Giọng nói của Kazinov không lớn nhưng lại đủ rõ ràng. Nếu xét về tài ăn nói, một kẻ khéo đưa đẩy, lăn lộn từ nhỏ trong giới giao tế và chốn tình trường như Tony có thể "đập tan" hắn tới mười con phố. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, đối mặt với thế giới tựa như thần tích xung quanh, Tony lại cảm thấy lưỡi mình như mọc rễ, không thốt nổi một lời.

Cậu ta ngượng ngùng há miệng hồi lâu, không biết nên nói gì, lúc này mới cảm nhận được ngôn từ thật nhạt nhòa trước sự thật.

Họ đã tiến sâu vào căn cứ của Liên minh Cộng sản, xung quanh là một thế giới vượt ngoài sức tưởng tượng. Những thảm cỏ mềm mại trải dài dưới chân, những nhành hoa quấn quýt bên người, hương thơm trong lành của đất đai, cỏ cây và ánh nắng khiến tinh thần thư thái. Nơi đây không giống trung tâm thành phố chút nào, mà ngược lại, giống như thiên nhiên gần gũi với con người nhất.

Chỉ khi nhìn thấy những sản phẩm công nghệ hòa quyện cùng thực vật, những công trình kiến trúc kỳ diệu đan xen trong môi trường xung quanh như những tác phẩm nghệ thuật, người ta mới nhận ra đây là một thành phố đến từ tương lai.

"Chúng ta đang đi trên một con đường giống nhau, mặc dù các anh đi trước, nhưng điều đó không có nghĩa là các anh có quyền chế giễu chúng tôi... Chúng tôi chỉ là chưa đi tới đó mà thôi!" Captain America không chút yếu thế nhìn Kazinov: "Các anh chẳng qua chỉ có thêm một chút thời gian mà thôi."

"Nói hay lắm!" Kazinov cười, hắn vươn tay ra mời mọc: "Vậy thì gia nhập với chúng tôi đi!"

"Với tư cách là con người, hãy hòa nhập vào thời đại huy hoàng này, quên đi mọi quy tắc mà các anh đã thiết lập trong thời đại cũ, hãy đón nhận thời đại vĩ đại và vẻ vang này, tận hưởng sự tự do thực sự của con người. Danh tính của anh, địa vị của anh, dấu ấn trong quá khứ của anh sẽ mất đi phần lớn ý nghĩa, chỉ còn lại những thứ cốt lõi nhất."

"Trí tuệ, lòng dũng cảm, phẩm chất cao quý, niềm tin kiên định và ý chí sắt đá."

"Ngoài những thứ đó ra, anh sẽ chẳng có gì cả..." Kazinov nhìn vào mắt Captain America như đang hỏi anh rằng 'Anh dám không?'.

"Nhân dân có quyền tự do lựa chọn. Tôi đã chọn đứng về phía họ thì sẽ bảo vệ đến cùng, lập trường của tôi mãi mãi kiên định, tấm khiên của tôi sẽ luôn chiến đấu để bảo vệ họ. Bất cứ kẻ nào xâm phạm lựa chọn của họ, dù là tội phạm, kẻ xâm lược ngoài hành tinh hay bất cứ ai khác. Dù đó có là chính phủ của chúng tôi, tôi cũng sẽ chiến đấu với hắn đến cùng."

"Rất rõ ràng, anh chỉ vài câu mà muốn bắt tôi từ bỏ Stark Industries thì không thể nào." Tony nghiêm túc nói: "Chỉ khi ở cùng công ty của mình, tôi mới là chính mình trọn vẹn. Chuyện này không liên quan đến tiền bạc, quyền lực hay bất cứ thứ gì khác... Nó là một phần của tôi, là nơi đặt lý tưởng của tôi, nó đã không thể tách rời khỏi tôi giống như bộ giáp sắt này vậy."

"Tôi nói 'chẳng có gì cả', không phải là mất đi tất cả, ngược lại, đó là sở hữu tất cả." Kazinov lắc đầu nói: "Của cải, vật chất, những gì anh có thể tưởng tượng, những gì anh có thể sở hữu, cứ việc chiếm lấy. Bởi vì nó là vô hạn, bởi vì nó là vô nghĩa."

"Ngoài bản chất con người của anh ra, những thứ khác đều giống như không khí, mặc sức cho anh chiếm hữu, nhưng lại chẳng có chút ý nghĩa nào. Hãy thử nghĩ xem, các anh giống như đang ở trong một không gian chật hẹp sắp ngạt thở. Vì một chút oxy mà tàn sát lẫn nhau, tham lam chiếm hữu chút tài nguyên đó. Dùng mọi thủ đoạn vô sỉ, đê hèn, tàn nhẫn để chiếm lấy."

Vạch trần bản chất của vấn đề một cách trần trụi, Kazinov như lôi tất cả những suy nghĩ, những bí mật đen tối, những thứ phức tạp, hoen ố, không mấy anh hùng trong thâm tâm của các Avengers ra ngoài, bóc tách chúng khỏi lớp vỏ đạo đức. Khiến Captain America và Tony đều không nhịn được cảm giác bực bội, nảy sinh sự khó chịu bản năng đối với Kazinov.

Các anh hùng Avengers nhanh chóng thoát khỏi cảm giác đó. Họ biết đây không phải là biểu hiện tốt, nhưng cảm giác bị ép buộc phải đối mặt với những thứ mình không muốn đối diện vẫn khiến họ cảm thấy ngượng ngùng.

Ngôn từ của Kazinov như lưỡi dao, rạch mở bề mặt thời đại phồn hoa mà Avengers tự hào, để lộ ra sự nhợt nhạt và trống rỗng bên trong.

"Bây giờ chúng tôi muốn mở cửa sổ ra! Sự đê hèn, vô sỉ mà các anh khăng khăng giữ lấy đã không còn ý nghĩa gì nữa. Những thứ từng giúp các anh sinh tồn, ban cho các anh địa vị, giờ đây chỉ là bằng chứng cho sự đê hèn của các anh. Tất cả những gì từng tham lam chiếm đoạt..." Kazinov làm một động tác như bị gió thổi bay.

"Nếu sự đê hèn của việc chiếm hữu đó là lập trường của các anh, nếu sự tham lam giúp các anh sinh tồn đó là tín ngưỡng của các anh, thì tôi có thể nói với các anh rằng, bóng tối đó đã qua rồi, bình minh sắp đến, nếu các anh vẫn khăng khăng... thì tôi chỉ có thể nói với các anh rằng..."

"Lập trường của các anh hoàn toàn vô nghĩa, tín ngưỡng của các anh chẳng đáng nhắc tới!"

"Đủ rồi!" Captain America tức giận ngắt lời hắn.

"Anh không có tư cách để bàn luận về tín ngưỡng của tôi, anh quá xa vời với nó, còn tôi thì quá gần. Tôi đã chìm vào giấc ngủ từ Thế chiến thứ hai, nhưng cho đến hôm nay tôi vẫn có thể nhìn thấy nó, tinh thần đó vẫn đang tỏa sáng, nó đã chiếu sáng suốt một thế kỷ, kiến tạo nên một thời đại, và chắc chắn sẽ tiếp tục tồn tại. Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ, để thực hành nó."

Captain America giơ tấm khiên lên, với thái độ kiên định nhất nói: "Tôi thề sẽ chiến đấu vì tự do!"

Tony cũng đặt tay mình lên tấm khiên của Captain America, cũng vô cùng chân thành nói: "Lần này tôi hoàn toàn đồng ý với anh, tôi thề sẽ chiến đấu vì nước Mỹ, vì sự tự do của nhân loại!"

"Vì tinh thần tự do của nhân loại!" Hulk, không, bây giờ nên gọi là Tiến sĩ Bruce, cũng đặt bàn tay to lớn của mình lên mu bàn tay của Tony, trang trọng nói.

Ba người nhìn nhau, ánh mắt vô cùng kiên định, đều có quyết tâm dốc hết sức mình.

"Thêm tôi một người nữa đi, những người bạn Trái Đất của tôi!" Thor cười lớn đặt nắm đấm phải của mình lên: "Asgard nguyện chiến đấu vì tự do." Loki do dự một chút, cũng cố đặt tay lên, nhưng lại vấp phải cái nhìn trừng trừng của mấy người kia.

Hắn vô tội giơ hai lòng bàn tay lên, ra hiệu mình không hề có ác ý, rồi chậm rãi lùi lại đứng cạnh Kazinov: "Tôi cũng nguyện chiến đấu vì tự do... nhưng tôi luôn đứng về phía người chiến thắng."

Ưng Nhãn im lặng đặt tay mình lên, trong nhóm Avengers chỉ còn lại Black Widow, mọi người đều cùng nhìn cô, đặc biệt là Bruce, ánh mắt nhìn cô đầy mong đợi, nhưng Black Widow lại im lặng đến mức khiến họ sợ hãi.

"Natasha! Chúng tôi đợi cô!" Bruce hơi sốt ruột nói.

Nhưng Black Widow không chút lay động.

Trong lòng mọi người đều dâng lên một dự cảm không lành, Tony cố gắng nói đùa: "Đặt tay cùng ba người đàn ông làm tôi thấy gượng gạo quá, nhanh lên nào, Natalie, tôi không đợi nổi nữa!" Nhưng Black Widow vẫn giữ sự im lặng đầy nghi vấn, một bầu không khí kỳ lạ bỗng chốc lan tỏa giữa họ.

Tuy không lên tiếng, nhưng sự im lặng đã nói lên lựa chọn của cô.

"Xin lỗi!" Black Widow xua tay nói.

"Tại sao?" Bruce tuyệt vọng hỏi.

"Nước Mỹ là quốc gia của các anh..."

"Nhưng cô ở cùng chúng tôi, chúng ta là người một nhà, là đồng đội... Cô là một anh hùng thực sự, chúng tôi biết cô đã cống hiến bao nhiêu cho đất nước này!" Bruce kích động nói.

"Nhưng đó là vì đất nước của tôi đã diệt vong rồi!" Black Widow hét lớn.

"Linh hồn của tôi không còn nơi nương tựa, nó lang thang vô định, không có nó, mọi thứ của tôi đều vô nghĩa. Đối với con quái vật đứng lên từ xác chết của tổ quốc, tôi cảm thấy buồn nôn, cho nên tôi chỉ có thể chọn vì bản thân mình!"

"Không phải như vậy..." Bruce gần như mất lý trí, anh tuyệt vọng nhìn người phụ nữ đối diện: "Cô yêu chúng tôi mà, giữa cô và tôi, có một mối liên kết thực sự..."

"Xin lỗi!" Black Widow chậm rãi lùi lại, đứng cùng một phía với Kazinov, cô cố nén cảm xúc của mình, nhưng giọng nói đã nghẹn ngào.

Một lời xin lỗi, giọng mũi rất nặng.

"Nhưng tôi có tín ngưỡng!" Câu này Black Widow nói rất khẽ, nếu không phải những người có mặt đều không phải người thường, thì sẽ không ai nghe thấy.

Câu nói này khiến Bruce như bị sét đánh, Tony và Captain America cũng lộ vẻ kinh ngạc, cả đời họ chưa bao giờ chấn động như khoảnh khắc này, trên mặt tất cả mọi người đều là vẻ khó tin.

"Tôi nhìn thấy một tòa nhà cao tầng. Cánh cửa hẹp phía trước đang mở toang. Bên trong cửa là một làn sương mù mờ mịt. Ngoài ngưỡng cửa cao ngất đứng một cô gái... một cô gái Nga." Natalie khẽ ngâm bài tản văn nhỏ của Turgenev.

Kazinov cũng khẽ ngâm cùng cô:

Trong màn sương mù có gió thổi, từ sâu bên trong tòa nhà tỏa ra một luồng hơi lạnh, đồng thời còn có một giọng nói chậm rãi, nặng nề hỏi: "A, cô muốn bước qua ngưỡng cửa này để làm gì? Cô có biết bên trong có thứ gì đang đợi cô không?"

"Tôi biết." Cô gái trả lời như vậy.

"Sự lạnh lẽo, đói khát, căm ghét, giễu cợt, khinh miệt, sỉ nhục, ngục tù, bệnh tật. Thậm chí là cái chết?"

"Tôi biết."

"Bị người đời xa lánh, sự cô độc hoàn toàn?"

"Tôi biết, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, tôi nguyện ý chịu đựng mọi đau khổ, mọi đả kích."

"Không chỉ kẻ thù của cô, mà ngay cả người thân, bạn bè của cô cũng sẽ mang đến cho cô những đau khổ, những đả kích này."

"Vâng... dù là họ mang đến những thứ này, tôi cũng cam chịu."

"Tốt. Cô cũng chuẩn bị sẵn sàng hy sinh chứ?"

"Vâng."

"Đây là sự hy sinh vô danh! Cô sẽ diệt vong, thậm chí không một ai... không một ai biết đến, cũng không có ai thành kính tưởng niệm cô."

"Tôi không cần ai tưởng niệm, tôi không cần ai thương hại. Tôi cũng không cần danh tiếng."

"Cô cam tâm phạm tội chứ?"

Cô gái cúi đầu.

"Tôi cũng cam tâm... đi phạm tội."

Giọng nói bên trong dừng lại một lát, sau đó lại nói ra những lời như thế này:

"Cô có biết trong tương lai, khi khốn cùng cô sẽ phủ nhận tín ngưỡng hiện tại của mình, cô sẽ cho rằng mình đã lãng phí tuổi thanh xuân một cách vô ích?"

"Điểm này tôi cũng biết. Tôi chỉ cầu xin ngài cho tôi vào."

"Vào đi."

Cô gái bước qua ngưỡng cửa. Một tấm rèm dày lập tức buông xuống.

"Đồ ngốc!" Có tiếng chửi rủa ở phía sau.

"Một vị thánh." Không biết từ nơi nào có tiếng trả lời này.

"Đó chính là tôi!" Natalie nói.

Cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã rạng rỡ hẳn, nhìn thấy nụ cười như vậy, Bruce mới cảm thấy đây mới là Natalie có linh hồn, nụ cười rạng rỡ, chân thành, xuất phát từ nội tâm, thậm chí khiến mọi vẻ đẹp xung quanh trong khoảnh khắc đó đều lu mờ, như thể trước đó chỉ là cái xác không hồn, còn khoảnh khắc này, linh hồn của Natalie mới giáng xuống từ thiên đường.

Khiến Bruce bỗng chốc ngẩn ngơ.

Tony và Rogers nhìn Natalie rời xa họ ngày càng xa, tiếng hát của cô truyền đến từ phía đối diện.

"Vùng lên, hỡi các nô lệ đói khổ!

Vùng lên, những người đau khổ trên toàn thế giới!

Máu nóng trong lồng ngực đã sôi sục,

Phải đấu tranh vì chân lý..."

Họ lần đầu tiên biết rằng, hóa ra Natalie còn biết hát, hát lại còn hay đến thế.

Trong tiếng hát, dưới ánh nắng chan hòa, Avengers lần đầu tiên chia rẽ!

Một thành viên Avengers vĩnh viễn đứng về phía đối lập với đồng đội của mình, nguyện vì tín ngưỡng và lý tưởng mà rút đao tương hướng với chiến hữu ngày xưa, nguyện vì chính nghĩa và điều tốt đẹp mà hy sinh tất cả.