gì để thuyết phục ta đây?"

Lúc này Doctor Strange tỏ ra rất tự tin, anh gật đầu nói: "Vì tôi biết Ngài có hứng thú với Găng tay Vô cực, và cả mấy viên Đá Vô cực kia nữa. Thanos vẫn luôn tơ tưởng đến chúng, mà Ngài cũng rất hứng thú với một kẻ nắm giữ sức mạnh Găng tay Vô cực như Thanos, dù là để nghiên cứu hay thực nghiệm, nó đều rất có giá trị."

Anh cười tinh quái, hỏi ngược lại: "Vậy nên hành động của chúng tôi có lợi cho Ngài, không phải sao?"

"Tinh Linh ẩn mình trong sâu thẳm vũ trụ không chịu lộ diện, văn minh viễn cổ lại tự phong ấn ngoài thời gian, văn minh trạng thái bóng ma lượng tử ngày càng chìm sâu trong vật chất tối, còn hạm đội chiều không gian vẫn chưa tới vũ trụ này. Cậu hy vọng ta sẽ tìm bọn chúng ra, để thu hoạch những hạt giống văn minh đã gieo trồng trong quá khứ."

"Asgard chính là tâm điểm của tất cả những điều này." (Còn tiếp.)